Pasukan Bintang - MTL - Chapter 74

Bab 74: Toko Jeroan Tua Chen

“Pegang erat-erat, ayo kita mulai!” Tan Qingying tertawa dan memutar tuas gas.

Mesin sepeda motor berat itu meraung saat melaju ke depan seperti peluru dari senapan, disertai suara dentuman sonik. Perasaan kebebasan menyelimuti kedua anak muda itu.

Li Xiaofei adalah seorang penggemar sepeda motor sejati lima ratus tahun yang lalu. Setiap pahlawan bermimpi menunggang kuda dan mengayunkan pedang melintasi negeri, dan di era hutan baja dan beton, sepeda motor adalah tunggangan pilihan bagi para ksatria modern yang mencari kebebasan tanpa batas.

Di masa-masa putus asa dan frustrasi di masa lalu, Li Xiaofei sering mengendarai sepeda motornya melewati pegunungan, menjernihkan pikirannya sambil membayangkan dirinya sebagai seorang pahlawan yang berkendara melintasi dunia bela diri yang agung. Dengan demikian, Li Xiaofei juga merupakan pengendara yang sangat mahir.

Dari sudut pandangnya yang agak profesional, kemampuan berkendara Tan Qingying bukan hanya mengesankan, tetapi juga profesional. Dia setara dengan pengendara motor terbaik di kehidupannya sebelumnya.

Sepeda motor berukuran besar dan dimodifikasi secara ekstensif itu merespons kendalinya seperti kuda betina yang jinak saat ia melaju di jalanan yang relatif sepi. Li Xiaofei bisa merasakan kehangatan samar tubuhnya melalui jaket kulitnya. Ia sepenuhnya larut dalam perjalanannya, dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Seolah-olah ia sedang melakukan tugas suci.

Mereka berkendara menyusuri jalan-jalan utama dan memasuki gang-gang sempit. Kecepatan sepeda motor berangsur-angsur menurun hingga akhirnya berhenti di sebuah lingkungan perumahan kuno. Li Xiaofei melompat dari sepeda motor dan dengan hati-hati melihat sekeliling.

Daerah itu tidak dipenuhi lampu neon seperti distrik-distrik yang ramai, juga tidak kumuh seperti daerah miskin. Dinding bata merah dan bangunan-bangunan rendahnya bersih dan rapi, memancarkan pesona sejarah yang kuat. Gumpalan tipis asap mengepul dari berbagai bagian jalan yang tertata rapi, dan udara dipenuhi aroma berbagai makanan, memberikan seluruh lingkungan suasana yang damai dan nyaman.

Hal ini mengejutkan Li Xiaofei. Ia mengharapkan gadis pemberontak itu akan membawanya ke restoran pribadi kelas atas, klub, atau bar khusus anggota. Namun, gadis itu malah membawanya ke tempat yang penuh kehidupan dan kehangatan.

“Ini Distrik Mudfoot, tempat tinggal keluarga para pekerja dari Pabrik Perakitan Baju Zirah Brightness. Mungkin tidak ada gedung pencakar langit di sini, tetapi banyak sekali kuliner lokal otentik. Aku akan mengajakmu ke warung jeroan terkenal yang sudah berusia seabad,” kata Tan Qingying sambil melompat dari sepeda.

Dia melepas helmnya, lalu melepas… wig merah mudanya? Rambut hitamnya yang sebahu terurai seperti air terjun. Saat dia berbalik, wajah gadis yang polos dan cantik tanpa hiasan buatan itu memancarkan senyum tulus yang segar dan alami seperti bunga teratai yang muncul dari air jernih.

Wow.

Li Xiaofei terceng astonished. Pada saat itu, rasanya seperti tersengat listrik. Meskipun Tan Qingying memang polos dan cantik, Presiden Li telah melihat dan mengalami seluk-beluk dunia di kehidupan sebelumnya. Seharusnya dia tidak mudah terpengaruh oleh seorang gadis berusia enam belas atau tujuh belas tahun.

Masalah utamanya adalah kontras yang mencolok. Awalnya dia mengira wanita itu adalah gadis pemberontak yang tidak mengikuti arus utama. Tetapi begitu dia melepas wig-nya, dia berubah drastis menjadi dewi cinta pertama yang polos dengan rambut hitam panjang dan lurus.

Dampak visual dari transformasi ini benar-benar mengejutkan Li Xiaofei.

Bagaimana saya harus menggambarkannya?

Hal ini mengingatkan kita pada film Raja Komedi [1] dari 500 tahun yang lalu, di mana tokoh Liu Piaopiao, yang diperankan oleh Cecilia Cheung, memperlihatkan pesonanya yang murni dan manis setelah menghapus riasan tebalnya, meninggalkan kesan mendalam pada penonton.

Dahulu kala, Cecilia Cheung, yang memerankan Liu Piaopiao, adalah gadis idaman banyak pemuda. Ini juga menjelaskan mengapa video transformasi di TrickTock lima ratus tahun yang lalu menjadi viral. Kontras antara sebelum dan sesudahnya sangat besar.

“Hah? Idola, kenapa kau melamun?” Tan Qingying melambaikan tangannya di depan mata Li Xiaofei. “Kau tidak suka di sini?”

Li Xiaofei tersadar dari lamunannya.

“Tidak apa-apa,” jawabnya dengan tenang. Lagipula, menjaga sikap tenang memang diperlukan.

“Ayo, aku akan mengajakmu makan sesuatu yang enak,” kata Tan Qingying sambil menggenggam tangan Li Xiaofei.

Rupanya dia sangat熟悉 dengan lingkungan ini. Dia menarik Li Xiaofei, membawanya ke sebuah gang sempit. Setelah berjalan beberapa puluh meter, jalan sempit itu tiba-tiba melebar.

