Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 227

Bab 227: Tao Chen (2)
“Tidak apa-apa,” jawab Tao Chen sambil melambaikan tangannya. Senyum puas muncul di bibirnya saat ia menambahkan, “Sekarang aku yakin kau sedang melawan Persekutuan Karavan, jadi kau tidak perlu menjelaskan.”
 
Tao Chen tampaknya menyimpulkan jawaban atas pertanyaannya dari pertanyaan Gi-Gyu.
 
Namun Gi-Gyu tidak puas dan menjadi sangat pendiam.
 
Gi-Gyu menatap wajah Tao Chen dalam diam. Dia tidak peduli dengan pertanyaan atau jawaban Tao Chen saat ini; yang dia inginkan hanyalah jawaban atas pertanyaannya.
 
“Hmm…” Tao Chen mengelus janggutnya, yang merupakan kebanggaan dan kegembiraannya, dan membalas tatapan itu. Dengan anggukan tegas, dia menegakkan punggungnya dan menjawab, “Baiklah. Akan kukatakan padamu.”
 
Tiba-tiba, energi sihir mengalir dari Tao Chen dan perlahan mengelilingi ruangan untuk menciptakan penghalang kedap suara. Kemampuan ini membutuhkan energi yang sangat besar, sehingga sebagian besar pemain tidak menggunakannya kecuali jika mereka harus membahas sesuatu yang penting.
 
Kemudian, Tao Chen membuka sesuatu di atas meja. Tampaknya dia belum selesai mengamankan ruangan itu.
 
*Ketak.*
 
Gi-Gyu belum pernah melihat benda ini sebelumnya, tetapi dia menyadari bahwa itu adalah sejenis generator penghalang. Dengan rasa ingin tahu di wajahnya, dia dengan sabar menunggu Tao Chen untuk memulai.
 
“Aku tahu bahwa Persekutuan Karavan berada di balik para pemain yang kehilangan tubuh mereka karena iblis,” bisik Tao Chen.
 
Gi-Gyu akhirnya mengerti alasan di balik kewaspadaan Tao Chen. Ketika mereka membicarakan tentang iblis yang mencuri tubuh pemain, Choi Chang-Yong juga memiliki ekspresi serupa. Lagipula, kehilangan tubuh, apalagi kepada iblis, bukanlah hal yang menyenangkan. Dia sekarang yakin bahwa Tao Chen juga sedang melawan Persekutuan Karavan.
 
Gi-Gyu sedang termenung, tetapi pikirannya ter interrupted oleh Tao Chen.
 
Tao Chen berkata, “Apa yang akan saya ceritakan kepada Anda adalah rahasia besar. Tidak banyak orang di Tiongkok yang mengetahuinya.”
 
Gi-Gyu menunggu dengan penuh harap.
 
“Jenazah Presiden Xiao Fung juga telah diambil alih.”
 
Xiao Fung—penguasa terbesar Tiongkok dan pemain terkenal—telah menjadi antek Persekutuan Karavan.
 
***
 
Gi-Gyu terdiam lama. Mengapa dia tidak memikirkannya sebelumnya? Jika dia adalah Andras, ini persis yang akan dia lakukan juga. Banyak negara telah memberikan posisi pemerintahan tinggi kepada pemain-pemain terkenal, jadi mencuri tubuh mereka adalah hal paling cerdas yang bisa dilakukan Andras.
 
Jadi mengapa Gi-Gyu tidak memikirkan hal ini sebelumnya?
 
Tao Chen menjelaskan, “Situasi di Tiongkok sangat berbeda dari negara lain. Berdasarkan apa yang telah saya lihat, saya pikir Kaisar Darah, presiden Asosiasi Pemain Global, juga telah kehilangan akal sehatnya. Lagipula, GPA telah menerima Guild Karavan dan menutup mata terhadap kekejaman Guild Besi.”
 
Gi-Gyu tidak menyela dan mendengarkan dengan tenang.
 
