Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 3 Chapter 3

Ancaman yang Merayap

” Siklon! ” Aku bernyanyi, melepaskan teknik Penguasaan Belati Level 3 dan mengiris permukaan kayu yang telah ditetapkan sebagai target di area pelatihan Guild Petualang.

Meskipun tekniknya sendiri merupakan jenis sihir non-elemen, Cyclone mengandung elemen angin. Serangan jarak jauh ini mampu mengiris area dengan radius sekitar satu meter. Sebenarnya, kekuatan dan kegunaannya lebih rendah daripada skill Level 1, Thrust, tetapi dapat menyebarkan mantra serangan berbasis api atau angin dalam sekejap dan sangat efektif melawan monster kecil yang bergerak bergerombol.

Aku baru melihat skill itu sekali, saat Daggart, pemimpin Mercenaries of Dawn, menggunakannya. Butuh usaha keras untuk mempelajarinya hanya dengan melihat dan merasakannya langsung, tetapi mengingat aku pernah melihat dan merasakannya secara langsung, ternyata skill itu bisa dicapai dengan latihan yang cukup.

Aku menjentikkan belati hitam itu sekali untuk menghilangkan panas yang tersisa dari eter yang kugunakan untuk teknik itu, lalu kusarungkan ke punggung bawahku. Tepukan tangan bergema di belakangku, dan seperti sebelumnya, resepsionis itu berjalan menghampiriku.

“Bagus sekali. Aku membayangkan fisikmu tumbuh pesat karena peningkatan aether-mu, tapi untuk bisa mencapai Peringkat 3 di usiamu, kau pasti belajar di bawah bimbingan guru yang cukup terkenal, kan?”

“Benar…” Kedengarannya seperti dia tidak ingat kalau Viro bersamaku saat kunjungan terakhirku.

Meskipun aku memang belajar di bawah bimbingan seorang mentor, yang notabene adalah penyihir ternama di dunia bawah, aku mempelajari dasar-dasar Penguasaan Belati dari Feld dan teknik bertarung dari Viro, dan Sera telah mengoreksi serta menyempurnakan kemampuanku. Selain itu, aku melakukan sebagian besar latihanku sendiri, mengasah gaya unikku dengan menghilangkan hal-hal yang tidak perlu demi efisiensi dalam pertarungan sungguhan.

Mengingat kembali teknik belati Viro dan Sera, saya teringat mereka menggunakan beragam jurus, sebagaimana lazimnya berbagai gaya bela diri. Meskipun saya tidak akan mengabaikan nilai mereka, saya tidak punya waktu atau pengalaman untuk menguasai semuanya dan malah memilih untuk menyempurnakan dasar-dasarnya, meningkatkan akurasi dan kekuatan serangan tunggal.

Makhluk apa pun akan mati jika tertusuk pisau. Filosofi saya adalah bahwa serangan yang diarahkan ke titik vital dengan presisi milimeter dan sudut yang tepat dapat menyaingi ribuan teknik. Jadi, inti dari gaya bertarung saya adalah kombinasi ilusi dan racun.

“Nah, ini dia. Tag guild Rank 3-mu,” kata resepsionis itu.

“Terima kasih,” jawabku.

Label Guild Petualang standar seperti liontin, terdiri dari pelat tembaga seukuran ibu jari yang diikatkan pada rantai tipis. Label baruku tidak hanya menunjukkan peringkat 3-ku, tetapi juga dicampur dengan besi ajaib antikarat, membuatnya sedikit lebih gelap warnanya daripada yang lama.

Saya sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Sihir Cahaya untuk meningkatkan peringkat saya menjadi 3. Ada dua mantra sihir elemen cahaya Level 3: Dispel, yang membutuhkan target terkutuk, dan High Cure, yang membutuhkan aether dalam jumlah besar dan memulihkan luka serta vitalitas dengan cepat dan efisien. Menggunakan High Cure akan menarik banyak perhatian, sehingga saya mengurungkan niat itu.

Setelah membayar biaya perpanjangan pendaftaran sebesar tiga perak, saya kembali ke lobi. Suasana di sana masih agak tegang, dan saudara-saudara dari daerah kumuh—Jil dan Shuri—sedang menunggu saya.

“Ali—” Shuri memulai, tapi berhenti saat aku menggelengkan kepala.

Ini gawat. Agaknya, para petualang yang punya koneksi ke dunia bawah sudah pergi, jadi mungkin saat ini aman. Namun, meskipun dia menyiratkan bahwa Persekutuan Pencuri di kota ini tidak memusuhiku, sulit untuk menilai seberapa benar pernyataan itu. Dianggap sebagai kenalanku saja bisa membuat seseorang mendapat masalah.

