Pengamat Malam - MTL - Chapter 21

Bab 21

Para Penindas di Zaman Dahulu

Pada akhir November, suhu di Kota Jingzhao turun di bawah nol derajat. Fakta itu terbukti ketika Xu Qian bangun suatu pagi dan melihat lapisan es yang membeku di dalam kendi air di halaman.

Keluarga kekaisaran Dafeng memiliki kedudukan penting di Dataran Tengah Tiongkok kuno. Cuaca di Kota Jingzhao mirip dengan daerah beriklim monsun sedang di Tiongkok modern.

Musim dingin tanpa pemanas di wilayah beriklim sedang ini akan menjadi hal yang sulit.

‘Memang sudah biasa orang membeku sampai mati di musim dingin pada era ini. Ini memang takdir,’ pikir Xu Qian sambil menghela napas.

Ia menyesali pemahamannya yang lemah tentang matematika dan kimia. Di era primitif ini, ia seharusnya bisa berkontribusi pada kemajuan umat manusia dan membawa kesejahteraan bagi rakyat jelata.

Matahari bersinar terik di langit. Gadis remaja itu bergandengan tangan dengan adik perempuannya yang berusia lima tahun saat mereka berjalan melewati pasar yang ramai. Mata mereka yang berbinar melirik ke kiri dan ke kanan saat kedua gadis itu mengamati lingkungan sekitar dengan senyum di wajah mereka.

Gadis remaja itu mengenakan gaun sutra hijau giok—bunga-bunga bermekaran dengan romantis di sepanjang lengan gaunnya.

Lengan baju lebar yang berkibar tertiup angin membuat Xu Lingyue tampak memesona.

Wanita yang mengenakan pakaian tradisional jarang terlintas dalam benak Xu Qian. Pakaian di era ini lebih konservatif daripada pakaian tradisional yang biasa ia kenal.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya, ‘Mungkin aku bisa menghasilkan uang dengan mengubah pakaian. Aku akan membuatnya lebih menarik.’

Bayangan pakaian terbuka dari masa depan—celana ketat hitam dan ikat pinggang pengikat stoking—terlintas di benaknya.

‘Hentikan! Aku akan dieksekusi karena ini!’

Jalan-jalan dipenuhi gerobak kuda yang bergemuruh membawa muatan hasil bumi dan perbekalan. Kios-kios didirikan berjajar sementara orang-orang berdesakan di setiap sudut. Itu adalah gambaran klasik dari pasar tradisional.

Bulan lalu telah mengubah pandangan Xu Lingyue terhadap sepupunya. Dia tidak lagi memperlakukannya seperti orang buangan.

Sebelumnya, sang pemilik rumah sangat tidak menyukai saudara-saudara kandung dan bibinya. Interaksi yang menyenangkan hanya diperuntukkan bagi pamannya dan adik perempuannya yang bungsu.

Panggilan ‘kakak’ dari Xu Lingyue telah berulang kali diabaikan di masa lalu. Karena itu, dia hanya mengangguk sebagai salam.

Hubungan mereka telah membaik sejak saat itu, tetapi rasa canggung masih tetap ada. Bergandengan tangan dengan adik perempuannya, Xu Lingyue memastikan untuk menjaga jarak dari Xu Qian.

Perhatian si kecil mudah teralihkan dari satu hal ke hal lain, tetapi impulsifnya diredam oleh genggaman kuat kakaknya di tangannya.

“Manisan buah, manisan buah!” Xu Lingyin menunjuk salah satu penjual dan berteriak.

“Gigimu membusuk,” kata Xu Lingyue. Dia menarik adiknya menjauh dari penjual itu.

Keluarga Xu sedang mengalami masa sulit. Mereka kekurangan uang selama sebulan terakhir sehingga Xu Lingyue tidak memiliki uang receh pun untuk diberikan kepada saudara perempuannya.

Xu Qian berjalan di belakang kedua saudari itu. Dia memperhatikan kakak perempuan itu berjalan dengan kepala tegak, penuh dengan kemudaan dan keanggunan.

Xu Lingyue berada di ambang kedewasaan. Ia tidak memiliki lekuk tubuh wanita dewasa, tetapi kemudaannya—yang unik bagi gadis seusianya—memiliki daya tarik tersendiri.

Si kecil melepaskan diri dari cengkeraman kakaknya dan berbalik. “Kakak laki-laki!”

Xu Lingyue menggigit bibirnya—kerutan muncul di dahinya.

“Aku tidak membawa perak, tapi beri aku waktu sebentar…” Xu Qian menenangkan gadis muda itu. Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu yang keras di bawah telapak kakinya. Dia menunduk dan melihat sepotong perak yang patah.

