Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 10 Chapter 7

Kafe itu tutup pada Hari Tahun Baru, memberi Amane kesempatan untuk bersantai selama beberapa hari terakhir tahun ini.

Namun demikian, apakah dia benar-benar mampu melakukannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Mahiru, apakah aku memotongnya dengan benar?”

Itu adalah hari terakhir tahun ini—Malam Tahun Baru.

Pasangan itu telah menyelesaikan semua pembersihan mereka sehari sebelumnya, dan Amane siap menghabiskan hari terakhir ini dengan santai, tanpa mengkhawatirkan waktu… tetapi tentu saja itu tidak mungkin.

Dia berdiri di dapur, membantu Mahiru saat dia membuat osechi —hidangan Tahun Baru Jepang—sama seperti tahun sebelumnya.

Namun, tidak seperti dulu, Amane sekarang sudah mahir di dapur. Ia merasa terganggu karena Mahiru harus memasak sendirian setiap kali Amane bekerja, jadi ia menawarkan diri untuk membantu mencuci piring sebagai asistennya.

Seharusnya Amane yang mengambil alih dan mulai membuat makanan itu sendiri, tetapi dia tidak tahu banyak tentang membuat osechi dan hanya samar-samar mengingat apa yang dimasukkan ke dalam setiap kompartemen di kotak hias itu, jadi tidak mungkin dia bisa memimpin upaya tersebut.

Oleh karena itu, dia telah terbiasa dengan perannya sebagai asisten Mahiru.

Setelah mendapat penjelasan tentang teknik memotong dekoratif, Amane mencoba memotong kue ikan kamaboko seperti yang telah ditunjukkan kepadanya, meskipun hasilnya kurang rapi dan jauh lebih buruk daripada buatan Mahiru. Ketika ia memamerkannya, pacarnya tersenyum manis dan berkata, “Tidak apa-apa, kamu hebat,” memberikan pujian yang tinggi kepadanya.

“Setelah dipotong, silakan gunakan untuk mengisi bagian kiri bawah kotak dan selang-seling warnanya,” instruksinya.

“Baik, Chef.”

Amane membayangkan bahwa, bahkan saat dia memberi arahan, Mahiru juga menghitung warna, ukuran, dan jumlah untuk setiap hidangan dan mempertimbangkan bagaimana menyelaraskan semuanya antara hidangan yang sedang mereka masak dan apa yang sudah mereka simpan di lemari es.

Sangat terkesan karena dia mampu terus bekerja sambil melakukan begitu banyak pemrosesan paralel, Amane melakukan apa yang diperintahkan dan dengan hati-hati mengemas sebagian dari kotak berornamen itu, memastikan untuk memadukan potongan merah dan putih. Dia merasa bersalah ketika teringat bahwa dia telah membiarkan gadis itu melakukan semua pekerjaan ini sendirian tahun sebelumnya.

“…Aku tidak menyadari betapa banyak usaha yang telah kau curahkan untuk ini tahun lalu.”

“Heh-heh, selama aku berhasil membuatmu mengerti bahwa ini membutuhkan waktu cukup lama, aku senang. Setiap hidangan memang tidak membutuhkan waktu lama, tetapi menu yang besar membutuhkan banyak pekerjaan.”

“Mengetahui kau telah menyiapkan semua ini untukku…aku tidak pantas!”

“Jangan benar-benar menundukkan kepala kepadaku, ya. Kita sedang memasak.”

“Baik, Bu.”

Kompor dan oven sedang beroperasi penuh, dan gerakan yang tidak perlu bisa berbahaya, jadi Amane dengan patuh setuju dan kembali melakukan apa pun yang bisa dia lakukan untuk membantu.

Kemampuan Amane terbatas. Dia telah membuat kesalahan sebelumnya denganIkan teri yang direbus hampir gosong, jadi dia hanya mengikuti instruksi Mahiru dan mempersiapkan semuanya.

“…Jadi, dengar, aku tidak terlalu mempermasalahkannya ketika kau bilang kita akan membuat osechi , tapi sekarang setelah kupikirkan sejenak, rasanya aneh kau punya keahlian ini, kan? Apakah semua orang tahu cara membuatnya?”

“Saya sangat beruntung mendapatkan bimbingan dari Nona Koyuki. Beliau melatih saya dalam berbagai hal, sehingga saya tidak akan pernah kesulitan, apa pun yang terjadi.”

“Siapakah sebenarnya wanita ini…?”

“Dia mengaku hanya seorang ibu rumah tangga biasa.”

” ‘Biasa’…”

Dia jelas memiliki keterampilan yang luar biasa.

Sejak ia menjadi pengurus rumah tangga di rumah Mahiru setelah anak-anaknya sendiri cukup dewasa untuk mandiri, ia pasti telah lama menjadi ibu rumah tangga. Namun, ibu rumah tangga yang tampaknya biasa saja itu telah menanamkan keterampilan mengurus rumah tangga yang sempurna pada Mahiru. Mengingat pengaruhnya yang begitu besar pada Mahiru, Nona Koyuki pasti juga memiliki pendidikan estetika yang baik. Jelas sekali ia adalah orang yang luar biasa. Tidak hanya itu, ia memperlakukan Mahiru—yang bukan anaknya sendiri tetapi anak yang ia asuh untuk pekerjaannya—dengan ketulusan dan kasih sayang yang tulus.

Amane heran bagaimana Nona Koyuki bisa menyebut dirinya biasa saja , tetapi mereka tidak memiliki hubungan yang memungkinkan dia untuk menghubunginya begitu saja, jadi dia просто melupakan hal itu.

“Nona Koyuki membuatku kehilangan pandangan tentang apa yang normal, kurasa.”

“Aku merasakan hal yang sama saat melihatmu, Mahiru.”

“Hah…?”

“Kamu harus mengerti, kamu benar-benar luar biasa.”

Memang benar Nona Koyuki luar biasa, tetapi Mahiru, muridnya,sama-sama layak dipuji. Masalahnya adalah gadis itu sendiri tampaknya tidak menyadari hal itu.

Mahiru memang pekerja keras, dan dia tidak pernah lupa mengulang pelajarannya. Dia bersikap seolah itu bukan apa-apa, tetapi sebenarnya, itu adalah sesuatu yang patut dikagumi, sesuatu yang seharusnya dia banggakan.

“Yah, kurasa aku sudah berusaha keras, tapi…”

“Benar. Itu luar biasa. Aku sangat menghormatimu. Kamu selalu membuatku terkesan. Kamu melakukan hal-hal yang tidak bisa kulakukan, dan aku tahu itu adalah hasil dari pembelajaran bertahun-tahun.”

“…Terima kasih banyak, tapi sanjungan tidak akan membuahkan hasil apa pun.”

“Ini mungkin akan membuatmu tersipu.”

Amane khawatir Mahiru akan lupa betapa kerasnya ia berusaha kecuali jika ia memujinya di saat-saat seperti ini—ia harus jujur ​​dan mengatakan apa yang dipikirnya.

Itu bukan sekadar kata-kata kosong. Mahiru benar-benar bekerja keras, dan Amane sangat menghormatinya karena itu. Lagipula, itu adalah kualitas yang tidak dimilikinya. Namun Mahiru tampak terlalu malu untuk menerima pujian itu secara langsung dan menghela napas dengan manis.

“Oh kamu.”

Dia tampaknya tidak merasa tidak senang. Sebaliknya, dia tampak bahagia, yang berarti pujian yang berhasil di mata Amane.

“Mungkin aku akan memberimu sedikit contoh karena kau begitu pandai membujukku.”

Mahiru mengeluarkan omelet gulung dari oven. Omelet itu baru saja selesai dipanggang. Berdasarkan pengalamannya membuat kue di tempat kerja, Amane sangat familiar dengan bahaya loyang panas, jadi dia sudah mundur sedikit, dan dari kejauhan, dia berteriak dengan gembira, “Panas sekali, baru keluar dari oven!”

Tahun lalu, omelet gulung itu sangat lezat sehingga Amane memakannya dalam jumlah yang sangat banyak. Telur yang belum digulung tahun ini masih mengepul dan berbau harum, membuat air liurnya menetes karena penasaran.

“…Anda hanya bisa mencicipi bagian-bagian kecilnya saja. Belum sekarang. Kita harus menggulungnya selagi masih hangat dulu.”

