Pasukan Bintang - MTL - Chapter 943

Bab 943: Merencanakan Kejahatan Terhadap Satu Sama Lain (1)

“Hm? Suruh mereka segera pergi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Berburu di zona berbahaya tingkat tinggi berarti bahaya dapat menyerang kapan saja. Di luar ancaman Void Beast, penyergapan dan pengkhianatan antar Reaper adalah hal yang terlalu umum.

Seseorang tidak selalu bisa mempercayai anggota klannya sendiri, apalagi mereka yang berasal dari keluarga berperingkat Raja lainnya.

Akibatnya, aturan tak tertulis telah lama diikuti. Kelompok pemburu dari klan-klan berperingkat Raja yang berbeda akan saling menghindari sebisa mungkin untuk mencegah kesalahpahaman dan konflik yang tidak perlu. Tak lama kemudian, prajurit klan Hui Yao yang telah menyampaikan pesan itu kembali.

“Laporan, Putri. Zhou Shisan dari Klan Yeniao telah bersumpah atas sumber asal klannya. Dia mengklaim mereka tidak di sini untuk memburu Binatang Void, tetapi untuk menjaga sisi Anda.”

Kedua tetua dan banyak prajurit klan Hui Yao tertawa kecil. Zhou Shisan, si penjilat yang terkenal itu, tanpa malu-malu berusaha menjilat Putri Agung sepanjang perjalanan ini. Semua orang sudah terbiasa dengan hal itu.

Sekarang dia bersumpah atas asal usul klan Yeniao? Dia benar-benar datang ke sini lagi untuk merayu Putri.

‘Menjaga sisi sayap’ berarti bertindak sebagai pengintai dan penjaga terluar, memantau ancaman dan menanggung beban serangan pertama. Jika segerombolan Void Beast mendekat, mereka akan menjadi garis pertahanan pertama.

Bagi seseorang seperti Zhou Shisan, keturunan klan berperingkat Raja, untuk memimpin pasukan seperti itu secara pribadi… jelas dia didorong oleh cinta daripada logika.

“Yang Mulia, karena Pangeran Zhou tampak begitu tulus, mengapa tidak mengizinkannya menjaga sisi-sisi pasukan?” saran Tetua Qi.

Putri Agung sedikit mengerutkan kening dan, hampir secara refleks, melirik Li Xiaofei.

Ia khawatir membiarkan Zhou Shisan tinggal akan membuatnya kecewa. Namun, pikiran Li Xiaofei tiba-tiba dipenuhi ide cemerlang. Tanpa ragu, ia berkata, “Membiarkan Klan Yeniao tetap tinggal bukanlah ide yang buruk.”

Sang Putri Agung akhirnya mengangguk. Ini adalah perlindungan gratis yang dikirim langsung ke depan pintu mereka; tidak ada alasan untuk menolaknya.

Namun, ia melanjutkan dengan tegas, “Jangan panggil kembali pengintai kita. Tetap waspada sepenuhnya setiap saat, terutama terhadap Klan Yeniao. Jangan lengah.”

Lihat? Ketika menyangkut hal-hal serius, kecerdasannya kembali tepat pada waktunya. Perburuan berlanjut. Li Xiaofei menyerang beberapa kali, tetapi dia secara konsisten menunjukkan kekuatan kultivator tingkat puncak enam.

Dengan pedang panjang, ia mengandalkan kecepatan dan kekuatan fisik untuk membunuh beberapa Void Hound. Senyum perlahan muncul di wajah Putri Agung. Ia tidak bergerak sama sekali selama itu. Perhatiannya tetap tertuju pada Li Xiaofei, siap bertindak kapan saja jika ia berada dalam bahaya.

Rutinitas ini berlanjut selama kurang lebih seharian penuh. Kelompok pemburu klan Hui Yao memanen hasil buruan yang melimpah, sehingga senyum menghiasi setiap wajah. Setelah beristirahat sejenak, kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih dalam ke Dataran Beku. Mereka baru berburu makanan pembuka sejauh ini. Tujuan sebenarnya adalah Rubah Void.

Rencana evolusi Putri Agung ke tingkat yang lebih tinggi merupakan hal yang sangat penting bagi seluruh klan Hui Yao. Berapa pun harganya, mereka harus memperoleh bahan evolusi yang paling penting, yaitu bulu ekor dan jantung Rubah Void.

Setengah hari lagi berlalu dan kelompok itu akhirnya mencapai wilayah Void Fox. Seorang pemandu berpengalaman dari klan Wind Ruins menemukan jejak di bawah hamparan es yang tertutup salju; itu adalah kotoran putih yang ditinggalkan oleh Void Fox.