Mungkin sebaiknya aku melenyapkan guild itu selagi aku di sini , pikirku. Tapi aku tidak terlalu suka ide itu. Itu sama saja dengan Graves, yang mencoba membunuhku “untuk berjaga-jaga.” Mungkin aku dan dia berpikir dengan cara yang hampir sama, dan satu-satunya perbedaan di antara kami adalah apa yang kami coba lindungi. Perbedaan itu telah membuat kami saling berhadapan dalam pertarungan sampai mati.

Bagaimanapun, itu urusan nanti. Aku memberi isyarat sekilas pada Jil dan Shuri, lalu berjalan keluar dari Guild Petualang, lalu masuk ke gang terdekat. Tak lama kemudian, kedua bersaudara itu menyusul.

“A-apakah sekarang aman, Alia?” Jil, sang kakak, bertanya dengan sedikit gugup.

Terakhir kali kami bertemu, dia menganggapku sebagai saingan, tapi sekarang setelah tahu aku perempuan, sifat kompetitifnya seolah sirna. Kurasa dia tak bisa menganggap perempuan sebagai saingan. Dia menghindari tatapanku tapi terus mencuri pandang padaku. Mungkin dia marah karena aku berpura-pura jadi laki-laki?

“Ya,” jawabku. “Sebaiknya kalian berdua tidak terlalu terlibat denganku. Kalian bisa kena masalah besar.”

“Apa maksudmu dengan—”

“Kau benar-benar bodoh, Jil,” sela Shuri. “Alia Rank 3, kan? Dia mungkin melakukan hal-hal hebat di luar sana. Mana mungkin dia mau membentuk party dengan pemula seperti kita.”

Oh. Jadi mereka ingin bicara padaku soal berpesta.

“Aku tahu itu!” protes Jil. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan semua kesuraman tadi? Kalian sudah lebih baik?”

“Yah, maksudku, Alia sudah dewasa sekarang, dan sudah jadi gadis, dan sebagainya, tapi… Meskipun dia gadis, dia sangat cantik, dan sangat keren, jadi kurasa itu masih ‘mungkin’ yang kuat, kau tahu?” kata Shuri sambil terkekeh hampir gila.

“Apa maksudmu, ‘mungkin yang pasti’?! Jelas-jelas nggak!” bentak Jil.

Shuri melotot tajam ke arah Jil. “Kau sendiri yang bahkan tak mau memandangnya karena kecantikannya!”

“Ap— Hei!”

“Urusanmu denganku sudah selesai?” selaku. Obrolan kami mulai mengarah ke arah yang aneh, mungkin karena mereka senang bertemu lagi setelah sekian lama. Namun, aku sudah hampir siap untuk pergi.

Ekspresi Jil berubah putus asa. “Kami tidak hanya ingin berpesta. Ada tempat yang ingin kami kunjungi,” jelasnya.

“Jil!” seru Shuri.

“Ayolah, Shuri, aku tahu kamu juga tidak setuju dengan ini!”

Bosan dengan percakapan mereka yang tak masuk akal, saya bertanya, “Bisakah kalian berdua mulai dari awal?”

“Sebenarnya,” Jil memulai, “kami bukan berasal dari kota ini. Kami berasal dari kota yang lebih kecil, di sebelah barat sini.”

Sambil mendengarkan penjelasan Jil dan Shuri yang terputus-putus, saya mencoba merangkum poin-poin penting di kepala saya. Keduanya lahir di sebuah kota kecil di barat. Ibu mereka meninggal dunia di usia muda, dan ayah mereka menikah lagi. Namun, karena wabah beberapa tahun kemudian, ayah mereka juga meninggal dunia.

Keduanya sempat tinggal bersama ibu tiri dan adik laki-laki mereka yang baru lahir, tetapi hidup terasa berat. Sang ibu tiri, yang ingin mewariskan pertanian kepada anaknya sendiri, bersekongkol dengan keluarganya dan mengusir kedua saudara kandung itu dari rumah, meninggalkan mereka di kota ini.

Rupanya ini baru saja terjadi ketika mereka bertemu saya. Sulit bagi anak-anak yang tidak tahu apa-apa tentang kebutuhan hidup sehari-hari untuk bertahan hidup sendiri di daerah kumuh. Namun, kemungkinan besar Viktor, pemilik toko kelontong, telah menjaga kedua saudara kandung itu, meskipun ia terus mengomel.

“Kamu menyelamatkan kami dan bahkan memberi kami uang waktu itu, Alia. Itu sangat membantu,” kata Jil.

“Ya! Kamu keren banget sampai-sampai menginspirasi kami untuk jadi lebih kuat, jadi sekarang kami petualang,” jelas Shuri.

