Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 276

Bab Buku 5 37: Aksesori
*“Untuk mempertahankan persahabatan, hindari berbagi tiga hal ini: koin, cangkir, dan mahkota.”*
 
– Pepatah Nicea
 
Sudah tiga kali aku datang menemui Liesse sambil membawa pedang.
 
Dulu, aku merebutnya dengan Pasukan Kelima Belas di belakangku, untuk memadamkan bara terakhir pemberontakan di masaku dan mengubur Pendekar Pedang Tunggal. Sekali lagi, hanya ditemani ayahku, menyelinap masuk melalui kegelapan dan kematian untuk meredam kegilaan mengerikan Akua Sahelian. Kota yang dulunya merupakan jantung kota Callow selatan yang makmur telah hancur dan porak-poranda bertahun-tahun sebelum hari ini, dan terlepas dari Penciptaan lalu terlempar ke puncak-puncak tinggi tidak memperbaiki keadaan itu. Pemandangan permata mahkota selatan yang direduksi menjadi seperti ini masih membuat darahku mendidih bahkan sekarang. Ketika Pasukan Kelima Belas merebut Liesse, kota itu merupakan hamparan jalan-jalan lebar yang dipenuhi bunga dan pepohonan, keindahan batu pucat dan cokelat yang kadang-kadang tampak seperti setengah gereja dan setengah rumah besar. Tidak ada yang tersisa dari itu sekarang. Sepertiga kota yang berada di luar tembok lama, sebagian besar pen鞣 kulit dan pewarna serta kaum miskin, telah runtuh ketika Diabolist mengangkat kota itu ke langit. Darah dan sihir yang terjadi setelahnya masih bergema di tempat ini, pepohonan telah lama mati dan menara-menara ramping basilika tampak reyot. Liesse masih berdenyut dengan kematian: seperti aroma yang menyengat di udara, detak jantung aneh yang mengalir melalui jalan-jalannya yang hancur. Dan di ujung jalan, di tempat yang dulunya merupakan Istana Adipati, kegilaan baru sedang berkembang. Masego menunggu di aula kuno Adipati Liesse, yang telah diubah menjadi benteng dan pusat ritual oleh sang Diabolist.
 
Aku tak perlu melihat jauh untuk melihat sentuhan pertama karyanya. Di langit yang suram di atas kami, sihir telah dibentuk dalam sebuah karya besar, seperti panel-panel kaca perunggu raksasa. Itu mengingatkanku pada teleskop, karena seperti kumpulan lensa kaca yang semakin besar yang mengarah ke luar. Apa pun tujuan penglihatan mereka, aku tidak yakin, tetapi di permukaan panel-panel itu aku melihat tanah tandus yang diterjang badai di bawahnya. Meskipun sihir itu begitu menarik untuk diamati, aku tak punya waktu untuk merenungkannya. Semakin jelas, aku tidak sendirian di jalanan Liesse. Sejak saat aku melangkah keluar dari kegelapan, ada tatapan mata yang mengawasi punggungku, dan ketegangan itu semakin meningkat di saat-saat berikutnya. Apa yang dulunya dikenal sebagai Kota Angsa kini menjadi Kota Abu dan Debu, dan di tengah debu itulah sepatuku berderit saat aku mulai tertatih-tatih maju. Berlama-lama di sini tidak akan ada gunanya: tak seorang pun dari yang lain akan muncul di tempatku. Kita perlu menyatukan kembali kelompok kecil kita sebelum digunakan melawan musuh bersama. Melewati reruntuhan bekas balai perkumpulan, dindingnya hancur begitu parah sehingga yang tersisa hanyalah pilar-pilar rendah berornamen dari marmer berplester, aku mendengar bisikan tentang penyergapan yang akan segera terjadi. Aku melihat mereka terlalu mudah, pikirku. Seekor makhluk berbulu cokelat kemerahan dengan cakar besi panjang telah terlihat di tempat teduh di mana ia bersembunyi, seberkas cahaya yang memantul dari awan di atas kita menampakkannya.
 
