Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - HTL - Chapter 209

Chapter 209: Meninjau Lokasi

Karena posisinya diperebutkan, Si Zhaohua melawan balik. Lei Ze’en menyelesaikan masalah tersebut, tetap berpegang pada rencana awal.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, mereka menggunakan alat teleportasi Lei Ze’en untuk sampai ke hotel di dekat lokasi kompetisi. Hari ini untuk beristirahat; pertandingan dimulai besok.

Mereka tiba lebih awal, menjadi yang pertama dari tiga Akademi. Hotel tersebut, yang dimiliki oleh Ability Government, memiliki staf dari kalangan Ability User.

Bahkan selama kompetisi, hotel ini tidak eksklusif untuk peserta. Penonton juga bisa membayar untuk menginap. Feng Lan dan yang lainnya memilih hotel ini.

Tidak seperti mereka, anak-anak Kelas S tidak perlu membayar dan mendapatkan kamar di lantai atas dengan pemandangan indah dan privasi—pilihan yang sangat tepat.

Pembagian kamar oleh Meng Huai tidak seteliti pembagian kamar oleh Ye Lin sebelumnya. Mereka mendapat kamar ganda. Meskipun hanya Lan Subing, Ai Baozhu, dan Qi Huang yang merupakan peserta perempuan, Zhao Xiaoyu, sang Host, menambah jumlah peserta perempuan menjadi empat orang, sehingga dibagi menjadi dua kamar. Kamar untuk para peserta laki-laki diberikan secara acak.

Setelah mengumumkan pembagian kamar, Meng Huai dan Lei Ze’en pergi untuk melakukan pengundian urutan pertandingan besok—sebuah tugas yang sangat penting.

Negara tersebut memiliki tiga Akademi Ability: Endless, Houde, dan Skydome. Endless secara implisit menempati peringkat teratas, dengan Murid yang paling berprestasi di berbagai bidang.

Dua akademi lainnya memiliki spesialisasi masing-masing. Akademi Ability Houde berfokus pada pelatihan fisik, karena percaya bahwa Ability User tidak boleh menyia-nyiakan tubuh mereka yang telah ditingkatkan. Mereka memiliki metode pembentukan tubuh yang unik, menghasilkan Murid dengan keterampilan bertarung yang sangat baik.

Sebagian besar pelamar di sana memiliki Ability Peningkatan Tubuh seperti Mu Tieren, dengan lebih sedikit Ability tipe magis atau tipe rumit lainnya.

Houde memastikan standar dasar yang tinggi—bahkan Ability User dengan Ability yang awalnya dianggap lemah, seperti Ability manipulasi Gear awal milik Su Bei, dapat bersinar di sana dengan mengandalkan kekuatan fisik tubuh mereka, bukan sekadar Ability.

Sejujurnya, baik Mu Tieren maupun Su Bei seharusnya lebih cocok pergi ke Houde. Dibandingkan dengan Endless, tempat itu terasa lebih pas untuk gaya tempur mereka.

Su Bei dahulu memilih Endless karena, sebagai mantan orang biasa, ia hanya tahu sedikit tentang akademi. Ia hanya tahu Endless adalah yang terbaik, jadi ia mendaftar ke sana.

Namun, jika ia mengetahui etos Houde sejak awal, mungkin ia akan memilihnya. Terkadang Su Bei bertanya-tanya apa ia bisa menghindari semua pusaran masalah ini jika tidak datang ke Endless.

Mu Tieren sendiri memilih Endless karena orang tuanya dan Boss Sun merupakan lulusan dari sana. Meskipun tahu Houde lebih cocok untuknya, dia tetap memilih almamater keluarganya.

Skydome Ability Academy, yang berlokasi di seberang Houde, meyakini bahwa Ability User harus memaksimalkan potensi Ability mereka. Ability yang kuat dapat dengan mudah mengalahkan kekuatan fisik tubuh manusia biasa. Mereka berfokus pada Ability dan Energi Mental, serta memiliki koleksi Skill Book Ability terbanyak. Kurangnya penekanan pada pelatihan fisik menarik minat mereka yang tidak terlalu menyukai olahraga.

