Outbreak Company LN - Volume 19 Gaiden Chapter 3

Aroma manis melayang melalui mansion. Jika Anda membutuhkan analogi, menurut saya itu seperti seseorang baru saja memanggang kue dengan banyak ekstrak vanila — terlalu banyak, sungguh. Itu adalah pengingat bahwa melakukan sesuatu secara berlebihan itu mungkin. Saya bahkan mungkin menyebutnya memuakkan.

Saya berhenti. Di depan saya, memang, apa yang tampak seperti kue yang baru dipanggang.

Saya berada di bekas markas General Entertainment Company Amutech—yang mungkin Anda sebut vilanya. Kami berada di ruangan besar yang berfungsi sebagai ruang tamu dan ruang kerja.

Itu benar: kami . Saya tidak sendiri.

“Rasanya enak, tentu,” kataku, menggigit salah satu kue (-seperti itu). Diatur dengan rapi di atas piring putih kecil, mereka berderak saat Anda menggigitnya dan rasa manis memenuhi mulut Anda. Ya, sangat bagus. Manis tapi tidak terlalu manis. Mereka bahkan berbau halus. Saat makanan ringan habis, tidak ada yang perlu dikeluhkan.

Saya tidak terkejut — Myusel sepertinya tidak bisa melakukan kesalahan di dapur, baik membuat makanan lengkap atau camilan kecil seperti ini. Cookies ini dimulai ketika dia datang kepadaku mengatakan dia ingin membuat “Shinichi-sama” makanan ringan seperti yang ada di “Ja-pan,” dan aku mengajarinya cara memanggangnya. Semacam. Saya tidak pernah benar-benar tipe memasak, jadi saya hanya memberinya resep yang saya temukan di web (saya pernah mencarinya sekali ketika saya pikir saya akan menggunakannya untuk sesuatu atau lainnya) dan kebetulan telah menyimpannya ke telepon.

Dia ingin menawari suami tercintanya cita rasa rumah. Istri muda yang berbakti! Dan sangat pandai memasak juga! Saya praktis berharap dia menikahi saya sebagai gantinya! Yah, praktis . Kamu tahu. Ngomong-ngomong, ini tidak seperti kamu akan mendapatkan gula Jepang tiga kali halus di sekitar sini.

Menariknya, Myusel sudah menjadi istri Shinichi-kun, jadi dia bukan benar-benar pelayan kami lagi, tapi ketika mereka ada di sekitar rumah dia terus mengenakan seragam pelayannya. Ketika kami bertanya tentang hal itu, dia agak tersipu dan berkata, “Ini… apa yang saya kenakan saat pertama kali bertemu Shinichi-sama. Dia memberi tahu saya betapa bagusnya penampilan saya … Betapa lucunya saya … Kata-katanya sendiri … ”

Oke, keren. Cukup itu.

“Mereka enak, Myusel. Terbaik!”

“Maksudmu itu? Terima kasih banyak…Shinichi-sama!”

Ya, Shinichi-kun dan Myusel ada di ruangan itu bersamaku. Dia sedang berjuang dengan beberapa dokumen di mejanya, tetapi dia juga mengunyah kue yang bertengger di sudut ruang kerjanya, dan menyampaikan penghargaannya kepada Myusel, yang berdiri di dekatnya. Agar adil, tidak ada yang baru. Kami semua sudah terbiasa sekarang.

Shinichi-kun berhenti menulis. “Myusel… Uh…”

“Ya pak? Apa itu?”

“Apakah kamu pikir kamu bisa berhenti dengan hal-hal Shinichi-sama ?”

“Apa? Tetapi…”

“Maksudku, kita, kau tahu, suami dan istri sekarang…”

Pada saat itu, dia berhenti sejenak dan mengepalkan kedua tangannya, menekannya ke meja seolah melawan perasaan. Jadi begitulah. Kata-kata sederhana itu sangat menggetarkan, sangat membuat malu, sekaligus … Anda tahu, dia selalu tidak bisa mengatakannya .

“…Kami hh-suami-istri, dan…dan semacamnya,” dia menyimpulkan, menatap ke arahnya. “‘Shinichi-sama’ terdengar sangat jauh, tahu?”

“Oh! Y-Ya, aku… aku mengerti. Menurut saya?”

“Kamu bisa saja, eh, panggil aku Shinichi.”

“Ya, tapi…ahem…kamu juga suami Yang Mulia Permaisuri yang paling terhormat dan terhormat, Shinichi-sama…”

“Oh ya. Maksudku, kurasa…”

“Tapi jika kamu bersikeras, mungkin, um …” Mata Myusel melesat ke sana kemari. “Aku bisa memanggilmu, eh, ‘sayangku’?”

“Siapa-hoooaa! Kekuatan destruktif dari kata-kata itu! Ahem. A- hem . Bagaimanapun.” Dia berdehem, jelas berharap untuk mengubah topik pembicaraan. Jika dia merasa malu karenanya, maka secara pribadi saya pikir dia seharusnya tidak mengungkitnya. Tapi aku tidak mengatakan apa-apa.

“Camilan ini benar-benar enak. Maksudku, seperti, enak ! Astaga! Pengantinku sangat imut, dan sekarang aku tahu dia juga juru masak yang mematikan…” Ups, dia melawan perasaan lagi. Saya kira pengantin adalah kata pemicu lain untuknya. “K-Dengan b-pengantin seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak menjadi pria paling bahagia di dunia?!”

“Shinichi-sama! Dan aku wanita paling bahagia!”

Seperti yang saya katakan. Sangat manis.

Rasa manis datang menggulung mereka dalam gelombang ambil-ini-dan-ini-dan-satu-dari-ini . Jika Anda bisa mengukur gula di atmosfer, itu akan keluar dari grafik. Mendekati tingkat fatal, saya curiga. Bahkan aku mulai merasa malu. Aku memalingkan muka dari pasangan muda mesra dalam persiapan untuk melarikan diri …

… dan tatapanku tertuju pada Elvia dan Hikaru-kun, duduk di sofa terdekat.

“Ayo, Hikaru-sama. Katakan ahh !”

“Ahh!”

“Bagaimana? Rasanya enak?”

“Ya, enak! Hei, ada apa dengan penampilannya?” Hikaru-kun bertanya, memiringkan kepalanya. Dia sangat cantik—rambut hitam panjang tergerai dan kecantikan yang tulus—sehingga rasanya sia-sia dia terlahir sebagai laki-laki. Saya tahu itu bukan cara Anda menggambarkan pria yang berusia dua puluh tahun, tapi percayalah, dalam hal ini memang benar.

“Hah? Oh, uh …” Elvia tampaknya benar-benar tersesat dalam menatap Hikaru-kun, dan ketika dia tersentak kembali ke dunia nyata, dia tersenyum dengan sedikit rasa malu. “Suguhan ini adalah … Itu dari rumahmu, kan, Hikaru-sama?”

“Secara umum, kurasa.”

“Benar … Jika mereka membuatmu bahagia, Hikaru-sama, mungkin aku harus belajar membuatnya juga.” Dia gelisah malu-malu. Apa kesepakatannya? Dia tampak seperti karakter yang sama sekali berbeda tiba-tiba.

“Elvia …” kata Hikaru-kun.

“T-Tapi aku mungkin akan mengacaukannya,” katanya, terkekeh dan menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu. “Saya melakukan semuanya dengan duduk di celana saya… Dan saya tidak selalu memikirkan rasa seperti Anda…”

“ Au contraire !” Hikaru-kun menyatakan. “Memasak adalah cinta! Perasaanmu terhadap orang yang kamu masak adalah bumbu terbaik dari semuanya!”

“Hikaru-sama!”

“Bahkan jika kamu sedikit mengacaukannya, bagaimana aku bisa meninggalkan satu gigitan pun dari apa pun yang kamu buat sendiri untukku? Saya akan makan setiap remah, saya janji. Aku tidak akan membiarkan orang lain memilikinya.”

“Oh, Hikaru-sama!”

“Aduh, Elvia!”

Mereka saling menatap dalam kegembiraan mutlak. Nyatanya, saya memiliki perasaan yang berbeda bahwa sesuatu yang sangat salah akan mulai terjadi di sini, di depan kita semua. Mereka jelas tidak menyadari siapa pun kecuali satu sama lain.

“Baiklah, cukup !” teriakku, memukul meja dengan keras !

Semua orang membeku: Myusel dan Shinichi-kun, yang memiliki latar belakang kelopak bunga berjatuhan di belakang mereka. Hikaru-kun dan Elvia, menatap jauh ke dalam mata satu sama lain dan sepertinya mereka akan melompat satu sama lain. Dengan keheningan kolektif dan kemudian kedipan kolektif, mereka menoleh ke saya. Mau tak mau aku merasa sedikit sedih pada Hah? Anda di sini juga? terlihat.

“Minori-san? Apa masalahnya?” Shinichi-kun bertanya.

aku mengerang. “ Masalahnya adalah kalian meleleh satu sama lain! Terutama kamu, Hikaru-kun! Dan Elvia!”

“Maaf?”

“Ap-Apa, Minori-sama?”

“Kita seharusnya bekerja!” bentakku. Faktanya, ada meja panjang lain yang ditumpuk dengan lebih banyak dokumen di depan sofa Hikaru-kun dan Elvia. Perusahaan yang sebelumnya dikenal sebagai Amutech mungkin tidak ada sekarang karena hubungan antara pemerintah Jepang dan Kekaisaran Tetua telah dibubarkan, tetapi itu berarti sebagian besar aktivitasnya, seperti menjalankan sekolah, sekarang jatuh ke rumah besar ini — yang disebut “Vila Amutech.”

Kata vila mungkin terdengar seperti liburan, tetapi sebenarnya itu adalah tempat bisnis. Shinichi-kun dan Hikaru-kun sama-sama memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Jika ada, mereka lebih sibuk dari sebelumnya. Sekarang hubungan dengan Jepang telah terputus, pasokan barang-barang otaku telah mengering, artinya mereka harus melestarikan barang-barang yang sudah kami miliki, membuat duplikat apa pun yang mereka bisa sebagai salinan cadangan, menggunakan persediaan itu sebagai dasar untuk karya sekunder. , dan dalam hal ini mengatur sistem untuk menghasilkan karya utama — atau bahkan lebih baik, membangun lingkungan yang akan mendorong produksi karya tersebut.

“Aku tahu,” kata Hikaru-kun. “Saya sedang bekerja.”

“Bagaimana kamu bisa bekerja dengan Elvia yang duduk berlutut ?!”

Elvia terentang di kaki Hikaru-kun, dan sudah beberapa saat sekarang. Bahkan, dia praktis menyendoknya. Hikaru-kun tidak tampak malu dan bahkan tidak berpikir dia melakukan kesalahan.

“Kamu bisa lihat betapa tenangnya Elvia saat aku bekerja. Tidak ada masalah sama sekali,” jawabnya.

Apa ini — pembangkangan ?!

“Ini jelas masalah!” Saya bilang. “Ini jelas masalah besar !”

“Dia benar. Saya pikir cara Anda berakting agak berlebihan, Hikaru-san, ”kata Shinichi-kun. “Ini adalah tempat kerja, dan kita seharusnya bekerja. Aku tahu ini rumahmu juga, jadi sulit untuk mengubah pola pikir…”

“Oh, kamu salah bicara,” kata Hikaru-kun, menatapnya tajam. “Kamu diduga pergi dari kastil ke mansion ini untuk bekerja, kan? Jadi mengubah pola pikir seharusnya mudah bagi Anda.”

“Hah? Maksudku, ya, tentu…”

“Tapi begitulah, meraih tangan Myusel atau membelai rambutnya setiap ada kesempatan!”

“TIDAK! K-Kamu melihat itu ?! ” Shinichi-kun menjadi merah padam. Begitu pula Myusel. Rupanya, mereka mendapat kesan bahwa tidak ada yang memperhatikan mereka. Mereka bisa berpegangan tangan di bawah meja, jadi setidaknya itu agak bijaksana. Tapi soal rambut? Bagaimana mereka bisa berpikir kita tidak akan melihat itu? Selain itu, Myusel adalah dirinya yang sebenarnya, dia semakin memerah setiap kali dia menyentuh tangan Shinichi-kun.

“Jadi sekarang siapa yang mencampur urusan bisnis dan pribadi?!” kata Hikaru-kun.

“Kamu adalah orang terakhir yang aku ingin mendesakku tentang itu! Berapa kali kita harus mendengar ‘ Ooh, aku sangat mencintaimu! ” Mmm, aku juga! ‘?! Apakah Anda terjebak dalam lingkaran? Putaran tak terbatas?! Apakah Anda akan pergi selamanya sampai kami membebaskan Anda dari lingkaran waktu?! Hukum Siklus, apa ini?!”

“Ohh, aku mengerti apa yang terjadi di sini. Anda melihat kami mendapatkan semua mesra, dan Anda mulai berpikir Elvia yang lolos. Sayang sekali bagimu. Elvia jatuh cinta padaku sekarang! Dan aku tidak akan pernah mengembalikannya!”

“Hikaru-sama!”

“Gah?! TIDAK! Moderasi! Saya berbicara tentang pengekangan!”

Ya, kurasa kau tidak berhak menguliahi siapa pun tentang itu, Shinichi-kun.

“Hanya saja, pernyataan cinta tanpa akhir ini…” erang Shinichi-kun.

“Hei, kamu juga bisa melakukannya,” balas Hikaru-kun. “Bukannya aku pikir kamu punya nyali untuk itu, kamu yutz. Tapi bagaimana denganmu, Myusel?”

“Apa? Oh, e-er, ya?” pekiknya kaget hingga tiba-tiba menjadi topik pembicaraan.

“Kamu ingin Shinichi-san mengatakannya, kan? Katakan yang sebenarnya—apakah dia pernah mengatakannya padamu? Apakah dia pernah benar-benar mengatakan ‘Aku mencintaimu, Myusel’?”

“Oh, y-ya, dia punya. Saat kita berdua saja bersama…”

“Oh ya? Saat kau sendirian?”

“Ya. Seperti tadi malam…”

“ Shhhhttoohhhhppp !” teriakku, kali ini membanting meja dengan kedua tangan. Bam! Bam! Saya dihadiahi lebih banyak Oh, kamu masih di sini, Minori-san? terlihat.

Saya tidak percaya orang-orang ini.

“Bisakah kalian semua tidak ?! Bahkan aku tidak tahan lagi!” Kissy-kissy lovey-dovey huff-huff hummana-hummana (infinity x2) yang konstan saat saya mencoba bekerja! Saya telah melakukan yang terbaik untuk menghadapinya. saya telah bertahan. Saya telah selamat! Itulah yang dilakukan anggota JSDF—pelatihan saya telah menanamkan etos itu ke dalam diri saya! Saya pikir saya telah menguasainya. Tapi saya belum berlatih untuk rentetan PDA yang konstan! (Dapat dimengerti, saya kira.)

“A-aku sangat menyesal, Bu …” kata Myusel.

“Ya, maaf soal itu,” tambah Elvia. Mereka berdua terkulai, tampak benar-benar menyesal. Heck, mengenal mereka, mungkin memang begitu. Adapun Shinichi-kun dan Hikaru-kun, mereka bertukar pandang tidak nyaman.

Saya menemukan diri saya merasakan sedikit rasa bersalah juga. Dalam upaya untuk berdamai, saya berkata, “Yah, erm, tidak terlalu terdengar seperti Shinichi-kun, tapi ada waktu dan tempat untuk semuanya. Itu saja yang saya katakan.”

Agar adil, bukan karena saya tidak bisa memahami perasaan bahagia mereka. Shinichi-kun dan Myusel baru menikah selama sebulan; mereka masih secara harfiah dan kiasan dalam fase bulan madu. Karena Shinichi-kun juga menikah dengan Yang Mulia Permaisuri, secara teknis Myusel adalah istri kedua—tetapi mengingat berapa lama dia memujanya, menurutku tidak masalah baginya apakah dia istri utamanya atau selir atau Apa. Dia diizinkan untuk menikah dengannya, bisa bersamanya, dan Anda bisa melihat kebahagiaan yang mengilhami dirinya setiap menit setiap hari.

Adapun Hikaru-kun dan Elvia, mereka telah menjadi pasangan resmi sekitar — Anda dapat menebaknya — sekitar satu bulan. Elvia telah membuat pernyataan publik tentang cintanya pada Shinichi-kun sejak sebelum Hikaru-kun bahkan datang ke Kekaisaran Tetua, tetapi tepat ketika Hikaru-kun mengira tidak ada kesempatan untuk perasaannya sendiri — bahwa cintanya akan selamanya tidak terbalas. —awan terbelah, dia dan Elvia berkumpul, dan mereka berdua hidup bahagia selamanya. (Atau setidaknya selama sebulan sejauh ini.) Sepertinya Elvia memiliki rasa rendah diri yang berasal dari sejumlah faktor, termasuk mungkin hubungannya dengan Shinichi-kun, dan membuat Hikaru-kun mengatakan secara langsung bahwa dia mencintai dia, terlepas dari dan termasuk semua itu, telah membantu menyembuhkan patah hatinya dengan cepat.

Seperti yang saya katakan, itu semua masuk akal bagi saya, pada tingkat yang rasional. Saya sangat senang melihat mereka hidup dalam kebahagiaan. Itu sebabnya saya tahan dengan ini selama saya punya.

Tapi… Buuut………… Apa yang menyebalkan tetap menyebalkan !!! Harus menonton bukan hanya satu tapi dua pasangan saling lempar setiap hari, dipaksa untuk melihat semuanya dari jarak dekat — siapa yang tidak bosan?

Aku bergeser di kursiku. “Sigh… Aku senang untuk kalian semua, sungguh. Tetapi berbicara sebagai seorang wanita muda yang lajang, itu hanya membuat saya mengerti.

“Minori-san …” Shinichi-kun dan Hikaru-kun saling bertukar pandang. “U-Um, maafkan aku soal itu, Minori-san. Kamu benar. Aku benar-benar terbawa suasana, ”kata Shinichi-kun.

“Saya juga. Saya akan mencoba untuk lebih berhati-hati, ”tambah Hikaru-kun.

Erk… Dihadapkan pada tatapan sedih yang mendalam dari dua pria yang lebih muda adalah pengalaman yang menyakitkan bagi saya, yang tahun-tahun tanpa pacar persis sama dengan tahun-tahun hidupnya. Sangat menyakitkan, sebenarnya. Sudah cukup buruk bahwa saya ingin menjatuhkan diri ke lantai dan menangis saat itu juga. Namun, saya adalah seorang wanita dewasa dan anggota Pasukan Bela Diri Jepang. Ini adalah momen untuk menunjukkan kedewasaan dan kemurahan hati saya.

“Ya, baiklah… kurasa sedikit tidak apa-apa. Sedikit . ” Aku tersenyum sebaik mungkin. “Setidaknya aku bisa, kau tahu, menempatkan kalian semua dalam fantasi BL dalam pikiranku.”

“Apa?!” Shinichi-kun terbelalak. “Kita? Dalam BL… Apa yang kamu bicarakan?!”

“Apa maksudmu, apa? Ketika seseorang melihat pasangan, otak mereka secara otomatis beralih, bukan?”

“Kamu membuatnya terdengar sejelas matahari terbit di timur!”

“Tentu. Saya hanya membayangkan Anda sebagai pasangan favorit saya, atau terkadang saya secara mental mengubah Myusel dan Elvia menjadi laki-laki sehingga menjadi Dude Myusel/Shinichi-kun atau Guy Elvia/Hikaru-kun, atau saya membuat kapal yang benar-benar baru sendiri. Hal semacam itu.”

“Tunggu sebentar!” seru Hikaru-kun.

Saya, saya menemukan bahwa saya mulai merasa lebih baik melihat mereka marah, jadi saya melanjutkan dengan santai seperti apa pun: “Ingat apa yang saya katakan? Jika dia laki-laki, Elvia akan sombong…”

“Berhenti berhenti! Tolong hentikan! Elvia satu hal, tapi … kapal lain ?!”

“Jadi aku bisa BL-ify kamu jika aku memasangkanmu dengan Elvia?! Benar-benar tidak apa-apa?!”

“Hah? Bukan itu yang saya—”

Memang, pasangan Hikaru-kun / Elvia lebih merupakan hal yuri , apalagi dia berpakaian seperti perempuan dan sebagainya. Di situlah tantangannya, romansa! Saya memberi mereka acungan jempol dan berkata, “Ada lebih dari satu dunia di luar sana!” Aku menatap jauh, jauh ke kejauhan. “Ada garis dunia yang berbeda, banyak orang. Jumlah kemungkinan kombinasi tidak terbatas…”

“Aku merasa seperti kamu hanya … memutar hal-hal untuk membuatnya terdengar lebih baik untukmu,” kata Hikaru-kun.

“Bagaimana lagi aku harus menanggung semua ini ?!” kataku, sedikit lebih keras dari yang kuinginkan. Hikaru-kun tidak kembali. Heh… aku menang! Bahkan jika saya tidak yakin apa sebenarnya. Begitulah cara dunia bekerja hampir sepanjang waktu: orang yang berteriak paling keras dan paling lama adalah pemenangnya.