Mahiru menegurnya, karena sudah menduga dia akan seperti anjing yang menunggu sisa makanan, dan Amane mengerutkan kening. Dia pasti menganggap itu lucu karena dia terkekeh, bahunya bergetar tetapi tidak membuka mulutnya, sambil membentangkan tikar gulung bertekstur itu.

Amane membantu sebisa mungkin dengan kemampuannya yang terbatas, dan hasilnya, hidangan osechi Tahun Baru yang telah mereka masak sepanjang hari dikemas ke dalam kotak berhiasnya bahkan sebelum matahari terbenam.

Itu adalah makan malam hanya untuk mereka berdua, jadi mereka menyeimbangkan jumlah dengan variasi menu, namun mereka dengan terampil menyusun berbagai macam hidangan yang lezat… Setidaknya itulah yang dipikirkan Amane, tetapi kemudian Mahiru dengan santai menyebutkan kenyataan, “Jangan lupa kita juga punya makanan yang kita siapkan kemarin,” dan sekali lagi, Amane merasa terpesona dengan keahliannya.

Omelet gulung yang baru dipanggang itu, kebetulan, lembut dan lembap dengan sedikit rasa manis dan aroma dashi yang halus. Rasanya sangat lezat. Tentu saja, karena mereka akan memakannya pada Hari Tahun Baru, dia dilarang mencicipi lebih dari satu potong, tetapi itu justru meningkatkan antisipasinya untuk hari berikutnya. Dia sangat gembira.

Yang tersisa hanyalah mendinginkan sisanya hingga sempurna. Amane dan Mahiru sudah mulai membersihkan ketika bel berbunyi di ruang tamu, memberi tahu mereka bahwa mereka kedatangan tamu, dan mereka berdua mengangkat kepala bersamaan.

Amane tidak ingat membeli apa pun secara online, dan jika ada paket yang sedang dalam perjalanan dari orang tuanya, dia seharusnya menerima pesan dari mereka sehari sebelumnya karena dia baru saja memperingatkan mereka tentang hal itu.

Itu berarti Itsuki dan Chitose adalah pelaku yang paling mungkin. TapiMeskipun mereka berdua berteman baik, Amane ragu apakah mereka benar-benar akan datang tanpa diundang pada jam segini di Malam Tahun Baru. Dia sangat meragukannya dan mengesampingkan kemungkinan mereka datang.

“Aku akan melihat interkom sebentar.”

“Oke.”

Mungkin seorang sales keliling? pikir Amane dalam hati.

Bahkan saat memikirkan hal itu, Amane bertanya-tanya apakah seorang salesman benar-benar akan datang di akhir tahun seperti ini. Dia berusaha agar Mahiru, yang sedang memegang spons berbusa, tidak menyadari kebingungannya.

Tangan Amane baru saja terbebas, dan setelah dengan cepat mengeringkannya dengan handuk, dia memastikan bahwa lampu indikator pengunjung berkedip. Ketika dia melihat layar interkom, dia terdiam kaku.

“Siapa yang akan berada di sini seperti ini di penghujung… tahun?”

Dengan melihat para pengunjung yang ditampilkan di layar, Amane dapat melihat bahwa salah satu tebakannya, dalam satu sisi, benar, dan dalam sisi lain, ia meleset jauh.

“Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa, hanya… Mengapa?”

“Hah?”

“Ayahku dan Itsuki ada di sini.”

“…Apa?”

Mahiru juga memiringkan kepalanya dengan bingung.

Amane mungkin bisa memahami situasinya jika Itsuki datang sendiri, tetapi dia sama sekali tidak bisa membayangkan mengapa ayahnya sendiri, yang tinggal jauh, ada di sana atau mengapa dia datang ke apartemen Amane bersama Itsuki. Itu tidak masuk akal.

“Aku bingung. Aku benar-benar tidak tahu kenapa ayahku ada di sini atau kenapa dia bersama Itsuki. Bolehkah aku membiarkan mereka naik?”

“Aku tidak keberatan, tapi…”

Akan salah jika membiarkan mereka menunggu, jadi AmaneIa berpikir bisa menginterogasi mereka setelah membawa mereka masuk, dan dengan cepat membuka kunci pintu gedung. Kemudian, hanya beberapa menit kemudian, bel pintunya berbunyi.

Itsuki dan ayah Amane, Shuuto, benar-benar berdiri di sana karena alasan yang tidak bisa ia pahami. Melihat pasangan yang sangat aneh itu, bahkan Mahiru, yang menunggu di sisi Amane, tampak tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“Maaf sekali karena tiba-tiba masuk di saat seperti ini,” kata Itsuki. “Mungkin itu mengejutkanmu.”

“Tidak, um… Ya, memang, tapi maksudku, tidak apa-apa…”

Amane melirik ke samping sejenak dan melihat bahwa Itsuki tampak agak lusuh, seperti habis berjalan-jalan di luar dalam cuaca dingin. Kulitnya tidak begitu bagus.

“…Maaf juga, Nona Shiina,” ia meminta maaf lagi. “Saya tahu kami merepotkan.”

“Tidak apa-apa. Kami baru saja menyelesaikan sesuatu, jadi jangan khawatir. Aku akan membuat minuman hangat.”

Mahiru menduga Itsuki akan masuk angin jika tidak segera menghangatkan diri, dan setelah melirik Amane, dia mengangguk sedikit kepada kedua tamu mereka dan bergegas ke dapur.

Amane mendesak mereka berdua masuk, mencoba membuat mereka merasa nyaman untuk sementara waktu. Ayahnya, Shuuto, mengikuti dengan senyum lembut, sementara Itsuki menundukkan pandangannya dengan canggung dan ragu-ragu memasuki apartemen.

Uap perlahan mengepul dari cangkir yang diletakkan Mahiru di atas meja, melayang ke atas seolah ingin menghibur wajah Itsuki yang sedang tidak terlihat baik.

Mahiru membuat teh madu jahe untuk mencoba menghangatkan tubuh anak laki-laki itu. Untuk Shuuto, dia menyiapkan minuman favoritnya: teh hitam.

Mahiru mempertimbangkan preferensi mereka saat membuat minuman, dan setelah dengan lembut menawarkan selimut kepada Itsuki yang berpakaian tipis, diaIa meletakkan bantal di samping Amane, yang sedang duduk di lantai, lalu berlutut dengan rapi untuk duduk di atasnya.

“Aku yakin ada banyak hal yang ingin kalian tanyakan, tapi izinkan aku berbicara dulu,” kata Shuuto. “Senang sekali bertemu kalian lagi. Sudah lama sekali!”

Amane hendak menanyakan alasan ayahnya datang lebih dulu, untuk memberi Itsuki kesempatan menenangkan diri, tetapi Shuuto tampaknya mengerti tanpa Amane mengatakan apa pun dan tersenyum padanya seperti biasanya.

“Beberapa waktu lalu? Kamu datang ke festival budaya, kan?”

“Menurutku dua bulan itu sudah cukup lama, kan?”

“Tentu,” jawab Mahiru. “Terima kasih banyak sekali lagi untuk hadiah Natalnya. Saya sangat menghargai setiap kali saya menggunakannya.”

Dia sudah berterima kasih kepadanya melalui pesan dan panggilan video, tetapi Mahiru tampaknya masih ingin berterima kasih secara langsung dan menundukkan kepalanya dengan sopan.

Tidak banyak waktu berlalu sejak Natal, tetapi seperti yang dikatakan Mahiru, dia selalu menggunakan pena dan pensil setiap kali belajar atau mengerjakan pekerjaan rumah, dan dia senang karena alat tulis itu sangat nyaman digunakan.

“Saya senang. Saya khawatir kita telah melampaui batas.”

“Tentu saja tidak! Aku sangat menyukainya. Aku sangat bahagia!”

Mahiru menggerakkan tangannya bolak-balik sambil dengan panik menyangkal bahwa alat tulis itu mungkin tidak diinginkan, dan Shuuto, yang menyeringai ketika melihatnya melakukan itu, mungkin bisa tahu bahwa dia benar-benar merawat set alat tulis itu dengan baik saat menggunakannya.

“Kalau begitu, bolehkah aku bertanya mengapa Ayah ada di sini?”

