Outbreak Company LN - Volume 19 Gaiden Chapter 2

Jika saya mengatakan memberi tahu seseorang bagaimana perasaan Anda sebenarnya , apa yang Anda bayangkan?

Satu-satunya gambar yang paling stereotip mungkin adalah jalan dengan kelopak bunga sakura beterbangan di mana-mana. Mungkin sudut halaman sekolah yang sepi, tempat objek kasih sayang dipanggil melalui surat. Atau jika pestanya sedikit lebih dewasa, mungkin meja belakang di sebuah pub di suatu tempat. Semua tempat itu memiliki kesamaan: cukup pribadi. Ini bisa menjadi momen yang sensitif, bahkan memalukan bagi orang-orang yang terlibat.

Dari sudut pandang itu, pengakuan cinta khusus ini tidak ortodoks. Tidak biasa dalam kekhususannya. Terus terang, itu sama sekali tidak pantas pada waktu dan tempat itu. Sebagai permulaan, ada kerumunan orang di sekitar. Kami baru saja mem-boot militer Amerika (khususnya sekelompok pelaut dan seluruh kapal induk Nimitz ) dan “utusan diplomatik” mereka kembali ke sisi lain.

Itu membuat populasi tempat latihan secara signifikan lebih kecil dari sebelumnya, tetapi pasti masih ada lebih dari seratus orang di sana, banyak dari mereka adalah anggota militer Tetua Kekaisaran, belum lagi naga liar dan bahkan beberapa berbentuk naga. persenjataan bergerak.

Dan setidaknya setengah dari mereka menatapku. Jika saya mengharapkan saat yang ideal untuk mengakui perasaan terdalam saya kepada orang yang saya sayangi, ini bukan. Lupakan permainan penghinaan, ini adalah masokisme langsung.

Memikirkannya, saya ingat pernah melihat beberapa video online tentang pasangan yang melakukan hal-hal publik yang besar ini ketika mereka melamar. Tapi banyak dari mereka adalah orang asing dari budaya lain, untuk satu hal, dan sebagian besar dari video itu adalah lamaran , setelah menjalin hubungan. Itu bukan pengakuan, satu orang akhirnya mengungkapkan perasaan cinta mereka kepada orang lain.

Kemudian ada kekhawatiran bahwa proposal publik seperti itu membawa tekanan khusus bagi mereka; sulit untuk mengatakan tidak. Orang lain praktis harus mengatakan ya. Maksud saya, bagaimana mungkin orang yang pemalu menolak lamaran seperti itu? Seolah-olah perasaan mereka bahkan tidak penting. Dari perspektif itu, itu hampir tidak berbeda dengan memaksakan diri pada seseorang. Secara pribadi, saya hampir tidak berpikir itu kondusif untuk membangun hubungan yang sehat antar jenis kelamin. Tapi saya ngelantur.

“Uh… Um…” Suaraku bergetar. Ini menyedihkan. Ketidakjelasan yang tidak jelas seperti ini adalah milik Shinichi-san, bukan milikku.

Ada perintah untuk berbagai hal. Aliran. Jiwa. Dan itu berarti saat ini, aku terpojok. Saya tidak punya pilihan selain mengakui perasaan saya di depan semua orang ini.

Aku merasa mata mengawasiku penuh harap. Saya pasti tidak bisa lari, atau meluncur dengan tidak mengatakan apa-apa. Itu seperti mereka berkata, Lanjutkan! Mereka tidak perlu mengatakannya keras-keras—saya merasakannya. Mungkin satu-satunya orang yang tidak melakukannya adalah wanita yang berdiri di depanku. Dia hanya menatapku dengan bingung di mata bulat besar itu.

Dia memiliki kulit kecokelatan yang sehat, dan rambutnya yang halus seperti binatang buas. Nyatanya, seluruh penampilannya, seluruh tubuhnya yang kencang, membuat Anda berpikir bahwa jika Anda melepaskannya di gunung atau hutan, dia bisa bertahan hidup sendiri, tidak masalah.

“U-Um, Elvia?” Saya bilang.

“Ya? Ada apa?” Dia memiringkan kepalanya sedikit, telinganya yang besar menjentikkan keluar dari gundukan rambut. Lebih baik mendengarkan saya, saya kira. Di belakangnya, aku bisa melihat ekornya yang lebat bergoyang-goyang karena penasaran.

Elvia Harneiman: gadis buas dari jenis yang dikenal sebagai manusia serigala. Orang-orang seperti dia adalah hal biasa di dunia ini. Mereka adalah keturunan makhluk yang telah dikembangkan sebagai senjata hidup di masa lalu. Fakta yang berarti…yah, tidak ada apa-apa sejauh yang kukhawatirkan saat ini.

“U-Uh, lihat, eh, Elvia …”

“Ada apa, Hikaru-sama? Apa kamu terluka?” Dia menatapku khawatir. Kesalahpahaman klasik. Dia tampak begitu … Saya tidak tahu. Tidak bersalah? Naif? Indranya setajam hewan liar mana pun, tetapi dalam hal seperti ini dia sangat padat. Saya mengeluarkan energi “tolong, dapatkan apa yang ingin saya katakan” dengan kecepatan penuh, tetapi dia, dan dia sendiri, tidak mendapatkannya. Aku harus mengejanya untuknya.

Bahkan tidak kompeten yang tak tertandingi, benteng lawak itu, Shinichi-san telah berhasil memberi tahu Myusel bagaimana perasaannya tentangnya di depan semua orang ini. Saya tidak akan melakukan lebih sedikit. Selain itu, jika saya tidak mengeluarkan kata-kata, saya tidak akan pernah menjalaninya.

“Tidak, tidak ada yang sakit,” kataku. Yang tidak sepenuhnya benar—hatiku sangat sakit. Tapi aku tidak bisa mengatakan itu. “Tapi, eh, baiklah, Elvia …”

“Ya? Ada apa?”

“Aku… Kamu… Maksudku, kamu, Elvia… Elvia Harneiman… Aku sangat mencintaimu!” Saya meneriakkan beberapa kata terakhir begitu keras sehingga saya pikir saya akan menelanjangi tenggorokan saya mentah-mentah. Nyatanya, saya dicekam oleh pikiran aneh bahwa saya berteriak begitu keras sehingga tekanan darah saya bisa meroket dan mulai berdarah dari … yah, mata atau mulut saya jika saya beruntung. Jika aku, dari semua orang, mimisan , Shinichi-san mungkin akan menggodaku tentang hal itu selama sisa hidupku……… Tapi bagaimanapun juga .

“Oh! Eh heh. Aku juga mencintaimu, Hikaru-sama!” kata Elvia. Ada tarikan napas kolektif dari kerumunan yang berkumpul. Tapi Elvia—dengan senyum ceria di wajahnya dan bahkan menggaruk belakang kepalanya dengan malu-malu—melanjutkan, “Kamu selalu membelaku tidak peduli betapa bodohnya aku bertindak, kamu selalu menghiburku saat aku membutuhkan seseorang. Kamu adalah sahabat terbaikku!”

Jadi sudah sampai seperti itu. Saya pikir saya mungkin akan roboh di tempat, tetapi entah bagaimana saya berhasil mengumpulkan diri. Saya harus tetap kuat. Ini sesuai harapan. Saya tahu naskahnya, dan ini bisa dengan mudah menjadi bagian darinya. Masalahnya adalah, membebaskannya dari miskonsepsinya akan menjadi lebih memalukan daripada harus memberitahunya bagaimana perasaanku sejak awal.

Mencoba untuk memutuskan cara menjelaskan apa yang akan menghasilkan kerusakan psikologis paling sedikit bagi saya, saya mulai mati-matian melalui simulasi di kepala saya, seperti seorang prajurit tertentu dalam perang tertentu. Dan—maaf untuk pejuang tertentu itu—aku mencoba seratus klik, seratus simulasi, dan mati karena malu di setiap klik. Ini akan sulit.

Saat itulah, dengan suara pukulan yang hampir bisa kamu lihat, sebuah telapak tangan menabrak bagian belakang kepala Elvia. “Dasar tolol!” Itu tidak lain datang dari tentara JSDF — atau saya kira saya harus mengatakan mantan tentara JSDF — Koganuma Minori-san.

