Otonari no Tenshi-sama ni Itsu no Ma ni ka Dame Ningen ni Sareteita Ken LN - Volume 10 Chapter 1

Pagi itu adalah pagi setelah ulang tahun Mahiru, dan meskipun matanya sedikit bengkak saat menuju apartemen Amane sebelum sekolah, dia tersenyum dengan penuh sukacita.

Mahiru telah menangis beberapa kali sehari sebelumnya, semua gara-gara ulah Amane. Amane menduga akibatnya mungkin terlihat di wajah Mahiru, tetapi untungnya, matanya tidak terlalu bengkak sehingga terlihat seperti sesuatu yang buruk telah terjadi. Amane—penyebab bengkaknya—merasa lega.

Mahiru sendiri tampaknya tidak terganggu oleh hal itu dan acuh tak acuh terhadap kekhawatiran pasangannya. Ekspresinya lembut dan tenang, yang memberi tahu Amane bahwa kejadian hari sebelumnya masih membekas di benaknya.

Ia tampak sangat puas, dan itu tidak memberi ruang untuk emosi lain. Ekspresi wajahnya begitu berseri-seri; itu membuat hati Amane melayang.

“Selamat pagi.”

“…Pagi.”

“…Kenapa kau tidak menatapku?” tanya Mahiru.

Dia langsung menyadari bahwa pria itu sedang melirik ke mana-mana.

Dia tidak keberatan Mahiru datang jauh-jauh ke ruang tamu, tetapi sekarang Mahiru berjalan menuju Amane yang mengenakan piyama dan menatapnya dengan tidak senang. Secara refleks, dia mundur selangkah, mencoba menangkis kekuatan dahsyat dari kelucuan Mahiru yang luar biasa.

Mahiru sepertinya salah paham tentang alasan mengapa dia menjaga jarak. Dari sudut matanya, dia melihat Mahiru mengerutkan kening dengan sedikit rasa tidak senang. Amane, menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan, bergegas menghampiri Mahiru dan memeluknya.

Tindakannya terlalu terburu-buru, seolah-olah dia mencoba menghindarinya. Dia tidak pernah berniat untuk membuat Mahiru kecewa, jadi dia tahu dia harus segera menjelaskan dirinya.

“Maaf, aku tidak marah, dan aku benar-benar ingin bertemu denganmu. Hanya saja, kamu terlalu…”

“…Juga?”

“Kamu terlihat sangat bahagia, dan, um, sungguh menggemaskan setelah bangun tidur. Aku tidak bisa menatapmu langsung. Kamu terlalu imut, dan, yah, hatiku hampir tidak tahan. Maaf, ini semua salahku. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

Amane dengan ceroboh merangkai penjelasan, dan Mahiru merasa lega. Dia bersantai dalam pelukannya, bersandar padanya untuk menunjukkan bahwa kesalahpahaman mereka di pagi hari telah terselesaikan.

Meskipun ia menggeliat dan gelisah, Mahiru akhirnya tetap dekat dengannya seolah-olah ia ingin Amane memanjakannya. Ia mendongak dan bergumam dengan nada puas, “Kurasa tidak apa-apa kalau begitu,” lalu membenamkan wajahnya di dada Amane sekali lagi.

Akhirnya, dia angkat bicara lagi. “…Apakah sejelas itu betapa bahagianya aku?”

“Jelas sekali. Kamu hampir meledak saking senangnya.”

“Sebanyak itu?”

“Sebanyak itu.”

Senyumnya bersinar begitu terang hingga hampir membutakan Amane, tetapi tampaknya Mahiru sendiri sama sekali tidak menyadarinya.

“…Aku sangat, sangat bahagia sejak kemarin, aku tidak bisa berhenti tersenyum. Aku, um, aku akan berhati-hati.”

“Silakan. Begitu kita berangkat ke sekolah, bukan hanya aku yang akan berada dalam bahaya. Semua orang di sekitar kita akan berada dalam bahaya.”

“Oh, kamu terlalu berlebihan.”

“Benar! Sungguh… Mahiru, senyum tulusmu memiliki kekuatan yang luar biasa. Kamu perlu tahu itu.”

Senyumnya yang tulus—jauh lebih baik daripada senyum malaikat palsunya—tanpa kata-kata menyampaikan kebahagiaan dari lubuk hatinya. Senyum itu mengancam untuk membakar mata dan otak siapa pun yang melihatnya, dan itu sangat mengkhawatirkan baginya sebagai pacarnya.

Mahiru mengangkat kepalanya, dan Amane merasa lega melihat bahwa dia tidak lagi tersenyum seperti itu, tetapi dia perlu memastikan bahwa dia tidak akan membuat ekspresi itu lagi ketika mereka berada di tempat umum.

“Baiklah, kalau begitu aku hanya akan tersenyum seperti ini di depanmu. Oke, Amane?”

“Kurasa itu akan berhasil.”

Suasana hati Mahiru tampak semakin membaik saat ekspresinya berubah menjadi senyum—jauh lebih lembut dari beberapa saat sebelumnya—dan dia memeluk erat pacarnya. Pacarnya bisa merasakan tubuhnya menempel padanya, selembut senyumnya, dan dia menggigit bibirnya keras-keras untuk menahan berbagai hasratnya.

Akan timbul beberapa masalah jika dia membiarkan Mahiru terus berdekatan dengannya dan melakukan sesuka hatinya, jadi dia dengan tenang menjauhkan diri dari mereka. Kemudian Amane menepuk punggung Mahiru.

“…Aku masih harus berpakaian. Tunggu di sini sebentar, Mahiru. Aku akan segera kembali.”

Mahiru tampak tidak senang karena dia ditinggalkan sendirian. Sikapnya sangat mudah ditebak, yang membuat Amane tersenyum. Reaksi itu pasti… Namun, hal itu membuatnya kesal, karena dia memajukan bibirnya dengan cemberut.

Tingkah lakunya yang manja itu menggemaskan, meskipun hal itu menyulitkan Amane. Dia menunggu sejenak, membiarkan kehangatan di dalam dirinya sedikit mereda.

“Kamu boleh berdekatan denganku sesukamu, tapi apakah kamu benar-benar ingin melihatku berganti pakaian?”

“Hanya dalam mimpimu.”

“Wah, itu agak kasar.”

Amane tahu jika ia terlalu menggodanya, Mahiru akan menjadi dingin, jadi ia memilih untuk diam saja untuk sementara waktu. Ia dengan lembut menepuk pundak Mahiru yang tampak enggan berpisah, lalu melepaskannya.

Ia dengan patuh menarik diri dan menatapnya penuh harap. “Aku akan bersikap baik dan menunggu di sini,” katanya.

Amane menyeringai, menyadari bahwa ia harus segera menyiapkan pakaian, lalu berjalan menuju kamarnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Shiina? Mata Anda sedikit bengkak!” tanya Ayaka, yang tampaknya datang ke kelas lebih awal, saat keduanya tiba.

Biasanya, Amane dan Mahiru tiba lebih awal daripada Itsuki dan teman-teman mereka yang lain, tetapi mereka berdua menikmati pagi yang santai, sehingga mereka termasuk yang terakhir tiba hari itu.

Rupanya, setelah Mahiru menangis bahagia malam sebelumnya, dia telah menghapus air matanya, mendinginkan wajahnya, dan melembapkan kulitnya dengan benar. Namun, pembengkakan belum sepenuhnya mereda, dan dia masih memiliki sedikit kemerahan di sekitar matanya.

Namun, sebenarnya tidak cukup hanya terlihat mencolok—cukup membuatnya tampak sedikit kurang sehat. Ayaka, bagaimanapun, tetap jeli seperti biasanya.

“Aku baik-baik saja,” jawab Mahiru. “Aku hanya, kau tahu, ada beberapa hal yang terjadi.”

Ayaka tahu betul tentang ulang tahun Mahiru, tetapi Mahiru tampaknya tidak ingin membicarakannya di kelas dan dengan malu-malu menyangkal bahwa ada sesuatu yang salah. Dia sedikit menarik diri, mungkin malu karena seseorang menyadari bahwa dia telah menangis.

Amane, orang yang bertanggung jawab atas air mata kemarin, memaksakan senyum tipis saat melihat Mahiru gelisah. Dia membayangkan orang seperti Mahiru, yang benci terlihat rentan di depan siapa pun, akan merasa terganggu jika ada yang menyadari hal itu.

“…Fujimiya, sebaiknya kau jangan bersikap jahat padanya!”

“Wah, kamu salah paham. Aku tidak membuatnya marah.”

“B-benar,” kata Mahiru, gugup. “Amane selalu sangat memperhatikan perasaanku. Dia sangat baik dan perhatian.” Dia melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang untuk segera membantah rumor palsu tentang kesalahan Amane.

Ayaka mengedipkan matanya beberapa kali dengan dramatis, lalu ekspresinya berubah serius saat dia menepuk bahu Amane.

“…Lain kali lebih hati-hati ya? Dia gadis yang sensitif, lho.”

“Tunggu sebentar, bukan itu juga! Kamu benar-benar salah!”

Amane menyadari Ayaka terlalu berlebihan dalam menafsirkan kata-kata Mahiru dan dengan tegas menggelengkan kepalanya, bersikeras sekuat tenaga bahwa gadis itu salah. Gadis itu pun tersenyum lebar.

“Heh-heh, aku bercanda, aku bercanda. Aku hanya bisa bilang kamu mengadakan pesta yang luar biasa kemarin!”

“…Kido, kurasa Itsuki dan yang lainnya memberikan pengaruh buruk padamu.”