“Tentu. Aku sudah mengirimimu pesan pagi ini, tapi sepertinya kamu tidak melihatnya.”

“Hah? Oh iya, kamu memang melakukannya. Kami memasak seharian, jadi aku tidak terlalu sering main ponsel… Maaf.”

Amane menemukan dua pesan dari ayahnya yang mengumumkan kunjungan ini.

Amane telah memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan berada di rumah pada Malam Tahun Baru, dan ayahnya tentu percaya bahwa dia akan ada di sana. Tetapi Shuuto tetap datang berkunjung meskipun pesan-pesannya belum dibaca. Amane tidak bisa menyalahkan ayahnya sepenuhnya karena dialah yang kurang sering memeriksa ponselnya.

“Seharusnya aku memberitahumu kemarin. Maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu terkejut.”

“Oh, maksudku, aku terkejut melihatmu, tapi bukan itu yang paling mengejutkanku.”

Kedatangan Itsuki maupun Shuuto sebenarnya tidak akan mengejutkannya. Yang mengejutkan adalah kenyataan bahwa kedua orang ini, yang pada dasarnya tidak memiliki hubungan satu sama lain, datang ke tempatnya bersama-sama.

“Aku akan jelaskan dulu. Ini bukan sesuatu yang terlalu rumit; aku hanya punya pekerjaan yang tidak bisa kutinggalkan dan membawaku ke kota ini, dan… Yah, aku merindukanmu, dan aku ingin tahu kabarmu.”

“Aku sudah menduga. Aku mengerti. Tapi kalau kau Ibu, aku tidak akan percaya.”

Shuuto juga menulis dalam pesannya bahwa dia ada urusan di kota dan berencana mampir dalam perjalanan pulang, jadi dalam hal itu, itu tidak terlalu aneh, dan Amane bisa memahaminya. Dia tidak bisa membayangkan ayahnya bersusah payah naik kereta atau datang dengan mobil hanya karena ingin melihat wajah Amane. Itu bukan seperti ayahnya.

Jika itu ibunya, Shihoko, dia tidak akan bisa mengatakan hal yang sama.

“Sangat jahat.”

“Ibu hanya akan datang untuk menemui Mahiru, kan? Dia bahkan mungkin akan membuat pekerjaan fiktif hanya untuk tujuan itu.”

“Mm-hmm, itu benar. Dia memang merajuk tentang keinginannya untuk datang.”

Amane meringis membayangkan obsesi ibunya pada Mahiru, dan Mahiru tampak malu namun bahagia saat dia tersenyum lembut dan mengendurkan alisnya.

“Jadi kenapa kau dan Itsuki bersama? Apa kalian bahkan punya informasi kontak satu sama lain?”

“Tidak, tapi…saat aku dalam perjalanan ke tempatmu, dia sedang berada di taman dekat situ, jadi aku berhenti untuk mengobrol dengannya. Aku ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya, kau tahu. Aku senang aku tidak salah.”

Rupanya, Shuuto pandai mengingat wajah.

“…Dari kelihatannya, kau tidak berpakaian sesuai cuaca, Itsuki. Apa terjadi sesuatu?”

Itsuki tampak jauh lebih baik sekarang, mungkin berkat selimut, teh madu jahe, dan berada di ruangan yang hangat. Dia tampak mulai pulih, tetapi dia masih terlihat murung.

Amane sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa Itsuki, yang cenderung mudah kedinginan, akan pergi berjalan-jalan sendirian di musim ini dengan pakaian yang begitu tipis. Terlebih lagi, dia sendirian di taman tanpa melakukan apa pun, jadi ini jelas bukan situasi normal.

Amane menduga sesuatu telah terjadi, dan dia lari keluar rumah.

“Eh… Baiklah, bagaimana saya menjelaskannya…?”

“Kamu bertengkar dengan ayahmu, kan?”

Itulah yang biasanya terjadi ketika Itsuki kabur dari rumah. Selama liburan Tahun Baru, dia pasti menghabiskan banyak waktu di rumah bersama keluarganya, dan mengingat dia selalu berselisih dengan ayahnya, kemungkinan besar mereka berdua bertengkar.

“Kali ini apa lagi?”

“…Bukan hanya ayahku. Sebenarnya, dia bahkan bukan orang yang benar-benar memulainya.”

“Arti?”

“Ini akhir tahun, jadi kakak-kakakku sudah pulang. Tidak bisa dihindari. Jadi, ayahku bertengkar lagi dengan salah satu kakakku soal hal-hal sepele, kau tahu, benar-benar beradu argumen dengannya. Aku juga ikut terlibat, dan dia banyak bicara, jadi aku pergi keluar untuk menenangkan diri, dan kurasa matahari terbenam saat aku sedang melamun.”

“…Jadi, saudaramu yang memulai perkelahian itu?”

“Kukira.”

Kakak laki-laki Itsuki, yang memiliki masalah dengan keluarga dan saat ini tinggal jauh dari rumah bersama pasangannya, telah kembali untuk liburan akhir tahun. Pertengkaran dengan Daiki pun terjadi, dan Itsuki terseret ke dalam kekacauan tersebut dan akhirnya melarikan diri.

Shuuto kebetulan melihatnya saat dia lewat dan membawanya serta untuk menjaganya tetap aman. Itulah yang tampaknya terjadi.

“Apakah Daiki tahu bahwa kau telah pergi?”

“Aku langsung lari dari sana, jadi dia pasti tahu, tapi mungkin dia terlalu sibuk berdebat dengan saudaraku sehingga tidak memperhatikan… Bagaimanapun, calon kepala keluarga adalah prioritas utamanya.”

Cara Itsuki memandang saat ia dengan nada pasrah menambahkan komentar terakhir itu membuat Amane menyadari bahwa ia sangat kelelahan dan sekaligus sedih. Ia menduga bahwa pertengkaran di rumah Itsuki pasti sangat buruk.

Itsuki pada dasarnya ceria dan tidak cenderung menunjukkan apa yang terjadi di dalam pikirannya. Karena dia terlihat sangat murung, dia pasti telah mengalami banyak hal.

“Kamu mau melakukan apa, Itsuki?”

“Aku sebenarnya tidak tahu… Aku ingin bertanya pada diri sendiri. Aku bertanya-tanya apa yang ingin aku lakukan. Aku tidak tahu bagaimana melangkah maju.”

“…Katamu mereka sedang bertengkar. Apakah saudaramu mengatakan sesuatu tentang tidak ingin mewarisi harta?”

Amane juga memiliki sedikit pengetahuan tentang kepribadian Daiki, dan dia tahu ayah Itsuki bisa bersikap tegas, tetapi pria itu tampaknya tidak mudah marah, yang berarti pasti ada masalah yang sangat besar.

Dalam hal ini, poin utama perselisihan yang dapat diingat Amane adalah masa depan keluarga Akazawa. Tampaknya ia tidak meleset dari sasaran.

Itsuki tersentak kaget dan mengangkat alisnya dengan ekspresi khawatir.

“Masalah dia yang tidak mau menggantikan ayahku, yah, itu sudah mereda untuk saat ini, tetapi dia masih menolak dengan caranya sendiri, mengerti? Dia bilang dia tidak bisa melakukannya jika Ayah tidak pernah berubah, tidak peduli berapa lama waktu berlalu. Seperti yang Anda duga, ini bukan masalah yang bisa dianggap enteng, jadi saya mencoba menengahi, dan mereka berdua mengatakan kepada saya, ‘Anak-anak seharusnya dilihat, bukan didengar,’ dan ‘Anda tidak akan mengerti. Anda tidak dipaksa untuk mewarisi apa pun, jadi Anda boleh saja tidak khawatir.’ Maksud saya, apa yang harus saya lakukan?”

“Itsuki…”

“Serius, apa yang mereka inginkan dari saya? Mereka seharusnya mencoba memahami bagaimana rasanya diperlakukan semena-mena sepanjang waktu.”

Kata-kata ini, yang diucapkan dengan penuh kesedihan, sepertinya mengungkapkan perasaan Itsuki yang sebenarnya.

Saat ini, posisi Itsuki sebagai putra kedua masih belum pasti. Dalam arti tertentu, dia seperti disimpan sementara.