“Ngomong-ngomong, kita memang harus bijaksana saat bekerja,” kata Shinichi-kun dalam upaya untuk meringkas. Sepertinya setidaknya semua orang telah kembali sadar. Myusel mengangguk dan menjauh dari Shinichi-kun. Elvia bangkit dari lutut Hikaru-kun dan duduk di sampingnya seperti orang normal. Oke, jadi saya tidak berharap rasa manis yang membusukkan gigi di udara akan hilang begitu saja, tapi setidaknya kami telah menjauh dari tepi jurang. Semoga.

“Tapi, eh, Minori-san?” kata Shinichi-kun. Sepertinya dia punya pikiran. “Jika kamu sangat khawatir menjadi lajang, mengapa kamu tidak pergi dengan Loek ketika dia bertanya?”

aku berkedip. “Pertanyaan yang luar biasa! Loek punya Romilda!”

Loek Slayson adalah anak peri yang menyukaiku. Setiap kali dia melihatku, dia bersikeras dia jatuh cinta padaku. Namun, saat ini, dia berkencan dengan Romilda, teman sekelasnya yang kurcaci. Mereka selalu bertengkar, dan pada awalnya saya pikir mereka benar-benar tidak menyukai satu sama lain—tetapi di suatu tempat, hubungan mereka mulai berubah. Aku tahu itu. Semua orang tahu itu! Setelah itu, adu mulut menjadi cara mereka mengatakan bahwa mereka peduli satu sama lain.

Mereka masih bertengkar di sekolah sepanjang waktu, tapi sekarang sepertinya itu adalah ungkapan cinta. Bahkan siswa lain terdengar mengatakan hal-hal seperti, “Huh! Para kekasih bertengkar lagi!” Tidak ada yang memedulikan mereka, dan terlihat jelas bahwa Loek dan Romilda sedang bersenang-senang.

“Ngomong-ngomong, Loek… Dia muridku , ” kataku.

“Eh, iya…” kata Shinichi-kun. Dia sepertinya melihat dari mana saya berasal. Seperti dia, saya adalah seorang guru budaya otaku di sekolah kami, yang berarti Loek dan Romilda sama-sama murid saya, belum lagi kouhai saya di jalur otakudom. Apa yang saya rasakan untuk mereka bukanlah cinta romantis, tetapi keinginan untuk melihat mereka bahagia.

“Selain itu, terlepas dari apa yang aku katakan… aku tidak, seperti, ingin bergaul dengan seseorang atau apa pun,” kataku.

“Kamu bukan?” Shinichi-kun menatapku seolah-olah dia tidak percaya apa yang dia dengar.

“Ya. Saya lebih suka melihat oshi saya melakukannya.”

“Kamu tidak pernah mengalah, kan?” kata Hikaru-kun. Elvia, yang berdiri di sampingnya, bertanya apa maksud oshi .

“Kegembiraan yang diberikan anak laki-laki saya menjadi bahan bakar bagi hidup saya!” Kataku dan hendak melanjutkan ketika ponselku mulai bergetar di sakuku.

Pada saat yang sama, Myusel melihat ke arah pintu dan berkata, “Oh, sepertinya kita kedatangan tamu.” Sebagai setengah peri, pendengarannya jauh lebih baik daripada kami. Tetap saja, memperhatikan pendatang baru pada saat yang sama dengan sistem alarm adalah trik yang cukup bagus bahkan menurut standarnya. Kemudian lagi, mungkin alarmnya tidak secepat dulu—dengan tidak adanya lagi Jepang, tidak mendapatkan pemeliharaan rutin.

Aku berjalan ke jendela dan mengintip di antara tirai. Hal pertama yang kulihat adalah beberapa pengawal Shinichi-kun berkumpul di sekitar gerbang mansion.

Sekarang dia adalah suami Yang Mulia, dia harus memiliki otot dengannya kapan pun dia pergi ke mana pun. Biasanya, pekerjaan itu akan jatuh ke tangan penjaga kerajaan, tetapi Shinichi-kun berpikir itu adalah kesempatan yang baik untuk membantu melunakkan rasisme yang terkadang menjadi ciri Kekaisaran Tetua. Pengawalnya adalah kelompok campuran yang terdiri dari semua jenis ras yang berbeda — kadal, elf, kurcaci, manusia serigala. Tidak semua orang senang dengan hal itu, jadi anggota pengawal pribadi Shinichi-kun tidak diangkat statusnya menjadi pengawal kerajaan. Meskipun demikian, mereka diperlakukan sebagai ksatria, dan itu berarti para demi-human sekarang memiliki satu jalan lagi yang bisa mereka ambil untuk memajukan diri mereka di dunia. Hasil yang cukup bagus secara keseluruhan.

TL; DR, prajurit Tetua sekarang melakukan apa yang dulu menjadi pekerjaanku. Sekarang aku adalah pengawal Elvia dan Hikaru-kun, dan kepala keamanan di mansion kami dan sekolah. Aku juga mengajar di sekolah, seperti yang kubilang, dan membantu pekerjaan Shinichi-kun kapanpun dan semampuku.

Sekarang saya melihat melewati sekelompok pengawal dan melihat sesuatu yang tidak biasa di gerbang. “Kereta putih?” Kendaraan seperti itu hanya digunakan oleh keluarga kerajaan. Yang ini tidak terlihat seperti kereta yang ditumpangi Shinichi-kun dan istri-istrinya. Setiap kereta kerajaan memiliki perbedaan yang halus, sementara, yang lebih jelas, lambang di sisi masing-masing berbeda.

Sopir turun dari bangku dan membuka pintu, dan saya bisa melihat penumpang keluar. Dia memiliki rambut perak panjang yang berkilau di bawah sinar matahari. Tampilan yang tenang dan fitur wajah yang menonjol. Jubah yang berkibar tertiup angin, cukup elegan. Gambar kecantikan pria.

“Garius-san…”

Nama itu meluncur dari bibirku hampir tanpa aku sadari. Shinichi-kun dan yang lainnya bertukar pandang terkejut.

Nama saya Koganuma Minori. Saya adalah anggota Pasukan Bela Diri Jepang. Pemerintah Jepang mengirim saya ke dunia lain — yaitu, Kekaisaran Tetua Suci di sini — untuk melayani sebagai pengawal Kanou Shinichi dan Ayasaki Hikaru, yang ditugaskan untuk menyebarkan budaya otaku.

Perhatikan bentuk lampau di sana?

Sekitar enam minggu yang lalu, kami telah menutup lubang cacing hyperspace yang telah menghubungkan Bumi ke dunia lain ini, artinya sekarang tidak ada JSDF di sini, tidak ada pengawal resmi, dan tidak ada Perusahaan Hiburan Umum Amutech. Dan tentu saja, tidak ada pemerintah Jepang yang mendukung kami, artinya sekarang kami hanyalah orang biasa yang datang dari dunia lain.

Bukannya kami tiba-tiba kehilangan apa yang harus dilakukan atau sesuatu. Kami mulai mengerjakan jaringan orang-orang lokal yang telah kami kembangkan dan terus menjalani kehidupan yang cukup memuaskan.

Shinichi-kun menikah dua kali—dengan Myusel Fourant, pelayan yang melayani di sisinya sepanjang waktu di sini, dan dengan Petralka seorang Tetua III, alias Yang Mulia Ratu. Bigamy jelas tidak diizinkan di Jepang baik secara hukum maupun sosial, tapi di sini tidak ada yang peduli, dan Shinichi-kun sibuk menggoda kedua istrinya.

Hikaru-kun jungkir balik untuk Elvia Harneiman, yang datang ke sini sebagai mata-mata Bahairamanian dan akhirnya disewa oleh Amutech (dalam bentuk Shinichi-kun) sebagai ilustrator internal perusahaan. Sekali lagi, sangat terpenuhi.

Dan kemudian ada saya. Kepala keamanan di rumah dan sekolah, terkadang guru, membantu pekerjaan Shinichi-kun saat aku punya kesempatan. Karena tugas keamanan saya secara alami membuat saya bekerja sama dengan pasukan Penatua dan kadang-kadang bahkan memberi mereka instruksi, saya secara resmi dianugerahi status ksatria. Saya diberi beberapa penghargaan militer dan bahkan gaji kecil.

Ketika terowongan hyperspace ditutup, ada banyak ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi pada kita tanpa Jepang memberi kita dukungan politik atau memasok barang dagangan. Sungguh menimbulkan kecemasan mengetahui bahwa kami tidak akan pernah bisa pulang lagi. Syukurlah, bagaimanapun, semuanya berjalan dengan baik, hampir seluruhnya berkat perantaraan Yang Mulia Permaisuri Petralka an Elder III dan tangan kanannya, Menteri Garius en Cordobal. Fakta bahwa “orang asing” seperti kami telah mencapai begitu banyak dan naik begitu tinggi dalam penghargaan kerajaan adalah penyebab kecemburuan dan ketidakpuasan sesekali di antara beberapa anggota bangsawan, tetapi sebagian besar orang menerimanya. Bagi kami, kami mulai bersantai dan menikmati “kehidupan kedua” kami di sini di Eldant.

Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi.

Di bawah cahaya senja yang memudar, anak laki-laki itu mencengkeram pergelangan tangan pemuda itu saat dia mencoba melarikan diri. “Tunggu!”

“TIDAK! Lepaskan saya!” Pria muda itu mencoba melepaskan diri, mengirimkan riak ke rambutnya yang panjang, tetapi anak laki-laki itu lebih kuat dari yang dia kira; dia tidak tersentak. Bahkan, dia mencengkeram pergelangan tangan pemuda itu lebih keras lagi.

“Dengarkan aku, Sarius!” kata bocah itu, menatapnya dengan sungguh-sungguh. Matanya memantulkan cahaya oranye saat mereka menatap langsung ke arah pemuda itu.

“Shinji…” kata Sarius.

“Aku harus memberitahumu bagaimana perasaanku padamu.” Kata-kata itu, diucapkan dengan sangat pelan, membuat mata Sarius membelalak. Dia mendengarkan dengan cermat untuk menangkap apa yang terjadi selanjutnya.

Tapi yang terdengar selanjutnya adalah suara yang berbeda, interupsi yang mengejutkan. “Tahan di sana!” Kedua pria itu mendongak — dan terdiam ketika mereka melihat siapa yang memasuki tempat kejadian. “Aku akan mengambilnya, terima kasih.”

Pria yang muncul itu tersenyum tenang, tapi dia memelototi bocah itu. Dia mendekat selangkah demi selangkah, tatapan Sarius semakin bingung saat itu juga. “Rigal…”

Bisikan Sarius hanya membuat pria itu tersenyum, bukannya tidak ramah. Bayangannya membentang sampai menelan anak laki-laki itu, membuat mereka tidak bisa dibedakan satu sama lain.

“Dan itulah yang ada di dalam buku yang kuberikan padamu kali ini.”

“Jadi begitu…”

“Mantan pacar Sarius, Rigalt, muncul tepat saat Shinji menemukan perasaannya yang sebenarnya! Apa yang akan dilakukan Shinji, si tolol ulung, saat berhadapan dengan top paling sempurna di dunia?! Apakah Sarius akan tercabik-cabik oleh perasaannya pada mereka berdua?! Itu bagian pertama dari alur cerita tiga bagian. Bagaimana?”

“Hrm. Jika saya boleh bertanya, bagaimana hasilnya?

“Setelah tiga arah di mana Sarius terpuruk, dia dan Shinji berkumpul.”

“Hmm…”

“Aww, kamu tidak menyukainya?”

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak tertarik. Tapi kedengarannya tidak terlalu… mendidik.

“Oke, baiklah, bagaimana dengan yang ini? Ini adalah penganan kecil yang manis tentang Sarius dan Shinji yang terjadi di dunia yang berbeda.”

“Hmm? Ahh, sekarang, yang ini …”

Aku berdiri sekuat tenaga sampai aku tidak tahan lagi. “……………………….TIDAKOOOOOOOoOoOoOOO!” teriakku, menyela mereka tepat ketika Minori-san hendak memberikan Garius sebuah buku dengan kualitas yang sangat meragukan. Mereka berdua berhenti kedinginan.

“Hah? Ada apa, Shinichi-kun?”

“Apa yang kamu lakukan ?!”

Sudah sekitar setengah jam sejak Garius tiba di mansion. Myusel, kembali ke kebiasaan pelayannya, hendak membuka pintu, tapi Minori-san praktis mendorongnya keluar dan pergi keluar untuk menemuinya. Kami menunggu dan menunggu, tetapi dia tidak kembali, jadi Myusel dan saya mengambil cuti dari pekerjaan untuk mencarinya. Kami telah memeriksa seluruh rumah, dan akhirnya menemukan mereka duduk di sofa di ruang tamu, saling berhadapan di atas meja. Meja yang dilapisi bahan yang sangat dipertanyakan! Itu jelas-jelas barang doujin—gaya manga, dan dalam dua kategori utama…

“Seperti apa bentuknya?” kata Minori-san. Dia melirik Garius dan kemudian menatapku dengan sangat bingung. “Aku meminta pendapat Garius-san tentang manga BL ini.”

Tindak lanjut tersirat yang jelas adalah: Punya masalah dengan itu? Aku merasa diriku lemas. Jika Myusel tidak mengangkatku, aku mungkin akan jatuh berlutut di sana. “Shinichi-sama, apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Aku baik-baik saja… Baik-baik saja…” Aku memberinya senyum lemah, entah bagaimana berhasil menopang diriku dengan kakiku sendiri. Namun, doujinshi itu… Itu jelas buatan Tetua. Bukan sesuatu yang kami bawa dari Jepang.

Kami telah membantu penduduk setempat mengembangkan beberapa bentuk teknologi pencetakan, meskipun tanpa printer elektronik atau mesin fotokopi, metodenya jelas analog. Kadang-kadang cetakannya agak buram, atau gambar-gambarnya mungkin tidak sejajar — hal-hal yang akan langsung terlihat oleh siapa pun yang terbiasa membaca doujinshi Jepang. Saya kira, harus diakui, tampilan yang disalin dengan tangan memiliki daya tarik tertentu…

“Ngomong-ngomong, tentang nama-nama karakter itu. Apakah hanya saya, atau apakah mereka terdengar sangat akrab?

“Kamu sedang membayangkannya,” kata Minori-san segera.

“Dan cara mereka digambar di sampul, mereka juga terlihat akrab. Atau itu juga imajinasiku?”

“Pasti imajinasimu.”

“Dan buku-buku itu, terbalik,” kataku. Nama-nama di sampul setiap buku ditukar — yang disebut “cerita pasangan terbalik”. Apakah itu ada di sini? Saya pernah mendengar desas-desus bahwa perang bisa pecah di antara fujoshi hanya berdasarkan posisi nama di sampul! Bukannya aku tahu bagaimana mereka bertarung.

Kebetulan, jika Anda bertanya-tanya mengapa pria seperti saya begitu fasih dalam hal-hal baik dari bahan semacam ini, itu karena Hikaru-san telah memberi tahu saya tentang seluk beluk “industri” fujoshi. Agar, katanya, untuk memastikan aku tidak menginjak ranjau darat dengan membuat pernyataan yang tidak pantas tentang hal itu di depan Minori-san. (Jika Anda bertanya-tanya mengapa Hikaru-san, yang sebenarnya laki-laki terlepas dari pakaian perempuan yang selalu dia pakai, adalah ahli dalam semua hal fujoshi ini — yah, saya juga bertanya-tanya. Tapi sudah agak terlambat untuk semua itu, jadi mari kita lupakan saja.)

“Itu benar. Saya akui ini tempat yang sulit…” Minori-san meletakkan tangannya di dadanya yang montok. Di balik kacamatanya, matanya terpejam. Dia tampak seperti gambaran seorang wanita muda cantik berkacamata yang memimpikan mimpi yang mustahil—jika Anda mengabaikan isi sebenarnya dari apa yang sedang kita bicarakan. “Tidak semua orang beralih, dan beberapa orang benar-benar dogmatis tentang pasangan mereka …”

Beralih? Oh, maksudnya pasangan yang “bertukar”. Saya kira artinya, Anda tahu, seperti “atas dan bawah” atau “kiri dan kanan” atau apa pun yang fleksibel.

“Tetapi!” Mata WAC terbuka lebar. “Saya pikir setiap bagiannya enak!”

“Aku akan berpura-pura tidak tahu apa artinya itu!”

“Selain itu, kamu punya GariShin… ahem! Maksudku, stan Sari Shin-mu, tapi kemudian kamu memiliki orang-orang ShinSari-mu, dan itu adil untuk memenuhi kebutuhan semua orang, bukan?”

Aku menunjuk jari menuduh padanya. “Apakah kamu baru saja mengatakan ‘GariShin’?! Saya yakin Anda mengatakan—”

“Selip telingamu!” Minori-san menjawab, bersiul polos.

Kapan dia menghasilkan doujinshi ini? Saya pikir dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia tidak suka membuat hal semacam itu—bahwa dia tidak memiliki bakat artistik, jadi dia hanya berada di sisi konsumen. Tunggu… Tentunya salah satu siswa tidak melakukannya? Apakah virus fujoshi Minori-san mulai menyebar di antara populasi siswa? TIDAK! Itu akan sangat buruk!

“Kamu baik-baik saja dengan ini, Garius-san ?!” Saya bertanya. “Dengan… buku-buku ini ?” Jelas bahwa tidak ada yang saya katakan akan sampai ke Minori-san, jadi saya memutuskan untuk mencoba temannya. Di suatu tempat di sepanjang garis, dia telah mengambil salah satu buku dan membolak-baliknya. Aku tahu dia sudah lama meminjam BL dari Minori-san, tapi tetap saja, bukankah itu mengganggunya untuk menjadi inspirasi karakter sebenarnya di salah satu dari mereka? Aku pernah melihat raut wajahnya ketika dia membaca salah satu buku beberapa menit sebelumnya. Dalam hal ini, Minori-san berani memberinya buku yang menampilkan…dia! (Saya benar-benar tidak berpikir perubahan nama terlalu berarti.)

“Mm,” kata Garius, menutup doujinshi. Dia meletakkannya kembali di atas meja, membandingkannya dengan volume pendampingnya. “Aku sendiri menyukai SariShin.”

“Apa?!”

Lebih membodohi saya, berpikir saya harus bertanya padanya! Dia dan Minori-san melanjutkan olok-olok BL mereka seolah-olah mereka bahkan tidak bisa mendengar suaraku.

“Hah! Jadi kamu tipe SariShin, Garius-san?”

“Apakah kamu punya yang lain?”

“Saya punya masalah punggung di kamar saya. Tunggu sebentar, aku akan mengambilnya.”

“Tunggu, dirimu sendiri!” Kataku, bergegas dan memukul bahu Minori-san sebelum dia bisa turun dari sofa.

“Ada apa, Shinichi-kun?”

“Apa masalahnya?! Garius-san, apakah kamu benar-benar datang ke sini hanya untuk mengadakan konferensi BL pribadi dengan Minori-san? Jam segini?” Dia tahu betul bahwa ini adalah jam kerja di mansion — dan bahwa pekerjaan di sini lebih dari sekadar proyek “budaya”. Aku telah mengimpor—oke, menyelundupkan —manga dan novel ringan dan barang-barang lainnya ke Bahairam sejak sebelum kami kehilangan kontak dengan Jepang, dan untuk beberapa waktu sekarang kami telah memproduksi jenis materi yang sama (naik dan naik). ) untuk diekspor ke tetangga Eldant yang lebih ramah. Kami belum bisa membuat anime atau game—hal-hal yang memerlukan peralatan khusus untuk diproduksi—tetapi pencetakan dan penyalinan, kami bisa mengaturnya.

Singkatnya, pekerjaan kami juga ekonomi, politik, dan bahkan militer. Itulah mengapa Petralka, Garius, dan Zahar-san mendukung perjalanan harian saya dari kastil ke “villa” Amutech dan/atau sekolah.

“Ah. Ya, tentu saja. Saya minta maaf,” kata Garius dengan lembut. Dia terdengar seperti pikirannya berada di tempat lain — seperti dia mengkhawatirkan sesuatu. Dia bangkit dari sofa dan berjalan ke arahku, sol sepatunya menggores lantai. Dia meletakkan tangannya di tanganku, yang masih berada di pundak Minori-san. “Aku harus meminta bantuanmu, Shinichi.”

Pasti imajinasiku yang membuat suaranya terdengar memohon dan matanya terlihat memohon. Ya, saya membayangkannya. Aku harus… Benar?

“Apa? B-Bantuan saya dengan apa?”

“Aku khawatir aku tidak bisa membicarakannya di kastil …”

Dia mengangkat tanganku ke dadanya, menatapku. Astaga! Bahkan saya harus mengakui bahwa melihat sebongkah seperti itu dari jarak dekat adalah pengalaman yang luar biasa. Bulu matanya begitu panjang, dan hidungnya begitu sempurna. Saya pasti bisa melihat kemiripan antara dia dan sepupunya Petralka, dan saya bertanya-tanya, ketika Petralka bertambah besar, apakah dia akan terlihat seperti ini? …Maksud saya! Bukan intinya!

“Apa?! Apakah saat pengakuan akhirnya tiba?!” Minori-san, membalikkan tubuhnya di sofa, meletakkan tangannya di mulutnya, dan matanya bersinar dengan penuh semangat. Aku bisa melihat seringai di wajahnya di balik tangannya, meskipun dia sepertinya mengira dia menyembunyikannya.

“Tidak, berhenti! Saya seorang pria yang sudah menikah!” Saya bilang. Saya memiliki dua pengantin yang cantik, Myusel dan Petralka!