Itu adalah iblis. Aku bahkan pernah melawan jenis ini sebelumnya, di Pertempuran Marchford dan bahkan penyergapan yang mendahuluinya. Setidaknya sepintar anak kecil, dan mampu berbicara dalam Bahasa Kegelapan serta beberapa bahasa Penciptaan. Diskusiku dengan ahli diabolisme terkemuka di zaman kita telah menjelaskan kepadaku bahwa mereka adalah pelayan yang lebih rendah, sejauh yang dilihat oleh Praesi, tetapi masih umum digunakan karena kecerdasan dan kemudahan mereka dalam mengikat. Dan jumlah mereka: *bonsam *, seperti sebutan jenis mereka, dilemparkan ke musuh bukan sebagai individu tunggal tetapi dalam kelompok. Langkahku melambat karena sebuah pilar, dan aku melihat kilatan besi di hamparan abu yang memenuhi balai serikat yang hancur ini.
 
“Ini tidak akan berakhir baik untukmu,” seruku dalam bahasa Mthethwa. “Larilah sekarang dan aku tidak akan mengejarmu.”
 
Mereka muncul secara tiba-tiba dari lapisan abu tebal tempat mereka bersembunyi menunggu, dan yang lain melompat turun dari atap-atap terdekat tempat mereka mengawasi saya. Dalam sekejap mata berikutnya, saya menghitung tujuh. Empat di tanah, bermata gelap dan liar, menyerang saya secara merata dari samping. Tiga di atas, dua yang meringkuk di menara lonceng yang hancur dan satu yang pertama kali saya tangkap sedang menekan tubuhnya di cekungan pagar pembatas. Itu terasa sangat mudah bagi saya. Tangan saya, secara kebetulan, sudah berada di dekat tempat yang saya inginkan – yang perlu saya lakukan hanyalah membiarkan Malam mengalir dan menggerakkan pergelangan tangan saya. Secara kebetulan lagi, yang perlu saya lakukan untuk menghindari separuh penyerang saya hanyalah menyelinap di sekitar pilar yang telah saya capai, dan kaki saya sudah setengah jalan ke sana. Seolah-olah Sang Pencipta ingin saya membantai mereka, dan melakukannya hampir tanpa usaha.
 
“Aku sudah memberi peringatan,” kataku, pergelangan tanganku sudah bergerak.
 
Dua dari mereka yang melompat, saat aku berputar mengelilingi pilar, untuk sesaat berada dalam posisi sejajar sempurna. Jarum halus Malam yang kukirimkan menembus daging dan bulu yang pertama seolah-olah dipenuhi amunisi, dan dampak terakhirnya merenggut setengah kepala iblis di belakangnya. Dua dari bonsam *di *tanah kini berada di sisi pilar yang salah untuk menyerangku, dan mulai berbalik, sementara pasangan lainnya mendapati aku telah dengan mulus mengapit mereka. Mereka punya cukup waktu untuk mata mereka melebar karena terkejut sebelum dengan jentikan pergelangan tangan ke arah yang berlawanan aku melepaskan serpihan Malam kedua: sulur-sulur asap tipis yang menyelinap melalui lubang hidung mereka, dan mereka jatuh seketika setelahnya. Itu berubah menjadi asam di dalam tubuh mereka, dan melelehkan apa pun yang bisa dilelehkan. Urutan itu berlanjut, hampir seperti mimpi, dengan pelompat ketiga mendarat di atas pilar di sisiku, cakar dua sisinya menggores batu. Tanganku jatuh ke sisi tongkatku, seolah terangkat oleh ayunan terakhirku, dan tepat pada saat beratnya mulai kembali setelah mendarat, ujung tongkatku menghantam dadanya. Ia tumbang, aku tahu tanpa perlu melihat, menimpa dua iblis lainnya yang mencoba melewati pilar itu. Dengan langkah lesu lainnya, aku menyelesaikan perjalananku mengelilingi pilar, dan tiba di tempat dua iblis menggeram pada iblis ketiga saat mereka mencoba mendorongnya dari sisi mereka. Iblis yang jatuh itulah yang menatapku, mengeluarkan jeritan saat melihatku mengangkat tanganku.
 
