Pasukan Bintang - MTL - Chapter 740

Bab 740: Membuat Pilihan

Li Xiaofei pernah ke Jiepeng sebelumnya, sebelum ia dipindahkan oleh Kotak Harta Karun Cahaya Bulan. Saat itu, ia melakukan perjalanan ke negara ini bersama teman-temannya sebagai turis.

Kunjungan keduanya terjadi setelah ia memalsukan kematiannya dan melarikan diri setelah pembantaian para Orang Suci asing di Kota Haijing. Ia menyusup ke Jiepeng bersama Tsukiha Yaiba. Pada akhirnya, ia tidur dengan ratu dan, secara kebetulan, juga mengurus kaisar mereka.

Kitagawa Keiko menatap murid kesayangannya itu, matanya dipenuhi kekaguman dan kasih sayang.

Dua sosok tua, bungkuk dan bertubuh kecil, berdiri dengan goyah di depan sebuah makam baru di pemakaman Sword Mound. Kerutan yang dalam di wajah mereka yang keriput terukir dengan kesedihan, kebencian, dan duka cita.

Di masa lalu, dia mungkin akan menerima membiarkan seseorang seperti Fujisai Jirō, seorang murid dengan kekuatan rata-rata, menjadi pemimpin sementara sambil perlahan-lahan memilih dan membina penerus sejati. Tetapi sekarang, Kojirō jelas mengerti bahwa Sekte Pedang tidak lagi memiliki kemewahan waktu untuk dengan sabar membina seorang Pendekar Pedang Suci yang baru. Setelah ragu sejenak, Kojirō mengeluarkan ponselnya dan melakukan panggilan.

Gadis itu meletakkan tangannya yang lembut dengan rapi di atas perut bagian bawahnya dan menjawab dengan hormat, “Enam tahun, tujuh bulan, sebelas hari, dan delapan jam.”

Namun Asuka dan beberapa lainnya telah tewas selama konferensi pertukaran dengan Great Xia. Murid-murid bangsawan yang tersisa seperti Maeda Daisen kini mewakili kelompok terkuat di dalam sekte tersebut.

Jalan-jalannya sempit, rumah-rumahnya kecil, bangunannya pendek, liftnya sempit, dan orang-orangnya pendek. Bahkan tempat-tempat wisata pun terasa sesak.

Sosok jenius dalam ilmu pedang, yang masih sangat muda dan penuh potensi, awalnya merupakan kandidat ideal untuk menggantikan Oniba Henzō. Namun, ada satu kekurangan fatal. Ishihara Masami berasal dari keluarga biasa. Orang tuanya adalah nelayan yang bahkan tidak mampu membeli rumah.

“Masami, sudah berapa lama kau berada di Danau Sunyi?” tanya Kojirō, dengan nada santai.

Nama itu sendiri terdengar agak angkuh. Fakta bahwa sekte tersebut dapat mendirikan markas besarnya di Gunung Hakutou menunjukkan betapa luhur dan mengakar kuat status keagamaan nasionalnya di Jiepeng.

Gunung Hakutou adalah simbol klasik dari semangat dan budaya Jiepeng. Di hati masyarakat Jiepeng, gunung ini memiliki status yang tak tertandingi dan merupakan landasan kepercayaan spiritual mereka, sehingga mendapatkan julukan ‘Puncak Satu-satunya’.

Meskipun Danau Sunyi adalah yang terkecil dari kelima danau, ia memiliki karakter yang paling unik. Tepiannya dipenuhi tebing-tebing menjulang tinggi dan memiliki medan yang kompleks. Danau ini adalah yang terdalam, dengan air yang tidak pernah membeku sepanjang tahun. Permukaan danau berwarna biru tua, memancarkan aura misteri yang mendalam dan tak terduga.

“Mungkin sudah saatnya kita meninggalkan beberapa tradisi lama,” Kitagawa Keiko berbicara perlahan. Suaranya serak dan rendah, seperti dua potong kayu lapuk berusia seabad yang bergesekan satu sama lain. Suaranya tidak memiliki keindahan, hanya nada layu dan busuk yang seolah membawa aroma pemakaman yang akan segera terjadi. Kecantikannya yang legendaris telah lama menjadi mitos.