Dia mengumpulkan pecahan yang rusak itu dan memeriksanya—ternyata itu uang.

Dalam sebulan terakhir, tingkat penemuan gada perak oleh Xu Qian sangat tinggi.

Mata Xu Lingyue membelalak.

Dia menemukan potongan perak lainnya?

‘Ya. Aku bisa pergi ke gedung pertunjukan hari ini.’ Xu Qian belum mengunjungi gedung pertunjukan selama dua hari karena kehabisan uang.

Senang dengan temuannya, Xu Qian pergi ke penjual dan berkata, “Beri aku tiga buah manisan.”

Senyum lebar menghiasi wajah penjual yang kecoklatan itu saat ia melayani mereka. “Ini dia. Totalnya enam koin tembaga.”

Pecahan perak itu tidak dapat dipecah lebih lanjut, jadi penjual itu pergi ke toko terdekat untuk menukarnya dengan beberapa koin tembaga. Dia menyimpan enam koin tembaga untuk dirinya sendiri dan 94 koin sisanya diikat dengan benang untuk Xu Qian.

Sistem moneter Dafeng adalah sebagai berikut: satu tael perak dapat dipecah menjadi delapan gada atau 1.000 koin tembaga. Emas adalah barang mewah yang berada di luar sistem moneter resmi. Sebagian besar rakyat jelata menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah bertemu emas.

Xu Qian mengambil uang receh dan manisan buah. Dia menggigit satu batang dan memberikan sisanya kepada saudara perempuannya.

Xu Lingyue dengan sopan menerima camilan itu dan berkata, “Terima kasih, Kakak.”

Dia menggigit buah-buahan manisan itu dan menikmati rasa manisnya di mulutnya. Matanya berkerut bahagia—pemandangan yang akan meluluhkan hati setiap anak laki-laki.

Xu Qian mengangguk dan menatap gadis termuda. Gadis itu juga sedang asyik mengunyah permen buahnya.

“Kakak! Apakah punyamu manis?” gumam Xu Lingyin sambil pipinya dijejali makanan.

“Kau ingin mencicipinya?” Xu Qian sudah menduga rencana adiknya.

“Kau membaca pikiranku.” Xu Lingyin terkejut karena kakaknya tahu apa yang diinginkannya.

Xu Qian mendengus dan berkata, “Makan terlalu banyak permen akan menyebabkan gigi berlubang.”

“Apa itu lubang gigi?” tanya kacang kecil itu dengan rasa ingin tahu.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qian berkata, “Cacing yang gemuk, putih, dan licin.”

Dia melirik Xu Lingyin dan mendapati gadis itu menjilat bibirnya dan menelan air liurnya.

Kalah… Xu Qian melipat tangannya dan memberikan sebatang manisan buah kepadanya.

Xu Qian mengikuti saudara perempuannya menyusuri jalanan Kota Jingzhao yang ramai—pikirannya terlalu sibuk untuk menikmati pemandangan yang dilewatinya.

‘Aku menemukan sepotong perak lagi. Kemungkinannya sangat kecil.’

Sebagai lulusan akademi kepolisian, dia tidak percaya pada kebetulan dan keberuntungan.

‘Apakah ini terkait dengan crossover?’

Sebelum datang ke dunia ini, Xu Qian tidak ingat pernah menyentuh artefak kuno apa pun atau dikutuk oleh seorang lelaki tua misterius.

‘Apakah aku memiliki sentuhan emas? Sebuah gada perak setiap hari, cukup untuk membayar kunjungan ke gedung teater. Apakah ini takdir yang mengatakan kepadaku untuk menghabiskan hari-hariku di gedung teater?’

‘Saya harus fokus pada latihan bela diri saya. Untuk saat ini, uang tambahan itu bermanfaat dan saya belum melihat adanya dampak negatif.’

…

‘Aku akan mengamati apakah ada perubahan saat aku memasuki peringkat Qi. Sejauh ini, aku belum menyaksikan puncak seni bela diri dunia ini. Mungkin ketika aku lebih kuat, aku akan mampu mengungkap makna di balik keberuntunganku.’

Xu Qian tetap waspada terhadap keberuntungan yang tak dapat dijelaskan itu. Jika ada Sistem yang mengaturnya, dia akan kurang waspada.

…

Di sepanjang jalan itu, terdapat rumah hiburan kelas tiga bernama Menara Guiyue.

Xu Qian memiliki pengetahuan luas tentang rumah-rumah hiburan berkat Konstabel Wang. Ia juga dididik dan tercerahkan oleh rekan-rekannya.

Penamaan rumah-rumah hiburan tersebut menunjukkan tingkatan mereka. Rumah-rumah hiburan tingkat pertama dan kedua disebut lapangan, rumah, atau plaza.