Aku menjentikkan jariku.
 
Setetes Cahaya Malam terbentuk di tengah-tengah ketiganya, dan darinya memancar denyut setipis silet. Denyut itu menembus kepala kedua *bonsai *di tanah, dan menembus pinggang bonsai yang telah kudorong jatuh. Ketiganya mati sebelum aku sempat menurunkan tongkatku untuk bersandar, dan aku menghembuskan napas perlahan. Seluruh perkelahian itu mungkin hanya berlangsung selama lima tarikan napas, dan hanya membutuhkan sedikit Cahaya Malam sehingga aku bahkan tidak merasakan kelelahan.
 
“Jadi beginilah rasanya,” gumamku. “Memiliki cerita seperti angin yang menerpa layar.”
 
Pertarungan itu bahkan lebih santai dan menjengkelkan daripada yang kubayangkan. Bagaimana mungkin seorang pahlawan kalah dalam pertarungan, ketika Sang Pencipta telah mengatur seratus kebetulan untuk memberi mereka keunggulan? Aku menguasai rasa jengkel yang mulai tumbuh itu, karena itu adalah salah satu bagian terburuk dari warisanku, dan mengesampingkannya. Tidak ada gunanya mengeluh tentang persenjataan lawan ketika aku bisa mencari cara untuk menggunakan alat-alat mereka lebih sering. Akan ada waktu untuk itu nanti. Untuk sekarang aku perlu menemukan yang lain, yang seharusnya tidak terlalu sulit jika takdir bersedia membantu sekali ini. Aku melanjutkan perjalananku ke bagian kota yang lebih dalam, melangkah di atas reruntuhan dengan berbagai nuansa. Beberapa adalah hasil karya iblis, beberapa oleh wight, beberapa oleh tentara yang pernah menculik Liesse atas namaku. Aku tidak bertemu lagi dengan bonsam *, *meskipun sekali atau dua kali aku melihat bayangan yang mengintai di atap atau mengintip melalui celah-celah dinding. Tak seorang pun mendekat, meskipun tampaknya kesopanan tidak diberikan kepada orang lain: Aku mendengar suara retakan besar di kejauhan, dan menyaksikan dengan ngeri salah satu dari tujuh basilika Liesse roboh ke dalam. Yah, kurasa itu sudah cukup sebagai pertanda yang akan kudapatkan. Aku mempercepat langkahku dan menuju ke reruntuhan. Mungkin tidak lebih dari dua lorong berjalan sampai aku menemukan tempat temanku yang menunggu telah keluar dari kawah yang gagal: ada barisan rapi iblis berkepala serigala yang mati, kesembilannya terpotong rapi di pinggang oleh pukulan yang sama. Aku melirik cara mayat-mayat itu jatuh, dan bersiul dengan enggan karena terkesan ketika aku menyadari mereka pasti berjalan berbaris ketika Santa Pedang menyerang dan dia membunuh mereka semua sebelum mereka sempat berbalik. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah karya Laurence de Montfort.
 
Dia sudah cukup sering memotong anggota tubuhku sehingga aku jadi lebih jeli dalam menilai penampilannya.
 
Meskipun tidak terlalu senang dengan siapa yang pertama kali kutemukan, aku mempercepat langkahku yang pincang. Setidaknya, kehadiran Saint akan membuat perjalanan di kota yang dipenuhi iblis ini jauh lebih mudah. Tentu saja tidak lebih aman, karena tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat untuk membereskan masalah sepertiku, tetapi pastinya *lebih mudah *. Tidak sulit untuk mengikuti jejaknya, karena dia telah menabur mayat di setiap langkah jalan terkutuk itu. Sepertinya ada sesuatu tentang dirinya yang menarik iblis seperti lalat, karena pada kali ketiga aku berbelok di sudut dan menemukan tumpukan setidaknya dua puluh iblis mati atau terpotong-potong – anggota tubuh yang berserakan di mana-mana membuatku sulit menghitung – aku terpaksa mengakui bahwa ini bukan hanya serangkaian nasib buruk. Pada tumpukan mayat kelima yang kutemui, bukan hanya iblis berkait besi dan berkepala serigala yang kulihat, tetapi juga jenis iblis yang lebih tinggi yang digunakan oleh para diabolis Gurun untuk berperang di masa lalu. *Walin-falme *, iblis bersayap kulit yang merupakan favorit Kaisar Dread yang gemar mengikat dan pilihan pasukan Akua sendiri untuk Kegilaan, dan *akalibsa. *Yang terakhir sangat dihargai oleh suku-suku Taghreb, Aisha pernah bercerita kepadaku, karena serangan mereka terhadap tetangga Soninke mereka di utara. Mengingat iblis bertaring itu mengenakan baju besi kasar dari batu dan senjata besi, aku bisa mengerti alasannya. Bukan berarti itu menghentikan Sang Suci untuk membantai mereka.
 