“Begitu…” Padahal aku belum melakukan apa pun. Aku melihat musuh dan membunuhnya, tidak lebih dari itu.

“Kami menjual kelinci kepada orang tua di toko umum dan membeli senjata dari Galvus dengan uang itu,” lanjut Jil.

“Lihat, lihat?” kata Shuri sambil dengan bangga menunjukkan senjata mereka kepada saya, sebuah bilah pendek dan sebuah pisau, keduanya terbuat dari baja. Potongan-potongan itu memang tampak “cocok” untuk keduanya.

Aku ragu kelinci-kelinci compang-camping yang mereka bawa akan menghasilkan cukup uang untuk membeli senjata sekaliber ini, jadi duo tua pemarah itu pasti memberi mereka senjata-senjata itu sebagai semacam hadiah. Mereka memang berhati lembut.

Saudara kandung itu terus menjelaskan bahwa ketika Shuri berusia sepuluh tahun, dia dan Jil yang berusia tiga belas tahun mulai berpetualang— Sebenarnya, tidak, mereka masih belum memiliki keterampilan bertarung, jadi mereka mulai mencari nafkah dengan membawa perlengkapan untuk para petualang.

“Ada beberapa orang di Persekutuan Petualang di sini yang kenal kami dari kota lama kami,” jelas Jil. “Kami membawa perlengkapan untuk pesta mereka dan orang lain yang mereka kenal.”

“Kadang-kadang mereka mengajari kami bertarung!” tambah Shuri. “Tapi kami sama sekali tidak mengerti sihir!”

Demikianlah kehidupan mereka berdua selama ini, hingga suatu hari mereka mendengar rumor aneh.

“Orc, katamu?” tanyaku.

“Ya,” Shuri membenarkan.

Sebelumnya, saat saya berbicara dengan resepsionis, dia mengatakan bahwa hal itu belum diketahui publik, tetapi para Orc tampaknya telah membentuk permukiman sedikit di sebelah barat reruntuhan, dekat area tempat tinggal monster-monster lain. Tidak hanya itu, mereka berada di antara reruntuhan dan sebuah kota, jadi sudah ada beberapa korban.

Dalam kasus seperti itu, kupikir tugas baron, sebagai penguasa negeri ini, adalah mengirim pasukan ke kota. Jika tidak, kota seharusnya mengajukan petisi kepada Persekutuan Petualang untuk meminta bantuan. Dan ternyata baron memang telah menugaskan pengintai dari serikat untuk menyelidiki situasi tersebut. Apa yang ditemukan para pengintai itu sungguh mengerikan: kelompok itu terdiri dari lima puluh orc biasa Tingkat 3 dan empat prajurit orc Tingkat 4. Pemimpin mereka adalah seorang jenderal orc—monster Tingkat 5.

Di kota ini, terdapat 150 prajurit yang dipekerjakan oleh baron. Jika mereka mengumpulkan pasukan dari kota-kota lain juga, jumlahnya bisa mencapai tiga ratus, tetapi sebagian besar prajurit ini adalah Pangkat 1 atau 2, dengan hanya sekitar tiga puluh kapten di Pangkat 3. Bahkan di kota-kota besar seperti ibu kota, prajurit Pangkat 4 sangat sedikit dan jarang. Di masa perang, juga terdapat sistem milisi, tetapi melawan orc Pangkat 3 ke atas, bahkan seribu prajurit milisi kemungkinan besar akan dibantai.

Jika hanya orc biasa dan prajurit orc, prajurit baron mungkin bisa menangkis serangan, tetapi jenderal orc saja bisa membunuh setengah dari mereka. Lagipula, beberapa prajurit harus ditempatkan di kota-kota untuk menjaga ketertiban umum, jadi paling banyak, baron hanya bisa mengirim seratus orang, sepuluh di antaranya kapten peringkat 3. Dan dengan jumlah sebanyak itu, mereka kemungkinan besar akan dibantai, jelas resepsionis itu.

Karena itu, satu-satunya jalan keluar kota adalah memanggil Guild Petualang. Namun, untuk mengalahkan jenderal orc peringkat 4, dibutuhkan setidaknya lima orang, dengan minimal tiga di antaranya adalah peringkat 4. Dan itu pun dengan asumsi jenderal orc tersebut dapat dilawan tanpa orc-orc lainnya. Saat ini, di baroni dan sekitarnya, hanya ada satu petualang peringkat 4. Guild berencana memanggil orang ini untuk memimpin petualang lainnya, tetapi rencana ini belum disetujui.