Tao Chen melanjutkan, “Namun, seperti di banyak negara lain, IPK tidak dikendalikan oleh satu orang saja. Jadi, mengendalikan satu orang saja tidak akan cukup untuk mendapatkan kendali penuh. Tapi situasinya berbeda di Tiongkok.”
 
Raut khawatir muncul di wajah Tao Chen. Dia menambahkan, “Presiden memegang semua kekuasaan di Tiongkok, termasuk Asosiasi Pemain Tiongkok… Lalu belum lama ini, presiden kita mulai berperilaku berbeda. Dia bukan penguasa yang hebat, tetapi dia juga bukan yang terburuk. Tapi dia…”
 
Perasaan tidak enak merayap di punggung Gi-Gyu.
 
“Mulai mengumpulkan pemain dan mengirim mereka ke suatu tempat.”
 
Gi-Gyu tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. *’Mungkinkah…’*
 
Tao Chen menjelaskan, “Sepertinya para pemain ini digunakan untuk eksperimen dengan Ramuan Pertama. Tempat aku menemukanmu… Kami berada di sana untuk menyelamatkan para pemain yang diculik. Aku sama sekali tidak tahu hal seperti itu terjadi di sana.”
 
Tao Chen telah merasakan kehadiran raja neraka dan juga kekalahannya. Dia tiba setelah Gi-Gyu berhasil membawa Shin Yoo-Bin masuk ke gerbang dengan selamat.
 
“Pokoknya, situasi di Tiongkok sangat buruk. Kami diam-diam berusaha mengalahkan Persekutuan Karavan dan presidennya.”
 
“Apakah kau merencanakan kudeta?” tanya Gi-Gyu terus terang.
 
Tao Chen tidak berusaha menyangkalnya. Dia mengangguk dan menjawab, “Benar. Kami berencana menggulingkan presiden. Tapi seperti yang bisa Anda bayangkan, itu tidak mudah.”
 
“Persekutuan Karavan telah menempatkan iblis di dalam presidenmu… Dan jika kau menyerang presiden ini, itu berarti—”
 
Tao Chen menyela, “Ya. Itu berarti kita mungkin harus menghadapi seseorang yang sangat kuat. Ha Song-Su, misalnya. Dia… Kita belum pernah berurusan dengan orang seperti dia, dan sepertinya tidak ada pemain yang bisa mengalahkannya.”
 
Dengan wajah penuh keputusasaan, Tao Chen melanjutkan, “Bahkan Lee Sun-Ho pun gagal, bukan? Sekalipun kudeta kita berhasil dan kita berhasil mengganti presiden saat ini, tidak akan ada yang berubah selama Ha Song-Su masih hidup. Kita semua akan dieliminasi pada waktunya, dan presiden baru mungkin juga akan kehilangan nyawanya. Pada akhirnya, Tiongkok akan menjadi—”
 
“Sebuah ladang manusia untuk Persekutuan Karavan.”
 
“Tepat sekali,” jawab Tao Chen.
 
Gi-Gyu kini bisa melihat gambaran besarnya. Ia memilih untuk tetap diam sejenak, karena bukan gilirannya untuk berbicara.
 
Tao Chen juga menyadari hal itu. Bibirnya berkedut gugup sebelum ia bertanya, “Tolong bantu kami.”
 
Gi-Gyu bisa melihat keputusasaan di wajah Tao Chen, tetapi dia tidak menjawab untuk beberapa saat.
 
Tao Chen memohon lagi, “Tolonglah kami. Kami membutuhkanmu.”
 
“Apakah kau memintaku untuk melawan Ha Song-Su?” tanya Gi-Gyu.
 
Pengaruh Tao Chen di Tiongkok sangat signifikan. Fakta bahwa dia memberi tahu Gi-Gyu tentang kudeta berarti dia sudah memiliki tim di Tiongkok yang cukup kuat untuk mewujudkannya.
 