Bisa dibilang aku melihat pertempuran sebelum mendengarnya: lebih jauh ke dalam kota, aku melihat gerombolan walin-falme dan makhluk berbulu mirip gargoyle yang lebih kecil berkerumun menuju alun-alun yang sama. Ketika aku mendekat, lolongan *akalibsa yang mirip anjing *memberitahuku bahwa Sang Santo sedang dikepung, dan aku mengertakkan gigi sambil mempercepat langkah. Bergegas melewati sebuah rumah yang tampak seperti dirobohkan oleh raksasa iseng sebelum pergi, aku menemukan basilika yang runtuh dan menyadari bahwa kakiku yang cedera telah tegang tanpa alasan. Pasti ada, pikirku, setidaknya dua ratus iblis di alun-alun kota yang bisa kulihat melewati basilika yang roboh. Sang Santo Pedang sendirian, dan dengan santai menerobos pasukan seolah-olah terbuat dari kertas.
 
Jubah pucat berputar di sekelilingnya seperti seorang penari, wanita tua itu bergerak di antara lawan-lawannya seperti angin. Di tanah, ia menebas *bondam *dan *akalibsa *seolah sedang bermain, dengan lancar menggunakannya sebagai perisai satu sama lain saat ia menebas leher dan anggota tubuh dengan presisi yang tak tergoyahkan. Sang Santa Pedang hanya mengerahkan kekuatan pada pukulannya ketika iblis bersayap datang menyerangnya, angin yang ditinggalkan oleh kekuatan ledakan serangannya menyedot mereka seperti burung dalam badai. Aku melihatnya, dengan mata kepalaku sendiri, menebas udara dan melompat ke sasaran itu hanya untuk menendang dan mengenai *walin-falme *di wajahnya, menggunakannya sebagai tumpuan untuk memutar dan menebas tengkorak iblis lain dan mencekik iblis ketiga – ia melemparkannya dengan santai ke arah tebasan yang dibuatnya di udara dan terbelah menjadi dua oleh benturan itu. Dalam sekejap mata setelah kegilaan itu, ia mencabut pedang panjangnya dan melompat kembali ke kerumunan di bawah, tanpa pernah ragu atau berhenti melangkah. *Dewa-dewa yang tak kenal ampun *, pikirku. *Dia seperti mesin penggiling daging. *Saat aku berjalan melewati reruntuhan basilika, bayangan terbentang di depanku oleh *walin-falme *yang mengira akan mengejutkanku, dan aku mengayunkan pergelangan tanganku ke belakang tanpa menoleh. Tali Malam yang melata menangkapnya di leher dan mengencang sebelum berubah menjadi api hitam. Sebuah kepala hangus dan mayat mendarat di belakangku beberapa saat kemudian, tetapi aku tidak akan mudah teralihkan. Aku menduga bahwa Sang Santa dapat terus melakukan ini sepanjang hari tanpa lelah – aku belum merasakan lebih dari sekadar kilatan kekuatan Nama sesekali darinya – tetapi iblis terus berdatangan dan tidak ada tanda-tanda akan berakhir.
 