“Jangan salah paham,” kata Garius sambil menggelengkan kepala. Fiuh! Jadi dia tidak akan mengatakan dia jatuh cinta padaku. Tapi kalau begitu, ada apa dengan tangan? Memiliki pria lain menggenggam tangan saya tidak benar-benar menggetarkan saya. Bahkan, saya berharap dia melepaskannya! “Seperti yang terjadi…”

Alis Garius yang terkenal berkerut dengan sedikit kesusahan saat dia mulai menjelaskan apa yang sedang terjadi.

Dia tidak pernah melepaskan tanganku.

“Telah menikah?!” teriakku. Kami semua berada di ruang tamu, tempat Garius menjelaskan untuk apa dia ada di sini, dan raut wajah kami pasti sangat konyol. Sangat tidak terduga, mendengar kata itu dari mulutnya di sini, saat ini. “Garius-san, kamu … kamu akan menikah ?” Suaraku terdengar aneh di telingaku sendiri.

Minori-san, Hikaru-san, Myusel, dan Elvia terlihat sama terkejutnya. Tapi bangsawan Tetua yang tampan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan aku. Saya menolak lamaran itu.”

Yah, itu seharusnya tidak mengejutkan, kurasa. Garius en Cordobal berada di urutan pertama untuk suksesi kekaisaran — karena, dia adalah orang terpenting kedua di Kekaisaran Tetua Suci. Dia cantik, dia pintar, dan dia adalah prajurit yang ulung dengan haknya sendiri. Hampir tidak ada yang perlu dikritik tentang dia—tentu saja setiap gadis di Eldant dan sekitarnya ingin menikah dengannya.

Ada satu alasan dia masih belum punya istri meskipun usianya sudah lebih dari cukup untuk itu: dia lebih suka laki-laki. Orientasi seksual seseorang tidak berubah begitu saja, kalaupun bisa berubah sama sekali. Jadi Garius tetap tidak menikah selama ini.

“Baiklah, baiklah kalau begitu,” kataku.

Tapi Garius menghela nafas dan berkata, “Masalahnya adalah… itu tidak berhasil.” Ini tidak seperti dia. Dia terdengar sangat kecil dan rentan.

Dia memberi tahu kami bahwa tidak peduli berapa kali dia menolak, pihak lain menolak penolakannya. Pihak lain itu, kebetulan, adalah bangsawan terkemuka dari kerajaan Zwelberich, teman lama dan sekutu Tetua dan tempat yang sangat akrab dengan Garius. Dia berasal dari keluarga terkemuka dan subur yang anggotanya termasuk Ratu Zwelberich sendiri. Secara alami, pernikahan antara keluarga bangsawan besar dan keluarga kekaisaran dari negara tetangga lebih dari sekadar masalah pribadi. Proposal dari sekutu yang kuat tidak bisa ditolak terlalu blak-blakan—atau terlalu sering. Garius tidak tahu harus berbuat apa.

“Kamu belum pernah mendengar tentang ini, Shinichi-san?” Hikaru-san bertanya dengan heran. Itu adalah pertanyaan yang wajar—karena sekarang aku tinggal di kastil dan menjadi suami Petralka, kamu mungkin mengira aku akan mengetahui apa yang sedang terjadi dalam politik nasional…

“Petralka dan orang-orang di sekitarnya diam atas permintaan saya,” kata Garius. “Karena saya tidak berencana untuk menerimanya, dunia yang lebih luas tidak perlu mengetahui tentang proposal tersebut. Dan tentu saja ada reputasi pihak lain yang perlu dipertimbangkan. Saya pikir masalah ini bisa diselesaikan dengan tenang. Tapi sepertinya…”

“Ya?” Hikaru-san bertanya.

“Sepertinya bukan itu masalahnya lagi. Saya telah diberitahu bahwa mereka akan datang ke sini dalam waktu tiga hari.”

“Pertandingan yang kamu usulkan, maksudmu?”

“Memang …” Garius mengangguk dan mendesah lagi. Dia benar-benar terlihat buruk …

Singkatnya, saya kira Garius ingin membuat wanita bangsawan ini menyerah pada rencananya untuk menikah dengannya, tetapi dia berharap kami dapat membantunya mencari cara untuk mengecewakannya dengan lembut. Saya bisa mengerti mengapa dia bertanya. Tidak banyak orang di kastil yang bisa dia tuju untuk hal seperti ini. Tentu, ada penasihat dan konselor, tetapi mereka akan berpikir dalam kerangka keuntungan politik, dan—selama tidak ada masalah yang jelas dengan jodoh yang diusulkan—mereka mungkin akan menyuruhnya untuk menerimanya dan menikah untuk selamanya. baik dari negara. Dan mengingat bagaimana dia telah memaksakan pernikahan saya dan Petralka hampir sebulan yang lalu, dia tidak akan berada dalam posisi yang kuat untuk mengabaikan saran matrimonial dan kebijakan luar negeri dari penghuni kastil yang lebih kuat.

Dengan kata lain, saya ikut bertanggung jawab atas kesulitannya. Tentu, itu jelas tidak terlalu mengganggu pikirannya sehingga dia tidak bisa tersesat dalam percakapan tentang BL dengan Minori-san (sangat buruk sehingga dia lupa mengapa dia datang ke sini), tapi sekali lagi, mungkin dia mencoba menggunakannya sebagai pelarian dari kenyataan.

Hikaru-san memiringkan kepalanya dan berkata, “Jika kamu tidak keberatan dengan permintaanku, alasan apa yang kamu berikan untuk menolak lamaran itu?”

“Bahwa aku sama sekali tidak tertarik dengan pernikahan saat ini.”

“Yah, itu cukup aman, bukan?” Kata Hikaru-san, mengangguk. Semacam penolakan itu-bukan-kamu-itu-aku. Kebanyakan orang mungkin akan menerima petunjuk itu dan mundur. “Tapi orang ini masih mengejarmu?”

“Sepertinya begitu.” Senyum Garius agak pahit.

“Yah … Mungkin ini saatnya untuk memberitahunya secara langsung bahwa kamu hanya tertarik pada laki-laki?” Saya memberanikan diri. Hanya setelah kata-kata itu keluar dari mulut saya, saya menyadari: Saya tidak tahu apakah Garius pernah mengakuinya secara terbuka. Pemerintah Jepang telah menetapkannya sebagai “jenis yang menyukai pria” sejak awal, jadi saya pikir mungkin itu adalah rahasia umum di Eldant. Saya mencoba mundur. “Itu akan menjadi pilihan terakhir, tentu saja …”

Saya tiba-tiba menemukan tangan seseorang di pundak saya. Aku mengerjapkan mata dan menyadari bahwa itu adalah Minori-san, yang menghampiriku dan memegang bahuku… dengan keras. Seperti, dia sedang meremas . Dia tampak seperti pemangsa yang mengincar mangsanya; jari-jarinya menjadi seperti cakar…

“M-Minori-san, itu menyakitkan …”

“Oh! Maaf.” Dia membiarkan saya pergi segera, tapi kemudian dia mendorong kacamatanya dan bersandar sangat dekat. “Shinichi-kun…”

“K…Ya?” Aku tersentak saat dia mengatakan namaku dari jarak dekat seperti itu. Minori-san sangat cantik dan seksi, selama dia tutup mulut, tapi aku benar-benar—tidak, tidak, itu tidak relevan. Keterkejutan itu hanya berlangsung sesaat, karena melihat langsung ke matanya dari jarak yang begitu dekat, aku hanya mendapat firasat buruk tentang apa yang akan terjadi. Aku tahu dari pengalaman—mengerikan, pengalaman yang mengerikan—bahwa ketika pandangan itu muncul di wajah Minori-san, dia merencanakan sesuatu yang tidak aku inginkan.

“Di sinilah Anda harus melangkah,” katanya.

“Um … saya lakukan?”

“Ya! Anda harus menatap mata wanita muda itu dan berkata: ‘ Garius adalah milik saya dan Anda tidak dapat memilikinya! ‘” Dia praktis pusing, tetapi saya tidak percaya apa yang saya dengar. Kenapa aku melakukan itu?! Dan mengapa saya terdengar sangat intens tentang itu ?! Itu bukan aku… Itu orang lain, kan? Bagaimanapun, saya yakin berharap begitu.

“Simpan untuk doujinshi dan fantasi pribadimu, Minori-san! Saya tidak melakukan itu!”

“Apa?” Seruan itu pasti salah satu kejutan, seolah-olah pembicara berasumsi aku akan melakukan apa yang diminta Minori-san. Tapi itu tidak datang darinya.

“Uh… Kenapa kamu terdengar sangat kaget, Garius-san?” Saya bilang.

“Oh. Maksud saya … Anda tidak akan melakukan itu?

“TIDAK!” Menurut pasangan busuk ini, aku ini siapa?!

“Tapi itu cara tercepat, bukan? Jika dia menyadari Garius sudah jatuh cinta dengan seseorang, dia harus menyerah ! Anda bisa memberinya bantingan dinding klasik kabe-don , atau—tidak! Aku tahu! Letakkan tangan Anda dengan gagah ke dagu Anda dan katakan, ‘ Maaf harus mengatakan ini padamu, tapi dia benar-benar marah padaku! ‘” Dia mengangguk bersama dirinya sendiri seolah mengatakan Benar? Benar? Perilakunya, diambil dengan sendirinya, adalah seorang gadis muda yang tidak bersalah — tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya sangat busuk.

“Jika itu rencanamu, maka aku pasti salah orang,” kataku.

“Bagaimana?!”

“Karena aku sudah punya Myusel dan Petralka!” Karena aku suka perempuan ! Karena aku sudah menikah! Dua kali! Myusel dan Petralka keduanya benar-benar nyata, gadis yang sebenarnya, dan aku benar-benar mencintai mereka! Aku tidak akan berpura-pura naksir orang lain—seorang pria!

Aku berbalik dan menatap mata Myusel. Dia menatapku dengan malu-malu dan meletakkan tangan ke jantungnya seolah-olah untuk menghentikannya agar tidak berdebar. Kami baru menikah sebulan, dan banyak yang telah terjadi pada kami, tetapi semua yang dia lakukan masih tampak segar dan baru! Seperti biasa, istriku terlalu manis! Tidak mungkin istriku bisa semanis ini, kan?! (Tunggu, apakah keduanya saling bertentangan?)

“Aww,” kata Minori-san, cemberut. Tetapi fakta bahwa dia membelai dagunya dengan serius menyiratkan bahwa bahkan Ratu Segala Kebusukan ini dapat melihat bahwa ada beberapa logika pada apa yang saya katakan. Mungkin tidak semua orang sangat sadar bahwa saya menikah dengan Myusel, tetapi pernikahan saya dengan Petralka sudah menjadi rahasia umum. Siapa pun yang mencoba menyelidiki saya tidak perlu melihat jauh untuk mengetahuinya. Itu pasti membuat saya tidak cocok untuk permainan pura-pura ini.

Bahkan jika aku mengikuti rencana kecil Minori-san, itu akan menyiratkan bahwa aku mencoba untuk memiliki istri dan sepupunya di bawah jempolku, dan itu akan terlihat sangat mencurigakan.

Mungkin Hikaru-san bisa melakukannya, saranku.

“Apa?!” Dia tampak lebih tersinggung daripada aku. Reaksi yang tidak biasa. Dia menatap belati ke arahku; Aku pasti akan bangkit darinya. Bagus sekali. Dia sudah cukup membuatku sedih karena menjadi pecundang yang canggung atau apa pun. Tidak ada yang akan menyalahkan saya karena sedikit mengutak-atiknya.

“Itu sempurna!” Kata Minori-san, bertepuk tangan. Dia sangat senang dengan gagasan itu jika dia mencobanya. “Hikaru-kun! Ya! Dengan dia di kapal, kita bisa—”

“Wah, hai! Pelan-pelan, Minori-san! Kamu tahu Elvia dan aku—”

“Aku memahaminya! Kami mendandani Shinichi-kun dengan pakaian wanita dan menyamar sebagai tunangan Menteri Cordobal!”

“Ada apa denganmu, dasar WAC busuk ?!”

“Itu mantan WAC!”

“Ya, tapi masih busuk!”

Dan korupsi tidak akan pernah bisa dibalik… Er, sudahlah.

“Saya pikir itu ide yang bagus.”

“Hikaru-san?!” Dia menyeringai terbuka padaku. Dia benar-benar tahu bagaimana memanfaatkan peluang!

“Kamu bisa berpura-pura menjadi seorang gadis,” katanya. “ Otoko-no-ko sungguhan ! Silakan, mainkan peran—kekasih Garius-san! Itu akan menyelesaikan segalanya.”

“Itu tidak akan menyelesaikan apa pun!”

“Itu mungkin memecahkan sesuatu.”

“Tenang, Garius-san!” Apa yang dia lakukan, mengangguk ?! Ada apa dengan senyum kecil di wajahnya ?!

“Jangan khawatir, Shinichi-san. Saya punya sepuluh tahun pengalaman menyamar sebagai seorang gadis. Saya akan mengajari Anda semua yang saya tahu — Anda akan menjadi primadona bola!

“Tunggu, sudah berapa lama kamu melakukan cross-dressing ?! Tidak, maksud saya, jika Anda sangat ahli dalam hal itu, kami harus meminta Anda melakukannya!

“Elvia, bantu aku dan tutup mulut Shinichi-san. Dengan prasangka ekstrim.”

“Y-Ya, tentu!”

“Mrgh!!!” Elvia menepukkan tangan ke mulutku dari belakang sebelum aku bisa membalas. Dan karena dia tidak pernah benar-benar belajar menahan diri, dia menepukkan tangannya yang lain di belakang kepalaku dan mendorong, mengancam akan meretakkan tengkorakku. Aku menatap Myusel dengan putus asa untuk meminta bantuan, tetapi mengingat situasi ini melibatkan keluarga kerajaan, dia tampak ragu untuk campur tangan.

“Kamu juga bisa menyerahkan pakaian itu padaku. Saya akan menyiapkan sesuatu dalam tiga hari.

“Kita butuh wig. Menurutmu mana yang lebih cocok untuk Shinichi-kun, Garius-san? Rambut panjang atau pendek?”

“Pertanyaan sulit…”

Arrrrgh! Mereka benar-benar mengabaikan apakah saya ingin melakukan ini! Yang tidak saya lakukan! Cross-dressing bukan hobi saya ! Dan saya pasti, pasti tidak tertarik pada cross-dressing untuk berpura-pura menjadi pacar pria lain! Saya hanya ingin melewati hari-hari yang menyenangkan bersama dua istri saya yang menggemaskan, menikmati kepuasan kecil yang ditawarkan kehidupan!

… Yang, saya tahu, membuat saya terbuka untuk semua jenis serangan balik yang potensial. Tidak masalah, karena saya tidak bisa mengeluarkan kata-kata; dengan tangan Elvia menutupi mulutku, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah dengusan teredam dan hiruk pikuk.

Tidak ada gunanya! Pada tingkat ini… Pada tingkat ini, saya ditakdirkan untuk menjadi pengantin yang cantik!

Saat aku tenggelam dalam keputusasaan yang paling dalam, aku mendengar Myusel berkata, “Apa?” Aku mendongak, mengikuti pandangannya ke jendela. Dimana-

“Garius!”

Tanpa peringatan apa pun, seseorang datang melompat ke ruang tamu. Rambutnya, yang tampak seperti benang emas, tergerai dengan gagah di belakangnya. Dia tidak kalah tampan dari Garius, tetapi dia juga memiliki keanggunan yang berbeda dan memancarkan aura seseorang yang dulu memegang kendali. Matanya yang berbentuk almond biru seperti langit, tapi aku melihat awan kesusahan yang kecil namun jelas di dalamnya.

Saya mengenalinya. Itu adalah Rubert Wollyn, Pangeran Zwelberich. Terakhir kali kami bertemu, dia mengenakan pakaian berkilauan yang luar biasa, seperti layaknya seorang pangeran. Hari ini, sebaliknya, pakaiannya terlihat sangat sederhana. Mungkin begitulah cara dia berpakaian saat tidak berurusan dengan urusan negara. Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari orang-orang yang terlihat sangat baik tidak peduli apa yang dia kenakan. Kelihatannya sedikit tidak adil bagi orang biasa sepertiku, tapi mari kita kesampingkan dulu untuk saat ini.

“Apa?!” Saya bilang. Kami semua membeku saat melihat pengunjung yang sama sekali tidak terduga ini. Bagaimana dia bisa masuk ke sini?! Jendelanya masih tertutup, dan pintu masuk ke ruang tamu berada di seberang tempatnya berdiri.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini ?!” seru Garius. Anda tidak bisa melewatkan keterkejutan dalam suaranya. Pangeran Rubert melangkah ke arah kami dan membuka mulutnya, mungkin untuk menjawab pertanyaan Garius dan kami. Tapi tepat pada saat itu…

“Kurang ajar!!!”

Kaca jendela pecah saat pengawal saya menerobosnya, membalik dan berputar begitu cepat sehingga Anda hampir bisa melihat efek suara berputar-putar di atas mereka. Salah satunya adalah seorang dwarf, yang lainnya adalah manusia kadal, dan mereka berdua mengeluarkan pedang mereka dan tampak siap untuk membunuh.

“Oh!” kataku, segera mengukur situasi. Secara khusus, seberapa buruk itu.

Dari apa yang bisa kukatakan, Pangeran Rubert telah muncul dan terbang ke mansion tanpa menanyakan kabar, dan pengawalku tidak tahu siapa dia. Mengapa mereka harus? Rata-rata prajurit belum tentu tahu wajah seorang bangsawan dari negara lain, dan saat ini, Pangeran Rubert hampir tidak berpakaian seperti pewaris takhta. Sejauh yang bisa diketahui pengawalku, dia hanyalah penyusup yang muncul entah dari mana.

Aku hendak melepaskan penjagaanku ketika menyadari tangan Elvia masih menutup mulutku. Dia membeku, masih memproses situasi. Terdengar suara mendesing saat pedang dihunuskan ke arah Pangeran Rubert.

Oh sial! Kesalahpahaman yang bisa dimengerti atau tidak, jika penjaga saya melukai — atau, pada tingkat ini, bahkan membunuh — pangeran dari negara lain, itu hampir pasti berarti perang! Dan kami memiliki sekitar satu detik sebelum skenario terburuk itu menjadi kenyataan. Aku bisa merasakan setiap helai rambut di tubuhku berdiri saat pedang-pedang itu turun ke bahu Pangeran Rubert. Satu potongan diagonal klasik, satu potongan diagonal terbalik klasik. Mereka akan mengukir tanda X pada dirinya; dengan semua kekuatan kurcaci dan manusia kadal, dia akan terbang dalam empat bongkahan seperti di beberapa jenis manga.

Kecuali dia tidak melakukannya.

“Apa?” kataku lagi. Itu menjadi “Whoa!” saat pedang bertabrakan, baja berdering melawan baja dan membuat pengawalku kehilangan keseimbangan.

Pangeran Rubert berdiri dengan tenang, tidak menumpahkan setetes darah pun. Penjaga saya melangkah ke samping, mencoba untuk mendapatkan kembali postur bertarung mereka. Mereka bersiap untuk menebas lagi, tetapi ragu sejenak, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan apa yang baru saja terjadi.

“Apa? Apa yang sedang terjadi?” kata Elvia dengan mata terbelalak.

“Saya menduga itu semacam sihir ilusi,” kata Myusel.

Oh… Itu masuk akal. Saya pernah melihatnya sebelumnya—sihir yang memungkinkan Anda membuat salinan diri Anda sendiri. Kerajaan Zwelberich seharusnya sangat maju dalam hal ilusi magis, sedemikian rupa sehingga beberapa mantra adalah rahasia militer. Itu akan menjelaskan bagaimana Pangeran Rubert muncul begitu tiba-tiba, dan bagaimana dia bisa melewati jendela dan dinding.

“Tolong, jelaskan!” seru penjagaku, melesat melewati Pangeran Rubert untuk berdiri di antara dia dan kami. “Pria ini menggunakan suatu bentuk sihir yang tidak dikenal!”

“Tidak, mundur. Tidak apa-apa, ”kata Garius, akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya untuk mengatakan apa yang secara fisik tidak dapat saya katakan saat ini.

“Tapi Menteri Cordobal!”

“Pria itu adalah Pangeran Zwelberich, sekutu kita. Angkat tanganmu ke arahnya sekali lagi dan kamu, keluargamu, dan seluruh klanmu akan dipenggal kepalanya.” Garius memakai penampilannya yang paling parah. Tentara saya membeku dan tidak bergerak sedikit pun.

Setelah tentara saya ditempatkan di ruangan lain, kami meminta maaf lagi kepada Pangeran Rubert. Ya, penampilannya adalah ilusi dan dia sendiri sama sekali tidak terluka, tapi itu tetap fakta bahwa pengawalku telah menyerang keluarga kerajaan Zwelberichian. Itu bisa dengan mudah memicu insiden internasional.

Tapi Rubert berkata, “Jangan pikirkan itu. Nyatanya, karena Anda sekarang adalah suami dari Yang Mulia Permaisuri, sayalah yang harus meminta maaf atas kekasaran saya yang tak tertahankan. Dia memberiku senyum tipis. “Pengawalmu hanya melakukan tugas mereka. Mereka tidak pantas disalahkan. Memang, mereka harus dipuji karena kesigapan mereka menanggapi orang asing yang muncul di mansion ini. Mereka tampaknya cukup kompeten—setidaknya untuk demi-human.”