“Oh, ayolah! Bagaimanapun juga, kau harus berhati-hati. Nona Shiina adalah tipe orang yang melunak di sekitar orang-orang yang dekat dengannya, jadi mungkin saja dia dengan ceroboh mengatakan berbagai hal.”

“Melunak…?”

“Aku bisa memastikan itu.”

“Bagaimana?!” Mahiru menyela.

Dia menatap mereka dengan saksama, kesal, dan baik Amane maupun Ayaka berkata serempak, “Maksudku…”

Mahiru menatap mereka dengan tatapan yang lebih tajam lagi.

“…Jadi,” kata Itsuki tepat saat Amane menghampirinya dan Chitose, “kalian berdua melangkah lebih jauh dari yang kalian duga?”

Rasa jengkel muncul dalam diri Amane sebelum rasa frustrasi sempat menghampirinya.

Ini lagi…?

Gagasan bahwa Itsuki dapat menangkap getaran Mahiru dengan begitu kuat hampir membuat mata Amane berkedut.

“Jangan membuatku marah.”

“Menakutkan sekali!”

“Itsuki, kau tahu Amane tidak akan bertindak semudah itu. Dia sangat menyayangi Mahiru sampai-sampai dia rela kelaparan demi Mahiru!”

“Kalian sangat menyebalkan.”

Chitose berbicara dengan kepercayaan diri yang berlebihan, seperti biasanya, yang membuat Amane pusing, tetapi dia tidak mempedulikannya.

“Perhatikan bagaimana dia tidak menyangkalnya?” tanyanya sambil tersenyum santai.

Amane mengabaikannya, dan memilih untuk membiarkannya tanpa protes. Chitose menatapnya dengan tatapan yang terasa tidak nyaman, tetapi dia hanya menggigit bibir dan mengabaikannya juga.

Mungkin menyadari bahwa Amane tidak akan ikut bermain-main dengan godaan mereka, Chitose mengangkat bahu dan mengalihkan perhatiannya kepada Mahiru, yang diam-diam mengamati interaksi tersebut.

Ekspresinya tampak santai namun ceria, yang memberi tahu Chitose bahwa pesta yang telah mereka rencanakan selama sebulan penuh berjalan dengan baik.

“Dari tingkahmu,” kata Itsuki, “sepertinya semuanya berjalan lancar. Bagus sekali, kawan.”

“Saya sangat menghargai semua yang kalian berdua lakukan untuk membantu.”

“Bukan masalah besar! Kami juga ingin memberinya ulang tahun yang menyenangkan. DanHari ini giliran kita! Oh, jangan khawatir. Kami tidak berencana melakukan apa pun di sini . Kamu tidak ingin tersebar kabar bahwa ini adalah hari ulang tahunnya, kan?”

“Seperti biasa,” tambah Chitose dengan riang, “kami akan menyewakan Club Amane!”

“Setidaknya beri tahu aku sebelumnya jika kamu ingin menggunakan tempatku.”

“Kami tahu kau akan bersikap aneh tentang hal itu.”

“Tetap…”

“Ayolah, ini kan salah satu bentuk komunikasi telepati.”

“Bagaimana kalau, lain kali, kita ingat bahwa panggilan telepon adalah metode komunikasi yang jauh lebih andal daripada telepati?”

Amane mengerti bahwa apartemennya adalah pilihan yang paling nyaman, dan dia telah mengantisipasi hal seperti ini akan terjadi. Namun, dia yakin semuanya akan berjalan lebih lancar jika mereka memberitahunya lebih awal.

Amane menegur mereka, mengingat ini bukan pertama kalinya mereka melakukan hal seperti ini, tetapi keduanya tidak terlalu terganggu.

Dia menghela napas kesal, menunjukkan bahwa dia jengkel, tetapi tidak terlalu kentara. Mahiru membalasnya dengan senyum canggung; namun, dia bisa merasakan sedikit kebahagiaan dalam ekspresinya.

“Sungguh, semuanya, terima kasih telah memikirkan saya… Itu membuat saya sangat bahagia.”

Dia menggumamkan kata-kata itu dengan pelan, sehingga hanya orang-orang di dekatnya yang bisa mendengarnya. Baik Itsuki maupun Chitose mendengarnya.

“Kalau begitu, kami harus benar-benar membanjiri kamu dengan kegembiraan, ya? Lagipula, kamu adalah VIP kami hari ini, Mahiru!”

“Chitose benar. Kau selalu begitu pendiam, Nona Shiina. Kenapa tidak memanfaatkan momen seperti ini, tunjukkan sedikit semangatmu, dan nyatakan, ‘Ini hariku ! Bersujudlah di hadapanku!’ ”

“H-huh…? Aku tidak mungkin sesombong itu…”

“Senang rasanya mereka menganggap kamu pantas mendapatkan perayaan sebesar ini,” Amane menenangkannya. “Ini menunjukkan bahwa aku bukan satu-satunya yang benar-benar menghargaimu.”

Amane berpikir perayaan yang direncanakan oleh teman-teman terdekatnya akan sangat menyenangkan. Bahkan, dia merasa mereka belum melakukan cukup banyak hal.

Kegembiraan yang akan ia rasakan saat dirayakan oleh teman-temannya akan berbeda dari perasaannya di pesta yang telah direncanakan Amane untuknya. Amane ingin dia sebahagia mungkin dan benar-benar menikmati semua berkah yang dimilikinya.

Dia mencoba menyampaikan makna tersebut melalui kata-katanya saat berkata, “Kurasa kau tidak perlu khawatir. Mereka tidak merencanakan sesuatu yang aneh. Tenanglah,” lalu dia mengelus kepala Mahiru sambil tersenyum.

Setelah melirik bergantian antara Amane dan pasangan itu dengan sedikit rasa khawatir, Mahiru memberinya senyum kecil dan mengangguk.

“Sekali lagi! Selamat ulang tahun, Mahiru!”

Chitose sengaja menahan diri untuk tidak berbicara keras di sekolah agar ulang tahun Mahiru tidak menjadi rahasia umum. Namun, begitu tiba di apartemen Amane, ia kembali bersikap riang seperti biasanya. Ia mengangkat kedua tangannya dan bersorak gembira.

Ayaka dan Yuuta memperhatikan dengan tenang, merasa geli dengan pemandangan itu. Dengan senyum tipis yang dipaksakan, Itsuki berkomentar tentang betapa energiknya Chitose, tetapi ekspresinya melunak saat melihat Mahiru.

Amane mengundang semua teman yang telah membantunya mendekorasi apartemennya pada hari itu untuk apa yang menurutnya bisa mereka sebut sebagai pesta ulang tahun kedua Mahiru.

“Selamat ulang tahun, Nona Shiina.”

“Terima kasih banyak semuanya.”

Mahiru pernah menganggap ulang tahun sebagai sesuatu yang tidak penting, tetapi sosok itu sudah lenyap sekarang. Ekspresinya menunjukkan kenyamanan dan kegembiraan yang lembut.

Melihat Mahiru menikmati kasih sayang dari teman-teman terdekatnya, Amane merasa lega karena Mahiru telah belajar menikmati hari ulang tahunnya.

“Oh-hoh-hoh, sekarang kita seumuran, kau dan aku,” goda Chitose. “Aku tak percaya kalian semua lebih muda dariku.”

Amane dan Mahiru. Itsuki dan Chitose. Keempatnya sering bersama akhir-akhir ini. Di antara mereka, Chitose adalah yang tertua. Kemudian Amane, lalu Mahiru, dan terakhir, Itsuki.

Itu berarti Chitose sedikit lebih senior dari yang lain, tetapi Amane akan bingung jika ada yang mengatakan bahwa dia lebih dewasa. Dia tidak terlalu kekanak-kanakan dalam arti yang tidak biasa, tetapi jika seseorang bertanya kepadanya apakah Chitose bersikap dengan bermartabat layaknya orang dewasa, Amane akan tetap diam.

“Dari sudut pandang saya, Mahiru selalu terlihat lebih dewasa,” katanya.

“Apakah kau punya sesuatu untuk dikatakan tentang tingkah lakuku?” tanya Chitose dengan nada menuntut.

“Tidak ada apa-apa.”

“…Chi, dengarkan—”

“Ya, kau di sana! Ada yang ingin kau katakan?” Chitose menantang Itsuki.

“Tidak ada apa-apa!”

Bahkan pacarnya, Itsuki, tampaknya memiliki beberapa kekhawatiran tentang tingkah laku Chitose, tetapi dia sepertinya mengerti bahwa sasaran kemarahan Chitose pasti akan beralih kepadanya begitu dia mengomentarinya. Itsuki hanya tersenyum bodoh dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Chitose tampak puas, dan Mahiru menyela dengan lembut, “Tenang, tenang.”

Berkat mediasi Chitose, ia berhasil menenangkan diri, dan Amane serta Itsuki diam-diam saling bertukar pandangan dan senyum kecil yang dipaksakan.

Setelah keadaan tenang, Itsuki melanjutkan dengan santai, berbicara sepertiperwakilan semua orang. “Nah, saya yakin Anda sudah mendapatkan banyak perayaan dari Amane kemarin, jadi hari ini, giliran kita.”

“Aku merasa sudah cukup dirayakan oleh kalian semua…,” tegas Mahiru. “Bukankah kalian semua membantu mendekorasi? Dekorasi itu sungguh luar biasa.”

“Oh-hoh-hoh, itu karena kau dan aku sehati, Mahiru sayangku. Bahkan Amane pun tak bisa lebih baik dari itu.”