Tentu saja, kali ini, Li Xiaofei tidak datang untuk berwisata. Tujuan pertamanya adalah markas besar Sekte Pedang Nasional Jiepeng. Markas besar Sekte Pedang tersebut terletak di Gunung Hakutou.

Kojirō tetap diam. Dia mengerti maksud Kitagawa Keiko. Murid-murid terkuat dan paling terkemuka dari Sekte Pedang adalah mereka yang lahir dari keluarga bangsawan. Kawashima Shi, Asuka, Fujisai Jirō, Maeda Daisen, dan yang lainnya. Mereka selalu menjadi fokus kultivasi di dalam sekte tersebut.

Markas Sekte Pedang seluruhnya terdiri dari arsitektur kuno gaya Tang dan memiliki sejarah selama enam ratus tiga puluh tujuh tahun. Letaknya di tepi Danau Sunyi, salah satu dari lima danau air tawar utama di Gunung Hakutou.

“Saya bersedia,” jawab gadis itu tanpa ragu sedikit pun.

Sebagai tanggapan, pemerintah Jiepeng untuk sementara menutup Gunung Hakutou dan mengadakan upacara pemakaman kenegaraan dengan kehormatan tertinggi untuk Oniba Henzō dan para pemimpin Sekte Pedang yang gugur. Setelah hiruk pikuk mereda, hanya tersisa sedikit keheningan. Tepian Danau Sunyi yang ramai akhirnya kembali tenang sehari kemudian.

Namun, zaman telah berubah. Kejatuhan Oniba Henzō, munculnya para Awakened, campur tangan dari kaum Yiggs, dan semakin menipisnya bakat di antara murid-murid muda membuat Kojirō sangat khawatir.

“Kalau begitu,” kata Kojirō, “kau harus mengganti namamu.”

“Apakah kau bersedia mengabdikan seluruh dirimu untuk Sekte Pedang?” tanya Kojirō lagi.

Kejayaan mereka di masa lalu telah lama tersapu oleh angin dan hujan. Kini, berdiri di depan makam Oniba Henzō, keduanya saling berhadapan dalam keheningan.

Namun, mereka masih jauh dari mampu menjadi Pendekar Pedang Suci berikutnya. Mereka sama sekali tidak cukup kuat untuk mempertahankan prestise Sekte Pedang. Jika hanya mempertimbangkan bakat dan kekuatan, hanya ada satu gadis di generasi baru yang memenuhi kriteria tersebut: Ishihara Masami.

Mungkin sebagian rakyat jelata tidak memahami kekuatan sebenarnya dari Sekte Pedang dan hanya menganggapnya sebagai agama biasa, maskot simbolis di masa damai. Tetapi mereka yang benar-benar memegang otoritas sangat tahu fondasi dan kekuatan seperti apa yang dimiliki sekte kuno ini. Sekte ini lebih dari mampu memengaruhi lanskap politik negara.

Ishihara Masami adalah seorang jenius yang dibina secara diam-diam oleh Sekte Pedang, dan diajari secara pribadi oleh Kitagawa Keiko. Dia tidak pernah mengungkapkan kemampuan atau kecerdasannya kepada dunia luar, sehingga hanya sedikit yang mengetahui keberadaannya. Bahkan murid seperti Fujisai Jirō hanya tahu bahwa ada orang seperti itu, tetapi mereka tidak tahu betapa menakutkannya kekuatan sebenarnya.

Tempat yang paling meninggalkan kesan mendalam pada Li Xiaofei adalah sebuah gundukan bernama Gundukan Ular Putih. Konon, tempat itu merupakan objek wisata yang sangat terkenal di Jiepeng, tetapi ketika ia tiba, ia mendapati tempat itu hanyalah sebuah gundukan pemakaman kecil dengan pilar batu pendek. Li Xiaofei sempat terkejut, mengira pemandu wisata itu bercanda. Tempat ini bahkan tidak sebanding dengan replika Prajurit Terakota di luar Xi’an.

Oniba Henzō telah menjaga martabat Sekte Pedang selama hampir seabad, memastikan kehormatannya tidak pernah pudar. Dalam hal itu, ia telah memenuhi tugas historisnya. Kematiannya bukanlah beban yang terlalu berat untuk ditanggung Sekte Pedang. Namun sekarang, masalah terbesar terletak pada pemilihan pengganti.

