Otome Game no Heroine de Saikyou Survival LN - Volume 2 Chapter 4

Pengunjung

Setelah sebulan bekerja, akhirnya saya menyelesaikan seikat benang sutra laba-laba. Setiap benang setebal sekitar satu milimeter, dan jika dibentangkan ujung ke ujung, panjangnya empat puluh meter. Meskipun kedengarannya banyak, kedua bandul saya masing-masing membutuhkan delapan meter, sehingga saya hanya punya tiga benang cadangan. Saya tidak boleh boros.

Sebelum mempelajari keahlian Manipulasi Tali, aku hanya bisa mengoreksi hit rate pendulumku sekitar sepuluh persen. Memperoleh keahlian ini telah meningkatkan akurasiku; menggunakan benang yang diinfus darahku telah meningkatkan kompensasi hingga dua puluh persen, dan benang-benang dari monster ini seharusnya meningkatkan hit rate-ku lebih jauh lagi.

Tapi yang terpenting, benang-benang monster ini luar biasa kuat. Graves dengan mudah memotong benang katunku meskipun benang itu diperkuat secara aetherial. Tentu saja, benang-benang baru ini tidak bisa menghentikan pisau sendirian, tetapi seharusnya jauh lebih sulit dipotong saat menari-nari di udara.

Sambil mentorku menjelaskan cara merawat benang monster agar terlindung dari api dan pembusukan, aku mulai menyiapkan pisau lempar tersembunyi baru yang kudapatkan sebagai pengganti pisau-pisau yang hilang dalam pertarungan melawan Graves. Tiba-tiba, mentorku mendongak, dan aku mengikuti pandangannya ke arah pintu depan.

“Ada seseorang di sini,” kataku.

“Sembunyikan dirimu, Alia,” katanya padaku. “Untuk saat ini, tetaplah di belakang. Aku akan mengurus ini.”

“Dimengerti, Nyonya.”

Tak seorang pun berkunjung selama lima bulan aku tinggal di sini, namun kini ada sosok manusia yang begitu khas di dekat sini. Menurut mentorku, seorang pedagang yang ia kenal datang setahun sekali untuk mengantarkan garam dan barang-barang lainnya, tetapi saat itu belum waktunya. Tak hanya itu, baik mentorku maupun aku memiliki keahlian pengintaian Deteksi, tetapi kami berdua belum merasakan kehadiran orang ini sampai mereka berada di dekat rumah. Memiliki keahlian pengintaian untuk bergerak tanpa terdeteksi seperti itu belum tentu menunjukkan kekuatan, tetapi orang ini bukanlah orang biasa.

Sesuai instruksi, aku masuk ke ruangan belakang. Sambil menyembunyikan keberadaanku, aku mengintip melalui celah pintu.

“Masuk,” kata Cere’zhula ke arah pintu. Pintu terbuka tanpa suara, dan seorang pria jangkung berusia pertengahan tiga puluhan muncul dari cahaya luar.

Pria itu menundukkan kepalanya. Rambutnya pirang gelap dan senyumnya ringan namun dangkal, dan tingkah lakunya mengingatkanku pada seorang aktor panggung. “Sudah lama tak berjumpa, mentorku tercinta. Apa kabar?”

“Aku tidak ingat pernah menjadikanmu muridku ,” jawabnya dengan tenang. “Apa maumu, Dino?”

Dino mengangkat bahu dengan pura-pura. “Saya datang untuk menyambut Anda dalam kapasitas saya sebagai kepala baru cabang Persekutuan Assassin di Distrik Perbatasan Utara. Dan untuk meminta bantuan mentor tercinta saya, Cere’zhula, dalam masalah yang agak rumit ini.”

“Oh? Apakah organisasi Anda begitu kekurangan personel yang kompeten sehingga Anda perlu menggunakan jasa seorang pertapa?”