Pada akhirnya, sang baron ragu untuk mengerahkan pasukannya karena takut mereka akan dibantai, dan Persekutuan Petualang tidak dapat mengerahkan anggotanya secara paksa kecuali ada keadaan darurat, seperti wabah monster. Ada juga masalah lain yang belum terselesaikan, seperti apakah kota atau baron akan mendanai para petualang, dan sejauh mana para petualang akan menangani situasi tersebut, sehingga tidak ada yang bisa bertindak.

Untuk saat ini, penduduk kota memperkuat pagar di sekeliling kota dengan kayu gelondongan untuk membantu menahan monster, tetapi jika terjadi serangan serius oleh prajurit atau jenderal orc, pertahanan ini diperkirakan tidak akan bertahan lama.

“Itu kampung halaman kami,” gumam Jil sambil menggigit bibir.

Shuri merengut. “Siapa peduli apa yang terjadi pada kota itu? Di situlah dia berada—wanita yang menelantarkan kita.”

“Tapi adik bayi kita ada di sana! Dan teman-teman kita juga!”

“Aku sudah tidak ingat ‘teman-teman’ itu lagi. Lagipula, anaknya bukan adik bayi bagiku!”

“Shuri!” Meskipun memarahi adiknya, Jil tampak memahami perasaannya. Bingung harus berkata apa, ia menoleh ke arahku. “Alia, dia tidak harus ikut. Bisakah kau ikut aku ke kota itu saja?”

“Jil, jangan!” protes Shuri. “Kamu bisa mati!”

Jadi, Jil, meskipun diperlakukan dengan kejam dan tidak memiliki kenangan indah tentang kota itu, tetap ingin membantu orang-orang yang dikenalnya. Sementara itu, Shuri tampaknya memang mengkhawatirkan keselamatan saudara tirinya, tetapi kekhawatirannya yang lebih mendesak adalah kemungkinan kematian Jil.

“Bagaimana dengan para petualang yang kau sebutkan?” tanyaku. “Mereka yang mengenalmu dari sana?”

“Mereka mau ke sana, tapi waktu aku minta mereka ikut, mereka bilang terlalu berbahaya,” jelas Jil.

“Tentu saja!” teriak Shuri.

Tentu saja , aku setuju dalam hati. “Aku juga tidak bisa. Aku tidak mau menerima kalian berdua.”

“Alia, ayo!” pinta Jil sambil melangkah maju.

Aku dengan ringan menyapu kakinya dan, saat dia jatuh, aku menempelkan pisau ke lehernya. “Kau akan mati di sana.”

“Ugh,” gerutu Jil. Dijatuhkan oleh gadis yang lebih muda pasti membuatnya menyadari kelemahannya sendiri.

“Lagi pula,” lanjutku dan, tanpa melihat, melemparkan bandul tersembunyiku ke arah seorang pria yang bersembunyi di dekatnya, membuatnya terlonjak. Segera, aku mengarahkan satu bandul untuk melingkari pergelangan kakinya, mencegahnya kabur, dan melilitkan bandul lainnya di lehernya, menariknya ke tanah. “Siapa kau? Pencuri? Pembunuh?”

“T-Tidak! Aku cuma nonton! Aku nggak mau melawan guild atau apa pun! Aku cuma belum pernah lihat mereka berdua sebelumnya, jadi aku—”

“Buatlah alasanmu di akhirat.”

“T-Tunggu!”

Patah.

Dengan menggunakan tali bandul, aku memutar leher pria itu dan mematahkannya ke samping. Pria ini telah mengetahui keberadaan Jil dan Shuri; aku tak mampu mengambil risiko.

“Aku diincar oleh Serikat Pencuri dan Serikat Pembunuh. Aku tak sanggup membawa orang yang tak bisa melindungi diri. Kau hanya akan jadi beban.”

Aku melempar mayat pencuri itu ke tempat terpencil yang tak terlihat dari jalan utama, seolah-olah itu hanya sampah, dan Jil serta Shuri pun memucat. Kami mungkin berdiri di tempat yang sama secara fisik, tetapi kini kami berada di dunia yang sangat berbeda.

Mengingat keduanya hampir tidak memiliki kemampuan bertarung, cara terbaik untuk memastikan kelangsungan hidup mereka adalah…

“Aku akan pergi ke kota tetangga dan memeriksa keadaan. Kalau ada yang mencoba kabur, aku akan membantu. Kalian berdua tetap di sini.”

“Alia…” gumam Jil dengan heran, sementara Shuri menyeka matanya dengan lengan bajunya, mencoba menyembunyikan air matanya.

Saat aku berjalan menjauh, bukan menuju jalan utama melainkan ke gang gelap, aku mendengar bisikan kecil Shuri, “Tolong selamatkan mereka…”

Kota Kecil

Meskipun data geografis yang akurat tentang baroni tersebut diklasifikasikan sebagai data militer, informasi umum, seperti cara menuju kampung halaman Jil dan Shuri, tersedia untuk umum di guild. Dan sekarang setelah saya mencapai Peringkat 3, saya memiliki akses ke beberapa detail lebih lanjut.