Mungkin bukan cara yang baik untuk mengatakannya, tetapi Itsuki seperti pewaris cadangan, yang telah diberi kebebasan sampai batas tertentu, tetapi masih terkendali, seperti balon yang melayang di udara tetapi tetap dalam jangkauan.

Orang-orang yang menahannya sedang berdebat satu sama lain, jadi tidak mengherankan jika Itsuki, yang diikat pada mereka, merasa terguncang dan melarikan diri.

Meskipun begitu, Itsuki tampaknya lebih merasakan kesedihan daripada kemarahan. Dia mencengkeram selimut dan menghela napas panjang.

“…Jadi, um, Shuuto, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Apa pun, akan saya jawab jika saya bisa.”

Tidak diragukan lagi, Itsuki pasti ingin meminta bantuan kepada orang dewasa yang tidak memiliki hubungan keluarga dengannya.

Shuuto bukanlah tipe orang yang akan memperhalus kata-katanya hanya karena dia sedang berbicara dengan salah satu teman Amane. Putranya sendiri dapat membenarkan bahwa dia adalah seseorang yang berbicara apa adanya.

“Apakah…apakah Anda ingin putra Anda mengikuti jejak Anda?”

“Sebelum saya menjawab pertanyaan Anda, saya ingin Anda ingat bahwa saya sering dibilang beruntung terbebas dari beban tanggung jawab.”

Shuuto tidak mengetahui semua hal tentang keadaan Itsuki, dan Amane belum mengungkapkan masalah temannya kepada orang tuanya. Ayahnya pasti telah mengambil kesimpulan sendiri berdasarkan apa yang baru saja didengarnya dan apa yang dilihatnya ketika bertemu Daiki sebelumnya.

“Keluarga saya tidak memiliki kedudukan untuk meninggalkan warisan apa pun, jadi makna di balik jawaban saya akan sedikit berbeda dari yang Anda cari, Itsuki. Tapi saya pikir itu adalah hal yang membahagiakan, melihat anak-anak Anda melangkah lebih jauh di jalan yang telah Anda tempuh sendiri, karena itu berarti mereka telah berdiri di atas pundak orang tua mereka, lalu melampaui itu.”

Keluarga Fujimiya tidak memiliki nama keluarga terhormat seperti keluarga Akazawa. Mereka adalah keluarga biasa dengan beberapa kerabat yang akan mewarisi segalanya.

Jadi Shuuto tidak bisa memahami masalah spesifik Itsuki, namun dia tetap melanjutkan.

“Saya juga tidak berpikir kita bisa memaksa anak-anak kita ke jalan itu. Saya hanya bisa mengatakan ini karena saya berada di posisi yang nyaman, tetapi jika Anda inginKatakan padaku bahwa garis keturunanku akan punah, maka hanya itu saja. Aku tidak keberatan dengan gagasan itu.”

“…Meskipun itu mengakhiri jalan yang telah kau tempuh?”

“Benar sekali. Tentu saja, saya yakin saya akan senang jika Amane membuka jalan untuk melanjutkan di jalur yang sama, tetapi saya bermaksud menyerahkan keputusan itu kepada putra saya.”

“Ayah…”

“Ah, bukan berarti saya berpikir bahwa menyerahkan urusan rumah tangga kepada orang lain itu hal yang buruk. Dan saya memang berpikir penting untuk terus mewariskan hal-hal kepada generasi berikutnya. Bagaimanapun, itulah cara kita menjaga keberlangsungan sesuatu. Saya tidak bisa membantah itu, dan saya rasa ayahmu juga tidak salah tentang hal itu.”

“Oh, oke.”

“Tapi aku juga berpikir segalanya tidak akan berjalan lancar jika dia memaksamu melakukannya.”

Senyum kecut tersungging di bibir Shuuto saat ia menyadari bahwa manusia cenderung melawan lebih keras jika tekanan yang diberikan kepada mereka semakin besar, dan untuk sesaat, matanya tampak melamun.

“Pada akhirnya, orang tua dan anak memiliki kepribadian yang berbeda, dan mereka adalah individu yang unik. Hanya karena orang tua mengatakan mereka ingin anak mereka menjadi sesuatu atau meminta mereka melakukan sesuatu, bukan berarti hal itu akan terjadi, dan tidak selalu baik bagi orang tua untuk memutuskan segalanya. Hal-hal jarang berjalan sesuai keinginan mereka. Anda tahu, saya sendiri dulu agak pemberontak saat masih kecil.”

“Hah?”

“Aku bukan anak yang paling berperilaku baik. Aku sering membuat orang tuaku kesulitan.”

Amane hanya mengenal ayahnya dan kakek-neneknya dari pihak ayah sebagai sosok yang memiliki hubungan baik, dan ia tidak pernah menyaksikan permusuhan di antara mereka. Mereka tampak memiliki hubungan yang benar-benar ideal.hubungan orang tua-anak, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi di masa muda Shuuto.

Saat ini, Shuuto dikenal sebagai orang dewasa yang tenang dan terkendali, dan dari sudut pandang putranya, ia tampak seperti orang yang cukup berprestasi, tetapi menurut Shuuto sendiri, putranya dulu cukup nakal.

“Itsuki, apakah tepat jika dikatakan bahwa kamu kesulitan menentukan masa depanmu sendiri, mengingat keadaan keluargamu?”

“…Ya.”

Hubungan antara Daiki dan Chitose, kedudukan sosial keluarga, masalah suksesi—Itsuki, yang berada di tengah-tengah semua masalah yang saling tumpang tindih ini, mengangguk dengan ekspresi muram di wajahnya, dan Shuuto melanjutkan dengan ekspresi lembut.

“Mungkin tidak bertanggung jawab jika aku mengatakan apa pun, tetapi dari sudut pandangku, sepertinya ayahmu adalah seseorang yang akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan, Itsuki.”

“Benarkah?”

“Mm-hmm, mungkin menurutmu tidak seperti itu. Bahkan, mungkin aku terlihat bodoh jika mengatakan itu dari sudut pandangmu, tapi menurutku dia tidak sekeras kepala itu sampai-sampai kau tidak bisa membujuknya.”

Amane berpikir hal yang sama, bahwa Daiki tidak selalu sekeras kepala sehingga tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang dikatakan putranya. Amane pernah berbicara dengan Daiki sebelumnya, dan jika dia tipe orang yang tidak fleksibel dan akan dengan gigih berpegang teguh pada keinginannya sendiri, dia tidak akan mendengarkan apa pun yang dikatakan Amane.

Dia adalah orang yang teguh pendirian dengan keyakinan yang jelas dan kuat, tetapi dia juga memiliki kehangatan. Sejak insiden dengan Itsuki dan Chitose, Amane memandangnya sebagai seseorang yang keras kepala karena dia peduli.

“Namun, dilihat dari keadaan saat ini, sepertinya AndaAku belum berhasil membujuk ayahmu untuk duduk dan mendengarkanmu. Dia belum siap mendengarkan.”

“Meja…?”

“Maksud saya, penting untuk mempersiapkan segala sesuatunya terlebih dahulu. Anda tidak bisa melakukan diskusi yang konstruktif di tengah badai, bukan?”

Shuuto menyeruput tehnya setelah uapnya mereda dan menatap Itsuki dengan tenang.

Tatapan matanya lembut dan penuh kasih sayang, tetapi sekaligus lugas, seolah-olah tertuju pada lubuk hati Itsuki.

“Pada saat-saat seperti ini, ego orang tua dapat mengaburkan penilaian mereka. Saya rasa ayahmu mungkin telah mencampuradukkan apa yang terbaik untuk dirinya sendiri dengan apa yang terbaik untukmu, dan mungkin itulah mengapa dia begitu keras kepala.”

“Kau benar-benar berpikir dia melakukan yang terbaik untukku?”

“Terkadang bahkan orang tua pun tidak menyadarinya. Pandangan mereka menjadi kabur, dan mereka kehilangan fokus pada hal yang penting. Mereka melakukan sesuatu dengan niat baik, tetapi hal itu menghambat anak-anak mereka. Hasilnya adalah apa yang Anda lihat sekarang. Pernahkah Anda mengalami situasi di mana Anda berpikir Anda melakukan sesuatu yang baik dan mungkin hasilnya tidak terlalu buruk, tetapi Anda tetap menyebabkan situasi yang buruk?”