Biasanya kami tidak akan kesulitan menangani masalah sendiri, tetapi kali ini kami menghadapi mantan petualang yang sangat terampil. Konfrontasi langsung akan mengakibatkan banyak korban di pihak kami, oleh karena itu, di sinilah saya, dengan rendah hati meminta bantuan Anda.

“Aku sudah meninggalkan kehidupan sebagai pembunuh, kau tahu.”

Jadi, Dino ini dari Persekutuan Assassin , pikirku. Apa hubungan Cere’zhula dengan organisasi itu? Dan kenapa seorang pemimpin di organisasi itu menyebutnya sebagai “mentor”?

Dino pasti sudah menduga jawaban itu. Tanpa gentar, ia mengangguk kecil, lalu berbicara seolah sudah berlatih sebelumnya. “Cere’zhula si Iblis, momok di Front Timur pasukan iblis. Jika kabar kau masih hidup tersiar, tak diragukan lagi para kesatria akan mengerahkan massa untuk mengalahkanmu, bahkan setelah sekian lama,” kata Dino sambil tersenyum, meskipun tersirat ancaman dalam kata-katanya. “Jadi, tentu saja, bagi seseorang dengan kemampuan sepertimu, rombongan petualang Rank 4 sama sekali tak akan merepotkan.”

Mentor saya tidak menanggapi.

Aku hanya tahu sedikit tentangnya, tetapi dari nada bicara Dino, sepertinya jelas dia telah merenggut banyak nyawa di medan perang. Aku tidak tahu mengapa dia meninggalkan pasukan iblis, tetapi kemungkinan besar dia mencari perlindungan di sisi gelap masyarakat. Itu akan menjadi tempat termudah untuk bersembunyi dari mata-mata iblis yang mengintip.

“Juga,” lanjut Dino, “ada orang lain di sini, kan? Dan dia bukan wanita aneh yang dulu tinggal bersamamu. Apa kau sudah menerima murid lain? Sebagai sesama murid, aku juga harus membantu mereka.”

“Dino!” bentak Cere’zhula, melotot marah padanya karena mencoba melibatkan pihak yang tidak terkait, tetapi topeng senyumnya tetap tidak berubah.

Dia mungkin tahu mentorku takkan mampu melawan Persekutuan Assassin. Meskipun Dino mungkin lebih terampil, Dino adalah pemimpin dalam organisasi itu. Dia mungkin sudah menyiapkan rencana pelarian jika Dino bersikap agresif. Dan jika dia berhasil lolos, para assassinnya tidak hanya akan mengejar Cere’zhula sendiri, tetapi juga muridnya—yaitu, aku.

Taktik seorang pembunuh berbeda dengan taktik seorang penyihir. Biarkan seorang pembunuh lolos, dan mereka akan membalikkan keadaan. Tidak hanya itu, sekuat apa pun mentorku, dia tidak mungkin bisa menghadapi pertarungan tanpa akhir melawan seluruh organisasi.

Menyadari hal ini, ia menggertakkan giginya. “Jadikan ini permintaan terakhirmu. Mengerti?”

“Tentu saja, tentu saja. Aku tidak akan pernah lagi merepotkan mentorku tercinta dengan permintaan-permintaan yang tidak masuk akal. Nah, soal targetnya…” ia memulai dengan senyum sinis dan gembira.

Namun, saya sudah cukup mendengarnya.

“Saya ingin sekali mendengar semua itu,” sela saya saat keluar dari ruangan.

Karena gangguan mendadak itu, kedua orang dewasa itu menatapku dengan mata terbelalak. “Alia!” bentak Cere’zhula karena ketidakpatuhanku. “Masuk lagi!”

Namun, aku tak berniat mundur. Dan yang lebih penting, aku sudah muak menyaksikan mentorku dipaksa bertindak oleh seorang pria yang memanfaatkanku sebagai alat tawar-menawar. Mengabaikan perintahnya, aku melangkah maju, mengamati Dino sepenuhnya sambil berkata, “Nyonyaku sudah pensiun dari pertempuran.”

“Kamu…” Suaranya melemah, tak bisa berkata apa-apa.