Elvia jungkir balik selama beberapa meter, tetapi seperti manusia serigala yang menghargai diri sendiri, dia tidak jatuh tersungkur, tetapi keluar dengan posisi merangkak di tanah.

“A-Untuk apa itu, Minori-sama?!” dia menangis.

“Elvia! Apa yang telah kamu pelajari dari Shinichi-kun ?! ” Minori-san balas berteriak.

“Apa?” Elvia jelas bingung.

“Hikaru-kun telah menunjukkan hati dan jiwanya kepadamu dalam pengakuan cinta, dan kamu menanggapinya dengan kalimat yang bisa saja ditulis oleh peretasan anime paling malas?!”

“Saya suka?” tanya Elvia.

“Minori-san?!” seruku, bergegas menghentikan bekas WAC busuk itu. “Tapi kamu… aku pikir! Saya pikir Anda seharusnya menjadi spesialis BL!

“Hikaru-kun,” katanya, dan menoleh padaku, matanya sedikit mengarah ke tanah. Itu menakutkan. Maksud saya menakutkan . Kacamatanya membuatnya sulit untuk melihat matanya, dan sebagian besar wajahnya tertutup bayangan, membuat ekspresinya menjadi misteri. Dia tampak seperti vampir atau pembunuh atau senjata penentu humanoid! “BL tidak memiliki batas.”

“Ya, sepertinya seperti itu. Terus?” Mengingat benda mati — apakah itu kereta peluru atau bangunan atau bahkan pisau dan garpu — bisa menjadi barang BL, Anda benar-benar dapat menganyam cerita itu dari apa pun.

“Kalau begitu kami membawamu, Hikaru-kun, tentu saja sudah menjadi pria berpakaian wanita …!”

Apakah hanya saya, atau apakah kacamatanya berkedip secara dramatis? Mungkin hanya saya.

“… dan kita mengubah Elvia menjadi seorang pria! Masalah terpecahkan!”

“Berapa banyak pemikiran yang telah kamu berikan ini ?!”

“Perempuan pada hampir semua hal diperbolehkan, baik itu kapal perang atau senjata atau kastil atau Raja Arthur! Maka, tentu saja, tidak ada keberatan untuk mengubah seorang wanita muda menjadi seorang pria muda! Pikirkan bagaimana cakrawala dunia BL akan meluas!” Dia mengepalkan kedua tangannya, begitulah semangat argumennya.

TIDAK! Dia busuk sampai ke intinya! Yah, aku sudah tahu itu.

“Eh, tapi Minori-san…” Upaya intervensi ini datang dari manajer umum Amutech, Kanou Shinichi. “…Elvia adalah tipe berdada besar, jadi jika kamu mengubahnya menjadi seorang pria, dia akan kehilangan raison d’être sebagai karakter!”

“Mungkin kita bisa menganggapnya sombong! Atau klaim bahwa itu menunjukkan betapa didongkraknya dia!” Minori-san mendorong dada berseragamnya sejauh yang dia bisa untuk menunjukkan.

“Oh ya… Kedengarannya persuasif darimu, Minori-san.”

“Ini bukan waktunya untuk dibujuk!” aku menembak. Saya tidak bisa menahan diri. TIDAK! Ini bukan waktunya untuk terjebak dalam rutinitas komedi bodoh.

“Um … Jika saya boleh?” kata pelayan setengah peri, Myusel. Dia sedang berdiri di samping Shinichi-san dan tampak kecewa, melirik ke depan dan ke belakang di antara kami semua. “Elvia-san, er … kabur.”

“Hah?” Saya bilang. Saya melihat sekeliling dan menyadari Elvia tidak terlihat.

“Dia menjadi merah padam dan kemudian berlari secepat yang dia bisa.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku melihat garis berdebu di tanah, seperti sesuatu dari manga, menjauh dari lapangan latihan. Jika kami mengikutinya, saya berasumsi kami akan menemukan Elvia. Reaksinya membuktikan satu hal. “Kurasa dia akhirnya mengerti apa yang ingin kamu katakan,” kata Minori-san, mulai tersenyum.

Saya pikir saya terlihat sangat sedih sehingga yang lain mungkin mengira saya tidak akan pernah berhasil keluar dari lubang kesedihan saya. Elvia tidak langsung menolakku, tapi dia juga tidak benar-benar menerima pengakuan cintaku tanpa berpikir dua kali. Saya tahu ada kiasan umum lainnya dalam situasi seperti ini — keadaan menjadi canggung dan kemudian hubungan menjadi semakin buruk.

“Apa yang ingin saya katakan adalah ………… Maafkan saya?” Kata Minori-san, menjulurkan lidahnya dengan malu-malu. Anehnya itu lucu. Tapi sejujurnya, pada saat itu, saya tidak peduli.

Aku bermimpi, mimpi yang tidak kuminta tapi telah kuberikan sekilas. Bangun darinya adalah perasaan terburuk di dunia.

Sudah dua hari sejak kejadian di lapangan latihan. Kami semua anggota Amutech kecuali Shinichi-san telah kembali ke mansion. Sebenarnya, itu kurang tepat. Sekarang hubungan antara Jepang dan dunia ini telah terputus, usaha patungan antara pemerintah Jepang dan Tetua yang dikenal sebagai Amutech hanya ada dalam nama. Saya harus menemukan cara lain untuk memikirkan tempat ini.

Belum lagi… “Oh, itu benar. Myusel juga tidak ada di sini, ”kataku pada diri sendiri sambil melihat jam di samping bantalku. Itu sudah lewat ketika Myusel biasanya datang untuk membangunkanku, tapi hari ini dia berada di kastil menjaga Shinichi-san. Lagi. Tentu saja, kami memiliki pelayan lain selain Myusel—Cerise si manusia kadal—tapi dia sangat sibuk dengan anak-anaknya sehingga dia tidak punya waktu untuk melakukan banyak pekerjaan rumah.

Aku melirik seprai dan melihat tonjolan. Sepertinya sudah diperhitungkan untuk mengingatkan saya bahwa saya adalah seorang laki-laki. Saya tahu bahwa itu adalah fenomena biologis yang tidak ada hubungannya dengan apa yang sebenarnya Anda rasakan, tetapi itu masih tampak seperti pengkhianatan. Aku tidak bisa menahan desahan.

Di samping tempat tidurku tergeletak peti mati putih. Di dalamnya ada avatar yang terlihat persis seperti saya kecuali itu perempuan. Menggunakan choker di leherku, aku bisa menempati dan mengendalikan tubuh itu. Tapi aku hanya bisa melakukannya begitu lama.

“Ini menggoda. Itu membuat saya berharap bisa menjadi wanita sejati. Saya berbicara keras-keras, tetapi saya tidak benar-benar berbicara dengan siapa pun. Aku bangkit dari tempat tidur dan mulai bersiap-siap untuk pagi hari.

“Aku sangat menyesal,” kata Cerise sambil membungkuk. Bersamanya, seperti biasa, adalah Man’ya, di depan barisan anak-anak yang sedang bersendawa. Hanya dengan melihat mereka membuat hatiku lebih ringan. Lizardmen atau bukan, anak-anak yang sedang tumbuh selalu menggemaskan, dan Cerise terlihat sangat keibuan merawat mereka. Kita biasanya tidak membayangkan reptil merawat anaknya, tetapi bahkan beberapa ikan melakukannya, jadi mengapa tidak lizardmen, yang berpenampilan dan berpikir seperti manusia? Cara mereka membesarkan anak-anak mereka tidak jauh berbeda dengan cara kami melakukannya.

“Yah, jangan khawatir tentang itu. Jika kamu tidak bisa melakukannya, tidak ada gunanya memaksanya, ”kataku, memberinya senyum minta maaf tapi lebar. Cerise masih kesulitan membaca ekspresi manusia, jadi saya mencoba untuk tetap berpegang pada yang besar dan jelas.