“Kurasa kau benar-benar mengalahkanku dalam hal itu, Chitose. Tentu saja, aku tahu apa yang Mahiru sukai, tapi aku tidak bisa langsung menebak apa yang akan membuatnya senang dengan ketepatan seperti yang kau miliki. Kau selalu bisa diandalkan.”

Tentu saja, Amane sudah familiar dengan selera Mahiru, tetapi dia jelas tidak bisa menunjuk sesuatu dengan percaya diri dan berkata, ” Dia pasti akan sangat menyukai itu .”

Sekalipun ia berasumsi bisa menebak apa yang akan menarik minat Chitose, dalam hal memilih pilihan terbaik dari sekumpulan gambar, atau menggabungkan berbagai elemen secara terampil menjadi sebuah visi yang terpadu, Amane sama sekali tidak memiliki bakat untuk itu. Ia tidak memiliki selera estetika seperti Chitose, dan ia tidak bisa mengalahkan wawasan Chitose sebagai seorang perempuan.

Chitose biasanya senang menggoda Amane, tetapi dalam hal-hal yang berkaitan dengan Mahiru, dia sangat serius, jadi Amane tidak punya alasan untuk meragukannya dalam hal-hal seperti itu.

“Heh-heh, seharusnya kamu lebih bergantung padaku dan menunjukkan rasa hormat yang pantas kudapatkan.”

“Baik, Bu.”

Pada saat itu, Amane dengan rendah hati menundukkan kepalanya dengan penuh hormat. Di belakangnya, ia mendengar suara Mahiru, terdengar gelisah, namun seolah-olah ia merasa geli.

“Oh, kalian berdua!”

“Pokoknya, ini dari saya. Versi edisi terbatas dari produk perawatan kulit favorit Anda. Produk-produk ini terlalu menggemaskan untuk dilewatkan.”

“Chitose, terima kasih. Kamu ingat semuanya!”

“Itu karena aku sudah sering menginap di sini! Cemburu, Amane?”

“Kenapa kamu terlihat begitu angkuh…? Bahkan aku tahu produk apa yang dia gunakan.”

Mahiru sangat berdedikasi pada pengembangan diri. Dalam hal perawatan kulit, seperti halnya dalam segala hal lainnya, ia tampaknya memiliki preferensi sendiri dan telah menghabiskan bertahun-tahun mencoba berbagai produk hingga menemukan yang paling cocok untuknya, dan sejak itu tidak pernah goyah dalam kesetiaannya pada produk-produk tersebut.

Dan dia mulai mengarahkan ketertarikannya itu pada Amane juga.

Sebenarnya, dia telah bertanya kepada Mahiru tentang hal-hal apa yang cocok untuknya. Mahiru menyuruhnya mencoba berbagai sampel produk perawatan kulit dari koleksinya, yang memberinya wawasan tentang apa yang digunakan Mahiru.

Bahkan sebelum itu, dia telah beberapa kali melihat produk-produk yang digunakan Mahiru saat menginap, jadi wajar jika dia mengingatnya.

“Astaga!”

“Wah, wah!”

Sebenarnya dia tidak bermaksud menyiratkan apa pun, tetapi Itsuki dan Chitose tampaknya menyimpulkan sesuatu dari fakta bahwa dia tahu tentang perawatan kulit Mahiru, dan mereka saling tersenyum puas. Pipi Amane berkedut, dan dia menyipitkan matanya untuk menghentikan alur pikiran mereka.

“Jangan sampai seperti itu lagi. Hentikan. Ini bukan seperti yang kalian bayangkan.”

“Awww.”

“…Oh, Chi, kau dan Akazawa tidak pernah belajar,” ujar Ayaka.

“Mereka memang tidak berhenti,” Yuuta setuju. “Fujimiya jelas merasa tidak nyaman dan kesal dengan godaan itu, tapi mereka tidak berhenti.”

“Kalian bisa turun tangan kapan saja, lho,” pinta Amane.

“Mereka tidak akan menyerah, bahkan jika kami menyerah.”

“Itu sudah pasti.”

Itu semua hanya candaan ramah dari pasangan tersebut, dan Amane memahaminya.Tidak ada niat jahat di baliknya, tetapi meskipun begitu, diejek itu menyebalkan. Dia berharap orang-orang di sekitarnya akan ikut campur untuk menghentikannya.

Sedangkan Mahiru, dia duduk di sana sambil tersenyum, menepuk-nepuk kotak berisi hadiah untuk Chitose, jadi dia sepertinya tidak berniat menghentikan temannya. Dia juga sepertinya mengerti bahwa Chitose tidak akan berhenti meskipun dia mengatakan sesuatu.

“Aku kagum kau bisa mendapatkannya…,” kata Mahiru. “Kupikir kau hanya bisa mendapatkannya dari undian online!”

“Anggap saja aku gadis paling beruntung di dunia!”

“Saya yakin Anda telah bekerja keras untuk mendapatkannya… Sungguh, terima kasih banyak.”

“Bukan masalah besar. Sebenarnya, kupikir akan lucu kalau kubelikan kamu lip balm atau sesuatu yang lain untuk melengkapinya, tapi aku yakin kamu sudah punya warna favoritmu, dan kamu akan lebih senang jika Amane yang membelikannya untukmu. Dengan begitu, dia bisa menciumnya sampai bersih.”

“Chitose?!”

“Bercanda!”

“Jangan terlalu menggodanya, Chi,” kata Itsuki. “Wali asuhnya ada di sana, sedang mempersiapkan jarinya.”

“Apa yang bisa dia lakukan hanya dengan satu jari?”

“Aku yakin dia jago menjentikkan dahi. Mau coba?”

“Ah, tidak terima kasih!”

Amane mengangkat tangannya, siap untuk menjentikkan dahi, dan Chitose menggelengkan kepalanya, sudut-sudut mulutnya sedikit bergetar.

Itsuki meletakkan satu tangan di perutnya dan tertawa terbahak-bahak. Amane menatapnya tajam, memperingatkannya bahwa dia seharusnya lebih mengendalikan pacarnya, tetapi itu tidak berpengaruh dan malah tampaknya membuat bocah itu tertawa lebih keras.

Ekspresi dingin dan kesal di wajah Amane pun tak berpengaruh, tetapi setelah tertawa beberapa saat, Itsuki menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya dan mengeluarkan sebuah kotak yang terbungkus rapi dari tas jinjing yang berada di sampingnya.

Tanpa ragu, ia dengan sopan menawarkannya kepada Mahiru dengan kedua tangannya. Amane dapat melihat bahwa Mahiru sedikit terkejut dengan perubahan perilaku yang tiba-tiba itu.

“Ini dari Yuuta dan saya. Silakan, Nyonya, lihatlah.”

“K-kau tidak perlu terlalu formal… Terima kasih. Anda juga, Tuan Kadowaki.”

“Tidak sama sekali. Merupakan suatu kehormatan diberi kesempatan untuk merayakan Anda.”

“Amane, mau membukanya?”

“Apa, kau pikir mereka memberimu sesuatu yang tidak pantas…? Aku juga berpikir begitu, tapi dia mendapatkannya bersama Kadowaki, jadi aku tidak khawatir.”

Amane suka berpikir bahwa itu benar, dan Itsuki memang memiliki sedikit akal sehat, jadi dia tidak menduga akan ada sesuatu yang aneh di dalam paket itu. Di sisi lain, seandainya dia bekerja sama dengan Chitose, ada kemungkinan kecil paket itu berisi barang jahat yang dimaksudkan untuk mendorong Mahiru dalam hubungannya.

Namun, kali ini, Itsuki telah berkonsultasi dengan Yuuta, yang memberi Amane cukup keyakinan.

“Kamu tidak percaya padaku!”

“Bisakah kau menyalahkanku?”

“…Aku tidak seburuk itu, kan?”

“Ah-ha-ha, hmm…”

“Di sinilah kau bisa turun tangan dan membelaiku, Yuuta.”

“Aku rasa Itsuki tidak akan melakukan hal yang tidak pantas seperti itu jika menyangkut Nona Shiina.”

“Kau benar, dia mungkin tidak akan mau. Tidak dengan Mahiru. Aku merasa lega sekarang.”

“Lihat betapa berbedanya dia memperlakukan kita,” keluh Itsuki.

“Uh-huh, dia memang begitu.”

“Yuuta, terkadang kau bisa sangat kasar.”

Itsuki dan Yuuta sudah berteman baik cukup lama, dan mereka sering terlibat dalam percakapan ringan seperti ini.

Yuuta selalu tersenyum dan biasanya tampak sebagai perwujudan kelembutan dan ketulusan, tetapi setiap kali Amane melihatnya seperti ini, itu mengingatkannya bahwa Yuuta sama santainya dengan orang lain seusia mereka. Dia menduga Yuuta menganggapnya sebagai teman dekat, karena Yuuta juga sesekali menggoda Amane.

“Ngomong-ngomong, hadiahnya…eh…”

“Ada apa?”

“Aku sebenarnya tidak yakin ini hadiah yang bagus. Aku dan Yuuta sudah membicarakannya, tapi…”

Kedua anak laki-laki itu tampak khawatir saat memilih hadiah untuk teman perempuan—suatu hal yang sangat berbeda dengan memilih hadiah untuk pacar. Ekspresi mereka kaku dengan senyum masam, jadi Amane tahu mereka pasti telah berusaha keras memilih sesuatu untuk Mahiru.

Amane sendiri tidak meragukan perasaan kedua anak laki-laki itu, tetapi mereka tampak sangat cemas, yang membuatnya mulai khawatir.

“…Kamu memberinya apa?”

“Berbagai macam dashi yang enak.”

