Pengamat Malam - MTL - Chapter 10

Bab 10

Pembunuhan di Wilayah Tersebut

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya menerangi langit malam yang tanpa awan.

Observatorium—yang juga dikenal sebagai markas besar Astronom Kekaisaran—adalah bangunan tertinggi di Kota Jingzhao.

Wanita muda yang mengenakan jubah kuning menaiki tangga dengan mudah. Saat melewati lantai tujuh, dia mendengar keributan yang berasal dari Ruang Merah.

Sekelompok alkemis berjubah putih terlibat dalam perdebatan sengit.

“Gagal lagi? Seharusnya ini langkah yang sederhana.”

“Sudah kubilang konsentrasi garamnya salah.”

“Tidak, saya yakin itu karena airnya.”

“Saya rasa masalahnya ada pada apinya. Saya melihat banyak yang membakar garam.”

“Mengubah garam menjadi perak itu mustahil! Aku tidak bisa melakukannya.”

Caiwei menyeringai dan bergumam pelan, “Orang-orang ini masih berusaha memproduksi perak palsu.”

Dua hari yang lalu, dia kembali ke Observatorium dengan cerita tentang garam dan perak, dan tak satu pun dari para murid mempercayainya.

Bisakah garam diubah menjadi perak?

Bahkan anak berusia tiga tahun pun tidak akan mempercayai kebohongan seperti itu.

Namun, ketika kasus hilangnya uang pajak terpecahkan, Kaisar—melihat potensi perak palsu mistis tersebut—memerintahkan para Astronom Kekaisaran untuk melakukan transmutasi.

Demikianlah dimulainya pekerjaan tanpa henti bagi para ahli alkimia dari Astronom Kekaisaran.

Mereka telah bekerja keras selama dua hari, namun tidak mendapatkan hasil apa pun.

“Caiwei, itu Caiwei!” teriak seseorang.

Satu per satu, wajah-wajah yang tampak lelah itu menoleh dan menatapnya dengan mata penuh harapan.

“Caiwei, bagaimana kau mengubah garam menjadi perak palsu?”

“Caiwei, bisakah kamu memeriksa apakah prosedurnya sudah benar? Kamu satu-satunya orang yang berhasil melakukannya.”

Para murid mengelilingi wanita muda itu.

Chu Caiwei tidak punya pilihan selain memasuki Ruang Merah dan mengamati upaya transmutasi mereka.

“Gagal lagi!” keluh salah satu alkemis.

“Di mana letak kesalahannya?” tanya kelompok berjubah putih itu dengan nada memohon.

‘Aku melakukan langkah-langkah yang sama…’ kata Chu Caiwei penuh misteri, “Ini adalah teknik rahasia yang diturunkan dari teks-teks kuno, bukan sesuatu yang mudah dipelajari. Ini melibatkan penguraian masalah yang rumit dan menyerap bagian-bagiannya untuk melihat gambaran keseluruhan. Izinkan aku berbagi mantra pengingat denganmu, dengarkan baik-baik.”

Terpesona oleh kata-kata Caiwei, para murid mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap.

“Hidrogen, helium, litium, berilium, boron, karbon, nitrogen, oksigen, fluorin, neon, natrium, magnesium, aluminium, silikon, fosfor!” Dalam satu tarikan napas, Caiwei menyampaikan kalimat yang mengesankan itu.

Kata-kata itu terdengar seperti omong kosong bagi para penonton. Jelas sekali tidak ada yang tahu harus berbuat apa dengan nyanyian itu. “Apa artinya?”

Chu Caiwei memberi mereka senyum penuh teka-teki. ‘Aku sendiri tidak tahu.’

“Luar biasa! Siapa pun yang menulis nyanyian itu adalah seorang jenius,” kata seseorang.

Senyum Chu Caiwei tak pernah pudar. ‘Jenius? Jangan harap!’

“Caiwei, dari mana kau belajar tentang mantra itu? Apakah kau menerima bimbingan dari seorang ahli alkimia?”

Pertanyaan yang bagus. Chu Caiwei memang bermaksud untuk secara halus mengungkapkan identitas orang tersebut.