Duduk di hadapanku adalah sarapan yang dibuat Cerise. Salad, buah cincang — yah, mereka baik-baik saja. Roti dan telur gorengnya agak menghitam, sedangkan sup kacangnya sudah lama dimasak sehingga kacangnya sudah mulai pecah. Mereka tidak terlihat buruk, tetapi ketika saya mencoba seteguk masing-masing, saya menemukan bahwa salah satu dari mereka hampir tidak berasa sementara yang lain terlalu asin. Sejujurnya, mereka sama sekali tidak bisa dimakan.

Cerise telah mencoba melakukan apa yang dilihatnya Myusel lakukan saat memasak sarapan. Tapi lizardmen hanya memiliki kepekaan rasa yang berbeda dari manusia. Mereka mencicipi rasa dasar sedikit berbeda dari kita, sementara rahang mereka yang kuat memberi mereka ide unik tentang apa artinya sesuatu menjadi al dente . Mereka bisa mengunyah tulang binatang seperti kita makan keripik kentang. “Deboning” bukanlah hal yang biasa dalam budaya kuliner manusia kadal. Jadi mereka tidak mungkin memasak sesuatu yang menurut manusia enak.

“Ya pak. Tapi kemudian…”

“Ya, benar. Saya bisa memasak sendiri saat Myusel pergi.”

Ayah dan ibuku sama-sama orang yang sangat jorok. Mereka bangun terlambat di pagi hari, dan bahkan di sekolah dasar saya sudah terbiasa membuat sarapan sendiri sebelum pergi keluar hari itu. Saya tidak punya alasan nyata untuk memasak dengan Myusel, tetapi sejujurnya, saya cukup pandai dalam hal itu.

“Saya benar-benar minta maaf. Andai saja aku lebih kompeten…”

“Dengar, manusia buas hanya memiliki pengalaman indrawi yang berbeda dari manusia. Saya kira elf cukup dekat dengan kita untuk membuatnya berhasil, tetapi terkadang ada celah yang tidak bisa Anda atasi. Itu bukan salahmu…” Aku terdiam saat aku melihat sesuatu bergerak di sudut pandanganku. Ketika saya menyadari itu adalah Elvia, baru saja masuk ke ruang makan, saya membeku.

“G… G’mornin’,” katanya dengan canggung. Sungguh aneh, mendengar suaranya seperti itu. Dia menyelinap ke meja, menggumamkan “Selamat makan” dengan suara tenang yang sama, lalu mengambil beberapa buah dengan tangan kosong dan mulai makan.

“Elvia-san,” kata Cerise, berusaha memperingatkannya, tetapi Elvia tidak bergeming. Dia tidak mendengarnya. Seperti, mungkin secara fisik suara itu sudah sampai ke telinganya, tapi belum masuk ke dalam kesadarannya. Aku tahu Elvia bukan tipe orang yang mengabaikan orang hanya karena dia merasa sedikit kesal atau putus asa.

“Hikaru-sama?” Cerise meminta bantuanku, tapi tidak ada yang bisa kukatakan.

Sebaliknya saya menggumamkan “Terima kasih untuk makanannya” dan kemudian keluar dengan tergesa-gesa. Aku mencuri pandang ke arah Elvia, tapi matanya tertuju pada piring di depannya; dia menatap dengan tegas pada buah-buahan dan sayuran. Namun, aku melihat ekornya bergoyang-goyang dengan lesu.

Anjing dan kucing sama-sama mengibaskan ekornya, tetapi untuk alasan yang berbeda. Itu adalah tip yang saya ambil, saya pikir, Shinichi-san. Sesuatu tentang bagaimana jenis mengibas yang sama bisa berarti hewan itu kesal dalam kasus seekor anjing dan bahagia dalam kasus seekor kucing. Anda harus menyadari apa yang sedang terjadi. Jadi di mana itu meninggalkan manusia serigala?

“Orang-orang buas hanya memiliki pengalaman indrawi yang berbeda dari manusia. Terkadang ada celah yang tidak bisa Anda atasi.” Sangat bagus! Saya berpikir, kaget dengan kata-kata saya sendiri yang tidak dipikirkan. Saya telah mencoba meyakinkan Cerise tentang kualitas pekerjaannya, tentu saja, tetapi bagaimana jika Elvia mendengar saya? Seharusnya aku memikirkannya sebelum aku berbicara. Di luar konteks, itu bisa dengan mudah terdengar seperti saya, seorang manusia, merendahkan manusia buas. Dikombinasikan dengan kecanggungan yang tersisa dari lapangan latihan dan fakta bahwa hal-hal antara aku dan Elvia tampaknya tidak bergerak, itu bisa menimbulkan efek yang tidak terduga pada hubungan kami.

“Sigh …” Bagaimana hal-hal berakhir seperti ini?

Tidak, itu bukan pertanyaan yang wajar. Itu adalah kesalahanku, sejak pertama kali aku membayangkan memberitahu Elvia bagaimana perasaanku, mengetahui bahwa Shinichi-san adalah orang yang dia cintai. Dia telah memilih orang lain, pada akhirnya, tetapi itu tidak berarti perasaan Elvia akan adil, puf! , menghilang. Pendekatan saya bahkan mungkin tampak seperti menumpuk di hadapan hatinya yang hancur.

“Wah… Kalau dipikir-pikir seperti itu, itu membuatku terlihat seperti orang gila.”

Siapa aku untuk mengkritik Shinichi-san? Aku merasakan senyum mengejek muncul di wajahku, senyum yang kumaksudkan hanya untuk diriku sendiri. Aku mulai menyusuri lorong kembali ke kamarku.

Saya berusia sekitar sepuluh tahun ketika saya mulai menggambar. Kami tiga saudara perempuan telah menggambar sebelumnya, ‘tentu saja kami punya. Sama seperti anak-anak lainnya. Anda tahu, menggaruk tanah atau menggunakan arang untuk menggambar di dinding rumah kita — dan dimarahi oleh orang tua kita! Tapi sepuluh tahun, itu adalah pertama kalinya mereka memberi kami kertas arang dan kulit domba dan menyuruh kami untuk mencoba menggambar apa yang bisa kami lihat.

Kakak Jiji dan Kakak Ama cepat bosan dan meletakkan arang dan kertas mereka, tapi aku—untuk beberapa alasan itu cocok denganku. Aku bisa menghabiskan sepanjang hari duduk dan menggambar langit—yah, setidaknya awan di langit.

Memikirkan kembali, saya kira orang tua kami mengajari kami banyak cara untuk menekan naluri manusia serigala jauh sebelum itu muncul. Menggambar gambar tidak berhasil untuk saudara perempuan saya, tetapi itu pasti berhasil untuk saya, jadi sayalah yang akhirnya belajar bagaimana melakukannya.

Tiga saudara perempuan, dan saya adalah gadis yang aneh. Kakak Jiji dan Kakak Ama sama-sama pintar dan pandai dalam banyak hal, tapi aku bodoh dan sepertinya tidak tahu bagaimana melakukan apa pun. Kakak perempuan saya masuk militer, seperti orang tua saya, dan tidak lama kemudian mereka mulai bergerak di dunia sebagai tentara sejati. Saya mengikuti tes untuk masuk tentara dan gagal beberapa kali. Ketika saya akhirnya lulus, saya mengacaukan tes yang seharusnya memberi tahu Anda di mana Anda paling cocok di militer. Saya akhirnya menjadi salah satu dari kelompok mata-mata yang mereka “unggulkan” di negara musuh. Hanya itu yang baik untuk saya.

Saya mencoba untuk meminta maaf kepada orang tua saya, memberi tahu mereka bahwa saya menyesal telah menjadi putri yang buruk, tetapi yang mengejutkan saya, mereka malah meminta maaf kepada saya. Mereka bahkan menangis. Saya tidak terlalu mengerti saat itu, tetapi ternyata kami adalah mata-mata, kami dapat dibuang. Jauh lebih mungkin mati daripada prajurit yang paling payah sekalipun. Itu adalah pekerjaan terburuk yang bisa saya berikan.