Mata Dino menyipit penuh minat saat ia memperhatikan percakapan kami. “Oh? Ini muridmu? Kamu ini apa, Nak? Laki-laki? Perempuan?”

“Apa itu penting?” tanyaku. “Kau hanya ingin membunuh beberapa petualang, kan? Memaksa majikanku menggunakan kekerasan akan jauh dari ideal. Aku lebih cocok untuk tugas itu. Akan kulakukan.”

“Apa yang kau katakan?!” protes Cere’zhula, saking bingungnya dengan kata-kataku, ia seolah sejenak melupakan kehadiran Dino. “Anak-anak seharusnya tidak ikut campur urusan orang dewasa! Kau mengerti apa yang terjadi di sini?! Pria ini meminta untuk dibunuh! Ini tentang pembunuhan!”

“Ini soal probabilitas,” jelasku dengan tenang. Mentorku tidak pernah mengatakan ini secara gamblang, tapi mungkin kondisinya tidak memungkinkan untuk bertarung dengan benar. Dia memang lebih kuat daripada aku dan Dino, tapi dia tidak bisa bertarung lama, dan meskipun dia bisa mengalahkan target, dia tidak bisa mendekati pemukiman manusia. Peluangnya untuk kembali dengan selamat lebih rendah daripada peluangku. “Kalau lawannya manusia, peluangku untuk bertahan hidup lebih tinggi daripada peluangmu, Nona. Itu saja.”

“Kau pikir anak sepertimu bisa melakukan sesuatu yang mirip pembunuhan?! Petualang peringkat 4 sama sekali tidak seperti yang kau temukan di sini!”

Memang, akan sulit bagiku, di Peringkat 2, untuk mengalahkan satu petualang Peringkat 4, apalagi beberapa. Dino menginginkan Cere’zhula melakukan ini karena dia kuat, dan para pembunuh tidak cocok untuk melawan sekelompok petualang yang terkoordinasi dan siap.

Peluangku untuk kalah memang tinggi. Tapi sebagai anak kecil, aku bisa berpura-pura polos agar mereka lengah, dan punya cara bertarung yang unik untuk orang seusiaku. Lagipula…

“Aku akan menjadi lebih kuat lagi,” kataku.

Cere’zhula kehilangan kata-kata saat ia bertemu dengan tatapan tajamku. Meskipun usiaku sudah lanjut, aku telah mengumpulkan banyak pengalaman dan melewati beberapa cobaan berat. Mengetahui hal ini, meskipun ia enggan, mentorku mengerti bahwa aku memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan hidup melawan manusia, mengingat aku bisa menipu mereka agar meremehkanku. Dan ia tampaknya mengerti bahwa aku sedang dalam proses pertumbuhan.

“Jadi maksudmu kau bisa membunuh orang?” Dino, yang sedari tadi diam memperhatikan percakapan kami, bertanya dengan tatapan penuh tanya. Aku merasa seolah bisa melihat kenikmatan yang gelap dan muram mengintai di kedalaman matanya.

Bagus. Pria sinting seperti dia tak akan meragukanku. “Itu tak masalah.” Aku tak akan mati dan tak akan membiarkan mentorku mati. Jika itu berarti merenggut nyawa orang asing, aku siap melakukannya.

“Bagus sekali,” jawabnya sambil tersenyum gembira, mengangguk cepat, seperti yang kuharapkan. “Kalau begitu, aku akan mempercayakan tugas ini kepada rekan muridku yang baik hati. Tapi, maukah kau membunuh seseorang dulu, sebagai ujian?”

“Musuh, bukan,” kataku, menatap Dino dengan sinis. Siapa pun yang menjadi musuhku adalah target yang sah. Tapi aku tak mau menerima permintaan bodoh untuk membunuh warga sipil tak berdosa.