“Pria itu adalah Xu Qian, keponakan dari pejabat peringkat ketujuh di Garda Bersenjata, Xu Pingzhi. Dia akan mengajarimu sisanya.”

Penyebutan nama seorang ahli bela diri membuat kelompok itu merasa tidak nyaman.

“Apakah itu lelucon? Seorang murid Astronom Kekaisaran meminta bantuan orang luar?”

“Seorang ahli bela diri, tidak kurang dari itu.”

“Jika kabar ini tersebar, kita akan menjadi bahan olok-olok di kota ini.”

Sistem klasifikasi tersebut memunculkan prasangka dan gesekan antar disiplin ilmu.

Taoisme dan Buddhisme selalu bertentangan satu sama lain.

Para penyihir memandang rendah para ahli sihir dan penyihir wanita, yang kemudian memandang rendah para penyihir pria dan wanita, yang pada gilirannya membenci para penyihir.

Kemudian, semua pihak di atas memiliki masalah yang ingin mereka selesaikan dengan para praktisi bela diri.

Adapun kaum Konfusianis, mereka percaya bahwa semua orang lain adalah sampah.

Namun, generasi-generasi Konfusianisme belakangan ini telah melemah secara signifikan.

“Caiwei, maukah kau mengajari kami?”

Caiwei bergumam dan berkata, “Lain kali!”

Dia berhasil melarikan diri dan melanjutkan perjalanannya ke atas.

Sejujurnya, dia tidak tahu apa-apa tentang transmutasi.

Satu-satunya upaya yang berhasil yang pernah dilihatnya adalah di Pengadilan Jingzhao. Caiwei telah mencoba proses tersebut tetapi gagal menghasilkan perak palsu.

Dia telah mengulangi langkah-langkah tersebut, namun tetap gagal. Dia tidak mengerti mengapa.

Di lantai tertinggi Observatorium terdapat teras atap segi delapan yang menyerupai Delapan Trigram—oleh karena itu dinamakan Teras Delapan Trigram.

Di tepi teras, berdiri seorang lelaki tua yang mengenakan jubah putih. Ia duduk di depan sebuah meja dengan secangkir anggur di tangannya. Kepalanya bersandar di lengan lainnya sambil setengah mabuk memandang Kota Jingzhao.

Caiwei merasa geli tetapi dia tidak mengganggu lelaki tua itu. Tuannya menghabiskan sebagian besar waktunya minum-minum di Teras Delapan Trigram dan menikmati pemandangan.

Dia tidak suka diganggu.

…

Pria tua itu menyipitkan matanya seolah-olah sedang belajar dari umat manusia.

Lalu, dia tersenyum. “Caiwei?”

“Tuan.” Wanita muda itu membalas senyumannya sambil berlari kecil ke sisinya. Angin membuat roknya berkibar.

“Apa saja hadiah dari Kaisar?”

“Beberapa ratus tael perak dan beberapa gulungan kain sutra.” Setelah terdiam sejenak, dia bertanya, “Tuan, terbuat dari apa perak palsu itu?”

“Saya tidak tahu.”

“Apakah ada hal-hal yang tidak diketahui oleh Sang Guru?”

“Ada banyak. Misalnya, saya tidak tahu di mana para pencuri dari 19 tahun yang lalu berada,” kata lelaki tua itu sambil terkekeh.

“Kamu selalu menyebut-nyebut mereka, tapi kamu tidak pernah memberitahuku siapa mereka atau apa yang mereka curi.”

Pria tua itu berdiri dan berjalan ke tepi teras. Dia menghela napas panjang, “Itu adalah barang yang tak ternilai harganya yang mereka ambil.”

“Lalu, tahukah Anda siapa yang memproduksi perak palsu itu?” Para Astronom Kekaisaran adalah pendiri ilmu sihir dan, secara tidak langsung, alkimia. Semua praktik alkimia terkait dengan Para Astronom Kekaisaran dalam satu atau lain bentuk.

