Pengamat Malam - MTL - Chapter 2

Bab 2

Kenakalan Para Monster

Xu Xinnian mengerutkan kening. “Untuk apa kau membutuhkannya?”

‘Aku berniat untuk menyelesaikan kasus ini…’ pikir Xu Qian. “Aku ingin mati dengan mengetahui alasan hukuman yang kuterima, jika tidak, aku tidak akan pernah tenang.”

Mengungkapkan niat sebenarnya mungkin akan membuatnya mendapat tatapan aneh dari Xu Xinnian—sepupunya mungkin akan mengira dia sudah gila.

Xu Qian yang asli adalah seorang pria yang keras kepala dan berkemauan kuat.

Xu Xinnian menghela napas dan berkata, “Aku sudah melihat naskahnya. Akan kukatakan apa yang kuketahui…”

Beberapa hari terakhir ini sangat sibuk bagi Xu Xinnian karena ia berkeliling kota meminta bantuan. Kejahatan yang terjadi terlalu berat sehingga tidak ada yang mau membantu. Setelah serangkaian penolakan, Xu Xinnian mengubah taktik dan memutuskan untuk mencari tahu ke mana uang pajak itu mungkin telah digunakan.

Dengan bantuan para staf rumah tangga dan hubungannya dengan akademi, Xu Xinnian berhasil menyuap seorang pejabat di Kota Jingzhao untuk membuat salinan detail kasus tersebut.

Dia telah mempelajari naskah tersebut dan menggunakan kemampuan berpikir logisnya. Dia tidak menyerah untuk mencoba memecahkan kasus uang pajak yang hilang.

Xu Qian mengangkat tangan untuk menghentikan sepupunya. “Tuliskan. Kata-kata yang diucapkan tidak ada artinya.”

Rincian kasus tersebut tercantum dalam naskah—rincian tersebut harus dicerna dan dipertimbangkan. Penceritaan secara verbal akan memecah perhatiannya dan mengurangi kemampuan berpikirnya.

Di kehidupan sebelumnya, Xu Qian dikenal karena penalaran logisnya—ia menonjol di antara rekan-rekannya karena alasan yang tepat itu.

Seminggu yang lalu, Xu Xinnian mungkin akan mengabaikan sepupunya. Momen ini bisa jadi adalah terakhir kalinya Xu Xinnian melihat Xu Qian.

Oleh karena itu, dia setuju untuk memenuhi permintaan sepupunya yang lebih tua. “Sebentar.”

Dia pergi dengan langkah tergesa-gesa.

Saat suara langkah kaki mereda, Xu Qian bersandar pada jeruji besi dan merosot ke posisi duduk. Jantungnya berdebar kencang.

Dia tidak yakin bisa membalikkan keadaan. Keinginannya untuk menyelesaikan kasus itu hanyalah sebuah keinginan belaka.

Itu adalah upaya terakhir untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena mencoba.

Investigasi kepolisian modern menekankan tiga aspek utama: investigasi tempat kejadian perkara, pengawasan, dan otopsi.

Tidak ada korban jiwa dalam kasus ini dan tidak ada pengawasan di dunia kuno. Karena terjebak di penjara, Xu Qian tidak dapat melakukan hal-hal tersebut.

Harapan terakhirnya adalah gulungan itu yang akan memungkinkannya memperoleh beberapa informasi tentang tempat kejadian perkara.

Xu Qian menyerap ingatan sang tuan rumah dan berusaha sebaik mungkin untuk menghilangkan emosi negatif. Pikiran yang tenang sangat penting untuk pemikiran yang jernih dan rasional.

Dia bergumam, “Hidup atau mati, semuanya bergantung pada ini…”

Setengah jam berlalu sebelum Xu Xinnian kembali dengan beberapa lembar kertas halus. Tinta masih basah ketika dia menyerahkan kertas-kertas itu kepada Xu Qian.

“Waktuku sudah habis, aku harus pamit,” kata Xu Xinnian. Setelah ragu sejenak, ia menyampaikan kata-kata perpisahannya. “Jaga dirimu baik-baik.”

Xu Qian tidak menjawab. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada naskah baru tersebut.

Waktu sangatlah penting—fakta itu tercermin dari tulisan tangan yang berantakan. Jika Xu Qian tidak pernah mengikuti beberapa tahun les privat, dia pasti akan kesulitan untuk menguraikan tulisan yang mengerikan itu.