Mengerti maksudku, Dino memaksakan senyum. “Yakinlah, kami bukan pembunuh biasa dan sangat berhati-hati dalam memilih target. Lagipula, semua tugas yang kuberikan kepada mentorku tercinta, Cere’zhula, melibatkan pemberantasan sampah. Aku meminta hal yang sama darimu, murid kesayangannya.”

“Saya akan menjadi hakim atas kebaikan target.”

Persekutuan Assassin hanya akan menerima dua jenis target: sampah total, atau orang terhormat dan berbudi luhur. Kupikir tak akan ada orang terhormat di antara para petualang itu, tapi mungkin ini karena mentorku tak akan pernah menerima serangan seperti itu sejak awal.

“Baiklah, ambillah ini,” katanya sambil menyerahkan secarik kertas yang hanya bertuliskan tanggal, waktu, dan lokasi. “Datanglah ke lokasi ini pada tanggal yang ditentukan. Dan dengan ini, kuucapkan selamat tinggal, mentorku tercinta, Cere’zhula.”

Dino lalu pergi dengan tiba-tiba, dan mentor saya serta saya berdiri di sana dalam diam hingga kehadirannya benar-benar menghilang.

Dia menatapku dengan pandangan bingung saat kami kembali ke ruang tamu. Kata-kata mentorku memang kasar, tetapi hatinya baik; tentu saja dia menyesal telah lengah di tengah panasnya situasi dan tidak mencegah anak sepertiku terjerumus ke dalam situasi yang berpotensi mematikan.

Bagi seorang pengamat, mungkin tampak pasti bahwa misi itu adalah hukuman mati bagi seorang anak, tetapi aku tidak berniat mati. Jika aku tidak cukup kuat untuk menghadapinya sekarang, aku akan menjadi lebih kuat. Bahkan kebencian yang diarahkan Dino kepadaku akan menjadi makanan bagi pertumbuhanku.

Maka, tanpa ragu sedikit pun, aku hanya menatapnya dengan tegas. Melihat ini, Cere’zhula mendesah pasrah dan menghilang ke kamarnya.

Untung saja dia tidak mendesak. Aku kembali ke kamarku dan berganti pakaian perjalanan, mengemas pisau dan bandul baruku, lalu memasukkan racun yang telah kubuat ke dalam kantong. Hari sudah hampir malam, tetapi aku merasa tidak perlu menikmati makan malam santai sebelum berangkat. Lagipula, aku memulai perjalananku sebagai anak pengembara, selalu siap bertempur. Aku tidak butuh waktu lama untuk bersiap.

Kupikir Cere’zhula pasti sedang mengurung diri di kamarnya, tapi saat aku keluar kamar sambil membawa barang-barangku, dia sudah menungguku di meja ruang tamu. “Alia. Kita bicara sebentar, ya.”

“Baiklah,” jawabku, masih waspada, lalu duduk di meja.

Sambil mendesah panjang, ia mulai meletakkan beberapa barang di atas meja. “Aku tidak akan menghentikanmu. Kau bukan anak kecil yang bisa kumanja. Mulai sekarang, aku menghormati otonomimu sebagai individu.”

Cere’zhula kemudian mulai bercerita tentang hidupnya. Ia lahir dalam keluarga iblis yang cukup baik, kehilangan orang tuanya dalam perang melawan manusia, dan menjadi pembunuh bayaran bagi pasukan iblis agar ia bisa menghidupi adik perempuannya. Setelah berpuluh-puluh tahun berkonflik, ia menguasai sihir yang kuat dan ditakuti oleh manusia maupun iblis. Lalu, lebih dari lima puluh tahun yang lalu di medan perang, ia menyadari bahwa ia tidak memiliki apa-apa dalam hidup.

Banyak orang asing yang telah ia bunuh memiliki keluarga dan kehidupan mereka masing-masing. Mengingat keluarga yang pernah ia miliki, ia semakin menyadari bahwa membunuh hanya karena diperintahkan adalah sia-sia. Kini setelah ia meraih prestise di militer, ia bisa menitipkan adiknya di rumah yang layak. Untuk memastikan adiknya tidak perlu mengikuti jejaknya, mentor saya memalsukan kematiannya di medan perang dan meninggalkan militer.