Kita perlu mempercepat ini sebelum kita terjebak, dan aku bisa sekalian mendapatkan dua keuntungan sekaligus. Kupikir aku bisa saja menggunakan kekuatan Kegelapan yang besar untuk membunuh banyak orang dan menyebarkan sisanya, tetapi aku enggan membuang kekuatan terlalu dini dalam pertarungan ini. Terutama ketika ada solusi yang lebih… kreatif. Aku meninggalkan Saint untuk dibantai dan berjongkok di tanah dengan meringis kesakitan, kakiku berdenyut. Sambil memegang tongkatku erat-erat, aku mengusap abu dan debu hitam yang menutupi batu itu. Aku menutup mata, menarik napas perlahan, dan membiarkan Kegelapan memenuhi pembuluh darahku. Seperti yang kupikirkan, seperti yang kurasakan, masih ada kekuatan di tempat ini. Kematian ribuan orang, karena alkimia Still Water meresap ke dalam tubuh orang-orang tak berdosa dan percikan sihir menyulut korupsi itu. Sihir-sihir hebat lainnya juga, karya-karya kesombongan Akua sendiri dan apa yang telah Masego lakukan terhadap tempat ini sejak merebutnya dari Callowan. Ada gema di sini, dan itu bukan gema yang lembut. Dengan mata terbuka perlahan, aku menyingkirkan kotoran secukupnya sehingga aku bisa meletakkan telapak tanganku yang telanjang di atas apa yang dulunya adalah lantai batu basilika.
 
“Aku menyaksikan kelahiranmu,” gumamku. “Mendengar gemanya, bahkan saat itu, meskipun aku belum punya cara untuk memperhatikannya. Tapi sekarang aku bisa.”
 
Aku membiarkan malam menjembatani kesenjangan itu, merasakan ratapan yang tertahan di dalam membengkak menjadi amarah, dan tersentak saat dadaku sesak.
 
“Nyanyikan untukku,” bisikku.
 
Dan meskipun aku telah mengecewakan mereka, aku tetap ratu mereka, diurapi di aula Fairfax dan medan perang, jadi mereka bernyanyi untukku. Di telingaku, awalnya terasa seperti dengungan yang teredam, sesuatu yang begitu besar dan memekakkan telingaku sehingga telingaku tidak dapat benar-benar memahaminya. Tetapi saat detak jantung pertama berlalu, gelombang sesuatu yang mengerikan memenuhi diriku dan aku merasakan sifatnya. Amarah, tak terkendali, nyaring, dan buta: mayat hidup yang terbunuh dan terus membunuh. Tetapi gema itu masuk lebih dalam, ke apa yang telah kucari. Teror dari hal yang tak terhindarkan, ketidakberdayaan dari malapetaka yang telah ditabur dan akan datang. Momen yang mengerikan di mana kejahatan terbesar di zaman kita telah dilakukan oleh seorang wanita yang sekarang berada dalam pelayananku. Aku ikut merasakannya, dan membiarkan kota menyanyikan paduan suara itu. Itu tidak akan berlangsung lama, pikirku sambil menarik telapak tanganku dan dengan lelah berdiri. Mungkin tiga puluh detak jantung, dan semakin jauh, semakin kurang terasa. Tapi di sini, sekarang? Bahkan ketika Laurence de Montfort berdiri tak terpengaruh di tengah pusaran iblis, kawanan makhluk yang terikat itu *berhamburan *. Terbawa angin, diliputi kepanikan dan amarah yang sebenarnya tidak dapat mereka pahami. Aku telah sebisa mungkin tidak menceritakan semua ini kepada Santa, tetapi sebenarnya aku ragu dia akan terpengaruh. Dan, kulihat saat dia dengan tenang menoleh untuk memperhatikanku, aku benar. Tidak ada keraguan di matanya, tidak ada beban di pundaknya. Seperti air yang mengalir di punggung bebek, amarah dan ketakutan yang bergejolak dari lebih dari seratus ribu jiwa berlalu begitu saja dan tak menemukan apa pun untuk dipegang.
 
“Ratu Hitam,” sapa Saint of Swords kepadaku. “Akhirnya. Di mana yang lain?”
 
“Sepertinya kau menuju ke sini,” kataku sambil tertatih-tatih menghampirinya.
 
