Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 10 Chapter 9

“Cokelat jenis apa yang sebaiknya saya buat untuk Hari Valentine tahun ini?”

Bulan Februari telah tiba, dan pikiran semua orang tertuju pada liburan yang akan datang.

Amane sedang tidak bekerja, jadi dia bersantai bersama Mahiru. Dia mengambil inisiatif menyiapkan makan malam untuk meringankan beban Mahiru, dan satu-satunya yang tersisa adalah menunggu nasi matang.

Pertanyaan Mahiru muncul tiba-tiba, membuat Amane terkejut.

Bulan Februari berarti Hari Valentine, dan Amane sangat menyadari hal itu tahun ini, tetapi dia tidak pernah menyangka kata-kata itu akan keluar dari mulut Mahiru.

“Kali ini kau bertanya padaku secara pribadi?”

Tahun sebelumnya, ketika mereka belum berpacaran, Mahiru rupanya meminta bantuan Chitose untuk mencari tahu apa yang disukai Amane. Namun sekarang, mereka sudah berpacaran, yang berarti dia bisa bertanya langsung padanya tanpa ragu-ragu.

Dia mengira wanita itu akan bertindak sedikit lebih hati-hati, tetapi karena wanita itu bertanya secara terang-terangan, hal itu membuat Amane, sebagai penerima cokelat, merasa sedikit gugup.

Perilaku Amane pasti tampak mengkhawatirkan. Saat Mahiru memeriksa tampilan pada penanak nasi untuk melihat berapa banyak waktu yang tersisa hingga nasi matang, dia berbicara dengan senyum yang menyegarkan.

“Jika aku mencoba bersikap diam-diam meskipun kita sedang berpacaran, aku yakin kamu akan menyadari bahwa aku sedang bersiap-siap untuk Hari Valentine, mengingat waktu tahun ini. Dan aku akan merasa tidak enak karena membuatmu berpura-pura tidak menyadarinya.”

“Aku yakin aku akan melakukannya, karena seluruh dunia heboh membicarakannya. Lagipula, kamu sangat jujur ​​tentang hal-hal seperti itu.”

Rupanya, Mahiru cukup serius mempersiapkan ulang tahunnya, jadi tidak sulit membayangkan bahwa dia juga membuat persiapan yang matang untuk Hari Valentine. Bahkan Amane, yang lambat memahami hal-hal seperti itu, akan menyadari, mengingat waktu tahun ini, bahwa jika Mahiru tampak mempersiapkan sesuatu secara diam-diam, itu pasti untuk Hari Valentine.

Kalau begitu, sama sekali tidak aneh jika dia menghilangkan unsur kejutan sejak awal dan memberi Amane sesuatu yang akan dia sukai. Meskipun Amane berpikir dia agak terlalu berani.

“Meskipun aku mencoba menyembunyikannya, itu akan tetap terungkap, dan dalam hal ini, karena aku sudah bersusah payah membuatnya, lebih baik aku menyiapkan sesuatu yang aku tahu kamu ingin makan. Itu tampaknya masuk akal.”

“Aku mengerti mengapa kamu berpikir begitu, tapi kamu pasti sudah tahu apa yang kusuka, kan?”

Tahun sebelumnya, Mahiru telah mendapatkan tips dari Chitose. Dia mengetahui bahwa Amane menyukai makanan yang tidak terlalu manis. Mahiru selalu memahami selera makan Amane dengan baik, sejak awal hingga saat ini.

Seharusnya mudah baginya untuk membuat sesuatu yang disukai Amane… setidaknya itulah yang dipikirkannya, tetapi entah mengapa, Mahiru menunjukkan ekspresi tidak puas.

“Aku tahu kamu tidak suka makanan yang terlalu manis, tapi jeruk dan kue cokelat yang kubuat sebelumnya tidak terlalu menarik. Kurasa seleramu secara umum berbeda dengan makanan spesifik yang ingin kamu makan, jadi itulah mengapa aku menanyakan apa yang kamu inginkan kali ini.”

“Tapi aku akan senang dengan apa pun yang kau buat untukku, Mahiru.”

Ketika dia mengatakan ini, dia sepertinya menganggapnya sebagai sikap meremehkan, tetapi sebenarnya, Amane tidak memiliki keinginan khusus. Atau lebih tepatnya, setelah menghabiskan lebih dari setahun bersama, dia benar-benar menyadari bahwa semua yang Mahiru buat itu lezat.

Dari apa yang dilihatnya, tidak ada yang tidak bisa dibuat Mahiru. Dia bisa dengan mudah mengeluarkan apa pun dari beragam keahliannya dan memasaknya dengan sempurna hingga membuat lidah Amane bernyanyi. Menunggu untuk melihat apa yang akan dibuat Mahiru tanpa mengetahui apa yang akan terjadi adalah salah satu kesenangan terbesar Amane dalam hidup.

Artinya, Amane senang dengan apa pun. Namun, tergantung situasinya, hal itu terkadang bisa membuat sang koki kesal, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dia katakan secara terbuka.

Sedangkan Mahiru, dia menatapnya dengan tatapan yang lebih menunjukkan kekesalan daripada kemarahan.

“…Amane, ketika kamu mengatakan bahwa apa pun tidak apa-apa, aku tahu bahwa memang itulah yang kamu rasakan dan kamu benar-benar akan bahagia dengan apa pun, tetapi itu membuatku sangat khawatir ketika kamu menjawab pertanyaan dengan mengatakan, ‘Apa pun tidak apa-apa,’ jadi tolong berhati-hatilah dengan hal itu.”