Orang-orang sering bercanda bahwa Houde menghasilkan prajurit, Skydome menghasilkan penyihir, dan Endless menghasilkan Ability User serbabisa.

Meng Huai sebenarnya lebih memilih menghadapi Houde terlebih dahulu. Pertarungan fisik mereka jarang menyebabkan cedera serius yang permanen, sehingga mudah disembuhkan oleh Healer sewaan akademi dan tidak berdampak buruk pada pertandingan selanjutnya.

Menghadapi Skydome terlebih dahulu berisiko menyebabkan cedera mental atau internal yang serius, yang berpotensi membuat para pemain absen dari pertandingan individu Akademi berikutnya—yang bisa berujung pada kekalahan total.

Namun dengan adanya para pesaing tangguh di pihak mereka—seperti [Angel] Si Zhaohua, [Word Spirit] Lan Subing, Jiang Tianming dengan berbagai Abilitynya, dan Su Bei yang bertipe Takdir—Meng Huai dan Lei Ze’en tidak terlalu khawatir. Bukan karena kesombongan, melainkan karena Kelas S mereka memang sekuat itu.

Masing-masing dari mereka bisa saja menjadi pemimpin atau kartu as di Akademi lain, namun sekarang mereka semua berkumpul di kelas yang sama. Pengalaman tempur mereka, yang terus diasah oleh berbagai skema dari organisasi “Black Flash”, bahkan sudah menyaingi Ability User dewasa, apalagi rekan sebaya mereka.

Akademi-Akademi tentu saja saling mengamati pesaing masing-masing. Dari apa yang mereka ketahui, peserta dari Akademi lain memang kuat, Tapi posisinya masih kalah dari peserta Endless.

Oleh karena itu, Meng Huai, Lei Ze’en, dan Wu Di sama sekali tidak khawatir. Mereka bahkan mempertimbangkan peluang kemenangan telak satu lawan lima dalam pertarungan individu, tergantung pada performa anak-anak nanti.

Su Bei dan Mo Xiaotian ditempatkan dalam satu kamar. Pemuda berambut merah itu dengan antusias membuka jendela kamar: “Wow! Tempat acaranya besok besar sekali!”

Su Bei bergabung dengannya di dekat jendela, menunduk melihat ke luar. Tempatnya memang sangat besar, menyerupai stadion terbuka dengan platform raksasa di tengahnya untuk pertarungan individu. Ia bertanya-tanya apa pertarungan tim nantinya akan menggunakan ukuran arena yang sama.

Mo Xiaotian, yang selalu bersemangat dengan hal-hal baru, melihat sekeliling sebelum menjatuhkan diri di atas tempat tidur: “Menurutmu kita akan bertarung besok?”

“Mungkin,” jawab Su Bei samar-samar. Ia tidak terlalu memperhatikan—sejujurnya, ia berharap dirinya tidak perlu ditunjuk untuk bertanding. Untuk apa repot-repot maju jika ia bisa bersantai saja di kursi penonton?

Oh, benar. Kelompok protagonis di dekatnya biasanya sangat senang mencari masalah, jadi kemungkinan santai itu agak kecil.

Karena tidak mendapat jawaban yang jelas, Mo Xiaotian tidak mempermasalahkannya. Dia berguling-guling di tempat tidur seperti mesin cuci: “Membosankan sekali. Kenapa kompetisinya tidak dimulai hari ini saja?”

Ponsel mereka tiba-tiba berbunyi—ada pesan masuk dari Meng Huai. Urutan pertandingan untuk besok sudah ditetapkan, dan itu bukanlah urutan yang ideal bagi mereka.

Pertama, Endless melawan Skydome, lalu istirahat satu jam, dilanjutkan Skydome melawan Houde, dan terakhir Endless melawan Houde.

“Pertandingan pembuka besok…” Su Bei terkekeh pelan. “Si Zhaohua akan mencuri perhatian semua orang.”

Berada di pasangan pertama, berwajah tampan, berasal dari keluarga terkemuka, dengan Ability [Malaikat] yang luar biasa—Su Bei sudah bisa membayangkan popularitas pemuda itu akan langsung melonjak tinggi. Dia pasti akan terpilih sebagai salah satu peserta yang paling menghibur di mata penonton.