Saya cukup senang tentang itu. Saya hanya suka menggambar, dan mereka memberi tahu saya bahwa ke mana pun mereka mengirim saya, saya hanya perlu menggambar apa pun yang saya lihat. Pekerjaan yang luar biasa! Tapi kurasa orang tuaku tidak mengira putri bungsu mereka yang tolol akan menjadi mata-mata yang hebat. Saya yakin mereka mengira saya akan menjadi orang pertama yang ditangkap dan dibunuh.

Ternyata, mereka tidak benar-benar salah. Mungkin tentang bagian terbunuh.

Saya ditangkap saat sedang sibuk menggambar fasilitas Elder yang disuruh Bahairam untuk saya periksa. Aku bahkan baru saja memulai. Sembilan dari sepuluh, saya akan terbunuh di tempat, tapi—

Aku mendesah tanpa benar-benar menyadari aku melakukannya. Aku berhenti membiarkan pensilku melindas kertas gambar—bukan kulit domba—dan duduk di rerumputan dekat mansion. Aku menatap langit. Dulu ketika saya berumur sepuluh tahun, saya bisa duduk dan membuat sketsa awan dari pagi hingga malam dan sangat bahagia, tetapi saya tidak memilikinya lagi.

“Awww,” aku mengerang ketika aku melihat ke bawah dan melihat apa yang telah aku gambar. Aku mencoba menggambar awan, tapi di antara garis-garis berantakan yang menutupi halaman itu, aku melihat wajah yang sangat kukenal. “Apa yang saya lakukan?” aku bergumam. Aku hendak meremas kertas itu—tetapi karena suatu alasan, aku tidak sanggup melakukannya.

Saat itulah sebuah suara di atas saya menuntut, “Apa yang kamu lakukan, serigala?” Itu adalah pria kadal.

“Tidak banyak,” kataku.

“Apakah kamu menggambar pemandangan?”

“Saya berharap Anda tidak akan melihat tanpa bertanya!” Aku bergegas menutupi fotoku. “Ini pribadi!”

“Apakah itu? Yah, kurasa begitu.” Pria kadal, Brooke, duduk di sampingku. “Dengan tidak ada lagi koneksi ke Jepang, itu saja untuk kami di Amutech, meskipun tidak dengan master kami. Karena kamu adalah ilustrator perusahaan…”

“Oh ya … kurasa kamu benar.” Semua itu benar-benar meleset dari pikiranku. “Tunggu, apakah itu berarti mereka akan kembali ingin mengeksekusiku sebagai mata-mata Bahairamanian?!”

“Aku agak meragukan itu, pada titik ini.” Brooke menggelengkan kepalanya yang panjang dan sempit. “Tapi jika kamu tidak khawatir tentang bagaimana kamu akan menghidupi dirimu sendiri mulai sekarang, apa yang bisa membuatmu mendesah seperti itu?”

“Yah…” Aku memikirkan orang yang wajahnya ada di kertasku saat itu. “Seseorang mengatakan padaku dia mencintaiku, lihat …”

Saya tidak yakin mengapa saya memutuskan untuk membuka ke Brooke. Mungkin saya pikir seorang lizardman bisa mendengarkan saya tanpa bulu mata. Karena, Anda tahu, mereka tidak punya bulu mata. Lagi pula, aku masih tidak pandai membaca ekspresi mereka. Saya lebih beruntung dengan hidung saya; Saya bisa mencium bau ketika mereka senang atau marah atau apa pun.

“Itu adalah Hikaru-sama …”

“Hikaru-sama? Yah, dia…” kata Brooke, tapi setelah itu dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Setelah beberapa saat, saya menghela nafas lagi dan berkata, “Dia mengatakan perasaannya terhadap saya tidak seperti seorang teman, tapi… seperti bagaimana pria dan wanita saling mencintai.”

“Mm,” kata Brooke.

“Tapi aku tidak tahu harus membalas apa, jadi aku lari saja tanpa mengatakan apa-apa! Secepat yang saya bisa!”

“Kurasa itu tidak membantu.”

“Tentu saja tidak.” Hal-hal antara aku dan Hikaru-sama masih sangat canggung. “Aku hanya … aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Saya harus berpikir Hikaru-sama sadar bahwa cintamu adalah untuk tuan kami… Untuk Shinichi-sama. Namun dia masih mengatakan itu padamu?

Aku berhenti untuk waktu yang sangat lama. “Ya.”

“Itu … pasti membutuhkan keberanian.”

“Erk,” aku menelan ludah. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu adalah kritik. “Tapi aku ingin tahu kenapa.”

“Kenapa Apa?”

“Mengapa saya ?”

Aku jatuh cinta dengan Shinichi-sama, seperti kata Brooke. Tapi pada akhirnya, Shinichi-sama mengatakan dia akan menikah dengan Myusel. Maksudku, aku sudah lama berpikir bahwa itulah yang akan terjadi. Aku tahu aku tidak bisa membuatnya memilihku daripada dia. Maksudku, ketika Kakak Ama menculik Shinichi-sama, Myusel masuk tanpa pikir panjang, menangis dan berkata dia akan menyelamatkannya. Dia sangat liar tentang hal itu sehingga jika Shinichi-sama akhirnya mati, dia sepertinya akan mengikutinya!

Aku tidak bisa menandingi gadis yang berbakti. Apa yang telah saya lakukan? Hanya melompat di atasnya ketika “hari” saya tiba. Itu bukan hal yang baik dari mana Shinichi-sama berasal. Itu membuat orang tidak menyukai Anda dan berpikir bahwa Anda tidak memiliki rasa malu dan bahwa Anda tidak terlalu “imut”. Saya telah belajar banyak dari “manga” yang saya lihat. Semua itu membuatku cukup yakin Shinichi-sama tidak akan memilihku.

“Namun Hikaru-sama… Dia mencintaiku?”

“Apa yang membuatmu berkata ‘namun’?”

“Sepertinya terlalu, kau tahu, nyaman. Shinichi-sama tidak akan memilikiku, tapi detik berikutnya seseorang mengatakan dia menginginkanku. Aku yakin Hikaru-sama hanya merasa kasihan padaku. Mungkin dia ingin membuatku merasa lebih baik. Seorang pria Jepang seperti dia tidak akan pernah benar-benar mencintai seorang gadis bodoh dan tidak kompeten seperti saya… Bisakah dia?

Brooke duduk diam, lidahnya bergerak masuk dan keluar dari mulutnya. Akhirnya dia berkata, “Saya tidak bisa mengatakan saya tahu. Tetapi jika seseorang mengatakan kepada Anda bahwa mereka mencintaimu karena kasihan, apakah itu sangat buruk?

“Aku tidak yakin,” kataku, menggaruk lututku. “Hanya saja, saat aku memikirkan jika ‘hari’ku tiba, dan aku merasa seperti ini…”

“Ah.”

“Kupikir, bagaimana jika aku mengambil kata-kata Hikaru-sama dan akhirnya melompat ke arahnya selanjutnya?” Lalu dia juga tidak akan menyukaiku. Pikiran kehilangan Hikaru-sama juga cukup menakutkan untuk membuatku mulai gemetar.

“Ini cukup dilema Anda punya di sana,” kata Brooke.

“Kau memberitahuku!” kataku, dan mendesah lagi.

Cerise datang mengunjungiku di kamarku, di mana aku merajuk sendirian. Dia mengkhawatirkanku. Saya kira hal-hal antara saya dan Elvia saat sarapan sangat canggung bahkan seorang lizardman pun bisa melihatnya. Saya merasa menyedihkan. Saya selalu menganggap diri saya sebagai aktor, tetapi saya sangat tertekan sehingga saya bahkan tidak memiliki sarana untuk menutupi kecemasan saya sendiri.

Bagaimanapun…

“Aku memberi tahu Elvia bagaimana perasaanku padanya,” kataku.

“Bagaimana dengan itu?” tanya Cerise.

“Kamu tahu. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya. Bukan, seperti, sebagai teman…”

“Kamu ingin menjadi pasangannya?”

“……..Kurasa itulah intinya, ya.” Aku tersenyum kecil. Saya adalah seorang pria (bagaimanapun perasaan saya tentang itu), dan Elvia adalah seorang wanita, jadi mengatakan bahwa saya mencintainya… itu pasti mengarah ke, Anda tahu, hubungan pria-wanita. Seks dan sebagainya. Bahkan mungkin mengarah pada menjadi mitra. Suami dan istri.