“S-sangat praktis…,” komentar Chitose dengan santai. Amane memiliki pemikiran yang sama: Itu adalah hadiah yang sangat berguna.

Dari tingkah laku mereka, dia menduga kedua temannya telah berusaha keras untuk memilih hadiah yang menurut mereka akan disukai oleh gadis yang bukan pacar salah satu dari mereka.

“Kami dengar Anda menginginkan batu asah, tetapi tentu saja itu mustahil didapatkan, jadi kami pikir mungkin sesuatu yang praktis yang masih bisa Anda gunakan untuk memasak akan menjadi hadiah yang bagus. Bahkan Fujimiya pun bisa menikmati ini.”

“Tunggu, Amane, kau memberi tahu mereka tentang batu asah itu?!”

Mahiru tampaknya menyadari bahwa ini bukanlah hal yang normal.Seorang gadis SMA menginginkan hal itu, dan dia malah terhubung dengan orang yang membocorkan informasi tersebut.

Amane meminta maaf dengan canggung, “M-maaf.”

Nada suaranya terdengar sangat menyedihkan. Gadis itu sedikit tersipu karena malu.

Dia tampaknya tidak marah, tetapi dia sepertinya tidak suka karena dia telah membocorkan hal itu.

Mahiru menatapnya dengan tajam dan penuh celaan. Ketidaksenangannya terlihat jelas oleh Amane. Dia menepuk bahu Mahiru untuk menenangkannya.

“Kamu memang menginginkan batu asah, kan?”

“Siapa yang tidak?”

Chitose menimpali lebih dulu, “Saya rasa kita masih terlalu muda untuk menggunakan alat yang begitu khusus.”

“Benar,” Ayaka setuju.

“Lagipula, saya memang tidak terlalu termotivasi untuk memasak, jadi…,” kata Yuuta.

“Saya baik-baik saja selama saya melakukan pekerjaan memotong-motong sesuatu dengan cukup baik,” tambah Itsuki.

“T-tidak ada seorang pun yang berpihak padaku…”

Mahiru adalah satu-satunya yang menjadikan memasak sebagai hobi, jadi dialah satu-satunya yang benar-benar memahami daya tariknya. Alis Mahiru terkulai karena kecewa, dan Amane dengan lembut mengelus kepalanya untuk menghiburnya.

“Mahiru, jangan khawatir. Aku di sini. Tapi, itu akan sia-sia jika diberikan kepadaku.”

Dia memahami pentingnya mengasah pisau dapur, tetapi Amane tahu dia tidak akan mampu menguasai batu asah. Dia adalah tipe orang yang lebih menyukai alat pengasah pisau sederhana, jadi dia tidak bisa sepenuhnya mendukung Mahiru.

Pada akhirnya, itu hanyalah sudut pandang Amane, tetapi dia harus mempertahankannya.Ayaka tersenyum melihat betapa lucunya Mahiru sekarang setelah ia jelas-jelas merajuk. Rupanya Ayaka bisa membaca pikiran Amane dan menyeringai, membuat Amane memalingkan muka karena malu.

“Pokoknya, begitulah cara kami memutuskan untuk membuat berbagai macam dashi yang enak dan mudah digunakan. Kami pikir itu pilihan yang aman untuk mendapatkan sesuatu yang bisa Anda makan dan tidak akan dibiarkan terlalu lama. Silakan gunakan untuk semakin mengendalikan perut Fujimiya.”

“Dia sudah terlalu memegang kendali. Jika lebih lagi, aku mungkin akan kehilangan semuanya.”

“Heh-heh, aku akan memastikan untuk bertanggung jawab penuh dan menjagamu jika itu terjadi.”

“Wow, jadi ini cinta!” goda Itsuki.

Mahiru hanya tersenyum malu-malu, tidak mampu membenarkan atau menyangkal kata-kata itu. Amane merinding, seolah dadanya digelitik oleh ujung jari Mahiru, dan pandangannya berkeliling ruangan.

Dia bimbang antara rasa malu dan bahagia—menganggap ombak itu sebagai gangguan semata—jadi dia memilih untuk diam.

Namun, getaran di bibirnya pasti telah membongkar rahasianya, karena Ayaka, yang jelas tidak bermaksud mengejeknya, berkata, “Fujimiya, kita tidak sedang di sekolah. Kurasa tidak apa-apa jika kau terbuka tentang perasaanmu.”

“…Tidak perlu Anda menunjukkannya.”

“Ah-ha-ha, maaf, maaf. Kamu tadi terlihat sangat frustrasi.”

“Amane kita itu tidak begitu terbuka,” candaan Itsuki kembali terdengar.

“Diam kau.”

“Begitulah, ya?”

Itsuki jelas menikmati dirinya sendiri, dilihat dari ekspresi nakalnya. Wajah itu tidak berubah, meskipun Amane menatapnya dengan tajam.

 

“Semua orang sudah memikirkan ini dengan matang,” ujar Ayaka. “Aku… Sebenarnya, aku berbelanja dengan bibiku untuk memilih sesuatu. Aku tidak yakin harus membelikanmu apa, tapi akhirnya aku memutuskan ini.”

Amane terkesan dengan kemampuan Ayaka beradaptasi, ia memasang senyum dan mengabaikan tingkah laku Itsuki yang biasa. Kemudian, ia mengeluarkan sebuah amplop menggemaskan dari tasnya.

Mahiru berkedip kaget melihat hadiah itu, yang sangat berbeda dari hadiah-hadiah yang telah ia terima selama ini, dan Ayaka mengedipkan mata dengan main-main padanya.

“Dua tiket untuk minum teh sore di salah satu tempat di mana seorang pelayan melayani Anda. Bibi saya punya beberapa koneksi.”

“Apakah Nona Itomaki mengenal semua orang di kota ini?”

“Sepertinya memang begitu. Agak menakutkan betapa luasnya jaringan pertemanannya. Saya memintanya untuk membantu saya, dan inilah yang saya dapatkan.”

Mahiru tak bisa menyembunyikan kebingungannya. Mungkin ia malu mengetahui bahwa Nona Itomaki pun memikirkannya, padahal mereka tidak pernah berhubungan langsung.

Tatapan matanya seolah berkata, Bisakah aku benar-benar menerima ini…? Tapi Ayaka menyadari hal itu. Ia menambahkan, seolah-olah ia juga khawatir tentang hal itu, “Kau temanku, dan sepertinya bibiku menyukai Fujimiya.”

Ayaka melanjutkan, “Aku yakin dia tidak keberatan makan beberapa makanan manis, dan dia mungkin juga akan belajar sedikit tentang bagaimana bergerak dan bersikap saat melayani pelanggan. Ngomong-ngomong, semua yang mereka sajikan di kafe ini benar-benar enak, jadi menurutku ini bisa menjadi pengalaman belajar juga, Nona Shiina.”

“Terima kasih banyak… Itu sangat baik, dan saya bahkan belum sempat menyapa Nona Itomaki…”

“Kamu menunda sampai Fujimiya mengajakmu ke kafe, kan? Kami berdua mengerti, jadi jangan khawatir.”

“Ugh,” Amane mengerang. “Aku akan mencoba membiasakan diri dengan pekerjaan ini lebih cepat.”

Amane tahu bahwa tak terelakkan dia akan menjadi sasaran hinaan tidak langsung ini, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah menundukkan kepala.

Dia sedang beradaptasi dengan layanan pelanggan dan sudah terbiasa dengan sebagian besar aspek pekerjaannya, namun dia masih membuat kesalahan dan mempermalukan dirinya sendiri di depan Souji dan rekan-rekan seniornya.

Idealnya, dia ingin teman-teman dan pacarnya melihatnya dalam kondisi terbaiknya. Mungkin itu hanya ego dan kesombongan Amane yang berbicara, tetapi dia tidak bisa menghilangkan keinginan untuk terlihat baik di depan Mahiru.

“Cepatlah. Aku juga ingin bertemu denganmu!”

“Aku juga, aku juga.”

“Kalian cuma mau mengejekku!”

“Tidak mungkin, kamu sangat tidak percaya!”

“Sekali lagi, bisakah kau menyalahkanku…?”

Amane tahu jika dia membawa Itsuki dan Chitose ke kafe, ada kemungkinan 99,99 persen dia akan diejek, jadi jika memungkinkan, dia lebih memilih untuk tidak menerima kunjungan dari pasangan itu.

“…Coba lihat kamu bertingkah keren suatu hari nanti, ya, Amane?”

“Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Tidak ada cara untuk menghindarinya sekarang karena Mahiru juga secara halus mendesaknya. Amane bertekad untuk bekerja lebih keras—tidak baik membiarkannya menunggu terlalu lama.

Chitose terkekeh melihat tekanan lembut dan ceria dari Mahiru, jadi Amane meliriknya sinis. Chitose menjulurkan lidah padanya, jelas tidak merasa bersalah sedikit pun. Amane memilih untuk mengabaikannya dan berpaling.

“Terima kasih banyak semuanya. Tak disangka kalian melakukan ini untukku… Aku merasa sangat diberkati.”

Sambil memegang hadiah-hadiah yang diterimanya di lengannya dan tersenyum, ekspresi Mahiru dipenuhi dengan kebahagiaan murni.

Mahiru tidak menangis hari itu. Mungkin karena dia sudah banyak menangis sehari sebelumnya, tetapi dia tampaknya telah membangun sedikit ketahanan.Meskipun begitu, mata cokelatnya bersinar saat air mata hampir tumpah kapan saja.

“Menurutku kau bisa sedikit lebih serakah, Mahiru,” kata Ayaka.