“Maaf. Maksudku, aku hanya ingin kau memprioritaskan membuat apa yang ingin kau buat. Aku suka setiap masakan yang kau buat, Mahiru, jadi aku menantikan untuk menikmati apa pun itu… Kalau soal membuat kue, aku yakin ada beberapa hal yang ingin kau coba, jadi kurasa aku hanya ingin kau memprioritaskan itu.”

Dia berpikir Hari Valentine adalah hari di mana Mahiru bisa menikmati membuat kue, dan Amane merasa hal terpenting adalah untukDia menerima perasaan Mahiru dengan penuh syukur, jadi dia tidak terlalu mempedulikan seperti apa sebenarnya permen itu.

Dia sudah tahu bahwa kue-kue itu akan lezat, jadi meskipun dia tidak memilihnya, Amane tahu bahwa kebahagiaan menantinya, dan dia ingin Mahiru mengutamakan perasaannya dan membuat sesuatu yang ingin dia buat.

Sepertinya dia akan semakin kesal jika dia mengatakan itu, jadi dia mengatakannya dengan cara yang agak bertele-tele, tetapi Mahiru menghela napas panjang, seolah-olah dia sudah mengantisipasi hal itu.

“Amane, aneh sekali kamu tidak benar-benar menginginkan apa pun. Aku tidak yakin harus berbuat apa… Astaga, tidak baik terlalu sering membebankan pilihan kepada perempuan, hanya mengatakan bahwa apa pun boleh.”

“Hanya kamu yang membuatku melakukan itu… atau lebih tepatnya, tidak ada gadis lain dalam hidupku yang terus-menerus mendesakku untuk memilih sesuatu.”

“Aku tahu itu.”

“Baik, Anda sudah sangat menyadarinya.”

Ini adalah sesuatu yang mereka berdua pahami sepenuhnya, jadi dengan senyum ceria, dia dengan santai mengembalikan bola ke lapangan pria itu.

“…Apakah benar-benar tidak ada hal yang kamu inginkan?”

“Apakah menurutmu aku ini semacam ahli permen?”

“Kamu tahu lebih banyak daripada yang kukira. Setiap kali kamu pergi ke toko roti denganku, kamu selalu memperhatikan apa yang ada di etalase dan kue-kue panggang di rak, kan?”

“Aku cuma melihat-lihat saja…”

Berkat pengaruh orang tuanya, Amane bisa mencicipi berbagai jenis makanan, dan mereka telah mengajarkan beberapa hal tentang makanan tersebut kepadanya. Dia juga bisa mengetahui cukup banyak tentang jenis masakan tertentu hanya dengan melihatnya.

Dia tidak bisa mengatakan bahwa wawasannya begitu tajam dalam hal makanan penutup, tetapi setiap kali dia pergi berkencan dengan Mahiru ke kafe atau ketika mereka pergi membeli kue di hari ketika tidak ada kegiatan lain, diaIa memang memperhatikan barang-barang yang dipajang dengan saksama. Ia memeriksanya dan mengingat nama-namanya, tetapi itu tidak berarti ia sangat tergoda untuk memakan semuanya.

“Lagipula, aku lebih memprioritaskan kebahagiaanmu daripada mendapatkan hal-hal yang kusukai.”

“Amane, tolong prioritaskan dirimu sendiri sedikit lebih banyak. Apa yang aku inginkan sebenarnya tidak penting.”

“Tidak benar. Setiap kali aku membeli kue, aku ingin membeli kue yang paling kamu sukai.”

“Astaga.”

Dia cemberut dan bertanya kepadanya dengan ekspresi tidak puas mengapa dia selalu mengatakan hal-hal seperti itu, dan ketika dia menjawab, “Kurasa karena aku menyukaimu,” dia menegurnya lagi dengan lebih keras dari sebelumnya.

“Astaga!”

Meskipun nadanya tegas, Amane dapat mengetahui dari waktu yang mereka habiskan untuk berkencan bahwa Mahiru sebenarnya tidak marah. Sebenarnya, dia mencoba menyembunyikan rasa malunya, jadi Amane dengan santai menertawakannya, dan Mahiru menghela napas sebagai respons.

“…Jadi serius, apa yang kamu inginkan? Kalau tidak ada apa-apa, aku selalu bisa belajar salah satu resep super rahasia Chitose?”

“Jangan pernah bercanda soal itu.”

Mahiru dengan santai mengeluarkan senjata rahasianya, dan Amane tak bisa menyembunyikan rasa merindingnya saat ia secara refleks menolak ide itu dengan nada suara yang hampir tak dikenali, tetapi senyum ceria Mahiru tidak berubah.

Meskipun dia tahu Mahiru akan membalasnya dengan keras jika dia menggodanya terlalu berlebihan, kata-kata itu hanya terucap begitu saja. Dia tahu Mahiru senang setiap kali dia menunjukkan kasih sayangnya padanya, bahkan jika Mahiru tidak bereaksi seperti itu. Kali ini, dia sudah keterlaluan, dan keadaan menjadi seperti ini.

Amane gemetar ketakutan saat ia mengingat kekuatan cokelat Russian roulette buatan Chitose yang dirancang dengan cermat tahun sebelumnya.

Mahiru pasti tidak sanggup melihatnya seperti itu.

“Heh-heh, cuma bercanda,” katanya sambil mendengus, lalu tersenyum geli. “Kurasa itu artinya kamu tidak tahan dengan rasa yang terlalu ekstrem, ya, Amane?”