Namun, akankah Kompetisi Tiga Akademi ini berjalan lancar tanpa hambatan?

Bukan Su Bei yang khawatir berlebihan—situasinya saat ini terlalu sempurna untuk memicu kekacauan. “Black Flash” selalu menargetkan Ability User domestik yang potensial. Dengan berkumpulnya semua talenta muda di sini, melewatkan kesempatan emas ini untuk menyerang jelas bukanlah sifat asli dari organisasi tersebut.

Kompetisi internasional di akhir tahun jauh lebih sulit untuk digagalkan oleh “Black Flash” karena melibatkan pengawasan ketat dari banyak negara. Jika mereka mencoba membuat kekacauan di sana, mereka bisa saja memicu konflik global.

“Aku juga ingin maju duluan,” kata Mo Xiaotian dengan nada muram sebelum mendadak kembali bersemangat. “Asalkan aku bisa bertarung! Aku belum pernah menghadapi Murid dari Akademi lain. Seberapa kuat mereka?”

Pertanyaan yang bagus. Mata Su Bei langsung berbinar mendengar hal itu. Untuk mengetahui apa “Black Flash” akan bertindak atau tidak, salah satu caranya adalah cukup dengan memeriksa kekuatan para pesaing dari Akademi lain.

Jika pesaing dari Akademi lain ternyata sangat kuat, pertandingan akan berjalan seru dan seimbang, sehingga Author mungkin tidak akan melibatkan intervensi dari “Black Flash.”

Namun, jika mereka ternyata lemah dan membiarkan Si Zhaohua menyapu bersih tiga atau lima pertandingan dengan terlalu mudah, Author kemungkinan besar akan memunculkan “Black Flash” untuk mengacaukan keadaan. Jika tidak begitu, Endless yang menghancurkan semua orang tanpa perlawanan berarti akan membuat alur kompetisi menjadi sangat membosankan bagi pembaca.

Su Bei langsung berdiri dari kursinya: “Bosan? Ayo jalan-jalan keluar untuk berkeliling.”

“Hore!” seru Mo Xiaotian sambil melompat gembira untuk mengikuti langkahnya.

Saat meninggalkan ruangan, Su Bei tidak langsung mencari pesaing dari Akademi lain, melainkan berjalan menuju dan mengetuk pintu kamar Jiang Tianming. Ketika pemuda itu membukanya, Su Bei bertanya dengan santai: “Mau jalan-jalan mencari angin di sekitar hotel?”

Mo Xiaotian menimpali dari belakang: “Ya, di dalam ruangan terus membosankan. Ayo keluar!”

Jiang Tianming dan Wu Mingbai, teman sekamarnya, saling bertukar pandangan curiga, lalu bertanya secara serempak: “Kau mengajak kami keluar bersama?”

Apa orang di depan mereka ini benar-benar Su Bei? Sejak kapan pemuda santai itu memiliki waktu luang dan inisiatif seperti ini?

Su Bei hanya memberikan senyuman misterius sebagai tanggapan. Bergabung dengan kelompok Jiang Tianming adalah langkah yang sangat sempurna—sang protagonis selalu memiliki daya tarik alami untuk memicu berbagai peristiwa penting. Dengan begitu, ia bisa mengamati kekuatan lawan dengan lebih mudah.

Karena tidak yakin dengan motif tersembunyi Su Bei, Tapi mereka sendiri memang ingin menyelidiki situasi sekitar, Jiang Tianming akhirnya mengangguk: “Tentu, ayo pergi. Haruskah kita mengajak yang lain juga?”

Tidak masalah bagi Su Bei—dua karakter protagonis utama bersamanya sudah lebih dari cukup untuk memicu radar peristiwa. Ia mengangkat bahu: “Terserah Kau saja.”

Jiang Tianming kemudian mengajak mereka mengetuk pintu kamar Lan Subing. Ai Baozhu, yang saat itu sedang membongkar barang bawaannya, membuka pintu: “Ada apa?”

“Kami akan jalan-jalan di sekitar hotel. Kau mau ikut?” tanya Jiang Tianming.