“Tentu saja bisa,” Chitose setuju. “Bersikap egois adalah bagian besar dari mendapatkan apa yang kau inginkan, Mahiru.”

“…Saya rasa ini akan memunculkan beberapa ide lucu di kepala Anda, tetapi tahukah Anda? Mereka benar. Anda bisa bertindak sesuai keinginan Anda dan lebih bergantung pada orang lain,” tambah Amane.

Semua orang yang mengenal Mahiru menyadari bahwa dia tidak pernah menginginkan apa pun atau meminta apa pun dari orang lain. Dia adalah tipe orang yang sederhana dan akan menanggung hampir semua hal.

Mahiru sendiri terkadang berkomentar tentang betapa egoisnya dia, tetapi versi keegoisannya sangat polos dan menggemaskan, dan jika itu yang dianggap sebagai keserakahan, Amane siap menyatakan bahwa seluruh dunia penuh dengan orang-orang serakah.

Mahiru selalu mandiri; itu sudah sifatnya, itulah sebabnya sulit baginya untuk meminta bantuan orang lain. Sebagai pacarnya, Amane berniat bekerja keras agar Mahiru bergantung padanya.

“Jika kamu bisa melakukan itu, Amane akan lebih memanjakanmu lagi. Pasti.”

“…Aku akan mempertimbangkannya. Dia sudah memanjakanku kemarin, jadi…”

“Oh? Detailnya. Lihat, tidak ada orang lain di sini selain kita.”

“Hei, tenang dulu.”

Amane sebenarnya tidak punya alasan untuk merasa bersalah, tetapi bagaimanapun juga, ditanyai secara detail tentang apa yang terjadi ketika pasangan itu sedang berduaan akan membuat siapa pun merasa tidak nyaman.

Mahiru mengatakan kepadanya bahwa dia belum menceritakan secara detail tentang malam dia menginap setelah festival budaya, tetapi Amane ragu apakahDia berhasil menghindari pertanyaan-pertanyaan menjebak dari Chitose. Haruskah dia bertanya apakah dia keceplosan kali ini?

Meskipun Amane telah menghentikan pertanyaan untuk sementara waktu, Chitose mendekati Mahiru dengan senyum cerah dan ramah.

Mahiru tersenyum canggung, dan Chitose merangkulnya, membawanya pergi ke tempat yang agak jauh dari yang lain.

Amane meletakkan tangannya di dahinya.

Aku sudah tahu .

Mahiru adalah tipe orang yang suka berbagi kebahagiaannya dengan orang lain, dan selain saat-saat dia benar-benar bertekad untuk merahasiakan sesuatu, dia cenderung berbicara jika didesak oleh teman dekatnya. Hal ini membuat Amane khawatir. Kemudian, tiba-tiba, dia memperhatikan sesuatu tentang anak laki-laki yang duduk paling jauh dari Mahiru. Yuuta mengerutkan kening.

“Kau baik-baik saja, Kadowaki?” bisik Amane.

Yuuta sepertinya menyadari ekspresinya terlihat sangat sedih dan dengan canggung memaksakan senyum. “Oh, aku hanya sedang berpikir. Apa kau yakin tidak apa-apa aku datang hari ini?”

“Fakta bahwa kamu bahkan mengkhawatirkan hal itu menunjukkan betapa perhatiannya kamu. Mungkin sekarang bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal itu.”

Yuuta berbicara dengan pelan, tetapi Ayaka tampaknya tetap mendengarnya. Ia langsung menyela untuk menegurnya, tetapi malah memberikan tatapan ramah kepada anak laki-laki itu, tanpa sedikit pun kemarahan atau kejengkelan.

“Maaf.”

“Hilangkan ekspresi minta maaf itu dari wajahmu, oke?”

“Aku bahkan lebih jarang bergaul dengan Nona Shiina daripada kau, Kadowaki, jadi sebenarnya itu seharusnya kalimatku,” kata Ayaka.

“Kau sama sekali tidak terlihat gelisah atau cemas, Kido.”

“Hmm, baiklah, tentu saja. Dari tingkah lakunya, aku bisa tahu Nona Shiina sudah cukup menerimaku. Begitu kau masuk ke lingkarannya, dia sangat mudah ditebak.”

Senyum ceria dan alami Ayaka memancarkan kepercayaan diri penuh dalam kata-katanya.

Dia sering mengatakan hobinya adalah mengamati orang, tetapi bertentangan dengan anggapan bahwa dia hanya memperhatikan otot-otot laki-laki, dia tampaknya memiliki pemahaman yang kuat tentang seluk-beluk bahasa tubuh tertentu. Sebagaimana senangnya Amane melihat jumlah teman mereka bertambah, dia juga merasa gelisah menyadari betapa baiknya Ayaka dalam membaca orang.

“Kido, kamu cukup percaya diri soal hal-hal seperti itu, ya?”

“Aku tidak tahu soal itu, tapi aku bisa merasakan dia menyukaiku, dan kurasa kami berteman. Dia tahu betapa aku menyayangi Sou-ku, jadi dia tidak akan mencurigaiku melakukan hal aneh, dan dia bisa merasa nyaman di dekatku.”

“Oh, saya mengerti.”

“Apakah itu meyakinkanmu?”

“Maksud saya…”

“Apa itu?”

“Dengar, Fujimiya, selama festival budaya, ada cukup banyak, eh, orang yang histeris karena kamu, kan?” Yuuta mengingatkannya.

“Cengking…?”

“Semacam kehebohan karena kamu dianggap sebagai wanita yang sangat menarik.”

“Aku tidak yakin soal itu. Maksudku, kau adalah perwujudan popularitas sejati.”

Sebagian besar sorakan di kafe tiruan mereka, jauh melebihi yang lain, adalah pujian untuk Yuuta. Bukannya Amane tidak mendapat perhatian, tetapi pujian apa pun yang ditujukan kepadanya telah tenggelam oleh paduan suara kekaguman yang penuh gairah yang ditujukan kepada bocah berotot itu, dan tidak ada banyak ruang untuk salah tafsir.

Namun Ayaka memberinya tatapan dingin yang menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa pun dan menggerakkan jari telunjuknya ke samping.

“Ck, ck, Fujimiya. Kalian berdua berada di kategori yang berbeda—benar-benar berbeda.”

“Kategori?”

“Kadowaki di sini termasuk dalam kategori pria muda baik hati—Pangeran Tampan. Lebih tepatnya, termasuk dalam peringkat teratas.”

“Kurasa kau tidak akan memberiku kesempatan untuk membantah itu?” kata Yuuta.

“Ikuti saja alurnya. Sementara itu, kau, Fujimiya… Sekilas, kau agak penyendiri dan memiliki aura yang agak murung dan jauh, tetapi di festival budaya, kau benar-benar menunjukkan dirimu. Orang-orang mulai menyukaimu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Aku serius! Biasanya kamu berusaha untuk tidak terlalu menonjol, tapi di festival budaya, kamu berdandan sangat rapi dan tersenyum kepada semua orang. Maksudku, ada sejumlah orang yang merasa senang dengan perubahan itu.”

“Kadowaki, kau menerima ini?”

“Tidak terlalu.”

“Kenapa kau memihaknya?!” tanya Ayaka dengan nada melengking dan melengking berlebihan. Amane menatapnya seolah dia adalah makhluk yang tak terbayangkan—dan dia rasa dia tidak salah dalam memandangnya seperti itu.

“Kau bilang Fujimiya jelas-jelas lebih banyak diperhatikan sekarang daripada yang dia kira. Bahkan tanpa memperhitungkan Nona Shiina, hanya Fujimiya saja. Itu—yah, memang membuat Nona Shiina gugup, jadi fakta bahwa kau adalah seseorang yang tidak memicu kecemasan itu memberimu keuntungan besar saat berteman dengannya. Apakah itu terdengar benar?”

“Tepat sekali. Kadowaki memang anak yang pandai berbicara.”

Ayaka bertepuk tangan dengan senyum cerah dan mengatakan bahwa dia memberinya nilai sempurna, lalu, dengan ekspresi riang, menoleh ke Amane, yang sama-sama jengkel dan bingung.

“Itulah hanya pendapat saya,” pungkasnya.

“Aku mengerti maksudmu, Kido. Terlepas dari apakah itu akurat atau tidak, aku rasa bukan hanya itu intinya.”

“TIDAK?”

“Yah, bahkan jika kita berasumsi itu hanya satu aspek, kurasa Mahiru mungkin menyukaimu karena kau orang yang baik, Kido. Itulah mengapa dia ingin lebih dekat denganmu.”

“Hah?”

Ayaka memiringkan kepalanya, dan suara terkejut yang datar dan setengah hati keluar dari bibirnya.

Amane memiringkan kepalanya sendiri karena bingung, tetapi setelah berpikir sejenak tentang cara terbaik untuk menjelaskan semuanya kepada Ayaka, yang tampaknya benar-benar tidak mengerti, dia mulai berbicara perlahan.

“Dengar, Kido. Kamu pengasuh yang baik, kamu mudah bergaul dengan orang lain, kamu selalu tersenyum, dan kamu tipe orang yang selalu siap membantu. Kamu sangat jeli dalam memperhatikan orang lain, dan kamu selalu bisa tahu kapan seseorang benar-benar membutuhkanmu, dan ketika mereka membutuhkanmu, kamu selalu memberikan bantuan yang tepat.”

Tergantung situasinya, Mahiru bisa jadi lebih tertutup daripada Amane.