“Uh … er, tentu,” kataku mengelak. Aku hampir lupa seberapa dalam bias anti-demi-human terjadi di Zwelberich. Bagaimanapun juga, Pangeran Rubert menunjukkan bahwa para pengawalku telah membuktikan keberanian mereka, dan itu layak mendapat pujian, bukan hukuman. Anda bisa melihat dia dipotong dari kain yang sama dengan Petralka atau Garius — bangsawan sejati.

“Dan sekarang, mungkin, kamu bisa menjelaskan apa yang membawamu ke sini,” kata Garius dengan sedikit ketidaksenangan. Dia bisa mengambil nada yang agak kasar ini dengan Pangeran Rubert karena mereka bukan hanya bangsawan — mereka juga berteman. Bahkan, jika apa yang saya dengar itu benar, itu lebih dari itu. Mereka lebih seperti mantan pacar. Meskipun saya menjadikannya bisnis saya untuk tidak belajar terlalu banyak tentang itu.

“Bagaimana jika aku berkata aku datang untuk melihat wajah tampanmu?” Pangeran Rubert berkata sambil menyeringai.

“Saya akan mengatakan Anda bercanda, dan untuk berhenti.”

“Konyol. Apa aku pernah bercanda denganmu? Saya selalu berbicara dengan sangat serius.” Pangeran Rubert duduk di samping Garius seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia.

………………………… Maksudku, kurasa itu? Karena tidak ada kursi lain yang terbuka? Tapi dia hanya proyeksi. Bukannya dia akan lelah berdiri. Saya punya pertanyaan.

“Jika itu bukan lelucon, maka itu pasti bohong. Either way, Anda tetap licik seperti biasa. ”

“Apakah hanya itu kehangatan yang kau miliki untukku? Setelah semua rintangan yang hampir tidak dapat diatasi yang saya atasi untuk menghubungi Anda? Rubert menggelengkan kepalanya dengan sedih. Sepertinya tidak ada yang mengganggunya, yang merupakan bagian dari apa yang membuatnya sulit dipercaya bahwa dia serius. Setiap gerakan yang dia buat tampak seperti teater. Berlatih. “Saya mendengar bahwa seseorang dari negara saya sendiri telah melamar Anda. Saya tidak bisa mengaku mengerti bagaimana hal itu terjadi, tetapi saya mencoba untuk berbicara dengannya. Aku bilang padanya kau milikku, tapi dia tidak mau mendengarkan!”

“Omong kosong! Apakah kamu benar-benar mengatakan itu ?! ” Aku meledak, mataku melebar.

“Tentu saja. Bagaimana dengan itu?” Rubert terdengar hampir bosan.

Hmm. Jadi, apakah cinta sesama jenis dianggap biasa di Zwelberich? Memang benar bahwa di era Negara-Negara Berperang di Jepang, konon ada pepatah yang mengatakan bahwa pria bukanlah pria sampai dia bercinta dengan pria dan wanita. Dan ada banyak contoh sifat hewan yang mencari cinta sesama jenis. Ditambah lagi, saya pernah mendengar tentang unit militer elit, Hieros Lokhos, saya kira di Yunani kuno, yang terdiri dari kekasih pria.

“Dan sejak kapan aku menjadi milikmu?” Jawab Garius, masih terdengar kesal. Dia memainkan peran tsundere dengan sempurna. Kecuali, Anda tahu, menjadi seorang pria.

“Oh, kamu tahu persis kapan. Sejak Anda menemukan diri Anda sendirian di negeri yang tidak dikenal … ”Saat dia berbicara, Pangeran Rubert meluncur lebih dekat ke Garius. Garius meluncur sedikit lebih jauh darinya.

………………………………………. Ummm. Apa yang kita lihat di sini? Aku mengalihkan pandanganku, entah kenapa merasa salah untuk melihat langsung apa yang terjadi. Di sampingku, Minori-san meletakkan tangannya di atas matanya dan menghadap ke langit-langit.

Tunggu apa? Bukankah dia biasanya minum pada saat ini?

“Apa yang telah kamu tunjukkan padaku? Apa semua ini?” dia bergumam.

“Eh, Minori-san?” Apakah dia … menangis?

“Pertengkaran kekasih sejati… Luar biasa… aku tidak bisa melihatnya langsung! Terlalu indah… Saya pikir saya akan langsung naik ke surga!”

“Minori-san, tolong sadarlah, aku mohon! Juga hal-hal yang Anda katakan terdengar sangat aneh. Aku bahkan tidak yakin dari mana asalmu lagi! Apakah kamu tidak takut membuat orang Kansai marah padamu dengan aksen yang buruk itu?”

“Ini Tetua, tidak ada yang akan menyadarinya.”

Saya hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi.

“Kamu benar. Saya masih muda, dan merasa tersesat, dan mungkin saya mengambil tangan pertama yang menjangkau saya. Saya tidak mempertanyakannya—tapi itu hanya kebingungan sesaat,” kata Garius.

“Kamu akan menganggap hari-hari kita bersama sebagai kebingungan sesaat? Saya terluka,” jawab Rubert.

“Saat ini, hatiku condong ke arah orang ini ,” kata Garius—dan menatapku.

“Ah, aku tahu itu… Setidaknya, aku curiga.”

Jangan curiga! Saya ingin berteriak. Aku berharap Rubert berhenti menatapku dengan menyesal seperti itu! Itu menakutkan karena sejumlah alasan! Ngomong-ngomong, bukankah Pangeran Rubert menghadiri pernikahan Petralka dan saya? Dia baru saja berbicara tentang aku menjadi suami permaisuri semenit yang lalu! Jadi mengapa dia menelan begitu saja apa yang dikatakan Garius hook, line, dan sinker ?!

Saya harus berjuang mati-matian melawan suara di hati saya yang mengancam akan meledak dengan sejumlah kata seru komedi.

“Oh, Minori-sama, dia—!” Seru Myusel.

“M-Minori-sama!” kata Elvia.

Di sampingku, bekas WAC (tapi masih busuk) roboh di atas sofa, pucat karena moe. Yang paling bisa kami lakukan adalah menyatukan tangan. Anda tahu, berdoalah untuk ketenangan jiwanya. Dan kemudian tinggalkan dia sendiri, jangan sampai dia membawa barang-barang ke sini ke arah yang lebih aneh lagi.

“Jadi seseorang melamar Menteri Cordobal. Anda mendengarnya, merasa Anda tidak bisa mengabaikannya, dan datang jauh-jauh ke sini untuk melakukan sesuatu. Apakah itu benar, Pangeran Rubert?” Hikaru-san berkata, mencoba mengembalikan kita pada sesuatu yang mirip dengan topik.

“Aku mencoba untuk berbicara dengannya, sungguh, tapi aku tidak berhasil.” Rubert mulai terdengar sedikit lebih santai. “Ilara adalah kerabat dari pihak ibu saya. Saya mengenalnya dengan baik.” Jadi nama (calon) pengantin Garius adalah Ilara. “Dia bisa agak keras kepala. Tidak selalu mendengarkan dengan baik begitu dia mendapat ide di kepalanya. Itu bisa membuatnya sulit diajak bicara. Itu membuat saya hanya memiliki satu pilihan — untuk datang ke sini dan berbicara dengan Garius secara pribadi. Namun, karena kekurangan waktu, saya terpaksa melakukannya dalam bentuk ini. Anda harus memaafkan kekasaran saya.

Eldant dan Zwelberich memiliki hubungan baik, tetapi secara fisik mereka tidak berdekatan satu sama lain. Ketika Pangeran Rubert mendengar bahwa Ilara akan berada di Tetua dalam tiga hari, dapat dimengerti bahwa dia akan merasakan tekanan. Sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak meluangkan waktu untuk memberi tahu siapa pun bahwa dia akan datang.

“Aku berharap kamu akan mengecewakannya, Garius—dengan lembut,” kata Rubert.

Itu niat saya, tentu saja, kata Garius, tetapi tidak lama setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Minori-san, yang muncul untuk semua maksud dan tujuan mati, dihidupkan kembali. Apakah ini yang mereka sebut zombie filosofis? (Catatan: Tidak, bukan.) Saya tidak tahu apa yang membuatnya hidup kembali, tetapi dia mulai bergerak dengan terbata-bata, seperti boneka yang putus talinya mencoba bergerak sendiri. Jujur saja, itu cukup meresahkan. Myusel dan Elvia sama-sama berteriak ketakutan.

“Kami memiliki rencana yang sempurna untuk itu!” dia mengumumkan, berbicara sedikit terlalu cepat. Pipinya memerah dan napasnya terengah-engah. Begitu banyak untuk menjadi zombie — dia benar-benar hidup, dan, eh, sebenarnya terlihat sangat seksi. Saya mungkin menikmati momen itu dalam keadaan lain, tetapi saat ini saya hanya memiliki satu firasat buruk yang besar. “Kami akan memberitahunya bahwa Garius sudah punya pacar!”

“Tunggu, Minori-sa—” aku memulai.

“Tapi Shinichi-kun terus merengek tentang bagaimana dia tidak ingin melakukannya, si kecil yang egois—”

“Egois?! Bagaimana saya menjadi egois ?!

“Jadi mungkin Anda bisa melakukannya, Pangeran Rubert! Kamu bisa mengenakan pakaian wanita dan berpura-pura menjadi kekasih wanita Garius!”

“Bagaimana kamu bisa menyarankan itu ?!” Saya berteriak. Apakah dia! Bahkan tahu! Bahwa dia sedang berbicara! Untuk seorang pangeran?! Pangeran dari negara sungguhan?! Astaga! Mengapa dia tidak bisa mati dengan sopan di sana, di sofa seperti yang dia lakukan?

Saya menoleh ke Pangeran Rubert. “A-aku sangat menyesal! Dia hanya sedikit salah di kepala … ”

“Tidak, sebenarnya … saya pikir dia mungkin benar.” Rubert meletakkan jari di dagunya, terlihat sangat penasaran.

Apa dia juga gila?! Itu gila di mana-mana aku melihat! Seseorang keluarkan aku dari sini!

“Ilara tidak mau mendengarkan siapa pun, bahkan padaku,” kata sang pangeran. “Mungkin memberitahunya bahwa ada wanita lain yang terlibat adalah cara tercepat untuk memperkuat penolakan.”

“Ya benar?!” Minori-san mengangguk, mencondongkan tubuh ke depan.

“Uh, tapi kemudian, apakah cross-dressing benar-benar diperlukan?” Saya memberanikan diri. Bukankah lebih mudah membawa wanita yang sebenarnya? Namun, Minori-san terlalu terobsesi dengan idenya untuk mendengarkanku. Matanya berkobar dengan cahaya yang sangat busuk saat dia menoleh ke Hikaru-san.

“Hikaru-kun, kamu pasti tahu bagaimana membuat Shinichi-kun dan Pangeran Rubert sama-sama cantik, kan?”

“Tapi tentu saja.” Dia mengangguk dan membusungkan dadanya. Dia terdengar sangat percaya diri.

“Sayangnya, bentuk fisik saya tidak ada di sini,” kata Rubert sambil mengerutkan kening dan menatap tubuhnya. Oh ya. Pangeran Rubert di depan kami hanyalah proyeksi magis. Bahkan Hikaru-san tidak akan bisa mendandani itu dengan pakaian wanita. Dan bahkan jika Rubert yang asli segera berangkat ke Eldant, itu tidak akan menyisakan banyak waktu untuk bersiap. Jika dia bisa datang sendiri, dia pasti sudah melakukannya daripada menggunakan sihir.

Tunggu… Apakah itu menjadikanku satu -satunya pilihan?

“T-Tidak! Mustahil! Uh-uh!” Aku melompat dari sofa dan bersembunyi di belakang Myusel. Saya akui itu tidak terlalu jantan, tapi siapa yang peduli? Ketika Anda memasukkan sihir ke dalam persamaan, Myusel mungkin lebih kuat dari saya! Dipaksa untuk melakukan cross-dress adalah satu hal, tetapi jika mereka akan menyuruhku berpura-pura menjadi pacar Garius, maka aku pasti bersedia bersembunyi di belakang seorang wanita. Panggil aku pengecut jika harus!

“Shinichi-kun, apakah itu benar-benar membuatmu kesal?” kata Minori-san.

“Tentu saja! Bagaimana tidak?”

“Aku mengerti … Yah, kurasa begitu, kalau begitu.” Minori-san menghela nafas yang sangat sedih.

Uh oh! Apakah ini berarti dia akan menggunakan paksaan?!

Aku mencoba bersiap untuk bertarung (sambil tetap bersembunyi di belakang Myusel), tapi Minori-san menoleh ke Garius, matanya sangat serius di balik kacamatanya. “Hanya ada satu pilihan lagi, Garius-san. Anda harus melakukan cross-dressing.”

“Aku?” Dia bertanya.

“Apa yang terjadi di sini ?!” seruku. Saya sangat terstimulasi sehingga kata seru saya pergi ke Kansai-ben! Maksudku, ini hal yang menyenangkan untuk dimiliki, Kansai-ben. Benar-benar bahasa hati. “Saya pikir kita kehilangan jejak masalah sebenarnya di sini! Jika kita menolaknya karena Garius sudah memiliki seseorang, bagaimana mungkin dia yang melakukan cross-dressing?!”

“Hikaru-kun, ayo bersiap-siap!”

“Serahkan padaku!”

Interjeksi menyakitkan saya sia-sia; semua orang bersemangat untuk memulai. Hikaru-san menjaga jarak yang ironis seperti biasa, bertingkah seolah semuanya adalah semacam lelucon, tapi Minori-san benar-benar menyukainya, benar-benar serius… Faktanya, dia memiliki mata spiral yang menyiratkan bahwa dia tidak cukup waras.

Hikaru-san memiliki sekotak alat rias (di mana dia mengeluarkannya?) Berlutut dan mengambil satu hal pertama dan kemudian yang lain, mengerjakan Garius, yang duduk dengan patuh dan tunduk pada pelayanannya. Aku tidak tahu banyak tentang tata rias, tapi aku bisa melihatnya mengoleskan sesuatu di wajah Garius—alas bedak, bukan?—lalu mengusapnya sebelum membuat lipstik merah terang…

Waktu berlalu: hanya lima menit. Menakutkan.

“Astaga!” Seru Pangeran Rubert dengan kagum saat melihat dandanan Garius. Apakah ini ajaib? Apa itu tadi? Transformasi telah terjadi begitu cepat sehingga hampir terasa seperti itu.

“Ini sebagian besar merupakan eksperimen. Saya hanya mengarang detailnya, ”kata Hikaru-san. “Tapi bagaimanapun, kupikir ini harus dilakukan sebagai permulaan untuk kesatria berpita kita.” Dia memberi Garius cermin di bagian dalam tutup kotak rias.

Garius mempelajari cermin untuk waktu yang lama, terlihat semakin terkejut setiap detiknya. Saya tidak menyalahkan dia. Harus kuakui, dia terlihat sangat cantik seperti cara Hikaru-san merias wajahnya. Bijin bersertifikat . Saya tahu itu cara yang busuk untuk mengatakannya, secara kiasan, tetapi kata itu sangat cocok. Anda tidak dapat mengubah struktur tulangnya, jadi dia tidak akan pernah memiliki sosok jam pasir itu. Sebaliknya, Hikaru telah memanfaatkan sudut wajahnya untuk memberinya tampilan yang keren dan terpahat, penampilan yang agak androgini. Jika dia melemparkan syal modis di lehernya untuk menyembunyikan seberapa tebal itu dan menyembunyikan jakunnya, orang mungkin benar-benar percaya dia adalah seorang wanita.

“Apakah itu… aku ?” Garius bertanya, menyentuh pipinya.

Saya tidak berpikir reaksi klise seperti itu benar-benar diperlukan, tetapi meskipun demikian, saya bisa bersimpati. Itu adalah satu hal ketika riasan dimaksudkan untuk membuat Anda mengerikan, tetapi menjadi lebih cantik terasa menyenangkan tidak peduli siapa Anda, pria atau wanita.

Besar. Hingga Garius menoleh padaku dan bertanya, “Bagaimana menurutmu, Shinichi?”

“Hrngh?!” Saya menyuarakan. “Uh, ap-apa yang aku… Maksudmu, bagaimana menurutku ?”

Dia tampak sangat bersungguh-sungguh dengan pertanyaan itu, jadi saya berhenti dan melihatnya lagi. Mata hijau permatanya menatap lurus ke arahku. Bulu matanya menonjol lebih dari biasanya. Merah muda di pipinya dan merah di bibirnya saling melengkapi — Hikaru-san telah melakukannya dengan sengaja, aku yakin.

Entah bagaimana—aku benar-benar tidak mengerti bagaimana—kejantanannya telah menghilang dari penampilannya. Saya kira Anda bisa sedikit mempengaruhi keseimbangan wajah dengan menggunakan bayangan dan sorotan. Benar? Saya pikir saya pernah mendengar hal seperti itu sehubungan dengan tata rias cosplay.

Saya sebutkan sebelumnya bahwa Garius dan Petralka sangat mirip, dan Garius dalam rias wajah tampak menakutkan seperti visi Petralka dewasa — di mana kecantikan feminin yang sempurna telah menaklukkan kelucuan anak perempuan. Seolah-olah aku bisa melihatnya tepat di depan mataku, dan itu… Itu…

“Shinichi-sama?” Myusel membawaku kembali ke bumi, menyelamatkanku dari sensasi luar biasa aneh yang meluap tanpa diminta di benakku.

“Hah? O-Oh, eh, ya, eh, Myusel?”

“T-Tidak, bukan apa-apa,” katanya dan menggelengkan kepalanya. Jika ada sesuatu yang ingin dia katakan, dia harus mengatakannya saja. Bagaimanapun, kami adalah suami dan istri.

Sementara saya berusaha mati-matian untuk mempertahankan stabilitas emosi saya, Pangeran Rubert berkata, “Apakah Anda tidak akan bertanya kepada saya apa yang saya pikirkan, Garius?”

“Kenapa aku bertanya padamu?”

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Hikaru-kun! Ini lebih baik daripada yang pernah saya impikan!”

“Tentu saja.”

“Aduh, wah! Kamu benar-benar luar biasa, Hikaru-sama!”

Sebelum saya menyadarinya, semua orang kecuali saya dan Myusel berkerumun di sekitar Garius, oohing dan aahing. Garius tampaknya menikmati perhatian—sebenarnya, dia dan Hikaru-san membicarakan tentang pakaian bersama.

Hmm, teman-teman? Teman-teman? Apakah ini yang benar-benar kita inginkan? Apakah kita yakin tentang ini?

Kemudian lagi, jika kita tidak yakin, kurasa kita kembali ke Shinichi lebih baik melakukan cross-dressing , dan aku tidak benar-benar menginginkan itu…

Saya menemukan diri saya diserang oleh perasaan hampa yang saya tidak punya kata-kata. Aku duduk di sofa.

“Shinichi-sama?” Myusel menatapku, khawatir. Ah! Myusel sayangku. Istri saya. Kau satu-satunya hal yang bisa kulihat sekarang! (Sibuk melarikan diri dari kenyataan.)

Di sekitar saya, orang-orang berbicara:

“Tidakkah menurutmu gaun gelap akan lebih baik?”

“Tidak, tidak, perak adalah warna terbaik untuk melengkapi matamu, Garius.”

“Karena konsep kami adalah ‘princess knight’, kupikir kemurnian adalah motif operasinya.”

Dll, dll.

Operasi Letakkan Garius dalam Pakaian Wanita berlangsung selama setengah jam sebelum semua orang secara spontan sadar dan menyadari bahwa ide ini bukanlah solusi untuk apa pun.

Beberapa ksatria penjaga kerajaan muncul untuk memberi tahu kami bahwa seorang pengunjung dari Kerajaan Zwelberich telah tiba. Yakni, Nona Ilara Clef. Putri ketiga Duke Clef, seorang bangsawan terkemuka di negaranya.

Dia tidak ada di sini untuk urusan politik resmi, tapi tetap saja, tidak sopan membiarkan anggota bangsawan asing menunggu ketika mereka telah melakukan perjalanan begitu lama dan begitu jauh untuk sampai ke sini. Saya memerintahkan para ksatria untuk menunjukkannya ke ruang audiensi yang lebih kecil. Saya, Garius, adalah satu-satunya yang hadir, untuk melakukan sedikit kerusakan pada harga dirinya ketika saya menolaknya.

Saya menunggu, lalu menunggu sedikit lagi — dan kemudian terdengar ketukan di pintu, diikuti oleh suara salah satu penjaga kerajaan: “Mengumumkan Nona Ilara Clef, putri terhormat Duke Clef, datang dari Kerajaan Zwelberich untuk ini hadirin.”

“Masuk,” perintahku, dan pintu terbuka tanpa suara. Seorang ksatria pengawal kerajaan memimpin seorang wanita muda dengan rambut terang, ditemani oleh dua ksatria wanita yang saya anggap sebagai pengawal pribadinya. Kunci panjangnya mungkin berwarna kuning muda atau keemasan tergantung pada cahayanya; mereka benar-benar mencolok, bahkan cantik. Dia membungkuk sopan padaku saat dia memasuki ruangan. Dia sama sekali tidak terintimidasi saat dia masuk, dia juga tidak berusaha menggoda atau menyanjung. Dia membawa dirinya seperti dia berada di sana, seperti dia dilahirkan untuk ini. Dia selalu memiliki kehalusan tertentu, tetapi tiga tahun terakhir telah memolesnya dengan sempurna.