“ Ck .”

Itsuki tampak sedang membayangkan sesuatu sambil menggigit bibirnya.

“…Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Kau mau apa, Itsuki?”

“Aku ingin bersama Chi. Bersama Chitose.”

“Lalu apa yang ayahmu inginkan?”

“Mungkin untuk memisahkan kita secepat mungkin.”

“Itu tidak benar,” sela Amane.

“Amane?”

“Menurutku itu tidak benar.”

Amane tidak bermaksud membela Daiki. Tentu saja dia berada di pihak Itsuki, tetapi dia tetap menyuarakan keberatannya.

Tentu saja, Daiki tidak terlalu menyukai Chitose, dan dia tidak menyetujui hubungan mereka. Tetapi di sisi lain, dia tampaknya tidak melakukan apa pun untuk mencoba menyingkirkan Chitose dari kehidupan Itsuki. Bahkan, Amane merasa bahwa Daiki sendiri ingin menerima Chitose.

Namun, ia merasa bimbang dan tidak bisa menerimanya karena ada sesuatu tentang dirinya yang tidak sesuai dengannya. Setidaknya begitulah yang tampak bagi Amane.

“Pasti ada alasan mengapa kau berpikir begitu, kan?” tanya Itsuki.

“…Aku tahu tidak baik berspekulasi tentang orang tua seseorang dan mengatakan hal semacam ini,” aku Amane, “tapi aku rasa Daiki tidak ingin sampai memaksamu untuk putus dengan Chitose. Setidaknya aku belum pernah mendengar dia mengatakan sepatah kata pun tentang itu.”

“Tidakkah menurutmu dia mungkin mencoba untuk tidak melibatkan sahabat terbaik anaknya dalam masalah ini?”

“Tetap.”

“…Kurasa kau berhak menilai sesuatu. Bagiku, pada akhirnya, sepertinya dia selalu menyuruhku untuk berpisah dengan Chi.”

Wajar saja jika versi Daiki yang dilihat Amane dan versi Daiki yang dilihat putranya sendiri berbeda, dan dari sudut pandang Itsuki, pasti tampak seolah-olah sahabatnya sedang membela sasaran kemarahannya.

Dia memperhatikan rona merah dengan cepat menyebar di wajah Itsuki yang sebelumnya muram.

“Ini berbeda ceritanya dengan orang tuamu, yang benar-benar memperhatikan anak mereka! Bajingan itu, dia sama sekali tidak memikirkan perasaanku!”

Begitu dia mengatakan itu, wajah Itsuki kembali muram, mungkin karena dia merasa gelisah dan karena, berpikir secara objektif, dia mengerti apa yang dikatakan Amane.

Sesaat kemudian, Itsuki tampak menyesal dan menurunkan bahunya, yang tadinya tegak dan tegang karena marah. “Maaf,” katanya dengan sungguh-sungguh, yang cukup untuk membuat Amane merasa kasihan.

“Jangan khawatir. Aku sepenuhnya mengerti perasaanmu. Mungkin memang menyebalkan ketika orang-orang ikut campur urusanmu padahal mereka tidak tahu keseluruhan ceritanya. Belum lagi, mungkin aku membuatmu kesal karena membela ayahmu. Kamu tidak salah, Itsuki. Ini salahku, kawan.”

Hanya berdiam diri dan menyetujui semua yang dikatakan temannya bukanlah definisi persahabatan, kesetiaan, atau hal semacamnya bagi Amane. Itu hanya akan menjadi pelipur lara sementara untuk rasa frustrasinya.

Dia tidak ingin melakukan itu dengan Itsuki, dan sebenarnya dia berpikir itu akan menjadi pengkhianatan terhadap kepercayaan Itsuki kepadanya.

Akibatnya, dia membela Daiki dalam hal itu, yang semakin memperparah kemarahan Itsuki. Dia merasa sangat menyesal telah melakukan itu dan menganggap wajar jika Itsuki marah padanya.

“…Kenapa kau minta maaf, bodoh?”

“Karena aku salah, kan?”

“Kamu tidak salah! Jelas sekali, aku marah sendiri dan melampiaskan amarahku padamu. Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku hanya mengoceh.”

“Mengoceh sambil minum teh madu jahe?”

“Diamlah.”

Amane sengaja mengajukan pertanyaan yang ringan, karena tahu bahwa, mengingat kepribadian Itsuki, tidak baik untuk melanjutkan percakapan dalam suasana yang terlalu serius. Itsuki tampaknya mengerti apa yang sedang dilakukan Amane, dan dia mengikuti arahan Amane.

Itu tidak serta merta berarti bahwa rasa dendam itu sendiri telah hilang. Tapi Itsuki juga tidak benar-benar mengatakan sesuatu yang kasar tentang Amane. Dia menelan amarahnya dan menunjukkan senyum ramahnya yang biasa.

Shuuto, yang selama ini mengamati percakapan mereka tanpa berkata apa-apa, kembali berbicara setelah memastikan bahwa suasana di antara Amane dan Itsuki telah melunak.

“Anggap saja ini hanya pendapat saya, mengingat pandangan saya tentang pengasuhan anak berbeda dengan ayahmu, tetapi saya rasa kamu sebaiknya berbicara dengannya secara tenang setidaknya sekali. Saya rasa dia bukan tipe orang yang akan mengabaikan semua yang kamu katakan tanpa mendengarkan. Namun, saya juga bisa memahami pernyataanmu bahwa Daiki tidak mendengarkan apa yang kamu katakan… Kamu pasti punya beberapa strategi untuk membuatnya mau mendengarkan.”

“Kartu?”

“Mengetahui kelemahan lawanmu, kelebihan atau kekurangannya…apa pun bisa digunakan. Jika kamu tidak bisa membuatnya duduk bersamamu, kamu bahkan tidak akan bisa berbicara. Kamu harus menyadari bahwa kamu tidak bisa hanya mengajukan tuntutan kecuali kamu memegang kartu yang bagus. Sejak awal, ayahmu memiliki kartu ampuh untuk dimainkan—kartu orang tua. Kartu itu sangat ampuh sehingga bagi seorang anak, itu tampak seperti kecurangan.”

“…Maksudmu tidak ada gunanya berbicara dengannya tanpa kartu truf?”

“Aku tidak bilang itu tidak ada gunanya, tapi setidaknya aku rasa dia tidak akan mau mendengarkan. Sebenarnya, akan lebih ideal jika kalian bisa melakukan percakapan langsung dan jujur ​​tanpa strategi apa pun, tapi kau belum bisa melakukannya sampai sekarang, dan itulah yang membuatmu kesulitan, kan, Itsuki?”

“…Ya.”

“Ayahmu mungkin tidak menganggapmu setara. Di matanya, kamu masih anak kecil yang membutuhkan perlindungannya, jadi dia ingin kamu melakukan apa yang dikatakan orang tuamu.”

Itsuki juga merasakan hal yang sama secara samar-samar.

Amane bisa melihat ketegangan di wajahnya.

“Kamu tidak ingin sampai memutuskan hubunganmu denganAyahmu, kan? Kalau begitu, kamu perlu menyusun strategi dan membujuknya untuk duduk di meja perundingan. Jelas sekali, jika kamu membuat keributan besar dan memberontak terhadapnya, dia akan menjadi semakin keras kepala juga.”

Meskipun mereka hanya pernah berbicara sebentar, Shuuto tampaknya telah memahami kepribadian Daiki dengan baik.

Amane juga tidak banyak berinteraksi dengan pria itu, jadi pada akhirnya, Amane dan ayahnya tampaknya memiliki gambaran yang sama tentang kepribadian Daiki—hanya itu intinya. Tapi setidaknya itu berarti mereka berdua mampu memberikan gambaran yang sama tentang karakter Daiki kepada Itsuki, yang membuat Itsuki lebih sulit untuk menyangkalnya.

“Tidak semua orang memiliki daya pengamatan yang tinggi, dan kita tidak semua memiliki nilai-nilai yang sama. Anda berurusan dengan seseorang yang tidak menginginkan hal-hal yang Anda inginkan. Ada banyak interpretasi berbeda mengenai apakah itu benar atau tidak.”

“…Aku rasa apa yang ayahku katakan itu tidak benar, tapi baginya, itu memang tampak benar, apakah itu yang kau maksud?”