Di permukaan, dia tampak pandai berbicara dan ramah, tetapi dia tidak mudah menerima orang lain. Fakta bahwa Chitose mampu menembus dinding pertahanannya sebagian besar disebabkan oleh hubungannya dengan Amane.

Sejujurnya, sungguh sebuah keajaiban bahwa Amane dan Chitose bisa berteman, tetapi terlepas dari itu, bagaimanapun juga, Mahiru memang jarang membiarkan orang lain mendekatinya.

Hal itu tidak berubah, bahkan setelah ia berhenti bersikap seperti malaikat. Meskipun sedikit mereda. Ia menjadi lebih ramah dengan teman-teman sekelasnya, tetapi ia masih menyimpan pikiran dan perasaan sebenarnya untuk dirinya sendiri. Terlepas dari itu, Mahiru pasti mengenali sifat Ayaka yang tenang, lembut, dan suka membantu.

“Kamu bukan orang bermuka dua, dan kamu ceria. Kamu menjaga jarak yang tepat saat dengan santai mengurus orang lain. Kamu terkadang terlalu bersemangat.”Kamu memang suka membicarakan hal-hal yang kamu sukai, tapi dengan kata lain, itu berarti kamu cukup serius untuk benar-benar menikmati hobimu, dan kamu tidak mengganggu orang lain dengan hobi itu. Kurasa Mahiru menghargai hal-hal itu darimu, dan mungkin itulah mengapa dia ingin berteman denganmu.”

Mahiru akrab dengan orang-orang yang lembut dan memiliki akal sehat—ia pasti berpikir Ayaka memenuhi kedua syarat tersebut.

Tentu saja, ini bukan hanya soal menyukainya. Amane mengerti bahwa Mahiru benar-benar menyukai Ayaka dan ingin terus berteman dengannya. Jika tidak, Mahiru tidak akan mengundangnya. Ini adalah apartemen Amane, tetapi pada dasarnya sudah menjadi rumah Mahiru. Dia telah mengundang Ayaka ke rumahnya dan ke hatinya.

“Mahiru cenderung sedikit khawatir tentang betapa kecilnya lingkaran pertemananku, tetapi dari sudut pandangku, Mahiru-lah yang tidak memiliki banyak orang yang bisa dia ajak bicara terbuka. Aku senang kau berteman dengannya, Kido, dan aku senang bisa berteman lebih baik denganmu karenanya.”

Yang dia lakukan hanyalah mengatakan persis apa yang dipikirkannya, tetapi Ayaka mengerutkan alisnya dan menatapnya. Sepertinya dia memiliki sesuatu yang benar-benar ingin dia katakan, jadi Amane menoleh ke arah Yuuta, bertanya-tanya ada apa, dan temannya mengangkat bahu dengan ekspresi yang tidak bisa disembunyikannya, yang bisa diartikan sebagai kekesalan atau kekaguman.

Amane tidak mengerti.

“…Sungguh menakjubkan kau bisa mengatakan itu di depanku. Aku jadi tersipu. Fakta bahwa kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu alami membuatku mengerti mengapa Nona Shiina jatuh cinta padamu dan mengapa dia begitu cemas.”

“Saya setuju.”

“Mengapa kau setuju dengannya, Kadowaki?”

““Maksudku…,”” kata Yuuta dan Ayaka serempak.

“Hei, tenang dulu.”

Sepertinya mereka berdua tidak memiliki banyak kesamaan.di tanah itu, tetapi entah mengapa, mereka tampak begitu harmonis seolah-olah mereka adalah jiwa yang sejiwa, yang membuat Amane bingung.

Dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang terjadi sehingga membuat mereka menjadi seperti itu.

“Lihat, kan sudah kubilang,” kata Yuuta, “begitu Fujimiya berteman denganmu, dia akan sangat jujur.”

“Eh, saya tidak yakin soal itu…”

Amane sadar diri—dia tahu dia tidak jujur ​​tentang perasaannya dan bahwa dia adalah anak yang cukup murung, tetapi tampaknya teman-temannya tidak melihatnya seperti itu.

“Fujimiya, aku tahu kau tidak sedang menggodaku atau apa pun,” kata Ayaka. “Tapi… Terkadang, kau melontarkan kata-kata begitu terus terang, dan… ini bukan cara yang baik untuk mengatakannya… Bahkan jika itu bukan niatmu, mungkin suatu hari nanti, seorang gadis akan terjebak dalam situasi yang tidak menyenangkan.”

“…Arti?”

“Sebelum kau sadari, gadis lain akan jatuh cinta padamu, dan pacarmu akan gugup karena dia tahu kau terlalu tidak peka.”

“…Aku?”

“Dia tidak percaya.”

Itsuki, yang tampaknya diam-diam mendengarkan percakapan mereka, akhirnya merasa ingin ikut bergabung. Ketika Amane menoleh, dia melihat Mahiru dan Chitose juga datang—mereka pasti sudah selesai berbicara.

“Semua orang di sini menyadari daya tarikmu, Amane,” kata Mahiru.

“Menurutku kamu agak bias.”

Amane melirik Mahiru dengan ragu. Mahiru balas menatapnya, dan Amane secara refleks menegakkan postur tubuhnya.

Mahiru tersenyum ramah.

“Amane?”

“Ya?”

“Nanti aku akan bicara soal rendah diri kamu. Untuk sekarang,Meskipun begitu… Kamu masih terus berusaha untuk memperbaiki diri, dan setidaknya, kamu bangga dengan kemajuanmu, kan?”

“Saya.”

“Jadi, tidak baik mengabaikan pujian begitu saja. Terutama ketika kami mengakui seberapa jauh Anda telah melangkah.”

“Akan saya ingat itu baik-baik.”

Dia mengerti maksud Mahiru, jadi dia tidak mencoba membantah. Meskipun begitu, dia tetap merasa bahwa Mahiru masih terlalu mengaguminya.

Mahiru menyeringai indah, seolah-olah dia membaca pikirannya, dan dia bergidik untuk menghilangkan perasaan aneh itu.

“Kau benar-benar tidak punya peluang melawan Nona Shiina. Kau tidak akan mampu menghadapinya.”

“Oh, diamlah.”

Amane tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak berdaya jika menyangkut Mahiru, jadi dia tidak perlu Itsuki untuk menegaskan hal itu. Belum lagi, itu sangat menjengkelkan untuk didengar, jadi dia membentak Itsuki, meskipun Amane tahu dia salah melakukannya. Itsuki melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang seolah-olah mengatakan bahwa dia mengerti maksudnya.

“Oh, Amane…um, kurasa kau tidak sedang memperhatikan gadis lain di luar sana. Aku tahu kau hanya mencintaiku.”

“Hoo-hoo!” seru Chitose sambil bersiul.

“Jangan mengejek,” tegur Mahiru sebagai balasan.

“Oke.”

Amane tidak berpikir dia salah karena merasa sedikit lebih baik karenanya.

“…Meskipun begitu, um, aku tahu ini egois, tapi aku akan merasa lebih tenang jika kamu sedikit lebih berhati-hati. Melihat gadis lain menggodamu akan sangat membuatku sedih.”

“Kau tahu aku tidak akan pernah menerobos maju dan mendekati seseorang”Kalau itu membuatmu merasa tidak nyaman, kan? Aku akan memastikan untuk menjaga jarak.”

Permintaannya mengingatkannya sekali lagi bahwa Mahiru masih mengkhawatirkan hal-hal seperti itu dan bahwa dia telah bertindak sesuai dengan kekhawatirannya. Sudah menjadi tugasnya untuk meyakinkannya, dan dia melakukannya dengan penuh keyakinan.

Sangat tidak mungkin dia akan terpengaruh oleh gadis lain selain Mahiru, dan bahkan lebih tidak terpikirkan bahwa dia akan mengejar gadis lain dalam upaya yang salah arah untuk memastikan cinta Mahiru padanya. Amane tidak cukup bodoh atau ceroboh untuk menguji Mahiru seperti itu.

Akan menjadi kebohongan jika dikatakan dia tidak sedikit pun senang menjadi objek kecemburuannya, tetapi mengingat fakta bahwa rasa cemburu membuat Mahiru cemas, melanjutkan hal itu sama sekali tidak mungkin baginya sebagai pacarnya.

“Maksudku, saat ini sudah menjadi rahasia umum bahwa kita berdua berpacaran, jadi menurutmu apakah ada orang yang akan mendekatiku?”

Dia merasa malu saat mengingat kembali kejadian itu, jadi dia tidak terlalu sering mencoba mengingatnya, tetapi Amane dan Mahiru mulai berpacaran selama perburuan harta karun di festival budaya.

Selama perburuan harta karun, dengan para penonton yang menyaksikan, Mahiru menyatakan bahwa Amane adalah seseorang yang istimewa baginya, sehingga kabar itu mungkin telah menyebar ke semua orang di sekolah.

Selain itu, meskipun ia berusaha menahan diri, Amane mulai terang-terangan berdiri di sisi Mahiru, dan meskipun ia tidak benar-benar ingin mengakuinya, Itsuki dan teman-teman mereka yang lain menyadari ketika mereka sedang bermesraan. Jika dilihat secara objektif, Amane merasa tidak ada ruang bagi orang lain untuk ikut campur.

“Mahiru masih menerima banyak orang yang menyatakan perasaannya, lho, meskipun jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Bukankah itu juga bisa terjadi padamu?”

“Hmm. Tapi ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Itulah alasan mengapa dia tidak bisa menerima apa yang dikatakan Ayaka.