Ai Baozhu berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening: “Ah, aku harus mengganti seprai ini dulu. Kenapa Asosiasi Ability tidak mengizinkanku membawa pelayan pribadi saja?”

“Aku ikut,” kata Lan Subing pelan, melangkah keluar kamar dengan senyum cerah di wajahnya.

Melihat keceriaan gadis itu, Wu Mingbai bertanya penasaran: “Apa ada hal baik yang baru saja terjadi?”

“Orang tuaku sudah sampai di sini,” Lan Subing tersenyum senang. “Mereka baru saja meneleponku.”

Sebagian besar penonton kompetisi ini memang berasal dari kalangan Ability User, Tapi beberapa ada yang bukan—seperti anggota keluarga dari para peserta atau tokoh-tokoh penting di Asosiasi.

Orang tua Lan Subing biasanya sangat sibuk, jadi kehadiran mereka di sini tentu membuatnya merasa sangat senang: “Ibu bilang sistem keamannya sangat bagus di sini. Pengawal pribadi mereka bahkan beberapa kali merasakan ada pihak yang sedang mengawasi pergerakan mereka secara ketat.”

Para pengawal profesional biasanya sangat peka terhadap tatapan tersembunyi, jadi perasaan diawasi dari otoritas keamanan hotel memberikan rasa aman yang kokoh bagi mereka.

Tapi mendengar hal itu, Su Bei justru mengernyitkan alisnya. Aktivitas pengawasan yang terlalu sering terasa agak aneh bagi dirinya. Hotel dan tempat acara ini sudah memiliki daftar tamu yang terverifikasi dengan ketat—mengapa masih harus ada tindakan pengawasan terselubung yang begitu intensif?

Hal itu tidak terasa seperti prosedur resmi dari pihak keamanan—melainkan lebih mirip dengan tindakan pengintaian dari seorang penjahat.

Analisisnya? Dengan berkumpulnya tiga karakter protagonis bersama-sama di satu tempat, peristiwa ini kemungkinan besar sangat layak untuk dimasukkan ke dalam panel manga. Penyebutan mendadak dari Lan Subing tentang orang tuanya serta pengawasan ketat dari para pengawal jelas bukanlah sebuah kebetulan belaka dalam sebuah cerita.

Sebagai karakter, gadis itu tampak menganggapnya biasa saja, Tapi dari sudut pandang Su Bei yang memiliki kesadaran mahatahu, ada sesuatu yang terasa janggal di sana.

Mungkin ia saja yang terlalu banyak berpikir, Tapi lebih baik bersiap-siap daripada terlambat mengantisipasi. Jika “Black Flash” memang telah berhasil menyusup ke tempat ini, kapan kira-kira mereka akan mulai bertindak?

—Selama kompetisi berlangsung, kemungkinan besar pada saat pertandingan hiburan.

Di luar jam pertandingan, tempat ini dijaga dengan sangat ketat oleh banyak Ability User tingkat tinggi yang kuat, sehingga akan sangat sulit bagi musuh untuk menimbulkan masalah besar.

Namun selama pertandingan berlangsung, untuk mencegah adanya tindakan kecurangan, hanya peserta aktif yang diperbolehkan menggunakan Ability di dalam arena, situasi ini secara tidak langsung memberikan celah kosong bagi para pelaku kekacauan di luar arena.

Dari total tiga hari acara, pertarungan individu dan pertarungan tim dilakukan dalam format satu lawan satu yang terstruktur, situasi yang tidak ideal jika musuh ingin menyingkirkan banyak Murid terbaik sekaligus. Sementara pertandingan hiburan, berdasarkan penjelasan dari Lei Ze’en sebelumnya, merupakan sebuah permainan acak yang melibatkan Murid pilihan dari seluruh Akademi secara bersamaan.

Berdasarkan pola tindakan “Black Flash” di masa lalu, target utama mereka selalu merupakan para Murid berbakat, bukan orang dewasa. Jika mereka berniat ikut campur, pertandingan hiburan adalah kesempatan emas terbaik bagi mereka.

Untuk memverifikasi keterlibatan “Black Flash” ternyata sangat mudah, persis seperti yang sudah diduga oleh Su Bei: ia hanya perlu memeriksa seberapa besar kekuatan dari tim lawan.