‘ *Dia siap melakukan ini kapan pun dia pikir waktunya tepat.’ *Gi-Gyu menyadari kebenarannya. Hanya ada satu alasan dia meminta bantuan Gi-Gyu: Tao Chen mengira Gi-Gyu bisa mengalahkan Ha Song-Su.
 
“Apakah kau benar-benar percaya aku bisa membunuh Ha Song-Su?” tanya Gi-Gyu.
 
Tao Chen segera menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan penolakannya; hal itu membingungkan Gi-Gyu. Dia mengangkat jari, dengan hati-hati menunjuk ke dada Gi-Gyu, dan menjawab, “Bukan kamu, tetapi makhluk di dalam dirimu.”
 
Sambil menurunkan jarinya, Tao Chen menjelaskan, “Aku menyaksikannya di Gerbang Gangnam, dan… aku melihat bagaimana kau mengalahkan raja neraka di tempat aku menemukanmu. Kau adalah secercah harapan yang paling dekat yang kita miliki saat ini.”
 
***
 
Itu bukan keputusan yang mudah. Dia telah bersekutu dengan Choi Chang-Yong dan beberapa orang lainnya demi keamanan Korea, tetapi Tiongkok adalah cerita yang berbeda. Pertama-tama, dia tidak memiliki wewenang di negara yang sangat besar ini, jadi dia tahu menanganinya akan sulit. Dan…
 
‘ *Aku tidak tahu siapa yang bisa kupercaya di sini. Mata-mata ada di mana-mana sekarang. Aku bahkan tidak bisa sepenuhnya mempercayai Tao Chen. Yah, mungkin hampir, tapi… Mungkin ada mata-mata di dalam kelompoknya.’*
 
Gi-Gyu memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan. Jika dia membuat keputusan yang salah, dia bisa terjebak dalam perangkap Andras. Tetapi apa yang bisa ditawarkan Tao Chen kepadanya juga terlalu besar untuk ditolak. Jika kudeta berhasil dan dia mengalahkan Ha Song-Su, dia akan mendapatkan sekutu yang tak terbayangkan di Tiongkok. Tiongkok pasti akan sangat membantu ketika tiba saatnya untuk berurusan dengan Persekutuan Karavan dan Persekutuan Besi.
 
-Apakah ini yang Anda sebut gajah putih?
 
Lou berkomentar.
 
“Bagaimana kau bisa tahu istilah itu?” tanya Gi-Gyu dengan heran.
 
-Aku sekarang punya tubuh, ingat? Aku mempelajari sejarah manusia di waktu luangku. Itu cukup menghibur. Salah satu hal yang kubaca adalah tentang gajah putih. Sesuatu yang tidak terlalu berguna, tetapi juga tidak ingin kau lepaskan.
 
“Ya, kurasa itu cukup merangkumnya. Keuntungannya bisa melimpah, tetapi bahayanya akan sangat besar. Perumpamaan gajah putih tidak sepenuhnya berlaku dalam situasi ini, tetapi… Itu bukan yang penting.”
 
Gi-Gyu meraih salah satu cincin di jarinya, dan Lou tiba-tiba muncul dalam wujud anak kecilnya.
 
Gi-Gyu bertanya, “Lou, aku butuh nasihatmu.”
 
“Hmm…” Lou memberikan senyum misterius kepada Gi-Gyu dan menjawab, “Kurasa kau sedang putus asa.”
 
“Yah, seperti yang bisa kalian bayangkan, aku agak terburu-buru!” teriak Gi-Gyu dengan frustrasi. Setelah percakapannya dengan Tao Chen, dia ingin kembali ke Eden secepat mungkin. Dia perlu memeriksa keadaan Lim Hye-Sook dan Shin Yoo-Bin, dan dia juga perlu bertemu dengan Jung Soo-Jung.
 
Namun Gi-Gyu terjebak di Tiongkok karena Tao Chen meminta, “Aku tidak akan melarangmu pulang, tetapi aku sangat ingin kau mengambil keputusan sebelum pergi.”
 