…

Ada seorang alkemis yang terlibat dalam kasus hilangnya uang pajak—bukan sekadar murid biasa, tetapi seseorang yang mengetahui tentang logam mistis tersebut.

“Tentu saja.”

…

Cahaya bulan menerangi ruangan yang terletak di halaman dalam. Xu Qian berbaring di tempat tidurnya dan menatap balok-balok yang bersilangan di atasnya.

Ada campuran rasa cemas dan gembira saat dia memikirkan masa depannya.

‘Sebagai produk dari Sistem Pendidikan Wajib Sembilan Tahun, saya seharusnya memiliki keuntungan di sini.’

Dia harus mampu menonjol di antara orang-orang.

Namun, ia masih merasa tidak nyaman dengan kekuasaan absolut yang diberikan kepada raja. Kurangnya hak asasi manusia berarti tepukan di punggung bisa dengan mudah berubah menjadi tikaman.

Ketidakamanan itu akan menjadi momok bagi setiap warga negara modern.

Pikiran-pikiran seperti itu mengikuti Xu Qian hingga ke alam mimpi. Saat pagi tiba, ia bangun dan mengenakan seragam hitamnya. Ia mengikat ikat pinggang di pinggangnya dan menyisir rambut panjangnya. Pedang itu dikenakan terakhir—diamankan di sisi pinggangnya.

Dengan punggung tegak dan mata fokus, dia tampak gagah mengenakan seragam.

Dia tidak bisa menyangkal bahwa pakaian tradisional itu sangat berpengaruh pada penampilan dan presentasinya, meskipun pergi ke toilet agak merepotkan.

Xu Qian melewati tembok dan makan di rumah pamannya. Xu Pingzhi diangkat kembali sebagai pejabat, dan kedua pria itu meninggalkan rumah besar untuk bekerja.

Kabupaten Changle adalah pemukiman pinggiran Kota Jingzhao. Pengadilan Kabupaten Changle terletak di kota, sekitar 6 hingga 7 mil dari kediaman Xu. Xu Qian tidak memiliki kuda atau kereta. Dengan berjalan kaki, dibutuhkan waktu 30 menit untuk mencapai tempat kerja barunya.

Gedung untuk Kabupaten Changle menghadap ke utara dan memiliki dua patung singa seukuran manusia yang menjaga pintu masuk. Di samping gerbang berwarna coklat kemerahan terdapat sebuah drum raksasa dengan cat yang mengelupas.

Susunan pengadilan tingkat kabupaten perlu dijelaskan. Di puncak hierarki terdapat hakim kabupaten, dibantu oleh wakil hakim dan panitera resmi.

Jabatan-jabatan ini dianggap sebagai pejabat berpangkat tinggi di pengadilan. Di zaman modern, jabatan-jabatan ini akan menjadi peran yang memiliki otoritas dan kepemimpinan.

Di bawah ketiga pejabat pengadilan tersebut terdapat pejabat eksekutif.

Itu bukan posisi yang berperingkat, sehingga tidak populer.

Para pejabat yang tersisa dapat dibagi menjadi kelompok yang lihai, cepat, dan kuat yang membentuk pasukan penjaga—menjaga perdamaian dan melakukan penangkapan. Mereka juga siaga untuk membantu enam kementerian pengadilan.

Xu Qian bekerja di kelas cepat sebagai seorang polisi.

Dia berjalan memasuki gedung saat pejabat eksekutif sedang melakukan absensi pagi. Pejabat Eksekutif Li melihat Xu Qian melangkah masuk dengan pedang standar di pinggangnya dan terkejut.

Ekspresinya seperti orang yang baru saja melihat hantu.

Para pejabat memperhatikan perubahan ekspresi di wajah pemimpin mereka dan mengikuti pandangannya. Kemudian, mereka pun ikut terkejut.

“X-Xu Qian! Benarkah itu kau? Apakah itu hantu?” teriak seseorang di tengah kerumunan.

Eksekutif Li melihat bayangan yang ditimbulkan oleh Xu Qian—ia menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara tenang, “Omong kosong macam apa yang kau ucapkan di pengadilan? Apakah hantu punya bayangan?”