“Sebaliknya juga benar. Bagi ayahmu, hal-hal yang kamu inginkan belum tentu tampak benar. Mungkin itulah sebabnya dia menolak untuk mengalah seperti ini.”

“…SAYA-”

“Justru karena itulah Anda harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk membuatnya mau membicarakannya dengan Anda, untuk membuatnya mau duduk di meja perundingan. Jika Anda ingin menghindari melakukan hal-hal dengan cara yang paling buruk, maka hal teraman yang dapat Anda lakukan adalah terlebih dahulu mempersiapkan landasan untuk diskusi Anda.”

Amane membayangkan bahwa bagi ayahnya, melakukan sesuatu dengan cara terburuk berarti memutuskan hubungan dan melarikan diri dari rumah. Kemungkinan besar, Itsuki mungkin sudah mempertimbangkan kemungkinan itu.

Namun, ada banyak risiko jika benar-benar melakukan itu, dan Amane hanya menebak-nebak, tetapi dia juga tidak berpikir Chitose menginginkan hal itu.

Jika dia mengetahui bahwa Itsuki akan memutuskan hubungannya dengan orang tuanya demi dirinya, dia mungkin akan menolak gagasan itu.

Amane tidak berpikir bahwa Chitose, yang telah berusaha mendapatkan persetujuan Daiki demi Itsuki, akan menyambut baik pembicaraan tentang kepergiannya dari keluarga.

“Setelah kamu mengumpulkan kartu-kartumu, sebaiknya kamu mengatur pikiranmu dan memutuskan bagaimana kamu ingin melanjutkan, apa yang ingin kamu minta, apa yang dapat kamu lakukan untuk memenuhi permintaannya, apakah kamu memiliki rencana untuk mewujudkannya, seberapa jauh kamu dapat berkompromi, dan hal-hal semacam itu. Kemudian tantang dia untuk berdiskusi. Jika kamu hanya mengungkapkan keinginan yang samar dan tidak memiliki visi yang jelas, maka kurasa kamu tidak dapat berharap dia benar-benar mendengarkan apa yang kamu katakan. Ayahmu tampaknya tidak mau berkompromi dalam hal-hal seperti itu.”

Daiki keras kepala, lugas, dan teguh pendirian. Dia tidak akan mendengarkan dengan saksama jika Itsuki datang hanya dengan persiapan yang dangkal.

Itsuki sepertinya juga memahami hal itu. Ia mengerutkan kening dan bibirnya terkatup rapat, sehingga Shuuto menatapnya dengan lembut dan penuh perhatian.

“Jika kalian merasa tidak bisa saling memahami meskipun sudah berusaha berbagai cara, aku siap menjadi salah satu kartu kalian juga. Memiliki orang dewasa lain yang membela kalian bisa menjadi salah satu kartu di tangan kalian, oke?”

“…Mengapa kamu begitu banyak membantuku? Tidak ada keuntungan apa pun bagimu, dan aku tidak ingat melakukan apa pun yang membuatmu begitu menyukaiku.”

Hal itu pasti tidak terlihat jelas bagi Itsuki.

Dari sudut pandang Itsuki, Shuuto adalah ayah Amane, dan mereka sebenarnya tidak memiliki hubungan langsung. Dalam benaknya, mereka mungkin hanyalah orang asing yang hanya bertukar sapa di masa lalu.

Tidak mengherankan jika Itsuki curiga bahwa seseorang seperti itu, seseorang yang tidak ada hubungannya dengannya, tidak hanya mendengarkan dengan saksama apa yang ingin dia sampaikan dan memberinya nasihat, tetapi juga ikut campur untuk membantunya.

Shuuto, orang yang dicurigai, mengedipkan matanya beberapa kali dengan dramatis. Kemudian wajahnya tiba-tiba tersenyum lebar.

“Karena aku berhutang budi padamu.”

“Kau berutang padaku…?”

“Kaulah yang menyelamatkan putraku. Kau berbicara dengannya dan menawarkan bantuan, dan Amane berhasil melewati masa sulit tanpa terjerumus ke dalam jurang kegelapan. Sekarang dia hidup damai seperti ini… Bukankah itu alasan yang cukup?”

Shuuto pasti jauh lebih menghargai kehadiran Itsuki daripada yang pernah dibayangkan Amane, melebihi ekspektasinya.

Amane tidak pernah bercerita secara detail tentang Itsuki kepada orang tuanya, tetapi mereka tahu bahwa kedua anak laki-laki itu cukup dekat sehingga Amane menganggapnya sebagai sahabat terbaiknya, seseorang yang membuatnya benar-benar bisa merasa nyaman.

Ketika Amane sedang sedih, orang-orang yang paling peduli padanya adalah orang tuanya.

Dan justru orang tuanyalah yang khawatir tentang kepergiannya ke kota yang asing, di mana dia tidak mengenal siapa pun, untuk menjauh dari kekacauan yang tidak menyenangkan. Namun mereka tetap mengirimnya pergi.

Bahkan Amane sendiri tidak pernah tahu betapa berterima kasihnya Shuuto kepada Itsuki, yang telah menerima Amane sebagai teman setelah ia memilih untuk hidup sendiri, tetapi sekarang ia menyadarinya.

…Meskipun sangat memalukan mendengarkan mereka membicarakan tentangku , pikir Amane.

Duduk di pinggir lapangan dan mendengarkan ayahnya sendiri mengatakan kepada temannya bahwa ia senang temannya itu menjadi sahabatnya agak memalukan, tetapi Amane berterima kasih kepada Itsuki dan Shuuto, dan bahkan jika dia mengatakan sesuatu, itu mungkin hanya akan dianggap sebagai upayanya untuk menyembunyikan rasa malunya, jadi dia tetap diam.

“Dan jika itu masih belum cukup… mari kita lihat. Aku tidak menyalahkanmu, tetapi mungkin karena aku pikir perilaku ayahmu terhadapmu tidak baik dan karena, secara pribadi, aku ingin mengawasi keputusan yang kau buat. Aku suka orang yang teguh pendirian. Kurasa itu kualitas yang baik.”

Itsuki tampak terkejut saat menatap Shuuto, yang masih terlihat tenang dan mendukung. Kemudian Itsuki tampak rileks, dan alisnya terkulai lelah.

“…Tidak adil.”

Amane kurang lebih bisa menebak apa yang dikeluhkan Itsuki, tetapi dia hanya memperhatikan Itsuki, yang tetap diam dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Shuuto pun tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, dan diam-diam memperhatikan Itsuki menundukkan kepala, menunggu sampai ia mengambil keputusan.

“Itsuki, di sini. Jangan sampai kena flu.”

Itsuki ingin pulang sebelum semakin larut, jadi setelah duduk dalam diam sejenak, dia mengucapkan terima kasih dan menuju pintu.

Dari cara berjalannya, Itsuki tampak lebih bersemangat dibandingkan saat ia tiba, sehingga Amane merasa agak lega. Ia mengambil mantel dan syal dari kamarnya dan meletakkannya di atas kepala Itsuki sementara temannya berjongkok untuk memakai sepatunya.

Amane tertawa saat Itsuki merasa kesal karena sesuatu tiba-tiba menghalangi pandangannya. Itsuki mengangkat beban dari kepalanya dan memindahkannya ke lengannya, lalu menatap Amane dengan tatapan tercengang namun agak bersemangat.

“…Terima kasih.”

“Kembalikan itu saat kita bertemu lagi. Kuharap kau akan terlihat lebih bahagia saat itu.”

“Kamu tidak bisa langsung mengatakan bahwa kamu mengkhawatirkan aku, kan?”

“Kalau aku mengatakan itu, kamu hanya akan mencoba bersikap sok tangguh.”

Amane menyadari bahwa dia memiliki sifat yang sama, tetapi Itsuki lebih cenderung terpaku pada hal-hal seperti itu.

Itsuki biasanya ceria dan suka bermain, santai dalam ucapan dan perbuatannya, tetapi di dalam hatinya, dia sungguh-sungguh dan pendiam, dipenuhi rasa tanggung jawab yang mengatakan kepadanya bahwa dia harus melakukan banyak hal sendiri.