Rumah hiburan kelas tiga dan empat disebut kamar, menara, dan ruang tamu.

Belum tengah hari, tetapi para wanita di Menara Guiye sudah mulai bekerja. Beberapa wanita berbaju merah dan hijau duduk di balkon lantai dua, tersenyum dan melambaikan tangan kepada orang-orang yang lewat.

Salah satu wanita berbaju sutra melambaikan saputangannya yang berwarna-warni dan berseru dengan genit, “Tuan yang terhormat, mari bergabung dengan kami untuk minum.”

Memasuki rumah bordil kelas tiga membutuhkan biaya masuk dua gada perak untuk menutupi biaya minuman. Layanan termurah berkisar antara lima hingga enam gada perak, sedangkan yang lebih baik harganya satu hingga dua tael perak. Xu Qian meraba sakunya dan memastikan bahwa dia terlalu miskin untuk masuk ke rumah bordil tersebut.

Ia hanya memiliki beberapa tael perak. Sambil menatap para wanita cantik di lantai dua, ia membacakan sebuah puisi. “Berjubah hijau dan masih muda, aku menunggang kudaku dengan gagah berani melintasi jembatan sementara saputangan merah berkibar dari menara-menara di atas.”

…

Dia menggambarkan impian setiap pria.

Xu Lingyue berkata dengan tenang, “Saudaraku, kau harus menggunakan bakatmu dengan tepat.”

Dia melafalkan puisi itu dalam hati dan menghela napas dalam hati. Mungkin ayahnya benar, kakak laki-lakinya yang tertua adalah cendekiawan di keluarga itu.

Sebuah suara kekanak-kanakan berkata, “Kakak, gadis-gadis itu sangat cantik.”

Xu Qian menjawab, “Mereka harus berpakaian rapi untuk bekerja.”

“Pekerjaan apa?”

“Mereka menjual koran.”

“Apa?” Mata Xu Lingyin berbinar penuh rasa ingin tahu. Dia menatap para wanita di lantai dua, enggan untuk pergi.

“Kakak!” teriak Xu Lingyue. Dia kesal karena kakaknya membicarakan hal-hal tidak senonoh seperti itu dengan adik bungsu mereka.

Xu Qian menatapnya. ‘Apa yang membuatmu marah? Apa kau mengerti leluconku?’

Kelompok itu meninggalkan rumah bordil tetapi terhenti di sebuah toko bakso di ujung jalan. Xu Lingyin terpaku di tempatnya, mabuk oleh aroma daging yang lezat.

Xu Lingyue melirik toko itu sambil air liurnya menetes. Setelah insiden uang pajak yang hilang, keluarga Xu hanya mampu membeli ikan dan daging setiap tiga hari sekali.

Nafsu makannya meningkat seiring dengan masa pertumbuhannya—ia terutama sangat menginginkan daging.

“Tunggu di sini, aku akan membelikan untuk kalian berdua.”

Tokonya kecil tapi bisnisnya bagus. Xu Qian menyelinap di antara kerumunan sementara kedua saudari itu menunggu di samping.

“Kakak laki-laki adalah orang yang baik,” kata Xu Lingyin setelah menelan ludah. Dia menoleh untuk melihat adiknya.

Xu Lingyue menatap Xu Qian, sedikit senyum tersungging di bibirnya.

Tak lama kemudian, Xu Qian memegang tiga porsi bakso ikan dan bakso daging yang terbungkus rapi dalam kertas anti minyak. Ketika dia menoleh, dia melihat lima pengikut seorang bangsawan berkumpul di sekitar Xu Lingyue. Tidak ada kontak fisik, tetapi sepertinya mereka sedang mengejeknya.

Gadis berusia 16 tahun itu tampak seperti rusa yang terkejut. Dia mencoba melarikan diri tetapi tidak bisa menembus lingkaran para pria itu.

Dia hampir saja menangis—ketakutan terpancar di wajahnya.

Para pria itu menertawakan penderitaannya.

Tak jauh dari situ, seorang bangsawan muda berjubah bersulam duduk di atas kudanya—ia mengamati pemandangan itu dengan saksama.

Karena ingin menyelamatkan adiknya yang ditindas, Xu Lingyin berlari ke arah bangsawan itu. Serangannya berupa jeritan keras yang tak terkendali.

“Dasar pengganggu.” Sang bangsawan mengangkat cambuk kuda, tetapi berpikir dua kali. Kilatan kejam muncul di matanya saat ia menarik kendali, menyebabkan kuda itu berdiri tegak di atas kaki belakangnya. Kuda itu hampir saja menghancurkan Xu Lingyin.

Xu Lingyue mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.