Para pejabat itu menatap kaki Xu Qian dan menghela napas lega bersama-sama.

Xu Qian berpikir sejenak, lalu berkata, “Bisa jadi mayat hidup.”

Mata setiap pejabat melebar.

Sebelum kepanikan melanda, Xu Qian mengepalkan tinjunya dan memberi hormat. “Ini hanya lelucon. Salam hormat kepada Pejabat Eksekutif dan rekan-rekan saya. Saya telah dibebaskan dari penjara.”

Eksekutif Li tidak bertele-tele. “Apa yang terjadi?”

Mereka telah mendengar kabar tentang keluarga Xu yang dipenjara karena kehilangan uang perak.

“Menurut hukum, jasa yang terpuji dapat menebus kesalahan. Kaisar berbelas kasih dan membebaskan keluarga Xu dari kesalahan.” Xu Qian menceritakan kembali kisah itu, tetapi memastikan pamannya disebut sebagai orang yang bertanggung jawab atas pembebasan mereka. Dia mengeluarkan bukti yang dikeluarkan oleh pengadilan Jingzhao.

Meskipun uang pajak telah berhasil dikembalikan, proses vonis belum selesai. Masih dibutuhkan waktu sebelum roda pengadilan menghasilkan putusan.

Fakta tersebut tidak diketahui oleh para pejabat pengadilan daerah.

Setelah panggilan pagi itu, beberapa polisi datang untuk memberi selamat kepada Xu Qian.

“Ningyan, sebaiknya kau ajak kami minum.”

Pada periode ini, nama kehormatan digunakan saat menyapa teman dan kenalan, sedangkan nama lahir digunakan saat memperkenalkan diri.

“Benar sekali. Keberuntungan akan datang setelah kamu selamat dari bencana. Traktir minuman!”

“Kudengar gedung teater yang menghadap sungai itu mendatangkan sejumlah pemain baru. Ningyan, ayo kita kunjungi mereka malam ini!”

‘Minuman tidak masalah, tapi kalian ingin aku membayar untuk wanita?’ Xu Qian hendak menolak ajakan mereka dan menyebutkan kondisi keuangannya yang buruk ketika dia menginjak sesuatu yang keras dan bergelombang. Dia melihat ke bawah dan menemukan pecahan perak.

Apakah ini keberuntungan yang datang setelah bencana? Dia menghentikan langkahnya dan berpura-pura menikmati pemandangan.

Saat rombongan itu maju tanpa dirinya, Xu Qian dengan cepat membungkuk dan mengambil pecahan tersebut. Diam-diam dia memasukkan pecahan itu ke dalam dompet koinnya.

Ia berjalan menyusuri koridor panjang dan akhirnya sampai di aula barat. Beberapa menit kemudian, Eksekutif Li masuk dengan langkah tegap. Ia menatap kepala polisi dan berkata, “Polisi Wang, Bupati telah memanggil kita.”

Ekspresi sedih terpancar di wajah Polisi Wang, tetapi dia tidak mengatakan apa pun dan pergi bersama Eksekutif Li.

Xu Qian memperhatikan sosok polisi yang menjauh dan bertanya, “Mengapa dia begitu cemberut?”

“Saat kau berada di penjara, terjadi pembunuhan di Jalan Kangping. Korban adalah seorang pedagang kaya, jadi Hakim Wilayah sedang dalam suasana hati yang buruk. Polisi Wang harus menanggung omelannya setiap hari.”

Xu Qian mengunyah biji bunga matahari. “Mengapa hakim marah atas kematian seorang pedagang?”

Pembunuhan selalu merupakan kejahatan keji, tetapi sebagai pejabat peringkat kelima di Pengadilan Kekaisaran, hakim daerah seharusnya tidak gentar.

“Pedagang itu memiliki kerabat di antara Dewan Penasihat Kekaisaran. Saya menduga mereka sedang menekannya. Selain itu, ini sudah tahun ke-37.”

“Tahun ke-37?” Xu Qian tidak mengerti maknanya.

“Inspeksi!” seru petugas pengadilan.