Kelas Memasak Chef Alia

Setelah mereka diangkut ke gurun dekat Reisveil dan sampai di kota Cutlass, Alia dan Elena telah menghadapi banyak hari yang penuh kesulitan.

“Apakah kamu sering memasak, Alia?” tanya Elena pada malam pertama mereka berkemah di luar.

Meskipun Alia agak bingung dengan pengalamannya di iklim gurun yang keras, dia tidak menganggapnya terlalu berat dan malah lebih khawatir tentang kondisi Elena. Sang putri, meskipun kesehatannya telah membaik, hanya memiliki poin kesehatan rata-rata.

Pertimbangan yang penuh pertimbangan itu telah menjadi sumber kesusahan bagi Elena.

“Saya memasak di rumah majikan saya,” jawab Alia.

Bagi Elena, yang dibesarkan di istana, malam itu merupakan sebuah kejutan. Alia tiba-tiba melemparkan sesuatu ke suatu tempat, lalu menariknya kembali, dan entah dari mana, sesuatu yang tampak seperti kadal bersisik keras muncul di tangannya.

Melihat pisau berbentuk jangkar yang tertancap di tubuh makhluk itu, Elena menyadari bahwa Alia sebenarnya sedang berburu. Keterkejutan itu kembali dengan cepat ketika dia melihat Alia menggorok leher kadal itu dengan pisau dan mulai menguras darahnya.

“A-Apa yang kau lakukan?” tanya Elena.

“Menguras darahnya. Ini agak sia-sia, karena darah itu bergizi, tetapi karena saya tidak mengenal kadal-kadal ini, saya pikir ini adalah cara yang paling aman.”

“Tidak, maksudku…”

“Jangan khawatir. Aku akan mencicipinya untuk memastikan apakah itu racun.”

“Baiklah…” kata Elena ragu-ragu saat menyadari mereka akan memakan makhluk itu.

Meskipun hidup dalam lingkungan yang terlindungi, Elena tahu bahwa daging yang dia makan berasal dari makhluk hidup. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bisa mengatasinya selama makanan itu berbentuk daging yang dimasak seperti makanan yang biasa dia makan. Kecuali… masakan Alia membuatnya terdiam.

“Alia…?”

“Tidak ada racun. Silakan.”

Alia memanggang kadal itu utuh, langsung di atas api terbuka, tanpa menguliti atau membersihkan sisiknya.

“Bagian ini bagus,” kata Alia tentang leher kadal itu sambil dengan berani memotongnya dengan pisaunya.

“Terima kasih,” gumam Elena.

Dia menggigit daging itu sambil berusaha untuk tidak melihat mata kadal panggang tersebut. Kenyataan bahwa rasanya enak justru membuat semuanya menjadi lebih buruk.

Elena segera menyadari bahwa menurut standar Alia, hidangan malam itu telah disajikan dengan penuh pertimbangan terhadap kepekaannya yang halus.

***

“Um, Alia…?”

Gurun itu hampir tidak memiliki kehidupan, jadi daging yang layak seperti daging kadal itu memang sangat langka.

“Aku beruntung. Menemukan ini,” kata Alia.

“Benar…”

Elena mengerti bahwa Alia menangkap ini demi dirinya, jadi dia tidak bisa protes lebih lanjut. Meskipun “ini” adalah ulat raksasa. Tetap saja, dia berharap Alia setidaknya memotongnya menjadi beberapa bagian. Sebaliknya, Alia menyajikan ulat yang telah dipotong vertikal menjadi dua, dimasak hingga matang, dengan sendok di bagian tengahnya. Sang putri tidak punya pilihan selain menerimanya dengan berat hati.

Dia menelan begitu cepat sehingga dia tidak tahu seperti apa rasanya.

***

Menurut Alia, tanaman sukulen berduri yang kadang-kadang mereka temukan di gurun cukup bergizi, dan juga memberikan hidrasi, jadi Elena akan merasa puas hanya dengan itu. Namun, karena mempertimbangkan kondisi Elena, Alia memburu ular, serangga, dan makhluk lain yang memiliki daya hidup tinggi.

Ular adalah yang terbaik dari semuanya. Bahkan cukup enak. Setelah dikuliti dan dipotong-potong, ular itu tampak seperti daging biasa.

“Aku menemukan kelabang dan kalajengking hari ini,” Alia mengumumkan. “Beri aku waktu sebentar untuk menghilangkan racunnya.”

Melihat Alia memegang arthropoda yang masih menggeliat sepanjang lengan Elena, Elena merasa pusing dan pandangannya menjadi gelap.

***

Akhirnya, mereka sampai di pemukiman manusia bernama Cutlass. Saat itu, Elena sudah kehilangan arah tujuan mereka. Sampai di kota itu adalah alasan untuk merayakan.

Elena hanya bisa tersenyum samar ketika pemilik kedai kumuh itu menyajikan makanan yang disebutnya “mengerikan.” Dia tidak bisa secara terbuka mengakui bahwa betapapun mengerikannya makanan ini, itu masih jauh lebih baik daripada yang telah dia makan sebelumnya.

Meskipun… masakan Alia sebenarnya terasa lebih enak. Dan itu agak membuat frustrasi untuk diakui.

***

Bulan-bulan berlalu, dan Cutlass dilanda serbuan monster. Terpisah dari Alia, Elena diselamatkan oleh seorang elf gelap bernama Cere’zhula yang mengaku sebagai mentor Alia.

Sementara Ron memperbaiki balon udara yang rusak, Elena mencoba menyiapkan makanan sederhana untuk menggantikan Chaco, yang masih syok akibat jatuhnya mereka. Mata Cere’zhula membelalak saat ia melihat Elena memilih dan menyiapkan berbagai bahan.

“Apa yang sedang kau lakukan, nona kecil?”

“Apakah aku telah melakukan kesalahan?” tanya Elena. “Begini cara Alia melakukannya…”

Entah bagaimana Elena menemukan seekor kutu kayu raksasa—lebih besar dari kepala manusia—dan mulai memanggangnya di atas api unggun. Dia juga tidak berpikir ini adalah cara memasak yang benar, tetapi kesungguhannya yang alami membuatnya berasumsi bahwa semua masakan saat berkemah seperti ini. Meskipun dia tidak berniat memakannya sendiri, dia tetap membuatnya sebagai isyarat niat baik kepada mentor Alia.

Cere’zhula meletakkan tangannya di dahi seolah-olah menahan sakit kepala. Tampaknya dia sekarang memiliki alasan yang lebih kuat untuk menemukan muridnya yang penyendiri itu, selain sekadar menyelamatkannya.

“Aku benar-benar perlu bicara dengannya,” gumamnya sambil terkekeh.

Nero menatapnya dengan kesal, mengeluarkan gumaman singkat “Grr…” lalu pergi tidur.