Mungkin terdengar seolah Gi-Gyu bebas untuk segera kembali ke Eden tanpa memberikan jawaban kepada Tao Chen, tetapi kenyataannya tidak demikian. Jika dia pergi tanpa membuat keputusan, bekerja sama dengan Tao Chen di masa depan akan menjadi hampir mustahil. Dan karena dia akan pergi setelah mendengar rahasia penting, dia bahkan mungkin terlihat seperti mata-mata.
 
Lou bertanya, “Mengapa kau begitu kesulitan mengambil keputusan? Kurasa kau sebaiknya menerima tawaran aliansi dari Tao Chen.” Dia duduk di sofa yang nyaman.
 
Gi-Gyu bertanya, “Lalu mengapa kamu berpikir demikian?”
 
“Orang yang mengendalikan negara ini telah menjadi anjing Andras, kan?”
 
“Hmm?” Gi-Gyu merasa seolah ia bisa menebak apa yang ingin Lou sampaikan.
 
“Astaga…” Lou menghela napas sebelum melanjutkan, “Kita masih belum tahu lokasi Andras atau Ironshield.”
 
“Aku tahu itu.”
 
“Dan sekarang, tampaknya seluruh negara akan berpihak kepada mereka. Negara yang sama sedang menuju menjadi ladang manusia untuk eksperimen Ramuan Pertama mereka.”
 
Tiba-tiba, Gi-Gyu mengerti maksud Lou.
 
Lou menyeringai dan menambahkan, “Kau sangat lambat. Jelas sekali Andras kemungkinan besar berada di Tiongkok. Kau tidak harus tinggal di sini atau membantu Tao Chen dengan kudetanya. Tetapi untuk memantau Tiongkok secara cermat, kau harus bersekutu dengan Tao Chen.” Setelah itu, dia terdiam, berharap Gi-Gyu akan memahami sisanya.
 
Gi-Gyu berpikir keras, “Kau benar. Dan jika aku khawatir tentang mata-mata di kelompok Tao Chen, aku hanya perlu menahan diri untuk tidak membagikan informasi kita. Mungkin memang tidak ada informasi yang kita miliki yang diinginkan Tao Chen.”
 
Gi-Gyu kini semakin yakin dengan keputusan yang tepat. Ia melanjutkan, “Aku akan membantunya sebisa mungkin, tapi jelas aku tidak bisa menjamin apa pun. Dia mungkin juga berpikir hal yang sama.”
 
“Tentu saja. Lagipula, kaulah yang akan melawan Ha Song-Su, kan? Suruh Tao Chen memulai kudetanya saat kau siap. Aku yakin dia akan senang melakukannya—tidak, dia mungkin bahkan tidak akan berani melakukannya tanpa kau. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memancing Ha Song-Su keluar untukmu. Dan jika dia tidak muncul, tidak apa-apa juga,” jelas Lou.
 
Gi-Gyu mengangguk dan berdiri. Dia membuka pintu dan menuju ke kamar Tao Chen.
 
***
 
“Bagaimana keadaan mereka?” tanya Gi-Gyu.
 
Hamiel menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Keadaan mereka tidak baik. Tapi aku bukan ahli, jadi aku tidak bisa memastikan. Kita akan tahu pasti saat El datang.” Dia jarang terlihat ragu.
 
Gi-Gyu menoleh ke arah dua tempat tidur mewah. Lim Hye-Sook dan Shin Yoo-Bin terbaring di atasnya seperti mayat, jelas dalam kondisi serius.
 
“Haa…” Gi-Gyu menghela napas panjang. Dia sudah menghubungi El, dan El berjanji akan kembali secepat mungkin. Dia berharap El bisa melakukan sesuatu untuk kedua wanita ini.
 
“Sekalipun El kembali, dia hanya bisa memberikan diagnosis pasti… Kurasa dia pun tidak akan bisa berbuat banyak, Grandmaster.” Hamiel tampak meminta maaf karena telah mengecewakan Gi-Gyu.
 