“Sudah lama sekali, Garius-sama,” katanya. Dia mengambil ujung gaunnya dan membungkuk. Kedua ksatrianya berlutut dengan hormat.

Ini bukan pertama kalinya aku bertemu Ilara secara langsung, meskipun harus kuakui bahwa pertemuan kami sebelumnya tidak banyak mengajariku tentang dia. Kami pernah bertemu secara sosial sekali atau dua kali, karena dia adalah kerabat Rubert.

Nah, semuanya dimulai dengan salam. “Sama-sama dan selamat datang, Ilara Clef,” kataku.

Senyumnya lembut. “Kamu tidak tahu betapa bersemangatnya aku menunggu untuk bertemu denganmu, Garius-sama. Aku bersumpah setiap hari terasa seperti selamanya. Saya sangat yakin Anda akan kembali untuk kunjungan lagi ke negara kami…”

Cukup cara untuk memulai percakapan. Ilara melangkah lebih dekat saat dia berbicara.

“Kemudian kami mendengar bahwa Yang Mulia Permaisuri, yang telah menolak lamaran pernikahan Rubert tersayang, akhirnya menikah. Saya tidak keberatan mengatakan, itu memacu saya. Saya menyadari bahwa jika saya terlalu lama berlama-lama, seseorang mungkin akan mengalahkan saya untuk Anda.” Lalu dia terkikik.

Sungguh, dia adalah wanita yang tangguh, atau bagaimanapun juga, menurutku begitu. Dia terdengar cukup ramah, tapi pesannya jelas: Yang Mulia Permaisuri menolak rayuan Rubert—pasti Anda tidak akan menolak pertandingan yang akan memperkuat persahabatan antara negara kita. Itu bukan pemerasan, tapi hampir saja. Duke Clef bukan pemuda lagi, dan aku pernah mendengar bahwa Ilara, putri dari usia tuanya, adalah biji matanya. Jika itu benar, itu jelas tidak berarti dia tidak memberinya pendidikan apa pun. Dia tahu persis apa yang dia lakukan.

Saya, bagaimanapun, tidak akan membiarkan dia membungkus saya di sekitar jari kelingkingnya.

“Nona Clef. Aku harus minta maaf, tapi—”

“Garius-sama?”

“Tapi seperti yang telah saya tunjukkan berkali-kali dalam surat saya, niat Anda dan niat saya tidak sejalan.” Kemudian, untuk memastikan bahwa saya benar-benar dipahami, saya menambahkan: “Saya tidak akan menikah denganmu.”

Saya pikir dia mungkin marah, atau menangis, atau bahkan hanya menatap kaget. Ya, saya mengharapkan sejumlah reaksi, tetapi senyum santai bukanlah salah satunya.

“Maksudmu kau tidak akan menikah denganku sekarang , ya?” kata Ilara. “Tapi Garius-sama, kamu bangsawan. Royalti, pada saat itu. Akhirnya, Anda diharapkan menemukan pasangan yang cocok.

“Kurasa… Ya, suatu hari nanti akan seperti itu,” kataku. Nyatanya, sejak pernikahan Petralka, saya telah menerima serangkaian surat dari Penatua Zahar, yang masih berperan sebagai pertapa saat dia pulih, mendesak saya untuk mulai menemui beberapa calon jodoh. Dia hampir seperti seorang ayah bagiku dan Petralka, dan sekarang Petralka telah menetap dengan aman, aku yakin dia berharap aku akan melakukan hal yang sama dan menenangkan pikiran lamanya.

“Kalau begitu, untuk mengantisipasi hari itu, mengapa tidak memperbaharui kenalan kita dengan pemahaman bahwa itu akan mengarah pada pernikahan?” Kata Ilara, masih tersenyum. Dia jelas percaya tidak ada wanita yang lebih baik untukku selain dirinya sendiri. Dan memang benar, secara objektif, dia dan kerajaan Garius en Cordobal akan menjadi pasangan yang ideal.

“Ini belum diumumkan,” kataku, berdiri dan berjalan menuju Ilara. Dia tidak bereaksi, tapi aku melihat para ksatria di belakangnya tegang. Aku memberi mereka anggukan kecil dan lewat begitu saja, memposisikan diriku di dekat pintu ruang audiensi, yang telah ditutup setelah Ilara dan para pengawalnya. “Tapi sejujurnya, ada seorang wanita yang saat ini cenderung menjadi perhatianku. Dia adalah alasan saya tidak bisa menghibur jas Anda.

Saya membuka pintu sendiri. Berdiri di lorong—seperti yang telah kami atur—adalah seorang wanita muda. Dia memiliki rambut hitam panjang dan mengenakan gaun mewah yang telah disiapkan untuknya. Dia terlihat jauh berbeda dari biasanya—memang, aku menyadari ini adalah pertama kalinya aku melihatnya dalam keadaan seperti itu.

Dia sendiri ragu-ragu, mengklaim bahwa dia tidak pernah mengenakan gaun, dan bahwa dia bukan orang yang berkilau atau glamor — tetapi melihatnya sekarang, saya merasa klaim seperti itu melampaui kesopanan menjadi penghinaan diri belaka.

“Ini … kekasihku,” kataku.

Dia memasuki ruang audiensi, terlihat sangat gugup. Adapun Ilara dan rombongannya, mereka tampak seperti tidak percaya dengan apa yang mereka dengar.

Saat Minori-san memasuki ruang audiensi dengan pakaiannya, kami—maksudnya aku (Shinichi), Myusel, Petralka, dan Hikaru-san—melihat dari bayang-bayang. Petralka telah menginstruksikan penjaga kerajaan di pintu untuk membiarkan pintu terbuka, jadi dari tempat kami berdiri kami bisa melihat ke dalam.

“Hah! Rencana yang bagus,” bisik Petralka dari sampingku. “Kami bertanya-tanya apa yang mungkin ada dalam pikiran Anda. Bayangkan, Minori sebagai kekasih Garius!”

“Minori-san tampaknya paling tidak mungkin melakukan sesuatu yang berisiko. Selain itu, kami takut jika kami memilih gadis bangsawan secara acak untuk memainkan peran tersebut, mungkin akan ada pertengkaran nantinya, ”kata Hikaru-san. “Ngomong-ngomong, Minori-san adalah seorang ksatria. Dia diperlakukan seperti bangsawan. Dan sejauh jatuh cinta dengan orang asing, ada preseden yang cukup kuat di Kekaisaran Tetua Suci. Ditetapkan oleh permaisuri sendiri.”

“Y-Ya… Kami kira begitu,” kata Petralka, sedikit memerah. Wow! Itu menggemaskan. Aku tidak percaya aku memiliki raja mutlak yang begitu berharga untuk pengantinku. Apa ini, mimpi?

Oke, pokoknya.

Tiga hari yang lalu, Garius datang ke “villa Amutech” untuk menanyakan bagaimana dia bisa dengan aman menolak lamaran Ilara Clef. Setelah kami (dengan benar) menolak ide cross-dressing, kami menghabiskan setengah jam berikutnya memikirkan tentang apa yang harus dilakukan, ketika Hikaru-san melakukan brainstorming dan membuat rencana ini.

“Ada satu cara jitu,” katanya. “Menteri Cordobal, sudah ada seorang wanita yang sangat Anda sayangi. Seseorang yang Anda ajak pergi—atau harus saya katakan, tetap bersama—sepanjang waktu. Benar? Perkenalkan saja dia dengan wanita lain ini. Maka Anda tidak perlu mencoba menyembunyikan apa pun.

“Kasih sayang? Tidak, tidak ada wanita seperti itu…” kata Garius, terlihat ragu. Saat itulah Hikaru-san menunjuk tidak lain dari Minori-san.

“Dia dari dunia lain, jadi status dan posisi hampir tidak relevan. Dan mereka sebenarnya adalah teman baik. Itu pilihan yang sempurna, itu membuat Anda bertanya-tanya bagaimana kami bisa memikirkan hal lain, ”kataku.

“Dan dia terlihat sangat cantik,” kata Myusel sambil menghela nafas.

Memang benar: mengenakan gaun yang disiapkan Petralka untuknya dan dibuat-buat (oleh Hikaru-san dan dayang sejati) agar terlihat seperti dia termasuk di antara lapisan atas, Minori-san benar-benar cantik. Jika dia bisa mempertahankan cadangan yang tenang, dia pasti akan menjadi hit besar dengan para pria. Dia sebenarnya cukup populer di antara anggota garnisun JSDF, sedemikian rupa sehingga aku hampir tidak percaya ketika dia berbicara tentang kesuciannya yang dipaksakan atau apa pun. Saya kira otaku memang cenderung berpikir terlalu banyak atau terlalu sedikit tentang diri mereka sendiri.

“Aku hanya berharap ini akhirnya meyakinkan Ilara-san untuk menyerah,” kataku. Garius terus menolaknya selama ini, dan sekarang ternyata memang ada seseorang dalam hidupnya, dia harus mengerti, bukan? Satu-satunya kekhawatiran saya adalah ketika keluarga bangsawan dan keluarga bangsawan terlibat, perhatian terhadap reputasi keluarga dapat mengambil alih dan membuat orang melakukan hal-hal aneh …

Saya terus menonton, merasa sangat gugup untuk sesuatu yang sebenarnya tidak melibatkan saya. Garius dan Minori-san berdiri membelakangi kami, sementara Ilara-san menghadap mereka, melihat gambaran keindahan, seorang o-hime-sama yang asli . Dia menatap Minori-san dengan keterkejutan yang tak tersamarkan. Aku tidak bisa menyalahkannya, karena dia tiba-tiba diberi tahu bahwa Garius punya pacar.

“Hah?”

Segalanya berjalan seperti yang kami harapkan sejauh ini, tetapi kemudian Ilara-san menenangkan diri, keheranannya berubah menjadi senyum tipis dan percaya diri. Dia memiringkan kepalanya ingin tahu. Tentang apa itu? Bukankah seharusnya dia bersikap panik atau kecewa atau semacamnya?

“Garius-sama, kamu harus berhenti menggoda!” katanya, senyum ramah di wajahnya. “Wanita itu tidak mungkin menjadi kekasihmu.”

Omong kosong! Apakah dia sudah menemukan kita? Tapi bagaimana caranya?! Kami saling memandang, masing-masing dari kami menyadari bahwa kami sedang berhadapan dengan musuh yang jauh lebih tangguh daripada yang kami perkirakan.

Sejujurnya, aku langsung setuju dengan ide Hikaru-kun. Aku akan menjadi orang yang berperan sebagai kekasih Garius-san! Itu adalah saran yang fantastis. Tidak ada riasan liar dan tidak diperlukan pelatihan khusus. Kurangnya komitmen politik tertentu saya jelas menguntungkan saya, dan memang benar Garius-san dan saya berbagi persahabatan tertentu, seperti yang bisa dibuktikan oleh banyak orang. Oke, jadi kebanyakan dari mereka tidak tahu bahwa kami menghabiskan waktu untuk berdagang buku BL dan membicarakan cerita BL, tapi itulah mengapa itu sempurna. Jika wanita ini mencoba menggali informasi tentang Garius-san sebelum dia datang, ini semua akan sesuai dengan apa yang dia dengar—yaitu, Menteri Cordobal sering mengunjungi seorang wanita yang tinggal di luar kastil.

Harus saya akui, saya sedikit kecewa karena kami berakhir tanpa cross-dressing oleh “Menteri Cordobal”, tetapi saya hidup dengan harapan akan ada kesempatan lain. Pada akhirnya, saya menyetujui rencana Hikaru-kun. Apa pun untuk membantu Garius-san.

Saya berutang banyak kepada Tetua sebagai negara, dan kepada Garius-san secara pribadi. Sebagian besar berkat dukungannya dan permaisuri bahwa kami dapat terus melakukan proyek budaya kami bahkan tanpa dukungan Jepang. Saya tidak bisa mengatakan tidak pada kesempatan untuk membalas bahkan sedikit dari kebaikan itu. Jadi saya menyedotnya dan menanggung penghinaan.

Aku tahan dengan membiarkan rambutku tergerai, dengan mengenakan gaun wanita bangsawan yang tidak terlihat bagus untukku, dan dengan memakai riasan norak. Sepatu hak tinggi, yang sangat, sangat jarang saya kenakan, sangat tidak nyaman. Mereka meninggalkan saya dengan putus asa berharap kursi yang bisa saya duduki dan menendang mereka, tetapi itu adalah hal lain yang harus saya atasi. Itu adalah harga kecil yang harus dibayar, pikirku, jika aku bisa menghentikan negosiasi pernikahan Garius-san.

Setidaknya, jadi saya berasumsi …

“Kamu harus sadar aku tahu?” Kata Ilara-san, tumitnya berbunyi klik di lantai saat dia berjalan ke Garius-san dan aku. Kami berdiri dan menatapnya. “Kamu lebih suka laki-laki, bukan, Garius-sama?”

Dia berbisik, seolah mengungkap rahasia besar. Garius-san dan aku sama-sama tercengang. Dia menatapnya dengan cemberut langsung di wajahnya.

“Aku sadar, tentu saja, seberapa dekat kamu dan Rubert tersayang,” katanya, dan tersenyum manis. Tapi dia menatap lurus ke arahku, dan aku bisa melihat senyumnya tidak pernah mencapai matanya. Bahkan, dia menatapku ke bawah. Itu seperti tantangan terbuka.

“Lalu kenapa?” tanya Garius-san. Jika dia tahu segalanya, mengapa melamar pernikahan? Mengapa terus mendorong setelan itu? Pangeran Rubert mengatakan dia bahkan memberitahunya bahwa Garius-san adalah “miliknya”, tetapi itu tidak memperlambatnya sedikit pun. Rupanya dia tidak bercanda.

“Itulah sebabnya ,” jawab Ilara-san, masih tersenyum. “Keluargaku menjadi sekutu terdekat kedua Kerajaan Tetua setelah keluarga kerajaan Zwelberichian. Anda bisa menjaga penampilan. Bukan transaksi yang buruk, bukan begitu?”

“Menurut saya-”

“Saya tidak keberatan jika pernikahan itu murni pro forma . Anda dipersilakan untuk tetap berada di tempat Anda berada dan melakukan apa yang Anda lakukan, Garius-sama. Faktanya, saya mengandalkannya. Dengan kata lain, dia tidak membutuhkan pria itu untuk mencintainya hanya karena mereka menikah. “Itulah yang saya datang ke sini hari ini untuk memberi tahu Anda.”

Ilara-san mundur selangkah, mengambil ujung gaunnya, dan membungkuk hormat dengan cepat. Saya tidak pernah bisa meniru latihannya, gerakan wanita. Dia sangat cantik, aku tidak bisa mengikutinya.

“Saya menawarkan sejumlah proposisi bisnis, Garius-sama. Dan saya harap Anda akan mempertimbangkannya.”

Saya menemukan suara saya. “Apakah kamu tidak punya perasaan tentang ini?” aku bertanya padanya.

Ilara-san memusatkan pandangannya padaku. “Saya ingin Garius-sama bahagia. Siapa pun Anda dan dari mana pun Anda berasal… bisakah Anda mengatakan hal yang sama?”

Senyumnya semakin lebar, dan kali ini, itu adalah salah satu kebanggaan dan kemenangan.

Udara menggantung berat di ruang tamu vila Amutech, yaitu rumah besar kami.

“Aku yakin tidak melihat yang itu datang,” gumamku pada siapa pun secara khusus. Saya agak berharap untuk menghilangkan suasana yang menyesakkan, tetapi tidak ada yang benar-benar bereaksi. Mereka semua sangat setuju dengan saya.

Setelah mengungkapkan bahwa dia telah secara efektif melihat langsung melalui Garius, Ilara-san berkata dia akan “kembali besok” dan kemudian pergi dengan dua ksatrianya. Cara dia melakukan semua itu tanpa rasa takut, tanpa ragu, dengan kepala terangkat tinggi—bahkan kami yang bersembunyi di bayang-bayang hanya bisa melihat.

Kami kembali ke mansion dengan tujuan menyusun ulang strategi kami, tetapi setelah kami semua duduk di ruang tamu, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun.

Kebetulan, Petralka tetap tinggal di kastil — dia memiliki urusan permaisuri untuk diurus — tetapi Garius datang ke mansion bersama kami. Dia menggambarkannya sebagai “menjauh dari kastil sebentar untuk menjernihkan pikiranku,” tetapi sebagian besar dia mungkin ingin menjauh dari Ilara-san . Dia mengatakan dia akan “kembali” keesokan harinya, tetapi dia sebenarnya tinggal di kastil, jadi mereka mungkin akan bertemu satu sama lain. Melihat betapa uletnya wanita ini, sepertinya dia bahkan akan mencoba masuk ke kamar Garius dan membuat “fait accompli”.

“Semua riasan cantik itu sia-sia. Sayang sekali, ”kata — bukan Minori-san sendiri, tentu saja — tapi Hikaru-san. Bahkan, secara ajaib, semua anggota “Dewan Penyelesaian Masalah Perkawinan Garius” hadir, termasuk Pangeran Rubert (atau setidaknya proyeksi dirinya), meskipun kami tidak memanggilnya. Dia duduk di samping Garius. Dia benar-benar tampak berkeliling. Untuk seorang bangsawan, sepertinya dia memiliki tangan yang cukup bebas untuk melakukan apa yang dia suka.

“Maaf telah menempatkanmu dalam situasi itu, Minori,” kata Garius. Dia terdengar berterima kasih atas bantuannya.

“Oh tidak. Itu tidak… Itu tidak seburuk itu. Ini adalah pengalaman yang berguna untuk dimiliki.” Minori-san menggelengkan kepalanya dengan cepat. Dia sudah kembali dengan pakaiannya yang biasa. Kacamata yang dia lepas untuk ruang audiensi sudah kembali ke hidungnya. Dia bahkan tidak menunggu sampai kami tiba di rumah; dia telah meminta kamar di kastil tempat dia bisa berganti pakaian. Saya kira dia tidak ingin menghabiskan satu menit lebih dari yang seharusnya dia lakukan dengan pakaian canggung itu. Sayang sekali.

“Akulah yang seharusnya meminta maaf,” katanya. “Aku tidak bisa membantumu sama sekali.”

“Itu bukan salahmu. Dia jauh lebih siap dari yang kita harapkan, ”kataku. Tak satu pun dari kami membayangkan dia melamar pernikahan dengan mengetahui dengan baik tentang orientasi seksual Garius dan hubungannya dengan Pangeran Rubert. Dan siapa yang bisa mengharapkan dia untuk langsung mengatakan bahwa dia tidak keberatan dengan pernikahan palsu? Kadang-kadang ada calon pengantin seperti itu dalam fiksi, tetapi saya yakin tidak pernah berpikir saya akan bertemu dengannya. Politik, bung. Menakutkan.

“Jadi tidak ada gunanya mengatakan dia tidak menyukai hal itu. Tidak ada gunanya mengatakan dia sudah punya pacar. Sepertinya tidak ada yang penting baginya! Saya bilang. Dia sepertinya sama sekali tidak peduli dengan situasi pribadi Garius. Yang dia inginkan hanyalah agar dia setuju untuk menikahinya. Terus terang, dari cara dia bertindak, sepertinya Garius mengklaim dia memiliki lima atau enam gadis di sampingnya, atau jika dia berpakaian seret dan berkata, “Sebenarnya, aku sudah menjadi wanita selama ini!” dia hanya akan menjawab dengan tenang, “Ya? Bagaimana dengan itu?” atau melontarkan salah satu baris film seperti “Yah, tidak ada yang sempurna.”

Ini tidak mungkin. Seperti game di tingkat kesulitan Super Deadly Nightmare. Seperti menghadapi lawan yang sedang menggunakan mode dewa! Saya baru saja berada di ujung tali saya. Tapi Garius menghela nafas dan berkata, “Ini mungkin sebenarnya kesempatan yang bagus.”

“Apakah kamu serius, Garius?” tanya Rubert, mencondongkan tubuh ke depan dan menghalangi pandanganku (meskipun itu proyeksi). Dia mantan pacar Garius—aku bisa mengerti kalau dia bukan penggemar Garius yang dipaksa menikah. Apalagi mengingat dia sepertinya masih memiliki perasaan padanya… Tunggu. Kalau dipikir-pikir, Ilara-san menyebut sang pangeran sebagai “Rubert sayangku.” Hampir seperti dia adalah kakak laki-lakinya. Saya tahu keluarga Clef memiliki semacam hubungan dengan garis keturunan kerajaan Zwelberichian, tetapi saya berasumsi bahwa dia memperlakukannya sebagai anggota keluarga kehormatan, bukan secara harfiah.

“Saya hampir harus terkesan dengan sejauh mana perencanaannya. Benar-benar layak untuk kebangsawanan Zwelberich,” kata Garius.

“Maksudnya itu apa?” tanya Rubert, mengerutkan kening.