“Aku tahu kamu tahu bahwa aku bahkan lebih penakut soal makanan pedas daripada kamu.”

“Justru karena itulah saya menyesuaikan tingkat kepedasan masakan saya. Tapi dengar, jika saya meminjam resep dari Chitose, saya harus mengikuti instruksinya.”

“Saya minta maaf.”

“Sebenarnya aku tidak akan melakukannya sungguh-sungguh! Tapi ketika kamu terus mengatakan ‘Apa saja boleh,’ ‘Apa saja boleh,’ dan itu membuatku kesulitan… Aku ingin tahu kategori umum atau mungkin bahan tertentu. Hanya sesuatu yang kamu inginkan, oke?”

“…Sesuatu yang tidak terlalu manis dan sesuatu yang bisa disimpan lama, mungkin? Rasanya sayang jika dimakan semuanya dalam sehari. Meskipun aku tahu aneh meminta sesuatu yang bisa disimpan lama meskipun kandungan gulanya dikurangi.”

Tampaknya sudah jelas, tetapi permen dibuat agar tahan lama dengan menggunakan pengawet. Pada dasarnya, kemampuan gula untuk menahan air berperan besar dalam mencegah kerusakan. Jadi, jika seseorang menghilangkan pengawet tersebut, misalnya jika pembuat kue mengurangi jumlah gula dalam resep, maka secara alami, hasilnya cenderung tidak akan tahan lama.

Menggunakan pengawet buatan adalah pilihan yang aman jika ingin mengurangi rasa manis dan tetap membuat hasilnya tahan lama, tetapi itu bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan oleh seorang juru masak di dapur rumah biasa, apalagi untuk hadiah biasa. Amane tidak berpikir Mahiru akan menggunakannya. Bahkan, dia tidak yakin apakah pengawet semacam itu tersedia secara komersial.

Tepat ketika dia berpikir untuk menarik kembali permintaannya, yang harus dia akui merepotkan, Mahiru mengangguk lebih cepat.Lebih dari yang dia duga dan dia setuju, “Kedengarannya bagus. Kalau begitu, berarti saya sebaiknya tidak membuat kue, tetapi cokelat asli saja. Jika saya mencampur isian dengan kadar air serendah mungkin, saya rasa cokelatnya akan bertahan lebih lama, dan Anda juga bisa menikmati berbagai macam rasa.”

“Kalau begitu, saya serahkan pilihan rasa kepada Anda. Saya akan menikmatinya apa pun rasanya, jadi saya akan senang jika Anda membuat apa pun yang Anda inginkan.”

Amane tidak tahu banyak tentang pembuatan permen, tetapi Mahiru tampak antusias dengan gagasan memiliki kebebasan berkreasi, dan dia tidak merasa bersalah karena memotivasinya untuk melakukan hal itu.

Mahiru sepertinya sudah memutuskan dalam hatinya apa yang akan dia masak, dan dia memperingatkannya, “Jangan berlebihan,” tetapi Mahiru hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

“Aku akan membuat apa saja untukmu, Amane, asalkan kau memakannya dengan lahap!”

“Fakta bahwa kamu benar-benar bisa melakukan apa yang kamu katakan dan membuat apa pun adalah salah satu hal yang mengintimidasi tentang dirimu, Mahiru.”

“Aku tidak sedang bercanda di saat seperti ini, oke?”

“Aku sangat puas dengan masakanmu yang biasa, dengar?”

“Baiklah, kalau begitu saya akan menunggu saat yang tepat untuk menyelipkan resep baru yang saya pelajari ke dalam menu.”

“Inisiatif Anda sungguh luar biasa…”

Berkat bimbingan penuh kasih sayang dari Nona Koyuki, repertoar Mahiru memiliki jumlah resep yang luar biasa, tetapi tampaknya, dengan ambisinya yang besar dan kecintaannya pada pembelajaran, dia telah menghafal resep baru lagi. Sebagai orang yang mendapat manfaat dari berkah tersebut, dia merasa senang, tetapi di sisi lain, hal itu membuatnya khawatir dalam beberapa hal.

Bahkan sekarang pun, dia merasa sangat puas, namun dia bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika wanita itu memikat selera makannya lebih dari yang sudah terjadi.

“Mohon nantikan cokelat dan hidangan baru, ya?”

“Aku akan menantikannya, tapi kau benar-benar tidak boleh berlebihan.”

“Saya tahu kemampuan saya sendiri.”

“Aku iri karena kamu memiliki kepercayaan diri yang begitu tinggi.”

“Heh-heh.”

Mahiru memasang senyum bangga namun agak nakal, dan Amane, sambil berpikir bahwa dia bukan tandingan Mahiru, mengambil sendok nasi dari laci untuk menyajikan nasi yang baru saja selesai dikukus.

Memang selalu benar bahwa aktivitas bisnis mulai meningkat di mana-mana sebagai antisipasi Hari Valentine begitu bulan Februari dimulai.

Tentu saja suasana itu menyebar ke berbagai tempat, dan bahkan di sekolah Amane, menjelang Hari Valentine, dia benar-benar bisa merasakan kegembiraan yang tumbuh di kalangan siswi, sementara di antara para siswa laki-laki, semakin banyak siswa yang menunjukkan harapan atau kegelisahan.

Amane relatif tidak tertarik dengan hal-hal itu, tetapi kenyataan bahwa dia akan menerima hadiah dari Mahiru tahun ini, jadi dia juga tidak sepenuhnya acuh tak acuh terhadapnya.