Hotel tersebut memiliki total delapan belas lantai, dengan para peserta kompetisi menempati tiga lantai teratas—satu lantai khusus untuk setiap Akademi. Tanpa adanya kartu kunci akses khusus, lift hotel tidak akan bisa mencapai lantai-lantai tersebut, sebuah prosedur yang menjamin waktu istirahat bagi para murid.

Di lantai dasar, meskipun pertandingan baru akan dimulai besok, sudah banyak orang yang mengantre untuk mendaftar. Untung saja Su Bei dan yang lainnya sudah melepas seragam Akademi mereka, jika tidak mereka pasti sudah dikerumuni oleh massa. Murid yang tidak mengenakan seragam diperbolehkan membaur sebagai penonton biasa, Tapi mereka yang memakai seragam akan langsung dikenali sebagai peserta inti pertandingan.

Saat mereka berjalan keluar, mereka berpapasan dengan sebuah tim yang mengenakan seragam berwarna biru langit milik Skydome Ability Academy, desainnya terasa jauh lebih mencolok daripada seragam milik Endless. Sebagai catatan, seragam milik Houde sendiri berwarna cokelat muda.

Seragam mereka yang mencolok itu seketika menarik perhatian banyak pasang mata di lobi. Para pesaing papan atas dari Akademi ternama selalu menjadi pusat rasa ingin tahu yang besar bagi para Ability User biasa.

“Untung saja kita tadi tidak memakai seragam,” kata Lan Subing pelan, mencoba bersembunyi di antara kerumunan teman-temannya dengan perasaan lega.

Gadis itu tidak bisa membayangkan jika harus dikerumuni oleh banyak orang asing—hal itu akan menjadi neraka kecemasan sosial yang menakutkan baginya, bahkan dengan tingkat kepercayaan diri yang sudah meningkat sekarang.

Melihat bagaimana tim dari Skydome ditatap oleh semua orang layaknya hewan sirkus, ia merasa sangat puas karena keputusan mereka untuk tidak memakai seragam terbukti berhasil menghindarinya dari situasi serupa.

Wu Mingbai tanpa ampun langsung menghancurkan harapan gadis itu: “Kita tetap harus memakainya pada akhirnya besok.”

Sekalipun mereka bisa menghindarinya hari ini, langkah mereka keluar dengan mengenakan seragam penuh besok pagi tetap akan menarik perhatian besar dari semua orang. Tidak ada seorang pun dari mereka yang bisa lolos dari sorotan kamera dan penonton.

Membayangkan hal tersebut, wajah Lan Subing seketika memucat, tubuhnya merosot bersandar pada pundak Jiang Tianming karena merasa lemas.

Jiang Tianming mencoba menenangkannya, sementara mata gelapnya melirik ke arah Wu Mingbai sambil tersenyum: “Sudah, berhenti menggodanya. Mereka sedang berjalan ke arah kita.”

Seperti perkataannya, tim dari Skydome tampak mulai menerobos kerumunan massa di lobi. Mereka tampaknya sangat mementingkan harga diri dan reputasi, sehingga tetap menjaga ketenangan sikap serta formasi berbaris yang rapi.

Jika itu adalah Jiang Tianming dan lainnya dari Endless, mereka pasti sudah berjalan berpencar sejak awal. Sementara murid-murid dari Houde pasti akan menerobos kerumunan dengan mengandalkan kekuatan fisik kasar semata. Tim Skydome adalah tipe yang membutuhkan waktu paling lama demi menjaga estetika penampilan mereka.

Saat mereka berjalan mendekat, kelompok Su Bei bisa melihat kesepuluh peserta dari tim tersebut. Yang mengejutkan, di dalam barisan tim Skydome itu terdapat wajah yang terasa cukup “familiar” bagi mereka.

Dia adalah orang yang berasal dari tim yang sempat memprovokasi mereka semua selama misi pelatihan pertama mereka dahulu.

Mereka bisa mengingatnya dengan jelas karena, setelah insiden misi tersebut, Si Zhaohua sempat menggunakan pengaruh besar dari keluarganya untuk memberikan pelajaran keras pada tim senior tersebut. Saat itu, pelayan keluarga Si sempat bertanya apa Zhao Hanwen, yang merupakan satu-satunya Murid tahun pertama di sana, harus ikut dilibatkan dalam hukuman atau tidak.