Mungkin itulah sebabnya dia bersikap baik pada orang mencurigakan seperti saya dan wanita itu.

Meskipun berhasil lolos dari keberadaannya yang tak berarti, mentorku tetaplah seorang iblis, yang berarti dijauhi oleh ras lain. Ia tak punya pilihan selain beralih ke sisi gelap masyarakat, di mana kekuatan lebih dihargai daripada ras. Dan bagian dari sisi gelap itu adalah Persekutuan Assassin, tempat ia bahkan mengajarkan sihir kepada Dino, putra kepala cabang di Distrik Perbatasan Utara saat itu.

“Dengar baik-baik. Ini penting. Aku tidak bisa bertarung seperti dulu lagi, tapi bukan hanya karena sudah lama aku melakukannya. Alasan utamanya ada di sini,” katanya, sambil mengetuk dadanya dengan jari di atas jantungnya.

Cere’zhula memiliki afinitas terhadap empat elemen berbeda. Umumnya, ini dianggap sebagai tanda keunggulan, tetapi sejarah menunjukkan bahwa kebanyakan pahlawan seperti itu tidak berumur panjang. Menurutnya, itu bukan karena mereka terbunuh demi status pahlawan mereka, melainkan karena kristal eter di dalam hati mereka.

Memiliki afinitas hingga tiga elemen bukanlah masalah besar. Namun, para pahlawan dengan bakat luar biasa yang memiliki keenam afinitas elemen akhirnya mengembangkan kristal eter yang membesar, yang memperpendek umur mereka. Mentor saya, dengan empat afinitas, telah terlalu memaksakan diri sepanjang hidupnya dan tidak lagi mampu bertarung dalam waktu yang lama.

Memang, saya ingat Elena menyebutkan empat afinitasnya dan bahwa aether yang berlebihan telah merusak tubuhnya. Jika cerita Cere’zhula dapat dipercaya, maka mungkin jantung muda sang putri tidak dapat menahan kristal aether yang membesar. Mungkin pertumbuhan tubuhnya yang cepat merupakan respons evolusioner untuk mengurangi tekanan pada jantungnya akibat peningkatan aether.

Dengan empat afinitas, seseorang masih bisa menjalani hidup sepenuhnya jika tidak terlalu memaksakan diri. Namun, beberapa keluarga bangsawan penyihir, yang menginginkan keunggulan tertinggi, memaksakan banyak afinitas kepada anak-anak mereka meskipun tahu itu akan membawa mereka ke liang kubur lebih awal.

Demikian pula, anugerah ilahi yang bisa diperoleh di ruang bawah tanah dan semacamnya terlalu kuat bagi manusia biasa, dan menggunakannya akan mengurangi umur seseorang secara signifikan. Mentor saya memperingatkan saya untuk tidak pernah memanfaatkan kesempatan seperti itu jika muncul. Sungguh, ada jebakan untuk segala hal yang terdengar terlalu indah untuk menjadi kenyataan.

“Ini. Hadiah perpisahan,” kata Cere’zhula sambil menawarkan peralatan lamanya.

Barang-barang kain tersebut sebagian besar telah rusak selama lima puluh tahun terakhir, tetapi sepatu bot pendek dan sarung tangan yang terbuat dari kulit monster hanya perlu dilap dengan kain untuk mendapatkan kembali kilaunya.

“Sepatu ini agak besar untukmu saat ini, jadi kamu harus menunggu sebentar,” tambahnya. “Sepatu bot ini terbuat dari kulit monster bernama Nightstalker, dan unggul dalam penyerapan akustik. Selain itu, barang-barang kulit yang terbuat dari monster tingkat tinggi akan memperbaiki diri seiring waktu dengan kelembapan dan eter pemakainya. Lihat bagaimana solnya beregenerasi saat kita berbicara?” Selain itu, sepatu bot ini memiliki beberapa gimmick bawaan, yang berguna untuk pertempuran jarak dekat.

