Pengamat Malam - MTL - Chapter 32

Bab 32

Bab

Xu Pingzhi tersentuh oleh kepedulian putrinya terhadap keponakannya. Setelah 20 tahun menjadi penengah, ia senang melihat hubungan di antara generasi muda telah membaik meskipun istrinya terus-menerus tidak menyukai Xu Qian.

Xu Pingzhi mengambil Xu Lingyin yang sedang tidur dari Xu Lingyue dan berkata dengan nada menenangkan, “Ningyan telah dibebaskan. Semuanya baik-baik saja sekarang.”

Xu Lingyue tidak mempercayai ayahnya—ayahnya rela berbohong demi menghibur putri-putrinya.

Dengan sedikit rasa tidak percaya, dia menoleh ke arah saudara laki-lakinya.

Xu Xinnian berkata dengan tenang, “Itu hanya masalah kecil.”

Xu Lingyue mempercayainya. Kakak keduanya adalah pria yang bangga dan tidak akan berbohong tentang hal-hal serius.

Salah satu pejabat tingkat rendah melaporkan berita tersebut kepada Hakim Zhu, yang kemudian segera menuju ke aula samping.

“Bagaimana Anda menyelesaikan masalah dengan Bangsawan Zhou?” Berita itu mengejutkan Hakim Zhu. Ia mengira Xu Qian sudah tamat kecuali bangsawan muda itu memutuskan untuk mencabut tuduhan, yang sepertinya tidak mungkin terjadi.

Xu Xinnian berkata, “Saya meminta bantuan mentor saya.”

‘Begitu.’ Hakim Zhu mengangguk. Namun, pengadilan sebagian besar terdiri dari pejabat dari Perguruan Tinggi Kekaisaran. Semua orang tahu bahwa Perguruan Tinggi Kekaisaran dan Akademi Rusa Putih berselisih satu sama lain.

Meskipun mentor Xu Xinnian adalah seorang cendekiawan Konfusianisme terkemuka, Menteri Kehakiman tidak akan dengan sukarela membebaskan seorang tahanan atas permintaannya. Akan ada serangkaian perdebatan sebelum Menteri Sun menyetujui kompromi.

“Tetua Mubai juga ada di sana.” Hening sejenak. “Dan para Astronom Kekaisaran.”

“Apa?” Hakim Zhu terkejut. Kemudian, ia menenangkan wajahnya dan berkata, “Seperti ayah dan anak. Selamat! Kecerdasan putra Anda membuat kagum para tetua Akademi Rusa Putih dan juga para Astronom Kekaisaran. Ia memiliki masa depan yang cerah. Betapa aku berharap memiliki putra seperti dia.”

‘Kakakku punya urusan dengan Astronom Kekaisaran?’ Pikiran itu menenangkan Xu Lingyue. Dia menoleh dan menatap kakaknya.

Seorang gadis yang belum menikah bergantung pada ayahnya, sedangkan seorang gadis yang sudah menikah bergantung pada suaminya. Kedua hal ini merupakan dua pilar utama dalam kehidupan seorang gadis.

Saat berada di rumah, kakak-kakak laki-laki juga menjadi sumber dukungan.

Xu Xinnian menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Tetua Mubai datang atas kemauannya sendiri untuk menemui saudara saya. Para Astronom Kekaisaran juga merupakan koneksi saudara saya.”

Xu Qian dan Tetua Li Mubai dari Akademi Rusa Putih? Mungkin Xu Xinnian menggunakan koneksinya dan mengatur pertemuan. Bagaimana dengan para Astronom Kekaisaran? Bagaimana seorang polisi rendahan bisa mendapatkan sekutu di sana?

‘Mustahil!’ Hakim Zhu bingung.

Xu Qian telah bekerja di pengadilan daerah selama lebih dari setahun. Pemuda itu pendiam dan mudah ditebak, dengan hubungan yang biasa saja dengan rekan-rekannya di tempat kerja.

Dia jago berkelahi tapi tidak jago dalam hal lain.

Namun, perubahan yang nyata telah terjadi pada pemuda itu. Ia menjadi sosok yang menawan, pandai berbicara, dan bergaul baik dengan para polisi lainnya.

Namun demikian, hal itu tidak menjelaskan hubungannya dengan para tetua Konfusianisme dan para astronom Kekaisaran.

Hakim Zhu berpikir, ‘Jika semua ini benar, Xu Ningyan bukanlah polisi biasa. Aku seharusnya memperlakukannya lebih baik. Aku akan mendapatkan beberapa jawaban darinya saat absensi besok.’

Mata Xu Lingyue yang berbinar-binar melebar karena tak percaya.

Pikirannya menghubungkan titik-titik—puisi perpisahan yang ia buat untuk Xu Xinnian itulah yang membuatnya mendapat dukungan dari para tetua Konfusianisme.

Bagaimana dengan para Astronom Kekaisaran? Xu Lingyue merasa kakak laki-lakinya yang tertua semakin misterius seiring berjalannya waktu.

…

Xu Qian berjalan bersama Song Qing menyusuri koridor. Dinding di sebelah kanannya memiliki lubang yang memungkinkan sinar matahari masuk.

Tidak ada jendela di Observatorium tersebut, yang sangat disayangkan karena lokasi tersebut sebenarnya menawarkan pemandangan yang bagus.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah ruangan tersembunyi. Song Qing membuka ruangan itu dengan sebuah kunci dan mulai menyalakan lilin-lilin di dalamnya.