Mereka mendapati diri mereka berada di jalanan kuliner yang ramai, dipenuhi aroma berbagai hidangan. Mereka tiba di sebuah toko kecil dengan papan nama berwarna kuning dan huruf merah bertuliskan Toko Jeroan Old Chen.

“Paman Chen,” sapa Tan Qingying dengan hangat sambil masuk.

“Ying kecil, kau datang lagi?” Seorang pria tua berambut putih salju yang mengenakan celemek menjawab dengan senyum ramah. “Aku tahu kau akan datang hari ini. Tempat dudukmu yang biasa sudah disiapkan untukmu.”

“Terima kasih, Paman Chen,” jawabnya.

Tan Qingying menarik Li Xiaofei ke meja kecil untuk dua orang di belakang dan berkata dengan lantang, “Biasanya tiga hidangan… kali ini dua porsi… Idola, apakah kamu tahan makanan pedas?”

Li Xiaofei mengangguk.

Dia berteriak dengan lantang, “Ekstra pedas.”

“Baiklah,” Paman Chen membalas dengan senyum.

Tak lama kemudian, dua mangkuk sup jeroan dengan lapisan minyak cabai merah, sepiring jeroan rebus, dan sepiring agar-agar buatan sendiri disajikan. Aromanya sungguh menggugah selera.

Paman Chen melirik Li Xiaofei dan dengan bercanda bertanya pada Tan Qingying, “Apakah ini pacarmu?”

Tan Qingying tersenyum manis dan menjawab, “Belum.”

Paman Chen mengangguk sambil tersenyum dan kembali melanjutkan pekerjaannya.

Tan Qingying mengambil sumpitnya dan dengan antusias berkata, “Warung tua ini sudah ada sejak bertahun-tahun lalu dan daging bintang laut rebus mereka sangat enak. Ibu saya dulu sering mengajak saya ke sini… Idola, kamu harus mencobanya.”

Li Xiaofei menyesap sup jeroan itu. Rasanya pedas dan harum.

“Lumayan,” katanya, selera makannya langsung terangsang.

Jeroan yang direbus terasa empuk dan beraroma, sedangkan agar-agarnya dingin, asin, dan lezat. Ini memang merupakan makanan lezat yang langka di era itu.

Presiden Li benar-benar terkesan. “Siapa sangka ada permata kuliner tersembunyi seperti ini di kota pangkalan?”

“Rakyat biasa memiliki kenikmatan kuliner sejati,” kata Tan Qingying sambil tersenyum lebar. “Sebagian besar toko di jalan ini menggunakan bahan-bahan paling sederhana dan termurah untuk memasak hidangan terbaik. Misalnya, toko jeroan Pak Tua Chen mendapatkan semua bahannya dari rumah jagal hewan bintang di dekat sini. Itu adalah bagian-bagian yang tidak diinginkan siapa pun—jeroan dan sisa-sisa. Kebanyakan orang tidak bisa memasaknya dengan baik, tetapi cita rasa masakan Paman Chen adalah yang paling otentik, tanpa rasa amis.”

Saat mereka berbicara, toko itu sudah dipenuhi orang. Udara dipenuhi uap dan riuh percakapan. Li Xiaofei merasakan nostalgia. Seolah-olah dia kembali ke restoran kecil di jalan yang tak bernama lima ratus tahun yang lalu.

“Sangat bagus,” katanya dengan tulus.

“Hehe, aku tahu kau akan menyukainya karena kau berasal dari daerah kumuh. Kau pasti menikmati suasana dan lingkungan seperti ini,” kata Tan Qingying dengan bangga. Gadis itu berbicara dengan sangat terus terang.

Li Xiaofei tersenyum dan, mengingat komentar Paman Chen sebelumnya, bertanya dengan penasaran, “Kau belum pernah membawa orang lain ke sini sebelumnya?”

Tan Qingying mengangguk. “Teman-temanku yang lain tidak menyukai tempat seperti ini. Mereka menganggapnya murahan dan tidak pantas untuk mereka… Aku juga tidak ingin mengajak mereka ke sini. Mereka tidak cocok dengan suasana di sini.”

Li Xiaofei hampir tersedak supnya.

Apakah dia baru saja menyebut teman-temannya sendiri sebagai teman yang buruk secara terang-terangan? Apakah gadis pemberontak ini berpura-pura naif?

“Kau terlihat hebat seperti ini,” kata Li Xiaofei penasaran. “Mengapa kau mengenakan wig itu di kompleks pemerintahan?”

“Agar bisa berbaur,” jawab Tan Qingying sambil tersentak karena rasa pedasnya.

“Cocok?” tanya Li Xiaofei. “Dengan… eh, teman-teman yang tidak baik yang kau sebutkan itu?”

“Ya,” kata Tan Qingying. “Tidak ada orang lain yang mau bergaul denganku.”

Setelah terdiam sejenak, dia menambahkan, “Dan juga untuk mengganggu ayahku.”

Dia meletakkan mangkuknya dan menopang dagunya dengan kedua tangan. “Ayahku sangat sibuk sehingga terkadang aku tidak bertemu dengannya selama berminggu-minggu. Aku tidak suka sendirian, jadi aku mencari teman untuk menghabiskan waktu bersama.”

Li Xiaofei bertanya dengan santai, “Bagaimana dengan ibumu?”

Tan Qingying menjawab, “Dia meninggal sepuluh tahun yang lalu.”

Sumpit Li Xiaofei bergetar di tangannya.

1. Sebuah film yang disutradarai oleh Stephen Chow dan Lee Lik-chi, dirilis pada 13 Februari 1999 (Hong Kong). ☜