“Pentingnya belajar… Jika tuan rumah tidak bisa membaca, aku akan celaka,” kata Xu Qian sambil terkekeh.

Kasus hilangnya uang pajak tersebut berlangsung sebagai berikut:

[Tiga hari yang lalu, pada

Jam 6.30 pagi

Xu Pingzhi sedang mengawal muatan uang pajak kembali ke kota. Pukul 7.15 pagi, saat rombongan mendekati Jalan Guangnan, angin bertiup kencang dan mengejutkan kuda-kuda. Mereka berada di atas jembatan saat kejadian itu dan kuda-kuda berlari menuju sungai.

[Pada saat itu, terdengar ledakan yang memekakkan telinga dan gelombang yang

tinggi enam orang

muncul dari sungai. Air berlumpur turun dari langit.

[Para prajurit yang ditugaskan dalam regu jaga memasuki sungai untuk mencari muatan yang jatuh. Sebanyak 1.215 tael perak berhasil ditemukan, sementara sisanya dinyatakan hilang…]

Terdapat kesaksian langsung dari para pejalan kaki dan tentara yang sedang bertugas.

Di tengah kesaksian-kesaksian tersebut, Xu Qian memperhatikan sebuah frasa yang disorot di

cinnabar

merah, ‘Kenakalan para monster.’

“Kenakalan para monster?” Mata Xu Qian menyipit dan hatinya mencekam.

…

Setelah tiga hari berupaya keras, ketiga orang yang bertanggung jawab atas kasus uang pajak yang hilang tersebut berkumpul di salah satu dari sekian banyak aula di Gedung Pengadilan Jingzhao.

Gubernur Kota Jingzhao—Chen Hanguang—memegang cangkir teh porselen di satu tangan. Tutupnya berada di tangan lainnya saat ia dengan lembut mengetuk mulut cangkir. Pria itu memasang ekspresi tegas.

Ia mengenakan jubah merah tua dengan sulaman motif angsa—tanda seorang pejabat istana peringkat keempat. “Kaisar telah memerintahkan agar perak-perak itu ditemukan sebelum eksekusi Xu Pingzhi. Kita hanya punya waktu dua hari lagi, mari kita percepat langkah kita.”

Gubernur Chen sedang berpidato di hadapan orang-orang di ruangan itu. Ada seorang pria yang mengenakan seragam hitam dengan jubah gelap tersampir di bahunya. Pria itu memiliki hidung mancung dan sepasang mata cokelat yang dalam. Dia tampak seperti orang campuran, keturunan Barbar Selatan.

Orang lain di ruangan itu adalah seorang wanita muda berjubah kuning. Wajah ovalnya dihiasi fitur-fitur yang lembut. Kulitnya mulus dan matanya berbinar penuh kegembiraan.

Ia memegang sebatang tebu di tangannya. Sebuah kantung kecil dari kulit rusa dan kompas Feng Shui Delapan Trigram diikatkan di pinggangnya. Sepasang sepatu bersulam halus dengan motif awan mengintip dari bawah roknya.

Sekelompok orang yang riang gembira.

Mereka membantu Chen Hanguang dalam kasus tersebut. Pria paruh baya itu adalah Li Yuchun, anggota Pasukan Malam yang ditakuti oleh semua pejabat Dafeng.

Satuan Malam terlibat dalam investigasi, penangkapan, interogasi, intelijen militer, perencanaan strategi, dan banyak lagi.

Mereka adalah entitas yang terpisah dari kementerian dan militer.

Pasukan Malam adalah pasukan intelijen pribadi Kaisar. Keberadaan mereka ibarat guillotine yang menggantung di atas leher setiap pejabat.

Setiap pejabat di Dafeng tahu ungkapan, ‘Siapa pun yang berbuat salah akan menghadapi Pasukan Malam.’

Wanita berjubah kuning itu juga merupakan seseorang yang penting—dia adalah murid dari Kepala Astronom Kekaisaran.

…

Pria paruh baya itu mengerutkan kening melihat tumpukan ampas tebu di kakinya—hasil kerja wanita muda yang tadi mengunyah tebu. Medali perak di dadanya berkilauan saat ia melambaikan tangannya. Udara di ruangan itu bergerak sebagai respons, menyapu serat-serat tumbuhan ke samping.

Merasa puas dengan hasilnya, pria paruh baya itu mengangguk lemah.