Aku menjaga jarak. Cukup jauh sehingga, jika dia memilih untuk menyerang, aku akan punya cukup waktu untuk menyadari pukulan itu. Itu seharusnya cukup, mengingat persiapanku, meskipun dalam hal seperti ini tidak ada yang pasti. Apalagi jika menyangkut seorang pahlawan wanita setua dan seberbahaya Saint.
 
“Setelah trik yang baru saja kau lakukan, akan ada lebih dari sekadar umpan pedang yang menuju ke arah kita,” kata wanita tua itu, lalu meludah ke samping. “Sebaiknya kau mengibarkan bendera saja agar semua orang bisa melihatnya.”
 
“Setidaknya, ini akan membawa Si Peziarah Abu-abu ke sini,” kataku. “Mungkin yang lainnya juga.”
 
Mata Laurence menyipit.
 
“Siapa pun pembunuh paling lihai yang dimiliki Musuh juga,” katanya. “Tapi kau melakukannya dengan sengaja, kan?”
 
Saya tidak menyangkalnya, karena itu memang benar.
 
“Aku pernah menyerang istana itu sekali sebelumnya,” kataku, sambil menunjuk bangunan menjulang di kejauhan. “Dan itu pun saat hanya ada Diabolist yang memasang mantra pelindung dan jebakan. Kita tidak ingin harus melawan monster apa pun yang menunggu di dalam sana, percayalah padaku.”
 
“Aku bahkan tak percaya kau bisa bernapas,” kata Sang Santo dengan singkat. “Tapi keputusan ini tidak sepenuhnya tanpa alasan.”
 
“Dasar perayu, Laurence,” kataku datar. “Hentikan, nanti aku jadi tersipu.”
 
Dia menatapku dari atas ke bawah, meskipun tidak ada hal yang mencurigakan dalam penilaian yang sedang berlangsung. Itu adalah tatapan, pikirku, seseorang yang sedang memutuskan bagaimana cara termudah untuk membunuhku ketika saatnya tiba dan agak menantikan saat yang tepat untuk melakukannya.
 
“Apa yang dia tawarkan padamu di dalam sana?” tanya wanita tua itu dengan kasar.
 
Rahangku mengencang. Apakah aku ingin membicarakan hal itu dengan Laurence de Montfort, dari semua orang? Tidak, tentu tidak. Di sisi lain, ada risiko jika aku mengabaikan pertanyaannya. Aku mengamatinya dengan saksama. Jika aku menolak, apakah dia akan menganggap itu sebagai pengakuanku atas kolusi dengan Raja Mati dan menyerangku? Jujur saja, aku tidak yakin. Dan kecuali aku memang ingin mengambil risiko berkelahi, aku tidak bisa ragu lebih lama lagi.
 
“Gencatan senjata seratus tahun,” akhirnya kukatakan. “Untuk tanah yang sudah dia rebut. Bagaimana denganmu?”
 
Jika aku akan menjawab, dia pun akan menjawab. Sang Santa tersenyum tidak menyenangkan.
 
“Bahkan tidak muncul sama sekali,” katanya. “Hari mulai gelap, aku jadi tidak sabar dan menerobos keluar. Gagal sudah ujianmu, Anak Temuan. Sepertinya kau tidak mengerti *semuanya *. Aku penasaran apa lagi yang kau salah pahami.”
 
Aku bersenandung, memiringkan kepala sambil mendengarkan gema terakhir dari lagu yang kuminta. Aku bisa mengikuti… arusnya, dengan sedikit usaha, dan itu memberitahuku hal-hal yang menarik. Pertama, arus itu membelah di sekitar Istana Adipati seperti gelombang pasang di sekitar bebatuan. Akhir perjalanan kami pasti menunggu di sana. Namun, ada lubang lain di kota itu. Jauh lebih kecil, tetapi tidak seperti istana, alih-alih terbebas, lubang itu dengan keras menolak lagu tersebut. Dan keberadaan kecil itu tidak jauh di depan kami, datang ke arah kami.
 
“Bukan soal monster itu, aku pastikan itu,” kataku. “Kita akan kedatangan tamu, Saint.”
 