Saya terkejut menemukan diri saya berbicara begitu terbuka dengan Cerise. Mungkin karena dia adalah seorang lizardman. Dia sangat jelas bukan manusia sehingga saya tidak takut dia akan menertawakan ide-ide asmara saya, atau dalam hal ini merasa terganggu dengan mereka. Pada saat yang sama, saya mungkin berharap untuk memahami apa yang saya rasakan dengan membicarakannya. Cerise datang pada saat yang tepat.

“Tapi aku tahu Elvia sangat mencintai Shinichi-san. Dan dia baru saja meminta Myusel untuk menikah dengannya. Elvia pasti punya… yah, banyak perasaan tentang itu. Dia lari tanpa benar-benar menjawabku, dan sekarang keadaan menjadi sangat canggung di antara kami. Kami masih belum bisa melakukan percakapan yang sebenarnya.”

“Ya ampun… Hikaru-sama, kamu merasa seperti itu tentang Elvia-san?” Cerise sepertinya memikirkannya sejenak, dan akhirnya dia berkata, “Kenapa?”

“Hah? Maksudmu kenapa aku—?” Aku tidak mengharapkan pertanyaan itu darinya, dan itu mengejutkanku. Kemudian lagi, ini mungkin kesempatan yang sempurna untuk mencoba mengatur pikiran saya. Saya berkata, “Kamu tahu bagaimana saya selalu mengenakan pakaian wanita, bukan?”

“Ya, Pak.”

“Itu sebenarnya bukan pilihan saya, pada awalnya. Orang-orang di sekitar saya… Saya kira sebagian besar orang tua saya… mereka ingin saya melakukannya. Dan ketika saya melakukannya, semua orang mengatakan betapa lucunya saya, betapa bagusnya pakaian perempuan bagi saya. Sebelum saya menyadarinya, saya melakukannya sepanjang waktu. Menjadi anak yang penurut, memenuhi harapan orang tuamu—kedengarannya hebat, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku membiarkan diriku terbawa arus.”

“Bagaimana maksud Anda, Tuan?”

“Maksud saya, saya merasa seperti saya baru saja melakukan apa yang diharapkan dari saya. Seperti saya tidak memiliki banyak diri saya sendiri. Semakin saya terbiasa menjadi apa yang diinginkan orang-orang di sekitar saya, semakin saya merasa tidak tahu siapa saya . Apa yang saya inginkan, apa yang ingin saya lakukan.”

Cerise memberikan “Ah” tanpa komitmen. Mungkin dia tidak cukup mengikuti saya. Saya hampir tidak bisa menyalahkannya.

“Dari sudut pandangku, Elvia terlihat sangat bersinar.”

“Apa maksudmu, ‘bersinar’?”

“Dia memakai hatinya di lengan bajunya.” Aku tersenyum tipis lagi. “Apa pun yang terlintas di kepalanya akan muncul di wajahnya dan keluar dari mulutnya. Dia pasti memiliki keinginannya sendiri, dan dia langsung melakukannya. Tapi meski begitu, sepertinya dia tidak percaya diri pada saat-saat terakhir itu. Sepertinya dia tidak bisa menegaskan dirinya sendiri, atau sepertinya dia terlalu bersemangat untuk mengakomodasi orang lain. Itu membuatnya menyerah. Itulah yang benar-benar membuat saya. Itu membuatnya tampak sangat manis, sangat menyenangkan … ”

Rasa malu akhirnya menyusul saya, dan kata-kata mulai mengecewakan saya. Apakah ini kegilaan sederhana? Dengan seorang gadis yang secara aktif menghindariku?

“Ngomong-ngomong, cukup banyak,” kataku, mencoba menunjukkan bahwa percakapan sudah selesai.

“Begini, aku masih anak-anak ketika pertama kali bertemu dengan istriku,” kataku pada gadis serigala di sampingku, membiarkan pikiranku mengembara kembali ke masa lalu. “Yah, mungkin bertemu bukanlah kata yang tepat. Aku hanya melihatnya dari kejauhan.”

Saya adalah seorang pejuang yang baru dibentuk saat itu. Saya baru saja berada di medan perang dalam waktu singkat, dan saya sangat ingin menunjukkan apa yang bisa saya lakukan. Tapi saya gagal. Saya hanyalah seorang pemuda bodoh tanpa prestasi dan tidak ada yang bisa ditawarkan kepada seorang nona muda keturunan bangsawan. Jadi ketika kepala suku dan keluarganya mengunjungi benteng kami di garis depan untuk membangkitkan semangat, saya hanya melihat mereka—termasuk putrinya Cerise—dari jauh.

“Aku benar-benar ragu dia bahkan mengingatnya,” kataku. Aku hanyalah salah satu dari ratusan prajurit. Saya, bagaimanapun, kagum pada kecantikan putri kepala suku dan kata-kata lembut yang dia gunakan untuk menyemangati kami. Aku tahu dia berbeda dariku. Terlahir berbeda. Yah, kurasa itu membuatnya terdengar seperti spesies yang terpisah. Bagi saya, dia mungkin juga begitu.

Saya berkata, “Jika Anda bertanya kepada istri saya tentang pertemuan pertama kami, saya curiga dia akan memberi tahu Anda saat kami bertemu untuk kedua kalinya.”

“Maksudnya apa?”

“Itu beberapa tahun kemudian. Keluarga kepala suku sedang dalam perjalanan lain ke garis depan, dan ada pertemuan besar untuk meningkatkan moral pasukan. Bahairam memilih saat itu untuk meluncurkan serangan diam-diam, membuat semuanya menjadi bingung.”

“Erk… Kurasa aku harus minta maaf…”

“Apakah kamu yang memerintahkan serangan itu?” Saya bertanya. Gadis serigala itu menggelengkan kepalanya yang terkulai. “Kalau begitu jangan khawatir. Bagaimanapun, itulah yang menyatukan saya dan istri saya.

“Benar-benar?”

“Dalam kekacauan, saya menemukan kepala suku dan putrinya, yang hampir tidak tahu ke mana harus pergi. Saya melindungi mereka saat kami berjalan menuju tempat suci bagian dalam benteng. Saya pasti telah membunuh banyak tentara Bahairaman hari itu, tetapi sejujurnya, saya begitu terfokus pada tugas saya sehingga saya tidak ingat detail kecilnya.

Yang saya tahu adalah bahwa hari itu, saya menemukan bahwa saya memiliki kekuatan yang tidak pernah bisa saya percayai. Saya telah mengangkat kepala suku tua di bawah satu tangan dan putrinya di bawah tangan yang lain dan lari. Saya menghajar setiap orang Bahairaman yang mencoba menghentikan kami dengan pentungan yang diikatkan di ekor saya, atau saya akan menendang mereka ke belakang. Dan aku tidak pernah berhenti berlari.

Tindakan saya membuat saya terkenal di antara orang-orang saya. Kami para lizardmen hanyalah satu bagian kecil dari Kerajaan Tetua Suci, sehingga menyelamatkan kepala suku kami bukanlah tindakan yang dianggap layak untuk diperhatikan oleh manusia. Itu memberi saya sedikit prestise di militer Tetua, yang lebih suka mempromosikan manusia jika memungkinkan. Namun justru karena alasan itu, kepala suku dan putrinya sangat memikirkan apa yang telah saya lakukan.

“Saya terus berjuang di garis depan setelah itu, tetapi pada saat saya harus pergi pulang, saya menemukan diri saya agak populer, dan putri kepala suku selalu meluangkan waktu untuk datang dan menemui saya. Dia bersikeras bahwa itu benar, karena dia berutang nyawanya padaku.”

“Aku dengar ya … aku pasti bisa melihat jatuh cinta dengan seseorang yang menyelamatkanmu.”

“Mm… Yah, itu baru benih asmara kita,” kataku. “Bagi saya, reputasi saya tampaknya telah mengambil nyawanya sendiri … dan saya takut akan hal itu.”

“Kamu, takut?”