Itulah alasan mengapa Ishihara Masami, meskipun kecerdasannya tak tertandingi, tetap menjadi sosok yang tak terlihat di dalam sekte begitu lama. Kojirō sangat mengagumi Ishihara Masami. Tetapi dia tidak pernah sekalipun mempertimbangkan untuk menjadikannya kepala Sekte Pedang berikutnya.

Ini menandai kunjungan ketiganya ke Jiepeng. Tiga garis waktu yang berbeda. Negara yang sama. Namun, Li Xiaofei selalu merasakan hal yang sama setiap kali berkunjung. Di era ini, Jiepeng masih merupakan negara maju yang terkenal di Bumi. Negara ini mewakili kemajuan, ketertiban, dan kualitas. Tingkat perkembangannya secara keseluruhan tetap lebih maju daripada Great Xia selama bertahun-tahun.

Sekte Pedang selalu menjadi puncak yang tak terkalahkan di dunia seni bela diri Jiepeng. Setiap pemimpin sekte dianggap sebagai legenda bela diri di negara itu.

Bahkan ada desas-desus yang mengatakan bahwa pengangkatan Perdana Menteri Jiepeng membutuhkan restu dari pemimpin Sekte Pedang. Namun, jatuhnya pemimpin sekte, Oniba Henzō, pendekar pedang terkemuka Jiepeng baru-baru ini telah mengubah keadaan. Kematian banyak murid lain dalam pertempuran di konferensi pertukaran seni bela diri yang baru saja berakhir telah menyebabkan kekuatan Sekte Pedang anjlok drastis dalam waktu yang sangat singkat.

Menurut tradisi Sekte Pedang, betapapun dahsyatnya bakat seorang rakyat jelata, betapapun kuatnya mereka, mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan posisi pemimpin sekte atau menerima bimbingan tingkat tertinggi.

Waktu telah meninggalkan terlalu banyak bekas di tubuh mereka. Mereka menyerupai lilin yang hampir padam, dan cahaya di mata mereka berkedip-kedip seperti cahaya bintang yang sekarat, seolah-olah bisa lenyap kapan saja. Namun kini mereka adalah tokoh-tokoh berpangkat tertinggi di Sekte Pedang.

Beberapa saat kemudian, seorang gadis muda yang anggun, mengenakan kimono berhiaskan motif bunga sakura merah muda, tiba di pemakaman Sword Mound.

Adapun Kitagawa Keiko, yang pernah menjadi pembawa pedang pribadi Kojirō, ia pernah dipuji sebagai wanita tercantik di Sekte Pedang. Bakatnya yang luar biasa hampir setara dengan Kojirō, dan ia adalah salah satu dari sedikit orang yang sepenuhnya menyadari potensinya, melangkah ke ranah ilmu pedang yang jauh melampaui pemahaman orang biasa.

Namun, karena ia lahir dari keluarga sipil kelas bawah, ia tidak pernah diizinkan untuk menjadi pewaris Pedang Suci. Pada akhirnya, ia hanya bisa tetap berada di balik bayangan, ditakdirkan untuk membawa pedang di belakang Kojirō sebagai budak pedangnya.

Namun Li Xiaofei selalu merasa bahwa negara ini dan rakyatnya memiliki aura kekecilan hati yang tak terbantahkan. Kekecilan hati ini tidak hanya tercermin dalam kepribadian rakyatnya, tetapi juga dalam gaya arsitektur mereka.

Salah satunya adalah Kojirō, mantan kepala sekte, dan yang lainnya adalah budak pembawa pedang pribadinya, Kitagawa Keiko. Kojirō bukan hanya mantan pemimpin sekte, tetapi juga guru Oniba Henzō. Dia pernah menjadi sosok yang gemilang dan dikenal sebagai Pendekar Pedang Suci nomor satu di eranya.

“Guru,” sapa dia kepada Kitagawa Keiko dengan patuh, lalu membungkuk membentuk sudut sembilan puluh derajat ke arah Kojirō, suaranya penuh hormat. “Salam, Pemimpin Sekte yang Terhormat.”

Gadis itu terdiam sejenak. Namun senyum gembira merekah di wajah Kitagawa Keiko yang penuh kerutan. Hari yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.