Dia memang mendapat pujian dari Mahiru, dan Itsuki serta yang lainnya mengatakan dia telah berubah, tetapi jika ada yang bertanya apakah yang disebut puncak masa mudanya telah tiba, tanpa ragu jawabannya adalah tidak. Selain Mahiru, Amane belum pernah bertemu gadis lain yang mengatakan dia menyukainya.

Dia sempat mendengar beberapa bisikan tentang kesan baik yang dia berikan di festival budaya, tetapi tidak ada kabar lagi sejak saat itu. Teman-teman sekelasnya memperlakukannya sama seperti biasanya.

Akibatnya, meskipun dia pernah menerima beberapa pujian, dia tidak pernah benar-benar menyetujuinya, sehingga dia bingung setiap kali hal itu terjadi.

Suara Chitose, disertai desahan, menginterupsi pikirannya.

“Dia memang tidak mengerti,” katanya. “Aku tahu alasannya. Mahiru selalu dipuja oleh semua orang, dan Amane tidak pernah mengalaminya. Tapi sekarang… bagaimana aku harus mengatakannya…?”

“Sekarang dia tampaknya mendapatkan perhatian serius dari sebagian kecil populasi.”

“Aku tidak bisa membayangkan itu benar, dan bahkan jika itu benar, aku tidak berencana untuk menerima perhatian mereka.”

“Nah, itu sebabnya Mahiru ingin kau berhati-hati. Tapi tak satu pun dari kami khawatir kau melirik gadis lain.”

Amane hanya mencintai Mahiru, dan bahkan jika seseorang memiliki perasaan padanya, dia tidak mungkin membalasnya. Dia sedikit mengerutkan kening karena khawatir, dan Chitose dengan tenang memperingatkannya, tanpa menggodanya, menertawakannya, atau memarahinya, sehingga Amane hanya bisa mengangguk patuh.

“Aku hanya ingin kamu tahu bahwa tidak ada sedikit pun keraguan dalam pikiranku tentangmu, oke?”

Setelah Itsuki dan yang lainnya pulang, Mahiru dengan mudah menyatakan hal ini dengan suara yang tenang dan tanpa dibuat-buat, yang entah mengapa membuat Amane merasa gugup.

Dia berkedip beberapa kali karena bingung, baru menyadari agak terlambat bahwa ini adalah kelanjutan dari percakapan sebelumnya, dan Mahiru, yang telah duduk di sebelahnya di sofa, mencengkeram lengan baju Amane dengan erat, matanya menunduk. Dia tampak gelisah, mungkin karena dia juga merasa sedikit gugup.

“Aku sangat sadar bahwa kau, um, kau mencintaiku, Amane. Dan aku tahu kau bukan tipe orang yang mengingkari janji, jadi…”

“Tapi aku bertingkah laku sampai membuatmu khawatir, ya? Mulai sekarang aku akan lebih jeli.”

Tidak apa-apa jika kadang-kadang kita tidak tahu apa-apa, tetapi dalam beberapa kasus, itu tidak bisa dimaafkan. Amane tidak cukup kejam, tidak bijaksana, atau tidak peka untuk menyebabkan pacarnya khawatir secara wajar.

“Kamu menarik, Amane, jadi kurasa ini bukan sesuatu yang bisa kucegah. Lagipula, menurutku fakta bahwa kamu mendapatkan pengakuan adalah hal yang baik.”

“Tapi aku benci gagasan membuatmu merasa tidak nyaman.”

“Menurutku, sebaiknya kamu berhati-hati terhadap gadis-gadis yang mendekatimu, tapi jujur ​​saja, kalau soal orang lain menyukaimu, itu bukan sesuatu yang harus kamu coba hentikan. Itu hanya menunjukkan bahwa kamu diakui sebagai pribadi yang luar biasa, dan itu jauh lebih baik daripada orang-orang tidak menyukaimu.”

“Hmm, ya, itu benar. Dengar… ini agak melenceng dari topik, tapi aku punya pertanyaan bodoh.”

“Ya?”

“Kita sudah menyinggungnya tadi, tapi anggap saja, demi kepentingan diskusi, jika ada seorang gadis yang menyukaiku, mengapa dia harus mendekatiku?”

Amane mengalami kesulitan dengan poin tertentu itu.

Bukan berarti dia tidak memahami gagasan untuk mengajukan permohonan kepada seseorang yang Anda sukai.

Namun, ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa keadaan akan berubah jika orang yang disukainya jelas-jelas sudah menjalin hubungan.

Meskipun emosi tidak dapat dikendalikan secara tepat, gagasan bahwa seseorang akan bertindak dengan pemahaman bahwa orang yang mereka sukai memiliki pasangan atau suami/istri berada di luar pemahaman Amane.

“Jika seseorang secara aktif mengambil langkah, itu pasti berarti dia menginginkan reaksi tertentu dariku, kan?”

“Ya. Kurasa dia akan mendekatimu karena dia ingin kamu memiliki perasaan padanya dan berharap kamu akan menanggapi ajakannya.”

“Dengan kata lain, secara kasar, karena dia ingin merebutku darimu?”

“Kedengarannya masuk akal.”

“Tapi aku sangat mencintaimu, Mahiru. Sungguh konyol jika ada yang berpikir mereka berhak ikut campur. Aku tidak mengerti bagaimana seseorang bisa melihat kita dan berpikir aku akan pernah meninggalkanmu.”

Mengesampingkan keputusan akhir tentang apakah mereka benar-benar bermesraan di depan umum untuk saat ini, satu hal yang dapat dipastikan Amane adalah bahwa ia selalu memperlakukan Mahiru dengan lembut dan penuh perhatian.

Ia sangat bangga karena tidak pernah berdebat dengannya atau memperlakukannya dengan dingin, dan mereka menghabiskan waktu bersama dengan damai, saling menghormati. Itu adalah sesuatu yang juga diakui oleh Mahiru, dan orang-orang di sekitar mereka juga memuji bagaimana hubungan Amane dan Mahiru tidak pernah goyah.

Mata Amane tidak pernah melirik ke mana-mana. Bahkan, dia sangat tidak tertarik, sama seperti Itsuki. Siapa pun yang mengenal Amane pasti akan langsung menertawakan gagasan bahwa dia akan dekat dengan gadis lain saat ini.

Memang, ia akan sangat menyesal jika orang menganggapnya sebagai tipe pria yang dengan mudah berganti pasangan setelah dirayu oleh seorang gadis yang mencoba memenangkan hatinya. Bahkan anggapan bahwa perasaannya terhadap Mahiru bisa begitu rapuh pun sudah lebih dari yang bisa ditoleransi Amane.

“Lagipula, aku akan waspada begitu ada gadis yang mendekatiku, meskipun aku tahu tentangmu. Lagipula, sulit membayangkan seseorang tidak akan menyadari bahwa, dari caraku biasanya bersikap, dia akan mendapatkan penolakan tegas.”

Amane, seseorang yang dikenal memiliki lingkaran pertemanan yang kecil, juga membutuhkan ruang pribadi yang luas, dan jelas sekali bahwa begitu seseorang melewati batas, mereka akan kehilangan kepercayaannya. Terlebih lagi jika orang itu akan menyakiti Mahiru dengan melakukan hal tersebut.

Menganggap wajar untuk menciptakan keretakan di antara orang-orang yang sedang membangun hubungan harmonis dan benar-benar mencoba melakukannya adalah pola pikir yang tidak dapat dipahami oleh Amane. Dia bahkan tidak ingin memahaminya, jadi jika itu terjadi, dia bahkan tidak akan sudi untuk menatap orang itu.

“Amane, kamu bahkan lebih cerewet soal hal-hal seperti itu daripada aku, kan?”

“Aku tidak tahu soal itu. Bukankah itu reaksi yang normal? Kurasa siapa pun akan merasa tidak nyaman.”

“Aku mengerti maksudmu. Dalam pikiranmu, fakta bahwa seorang gadis bahkan melakukan hal seperti itu akan membuatnya menonjol dengan cara yang buruk, kan?”

“…Bukankah kamu juga akan merasa risih, Mahiru?”

“Tentu. Tapi, Amane, kamu tipe orang yang langsung memutus hubungan dengan orang lain. Aku memang punya tembok pertahanan, tapi kamu terang-terangan menolak orang.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, Amane harus mengakui bahwa dia kurang bijaksana daripada Mahiru dalam situasi seperti itu.

“Itu satu-satunya pilihan saya. Saya tidak ingin Anda salah paham tentang niat saya. Lagipula, secara pribadi, saya bahkan tidak ingin bergaul dengan seseorang yang mudah terbawa suasana dan begitu ceroboh dalam hubungannya dengan lawan jenis. Jika memungkinkan untuk menghindari kesalahpahaman yang aneh sebelum terjadi, saya ingin melakukannya.”

Teori favorit Amane adalah bahwa hal terbaik yang harus dilakukan adalah mencegah penyebab kesalahpahaman dan argumen sejak dini sebelum hal itu sempat berkembang.

Pada dasarnya, Amane dan Mahiru adalah tipe orang yang akan dengan tenang mendengarkan pasangannya dan mencari titik temu saat berkomunikasi. Akibatnya, mereka hampir tidak pernah bertengkar, dan satu-satunya cara hubungan mereka bisa memburuk adalah jika salah satu dari mereka jelas-jelas salah atau melanggar janji.

Entah itu disengaja atau tidak sengaja, tentu saja akan menimbulkan kecurigaan begitu salah satu dari mereka memberi alasan kepada yang lain untuk ragu, jadi sangat penting untuk melakukan yang terbaik untuk memberikan keamanan penuh kepada pasangan mereka.