Cere’zhula juga memberiku sarung tangan kiri yang dipasangi baja ajaib, busur silang mini yang jarak tembaknya pendek tetapi dapat disembunyikan di tubuh, dan berbagai ramuan dan racun ampuh, bersama dengan kantong yang terbuat dari kulit monster yang pernah digunakannya.

“Alia. Muridku yang tidak ramah. Aku ingin kau hidup, dan menemukan makna hidupmu sendiri. Mengerti?”

“Ya…Nyonya.”

***

Target terkonfirmasi.

Di antara pepohonan, agak jauh dari tempat persembunyian Cere’zhula, seorang pemuda—seorang pengintai Persekutuan Assassin—memerhatikan seorang anak kecil meninggalkan rumah. Dalam hal pertarungan, ia hanya Rank 2, tetapi spesialisasinya adalah memantau target dengan Deteksi Level 3 dan Penglihatan Jauh Level 1. Ia ditugaskan untuk mengawasi Cere’zhula dan muridnya guna memastikan mereka tidak mencoba melarikan diri.

Meskipun Cere’zhula, sebagai peri gelap, tidak akan mudah berbaur dengan masyarakat manusia, muridnya berbeda cerita. Tugas utama penjaga adalah mengawasi dan memastikan anak yang menerima pekerjaan dari guild tersebut tidak melakukan hal yang mencurigakan.

Dino memang tak pernah memercayai Cere’zhula atau muridnya sejak awal. Ia tak menyangka peri gelap itu akan berani melawan Persekutuan Assassin, tetapi ia mempertimbangkan kemungkinan Cere’zhula diam-diam membantu muridnya melarikan diri.

Apa itu?

Anak itu tiba-tiba menghilang dari pandangan. Penjaga itu masih samar-samar merasakan kehadirannya berkat kemampuan Deteksi Level 3-nya, tetapi akurasi pengawasannya bergantung pada kombinasi kemampuan itu dengan Penglihatan Jauh, sehingga berkurang setelah ia tak lagi bisa melihatnya. Bagaimanapun, ia bisa merasakan bahwa anak itu tidak menuju jejak hewan yang mengarah ke peradaban—melainkan, anak itu menuju ke arahnya .

Tunggu. Apa dia menyadari kehadiranku?

Kemungkinan anak itu sudah waspada sejak kunjungan Dino, tetapi mendeteksi seorang pria bersembunyi di hutan gelap dari jarak sejauh ini seharusnya sulit dengan Deteksi biasa. Penjaga itu menahan napas dan menunggu saat ia merasakan kehadiran anak itu melewatinya, beberapa puluh meter jauhnya.

Tepat saat ia mengembuskan napas lega, mengira mungkin ia hanya berkhayal, ia melihat sebilah pedang mendekat. Secara naluriah, ia mengangkat kepala untuk menghindarinya, tetapi sesaat kemudian, benang yang terikat pada pedang itu melilit lehernya, menariknya mundur dari pohon.

“Sialan!” umpatnya sambil jatuh tertelungkup, merentangkan kedua tangannya untuk mendarat di atas tangannya. Namun, tepat sebelum mendarat, ia merasakan tendangan dari belakang dan terlempar, kepalanya membentur tanah.

Suara derak tumpul bergema di otaknya saat tulang lehernya remuk. Saat pria itu berbaring telentang, menatap langit dengan leher tertekuk pada sudut yang tak wajar, matanya memantulkan bayangan seorang anak yang menatapnya dengan dingin.

Kenapa dia ada di sini? Bagaimana dengan sosok yang baru saja melewatinya? Di saat-saat terakhirnya, tatapan pria itu memohon jawaban, tetapi anak itu—Alia—tanpa ampun menggorok lehernya dengan pisau. Setelah memastikan dia sudah mati, Alia berbicara, nadanya yang dingin meluap ke dalam kegelapan di sekitar mereka.

“Kalian semua telah menjadi musuhku.”