“Memang. Saya bertanya-tanya apakah ada Brooke lain di luar sana, melakukan perbuatan ini dan mendapatkan penghargaan ini. Seseorang yang bukan aku. Lagi pula, setiap kali saya pulang, kisah pencapaian saya sepertinya bertambah.”

“Ah…”

“Melihat ke belakang, saya curiga kepala suku sudah berpikir untuk menikahkan putrinya dengan saya. Dan jika putri seorang kepala suku ingin menikah dengan pria muda yang tidak berpangkat dan tidak berpangkat, reputasinya mungkin perlu…dibantu, bisa dibilang begitu.”

“G-Gee, begitukah cara kerjanya?”

“Saya berani mengatakan.”

Tiga tahun berlalu. Sengketa perbatasan yang intens antara Tetua dan Bahairam berlarut-larut, memberi saya banyak kesempatan untuk berkontribusi pada legenda saya sendiri yang terus berkembang. Saya diberikan kewarganegaraan Tetua dan ditugaskan di skuadron lizardman. Bahkan saat itu saya merasa tidak puas untuk memimpin dari belakang, tetapi merasa terdorong untuk terus berjuang di depan.

“Saya tidak pernah merasa telah mengejar reputasi saya sendiri,” kata saya.

“Kedengarannya menyedihkan…”

“Yah, pada waktunya, kepala suku memberitahuku bahwa aku harus menikahi putrinya. Saya pribadi tidak menentang pertandingan itu, dan bagaimanapun, adalah kewajiban untuk menghasilkan keturunan ketika Anda berada pada usia yang sesuai. Aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

Gadis serigala itu berkedip. “Jadi maksudmu… ketika kamu menikah dengan Cerise-san, kamu tidak, kamu tahu, jatuh cinta padanya?”

“Saya tentu saja tidak membencinya, tetapi saya kira yang terbaik yang bisa saya katakan adalah bahwa pada saat itu, mengingat stasiun kami masing-masing, saya tahu ini adalah pilihan yang paling ideal.”

Orang mungkin juga mengatakan bahwa baik dia maupun saya tidak memiliki banyak kebebasan untuk memilih.

“Kemudian…”

“Itu benar. Kami tidak menikah karena kami, seperti yang Anda katakan, jatuh cinta .

Seperti yang saya katakan, mencari jodoh dan menghasilkan keturunan dianggap sebagai kewajiban di antara orang-orang saya. Cinta seperti itu tidak masuk ke dalamnya. Setidaknya tidak dalam pandangan manusia kadal tradisional.

“Banyak yang terjadi setelah itu, dan—seperti yang saya yakin Anda ketahui—saya tidak dapat melindungi telur yang telah diletakkan istri saya, yang berarti saya telah gagal memenuhi kewajiban untuk menghasilkan anak. Karena saya masih bersama pasukan Tetua, saya masih sering berada di garis depan. Saya tidak tinggal bersama istri saya.” Kami berdua lelah dengan pengaturan itu, dan saya meninggalkan militer—tetapi saya juga meninggalkan istri saya, mengambil pekerjaan terjauh dari ketentaraan yang dapat saya temukan. “Aku yakin kamu tahu apa yang terjadi setelah itu.”

“Kamu menikah dengannya lagi. Tetapi…”

“Ya, kami bersatu kembali. Tapi itu bisa bekerja di sini di rumah majikan — bisa membaca buku-bukunya … manga , seperti yang saya yakin dia menyebutnya. Ketika Shinichi-sama sedang mengajar Myusel membaca, saya kadang-kadang bisa mengikuti pelajaran mereka, Anda tahu. Dan itu mulai mengubah cara saya berpikir.”

Saya belajar beberapa kata yang belum saya ketahui sebelumnya. Kata-kata seperti cinta : ikatan antara pria dan wanita yang ditempa bukan karena kewajiban, tetapi oleh hati.

“Istri saya dan saya, bisa dibilang, melewatkan ‘cinta’ ketika kami menikah.”

“Astaga…”

“Sekarang, kita akan kembali dan menemukan cinta yang tidak kita alami sebelumnya. Memiliki masa muda yang kedua—atau mungkin yang pertama. Saya harus mengatakan, saya cukup menikmatinya!”

Saya kira para tetua di desa kami mungkin mengatakan dia dan saya telah dinodai oleh nilai-nilai kemanusiaan. Namun saya, yang tidak pernah mengetahui kepuasan apa pun selain mencapai kesuksesan militer dan membuat diri saya terkenal, sekarang dapat mengangkat kepala tinggi-tinggi dan menyatakan bahwa saya bahagia . Hal terkecil sekarang memberi saya kesenangan terbesar: kesempatan untuk menyentuh kulit istri saya, untuk berbagi percakapan sepele dengannya. Berkat Shinichi-sama saya belajar berpikir seperti itu.

“Cinta adalah hal yang baik,” kataku.

“Enam anak dan sekarang kamu ceroboh dalam cinta, Lizard Guy?” Gadis serigala itu menghela nafas—tetapi sudut mulutnya terangkat, menunjukkan giginya. Aku menganggapnya sebagai senyuman—ekspresi yang tidak bisa dilakukan oleh para lizardmen dengan rahang kami. Jadi saya berhasil membuatnya merasa sedikit lebih baik. “Tapi terima kasih, hei?” katanya, dan bangkit.

Sepuluh hari kemudian Shinichi-sama dan Myusel pulang lagi. Kurasa mereka telah memutuskan untuk membiarkan dia berhenti di mansion agar dia bisa bersiap-siap untuk pernikahan. Aku dan Hikaru-sama seharusnya ada di sana untuk menyambut mereka, tapi aku masih merasa malu. Kau tahu, canggung. Saya hanya tinggal di kamar saya, dan saya kira Hikaru-sama melakukan hal yang sama.

Tapi kemudian saya mendengarnya.

“Mengirim seorang wanita ke Shinichi dengan kepribadian lucky-sukebe-protagnya, berharap untuk memerasnya agar melakukan apa yang kamu inginkan—kamu salah membayangkan bahwa itu mungkin! Apa menurutmu plot klise seperti itu bisa berhasil pada orang seperti dia ?”

Itu Yang Mulia Permaisuri! Aku merasakan keroncongan di perutku dan baru saja meninggalkan kamarku menuju dapur ketika aku mendengarnya di ruang tamu. Aku mengintip untuk melihatnya dan Shinichi-sama, bersama dengan Myusel dan seorang pria yang tidak kukenal. Mereka berdebat tentang sesuatu, tapi yang kuperhatikan adalah wajah Shinichi-sama. Rasanya seperti selamanya sejak aku melihatnya. Wajah pria yang kucintai—tapi tidak memilihku. Myusel ada di satu sisinya, Yang Mulia di sisi lain.

Bagian dari percakapan saya dengan Brooke melintas di kepala saya.

“Aku dengar ya … aku pasti bisa melihat jatuh cinta dengan seseorang yang menyelamatkanmu.”

“Mm… Yah, itu hanya benih romansa kita.”

Kalau dipikir-pikir, aku jatuh cinta pada Shinichi-sama karena dia telah menyelamatkan hidupku. Tapi Brooke menyebut itu “hanya benihnya”. Jadi apa yang membantu benih itu tumbuh sejak ditanam? Jelas, “hari” saya telah membuat pria terdekat—yaitu Shinichi-sama—terlihat sangat menarik. Tapi saya pikir apa yang sebenarnya terjadi adalah dia tidak pernah mengatakan saya membuatnya kotor. Sebaliknya dia menyebut saya lucu atau sangat menarik. Aku! Seorang gadis dari orang yang berbeda sama sekali, manusia serigala pada saat itu. Dan bukan orang yang sangat pintar …

“Aku… Kamu… Maksudku, kamu, Elvia… Elvia Harneiman… Aku sangat mencintaimu!”

“Dengar, manusia buas hanya memiliki pengalaman indrawi yang berbeda dari manusia. Saya kira elf cukup dekat dengan kita untuk membuatnya berhasil, tetapi terkadang ada celah yang tidak bisa Anda atasi. Itu bukan salahmu…”

Memikirkan kembali, Hikaru-sama persis sama. Nyatanya, dia tidak pernah mengatakan dia mencintai Myusel atau Yang Mulia. Hanya aku. Meskipun aku adalah orang yang bodoh dan tolol. Meskipun dia tahu perbedaan di antara kami berarti akan ada “kesenjangan yang tidak bisa kami atasi”.