Oh ya. Dia tidak bersama kami, jadi dia tidak tahu persis apa yang dikatakan Ilara-san kepada Garius. Elvia juga tidak, yang tinggal di mansion saat kami pergi ke kastil. Sepertinya ini kesempatan bagus untuk mengatur pikiranku dan mengisi keduanya pada saat yang sama, jadi aku menjelaskan apa yang terjadi antara Garius, Minori-san, dan Ilara-san sedetail yang bisa kuingat. Aku menoleh ke Hikaru-san untuk memeriksa diriku sekali atau dua kali, tetapi sebagian besar ingatanku sepertinya baik.

“Astaga…Begitukah cara kerja pernikahan yang mulia?” Kata Elvia, terang-terangan kagum.

“Semua hal pengabaian-apakah-orang-sedang-cinta tidak jauh berbeda dengan Bahairam,” kataku sambil tersenyum masam. Di sana, pernikahan diatur — atau, jika boleh saya katakan begini, dibuat dengan semua upacara peternakan. “Ayah-penguasa yang terhormat” membuat keputusan, dan atas sepatah kata darinya, semua orang menikah. Aku sempat melihatnya dari dekat ketika aku diculik dan dibawa ke Bahairam. Tapi bagaimanapun juga.

“Jadi begitu. Ya … Dia memang memikirkan ini, ”kata Pangeran Rubert, tidak bisa menahan sentuhan kekaguman dari suaranya saat dia melipat tangannya. Apakah dia berpikir dua kali untuk menentang pernikahan Garius dan Ilara-san? Apakah dia ada di kapal sekarang?

“Apakah Anda akan membiarkan ini terjadi, Pangeran Rubert? Bisakah kamu benar-benar menerimanya jika Garius-san menikah?” Saya bertanya.

“Saya datang ke sini untuk menghentikan apa yang saya pikir merupakan pertandingan yang tidak diinginkan. Tetapi jika dia menerimanya atas kehendaknya sendiri, maka saya mungkin terbuka untuk itu.

Yah, itu adalah kejutan. Kupikir Rubert hanya menentang Garius menikahi siapa pun dan datang untuk membuat kunci pas, tapi kurasa yang sebenarnya dia inginkan adalah mencegah Garius dari ketidakbahagiaan. Jika kedua pasangan tahu pernikahan itu pada dasarnya palsu dan mereka berdua baik-baik saja dengan itu, dia tidak melihat alasan untuk menentangnya.

Ini sudah pasti: jika Garius dan Ilara-san menikah, ikatan antara Tetua dan Zwelberich akan lebih kuat dari sebelumnya. Secara alami, Garius akan mulai lebih sering mengunjungi Zwelberich. Dan dengan sikap laissez-faire Ilara-san terhadap hubungan cinta apa pun yang mungkin dimiliki Garius… Mungkinkah ini kesempatan terbaiknya dan Rubert? Apakah itu sebabnya sang pangeran tidak berdebat lagi—karena dia menyadarinya?

Saya menyimpan kecurigaan saya untuk diri saya sendiri. Jangan ajukan pertanyaan yang tidak ingin Anda ketahui jawabannya, bukan?

“Apakah itu cukup untukmu, Garius-san?” Minori-san yang menyuarakan keprihatinannya. Dia terdengar sangat sedih, mungkin karena rencana kami telah gagal secara spektakuler.

“Dia benar,” kataku. “Aku tahu dia bilang kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, tapi aku tidak begitu yakin …”

Mungkin Ilara-san benar-benar tidak peduli dengan apa yang dia lakukan—tetapi apakah hal yang sama berlaku untuk orang-orang di sekitar mereka? Pernikahan bukanlah masalah pribadi murni, sesuatu yang telah saya pelajari secara langsung ketika menikahi permaisuri. Saya tidak ingin mengatakan sedetik pun bahwa saya menyesal menikah dengan Petralka. Dia sangat manis padaku, jadi… Kau tahu? Mari kita lupakan itu untuk saat ini.

Intinya adalah, ketika seorang bangsawan atau bangsawan menikah, banyak orang lain yang ikut campur dalam masalah ini, apakah pasangan itu menyukainya atau tidak. Jika mereka masih ingin bersama meskipun mengetahui bahwa—jika mereka sangat mencintai satu sama lain—maka, menurut saya, mereka harus menikah. Itulah yang telah saya lakukan. Saya pasti tidak akan mengkritik orang lain karena melakukan hal yang sama. Tapi pernikahan yang diketahui kedua pasangan akan tanpa cinta sejak awal? Itu sulit diterima, bahkan ketika saya tidak terlibat langsung.

Mungkin persis karena pernikahan saya sendiri berjalan dengan baik secara ajaib.

Jika mereka akan menikah murni karena alasan politik, mereka masih harus bertindak seperti pasangan untuk keuntungan orang lain—mereka harus berpura-pura dekat saat mereka bepergian, dan tentunya orang akan mengharapkan mereka untuk menghasilkan. anak untuk meneruskan garis keluarga. Dan itu berarti…

“Kamu tahu kamu harus, seperti, melakukannya dengan dia pada akhirnya, kan?” Saya bilang. Bukankah menyiksa harus melakukan hal semacam itu dengan seseorang yang tidak Anda pedulikan sama sekali? “Faktanya, tidakkah menurutmu akan sangat buruk jika tidak bisa menikmati hal-hal itu, jika kamu akan menghabiskan seluruh hidupmu bersama?”

“Aku setuju dengan Shinichi-san,” kata Hikaru-san, untuk sekali mendukungku. “Menteri Cordobal, jika saya boleh begitu berani … apakah Anda siap untuk melakukan hal semacam itu dengannya?”

“Hal seperti apa? Apa itu ?” kata Garius. Ahh. Cincin ajaib mengalami kesulitan menerjemahkan eufemisme. Kalau begitu, kita harus lebih konkret.

Sesuatu seperti ini , Hikaru-san dan aku sama-sama berkata pada saat yang bersamaan.

“Apa?” Aku berkedip dan menatap Hikaru-san untuk menemukannya menunjuk ke arahku. Aku, sementara itu, menunjuk ke arahnya. Kami masing-masing mengira satu sama lain adalah contoh yang sangat baik dari jenis perilaku yang dimaksud.

“Aku tidak ingin bibir apapun darimu , Shinichi-san,” kata Hikaru-san. Seperti biasa, Elvia praktis melilitnya. Akan terlalu murah hati untuk mengatakan bahwa mereka “duduk bersebelahan”; Elvia seperti melebur ke Hikaru-san, yang lengannya melingkari punggungnya. Saya curiga dia mengelus ekornya atau sesuatu di sana.

“Oh, sepertinya kau orang yang suka bicara,” balasku. “Setidaknya kita bertindak seperti kita tahu ketika ada orang lain di ruangan itu. Minori-san dan Brooke sudah memberitahuku, lho. Bagaimana setiap hari, kalian berdua—”

“J-Ya ampun! Ini dari pria yang bertukar istri setiap hari!”

“Apa lagi yang harus kulakukan?! Jika tidak, Petralka akan marah karena saya tidak memperlakukan mereka secara setara!”

Dia mengatakan bahwa jika saya benar-benar pendukung kesetaraan dan cinta universal, maka saya harus mencintai keduanya tanpa bias. Karena itulah setiap kali aku tinggal di vila Amutech bersama Myusel, keesokan harinya aku akan langsung pergi ke kastil dan bermalam di kamar tidur Petralka… Eh, maksudku—cukup untuk topik itu!

“Dan kamu tidak keberatan dengan ini, Myusel?” kata Hikaru-san.

“A-Siapa, aku?!” Kata Myusel, kaget karena pembicaraan beralih ke dia. “Aku tahu… Aku tahu betapa Yang Mulia sangat mencintai Shinichi-sama… Jadi jika kita semua bisa bahagia…maka… Yah, aku… Cukup bagiku untuk bisa bersama pihak Shinichi-sama.” Dia terdengar malu untuk mengatakan semua ini dengan keras. Tapi saya, saya pikir itu sangat mengagumkan! Sangat terpuji! Hai! Hatiku terbakar dengan moe!

Saya hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku selalu jatuh cinta dengan Myusel, tapi entah bagaimana rasanya perasaanku semakin besar dan dalam sejak kami menikah. Siapa pun yang mengatakan pernikahan adalah kuburan kehidupan adalah salah besar. Itu yang terbaik!

“Baiklah baiklah. Saya sudah kenyang, ”kata Minori-san, jelas kesal. Saya menyadari bahwa saya telah menatap mata Myusel. Menembak! Saya mungkin bisa berbagi pandangan dengan Myusel sampai Buddha Maitreya tiba dan tidak pernah bosan!

Minori-san menoleh ke arah Garius dan berkata, “Tapi meski aku benci mengatakannya… aku setuju dengan mereka. Jika menikahi seorang wanita hanya akan membuat Anda menderita, maka menurut saya Anda tidak harus memaksakan diri. Jika aku bisa membantumu keluar, maka dengan senang hati aku akan mematahkan setiap tulang di tubuhku—!”

Pria! Cinta dan seks adalah subjek yang sangat rumit. Jika seseorang memerintahkan saya untuk menjadi seksi dengan seorang pria, saya tidak akan bisa membuat diri saya melakukannya. Tetapi jika Garius menikahi Ilara-san, pada dasarnya itulah posisinya. Aku merasa sangat tidak enak untuknya.

“Tidak, saya pikir … entah bagaimana saya akan mengaturnya,” kata Garius.

“Apa kamu yakin?” Saya bertanya. “Maksudku, Garius-san, kamu—”

“Yah, aku tidak selalu seperti itu,” katanya dengan tenang.

Itu membuatku diam sejenak. “Hah? Kamu, uh… Kamu tidak?”

“Memang.” Garius mengangguk.

Hah! Jadi dia tidak datang ke dunia seperti… Maksudku, itu bukan bawaan baginya. Sesuatu telah menyebabkannya…

“Tunggu … Bukankah aku pernah melakukan percakapan ini sebelumnya?” Aku bergumam, dan kemudian aku ingat. Orang tua Loek dan Romilda. Mereka memberi tahu saya bahwa Pangeran Rubert telah menjadi kunci bagi Garius untuk “menyadarkan” beberapa hal ketika dia belajar di Zwelberich.

Aku terdiam untuk waktu yang lama. Tidak tidak. Sebaiknya aku berhenti memikirkan hal ini. Itu menuntun saya ke beberapa arah yang sangat … terlalu nyata . Apalagi dengan mantan pacar Garius yang duduk tepat di depanku. (Bahkan jika dia hanya sebuah proyeksi.)

“Caramu mengatakan itu—apakah itu menyiratkan bahwa kamu memiliki pengalaman dengan hal semacam itu?” Hikaru-san bertanya.

“Hal seperti apa?”

“Maksudku, apakah kamu pernah jatuh cinta dengan seorang gadis atau apa?”

“Aku …” Garius hampir mulai berbicara, tetapi kemudian matanya bertemu denganku dan dia menggelengkan kepalanya. “Itu sudah lama sekali.”

Yah, itu terdengar mengelak.

“Intinya, bukan itu masalahnya. Dan saya pikir ini bisa menjadi kesempatan yang baik. Ini bukan proposal pertama yang saya miliki. Bahkan Petralka sudah punya suami sekarang.” Dia menghela napas dalam-dalam. “Pernikahan bagi saya akan bermanfaat bagi bangsa. Bahkan Petralka tidak bertindak hanya berdasarkan perasaannya sendiri.”

Matanya melayang ke arah Pangeran Rubert, yang menatap diam-diam. Sang pangeran pernah melamar Petralka sendiri—demi kepentingan bangsa.

“Oleh karena itu saya harus mempertimbangkan apa yang terbaik untuk negara dan keluarga kerajaan. Belum lagi, meskipun Rubert merasa aku tidak memikul tanggung jawab pribadi padanya, aku berutang kepada Zwelberich karena masalah yang melibatkan dia dan Petralka. Ini akan menjadi cara yang bagus untuk membayarnya.”

“Garius-san…” Minori-san terdengar sangat… sedih, entah kenapa.

……..Kau tahu, kapan dia berhenti memanggilnya “Menteri Cordobal”? Kapan itu menjadi “Garius-san”? Aku selalu memanggilnya begitu, jadi aku hampir tidak menyadarinya, tapi sekarang aku bertanya-tanya…

Garius menoleh ke arah kami dan menundukkan kepalanya dengan hormat. “Aku telah menyusahkan kalian semua. Kedengarannya tidak benar untuk mengatakan bahwa saya menyerah, juga tidak menghormati Nona Clef. Mungkin kita dapat mengatakan bahwa setelah mempertimbangkan setiap kemungkinan, saya telah memilih untuk merespons secara proaktif—memajukan segala sesuatunya. Saya akan berbicara dengan Nona Clef besok.” Nadanya terpotong; dia jelas tidak mencari argumen apa pun. Pesannya sepertinya: Saya telah mengambil keputusan, dan diskusi ini selesai.

Dan lagi…

“Aku sudah menghabiskan waktu cukup lama di sini. Sudah saatnya kita kembali ke kastil,” katanya, dan berdiri.

Setelah Menteri Cordobal dan Shinichi-san kembali ke kastil, Pangeran Rubert berkata, dapat dimengerti, bahwa pekerjaannya di sini sudah selesai, dan dia juga pulang. Yah, mungkin itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya, karena dia tidak pernah meninggalkan rumahnya sejak awal, hanya hadir sebagai proyeksi dan sebagainya.

Setelah itu, semuanya berjalan seperti biasanya. Kami makan malam, mandi, dan pergi ke kamar masing-masing untuk menghabiskan waktu sampai tidur. Saya menghabiskan beberapa waktu mengobrol di kamar Elvia, dan baru saja pergi untuk kembali ke tempat tidur saya sendiri untuk tidur ketika saya bertemu dengan Minori-san di lorong.

“Oh,” kataku. Saya kira “menabrak” kurang tepat — lebih seperti saya melihatnya. Dia menatap ke luar jendela ke langit malam, terganggu. Dia tampak sangat melankolis, dan aku ragu untuk berjalan melewatinya.

“Hikaru-kun,” katanya saat menyadari aku ada di sana. Dia menoleh ke arahku dengan senyum lemah dan berkata, “Sudah mau tidur?”

“Ya,” kataku.

“Kamu berada di kamar Elvia lagi, bukan?” Di balik kacamatanya, matanya yang besar dan bundar bersinar menggoda.

“Eh … Ya.”

“Kalian berdua saling mengunjungi setiap hari.”

“Kurasa begitulah hasilnya, ya.”

“Apakah ini yang mereka sebut pernikahan komuter?”

“Ayo. Ini bukan era Heian lagi.”

“Kamu mungkin juga berbagi kamar saat ini, kan?”

“Aku memikirkan tentang itu…”

Tapi rasanya masih terlalu cepat. Bagi saya, setidaknya. Mereka mengatakan cinta dan pernikahan adalah hal yang berbeda, dan bersama seseorang dari saat Anda bangun sampai saat Anda pergi tidur — yah, itu berarti mengungkapkan banyak hal tentang diri Anda kepada orang itu. Bukannya aku punya banyak rahasia untuk disimpan saat ini atau apa pun, tapi … yah, kurasa jauh di lubuk hati aku benar-benar laki-laki, dan aku tidak ingin gadis yang kusukai melihatku di rumahku. paling rentan, atau lengah pada saat yang salah dan membuat diriku terlihat sangat bodoh.

Elvia mungkin merasakan hal yang sama. Dia bertingkah santai dan kadang-kadang sepertinya dia tidak merasa malu semudah Myusel atau Yang Mulia, tapi dia masih perempuan. Bahkan, saat kita berdua saja… Nah. Ini tidak penting.

“Aku sudah memikirkannya… Tapi mungkin belum,” kataku. “Selain itu, kita bisa berubah pikiran kapan saja.”

“Kamu memiliki semangat seperti itu. Ah, untuk menjadi muda!”

“Maksudnya apa?” Kami hanya berbicara tentang apakah Elvia dan aku akan, seperti, hidup bersama atau menikah atau apapun. Apa yang Minori-san lakukan dengan berbicara seperti bibi perawan tua yang iri pada kerabat remajanya?

“Kamu benar-benar jatuh cinta ! Astaga… Aku hampir tidak tahu harus berbuat apa. Semua orang terlihat sangat bahagia dan segalanya. Minori-san tersenyum dan mengangkat bahu, dan matanya melayang ke jendela lagi. Ketika saya melihatnya, dia sepertinya sedang melihat sesuatu atau di suatu tempat yang jauh.

Aku membiarkan pandanganku mengikutinya. Kegelapan malam Tetua menyelimuti dunia, tetapi aku masih bisa melihat kehadiran Kastil Tetua Suci yang besar dan menjulang. Malam di sini biasanya begitu dalam sehingga Anda hampir tidak bisa melihat tangan Anda di depan wajah Anda, tetapi saksikan api berkobar di sekitar kastil setiap malam, membuatnya seolah-olah tidak tersentuh oleh kegelapan. Di situlah Yang Mulia Permaisuri tinggal. Rumah baru Shinichi-san dan Myusel. Dan mereka bukan satu-satunya di sana, tentu saja…

“Kau sedang memikirkan Menteri Cordobal,” kataku.

Minori-san menoleh padaku, sedikit terkejut. “Er … Yah … Ya, kurasa begitu.” Dia tersenyum, tetapi sulit mengatakan apa artinya. Kalau dipikir-pikir, Minori-san tampak terganggu saat makan malam setelah Menteri Cordobal pergi. Seperti ada sesuatu yang benar-benar mengganggunya. Sekarang dia bertanya, “Lagipula, apa yang membuatmu membesarkannya?”

“Aku tidak tahu… Aku hanya berpikir mungkin ini akan sulit kau terima,” kataku. Aku hanya mengatakan apa yang aku rasakan. Minori-san tersenyum lagi, dan kali ini ada sedikit rasa sakit. Sepertinya saya telah memukul paku di kepala.

“Hikaru-kun… Apa pendapatmu tentang pernikahan itu?” dia bertanya.

“Aku? Saya kira saya pikir jika Menteri Cordobal telah memutuskan itulah yang ingin dia lakukan, yah, itu pasti salah satu cara untuk menangani berbagai hal.

Itu adalah kiasan standar dalam fiksi: pernikahan antara bangsawan selalu tentang posisi dan prestise keluarga lebih dari apa pun. Dari apa yang saya dengar, itu juga tidak biasa di dunia ini. Sesuatu seperti pernikahan Shinichi-san dengan permaisuri adalah pengecualian yang sebenarnya. Dekat dengan keajaiban.

Kemudian lagi, pernikahan mereka berkat kerja keras Yang Mulia seperti yang lainnya. Mengabaikannya sebagai keberuntungan atau keajaiban akan tidak menghormati permaisuri. Dia telah melakukan lebih dari sekadar menggunakan kekuatannya untuk meraih apa pun yang diinginkannya dengan fiat—dia telah berpikir panjang dan keras tentang apa yang benar-benar diperlukan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, dan kemudian melakukannya.

“Sepertinya dia tidak hanya bisa mencintai seorang pria. Dan jika rekannya memahami situasinya, mungkin itu tidak terlalu buruk,” kata saya.

“Ya, kamu benar… Seperti itulah orang akan memikirkannya, bukan? Bahkan Pangeran Rubert menerimanya, ”kata Minori-san, pada dirinya sendiri seperti pada saya. Saya merasa sangat aneh. Dari sudut pandang kami, dia tampak sangat dewasa. Dia sepertinya punya jawaban untuk semuanya. Aku hampir tidak pernah melihatnya tampak bingung atau ragu-ragu.

“Tapi mungkin tidak, Minori-san?” Saya bertanya.

Agak mengejutkan saya, dia menggelengkan kepalanya. Lagi pula, mantan WAC ini yang sangat menyukai BL dan akan melakukan apa saja untuk BL dengan sangat bersemangat sehingga sepertinya itu bisa mengancam seluruh dunia — dalam beberapa hal, proposal Ilara Clef sepertinya sempurna dari sudut pandang Minori-san. . Miss Clef sangat terbuka dengan gagasan Menteri Cordobal dan Pangeran Rubert kembali ke hubungan asmara mereka…

“Kurasa itu benar-benar menghalangi fantasinya saat dia menikah, ya?” Saya bilang.

“TIDAK! Bahkan aku bisa membedakan antara kenyataan dan fantasi sebanyak itu.”

Ya, tentu dia bisa. Saya tidak melupakan “Tujuh Hari Kebusukan”. Sial, aku bisa dibilang trauma oleh mereka.

“Jika itu semua tentang berfantasi, lalu apa bedanya jika dia menikah atau tidak?” Kata Minori-san dengan senyum pahit.

“Kamu pikir? Tapi, kenapa…?”

“Mengapa? Aku hanya … tidak menyukainya, ”katanya.

“Hah?” Aku yakin tidak menyangka dia akan mengatakan itu. Seperti yang saya katakan, baik atau buruk, Minori-san lebih dewasa daripada Shinichi-san dan saya, dan dia sepertinya selalu memikirkan semuanya. Dia selalu logis—bahkan jika itu adalah logika BL—dan mendengar dia berbicara tentang firasat benar-benar tidak biasa.

“Aku tidak benar-benar punya pengalaman romantis,” Minori-san memulai. Sebanyak itu, Shinichi-san telah menyebutkannya kepadaku—sebenarnya, dia mengatakan Minori-san sepertinya memiliki beberapa masalah ayah. Seperti, saya kira alasan dia bergabung dengan JSDF adalah agar dia bisa menggunakan seni bela diri yang diajarkan ayahnya dan membuatnya bangga padanya pada akhirnya. Meskipun saya diberikan untuk memahami bahwa dia telah meninggal dunia.