Dia mengambil sepotong, meletakkannya dengan hati-hati di mulutnya, dan mencicipinya dengan kehati-hatian yang terlatih. Setelah beberapa saat, wajahnya berseri-seri. “Ini betina dewasa, saat ini sedang menyusui pasca melahirkan… Putri, qi takdirmu tak tertandingi.”

Senyum juga muncul di wajah kedua tetua itu. Rubah Void yang sedang menyusui akan berada dalam kondisi lemah. Itu akan sangat mengurangi kesulitan untuk mengalahkannya. Pengintai Reruntuhan Angin memandu kelompok itu dengan hati-hati di sepanjang jurang es. Mereka sepenuhnya menyembunyikan keberadaan mereka untuk menghindari peringatan bagi Rubah Void.

Satu jam kemudian, perburuan mencapai puncaknya di dalam gua es yang terletak di antara puncak-puncak gunung. Di sana, kelompok tersebut berhasil menumbangkan seekor rubah putih raksasa yang tingginya sekitar tiga puluh tiga meter.

Pada saat kematiannya, tubuh besar makhluk itu mulai dengan cepat mengkristal menjadi es. Lapisan bulu terluarnya berubah menjadi kristal es tembus pandang. Namun, Putri Agung bereaksi dengan cepat.

Dengan ayunan pedangnya yang lebar dan bercahaya dengan energi putih, dia membelah cangkang luar Void Fox, memotong tulang dan dagingnya dalam satu gerakan yang lancar, dan mengeluarkan jantungnya dalam satu gerakan.

“Segel!” Tetua Long segera mengaktifkan artefak mistik yang telah disiapkan sebelumnya, mengurung jantung dingin yang memancarkan energi itu dalam wadah tertutup. Putri Agung menyerang lagi dengan tebasan bersih lainnya.

Shhkk.

Sebelum sepenuhnya membeku, ekor Void Fox terputus. Ekornya unik; tidak hanya ditutupi bulu seputih salju tetapi juga dihiasi dengan beberapa bulu bercahaya dan berwarna-warni. Bulu-bulu itu berkilauan dengan cahaya halus, seolah-olah esensi spiritual makhluk itu telah berkumpul di dalamnya, memancarkan gelombang energi yang lembut.

Bulu ekor ini persis merupakan materi evolusi yang dibutuhkan Putri Agung untuk kemajuan selanjutnya. Tetua Qi, yang juga sudah siap, menggunakan artefak mistik lain untuk menyegel dan menyimpan bulu-bulu itu dengan aman.

Misi telah berhasil. Semua orang menghela napas lega. Keberuntungan mereka sungguh luar biasa. Biasanya, Void Fox adalah salah satu predator puncak di Frost Plains; ia sangat kuat dan terkenal sulit ditangkap.

Sekalipun ditemukan, makhluk itu sulit dibunuh, karena bisa menghilang di antara salju dan es seperti ikan yang menyelam ke dalam air.

Putri Agung menoleh ke arah Li Xiaofei, senyum terpancar di matanya sambil berkata, “Kali ini, kami berhutang budi padamu.”

Li Xiaofei menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak melakukan apa pun.”

Putri Agung hanya tersenyum, menerima relik yang disegel dari kedua tetua dan menyimpannya.

Pada saat itu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Tetua Long. Dia menatap Putri Agung, dan sebuah kesadaran muncul di benaknya seperti sinar matahari yang menembus awan.

Mungkinkah… alasan Yang Mulia memperlakukan pria ini dengan sangat baik, bahkan membawanya serta dalam perburuan yang berbahaya seperti itu, adalah karena masalah tersebut?

Pencerahan menyingsing di hati Tetua Long. Dia merasa seolah-olah akhirnya memahami maksud yang lebih dalam di balik tindakan Putri Agung.

“Yang Mulia, bagaimana kita harus menangani kedua anak rubah Void ini?” tanya salah satu pengawal kerajaan sambil berjalan mendekat dengan dua anak rubah, masing-masing seukuran ayam jantan.

Kedua anak Void Fox itu berwarna putih bersih, seperti kristal, dan sangat menggemaskan, dengan bulu yang sempurna dan mata perak yang penuh rasa ingin tahu. Anehnya, mereka tampaknya tidak sedih atas kematian ibu mereka. Sebaliknya, mereka memiringkan kepala dan menatap kerumunan orang dengan takjub.

“Bunuh mereka,” kata Putri Agung dengan datar.