Faktanya, Hikaru-sama juga telah menyelamatkan hidupku. Hampir tidak ada perbedaan sedikit pun antara dia dan Shinichi-sama. Mungkin jika aku bertemu Hikaru-sama dulu…

“………Kurasa memberitahunya bahwa itu tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik, bukan?” Aku menghela nafas dan meninggalkan ruang tamu.

Pria yang tidak kukenal ditangkap dan dibawa pergi oleh beberapa kesatria. Shinichi-sama, Myusel, dan Yang Mulia, bersama beberapa pelayan, semuanya akan tinggal di rumah itu. Hikaru-sama dan aku tidak bisa hanya bersembunyi di kamar kami dan tidak pernah menyapa. Kami berjalan ke ruang tamu, di mana kami mendengar tentang apa yang terjadi dengan lamaran pernikahan Yang Mulia. Saya kira ketika Anda seorang permaisuri, bahkan hanya mengatakan “Aku mencintaimu” dan menikah bisa menjadi pekerjaan yang cukup besar. Itu lebih dari yang bisa dibayangkan oleh orang biasa seperti saya.

Kemudian, saya sedang berjalan menyusuri salah satu lorong mansion, akan melakukan bisnis saya, ketika saya bertemu dengan Shinichi-sama yang datang dari kamar mandi.

“Oh…” kataku.

“Elvia” ucapnya. “Uh, rasanya sudah lama, ya? Apa kabarmu?”

“Oh! Baiklah. Ya. Baik,” kataku, memberi isyarat yang telah kupelajari dari manga yang dia tunjukkan padaku. Pose nyali, saya pikir mereka menyebutnya.

Tapi itu tidak membodohinya. “Apa kamu yakin? Maksudku, kamu juga terlihat sedikit murung…”

“Saya juga? Siapa lagi yang kamu lihat?”

“Oh, kau tahu… H-Hikaru-san.” Shinichi-sama sedikit tersandung pada nama itu, tidak senang. “Kamilah yang terus memberi tahu Hikaru-san bahwa dia harus memberitahumu bagaimana perasaannya. Kami tidak akan memberinya istirahat tentang hal itu. Jadi mengetahui itulah mengapa hal-hal canggung di antara kalian… Rasanya tidak enak. Maksudku, aku merasa sangat buruk tentang itu. Kalian berdua cukup dekat, kan?”

“Oh …” Jadi dia sudah menemukan jawabannya. Mungkin seharusnya aku tidak terkejut.

“Ya ampun, ini benar-benar rumit, bukan? Anda tahu, hal-hal. Beberapa hari terakhir telah membuat hal itu sangat jelas bagi saya.” Dia menghela nafas.

“Maksudnya apa?” Saya bertanya.

“Maksudku, seperti, apakah kamu jatuh cinta dengan seseorang. Saya bisa melihat betapa kasarnya Petralka. Bagi orang-orang dengan status sosial, status itu bisa membawa banyak manfaat, tetapi kemudian itu berarti hal-hal seperti itu Anda tidak bisa hanya mengikuti kata hati Anda dalam hal cinta. Saya menyadari tidak mudah menjadi bangsawan. Tapi saya berani bertaruh bangsawan bukan satu-satunya yang memiliki masalah seperti itu.

Dia tersenyum kecil dan menggaruk pipinya.

“Um, Shinichi-sama?”

“Ya?”

“Apa menurutmu cinta itu dimulai dari status sosial seseorang…bukankah cinta?” Itu akan menjelaskan mengapa Brooke memiliki jalan memutar dengan istrinya. Dan mengapa saya…

“Hm? Tidak. Itu bisa membuat segalanya lebih rumit, tapi cinta adalah cinta. Kau tahu, itu bendera. Status sosial mungkin yang memulainya, tetapi itu tidak cukup untuk membuat siapa pun jatuh cinta. Tentu saja, status atau gelar mungkin menjadi bagian dari apa yang membuat seseorang menarik, tetapi itu bukanlah segalanya. Ini tentang apakah Anda jatuh cinta dengan seseorang yang utuh atau tidak — gelar dan semuanya. Dia mengangkat bahu. “Banyak penguasa telah digulingkan dan mendapati diri mereka hanya warga biasa. Atau gelar seseorang mungkin diambil atau diubah. Jika itu sebabnya Anda jatuh cinta pada mereka, dan kemudian berubah, mungkin Anda akan menemukan bahwa Anda tidak lagi jatuh cinta.

“Shinichi-sama…”

“Itulah mengapa saya tetap bersikeras bahwa saya tidak menikahi Yang Mulia Permaisuri — saya menikahi Petralka. Dengan cara yang sama saya tidak menikahi seorang pembantu. Hanya Myusel.” Raut wajahnya pada saat itu adalah salah satu … kebanggaan.

Saya tidak langsung mengatakan apa-apa, tetapi itu membuat saya berpikir. Saat Shinichi-sama melamar Myusel, aku sangat kecewa, tapi aku tidak merasa sedih atau kesepian atau kesal. Tidak ada yang seperti itu. Sebenarnya, karena Shinichi-sama akan menikahi Myusel dan Yang Mulia, cukup mudah bagiku untuk mengatakan mungkin dia harus menikah denganku juga. Kemudian dia bisa memiliki salah satu harem yang selalu dia bicarakan. Itu akan menjadi saran yang sangat alami.

Namun, entah bagaimana, saya menemukan bahwa saya tidak dapat membangkitkan keinginan untuk benar-benar mengatakannya. Saya tahu apa ini. Itu harus…

“Hei, Elvia? Ada apa? Kamu yakin baik-baik saja?” tanya Shinichi-sama. Dia sangat bijaksana. Bagi saya, saya hanya berdiri di sana, menatap ke angkasa. Aku pasti terlihat sangat bodoh.

Setelah beberapa saat, saya berkata, “Terima kasih, Shinichi-sama!” Itu adalah kata-kata terakhir yang kuucapkan pada pria yang sangat kucintai sebelum aku berlari ke lorong.

Ketika saya kembali ke kamar saya, saya sampai pada suatu kesimpulan: kesalahan pertama saya adalah membiarkan diri saya ditarik untuk memberi tahu Elvia bagaimana perasaan saya hanya karena harapan yang gamblang di udara. Apa pun perasaanku, dengan memberitahunya pada saat itu, sepertinya aku mencoba mendekati Elvia sementara dia hancur oleh penolakan Shinichi-san. Mencoba memaksa masuk ke dalam hati seorang gadis yang baru saja patah hati—cara yang luar biasa untuk memulai romansa! Jika saya sangat mencintai Elvia, saya akan menunggu beberapa saat. Beri dia waktu. Yah, agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang.

Aku duduk di tempat tidurku, merenung saat pikiran-pikiran gelap ini mengejar diri mereka sendiri di benakku.

Saat itulah saya mendengar “Hikaru-sama!” dan pintu terbuka dengan keras! yang secara praktis memerlukan efek suara tercetak. Sebagian besar pintu di rumah ini seharusnya dilindungi dengan kunci magis otomatis, tapi kurasa aku belum menutup pintuku sepenuhnya. Kekuatan belaka menyebabkan pintu terbanting ke dinding, yang mengirimnya kembali ke arah lain. Kali ini saya mendengarnya mengunci dengan kuat saat menutup sendiri.

“E-Elvia?” Saya bilang. Itu dia, setelah masuk ke kamarku. Dia datang melangkah lurus ke arahku. “A-Wah, hei! Elvia!” Saya bilang.

Tanpa mempedulikan betapa terkejutnya aku, dia meletakkan tangannya di pundakku. Sejenak aku bertanya-tanya apakah dia hanya akan mendorongku telentang, tapi dia berhenti. Jadi tidak apa-apa jika aku datang untuk mencintaimu, kan, Hikaru-sama?