“Apakah Anda berencana pergi ke kota itu?” tanya resepsionis saat melihat saya sedang melihat peta.

“Kau berencana menghentikanku?” tanyaku balik. Kalaupun dia melakukannya, aku tetap akan pergi, tapi dia menggelengkan kepalanya pelan sebagai jawaban.

“Aku ingin sekali, mengingat usiamu, tapi dengan kemampuanmu, peluangmu untuk bertahan hidup lebih tinggi daripada petualang lain. Tapi jangan gegabah, oke? Ngomong-ngomong, guild kami mengharapkan pengintai peringkat 3 untuk membawa informasi dari situs.”

“Dan…kamu akan membeli informasi itu dariku?”

“Tentu saja.”

Kami bertukar senyum kecil. Dia dengan senang hati membawakan saya informasi terbaru tentang para orc, dan setelah menerima berkas-berkas itu, saya menghabiskan sisa hari itu mengumpulkan detail tambahan apa pun yang bisa saya temukan sebelum meninggalkan kota keesokan harinya.

Aku tidak bertemu petualang yang menantangku. Bukannya aku punya rencana untuk bertemu, tapi kalau dia mencoba menggangguku di luar kota, aku tak punya alasan untuk menunggunya bertindak duluan kali ini.

Tentu saja, mengingat bahayanya, tidak ada kereta kuda yang menuju ke tujuanku. Kudengar bahkan pedagang pun tidak menuju ke sana, jadi aku membeli persediaan senilai satu emas sebagai tindakan pencegahan dan membaginya antara ransel dan Gudang Bayangan. “Lagipula aku tidak akan pakai kereta kuda,” gumamku.

Kampung halaman Jil dan Shuri berjarak tiga hari perjalanan dengan kereta dan lima hari berjalan kaki dari kota tempat sang baron tinggal. Namun, saya bisa mencapainya dalam dua hari. Saya keluar dari gerbang utara kota, berjalan di sepanjang jalan sebentar agar tidak menimbulkan kecurigaan, dan perlahan-lahan mempercepat langkah hingga saya berlari menuju tujuan dengan kecepatan sekitar enam puluh persen dari kecepatan maksimum saya.

Saat hutan di sekitarku semakin lebat, aku menyesuaikan warna manaku dengan lingkungan sekitar dan mengaktifkan Stealth. Aku tetap waspada dengan Night Vision dan meredam langkah kakiku dengan meningkatkan kekuatan kakiku dengan Boost. Karena area ini dekat dengan habitat monster di dekat perbatasan, banyak monster yang bisa ditemukan di sini, meskipun hanya sedikit yang mendekati jalan utama yang lebih dekat ke kota.

Meskipun dunia ini terus-menerus terancam oleh monster, desa-desa biasa pun dapat bertahan hidup dengan pagar sederhana karena monster yang lebih kuat dan cerdas cenderung menghindari pemukiman manusia. Monster cerdas takut pada manusia yang hidup berkelompok dan bersenjata; jika tidak demikian, maka sekarang manusia dan monster pasti sudah saling bertarung hingga salah satu pihak musnah.

Menurut penelitian saya sebelumnya di Guild Petualang, hanya goblin dan serigala yang dapat ditemukan di jalan utama.

Diduga.

“Oh,” gumamku ketika sesosok hobgoblin tiba-tiba muncul dari hutan di pinggir jalan, di luar jangkauan Deteksiku. Aku segera menyebarkan Boost ke seluruh tubuhku sambil tetap dalam mode Siluman, dan menggunakan teknik gerak kaki khusus, aku melompat ke depan, menendang pelipis hobgoblin itu dengan tumitku.

“Gah!” makhluk itu berteriak karena benturan yang tiba-tiba.

Memanfaatkan momentum dari tendangan itu, aku menusukkan belati hitam ke leher dan otaknya, lalu melompati kepalanya dan berlari melewatinya sebelum ia terjatuh.

Aku agak terkejut. Seekor hobgoblin yang berjalan santai ke jalan memberi tahuku dua hal. Pertama, karena jelas ada permukiman orc di dekatnya, itu berarti monster di sekitarnya mulai bermigrasi ke daerah lain. Kedua, itu berarti petugas patroli sedang tidak ada atau… bersembunyi di suatu tempat.

Sepertinya baron sedang kesulitan mengendalikan situasi. Mereka tidak tahu apakah mereka bisa membasmi para Orc dengan kekuatan mereka saat ini, jadi hal terbaik yang bisa mereka lakukan adalah meminta bantuan dari penguasa mereka, Count Taurus. Kurangnya pasukan di daerah ini kemungkinan merupakan upaya untuk mempertahankan pasukan mereka sampai bala bantuan tiba.