Di sisi lain, dia tidak mengharapkan hal lain selain itu yang akan terjadi, jadi tidak peduli seberapa gembira orang lain, dia pasti tetap berada satu langkah di belakang, mengamati semua orang dari kejauhan.

“Sepertinya kau akan mendapat masalah besar di Hari Valentine ini, Kadowaki.”

Amane menggumamkan kata-kata itu tanpa berpikir ketika melihat Yuuta, yang telah menyelesaikan latihan paginya dan tampak sangat serius, duduk di kursinya dengan buku teks terbuka. Dia sedang mengulang pelajaran sebelum jam pelajaran pertama dimulai. Beberapa gadis berkumpul di dekatnya, bahkan datang dari kelas lain untuk menatapnya dengan penuh hasrat dari kejauhan.

Amane terkesan dan menganggap luar biasa bahwa bahkan gadis-gadis dari kelas lain pun berinisiatif untuk mengintip gebetan mereka. Dan bukan hanya satu gadis, melainkan beberapa, dan yang lebih menakjubkan lagi, masing-masingSaat Amane melihat, daftar gadis-gadis itu telah berubah, yang berarti jumlah mereka meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Itsuki, yang diam-diam membolak-balik kartu kosakata di samping Amane, mengangkat kepalanya mendengar gumaman Amane dan kemudian menatap Yuuta dengan tatapan yang cukup simpatik. Dia mungkin sedang memikirkan apa yang terjadi tahun sebelumnya.

“Ini bakal jadi kacau, kawan. Kau kapten dan pelari andalan di tim atletik, dengan penampilan menarik, kepribadian yang baik, dan kecerdasan. Akan ada begitu banyak gadis yang mengincarmu, kau sampai harus melawan mereka pakai tongkat!”

“Yah, aku memang tidak akan menggunakan tongkat…”

“Aku cuma mau bilang aja, bro. Tapi kurasa apakah kamu senang atau tidak itu cerita lain, kan?”

“Kurasa aku akan lebih merasa malu daripada apa pun.”

Yuuta tampaknya tidak menyimpan rasa jijik terhadap kenyataan bahwa para gadis menyukainya, tetapi dia tampaknya memiliki beberapa pemikiran tentang fakta bahwa jeritan melengking dan kegugupan mereka telah menjadi kejadian sehari-hari. Dia sering terlihat malu karenanya, alisnya terkulai karena kebingungan.

Sebagai teman Yuuta, Amane khawatir apakah popularitasnya akan membuat beberapa anak laki-laki lain merasa iri, tetapi mereka semua tampaknya menyadari bahwa karakter baik dan sikap pekerja keras yang ditunjukkannya adalah hal yang tulus. Amane merasa lega karena tidak banyak rasa iri yang beredar.

“Saya hanya berharap perkiraan saya tahun ini tidak salah.”

“Begitu Anda mulai mencoba memperkirakannya, Anda tahu itu akan menjadi gila, tetapi sungguh luar biasa bahwa Anda sudah terbiasa dengan ini.”

“Memang benar… Tapi aku agak kebal terhadapnya, melihat betapa populernya Kadowaki sepanjang tahun.”

“Biasanya, mendapatkan satu pengakuan saja sudah merupakan hal yang besar.”

Mendengar seseorang menyatakan perasaannya padamu adalah hal yang sangat besar, dan setidaknya bagi Amane, hal itu membutuhkan dorongan motivasi dan keberanian yang luar biasa untuk melewatinya.

Yuuta menerima banyak sekali perasaan serupa dari berbagai pihak, dan kepedulian Amane terhadapnya jauh melebihi rasa kagumnya.

“Yuuta sendiri tidak begitu tahan terhadap tekanan dari perempuan,” kata Itsuki. “Dia lebih suka mengabdikan dirinya pada atletik, jadi dia menolak mereka. Dia pikir akan tidak sopan berkencan dengan seseorang tanpa benar-benar mengenalnya. Itu memang ciri khasmu, Yuuta, menolak mereka semua meskipun kamu punya banyak pilihan.”

“Itu karena Kadowaki adalah pria yang baik dan berakal sehat. Jika Anda mencari arti kata tulus di kamus, Anda akan menemukan gambarnya.”

Ketulusan dan kejujuran yang ditunjukkan Yuuta kepada orang lain adalah sesuatu yang sangat dihargai Amane darinya.

Amane sering mendengar tentang orang-orang yang berkencan dengan seseorang yang bahkan tidak mereka sukai sebagai eksperimen, atau menjalin hubungan dengan beberapa orang berbeda sekaligus, yang merupakan perilaku yang sama sekali tidak dapat dia mengerti. Amane merasa sulit untuk menyalahkan Yuuta, yang, meskipun dapat memilih sebanyak mungkin gadis yang dia inginkan jika dia mau, tetap berinteraksi dengan tulus dengan setiap gadis sebelum menolaknya.

Itu mungkin tampak seperti tindakan yang paling jelas, tetapi kepribadian Yuuta-lah yang membuatnya menjadi pilihan yang begitu tepat. Di mata Amane, itu adalah hal yang luar biasa dan kualitas penting yang harus dimiliki seseorang.

“Kau benar-benar sangat mengagumi Yuuta, ya?” tanya Itsuki.

“Maksudku, siapa pun bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa dia orang yang baik,” jawab Amane.

“ Ck , kau tidak pernah berbicara sebaik itu tentangku.”