Setelah mengetahui fakta bahwa Zhao Hanwen hanyalah Murid tahun pertama yang tidak sengaja terseret di tim tahun ketiga itu, Si Zhaohua menceritakannya pada yang lain, dan mereka akhirnya sepakat untuk mengampuninya. Hal itu meninggalkan kesan yang cukup mendalam di ingatan mereka.

Su Bei tidak menyangka akan melihat pemuda itu kembali di dalam tim inti Skydome—hal ini membuktikan bahwa dia memang seorang yang berbakat, meskipun kemungkinan besar posisinya saat ini hanya sebagai pemain pengganti di lini belakang.

Zhao Hanwen rupanya juga mengenali wajah mereka. Pertemuan pertama mereka dahulu bukanlah kenangan yang menyenangkan—tim seniornya dirugikan habis-habisan, dan rekan-rekan setimnya harus menghadapi konsekuensi berat dari keluarga Si. Karena tahu bahwa semua itu adalah perbuatan dari kekuatan Si Zhaohua, dia menjadi sangat berhati-hati, sehingga ingatan tentang wajah anak-anak Kelas S tetap terekam jelas di kepalanya.

“Itu kalian!” Dia ternganga terkejut sebelum dengan terburu-buru memberi tahu rekan-rekan di sekitarnya: “Mereka… mereka kemungkinan besar adalah pesaing dari Endless Ability Academy!”

Murid tahun pertama yang sudah dipercaya untuk menjalankan misi luar sejak awal adalah anak-anak ajaib. Kehadiran kelompok seperti mereka di tempat ini benar-benar langsung memicu jiwa kompetitif dari tim lawan.

Mendengar ucapan lantang dari pemuda itu, semua anggota tim Skydome serentak menolehkan pandangan ke arah kelompok Su Bei. Lan Subing rasanya ingin pingsan saat itu juga—balasan dari tontonan yang ia hindari rupanya datang dengan sangat cepat. Ia mendadak menyesal telah memutuskan ikut jalan-jalan keluar.

Pemimpin dari tim Skydome diperlihatkan sebagai seorang anak laki-laki berambut kuning yang tinggi dan tampan dengan gaya rambut panjang bergelombang, penampilannya sekilas menyerupai seekor singa emas yang gagah.

“Para pesaing dari Endless Ability Academy?” Dia mengangkat sebelah alisnya, mengamati penampilan luar kelompok Su Bei dari atas ke bawah sebelum kemudian mengangkat dagunya dengan sikap angkuh: “Sepertinya mereka hanya terlihat seperti orang biasa yang bukan siapa-siapa.”

Kelompok Su Bei bukan lagi tipe remaja yang mudah tersulut emosi hanya karena sebuah ejekan verbal sederhana. Selama menjalankan berbagai misi berbahaya sebelumnya, mereka sudah terlalu sering menghadapi penghinaan karena faktor usia, penampilan, atau jenis kelamin, sehingga mereka tahu betul bahwa pada akhirnya kekuatan nyatalah yang akan berbicara jauh lebih lantang.

Lan Subing bahkan sempat menyindir pelan di dekat mereka: “Gaya bicaranya… benar-benar mirip seperti Si Zhaohua di awal kariernya dulu…”

Sindirannya terasa sangat tajam dan akurat. Pakaian yang mewah, sikap yang angkuh, serta lidah yang tajam dari si Bocah Berambut Kuning itu memang sangat mencerminkan karakteristik Si Zhaohua di awal pertemuan mereka, meskipun yang satu ini terlihat jauh lebih berani berkoar-koar. Si Zhaohua yang asli biasanya memiliki pembawaan yang lebih halus dan elegan, meskipun menyimpan tingkat kesombongan yang sama besarnya.

Su Bei tidak bisa menahan senyum geli mendengar hal itu: “Sebaiknya kau beri tahu Si Zhaohua langsung tentang kembarannya ini nanti.” Ia sangat ingin melihat bagaimana rupa ekspresi wajah pemuda itu saat mendengarnya langsung.