Namun, keputusan itu, meskipun bijaksana, bisa saja terbukti keliru. Sekalipun sang count menanggapi panggilan bantuan, saat itu musim dingin, dan kesulitan logistik yang semakin meningkat berarti mereka baru bisa mengumpulkan pasukan dan perbekalan serta mengirimkannya ke baroni setidaknya dalam waktu dua bulan. Dan jika sang count tidak menganggap masalah ini cukup penting, sangat mungkin tidak ada pasukan yang akan dikerahkan sebelum musim semi.

Hal yang sama berlaku untuk Persekutuan Petualang. Bagi serikat, petualang adalah pekerja—aset. Dengan hanya petualang Peringkat 3 yang tersedia, serikat tidak dapat memaksakan misi, karena itu akan menjadi hukuman mati. Yang bisa mereka lakukan untuk sementara waktu adalah menunggu kedatangan petualang Peringkat 4 yang sendirian, lalu merancang solusi dari sana.

Jadi situasinya mungkin berubah dalam beberapa bulan, tapi… “Kota kecil tidak akan bertahan sampai saat itu,” renungku.

***

Saya terus berlari di sepanjang jalan, tidur siang sebentar di sepanjang jalan, dan tiba di kota itu dua hari kemudian.

Dengan populasi sekitar dua ribu orang, yang sebagian besar menggantungkan hidup dari pertanian, tempat itu lebih mirip desa besar daripada kota kecil. Ladang-ladang membentang di luar pagar yang dibangun untuk mengusir binatang buas, tetapi tampak agak terabaikan, mungkin karena rusa dan hewan-hewan kecil telah menyerbu mereka saat tidak ada manusia.

Kota itu, yang terlihat di kejauhan, dikelilingi tembok batu setinggi rata-rata orang. Meskipun tembok ini mampu menangkis serangan goblin, tembok itu tidak akan mampu menahan serangan bertubi-tubi dari monster yang lebih kuat seperti orc. Tembok-tembok itu telah diperkuat dengan kayu gelondongan dan pasak, yang lebih baik daripada tidak sama sekali, tetapi tidak lebih dari itu.

“Hei! Kau di sana!” seorang pria, sepertinya seorang tentara, berteriak dari menara pengawas di dalam gerbang yang tertutup ketika aku mendekat. “Ada urusan apa kau di sini?!”

“Saya seorang petualang,” kataku padanya. “Saya diminta oleh seorang mantan penduduk untuk memeriksa kota ini.”

“Seorang gadis sepertimu, seorang petualang?”

“Tidakkah kau mengizinkanku masuk?”

“Oh! Salahku. Aku akan membuka gerbangnya, jadi silakan masuk.” Prajurit itu bergegas turun dari menara pengawas, dan gerbang yang diperkuat itu berderit sedikit terbuka. “Maaf, tolong cepat. Kita harus segera menutupnya.”

“Oke.” Aku menerobos celah sempit yang cukup untuk satu orang. Dua tentara segera menutup gerbang dan mengamankannya dengan palang tebal.

“Fiuh,” kata prajurit itu. “Seorang petualang, katamu? Kau tahu apa yang terjadi di sini, kan? Sungguh, kami akan menerima bantuan apa pun yang bisa kami dapatkan…”

“Ya, aku tahu.” Aku menyerahkan perlengkapan yang kubawa di Shadow Storage-ku.

Matanya berbinar ketika memeriksa isinya. “Ini luar biasa! Pedagang belum datang, jadi kami benar-benar butuh garam!”

Meskipun mereka memang membutuhkan bala bantuan, saya pikir dengan kota yang terkepung, persediaan makanan mereka untuk warga sipil akan terbatas. Tubuh manusia sangat membutuhkan garam sehingga kekurangan garam akan mengubah indra perasa. Meskipun garam itu tidak akan cukup untuk seluruh penduduk kota, para prajurit dan mereka yang bekerja memperkuat tembok akan membutuhkan lebih banyak garam dari biasanya. Saya membawa garam senilai satu koin emas, mengantisipasi bahwa tanpa pedagang yang mengunjungi kota, persediaan mereka yang terbatas tidak akan cukup, bahkan jika dijatah.

“Jadi, bagaimana keadaan di sini?” tanyaku.

Ekspresi para prajurit berubah dari gembira karena akan mendapatkan makanan yang layak menjadi muram. “Kalian sudah dengar tentang para Orc, kan?” kata salah satu dari mereka. “Beberapa minggu yang lalu, sekelompok Orc muncul, dan beberapa petani yang bekerja di luar tembok terbunuh.”