“Kalau begitu, mungkin cobalah untuk tidak terus-menerus mengejekku.”

“Baiklah kalau begitu. Aku tidak butuh pujianmu.”

“Hai!”

“Bagaimanapun, aku tahu bahwa kamu hanya tidak mengatakan apa pun tentangku secara terang-terangan. Kamu tetap menghargaiku.”

“Kamu menyebalkan sekali!”

“Ha ha ha!”

Amane menatap temannya dengan tatapan tidak setuju, tetapi Itsuki tidak patah semangat. Sebaliknya, dia menyeringai senang, dan setelah menatapnya tajam, Amane hanya menghela napas.

Amane terkejut mengetahui bahwa Itsuki sudah menyadari perasaannya, dan mendengar temannya mengatakannya dengan berani bukan hanya memalukan, tetapi juga membuatnya sedikit marah.

Dia tidak bermaksud memberi Itsuki lebih banyak alasan untuk menggodanya dengan terus membalas, jadi dia menahan diri untuk tidak membentak balik dan dengan cepat memalingkan muka agar dia tidak perlu melihat Itsuki. Kemudian, dari luar pandangannya, dia mendengar tawa geli lagi.

“Yah, kurasa kita berdua beruntung di Hari Valentine.”

Dibandingkan dengan Yuuta, Amane dan Itsuki tampak riang dan tidak punya alasan untuk cemas tentang liburan tersebut.

Amane memang tidak pernah populer sejak awal, dan dia sudah memiliki Mahiru, jadi selama dia mendapatkan sesuatu darinya, dia bahagia, dan Itsuki memiliki Chitose.

Jika semuanya berjalan sama seperti tahun sebelumnya, Amane mungkin hanya akan mendapatkan beberapa cokelat sebagai tanda persahabatan dari Chitose, dan itu saja.

Dia tidak perlu terlalu memikirkan hadiah balasan, dan tidak ada lagi yang dia inginkan, jadi sepertinya dia akan dapat menikmati Hari Valentine yang benar-benar damai.

“Oh, itu mengingatkan saya, Anda dapat menantikan lebih banyak masakan ajaib dari Chi tahun ini.”

“Kamu pacarnya, tidak bisakah kamu menghentikan kekerasan ini?”

“Menurutmu, bisakah aku menghentikannya?”

“…Dia tidak mendengarkan, ya?”

Belakangan ini, Chitose menjadi sedikit lebih dewasa dan lebih serius dalam banyak hal. Namun satu hal yang tidak berubah adalah dia masih mengerahkan seluruh upayanya untuk melakukan sesuatu yang tidak biasa untuk acara-acara seperti Hari Valentine.

Cokelat biasa yang diberikan Chitose kepada Amane tahun sebelumnya sebenarnya cukup enak, jadi dia ingin Itsuki mendorongnya ke arah itu, tetapi dia juga bisa merasakan bahwa Chitose tidak akan terikat oleh apa yang dianggap normal oleh orang lain.

Amane sudah waspada, bertanya-tanya apa yang akan coba dilakukan Itsuki tahun ini, ketika entah kenapa, Itsuki dengan penuh kemenangan mengacungkan jarinya ke udara dan memasang senyum berani.

“Saya dengar resep tahun ini sedikit berbeda dari tahun lalu.”

“Sepertinya kamu mengatakannya secara harfiah.”

“Saya diberitahu bahwa dia sedang membuat sesuatu yang mengasah selera dan kecerdasannya, jadi Anda pun pasti akan menangis bahagia, rupanya.”

“Jadi aku beneran bakal menangis? Bagus sekali.”

“Hebat, bukan? Kamu dijamin akan mendapatkan sesuatu yang pedas lagi tahun ini.”

“Aku sudah bisa merasakan air mataku menggenang.”

Mengingat kepercayaan diri dan kebanggaan Chitose dalam memasak, serta peringatan dari Mahiru yang selalu mengawasinya, dia tidak akan membuat makanan yang benar-benar tidak bisa dimakan, tetapi menciptakan makanan yang melampaui batas-batas apa yang dianggap layak dimakan adalah bagian dari jati diri Chitose.

Chitose sendiri menyukai makanan pedas, dan itulah alasan utama mengapa dia begitu tak terkalahkan. Mengingat Chitose memiliki daya tahan terhadap rasa pedas yang lebih besar daripada orang rata-rata, ada kemungkinan bahwa hidangan yang sesuai dengan standarnya akan hampir beracun bagi Amane, yang memilikiperlawanan yang lebih sedikit dari rata-rata. Dia berharap suatu hari nanti dia akan memahami hal itu.

Itsuki tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya, benar-benar bertingkah seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. “Bagus sekali. Kalau kau menangis sekarang, mungkin itu akan meningkatkan daya tahanmu!” serunya.

Amane menatapnya dengan serius dan memutuskan hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengajak temannya untuk berbagi penderitaan kulinernya.

“Oh, kau benar. Dan kau tahu, kau juga harus melatih daya tahanmu. Jadi, ayo kita buat kau menangis juga. Aku akan pergi dan memberi tahu Chitose bahwa kau akan menjadi penguji rasa untuknya. Kau bisa mencoba banyak sampel.”

“Kau tega mengkhianati sahabatmu?!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku yakin kamu bisa makan apa saja, apa pun yang dibuat oleh pacarmu tersayang.”

“Bukan itu yang dia buat untukmu!”

“Tapi justru kamu yang merekomendasikannya kepada sahabatmu?”