Ia menatap Gubernur Chen dengan ekspresi muram. “Kasus ini diselimuti kabut. Ada kejanggalan yang membuat saya percaya kita melihatnya dari sudut pandang yang salah.”

“Tuan Li, tolong jelaskan. Waktu tidak berpihak pada kita. Kita seharusnya memburu monster yang bertanggung jawab daripada membuat teori baru,” Gubernur Chen mengerutkan kening. Analisis mereka sejauh ini menunjukkan bahwa perbuatan itu dilakukan oleh monster.

Dalam beberapa tahun terakhir, kas kerajaan telah menyusut karena bencana terjadi dengan frekuensi yang lebih tinggi. Uang perak yang hilang setara dengan pendapatan pajak selama setahun dari sebuah wilayah standar.

Kemarahan Kaisar itu beralasan.

Ini merupakan pukulan berat bagi kas kekaisaran yang sudah hancur.

Gubernur Chen menerima kasus ini dengan agak enggan. Tanggung jawab itu menjadi beban yang mengganggu tidur dan nafsu makannya.

Pria paruh baya itu menggelengkan kepalanya tetapi menahan diri untuk tidak berdebat. Dia mengganti topik pembicaraan. “Apakah ada perkembangan dengan Xu Pingzhi?”

Gubernur Chen menggelengkan kepalanya. “Dia orang yang kuat, yang dia lakukan hanyalah mengeluh. Dia bilang dia tidak tahu bagaimana uang perak itu hilang.”

Wanita berbaju kuning itu berkata, “Aku membaca Qi-nya, dia tidak berbohong.”

…

Li Yuchun dan Gubernur Chen mengangguk. Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Sebagai pihak yang bertanggung jawab atas uang pajak, Xu Pingzhi telah menjadi sasaran penyelidikan dan interogasi yang tak terhitung jumlahnya. Mereka telah menyelidiki jaringan sosial dan keadaan keuangannya. Ditambah dengan pembacaan Qi dari Astronom Kekaisaran, mereka telah menyingkirkan Xu Pingzhi sebagai pelakunya.

Tentu saja, uang perak itu tetap hilang. Kegagalan pria itu dalam menjalankan tugasnya berarti hukuman mati tak terhindarkan.

Pria paruh baya itu dan Gubernur Chen tampak tegang.

Sebaliknya, wanita muda itu mengunyah tebu dengan acuh tak acuh.

Pada saat itu, terdengar suara langkah kaki terburu-buru. Seorang petugas masuk membawa sebuah tabung bambu kecil. Di tangan satunya lagi ada bungkusan kertas berisi bakpao daging hangat.

Petugas pengadilan menyerahkan tabung bambu itu.

Wanita muda itu tidak mengambil barang yang ditawarkan. Sebaliknya, dia menatap tangan juru sita yang satunya.

Juru sita membalik urutan penyampaiannya. Wanita muda itu dengan gembira mengunyah roti isi daging sebelum mengambil tabung bambu. Dia mengeluarkan pesan itu dan membacanya dengan lantang.

“A

20 mil

Dalam radius pencarian yang kami perluas, anak buah saya tidak menemukan tanda-tanda monster di sungai. Tidak ada tanda-tanda di sepanjang tepi sungai.”

Bang!

Ketegangan di ruangan itu mencapai titik kritis. Gubernur Chen membanting tinjunya ke meja dan meraung. “Ke mana perginya 150.000 koin perak itu? Sudah tiga hari, seharusnya sudah terdampar di tepi sungai.”

“Monster keji macam apa yang berani mencuri perak Kekaisaran Dafeng? Aku akan memastikan mereka dimusnahkan!”

Jika uang perak itu tidak ditemukan kembali, Gubernur Chen akan menjadi kambing hitam lainnya. Ia berada dalam posisi sulit dan Kaisar tidak ragu-ragu untuk memberikan hukuman.

Begitulah cara kerja pengadilan—pendakiannya sulit tetapi kejatuhannya cepat.

Li Yuchun mendengus kesal. “Kurasa kita telah melihatnya dari sudut pandang yang salah. Mungkin saja monster tidak ada hubungannya dengan ini.”

Gubernur Chen menahan amarahnya. Ia menoleh ke pria paruh baya itu dan berkata, “Jika bukan monster, lalu bagaimana kau menjelaskan angin iblis itu? Bagaimana koin perak itu menghilang tanpa jejak? Apa yang menyebabkan ledakan besar yang menghancurkan tepian sungai?”