“Tuan kami mengirim seorang petualang untuk membantu,” jelas yang lain. “Dia pergi menyelidiki dan menemukan banyak sekali orc lagi…”

“Ada desa di luar sana yang telah ditinggalkan selama sepuluh tahun. Para Orc mungkin menetap di sana,” prajurit pertama memberanikan diri. “Mereka akan memakan apa saja, jadi mereka mengambil hasil panen di luar tembok, tetapi begitu habis, mereka akan datang untuk kita. Jika pasukan tuan kita tidak ada di sini saat itu…” Suaranya melemah sejenak. “Hei, apa yang dilakukan Persekutuan Petualang? Apakah ada yang datang ke sini untuk—”

Pada saat itu, empat pria berbaju besi—tampaknya para petualang—berlari ke arah kami dari arah pemukiman penduduk kota.

“Hei!” teriak salah satu dari mereka.

“Apa terjadi sesuatu?!” tanya yang lain.

“Oh! Kamu—”

Dia petualang yang menggangguku di guild dan teman-temannya. Aku tak menyangka akan bertemu mereka di sini, tapi kalau dipikir-pikir lagi, resepsionis di guild bilang dia dari kota ini. Mungkin kelompoknya yang mempekerjakan Jil dan Shuri.

Pencuri yang menyamar sebagai pengintai itu tentu saja tidak ada di antara mereka, tetapi pria yang tadi berhadapan denganku di guild sekali lagi mendekatiku dengan agresif. “Kau! Kenapa kau di sini?!” tanyanya.

“Tunggu, tunggu! Entah apa yang terjadi, tapi tenang saja, Kevin!” salah satu tentara menyela dengan cepat saat merasakan suasana tegang. Mungkin garam yang kubawa berpengaruh, karena, meskipun tampaknya ia kenalan dan sekota dengan Kevin, tentara itu tidak langsung memihaknya.

Mendengar ini, teman-teman Kevin, yang juga tampak menyesal, mulai mencoba membujuknya juga. “Ya,” kata salah satu dari mereka. “Sudahlah, Bung. Gadis ini kuat, kan?”

“Benar,” tambah yang lain, lalu menatapku. “Ngomong-ngomong, apa kamu berhasil mendapatkan registrasi Rank 3-mu?”

“Ya,” jawabku. Aku merogoh gaun kulitku dan mengeluarkan tanda pengenal serikat sebagai bukti. Melihatnya, para prajurit dan petualang berseru kaget.

“Wu …

“Dia benar-benar Peringkat 3…”

“Itu luar biasa untuk usianya.”

Sementara itu, Kevin mendecak lidah dan menjauh dari kerumunan. “Jadi? Kenapa kalian sebenarnya di sini?” tanyanya.

“Beberapa kenalan meminta saya untuk memeriksa tempat ini, itu saja,” jawab saya. “Mereka punya keluarga dan teman di sini. Ngomong-ngomong, kenapa penduduknya belum mengungsi?”

Mata Kevin terbelalak mendengar pertanyaanku yang asal-asalan. “Kau bodoh?! Orang-orang ini sudah tinggal di sini seumur hidup mereka! Mereka hanya tahu tempat ini! Beberapa dari mereka siap mati bersama tanaman di ladang mereka!”

“Kevin!” salah satu temannya protes saat dia mencoba menerjangku.

“Sudah, hentikan!” tambah yang lain. Mereka mencengkeram lengannya, menahannya di tempat.

Prajurit pertama, yang tampak kesal pada Kevin karena telah menyela pembicaraan, menghela napas dan berkata, “Mereka yang punya uang atau kerabat di daerah sekitar sudah mengungsi. Tapi, seperti kata si idiot itu, ada orang tua dan orang sakit yang tidak bisa bertahan hidup di tempat lain. Keluarga mereka tidak bisa pergi dengan mudah. ​​Kalau kita punya lebih banyak waktu, mungkin kita bisa, tapi…” Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa sekitar tiga puluh persen penduduk tidak bisa mengungsi, lalu menatapku dengan tatapan memohon. “Hei. Apa yang sedang dilakukan Guild Petualang? Apa mereka tidak bisa membantu kita?”

“Belum,” jawabku. “Tanpa party Rank 4, guild tidak bisa bertindak.”

“Aku… mengerti.” Dia tampaknya sudah menduga jawaban itu, namun tetap saja tampak putus asa.

“Kalau kau benar-benar Rank 3, lakukan sesuatu,” gerutu Kevin sambil melotot ke arahku saat rekan-rekannya menahannya.

Aku mengerti , pikirku. “Lepaskan dia. Aku bisa mengatasinya.”