Amane dan Itsuki masih menggunakan waktu sebelum kelas untuk berdebat ketika Chitose, sang tokoh utama dalam perdebatan itu dan ahli dalam membuat makanan pedas, menyela percakapan mereka dengan ekspresi cemberut.

“Bisakah kamu berhenti membicarakan makanan yang dibuatkan seseorang untukmu seolah-olah itu racun?”

Dia sebenarnya tidak tampak marah, tetapi dia menepuk bahu Itsuki seolah-olah dia tidak puas dengan perlakuan yang diterimanya.

“Nah, Chitose, bisakah kau berhenti memberi orang permen yang dicampur dengan bahan pedas?”

“Mustahil!”

“Kalau begitu, bereksperimenlah pada Itsuki dan batasi jumlahnya sesuai dengan apa yang menurutnya masih bisa kutoleransi. Kau bisa membuatnya makan sebanyak yang kau mau.”

“Jika kau bersikeras!”

“Dia jelas-jelas mengkhianatiku, kan?! Chi?!”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir!”

Tidak ada yang akan baik-baik saja.

Amane ingin mengolok-olok mereka, tetapi untuk sementara waktu, setelah berhasil merekrut korban untuk dikorbankan sebelum dirinya, dia mengabaikan wajah Itsuki yang berlinang air mata dan mengalihkan pandangannya.

“Ayolah, aku akan melakukannya dengan benar dan membuat sesuatu yang layak dimakan. Tidak baik membuang makanan.”

“Bukankah kamu membuang-buang makanan dengan mencampur semua bahan pedas itu?”

“Saya hanya merintis profil rasa yang sebelumnya tidak dikenal sehingga kita dapat mencapai ranah rasa yang baru. Saya membatasi diri pada bahan-bahan yang dapat dimakan. Saya akan terus berusaha sampai mendapatkan persetujuan dari Mahiru.”

“…Tolong jangan merusak selera makan Mahiru. Aku serius.”

Jika Chitose menginginkan persetujuan Mahiru, itu tentu saja berarti dia juga menyuruh Mahiru bertindak sebagai pencicip, dan sebagai pacar Mahiru, dia tidak bisa membiarkan Chitose bertindak terlalu jauh.

Dia tidak keberatan jika dia dan Itsuki pingsan kesakitan, tetapi dia ragu untuk membiarkan hal itu terjadi pada Mahiru, atau lebih tepatnya, dia ingin menghindarinya.

“Oh, ayolah. Aku tidak membuat apa pun yang akan merusak perut atau selera siapa pun. Lagipula, Mahiru memiliki toleransi yang jauh lebih tinggi terhadap makanan pedas daripada kamu, Amane, jadi yang mengejutkan, dia melahap semuanya. Dan aku sudah berusaha membuat semuanya setidaknya agak enak.”

“Jadi, itu sebabnya Itsuki meratap tentang tahun lalu, ya?”

“Itsuki tidak suka makanan pedas, kau tahu itu. Jangan khawatir. Hadiah untuk Itsuki hanya untuk dia, jadi aku akan membuatnya dengan baik. Sesuatu yang berbeda dari yang biasa dia cicipi!”

“Yeay. Kabar yang sangat menggembirakan bagi saya.”

“Jangan beri aku reaksi datar seperti itu, astaga.”

Chitose mengerutkan kening melihat Itsuki, yang tampaknya sama sekali tidak percaya padanya, mengingat kesalahan-kesalahan yang telah dilakukannya sebelumnya. Melihat itu, Amane dalam hati berdoa untuk Itsuki, yang mungkin, mengingat suasana hati Chitose, akan dipaksa untuk mencoba hal-hal yang jauh lebih ekstrem daripada yang bisa dia tangani.

“Nah, kalian bisa menantikan cokelat dariku dan Mahiru,” kata Chitose. “Kami akan merahasiakannya sampai hari H.”

“Kamu bisa merahasiakannya kalau mau… Aku bersyukur bisa mendapatkan sebagian.”

“Heh-heh, seharusnya begitu.”

Chitose berkacak pinggang dengan ekspresi puas di wajahnya, dan Amane benar-benar senang mendapatkan cokelat, jadi dia menjawab dengan patuh, “Terima kasih seperti biasa,” dan mendengar Chitose bergumam, “Kurasa memang begitulah.” Antusiasmenya terdengar sedikit meredam.

“Hei, Amane?”

“Apa?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu mendapat cokelat dari gadis lain?”

Dia mengajukan pertanyaan itu dengan suara yang lebih pelan daripada beberapa saat sebelumnya, mengatur volume suaranya agar orang lain tidak bisa mendengarnya.

Amane memiringkan kepalanya. “Eh, seperti cokelat ramah? Kurasa jika ada, aku akan menerimanya dan membalas budi. Tapi aku tidak berharap akan mendapatkannya sama sekali.”

“Mengapa kamu berasumsi itu akan menjadi cokelat yang ramah?”

“Maksudku, aku bersama Mahiru, jadi memang harus begitu, kan? Tidak lebih dari itu.”

Meskipun dia tidak bisa mengatakan bahwa seluruh sekolah tahu, sebagian besar siswa lain sudah menyadari bahwa Amane dan Mahiru berpacaran, jadi dia tidak berpikir dia akan mendapatkan cokelat romantis, dan dia juga tidak menginginkannya dari orang lain.

“Wah, kau benar-benar pengecut.”