Seolah-olah dia mengenakan topeng karena tidak ingin orang lain mengetahui apa yang ada di dalam hatinya, yang kini dipahami Amane setelah mereka dekat.

Tidak sulit membayangkan bahwa pria seperti itu adalah tipe orang yang akan memendam rasa sakit dan kecemasannya.

Amane selalu berpikir bahwa Itsuki seharusnya melakukan sesuatu tentang kebiasaan buruknya yang selalu menahan diri hingga hampir meledak. Kali ini, meskipun harus didorong oleh Shuuto, dia benar-benar meminta bantuan seseorang, yang membuat Amane senang.

Ketika Amane menunjukkan hal itu, Itsuki memasang ekspresi masam yang paling keras yang bisa dia lakukan. Tetapi bahkan fakta bahwa dia mampu bersikap seperti itu adalah bukti bahwa hatinya telah jauh lebih tenang, jadi Amane tersenyum tipis.

“Baiklah, jika terjadi sesuatu, kamu bisa berlindung di sini untuk menenangkan pikiranmu. Aku di sini untukmu. Selain itu—”

“…Apa itu?”

“Jangan coba menyelesaikan ini sendiri.”

“Hah?”

“Ini masalah dalam keluarga kalian, tapi juga masalah di antara kalian bertiga. Kamu, Chitose, dan Daiki. Aku mengerti kamu tidak ingin mengatakan apa pun padanya dan kamu tidak ingin menyakitinya. Tapi kurasa Chitose mungkin tidak akan senang jika kamu mengakhiri percakapan ini sendirian.”

Itsuki mungkin berpikir bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk memperbaiki situasi tersebut.dirinya sendiri, tetapi Amane sama sekali tidak bisa membayangkan Chitose menyetujui cara berpikir tersebut.

“Chitose juga terlibat. Jika kamu ingin menjalani hidup bersamanya di masa depan, tidak adil jika kamu mengabaikannya. Jika kamu baru melaporkan semuanya kepadanya setelah kejadian, dia pasti akan marah.”

Entah hasilnya berupa rekonsiliasi, mempertahankan status quo, atau memutuskan hubungan, jika Itsuki memutuskan sendiri tanpa melibatkan Chitose, hal itu pasti akan menyebabkan keretakan dalam hubungan mereka. Dengan salah satu pihak yang berkepentingan absen di meja perundingan, tidak mungkin mereka dapat mencapai masa depan yang dapat disepakati bersama.

Amane menyampaikan peringatan itu kepada Itsuki, yang mungkin akan memikul semua tanggung jawab itu sendiri, dan mata Itsuki melirik dengan gelisah.

“…Setidaknya cobalah untuk terlihat seperti Anda mengerti saya.”

“Menurutmu, sudah berapa lama aku berteman dengan kalian?”

“Sudah satu setengah tahun, bodoh.”

“Terasa lebih lama.”

“…Aku tahu.”

Amane merasa mereka pernah melakukan pertukaran serupa, tetapi dari posisi yang berlawanan, dan ini adalah balasan untuk pertukaran tersebut.

Dia tersenyum mengingat kenangan itu, dan Itsuki tampak terbawa oleh nostalgia. Dia menyundul senyum konyol—senyum terbaiknya hari itu.

“Apakah Itsuki tampak seperti akan baik-baik saja?”

Shuuto bertanya saat Amane kembali ke ruang tamu.

“Saya rasa dia sudah pulih untuk saat ini. Selebihnya terserah dia. Saya rasa saya tidak berhak mengatakan apa pun lebih dari yang sudah saya katakan.”

“Tentu. Mungkin aku juga terlalu ikut campur dalam urusan rumah tangga orang lain. Meskipun kuharap itu sedikit membantu Itsuki menemukan jalan keluar dari kesulitannya.”

“…Ya, aku juga.”

“Setiap keluarga punya masalahnya masing-masing, ya?”

Menanggapi kata-kata ayahnya yang diucapkan dengan sungguh-sungguh, Amane, yang telah membuat orang tuanya mengalami banyak kesulitan, tidak dapat mengabaikannya dan tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku benar-benar membuatmu banyak masalah waktu itu.”

“Ah-ha-ha, bagiku, perasaanmu adalah yang terpenting, Amane. Kau sudah mampu membangun kehidupanmu sendiri di sini seperti ini, jadi mengapa aku harus mengeluh? Kami hanya membiarkanmu pergi sedikit lebih awal.”

Orang tuanya khawatir tentang Amane, tetapi pada saat yang sama, mereka dengan rela mengirimnya ke dunia luar. Sekarang dia bisa melihat bahwa mereka telah menunjukkan kepercayaan yang luar biasa padanya dengan melakukan hal itu.

Ada sebagian orang yang menafsirkan seorang siswa SMA yang tinggal sendirian sebagai diberi kebebasan penuh, tetapi bagi Amane, situasinya saat ini menunjukkan betapa besar kepercayaan orang tuanya kepadanya.

Dia ingin berperilaku sedemikian rupa sehingga tidak mengkhianati kepercayaan itu, dan dia ingin membuktikan dirinya layak mendapatkannya.

“Sejauh yang saya ketahui, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan tentangmu. Kamu telah menetapkan pandanganmu ke masa depan, dan kamu adalah anak yang mampu melakukan hal yang benar dan bekerja keras. Selama kamu berjalan di jalan yang telah kamu pilih, yang perlu kami lakukan hanyalah mendukungmu.”

“…Ayah.”

“Lagipula, sepertinya Anda telah menemukan sesuatu yang tak ternilai harganya, dan tidak ada lagi yang perlu dikatakan tentang itu.”

Mendengar kata-kata “sesuatu yang tak ternilai harganya” , Mahiru, yang sampai saat itu duduk diam mendengarkan masalah Itsuki, tiba-tiba tersipu. Amane menghela napas saat merasakan pipinya memerah. Sifat ayahnya itu masih mengganggunya.

“Ayah.”

“Apa itu?”

“Itulah masalahnya denganmu.”

“Ha-ha, begitu ya? Maaf. Memang begini aku, jadi kurasa aku tidak bisa mengubahnya. Tapi aku akan mencoba mengurangi intensitasnya jika kamu benar-benar menginginkannya.”

“…Aku tidak mengatakan itu.”

“Oh, tidak?”

Menghadapi godaan yang berlebihan, Amane bisa saja menolak untuk terpancing dan marah, tetapi apa yang dilakukan Shuuto bukanlah godaan melainkan ekspresi murni dari pikirannya, jadi Amane tidak bisa menyalahkannya.

Amane tidak berpikir niat baik selalu bisa membenarkan semua perilaku, tetapi ketika Shuuto berbicara dengan tatapan jujur ​​dan senyum lembut, seolah-olah dia sangat memahami putranya, hal itu memadamkan keinginan untuk membantah sejak awal.

Dia memiliki beberapa pendapat tentang ayahnya, tetapi pada akhirnya, jauh di lubuk hatinya dia memahami bahwa ayahnya menyayanginya.

Shuuto menatap putranya, yang perlahan menghembuskan napas, seolah ingin menghilangkan sedikit ketidakpuasannya ke udara. Shuuto memasang senyum seperti biasanya dan berdiri dari sofa dengan gerakan tenang yang menyaingi kelambatan napas Amane.

“Baiklah, kalau begitu aku sudah berhasil menyapa anak-anakku tersayang, dan sekarang sudah waktunya aku juga pergi. Aku memang berencana untuk menemui kalian saat kalian ada pertemuan orang tua-guru, lho?”

“Pekerjaanmu sangat menyita waktu, dan aku tidak ingin memaksamu untuk mengosongkan jadwalmu demi itu.”

Amane tahu bahwa pekerjaan Shuuto sendiri memiliki kondisi kerja yang baik, tetapi tetap saja, memang benar bahwa pekerjaan itu membuatnya sibuk. Dia akan merasa bersalah jika harus membawa kedua orang tuanya jauh-jauh datang menemuinya bersama-sama.

“Pertemuan orang tua-guru adalah acara penting! Bagaimanapun juga, ini menyangkut masa depan anak saya.”

“Meskipun begitu…Ibu datang, dan kau tahu dia orang yang teguh pendirian dalam hal-hal seperti…bahwa… Meskipun ada hal-hal lain tentang dirinya yang agak sulit saya bela.”