Berbagai macam artefak dipajang di ruangan itu. Xu Qian dapat mengenali beberapa di antaranya sebagai senjata, sementara yang lain membingungkannya.

Xu Qian memasuki ruangan dan memeriksa artefak-artefak tersebut. Tiba-tiba, dia mundur ketakutan.

“Apa itu?”

Di dalam botol kaca besar terdapat makhluk aneh yang terendam dalam air jernih. Makhluk itu menyerupai kucing, tetapi kulitnya tertutup kulit pohon yang mengeras—di tengahnya terdapat kapalan yang menonjol.

Makhluk itu hidup, terbukti dari adanya kapalan lunak yang berdenyut di perutnya.

Song Qing menjelaskan, “Awalnya ini adalah seekor kucing, saya menggabungkannya dengan pohon untuk memberinya kemampuan tumbuh kembali. Hampir berhasil. Jika kepalanya dipotong, ia akan tumbuh kembali dalam tiga hari. Satu-satunya kelemahannya adalah jantungnya. Sayangnya, kucing itu telah berubah menjadi pohon. Ia tidak bisa bergerak atau berpikir dan harus disimpan di dalam air.”

Xu Qian menatap pria itu dan berpikir, ‘Apakah kau iblis?’

“Bagaimana menurutmu?” tanya Song Qing ragu-ragu. Saat melihat kerutan di wajah Xu Qian, ia merasa kecewa.

“Anda juga tidak setuju dengan metode saya?”

Xu Qian mengatur ekspresinya dan menggelengkan kepalanya. “Praktik-praktik seperti itu pernah terlintas di benakku. Aku menganggapnya sebagai teknik hibridisasi, meskipun harus kuakui, metodemu sedikit berbeda dari metodeku.”

‘Hibridisasi,’ Song Qing mencerna istilah itu. Matanya berbinar.

“Saya percaya kita harus mulai dari hal-hal kecil. Menghibridisasi makhluk dari spesies yang sama. Misalnya, kita bisa mengawinkan silang dua jenis kucing yang berbeda dan melihat hasilnya,” kata Xu Qian.

“Apa yang akan dihasilkan? Hewan yang berbeda?” tanya Song Qing.

“Aku tidak tahu. Mungkin akan menjadi jenis yang lebih baik atau jenis yang lebih buruk. Tapi alkimia itu semua tentang hal yang tidak diketahui, bukankah begitu?”

Sesuatu dalam ucapan Xu Qian membuat Song Qing gelisah. “Kau menyebutnya alkimia! Alkimia!”

Xu Qian terkejut mendengar ledakan emosi pria itu. “Apa maksudmu?”

“Menurut pendapat saya, alkimia bahkan menyentuh makhluk hidup. Karena itu, saya melakukan transformasi pada kucing ini. Namun, mentor saya tidak setuju. Dia mengatakan bahwa kehidupan tidak termasuk dalam yurisdiksi alkimia dan karena itu, dia melarang praktik apa pun yang melibatkan makhluk hidup.”

‘Sebuah langkah brilian dari Kepala Astronom Kekaisaran.’ Xu Qian memasang ekspresi konsentrasi dan berkata, “Saya rasa masalah ini tidak hitam atau putih, dan hanya waktu yang akan menjawabnya.”

Setelah beberapa saat, Xu Qian melanjutkan, “Jika Anda ingin menentang Kepala Astronom Kekaisaran tetapi menghindari hukuman, saya dapat memberi Anda beberapa nasihat.”

Pada saat itu, Song Qing sudah menganggap Xu Qian sebagai kaki tangannya. “Lanjutkan.”

“Anda bisa mulai dengan tumbuhan, mereka adalah materi hidup tetapi memiliki vitalitas yang lebih rendah. Saya menemukan sesuatu dalam teks kuno yang akan cocok untuk praktik Anda…”

Xu Qian terdiam.

Keheningan dramatis itu membuat Song Qing cemas. Dia menatap Xu Qian dengan mata bengkak dan merah. “Ayo, katakan saja.”

…

“Saudara Song memiliki koleksi yang cukup banyak di sini. Hukum pertama…” kata Xu Qian.

“Aku tahu, aku tahu. Aku bisa memberimu tiga barang. Berdasarkan kemampuan alkimiamu, aku yakin hadiah-hadiah ini pantas untukmu.” Song Qing tidak menentang hukum pertukaran setara.

Dia bahkan mempercayainya.

“Busur panah ini dibuat sendiri oleh saya. Proses transmutasinya sangat sulit, sehingga mustahil untuk diproduksi secara massal meskipun lebih kuat dan lebih tahan daripada busur panah besi. Tali busur panah ini terbuat dari anyaman sutra yang diperoleh dari Laba-laba Bermata Enam Beracun di perbatasan selatan dan Ulat Sutra Pelangi. Tembakan diam-diam dapat melumpuhkan perlindungan Qi seorang ahli Qi, tetapi tidak dapat melumpuhkan seorang seniman bela diri dalam kondisi Qi maksimal.”

“Namun, aspek paling berharga dari busur panah ini adalah sihirnya. Sihir itu hanya akan bertahan selama tiga tembakan, tetapi akan sangat meningkatkan seranganmu, memungkinkanmu untuk melukai bahkan seorang ahli kelas dewa.” Song Qing mengakhiri penjelasan rincinya.

Xu Qian menatap busur panah itu. ‘Apakah ini senjata sihir?’