Amane tahu bahwa dia harus selalu mengingat tindakan pencegahan tersebut, menghindari melakukan hal-hal yang tampak mencurigakan sejak awal, memastikan untuk berkonsultasi dengan Mahiru, dan, kadang-kadang, meminta kesaksian dari pihak ketiga yang tidak memihak.

“Izinkan saya mengklarifikasi, bahkan jika ada gadis yang memiliki perasaan seperti itu terhadap saya, itu hanya akan membuat saya kesal, dan menolak mereka adalah satu-satunya hal yang bisa saya lakukan. Namun, saya ragu ada gadis seperti itu di luar sana.”

“Jika Anda terus menyangkal keberadaan orang-orang seperti itu, kita hanya akan terus berputar-putar di tempat yang sama.”

“Yah, maksudku…aku belum pernah mendapat perhatian seperti itu sebelumnya.”

“Kau sangat peka terhadap niat buruk orang lain, Amane, tetapi lambat mengenali kasih sayang mereka.”

“…Apakah saya membuat Anda marah, Nona Mahiru?”

“Tidak juga… Aku hanya teringat betapa menderitanya aku menunggu kau menyadari…”

Dia meletakkan tangannya di dahi dan menghela napas seolah sedikit lelah, dan sebagai orang yang telah menyebabkannya kesulitan seperti itu,Amane tidak yakin harus berkata apa. Ia tetap tersenyum, tetapi merasa senyumnya menegang.

Amane dan Mahiru mulai berpacaran sekitar setengah tahun sebelumnya. Chitose, yang telah mengamati perjalanan asmara mereka, pernah memberikan penilaiannya yang tidak diminta: “Kalian berdua butuh waktu lama untuk bersama karena kamu agak bodoh, kamu tidak percaya diri, dan kamu ragu-ragu, Amane.”

Karena rasa percaya dirinya yang rendah, Amane memang kesulitan mempercayai bahwa Mahiru menyukainya, jadi dia sangat memahami penderitaan Mahiru. Dia bahkan merasa sedikit bersalah karenanya.

“Tentu saja, sekarang aku tahu kau sebenarnya berusaha memikatku! Aku hanya tidak percaya diri!”

“Setiap kali aku mengingat diriku di masa lalu dan kau bilang kau tidak menyadari betapa aku menyukaimu, itu membuatku ingin menutupi wajahku dan bersembunyi… Amane, kau lambat memahami hal-hal seperti ini bahkan ketika seseorang terang-terangan menggodamu.”

“Saya minta maaf.”

“B-baiklah, sekarang kau tahu, dan kau banyak menunjukkan bagaimana perasaanmu padaku! A-ngomong-ngomong… Kau jelas tahu betul kapan aku bersikap mesra padamu akhir-akhir ini. Maksudku, kau menerima cintaku tanpa gagal, tapi kurasa kau mungkin masih lambat memahami kasih sayang dari orang lain, terutama gadis lain. Yang ingin kukatakan adalah kau keras kepala.”

“Cukup tebal sampai-sampai kamu harus mengatakannya secara terang-terangan?”

“Cukup bodoh sampai aku bisa mengatakan itu… Dan karena aku yakin hanya akulah yang kau sukai, aku tidak mungkin marah padamu karenanya.”

“Bukankah wajar jika hanya kaulah yang ingin kutemui, Mahiru?”

“…Aku tidak tahu apakah bagus kalau kamu bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu lancar.”

“Hah…?”

“Aku—aku sudah tahu akulah satu-satunya untukmu…karena aku sangat dicintai.”

“Baik. Penting bagimu untuk mengetahui hal itu.”

Mahiru tampak sangat menggemaskan saat ia menggeliat dan merangkai kata-katanya, membiarkan suaranya menghilang malu-malu di akhir kalimat. Amane merangkul punggungnya dan menariknya mendekat, menepuk-nepuknya saat ia bersandar padanya.

Pada titik ini, keduanya mampu berterus terang tentang saling memanjakan dan mengungkapkan cinta mereka.

Dia menerima kasih sayang Mahiru dengan sepenuh hati, memeluk kekasihnya dan tubuhnya yang lembut sehati-hati mungkin, menerima dan mencerna semua kecemasan dan ketidaksabaran yang dibawanya dalam tubuh mungilnya.

Amane membelainya dengan lembut, dan kekakuan ringan di tubuhnya pun menghilang. Seolah ingin mengatakan bahwa ia menyerahkan dirinya kepadanya, ia menyandarkan seluruh berat badannya pada Amane. Amane ingin merasakan berat badannya lebih lagi dan perlahan mengubah posisi untuk berbaring di sofa dengan Mahiru masih berada di atasnya.

Ia berbaring di atas Amane, menutupi tubuhnya. Sebenarnya, Amane yang menempatkannya di sana, tetapi karena ia sudah berada di atas tubuh Amane, ia berulang kali mengedipkan matanya karena terkejut dan malu, lalu mencoba untuk duduk. Meskipun begitu, Amane menolak untuk melepaskan lengannya yang melingkari punggungnya, menahannya di tempatnya.

“…Aku mungkin agak gemuk.”

“Tidak sama sekali. Lagipula aku memang ingin kau lebih bergantung padaku.”

Dia ingin memanfaatkan momen itu dan lebih memanjakannya, dan ketika dia berbisik kepada Mahiru, yang tampak sedikit panik karena rambutnya terurai di atasnya, pipinya yang pucat sedikit memerah.

“Kau tahu, kurasa aku juga ingin kau lebih bersandar padaku, Amane.”

“Kamu ingin aku di atas?”

“Contoh!”

Mahiru melancarkan serangan langsung, membenamkan wajahnya dengan kuat di dada Amane, dan Amane tak bisa menahan seringainya. Mahiru tampak…Ia merasakan senyumnya melalui gerakan dadanya dan mengangkat wajahnya hanya setengah, memperlihatkan pipinya yang memerah dan tatapan matanya yang menggemaskan dan tajam.

Amane tahu dia bertindak agak berani meskipun dia berpura-pura tetap tenang. Dia dengan lembut mengelus kepala Mahiru dengan telapak tangannya agar helaian rambutnya yang halus tidak kusut, mencoba mempertahankan ilusi itu, dan itu cukup untuk membuat Mahiru menyandarkan kepalanya ke dada Amane sekali lagi.

Dia menggesekkan kepalanya ke tubuh Amane. Bahkan serangan langsung dan tingkah marahnya itu pun menggemaskan. Amane menerimanya dengan senyuman, dan dia menikmati kelembutan, kehangatan, dan keramahan istimewa gadis itu sepuas hatinya, perlahan-lahan menyusuri rambut pirang gadis itu yang dirawatnya dengan sangat teliti.

“…Amane?”

“Hmm?”

Mereka telah saling menyentuh selama beberapa waktu, tetapi ketika dia sedikit mengangkat kepalanya mendengar suara wanita itu tiba-tiba memanggil namanya, Mahiru hanya menatapnya kembali dengan tenang.

Di matanya, ia tak melihat lagi kegelisahan atau rasa malu seperti sebelumnya. Ia hanya menatapnya dengan sungguh-sungguh.

“Menurutku, tidak semua orang yang menunjukkan kasih sayang padamu bertindak dengan niat buruk. Tapi menurutku ada beberapa gadis yang akan mengungkapkan perasaan yang tidak bisa mereka tahan atau kendalikan. Pada suatu saat, mungkin ada gadis yang akan mengaku langsung padamu. Dan ketika itu terjadi, kamu—”

“Aku akan menolaknya… Tapi aku akan bersikap sopan dan mendengarkannya. Terlepas dari itu, aku tidak pernah berniat untuk membalas perasaannya.”

Dia sudah tahu apa yang ingin Mahiru katakan bahkan sebelum Mahiru menyelesaikan kalimatnya.

Bahkan Amane, yang sangat menyayangi Mahiru, tahu bahwa tidak setiap orang yang menyatakan cinta kepada seseorang yang sudah memiliki pasangan pasti bertindak dengan niat jahat. Dia menganggap itu hal yang wajar.Bagi seseorang, keinginan untuk meluapkan semuanya sebelum menahannya membuat mereka gila.

Dia tentu tidak berpikir semua pendekatan romantis itu buruk, dan perasaan itu sendiri bukanlah sesuatu yang seharusnya disangkal siapa pun. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu menekan emosi mereka sepenuhnya. Terkadang, seseorang просто tidak mampu menahan perasaan mereka, dan mereka tidak punya pilihan selain mengungkapkannya kepada orang lain.

Namun, Amane tidak berniat menerima kasih sayang semacam itu.

“Kaulah orang yang kucintai, Mahiru, dan kaulah satu-satunya yang ingin kuhabiskan masa depanku bersamanya. Aku tak berniat memberi tempat di hatiku untuk orang lain. Satu-satunya di sini adalah kau, Mahiru.”

Sekalipun Amane menyakiti perasaan seseorang dengan menolaknya, dia tidak akan menyerah.

Mahiru adalah cinta dalam hidupnya, dan tak terbayangkan bahwa dia akan memilih orang lain selain dia.

Belum lagi fakta bahwa Mahiru tidak akan pernah menyerahkan Amane.

Justru karena mereka berdua memahami hal itu, mereka berulang kali mengungkapkan perasaan hangat mereka, menghilangkan kecemasan yang tersisa.

“Kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak menginginkan siapa pun selain kamu, Mahiru.”

“…Oke.”

Amane merasakan beban yang menimpanya semakin berat, seolah Mahiru telah sepenuhnya rileks. Beban itu terasa menyenangkan, dan matanya terpejam saat ia dengan lembut memeluk keindahan hangat di pelukannya.