Anak-anak Void Beast terkenal sulit dijinakkan. Terlebih lagi, setelah dipisahkan dari lingkungan asalnya, mereka seringkali tidak dapat bertahan lama sebelum mati. Para Reaper pernah mencoba menjinakkan Void Beast untuk digunakan dalam pertempuran, tetapi sebagian besar upaya tersebut berakhir dengan kegagalan.

Khususnya untuk makhluk seperti Void Fox, yang membutuhkan suhu sangat dingin untuk bertahan hidup, tidak ada cara untuk membesarkan mereka dengan benar. Memelihara mereka tidak akan ada gunanya, lebih baik untuk memusnahkan mereka.

“Seperti yang Anda perintahkan,” jawab penjaga itu sambil melangkah maju.

“Tunggu,” Li Xiaofei tiba-tiba angkat bicara. “Putri, saya merasa kedua rubah kecil ini sangat menggemaskan. Maukah Anda mengizinkan saya untuk merawat mereka?”

Putri Agung menatapnya dengan sedikit terkejut dan menjawab, “Mereka tidak bisa dipelihara. Daging dan tulang mereka tidak berharga, bulu mereka belum terbentuk, dan jantung mereka belum berkembang. Memelihara mereka hanya akan menjadi beban.”

Li Xiaofei berkata, “Kalau begitu, aku akan merawat mereka selama aku mampu.”

“Ini pertama kalinya kau meminta sesuatu padaku,” kata Putri Agung dengan lembut. “Tentu saja, aku tidak akan menolak. Itu milikmu sekarang.”

Penjaga itu dengan cepat menyerahkan kedua anak Rubah Void kepada Li Xiaofei. Li Xiaofei dengan lembut memeluk mereka, mengelus bulu mereka. Rasa dingin yang menusuk terpancar dari tubuh mereka, seolah-olah jarum-jarum halus menusuk telapak tangannya. Makhluk-makhluk seperti itu aneh sekaligus indah.

Di sampingnya, Putri Agung menggunakan pedang energi putihnya untuk membedah mayat induk Rubah Void. Dia dengan hati-hati mengeluarkan salah satu organ dalam dan bagian daging yang belum membeku, lalu menyimpannya untuk digunakan nanti.

Kelompok itu beristirahat sejenak di gua es. Dalam sebuah ungkapan keceriaan yang jarang terlihat, Putri Agung berkata, “Karena kita telah menyelesaikan perburuan lebih cepat dari jadwal, kalian semua bebas bertindak sesuka hati. Sumber daya apa pun yang kalian kumpulkan mulai sekarang akan menjadi milik kalian.”

“Hidup Putri!”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia!”

“Hidup Putri!”

Suasana gembira menyelimuti kelompok itu saat mereka bersorak dengan antusiasme yang tulus.

Lagipula, keuntungan sekecil apa pun di wilayah yang kaya sumber daya seperti ini bisa berarti kekayaan yang signifikan. Dengan sedikit keberuntungan, mereka bahkan mungkin mendapatkan material evolusi langka yang dapat secara langsung meningkatkan kekuatan mereka.

Biasanya, sumber daya yang mereka panen dikenakan kontribusi wajib. Tetapi sekarang, mereka diizinkan untuk menyimpan semuanya untuk diri mereka sendiri. Ini seperti beralih dari ekonomi komunal ke kepemilikan individu.

Semangat langsung melonjak dan kesetiaan kepada Putri Agung semakin mendalam di semua lini. Li Xiaofei tahu kesempatannya telah tiba.

Dia memanfaatkan kesempatan itu dan berkata, “Yang Mulia, saya ingin mencoba berburu sendiri untuk sementara waktu.”

“Aku akan ikut denganmu,” tawar Putri Agung, suaranya penuh kekhawatiran.

Li Xiaofei menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku ingin menjelajah sendiri untuk sementara waktu. Lagipula, kita sudah menjelajahi area ini dengan saksama. Klan Yeniao menjaga perimeter. Tidak akan terjadi apa-apa.”

Putri Agung ragu sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah.”

Dia menyerahkan kepadanya beberapa peralatan tahan dingin berkualitas tinggi, beserta sebuah senjata.

“Hati-hati,” katanya, wajahnya penuh kekhawatiran dan kelembutan, seperti seorang istri muda yang mengantar suaminya pergi berburu.

Li Xiaofei mengangguk dan meninggalkan gua es sendirian. Setelah sejenak menyesuaikan diri, dia bergerak ke arah kuadran kanan belakang. Pada saat yang sama, Zhou Shisan menerima kabar tersebut.

“Jadi, pria itu akhirnya pindah sendirian?” Wajahnya berseri-seri karena gembira.

Jaring telah ditebar luas. Sekarang, mangsanya telah memakan umpan.