“Apa yang pengecut dari itu? Dan siapa yang akan memberiku cokelat romantis?! Sebenarnya, aneh juga kamu membahasnya sekarang. Aku bukan pria yang sok tahu dan tidak percaya diri, lho.”

“Yah, itu mungkin benar, tapi…”

Chitose tampak sedang memikirkan sesuatu. Ekspresi wajah dan intonasinya lebih tenang dari biasanya.

“Kau tahu, segalanya tidak selalu sesederhana itu di dunia ini. Terkadang terjadi kau jatuh cinta pada seseorang yang sudah punya pasangan. Kau tidak bisa mengendalikan apa yang menggerakkan hatimu.”

“Kamu pernah mengatakan hal serupa sebelumnya, tapi…siapa pun bisa melihat bahwa aku sedang tidak lajang. Sebenarnya, mengapa kamu berasumsi ada seseorang di luar sana yang tertarik?”

“Aku tidak bisa membicarakan hal-hal hipotetis denganmu?”

“Oh, ayolah.”

“Aku yakin dari sudut pandangmu ini tampak mustahil, Amane, tapi dengar, aku rasa itu bukan hal yang mustahil. Lagipula, orang tidak selalu menuntut agar orang yang mereka sukai juga menyukai mereka kembali. Bukankah kamu pernah mengalami hal itu sebelumnya?”

“…Kukira.”

Dia pernah merasakan menyukai seseorang dan ingin menghargai mereka, tetapi tidak sampai pada titik di mana dia merasa ingin memonopoli mereka atau ingin mereka berkencan dengannya. Sebelumnya dia berpikir bahwa selama Mahiru bahagia, itu sudah cukup baginya.

“Maksudku, Amane, menurutku kau harus lebih berhati-hati, ya? Mahiru sedang tegang.”

“Begini, masalahnya adalah, aku sudah tahu, dan aku berusaha berhati-hati karena aku tidak ingin membuat Mahiru sedih, tapi…tetap saja, aku tidak terlalu egois sampai memikirkan apa yang mungkin kulakukan seandainya ada seseorang yang menyukaiku, kurasa?”

“Menarik sekali bahwa Anda tiba-tiba mengatakan hal seperti itu.”

“Hai.”

Dia menatap Chitose dengan tajam dan mengingatkannya bahwa dialah yang pertama kali mengatakannya, dan hanya disambut dengan tawa cekikikan, sehingga dia merasa kecewa.

“Baiklah, untuk sekarang, izinkan saya mengatakan bahwa saya akan marah jika Anda membuat Mahiru menangis. Itu saja.”

Ketika Chitose menyarankan, “Jika kau membuatnya menangis,” Amane teringat apa yang terjadi tahun sebelumnya dan menjadi kaku. Chitose menatapnya dengan terkejut, seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Itsuki juga menatapnya dengan cara yang sama, sehingga Amane merasa sangat tidak nyaman.

“…Apakah kau membuatnya menangis?”

“Tidak baru-baru ini!”

“Tidak baru-baru ini?”

“…Aku membuatnya menangis sedikit di hari ulang tahunnya.”

Tidak mungkin Amane akan melakukan sesuatu yang akan menyakiti Mahiru, dan sebisa mungkin, dia tidak吝惜 usaha untuk memastikan Mahiru selalu tersenyum, tetapi…

Apa yang terjadi pada hari ulang tahunnya adalah hal yang berbeda.

Bukan berarti dia telah menyakitinya atau membuatnya sedih. Dia yakin bahwa itu adalah air mata bahagia, dan Mahiru juga mengatakan bahwa dia menangis karena gembira.

Teman-temannya menganggap bahwa melakukan sesuatu yang membuat seseorang menangis adalah hal yang buruk, jadi dia tahu mereka akan menghakiminya, tetapi jika mereka menghitung air mata bahagia, dia akan benar-benar mendapat masalah mulai saat itu, jadi dia sangat ingin mereka mengabaikannya.

“Ah, ya sudahlah, anggap saja itu tidak apa-apa.”

“Kamu pikir kamu siapa sampai berani mengatakan itu…?”

“Aku sahabat Mahiru!”

“BENAR.”

Chitose membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan, dan Amane menundukkan kepalanya, kelelahan. Tampak khawatir, Mahiru menghampiri mereka dari tempat dia berbicara dengan Ayaka, jadi Amane melambaikan tangannya dengan acuh dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa.

Amane harus bekerja paruh waktunya hari itu, jadi dia pergi bekerja seperti biasa. Dia sedang sibuk ketika Miyamoto, yang baru saja selesaiSetelah membersihkan meja yang kosong, ia kembali ke belakang konter dan bergumam, “Aku sangat menantikan Hari Valentine setiap tahun.”

“Karena kamu berharap menerima banyak sekali cokelat?”

“Tidak, tidak. Karena kafe kami mengubah menu sesuai musim. Biasanya, kami berkesempatan untuk mencicipi berbagai menu dan memberi tahu bos apakah rasanya enak atau tidak.”

“Ah, itu adalah hari-hari yang menyenangkan.”

Mengubah menu sesuai musim biasanya lebih sering dilakukan di restoran, tetapi di kafe mereka, pemiliknya, Itomaki, yang menentukan menu. Rupanya, dia cukup bebas dalam memilih bahan-bahan, tetapi dia tidak pernah salah dalam hal cita rasa.

Saat Hari Valentine tiba, camilan ringan dan hidangan penutup berbahan cokelat muncul di menu, dan hal itu membuat tempat tersebut cukup populer.