Hampir tidak jarang mendengar tentang anak perempuan dengan kompleks ayah atau anak laki-laki dengan masalah ibu yang cukup canggung dalam hal percintaan. Salah satu penjelasan menyatakan bahwa para-cinta yang dirasakan anak-anak terhadap orang tua lawan jenis adalah semacam latihan lari untuk cinta romantis sejati—tetapi jika Anda salah ketika Anda perlu beralih dari praktik cinta ke hal yang nyata, saat itulah perasaanmu bisa lepas kendali.

“Itulah mengapa saya sangat mengagumi BL, karena ini tentang orang-orang yang melampaui gender untuk menemukan cinta,” katanya. Kurasa itulah yang membuatnya begitu menyukai genre ini—meski sepertinya hal itu membawanya ke arah yang semakin asing. “Tentu saja, hal-hal BL romantis-sedih di mana mereka harus menekan perasaan mereka yang sebenarnya… Maksudku, hal-hal itu juga bagus, tapi…” Dia mengarahkan pandangannya ke tanah. “Tapi aku benci mengetahui bahwa pria yang kucintai tidak akan pernah bahagia. Saya membencinya!”

Aku menarik napas, dan untuk sesaat mataku menjadi sangat, sangat lebar. Maksudku, dari semua hal yang kupikir akan Minori-san katakan, itu bukan salah satunya.

“Hikaru-kun?”

“Belum terlambat, Minori-san,” kataku, selangkah lebih dekat dengannya. Saya telah mengatakan bahwa jika Menteri Cordobal telah memutuskan sendiri tentang hal ini, dan inilah yang dia inginkan, maka saya tidak keberatan. Tapi itu hanya dengan asumsi tidak ada orang lain yang keberatan. Misalkan ada seseorang yang memiliki perasaan terhadap Menteri Cordobal. Seseorang yang dekat dengan kami berdua.

Saya sangat akrab dengan kepahitan cinta tak berbalas. Sangat menyakitkan untuk berpikir bahwa perasaan Anda mungkin tidak mengarah ke mana pun. Saya tidak ingin teman atau anggota keluarga saya mengalami hal yang sama. Terutama bukan wanita ini yang seperti kakak perempuan bagi saya, yang sangat saya berutang.

“Mari kita hentikan pernikahan ini,” kataku. “Saya pikir Anda satu-satunya yang dapat mengubah pikiran Menteri Cordobal sekarang.”

Untuk membatalkan keputusan yang dibuat, Anda membutuhkan ide lain, bahkan lebih kuat—dan perasaan Minori-san sangat cocok dengan tagihannya. Tidak ada lagi alasan untuk ragu.

Terima kasih, Hikaru-kun, kata Minori-san, dan senyum kecil muncul di wajahnya.

Kami berdua menoleh dan melihat Kastil Tetua yang melayang di tengah kegelapan. Aku percaya kita bisa tepat waktu. Tetapi saya juga tahu bahwa waktu terbatas. Apa yang bisa kami lakukan? Apa yang harus kita lakukan? Aku terdiam untuk waktu yang lama. Sepertinya aku tidak akan tidur malam ini.

Garius telah memanggil Ilara-san ke ruang audiensi yang sama seperti kemarin, dan seperti kemarin, kami mengintip. Satu perbedaan dari hari sebelumnya adalah pintu ganda tidak terbuka lebar; sebaliknya, kami harus mengintip melalui celah kecil di antara mereka. Itu seperti melihat melalui kotak pos, tapi setidaknya kami bisa melihat Garius, bersama dengan Ilara-san menghadapnya, dia membelakangi kami. Saya berasumsi bahwa para kesatria bersamanya, mungkin di kedua sisi.

“Nona Clef. Mengenai lamaran pernikahanmu baru-baru ini…”

Jika dia sampai sejauh “Saya dengan rendah hati menerima,” ini semua akan sia-sia. Jadi kami tidak ragu sedetik pun, tetapi menyerbu melalui pintu.

“Tunggu sebentar!” Saya menangis.

Aku benar-benar melakukannya! Klasik menunggu hanya teriakan seeecoooond !

“Apa?!” Garius dan Ilara-san menoleh ke arah kami dengan tatapan kaget, dan pengawal Ilara-san mengelilingi kami. Garius, khususnya, terbelalak dan menatap kami, terdiam.

Satu orang yang tidak bisa berkata-kata adalah Ilara-san. “Apa yang terjadi di sini? Beraninya kau menerobos masuk ke ruangan ini!” Dia terdengar lebih marah daripada terkejut. Mungkin dia mengira hal seperti ini mungkin terjadi. Kemudian lagi, saya kira siapa pun akan kesal jika seseorang menyerbu mereka seperti ini.

Kemudian dia melihat Minori-san dan memelototinya. “Anda. Kamu adalah gadis yang kemarin.”

Ilara-san adalah wanita yang cantik, tapi tatapannya bisa sangat menusuk. Itu cukup untuk membuatku berlutut, tapi Minori-san menghadapinya dengan jujur. Dia berbaris ke Garius dan Ilara-san, sementara Hikaru-san dan aku tetap di belakang pintu agar tidak menghalangi jalannya.

“Kami menentang pernikahan ini!” dia berkata.

Saya harus mengakui, saya terkejut. Aku tidak pernah berharap Hikaru-san, dari semua orang, datang dengan rencana untuk membatalkan pernikahan Garius dan Ilara-san. Terutama bukan karena, menurutnya, itulah yang diinginkan Minori-san. Terkejut atau tidak, saya langsung bergabung. Jelas tidak ada alasan bagi saya untuk berdebat. Faktanya, saya secara pribadi mendukung setiap orang untuk dapat menikah dengan seseorang yang mereka cintai.

Panggil saya romantis jika Anda harus. Seorang idealis yang basah di belakang telinga. Tertawalah! Tetapi romansa telah menjadi genre hiburan yang sangat besar dalam setiap format—manga, anime, game, dan novel ringan—dan hampir setiap cerita memiliki unsur romansa. Itu hanya untuk menunjukkan bahwa semua orang ingin jatuh cinta. Semua orang ingin bahagia. Ini praktis merupakan visi universal bawaan di antara manusia. Dan justru karena, melalui nasib baik yang hampir ajaib, saya sendiri telah mampu mewujudkan visi itu, saya ingin sebanyak mungkin orang merasakan kegembiraan yang sama dengan yang saya miliki.

Itulah logika yang saya gunakan untuk meyakinkan Petralka, dan tentu saja Minori-san dan Hikaru-san tidak perlu diyakinkan. Dan sekarang di sinilah kami.

“ Kamu tidak bisa membuat Garius-san bahagia!” Kata Minori-san, begitu kuat sehingga kamu hampir bisa melihat bam! efek suara muncul di atas kepalanya.

Itu adalah langkah pertamanya. Ilara-san, bagaimanapun, sama sekali tidak terlihat bingung. Sebaliknya, dia menyipitkan matanya dan merengut. “Aku tidak mengerti mengapa kamu merasa perlu mengatakan itu. Apa yang Anda untuk Garius-sama? Kekasihnya? Tidak, bukan kau. Jadi apa hak Anda untuk menghakimi persatuan kita? Lagi pula, kau tidak mungkin tahu apakah aku bisa membuatnya bahagia atau—”

“Saya tahu!” Kata Minori-san, sama-sama tidak terintimidasi. “Aku tahu karena kamu sama sekali tidak memikirkan dia ! Tidak seperti dia sekarang!”

“Seperti dia sekarang?” Ilara-san mengangkat alis bertanya-tanya, tidak cukup mengikuti maksud Minori-san.

Minori-san maju selangkah lagi. “Kamu bilang kamu ingin Garius-san bahagia? Bahwa Anda siap melakukan apa yang diperlukan untuk membuatnya bahagia? Jika Anda benar-benar ingin dia bahagia, Anda tidak akan mencoba memaksanya menikah yang tidak dia inginkan!

“Pernikahan yang tidak dia inginkan? Dia tidak tahu apa yang dia inginkan! Itu sebabnya aku harus memberinya sedikit dorongan, untuk—”

“Saya belum selesai!” Kata Minori-san, menyela Ilara-san, yang mulai terdengar sedikit terguncang. Minori-san sangat kuat. Bahkan para ksatria Ilara-san hanya bisa berdiri di sana dengan pedang di tangan mereka. Garius menyaksikan seluruh adegan itu dengan tercengang.

Minori-san menatap lurus ke arahnya. Aku hanya bisa melihat punggungnya dari tempatku berdiri, bukan ekspresi wajahnya atau cahaya di matanya, tapi aku yakin bahwa ekspresi gairah yang berapi-api melompat melewati kacamatanya, langsung ke arahnya! Saya secara mental mendukungnya: Ini dia! Sekarang kesempatanmu! Katakan padanya apa yang kamu rasakan!

“Kamu pikir kamu satu-satunya yang punya nyali untuk melakukan ini? Aku juga ingin melihat Garius-san bahagia!” kata Minori-san.

Tunggu apa?

“Saya Koganuma Minori, dikenal jauh dan luas di dunia fujoshi selama [dihapus] tahun-tahun saya mendalami BL dan menjadi busuk sebagai dosa, dan saya akan berterima kasih kepada Anda untuk tidak meremehkan saya!”

“……..Um,” kataku, menoleh ke Hikaru-san. “Apakah dia baru saja mengatakan ‘lihatlah’ Garius berbahagia? Tidak membuatnya bahagia?”

“Ya! Saya pikir itulah ekspresi cinta terbesar yang bisa ditawarkan Minori-san!” Hikaru-san mengepalkan tinjunya, yang kurasa menyampaikan bahwa semua ini baik-baik saja dan keren.

“Uh … Jelaskan?” Saya bilang.

“Pada dasarnya, BL bukan tentang memproyeksikan diri Anda ke dalam situasi romantis, ini tentang mengamati mereka sebagai pengamat. Jadi ekspresi itu sangat masuk akal dari sudut pandang Minori-san!”

Apaaaaaa?!

“Tunggu, tapi bukankah ini bagian di mana dia seharusnya memberitahunya bagaimana perasaannya yang sebenarnya, dan kemudian mereka berciuman?!”

Saya datang ke sini dengan harapan untuk menyaksikan momen yang menyenangkan dan canggung secara bersamaan! Saya sudah menyiapkan kamera ponsel saya dalam mode video dan semuanya!

“Tunggu…” Saat itulah aku menyadari bahwa Ilara-san benar-benar diam, dan pengawalnya berdiri membeku. Aku tidak yakin apa arti ledakan Minori-san yang dalam dan busuk secara karma bagi mereka. Apakah mereka marah? Bingung? Atau apakah mereka—saya ragu untuk mempercayainya—terkesan? Oke, mungkin bukan yang terakhir itu. Apa pun. Pertanyaannya saat ini bukanlah apakah kegilaan fujoshi Minori-san benar atau salah. Itulah efek yang akan terjadi pada Ilara-san. Atau apakah itu akan berpengaruh .

Jadi apa yang akan kamu lakukan, Nona Ilara Clef?!

Kami menyaksikan dengan napas tertahan …

“Minori …” Garius-san mengucapkan namaku dengan sangat terkejut. Aku sedikit malu, tentu saja, tapi aku tidak gentar saat menjawabnya dengan senyuman. Saya ingin dia bahagia. Itu benar-benar dan benar-benar semua yang ada untuk itu.

Anehnya, keluarga kerajaan Tetua selalu tampak bersalah tentang posisi mereka — Yang Mulia, Petralka, juga demikian. Saya menduga itu ada hubungannya dengan fakta bahwa orang tua mereka telah saling membunuh memperebutkan anak mereka yang mana yang akan menjadi penguasa berikutnya. Anak-anak yang orang tuanya meninggalkan mereka dengan harapan dan impian mereka — yang orang tuanya meninggal sebelum anak-anak dapat keluar dari beban berat itu — seringkali berakhir dengan menunda keinginan dan keinginan mereka sendiri, lebih fokus untuk membuat orang-orang di sekitar mereka bahagia daripada diri mereka sendiri. . Pada saat mereka menyadari bahwa mereka memiliki aspirasi mereka sendiri, keinginan mereka sendiri untuk bahagia—pada saat mereka menyadari bahwa kadang-kadang sedikit egois tidak apa-apa—sering kali sudah terlambat.

Tapi Garius-san?

Aku mengenalmu , pikirku. Anda adalah kakak laki-laki yang berbicara tentang permainan yang bagus, tetapi jauh di lubuk hati, Anda hanya ingin melihat adik perempuan Anda bahagia.

Dan dia sekarang. Dia pikir itu sudah cukup. Tapi melihat dia menyerah pada kegembiraannya sendiri? Melihat itu menyakitkan. Sakit sekali. Itu sebabnya saya melakukannya.

“Koganuma… Minori?”

Suara lain menyebut namaku, pelan. Sekarang giliranku yang terkejut. Itu adalah Ilara-san. Dia menatap tanah, tinjunya terkepal, seluruh tubuhnya gemetar. Saya kira saya telah menandai dia pergi. Aku tidak bisa menyalahkannya. Dari sudut pandangnya, saya hanyalah pengacau yang membuat tuntutan sewenang-wenang, seorang anak yang mengikuti emosi saya alih-alih logika saya. Dia lebih muda dariku—jadi mungkin hanya membuatnya lebih marah mendengar seorang wanita yang lebih tua menyemburkan idealisme anak-anak padanya, mencoba menghentikannya menjalankan rencananya.

Tapi kemudian…

“Koganuma… Minori?”

Kali ini bisikan datang dari dua kesatria yang mengapit Ilara-san, yang saling bertukar pandang. Uh… Apa mereka seaneh itu dengan namaku? Mengapa pengawal Ilara-san pun tampak begitu takjub? Aku masih mencoba memprosesnya ketika Ilara-san tiba-tiba menatapku, menginjak lantai, dan berteriak, “Koganuma Minori!!!”

Dia menerjang, lengannya melebar seperti pemangsa yang siap menyerang—dan aku adalah mangsanya. Saya kecewa untuk mengakui, langkah itu sangat tidak terduga sehingga saya lambat merespons. Terlalu lambat—lengannya memelukku, dan dia mulai meremasku dalam pelukan yang kuat………… Hei.

“A-Apa yang terjadi di sini ?!” Saya menangis. Apa yang dia lakukan? Apakah dia mencoba mencekikku? Tapi kalau begitu…

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Garius-san, Shinichi-kun, dan Hikaru-kun menonton dengan mulut ternganga. Masih bingung, aku kembali menatap Ilara-san, yang telah membenamkan wajahnya di dadaku.

“Aku sangat ingin bertemu denganmu!” katanya dan menatapku lagi, matanya penuh dengan emosi. “Aku selalu ingin melihatmu secara langsung, my… dewi !”

(Masukkan jeda terpanjang yang dapat Anda pikirkan di sini.)

Eh. Oke. Apa artinya itu?

Aku masih terhuyung-huyung ketika mendengar Shinichi-kun bergumam dari belakangku, “Ya Tuhan… apakah ini pelintiran yuri?!”

” Tolong beri saya tanda tangan Anda!” Kata Ilara-san. Matanya berbinar, dengan sedikit air mata bahkan manik-manik di sudutnya, seolah mimpinya yang paling disayangi menjadi kenyataan. Dia mengatupkan tangannya di depan dadanya seperti gadis suci yang berdoa kepada Tuhan—dan pengawalnya juga melakukannya.

apaaa.

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tapi sepertinya dia tidak marah pada Minori-san karena mengacaukan calon pernikahannya. Nyatanya, setiap pemikiran tentang calon jodoh sepertinya telah terbang keluar dari kepalanya. Dia dan pengawalnya telah memojokkan Minori-san, menghujaninya dengan teriakan, “Suatu kehormatan bertemu denganmu!” dan “Aku tidak percaya kamu ada di sini!”

Jelas bahwa setiap percakapan yang produktif telah terhenti sama sekali. “Jadi Minori-san adalah, eh, dewimu, Ilara-san?” Saya memberanikan diri dalam upaya untuk membuat segalanya berjalan kembali.

“Apakah Anda di Jepang tidak menggunakan kata ‘tuhan’ untuk merujuk pada pencipta karya agung?” Ilara-san bertanya, menggelegak.

Ahh. Seseorang telah mendengar tentang bagaimana kami kadang-kadang menggambarkan ilustrator yang sangat hebat sebagai “tingkat dewa”, dan dalam versi aneh dari permainan telepon, itu berubah menjadi “tuhan” langsung. Tunggu, tapi kemudian—

“Aku adalah murid mutlak dari mangamu yang luar biasa, Minori-sensei!” Kata Ilara-san.

Datang lagi? Minori-sensei? Manga?

“Uh, Minori-san, apa yang terjadi?” Saya bertanya.

“Oh… Aku berani bertaruh itu… Kau tahu.” Dia mengangkat jari telunjuk dan memutarnya di udara. “Masalah Shinji dan Sarius.”

Oh itu. Doujin itu tampaknya mencontoh saya dan Garius …

“Kau tahu, aku hanya orang yang punya ide. Penulis naskah. Salah satu murid saya sedang mengerjakan seni. Jadi itu bukan manga saya , tepatnya, tapi nama saya ada di sana…”

Nah, ini adalah pertama kalinya saya mendengarnya!

Kemudian lagi, mungkin itu wajar saja. Manga yang melibatkan aku dan Garius? Siapa yang mungkin memiliki keberanian untuk menulis sesuatu seperti itu kecuali Minori-san? Siapa pun siswa yang membuat ilustrasi, mereka mungkin berasumsi bahwa mereka dapat keluar dari tuduhan lèse-majesté dengan mengatakan bahwa Minori-san meminta mereka untuk melakukannya.

“Jadi saya melakukan hal Shin/Sari, dan kemudian Sari/Shin, dan kemudian ada beberapa spin-off, dan sebelum saya menyadarinya, saya memiliki seri di tangan saya.”

“S… Serangkaian?” Saya bilang. Tapi ketika?! Kapan ini terjadi?!

Aku mulai kehilangannya, tapi Ilara-san berkata, “Aku suka Shin/Sari dan Rig/Sari! Dan cinta segitiga itu dalam edisi terbaru… itu luar biasa !” Dia meletakkan tangannya ke mulutnya, wajahnya memerah.

Aduh. TIDAK! Dia busuk! Busuk sampai ke intinya!

“Saya keberatan, Putri. Saya percaya kabe-don terbaik dari semuanya adalah Sari/Shin di edisi terakhir,” kata salah satu ksatria.

“Saya pikir awal adalah yang terbesar dan terbaik,” kata yang lain.

“Nah, para gadis, apa kalian tidak mengerti bagaimana perasaan Minori-sensei tentang edisi terbaru ini?!”

Dan begitu seterusnya. Saya kira ini berarti para ksatria adalah fujoshi juga. Maksud saya, Amutech secara aktif mengekspor karya otaku ke negara lain, termasuk Zwelberich, jadi tidak mengherankan jika mereka terpapar pada mereka. Tapi untuk berpikir bahwa mereka akan jatuh cinta dengan manga BL oleh Minori-san dan salah satu murid kami dan menjadi penggemar busuk sendiri…!

“Aku selalu berharap bisa bertemu denganmu suatu hari nanti, tapi aku tidak pernah bermimpi akan ada di sini. Bahwa kau dan Garius-sama—” Ilara-san berbicara dengan gembira, tapi kemudian dia menampar pipinya, rona merah dengan cepat berubah menjadi pucat. “TIDAK! Apa yang telah saya… Apa yang telah saya katakan kepada Anda, Minori-sensei?!”

Yah, kami datang untuk mencari pertengkaran. Ngomong-ngomong, orang-orang dari dunia ini mungkin tidak akan tahu jika nama “Koganuma Minori” adalah milik laki-laki atau perempuan, jadi mengapa Ilara-san curiga bahwa wanita yang dia ajak berdebat tentang Garius juga penulisnya? manga BL favorit?

Ilara-san dan para kesatrianya mulai gemetar sangat keras sehingga kamu hampir bisa mendengarnya. “L-Dengar, aku…” Ilara-san memulai, tapi Minori-san, tentu saja, tidak marah; sebaliknya dia memandang mereka dengan belas kasih yang tulus.

“Tolong, jangan. Aku penyusup di sini. Tolong, jangan khawatir tentang itu.

“Minori-sensei!” mereka meratap.

“Saya merasakan hal yang sama seperti Anda—senang bertemu rekan senegara saya. Mari kita mengobrol panjang lebar bersama!”

“Oh, Minori-senseiiii!”

Minori-san meraih tangan Ilara-san. Ilara-san menatapnya, rona merah di wajahnya semakin tinggi, sementara pengawalnya menyeka air mata. Apa yang sedang terjadi disini? Apa yang saya lihat? Rasanya seperti menyaksikan lahirnya sebuah agama…tunggu. Tak satu pun dari ini yang sebenarnya harus kami tangani di sini.