“Pergi. Berikan hadiah itu padanya,” perintah Zhou Shisan kepada salah satu anak buahnya yang paling dipercaya.

***

Suara mendesing.

Kilatan pedang melesat menembus udara. Seekor Void Hound roboh di atas salju. Li Xiaofei melangkah maju, mengambil bangkainya, dan menyimpannya di dalam wadah ruang angkasanya.

Di kejauhan, tiga Void Hound lainnya melarikan diri dengan panik. Li Xiaofei mengikuti dengan tenang dan mantap. Dari waktu ke waktu, dia mengayunkan pedangnya, memberikan tekanan secukupnya untuk menggiring binatang-binatang itu ke arah yang diinginkannya. Dia mendekat. Tiba-tiba, suara sesuatu yang membelah udara terdengar di depan.

Suara mendesing.

Seberkas cahaya melesat ke arahnya. Li Xiaofei mengangkat tangannya dan menangkapnya. Itu adalah lempengan es tipis. Di permukaannya, terukir sebuah garis tunggal:

“150 kilometer di depan. Puncak kedua di sebelah kiri.”

Begitu dia selesai membaca prasasti itu, lempengan es itu dengan cepat mencair, lenyap tanpa jejak diterpa angin dingin.

“Menarik sekali,” Li Xiaofei terkekeh.

Kilatan pedangnya kembali dan ketiga Void Hound itu langsung tumbang. Setelah menyimpan mayat-mayat itu, dia melesat ke arah yang ditunjukkan oleh lempengan es. Seratus lima puluh kilometer bukanlah apa-apa, jadi dia tiba dalam waktu singkat.

Berdiri diam, Li Xiaofei mengamati medan. Di hadapannya terbentang deretan puncak es yang menjulang tinggi, masing-masing mencapai ketinggian sepuluh ribu meter, bergerigi dan masif, berjarak sekitar satu kilometer satu sama lain. Mereka menembus langit yang menghitam seperti bilah penghakiman ilahi.

Terdapat sebelas puncak secara total. Menghadapinya, Li Xiaofei menemukan puncak kedua di sebelah kiri. Ia berteleportasi dan muncul di kaki puncak tersebut. Di sana, berdiri di atas tebing batu yang tertutup embun beku, tampak sesosok pria berbalut baju zirah hitam yang sangat mudah dikenali.

“Kau yang memanggilku kemari?” Li Xiaofei melangkah maju perlahan sambil bertanya.

Sosok itu seluruhnya terbungkus baju zirah hitam, dan kepalanya ditutupi oleh helm aneh yang dihiasi dengan enam mata hijau bercahaya. Setiap mata berkedip samar, memancarkan aura yang menyeramkan dan meresahkan.

“Tuanku meminta kehadiranmu.” Suara pria itu, yang diproses melalui helm bermata enam, terdengar datar dan mekanis, seperti nada elektronik tanpa emosi.

“Siapakah tuanmu?” tanya Li Xiaofei.

“Anda akan tahu begitu Anda tiba.” Pria itu berhati-hati, menolak untuk mengungkapkan apa pun sebelumnya.

“Dan jika kalian semua begitu merahasiakan ini, untuk apa aku harus repot-repot pergi?” kata Li Xiaofei.

“Kau tidak punya pilihan.” Suara di balik helm bermata enam itu menjawab dengan tenang.

“Oh?” Senyum tipis muncul di wajah Li Xiaofei dan dia bertanya, “Lalu bagaimana jika aku menolak?”

Pria berbaju zirah itu mengangkat tangannya. Dia melemparkan sesuatu ke arah Li Xiaofei, yang secara naluriah menangkapnya.

Tiba-tiba, tubuhnya menegang. Itu adalah sebuah lengan. Lengan putih, elegan, dan feminin. Li Xiaofei langsung mengenali tahi lalat hitam kecil di dekat siku dan aroma samar yang masih melekat di sana.

Itu adalah lengan Xue, succubus wanita. Setelah melemparkan anggota tubuh yang terputus itu, pria itu tidak berkata apa-apa lagi. Dengan gerakan cepat, dia menghilang ke dalam bayangan, meninggalkan Li Xiaofei sendirian.

Li Xiaofei menyipitkan matanya, kilatan dingin terlihat di pupil matanya. Dia tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Tanpa ragu, dia mengikuti.

Dua ribu lima ratus kilometer jauhnya, jauh di dalam celah lembah es, wajah Zhou Shisan yang angkuh dan penuh amarah muncul di hadapan Li Xiaofei. Di belakangnya berdiri dua puluh prajurit elit Klan Yeniao, diam dan tak bergerak.