Tatapannya menajam.
 
“Kalau begitu, majulah,” katanya. “Aku tidak akan membiarkanmu berada di belakangku, Ratu Hitam.”
 
“Kenapa?” Aku mengerutkan kening. “Bukan aku yang merupakan penguasa berjalan. Aku tidak bisa – tunggu, apa maksudmu aku akan menusukmu dari belakang?”
 
Dia mencibir, dan itu sudah cukup sebagai jawaban.
 
“Serius?” kataku. “Apa kau tidak mampu bersikap setengah masuk akal tanpa seseorang memegang tanganmu? Aku pernah bercakap-cakap lebih ramah dengan para malaikat, Laurence. *Malaikat… *Renungkan itu.”
 
Aku tidak menyadarinya sampai terlambat. Kesalahanku, karena semakin kesal sebagian besar perhatianku tertuju pada Sang Suci, bukannya pada hal yang seharusnya. Jantungku berdebar kencang dan bulu kudukku merinding saat melihat sebilah pedang perunggu bermata tunggal mengayun ke arah mataku. Aku menyadari, itu adalah kesalahan karena mengira lagu itu akan memungkinkanku untuk melacak musuh dengan akurat. Kemudian ada kilatan Cahaya yang bersinar, dan makhluk yang hendak mengambil nyawaku terlempar akibat benturan itu seperti anak panah balista. Aku mengedipkan mata untuk menghilangkan kebutaan, tanpa sadar memperhatikan bahwa musuh telah terlempar menembus dua rumah dan sebuah patung Jehan yang Bijaksana sebelum berhenti.
 
“Sepertinya kita telah berhasil mengusir musuh,” kata Tariq sambil menurunkan tongkatnya yang bengkok.
 
“Terima kasih untuk itu,” ucapku dengan suara serak.
 
Dia menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti. Jantungku berdebar kencang dan jari-jariku terasa lemas. Ya Tuhan, sudah lama sekali aku tidak hampir mati—tanpa sesuatu seperti Musim Dingin untuk membantuku melewatinya. Aku hampir lupa bagaimana rasanya. Aku bergabung dengan Peziarah, kami berdua maju untuk bergabung dengan Santa. Matanya tertuju pada kepulan debu dan abu tempat musuh terlempar, dan bersama-sama kami bertiga memandang siluet yang muncul. Benar-benar bersih bahkan setelah terlempar, kakinya yang telanjang melangkah di atas tanah abu. Ia hanya mengenakan kemeja lengan panjang longgar dari satin putih, dengan celana panjang yang sama, dan lengannya yang terentang memegang pedang perunggu dengan sudut horizontal. Itu bukan manusia, pikirku, dan aku tahu itu tanpa perlu mempelajarinya lebih detail karena aku pernah bertemu dengannya sebelumnya.
 
“Wah, sungguh, demi aku yang hidup dan bernapas,” kata Sang Santo. “Itu tampak seperti peri bagiku.”
 
“Juga dianugerahkan,” tambah sang Peziarah.
 
“Namanya Spellblade,” kataku dengan tenang. “Dan itu adalah salah satu Revenant milik Raja Mati.”
 
Aku merasakan perhatian yang tertuju pada dua orang lainnya, meskipun tak satu pun dari mereka mengalihkan pandangan dari musuh kami, dan pertanyaan tak terucapkan yang menyertainya.
 
“Di Keter, aku mencoba menghancurkannya, dengan Hierophant dan Thief,” kataku.
 
“Lalu?” tanya Tariq dengan tenang.
 
“Aku hanya berhasil memberikan satu pukulan telak sepanjang pertarungan itu, yang membuat separuh tubuhku menguap,” jawabku. “Kami langsung lari begitu ada kesempatan. Makhluk itu sangat jahat, seperti peri, dan ia juga bisa membuat pedang dari mantra. Ini akan menjadi petualangan yang seru, aku bisa memastikan itu.”
 
“Bagus,” kata Laurence de Montfort, menyeringai seperti serigala sambil mulai maju. “Kalau begitu, ini akan menjadi latihan yang layak untuk Raja Mati.”