Nah, itu pertanyaan yang tidak Anda dengar setiap hari.

“Dalam hal ini, sepertinya aku sudah lama jatuh cinta padamu. Tidak apa-apa?”

“A-Apa yang baik-baik saja? Maksudku—maksudku, ya, tidak apa-apa! Ini baik! Itu membuatku sangat bahagia. Tapi, uh… Apa yang terjadi di sini?”

Tak satu pun dari itu yang benar-benar menjelaskan mengapa gadis buas itu masuk ke kamarku dan melihat-lihat untuk melakukan entah apa denganku. Hal-hal terjadi terlalu cepat bagi otak saya untuk mengikuti. Jadi sekarang Elvia jatuh cinta padaku? Apakah dia membalas perasaan yang telah saya ungkapkan?

Dan hal lainnya. Ada kecanggungan yang menggantung di antara kami selama dua minggu penuh sekarang, dan tiba-tiba dia menguasaiku. Apa yang sudah terjadi? Mungkin Shinichi-san pulang dan mengatakan dia akan menikahi permaisuri telah membantu Elvia melanjutkan hidup? Atau mungkin…

“Kamu benar-benar menginginkanku?”

“Saya benar-benar menginginkan kamu!” seruku. Tapi aku merasakan sentuhan jengkel. Setelah semua ini, bersama kami… seperti ini … dia masih menanyakan itu? “Tapi kamu perlu menjelaskan apa yang terjadi!”

“Aku sudah menahannya, tapi aku tidak bisa lagi. Aku akan membiarkan semuanya keluar. Sebaiknya kamu bersiap-siap saja,” kata Elvia. Wajahnya memerah dan napasnya terengah-engah. Itu hampir tampak seperti…

“Tunggu, Elvia! Hari ini adalah ‘hari’mu, bukan?”

“Hari” Elvia sangat mirip dengan seorang gadis yang mendapatkan menstruasi. Itu datang sebulan sekali, dan meskipun saya tidak terlalu khawatir tentang itu, Elvia tidak menyembunyikan apa yang terjadi, jadi saya memiliki ide yang cukup bagus tentang kapan itu datang.

Tapi dia berkata, “Tidak, tidak! Yah, mungkin besok atau lusa! Tapi bukan itu intinya!” Dia merah padam.

“Lalu apa?” Saya masih berpikir perubahan hati ini mungkin hanya bersifat biologis. Tidak ada hubungannya dengan perasaan Elvia yang sebenarnya. Heck, bahkan menstruasi bisa beberapa hari lebih awal atau lebih lambat tergantung pada bagaimana keadaan mental dan fisik seorang wanita. Saya pikir ini tentang hal yang sama.

“Ini tidak ada hubungannya dengan ‘hari’ saya! Saya mungkin tidak terlalu cerdas, sebenarnya saya mungkin sangat bodoh, tetapi saya telah memikirkannya sekeras yang saya bisa, dan akhirnya saya menyadarinya! Dan setelah itu, saya tidak bisa menahan diri lagi!”

“Elvia…” Astaga. Dia tidak pandai bicara—tapi dia benar-benar bersungguh-sungguh. Mungkin dia memiliki lebih banyak kesamaan dengan babi daripada serigala! Itulah yang membuatnya begitu dicintai. Itu sebabnya aku mencintainya.

“Hikaru-sama! Aku sangat mencintaimu!” dia berkata.

“Aku juga mencintaimu,” kataku.

Gadis serigala yang cantik dan menggemaskan itu mendorongku kembali ke tempat tidur, dan aku memeluknya dan menariknya mendekat. Mungkin kegembiraan itulah yang membuat tubuhnya terasa begitu hangat. Tapi yang lebih saya perhatikan adalah kelembutannya.

“Elvia…”

Dia menjawab saya dengan ciuman, dengan lapar, dan kemudian kami tidak membutuhkan kata-kata lagi.

Itu adalah hari setelah Shinichi-sama kembali ke istana, dan saya berada di dapur, membantu istri saya memasak sarapan. Bagi kami para lizardmen, “memasak” berarti memotong sesuatu yang cukup kecil sehingga kami bisa memasukkannya ke dalam mulut. Mungkin menyebarkannya di atas api terbuka jika terluka, untuk memastikan tidak berbahaya untuk dimakan. Keasyikan manusia dengan bahan dan persiapan bukanlah sesuatu yang biasanya kami khawatirkan.

Kami memang harus banyak memasak—hanya karena keturunan kami sangat besar. Dengan izin Shinichi-sama, kami menanam buah dan sayur di ladang di belakang mansion. Saya telah mengambil beberapa dan sedang mencucinya. Man’ya dan saudara-saudaranya tertawa dan bermain, saya dan istri saya berjalan di sekitar mereka. Itu adalah pemandangan pagi yang sangat biasa. Sampai Man’ya memanggil, “Ayah!” Dia menepuk lututku saat aku sibuk mengangkut sekeranjang sayuran.

“Apa itu?”

“Sesuatu yang aneh!”

“Aneh? Apa maksudmu?” tanyaku, dan dia menunjuk ke arah ruang makan. Aku pergi ke dapur, tempat Cerise seharusnya mengelap meja untuk menyiapkan sarapan—tetapi kemudian aku menghentikan langkahku. Itu adalah Hikaru-sama dan Elvia.

Bukannya aku terkejut melihat mereka di sana. Bagaimanapun, mereka tinggal di rumah ini. Aku baru saja melihat mereka saat sarapan kemarin. Mungkin mereka sedikit lebih awal dari biasanya, tapi itu bukan yang saya sebut “aneh”.

Meskipun demikian, hal-hal yang jelas berbeda dari kemarin. Sesuatu di udara.

“Hikaru-sama!”

“Ya? Ada apa, Elvia?”

“Hikaru-sama!”

“Ya, Elvia? Apa yang sedang terjadi?”

“Aku sangat mencintaimu!”

“Dan aku juga mencintaimu, Elvia.”

“Ya, tapi aku lebih mencintaimu!”

“Aku tidak tahu. Aku curiga aku mungkin lebih mencintaimu . ”

“K-Ya tidak akan mencintaiku , ya dengar?”

“Bagaimana kita memutuskan siapa yang memenangkan kontes itu?”

“Yah … Hei, Hikaru-sama, ada yang pernah memberitahumu bahwa kamu bisa menjadi jahat ?!”

“Bagaimana maksudku ?!”

Aku berdiri diam. Menjadi manusia kadal, saya tidak selalu memiliki pemahaman yang kuat tentang nuansa ekspresi wajah dan vokal manusia, atau manusia serigala, yang juga cukup humanoid. Tetap saja, cara mereka duduk praktis saling bersentuhan, cara mereka terus-menerus berpegangan tangan dan membelai rambut satu sama lain, bersandar satu sama lain—tidak salah lagi itu bukan perilaku mereka kemarin. Itu, dalam satu kata …

“Aneh,” ulang Man’ya.

Saya menyadari Cerise tampaknya telah melarikan diri ke luar. Aku bisa melihatnya melalui jendela bersandar di pohon di taman, menguatkan dirinya dengan satu tangan. Anak-anak menatapnya, prihatin.

Ahh. Dia benar-benar tidak tahan. Saya bisa bersimpati. Bahkan, saya memutuskan untuk bergabung dengannya. Saya menjemput putri saya dan mengosongkan dapur.

“Kurasa aku senang mereka berdua kembali bersemangat,” gumamku.

“Ayah?” kata Man’ya.

“Kurasa ini yang mereka maksud ketika mereka mengatakan ‘Aku bahkan tidak bisa.’” Aku mempelajari ekspresi itu dari manga Shinichi-sama.

Kemudian putri saya menunjuk pasangan itu dan berkata, “Ayah, apa itu?”

“Hrm. Saya pikir mereka punya kata untuk itu di salah satu master, erm, anime. Mereka menyebutnya apa? Ah, ya… Sebuah bacouple .”

“ Bacouple ?”

Kombinasi yang sederhana dan hampir elegan: kata “couple” dan “ baka .” Seperti, idiot.

“Ya … Itu kata yang tepat,” kataku, dan mengangguk.