“Jadi, kalau begitu…tentang pernikahan dengan Garius-san,” kata Minori-san. Fiuh! Setidaknya dia ingat. Aku khawatir mereka akan benar-benar meninggalkan topik Garius dan menghadiri konferensi BL dua puluh empat jam secara maraton atau semacamnya, lalu bagaimana kita menghentikan mereka? Minori-san melanjutkan, “Jika kamu mencintai Garius-san dan dia mencintaimu, tidak ada yang akan keberatan dengan pernikahanmu. Tetapi…”

Dia berhenti di sana dan menatap Garius. Dia menjawab dengan setengah mengangguk dan berkata dengan lembut, “Nona Clef.” Kemudian, lebih terdengar: “Saya khawatir…Saya tidak dapat menerima proposal Anda pada kesempatan ini.” Tegas, tegas.

“Tapi… Tapi…” Ilara-san tampak benar-benar kecewa. Matanya beralih dari Garius ke Minori-san dan sebaliknya; dia tampak seperti anak kucing yang ketakutan.

“Benarkah itu yang kamu inginkan, Ilara-san? Pertandingan yang tidak lain adalah pertukaran politik? Aku tahu kamu bilang Garius-san bisa melakukan apa yang dia inginkan setelah kamu menikah, tapi dia…”

Jika dia menikah dengan Ilara-san, dia akan bolak-balik antara Tetua dan Zwelberich lebih sering dari sebelumnya, yang tentunya dapat menyalakan kembali kedekatannya dengan Pangeran Rubert…

“Tapi itu… yang kuinginkan,” kata Ilara-san, menatap tanah dengan sedih.

“Apa?”

“Jika Garius-sama datang ke Zwelberich lebih sering, maka dia dan Rubert tersayang mungkin…”

Tunggu. Tunggu sebentar. Jangan katakan padaku bahwa selama ini—

“Ini pernikahan palsu untuk membantu Garius-san dan Pangeran Rubert?!” bisikku, lebih keras dari yang kuinginkan.

Ilara-san mengangguk, malu. Garius benar-benar diam; sepertinya tidak pernah terpikir olehnya bahwa ini mungkin tujuan Ilara-san yang sebenarnya, lebih dari yang seharusnya bagi kami. Sangat jarang melihatnya terlihat sangat bingung.

“La-Lagipula, Rubert sayang… Perasaannya pada Garius-sama belum…”

Yeah, well, oke, tapi apakah itu alasan untuk—maksudku, pernikahan adalah masalah besar bagi seorang wanita, menurutku. Apakah dia sangat ingin menyatukan mereka, bahkan jika dia harus menyerahkan dirinya untuk melakukannya ?! Apakah Rubert tahu tentang ini, atau apakah dia punya ide sendiri, sebagai seorang fujoshi? Aduh! Ini tidak masuk akal!

“Ilara-san,” kata Minori-san. Ada kemegahan lembut saat dia meletakkan tangan di bahu wanita lain. Ilara-san mengangkat matanya dari lantai dan menatapnya, memohon. Minori-san berkata, “Apakah kamu benar-benar memikirkan mereka ketika kamu mendapatkan ide ini?”

“Tapi tentu saja aku!”

“Kalau begitu, mengapa kamu meminta Garius-san untuk menikah denganmu?”

“Apa?”

“Jika Anda benar-benar ingin dia bersama orang yang paling dia sayangi, maka memintanya untuk menikah dengan orang lain secara definisi membuat mereka semakin jauh dari cinta, bukan? Jika kamu menikah dengannya, dia akan menjadi milikmu, meskipun itu hanya secara lahiriah.”

“Mungkin, tapi… tapi Rubert mencoba melakukan hal yang sama!” Dia pasti memaksudkan saat Pangeran Rubert mencoba menikahi Petralka. Saya seharusnya tidak terkejut jika semua yang terjadi sekarang entah bagaimana terhubung dengan apa yang terjadi saat itu.

“Tapi itu pilihannya sendiri. Kali ini tidak, ”kata Hikaru-san.

“Menurutmu, Hikaru-san?”

“Nah, itu perbedaan antara aktif dan pasif, kan?” Dia tampak bingung. Rupanya bahkan dia mulai kesulitan mengikuti logika Minori-san.

“Jika Garius-san menikahimu, Ilara-san, maka itu mengesampingkan kemungkinan dia menikahi orang lain. Dan saya tidak berpikir Garius-san adalah tipe orang yang mengkhianati pasangannya, bahkan jika dia bersumpah tidak apa-apa, ”kata Minori-san.

Ilara-san terdiam. Bagi saya, saya menemukan pidato Minori-san sangat mengharukan. Saya pikir dia benar. Tentu, Ilara-san bisa mengatakan tidak apa-apa untuk bermain-main setelah mereka menikah, bahkan secara praktis memerintahkan Garius untuk melakukan perzinahan. Tetapi beberapa orang akan menganggap gagasan itu menjijikkan bahkan jika pasangan mereka mengizinkannya. Saya kagum seberapa jauh Minori-san memikirkan hal ini. Dan semuanya untuk Garius!

“Selain itu, kami hanya massa.”

Eh?

“Di dunia BL, kami adalah karakter mob. Kita tidak bisa mencoba memanipulasi hubungan mereka! Menikahi seseorang untuk menjodohkannya dengan orang lain? Massa tidak akan pernah mengira!”

Uhhh? Percakapan ini tiba-tiba tampak berubah menjadi sangat aneh.

“Peran kami adalah untuk siaga, siap menjadi teman dan sekutu mereka kapan saja. Mengawasi mereka dengan sukacita dan kasih sayang saat mereka menjalani takdir mereka—itulah yang penting!”

Saya pikir saya bisa melihat gelombang berbentuk hati menerjang di belakangnya. Tapi itu mungkin imajinasiku. Ilara-san dan yang lainnya sepertinya tidak melihat apapun.

Ilara-san memandang Minori-san dengan sungguh-sungguh. “Minori-sensei! Aku… aku salah!” Dia menggelengkan kepalanya, sangat tersentuh. Sementara itu, para ksatrianya berlutut di sampingnya, menggumamkan “Ajaran yang paling terhormat…” atau semacamnya.

“Eh… Halo?” Saya bilang. Apa yang terjadi pada saat kita semua mengalaminya? Para wanita sudah terlalu busuk untuk menanggapi. Itu seperti aku dan Hikaru-san dan bahkan Garius tidak ada lagi bagi mereka.

“Kami akan mengikutimu sepanjang hidup kami, Minori-sensei!” kata Ilara-san, menempel pada Minori-san. Di sampingnya, para ksatrianya menangis secara terbuka, seperti orang percaya yang telah melihat keajaiban yang nyata.

“BL benar-benar menakutkan,” gumamku. Itu mengingatkan saya kembali pada teror sebenarnya dari invasi budaya, dan saya menggigil saat berdiri di sana.

Maka, dengan itu, pembicaraan tentang pernikahan Garius dan Ilara-san terhenti, seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Ilara-san hanya berencana untuk tinggal sampai hari ini, dan meskipun dia sedih untuk pergi, dia pergi ke Zwelberich tanpa berdebat. Ketika saya mengatakan dia sedih, tentu saja, maksud saya sedih meninggalkan apa yang disebut “dewa BL,” alias Minori-san.

“Aku berjanji akan mengirimimu surat! Saya menantikan karya Anda selanjutnya, Minori-sensei!” Dia dan para ksatrianya menangis saat mereka meninggalkan Kastil Penatua.

Garius pergi bersama mereka sampai ke perbatasan. Lagipula, Ilara-san secara resmi datang menemuinya, bahkan jika dia akhirnya mengabaikannya sama sekali. Itu sopan baginya untuk mengantarnya pergi. Itu meninggalkan saya di kastil. Saya melihat Hikaru-san dan Minori-san ke kereta burung menunggu di luar yang akan membawa mereka kembali ke vila Amutech.

“Harus kukatakan, Minori-san, aku tidak tahu,” kataku. “Maksudku, kamu, seperti, menyukai Garius atau apa pun.”

Mereka berdagang buku BL sepanjang waktu. Menghabiskan waktu lama untuk berbicara dengan sesama penggemar tentang minat Anda yang sama—seharusnya tidak mengherankan jika sesuatu mulai berkembang di sana. “Jadi sekarang kamu hanya menunggu jawabannya, kan?” Saya bilang.

“Menurutmu upacaranya akan sebesar Shinichi-san? Bagaimanapun, Menteri Cordobal berada di urutan berikutnya untuk tahta. Tangkapan yang bagus, dasar iblis licik! ” Hikaru-san menambahkan.

Berharap melihat Minori-san sedikit malu, kami menghujaninya dengan ucapan selamat, tapi dia hanya menatap kami dengan tatapan kosong. “Menjawab? Upacara?” Setelah beberapa detik, dia sepertinya mengerti. “Ohh, aku mengerti. Itu yang kamu maksud?” Dia mulai tertawa.

“Hah?” Hikaru-san dan aku saling memandang. Tentang apa itu? Apakah kita mengatakan sesuatu yang lucu?

“Sama sekali tidak seperti itu, kalian berdua,” kata Minori-san. Setelah tertawa terbahak-bahak, dia melambaikan tangannya seolah melambaikan ide itu. “Saya tidak ‘suka’ dia seperti itu. Dia adalah oshiku ! ”

“Eh?”

“Oshi? Maksud Anda…”

“Ya ampun. Menurutmu sudah berapa lama aku—? Maksudku, aku bisa mengerti itu dari Shinichi-kun, tapi kamu , Hikaru-kun?”

“Apa maksudmu? Bahwa kita salah? Mengapa lagi Anda ingin menghentikan pernikahannya? Hikaru-san berkata, tertegun secara terbuka. Saya tidak menyalahkannya—saya juga tidak mengerti.

Tapi Minori-san berkata, “Kamu benar, aku sangat mencintai Garius-san. Dia adalah salah satu dari sedikit orang di sekitar sini yang memiliki minat yang sama dengan saya, dan saya sangat mendukungnya. Apakah Anda tidak ingin oshi Anda bahagia?

Oshi … Itu, seperti, sebuah kata untuk menggambarkan karakter favorit Anda, yang paling Anda sukai. Jadi, uh, cinta yang Minori-san rasakan untuk Garius tidaklah romantis—dia menganggapnya seperti karakter dalam sebuah cerita, dan dia tidak ingin Garius menempuh jalur pernikahan yang tidak sesuai dengan bayangannya tentang Garius. . Apakah hanya itu yang ada untuk ini ?!

Oke, tunggu, tunggu sebentar! Itu sebabnya Minori-san mengusir Ilara-san? Untuk sesaat aku berpikir mungkin dia hanya membuat lelucon untuk menyembunyikan rasa malunya, tapi aku melihat matanya berbinar—aku tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Seolah ingin menyampaikan maksudnya, dia mengatupkan tangannya di depan dadanya dan berkata, “Aku akan selalu menyimpan kemungkinan adanya kamu dan Garius-san di hatiku, Shinichi-kun!”

“Jangan pegang itu!” Saya menangis.

“Ini akan menginspirasi saya untuk melakukan pekerjaan terbaik saya untuk edisi berikutnya!”

“Kamu tidak perlu melakukan masalah lain!”

“Tapi kalian tinggal di kastil bersama! Siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi di antara kalian berdua?!”

“ Saya tahu! Saya tahu tidak akan terjadi apa-apa! Aku terlalu sibuk mesra dengan Petralka saat aku di kastil!”

Aku berharap Minori-san—Minori-san yang dengan setia menjaga bahkan otaku seperti kami, Minori-san yang seperti kakak tercinta—bisa bahagia. Aku ingin dia berkumpul dengan seseorang yang dia cintai. Namun ternyata sepanjang waktu, dia …

“Saya tidak tahu apakah ini sangat dalam… atau hanya sangat buruk,” kata Hikaru-san sambil menghela nafas.

Saya tidak punya energi tersisa untuk melakukan apa pun selain tertawa. Nyatanya, saya sangat terkesan. Aku tidak tahu apakah aku bisa merasakan begitu kuat tentang apa pun yang tidak melibatkan cinta, atau menawarkan hadiah apa pun—sesuatu di mana aku hanya seorang pengamat. Sekali lagi, saya hanya bisa mengakui bahwa BL adalah kekuatan yang luar biasa.

“Jika itu yang kamu inginkan, Minori-san… maka kurasa itulah yang terpenting,” kataku.

Dia menatap ke kejauhan, sudah memimpikan “masalah baru” yang Hikaru-san dan aku tidak ingin menjadi bagian darinya. Kami hanya bisa menatapnya dan menghela nafas.

Bahkan dengan terputusnya hubungan kami ke Jepang, sekolah kami tetap berjalan. Tidak ada pasokan karya otaku baru, tetapi siswa kami yang tangguh, yang telah kami penuhi dengan budaya otaku dan cenderung seperti tunas otaku muda, terus berdiskusi dan menganalisis hal-hal yang sudah kami miliki, serta membuat karya sekunder, bukan untuk sebutkan manga dan novel ringan yang tumbuh di dalam Kerajaan Tetua. Tugas kami adalah membantu para pecinta muda itu menjadi dewasa sebaik mungkin, untuk mewarisi masa depan yang menanti mereka—dan menjadi uluran tangan untuk menjangkau jika mereka membutuhkannya.

Bisa dibilang “sekolah” kami telah menjadi hampir seperti sekolah sungguhan. Kami mengajar bahasa. Matematika. Sains dan studi sosial dan banyak lagi selain itu. Pekerjaan yang kaya berasal dari pendidikan yang kaya — atau setidaknya pendidikan yang luas. Pencipta tidak perlu peduli tentang apa yang akan “berguna”; mereka baru saja belajar tentang apa pun yang menarik minat mereka, lalu menggunakannya untuk menangani hal berikutnya. Kemudian para pencipta itu menciptakan seni baru, yang pada gilirannya menghasilkan tanaman pembaca, penonton, dan pemain baru. Itu adalah proses yang kami yakini.

Jadi saya menemukan diri saya di sekolah untuk hari lain. Kelas pagi telah selesai, dan saya menuju ke ruang fakultas untuk istirahat makan siang. Myusel akan ada di sana, datang dari kastil dengan kotak bento yang dikemas. Saya tidak sabar menunggu! Secara resmi, dia telah dibebaskan dari pekerjaannya sebagai pembantu saya ketika kami menikah, tetapi dia masih suka menyiapkan makanan untuk saya ketika dia memiliki kesempatan. Suatu hari dia bahkan membuatkan saya “bento karakter”, di mana makanan diatur agar terlihat seperti karakter dari sebuah pertunjukan.

“Oh, Hikaru-san,” kataku saat melihatnya di lorong. Dia ada di sana untuk menangani kelas sore. Sempurna—aku ingin berbicara dengannya tentang sesuatu. “Kamu sudah dengar?”

“Tentang apa?”

“Pertunangan! Garius-san dan Minori-san.”

“………… Hah? ”

Ah, suara kejutan yang manis. Aku sama terkejutnya saat Petralka memberitahuku malam sebelumnya.

“Apa, seperti, nyata?” kata Hikaru-san.

“Ya. Sepertinya Petralka juga tidak mengharapkannya. Minori-san kebetulan ada di kastil, jadi aku bertanya padanya. Dia berkata, dan saya mengutip, ‘Jadi Garius-san tidak perlu menerima lamaran pernikahan lain yang tidak dia inginkan — sedikit tipu muslihat.’”

“Ada … ada yang salah di sini.”

“Dengar, aku tidak membuat berita. Tetapi tetap saja!”

Sudah beberapa hari sejak Ilara-san pulang, dan aku mendapati diriku berpikir dari waktu ke waktu, bertanya-tanya bagaimana perasaan Garius yang sebenarnya tentang fakta bahwa Minori-san telah memutuskan pertandingan potensial antara dia dan Ilara-san. Karena Garius, ternyata, tidak hanya mencintai laki-laki, mungkin saja perasaannya terhadap Minori-san telah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar persahabatan dengan seseorang yang “berbagi minatnya”.

Dalam putaran yang menarik, ternyata Garius-lah yang menyarankan pertandingan ini.

“Di mana Minori-san?” Hikaru-san bertanya.

“Libur hari ini. Tidak ada kelas untuk mengajar, ”kataku. Aku datang dari kastil karena aku perlu berada di sini, tapi Minori-san tetap tinggal. Sesuatu tentang banyak hal untuk didiskusikan dengan Garius tentang pengumuman pertunangan mereka.

“Dan di sini saya pikir Minori-san mengatakan massa seharusnya tidak bercita-cita menikahi oshi mereka,” kata Hikaru-san.

“Garius-san yang melamar, jadi mungkin tidak masuk hitungan? Lagi pula, itu bukan pernikahan sungguhan . Minori-san bersumpah bahwa itu hanya akting. Sebuah penyamaran.” Hikaru-san tidak mengatakan apa-apa tentang itu, dan setelah beberapa saat aku mendapati diriku merenung: “Tapi… aku ingin tahu apakah itu benar-benar hanya untuk pertunjukan?”

“Cari aku. Kamu mendengarnya langsung dari mulut kudanya dan kamu tidak tahu, Shinichi-san. Bagaimana saya bisa menebaknya?” Dia tersenyum tipis. “Tapi palsu atau tidak, saya pikir itu hal yang baik.”

“B-Benarkah? Tetapi…”

“Ada apa dengan tampilannya?”

Saya terlambat menyadari bahwa saya telah menarik bibir saya ke dalam ekspresi pemikiran serius, belum lagi skeptisisme. Ups. Saya tidak bermaksud untuk— maksud saya— “Saya hanya berpikir… dan saya tahu ini sangat terlambat untuk menyadari hal ini… Tapi ketika saya berpikir, Anda tahu, bendera mengarah ke satu arah… dia hanya…”

Aduh. Saya hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Ini adalah seseorang yang telah bersama kami sejak awal, mengawasi kami seperti kakak perempuan yang protektif. Jika dia benar-benar mencintai Garius, maka aku ingin melihat cinta itu bermekaran. Saya ingin memberi semangat sebanyak yang saya bisa, untuk membantu jika saya mampu. Itu hanya…

“Kurasa itu seperti… kau tahu… mencuri?” Bahkan aku tahu itu terdengar seperti kecemburuan yang kekanak-kanakan, seorang adik laki-laki bodoh yang mengamuk saat mengetahui kakak perempuan tercintanya akan menikah.

“Oh… Ya, aku bisa melihatnya.” Hikaru-san mengangguk. “Maksudku, selama ini kamu yakin bahwa kamulah yang diinginkan Menteri Cordobal.”

“ Tidak! Bahkan tidak!”

Apa yang akan memberinya ide itu ?! Saya tidak merasa seperti itu dan tidak akan melakukannya—dan saya akan mengatakannya sebanyak yang saya perlukan! Oke, jadi menurutku Garius terlihat cantik dengan make up sebagai seorang wanita, tapi itu hanya karena dia terlihat seperti Petralka. Bukannya denyut nadiku berpacu untuk Garius secara pribadi atau apa pun! Saya sungguh-sungguh!

“Tidak apa-apa, Shinichi-san. Anda tidak harus melawannya.”

“Mengapa semua orang harus mengambil hal-hal ke arah yang paling tidak menyenangkan ?!” aku meratap.

Saat itu, saya mendengar bunyi gedebuk sesuatu menghantam tanah di belakang saya. Aku berbalik untuk melihat…

“Myusel?” Dia telah menjatuhkan kotak bento yang dia buat dengan cinta— dibuat dengan cinta , kata-kata yang luar biasa! kekuatan apa!—di lantai. Dia tidak membersihkannya, hanya menatapku. Bahunya gemetar dan dia terlihat sangat kesal. “Apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Shinichi-sama… Jadi kamu dan Menteri Cordobal… Itu benar …”

“Tunggu, Myusel! Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan!”

“Hari yang lain! Aku tahu kau jatuh cinta pada Menteri Cordobal…”

“ Bukan itu yang terjadi!”

Kapan aku jatuh cinta pada Garius?! Tunggu—apa dia memikirkan saat kami merias wajahnya? Serius, Garius bukanlah alasan aku tersipu!

“Apakah… Apakah aku…menghalangi jalanmu selama ini, Shinichi-sama?”

“Mengapa kamu berpikir begitu ?!” seruku, tapi imajinasi Myusel mati dan berlari, begitu juga dia, berlari pergi dengan air mata mengalir dari matanya. Dia selalu memiliki pendapat yang sangat rendah tentang dirinya sendiri, dan hari ini dorongan itu telah memilih waktu yang sangat buruk untuk muncul.

Makan siangku… Makan siangku dibuat dengan cinta…

“Anak nakal, Shinichi-san. Membuat istrimu yang malang menangis, dan kamu masih pengantin baru? Kamu selalu masuk untuk permainan iblis. ” Hikaru-san menyeringai, jelas menikmati ini.

“Siapa yang jahat? Aku bertanya padamu!” Aku balas menembak, jatuh ke Kansai-ben tanpa sengaja. Lalu saya pergi balapan mengejar Myusel. “Myusel, tunggu, tolong! Ini semua salah paham! Aku bersumpah ini tidak seperti kelihatannya!” Teriakanku menggema di lorong sekolah.

……………..Jadi begitulah. Semua orang sudah terbiasa dengan keributan itu; itu benar-benar hanyalah panel lain dalam lelucon hidup kita. Tentu, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan banyak hal untuk dipikirkan, dan saya tidak bisa mengatakan kami tidak memiliki kekhawatiran tentang masa depan. Tapi Kekaisaran Tetua Suci cukup damai, dan kami cukup bahagia.

（つづく？）

( Lanjutan? )