Itomaki sebenarnya telah mengerjakan hidangan penutup itu secara diam-diam selama beberapa waktu, dan dia sangat pilih-pilih soal rasa, jadi tidak mungkin hidangan yang dia buat akan terasa buruk.

Saat ia menyempurnakan resepnya, selalu ada sisa makanan, dan ketika ada kelebihan, ia dengan santai menawarkannya kepada staf, sehingga Amane sering kali dapat menikmati hasil masakannya.

Sekarang dia membatasi dirinya sendiri, mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan menjadi gemuk dan juga bahwa makan malam Mahiru menunggunya, tetapi rasa makanan itu sendiri sangat lezat, jadi Amane selalu puas hanya dengan sedikit mencicipi.

“Pemilik di sini sangat baik kepada kami, saya sangat senang telah menerima pekerjaan ini.”

“Apakah aku ingat kau pernah bilang kau suka permen, Miyamoto?”

“Saya cukup menyukainya. Dan saya bersyukur karena bisa menghemat uang belanjaan.”

“Kamu tinggal sendirian, kan?”

“Tentu saja. Saya menyewa tempat tinggal di dekat kampus. Sebenarnya tidak terlalu jauh dari rumah orang tua saya.”

“Pria ini tinggal di lokasi yang bagus, lho?”

Oohashi bekerja pada shift yang sama dengan mereka, dan dia pasti punya waktu luang karena tidak ada pelanggan menjelang waktu tutup, dan dia kembali keluar sambil membawa selang siphon yang sudah dicuci.

Belakangan ini, dia belum pernah menjatuhkan dan memecahkan selang penyedot air, tetapi Miyamoto benar-benar waspada, jadi dia sepertinya tidak mempercayainya untuk tugas-tugas tertentu di tempat kerja.

“Itu karena saya mendapat rekomendasi dan menandatangani kontrak terlebih dahulu.”

“Membual tentang betapa pintarnya kamu?”

“Nilai dan gaya hidupku lebih baik daripada milikmu, jadi ya.”

Baru-baru ini, Amane mulai bisa membedakan antara saat mereka saling melayangkan pukulan ringan dan saat mereka benar-benar berbenturan, jadi dia mengabaikan pertukaran pukulan mereka, yakin bahwa dia tidak perlu bersusah payah untuk ikut campur.

Kebetulan, hubungan antara Miyamoto dan Oohashi tampaknya tidak berubah sejak hari itu, dan meskipun mereka berdebat dan saling membentak, mereka tidak melakukannya dengan sepenuh hati. Malahan, menurut Amane, bermain-main justru membuat mereka lebih dekat, dan mereka mungkin sedang membuat kemajuan.

Dari apa yang bisa dilihatnya, mereka tampaknya tidak selalu bersama, tetapi mereka semakin dekat satu sama lain daripada sebelumnya. Ada sesuatu yang aneh di antara mereka berdua, tetapi Amane tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa itu.

Yah, bukan urusannya untuk ikut campur, dan jika dia memprovokasi mereka dan keadaan menjadi buruk, kepahitan mereka mungkin akan beralih kepadanya, jadi Amane hanya membatasi diri untuk mengamati mereka berbicara dengan tenang.

“Ngomong-ngomong, Fujimiya, apa yang akan kamu lakukan untuk Hari Valentine?”

Kembali ke percakapan mereka, Miyamoto mengajukan pertanyaan ringan, dengan santai menghindari pembicaraan tentang Oohashi, dan Amane tahu bahwa Miyamoto pasti menyadari bahwa dia telah mengambil cuti hari itu, jadi sebenarnya tidak ada yang perlu disembunyikan, dan dia menjawab dengan jujur.

“Aku hanya akan menghabiskan waktu bersama pacarku seperti biasa.”

“Aku yakin kamu akan berciuman banyak sekali, ya?”

“Sebenarnya, cukup berisiko bagi seseorang yang sudah punya pacar untuk mengabaikan Hari Valentine, bukan?”

“Kamu benar soal itu. Bahkan Kayano pun memastikan untuk mengambil cuti tahun ini.”

Souji, yang tidak hadir hari itu, telah bekerja selama Natal, tetapi kali ini, daftar jadwal kerja dengan jelas menunjukkan bahwa dia libur pada Hari Valentine.

“…Bagaimana denganmu, Miyamoto?” tanya Amane.

“Sayangnya, saya harus bekerja. Meskipun begitu, setiap tahun pemiliknya memberi kami beberapa camilan manis untuk penyegaran, jadi tidak apa-apa.”

“Tapi itu sepertinya bukan alasan yang cukup baik bagimu untuk mengambil shift tambahan,” gumam Oohashi.

“Bukankah kamu juga sedang bekerja?”

“Lalu kenapa? Saya ingin bisa makan dari menu spesial secara gratis.”

“Jadi kamu juga melakukan hal yang sama!”

“Oh, diamlah, dasar bodoh.”

Responsnya agak kekanak-kanakan dan sebenarnya bukan merupakan argumen balasan, dan Oohashi tampak agak gelisah dengan cara yang sulit dijelaskan. Namun Amane merasa bahwa mereka setidaknya telah membuat beberapa kemajuan dan merasa lega.

Sepertinya diskusi mereka membuahkan hasil.

Perasaannya pasti terlihat jelas di wajahnya karena keduanya menegurnya: “Kenapa kau tersenyum?” Amane menjadi gugup dan berusaha memasang senyum sopan seperti biasanya, lalu bergegas pergi untuk membereskan beberapa piring yang telah dikembalikan dari meja.