Hamiel melanjutkan, “Lim Hye-Sook dan Shin Yoo-Bin sama-sama memiliki gejala yang serupa. Masalah terbesarnya adalah…”
 
Hamiel tidak perlu menjelaskan lebih lanjut, karena Gi-Gyu tahu persis apa yang salah dengan kedua pemain wanita itu.
 
Gi-Gyu berbisik, “Cangkang mereka rusak.”
 
Berdasarkan pengamatannya, cangkang mereka sudah terlalu rusak bahkan untuk bisa disembuhkan oleh El. Lim Hye-Sook telah melampaui batas kemampuannya, sehingga cangkangnya hancur. Adapun Shin Yoo-Bin…
 
‘ *Raja neraka mencuri cangkangnya, jadi…’*
 
Masuk akal jika cangkang Yoo-Bin rusak parah. Haruskah dia bersyukur setidaknya Yoo-Bin masih hidup?
 
Gi-Gyu merasa frustrasi. Ingin tetap berharap, dia bergumam, “Untuk sekarang, mari kita tunggu El saja.”
 
Percakapannya dengan Tao Chen berjalan lancar; dia sekarang bersekutu dengan para pemain Tiongkok.
 
Gi-Gyu keluar menuju lobi.
 
Tao Chen bertanya, “Sepertinya semuanya tidak berjalan sesuai rencana untukmu.”
 
“Ya..”
 
Selama negosiasi mereka, Gi-Gyu meminta Tao Chen untuk memberinya hak untuk menentukan waktu kudeta. Tao Chen dengan mudah menyetujui hal ini tetapi menambahkan satu syarat: Dia ingin mengikuti Gi-Gyu. Gi-Gyu penasaran dengan syarat tersebut, tetapi dia bersedia menunggu untuk mengetahuinya. Itu bukan permintaan yang terlalu besar, jadi dia setuju, dan keduanya puas dengan kesepakatan mereka.
 
Tao Chen mengerutkan kening dan menjawab, “Aku khawatir tidak ada yang bisa kukatakan untuk membuatmu merasa lebih baik.”
 
Kehilangan teman adalah hal yang umum terjadi di dunia pemain. Itu sering terjadi, tetapi para pemain masih belum menemukan cara untuk saling menghibur. Ini menyangkut hidup dan mati, jadi memilih kata-kata yang tepat adalah tugas yang mustahil.
 
Gi-Gyu menjawab, “Tidak apa-apa. Apakah kamu sempat melihat-lihat sebentar?”
 
“Hmm…” Tao Chen tiba-tiba pucat dan berbisik, “Aku jadi teringat bahwa aku telah mengambil keputusan yang tepat dengan bekerja sama denganmu.”
 
Tao Chen tampak terkejut melihat bagian dalam gerbang Gi-Gyu. Dia melanjutkan, “Tempat ini seperti negara kecil. Satu-satunya perbedaan adalah warga tempat ini bukanlah…”
 
Mereka bukan manusia. Tao Chen tidak menyelesaikan ucapannya.
 
Gi-Gyu dan Tao Chen mulai berjalan bersama. Dia sudah menerima laporan tentang apa yang terjadi di luar wilayah Sungai Bukhan. Tampaknya semuanya berjalan dengan sangat baik.
 
Mungkin terlalu baik, dan itu semua berkat…
 
“Hei!” Seorang wanita cantik berteriak kepada Gi-Gyu. Dia juga melambaikan tangan kepadanya.
 
“Lucifer…” Tao Chen menggigit bibir bawahnya dan bergumam.
 
Tidak jauh dari mereka ada seorang wanita muda dengan rambut lurus panjang. Soo-Jung melambaikan tangan kepada mereka dan berkata, “Muridku!”
 
Matanya yang berbinar karena gembira perlahan berubah menjadi ungu.