“Kurasa ibumu akan marah kalau mendengar itu.”

“Jangan katakan apa pun, dan semuanya akan baik-baik saja.”

“Baiklah, rahasia kecil kita. Lagipula, aku disuguhi teh yang lezat.”

“Mahiru adalah yang terbaik.”

Ungkapan terima kasih itu membuat Mahiru gugup, dan Amane tersenyum.

“Nona Shiina, terima kasih telah mengundang saya hari ini. Saya yakin saya mengejutkan Anda dengan kemunculan saya yang tiba-tiba.”

“Tidak sama sekali. Aku sedikit terkejut tapi senang juga bertemu denganmu.”

“Kami bisa saja memberikan sambutan yang lebih baik jika Anda memberi tahu kami lebih awal bahwa Anda akan datang,” kata Amane.

“Ini semacam tugas mendadak,” jawab Shuuto. “Dan juga sebagai bantuan untuk ayahku sendiri.”

Itu kesalahan Amane karena dia tidak menyadari pesan Shuuto, meskipun pesan itu datang pagi itu. Seandainya dia memberitahuku sehari sebelumnya… , pikir Amane, tetapi rupanya kakeknya telah memberi instruksi kepada Shuuto. Kalau begitu, dia bisa memahami alasan kunjungan tak terduga itu.

“Sebenarnya, ibumu juga ingin ikut. Tapi tidak baik membiarkannya ikut serta dalam bisnis ayahku, dan dia masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah. Lagipula, kurasa dia tidak akan pernah ingin pergi.”

“Aku yakin dia pasti ingin menginap. Dan dia mungkin juga ingin pergi ke kuil untuk memulai tahun baru. Dia pasti tidak ingin hanya mampir lalu pulang.”

“Benar?”

Keputusan Shuuto memang benar adanya, dan tanpa berpikir panjang, Amane mengacungkan jempol kepada ayahnya.

Mahiru sepertinya tidak akan terganggu oleh Shihoko.datang untuk menginap. Bahkan, dia mungkin malah senang karenanya. Shihoko pasti akan terharu hingga menangis melihat Mahiru begitu kecewa karena tidak bisa bertemu dengannya.

“Sampaikan salam terbaikku kepada Shihoko,” kata Mahiru. “Lain kali, kalian berdua sebaiknya datang berkunjung.”

“Tentu. Aku akan sampaikan padanya bahwa kau yang bilang begitu.”

“Kurasa jika kamu melakukan itu, dia akan langsung ingin bergegas ke sini.”

“Ah-ha-ha. Tahun ini, orang tuaku akan datang ke rumah kita, jadi mungkin tidak apa-apa.”

“Kakek dan Nenek sedang berkunjung?”

Amane merasa aneh ketika ayahnya mengatakan bahwa ia memiliki urusan penting dengan kakeknya, dan sekarang ia mendengar bahwa kakek dan neneknya akan mengunjungi rumah orang tuanya.

Keluarga Fujimiya jarang mengadakan pertemuan keluarga, dan dia hanya pernah mengunjungi rumah kakek-neneknya atau melihat mereka datang ke rumah orang tuanya sekali setiap beberapa tahun. Tetapi tahun ini, kakek-neneknya pasti memutuskan untuk berkunjung.

“Mereka menyesal mendengar bahwa kamu tidak akan hadir, Amane, dan mereka mengatakan ingin bertemu dengan pacarmu yang sudah banyak mereka dengar ceritanya.”

“K-kudengar begitu—?” Mahiru tersentak.

“Ayah.”

“Bukan dari saya!”

“Aku harus menyampaikan keluhanku kepada Ibu nanti.”

“Tidak banyak yang bisa kamu lakukan.”

Shihoko jelas orang yang akan berbicara seenaknya, jadi Amane memutuskan untuk mengorek detailnya nanti. Sembari itu, ia sekalian menyampaikan ucapan selamat akhir tahun.

Shuuto tampaknya tidak gelisah memikirkan istrinya sendiri menghadapi kecaman pedas dari putranya. Sebaliknya, dia dengan senang hati mendukung tindakan Amane, “Ibumu yang membocorkan berita itu, jadi…””Kurasa dialah yang harus disalahkan.” Amane terkejut melihat betapa adilnya ayahnya memperlakukan semua orang.

Amane, ditemani Mahiru, mengikuti Shuuto menuju pintu depan. Saat-saat seperti ini membuat Amane benar-benar menghargai sifat-sifat baik ayahnya.

“Baiklah, sampai jumpa kalian berdua. Semoga akhir tahun kalian menyenangkan.”

“Terima kasih. Kalian berdua juga.”

“Jaga kesehatan dan jangan sampai sakit. Sampaikan salamku untuk Kakek dan Nenek ya.”

“Tentu saja. Sampai jumpa.”

Shuuto membuka pintu depan, dan hembusan udara dingin memenuhi apartemen saat dia pergi.

Amane dengan tenang memperhatikan ayahnya pergi. Ayahnya adalah sosok yang bisa diandalkan Amane dalam suka dan duka. Ia mengelus kepala Mahiru yang berdiri di sampingnya, diam-diam menatapnya.

“Wah, hari ini sungguh kacau,” katanya.

“Hari ini belum berakhir, tapi… memang sudah berakhir. Aku tidak menyangka akan melihat mereka berdua bersama.”

Saat ia kembali ke ruang tamu bersama Mahiru, yang tersenyum lembut dan tampak sedikit canggung, ia kembali teringat pada dua tamu yang datang hari itu.

“Aku yakin ayahku mungkin tidak bisa membiarkannya begitu saja setelah melihatnya… Sebenarnya, kurasa Itsuki tahu seharusnya dia datang ke sini lebih dulu. Dia sudah berada di sisi taman yang paling dekat dengan rumah kita.”

“Kurasa Tuan Akazawa ragu-ragu seperti biasanya. Dia sangat pandai membaca situasi dalam situasi seperti itu, bukan? Dia tipe orang yang mengambil tanggung jawab sendiri, meskipun kau menyuruhnya untuk bergantung padamu, dan aku yakin dia ragu-ragu karena aku ada di sini, kan?”

Mahiru sampai pada kesimpulan yang sama, dan tanpa disadari, Amane mendapati dirinya mengamati ekspresinya.

“Kau ternyata sangat memperhatikan Itsuki, ya?”

“Tentu saja aku pernah. Dia sahabat pacarku, jadi dia juga temanku. Apa kamu cemburu?”

“Tidak mungkin… Bagaimana ya menjelaskannya…? Dia tipe orang yang selalu berusaha menyelesaikan semuanya sendiri, tapi mungkin dia merasa merepotkan seseorang dengan menyuruh mereka mengurusinya.”

Itsuki cenderung tidak menunjukkan perasaannya. Dia bisa bersikap mengelak dan pandai menghindari pertanyaan orang lain. Namun, teman-teman terdekatnya tahu siapa dia sebenarnya di balik semua itu.

Pacarnya paling mengenalnya, tetapi ada juga Amane dan Mahiru, serta Yuuta, yang mengerti betapa sensitifnya dia sebenarnya.

Dalam hal ini, sebagai temannya, Amane merasa khawatir. Ia tidak bisa tidak berpikir bahwa Itsuki akan lebih baik jika sedikit lebih terbuka dan meminta bantuan kepada teman-temannya.

“Menurutku, kamu bisa sedikit lebih jujur ​​padanya.”

“…Aku akan mencoba.”

“Aku penasaran, apakah kamu bersikap seperti yang Chitose dan gadis-gadis lain sebut ‘panas dingin,’ atau apa pun istilahnya?”

Amane menyipitkan matanya. Dia bertanya-tanya mengapa wanita itu mencoba memberinya label yang membingungkan seperti itu. Lupakan soal dingin , Amane yakin dia tidak memiliki sedikit pun sifat hangat dalam dirinya.

Meskipun begitu, Mahiru tampaknya tidak menahan diri, dan dia juga sepertinya tidak berpikir bahwa dia sedikit pun salah. Dia hanya menatap Amane dan dengan tidak adil menegurnya, “Oh, ayolah. Tolong jangan merajuk.”

Amane tak tahan lagi. Ia mendengar suara tawa geli yang bergetar dan berpaling dengan gaya pura-pura kesal.