“Tunggu dulu! Kevin cuma kesal!” salah satu pria yang menahannya memohon, tampak bingung harus mengkhawatirkan siapa.

Mengabaikannya, aku memberi isyarat ringan dengan jariku, menatap Kevin dengan dingin. “Hanya menggonggong tanpa menggigit? Apa kau tidak ingin tahu apa yang bisa dilakukan Rank 3?”

“Apa katamu?!” Kevin yang geram dengan provokasiku akhirnya menghunus pedangnya.

Salah satu tentara mencoba menengahi. “Hei! Hentikan!” Lagipula, mereka tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan situasi berubah menjadi kekerasan.

Namun, aku mengaktifkan Intimidasi Level 3-ku, melotot tajam ke arah semua yang hadir dan menegaskan bahwa aku akan membunuh jika perlu. Para prajurit dan rekan-rekan Kevin semuanya menegang.

Sementara itu, Kevin, meskipun keberaniannya runtuh di bawah tekanan tekadku dan wajahnya meringis ketakutan, berhasil mengarahkan pedangnya ke arahku. “R-Raaaaaaaaaaaaah!!!”

Ayunan liarnya hampir tak bisa disebut ilmu pedang—lebih seperti anak kecil yang mengayunkan pedangnya ke sana kemari. Aku mengelak, lalu menghantam wajah Kevin dengan pangkal telapak tanganku.

“Guh!” Kevin mengerang, kepalanya terbentur ke belakang. Segera, aku memukul pergelangan tangannya, membuatnya menjatuhkan pedangnya, lalu mendaratkan pukulan demi pukulan di dada dan perutnya yang tak berdaya. Ia terengah-engah setiap kali menyerang, wajahnya memucat. “Gah! Gwah! Grah!”

Kevin tak layak menerima belatiku. Meskipun ia telah menghunus pedang lebih lama daripada aku hidup, ayunannya tak bermartabat. Ia mengarahkan pedangnya ke arahku dengan amarah, tetapi tanpa tekad untuk membunuh. Apa yang ingin ia capai dengan setengah hati seperti itu?

Aku menghajarnya tanpa ampun. Matanya tak bisa mengikuti gerakanku saat aku memukul lengan, perut, dada, wajah, dan organ dalamnya; pukulan itu benar-benar sepihak.

Akhirnya, aku menghentikan seranganku, dan Kevin pun ambruk ke tanah seperti boneka yang talinya putus. “Guh… Ah…”

Rekan-rekan Kevin dan para prajurit menatapku dengan ketakutan, baru saja menyaksikan aku menghancurkannya dalam waktu kurang dari sepuluh detik.

Mengabaikan tatapan mereka, aku menatap dingin Kevin yang terkapar. “Kau tahu siapa musuhmu, Kevin? Apa alasanmu menghunus pedang?” Aku tak akan menolak keinginannya. Jika dia mengarahkan pedangnya padaku lagi, apa pun alasannya, maka sebagai sesama manusia dan pejuang, aku akan membunuhnya.

“Guh…” Bahkan saat ia terbaring babak belur, Kevin membalas tatapanku, rasa sakitnya memicu amarahnya saat ia berjuang untuk berdiri. “Aku akan… menyelamatkan penduduk… kota ini.”

“Kalau begitu, lakukanlah.” Aku menjauh darinya dan berbalik menghadap yang lain. “Kalian di sana, para petualang. Bantu penduduk kota melarikan diri dan awasi para Orc. Dan kalian, para prajurit, berapa lama lagi sampai penduduk yang tersisa bisa mengungsi?”

“Eh, eh, beri kami waktu lima… tidak, empat minggu!” jawab salah satu tentara, matanya kini berbinar-binar setelah menyaksikan percakapanku dengan Kevin. “Kita akan kumpulkan semua tentara dan mewujudkannya!” Dengan tekad baru ini, aku tahu dia tidak akan menyerah, seburuk apa pun situasinya.

“Kalau begitu, silakan saja.”

“Dan kamu?” tanya salah satu teman Kevin, menatapku cemas. “Apa yang akan kamu lakukan?”

Aku melirik Kevin sebentar, lalu kembali ke rekannya. “Maksudku, kau dengar apa yang dia katakan, kan? Bahwa aku harus melakukan sesuatu, kalau aku memang Rank 3?”

Dengan kondisi mereka saat ini, mereka pasti bisa mengevakuasi warga, bahkan tanpa bantuan lebih lanjut dari saya. Ini berarti saya bisa menjalankan peran saya.

Aku menghunus belati hitamku dan menghadap ke arah desa terbengkalai tempat para orc menetap. “Kau butuh waktu sebulan, aku akan membelikannya untukmu.”

Bagaimanapun, itulah janji yang kubuat pada mereka berdua.