Bab 3: Pembunuh Pucat

 

Prolog

Aku merasa murung sekali , pikirnya sambil mendesah dalam hati.

Cahaya masuk melalui jendela-jendela besar saat seorang dayang menuntun gadis itu menyusuri koridor berlangit-langit tinggi yang dihiasi. Berbulan-bulan telah berlalu sejak akhir masa pemulihan Putri Elena; kini giliran Lady Clara Dandorl, putri Margrave Dandorl, yang sedang mengunjungi ibu kota kerajaan.

Pemulihan Elena bukannya tanpa insiden, dan hampir menimbulkan masalah bagi Keluarga Dandorl. Namun, karena tidak ingin penculikan seorang putri yang belum menikah menjadi rahasia umum, dan karena penculikan itu telah dicegah, keluarga kerajaan telah menggunakan pengaruh politiknya untuk menyembunyikan seluruh insiden itu.

Namun—meskipun tidak terkait dengan masalah ini—sebuah keretakan tak kasat mata telah terbuka antara Clara dan Elena, yang dulunya sedekat saudara kandung. Clara telah mendapatkan kembali ingatannya tentang kehidupan sebelumnya, dan bersamanya muncullah pengetahuan bahwa ini adalah dunia sebuah gim otome bernama Silver Wings of Love . Clara tahu bahwa dirinya adalah penjahat dalam gim tersebut dan mulai waspada terhadap Elena, yang ia tahu juga seorang penjahat. Sang putri yang cerdik telah menyadari ada yang tidak beres dan mulai menjauhkan diri dari Clara.

Namun, penyebab utamanya kemungkinan besar adalah pelayan berambut merah persik—warna yang sama dengan protagonis game. Meskipun tidak ada jaminan bahwa gadis ini adalah karakter utama, ia tetap memiliki kemiripan yang kuat, dan Clara, yang ingin menghindari sang tokoh utama, memiliki rasa benci yang kuat terhadapnya. Apakah hasil ini merupakan hasil dari perasaan Clara masih belum jelas, tetapi gadis itu telah dikirim dari Margravate Dandorl ke Baroni Sayles yang lebih terpencil, tempat ia kemudian menghilang setelah bertemu dengan “sosok misterius” yang terkenal yang telah mengganggu daerah tersebut.

Meskipun Clara merasa kasihan pada pelayan itu, dalam hati ia merasa lega ketika gadis itu menghilang. Mungkin karena itulah, putri Dandorl lengah. Di kemudian hari, ia berkesempatan bertemu Elena lagi dan dengan santai menyampaikan belasungkawa kepada sang putri kerajaan atas kematian pelayan kesayangannya; Elena, pada gilirannya, tiba-tiba meluapkan amarahnya.

“Alia tak akan pernah mengingkari janji kita!” serunya. Elena telah mengabaikan Clara sejak saat itu, dan margravine muda itu, setelah dimarahi habis-habisan oleh ibunya, diperintahkan untuk memperbaiki hubungannya dengan sang putri.

Namun, bukan itu alasan kunjungan Clara ke istana kerajaan. Dari semua calon tunangan putra mahkota, tiga orang telah resmi terpilih sebagai tunangannya; Clara adalah salah satunya dan datang ke ibu kota untuk diperkenalkan secara resmi kepada dua lainnya.

Jadi mengapa dia merasa begitu murung atas pertemuan pertama yang sederhana?

***

“Lady Clara Dandorl, putri Margrave Dandorl, telah tiba,” umum pelayan yang mengantarnya.

Pintu-pintu berat itu terbuka, dan ia melangkah masuk ke salah satu ruang tamu di istana kerajaan. Sepertinya Clara adalah yang terakhir tiba, karena kedua tunangannya yang lain sudah ada di sana dan sudah bersiap-siap.

Seorang gadis berambut perak pucat sedang bersantai di meja terdekat sambil menikmati secangkir teh. Saat melihat Clara, ia mengangguk sambil tersenyum lembut. Clara familier dengan temperamen gadis itu; keduanya telah berbincang berkali-kali sebelumnya dalam pertemuan-pertemuan bangsawan. Gadis itu adalah Patricia Hoodale, putri Adipati Hoodale, yang lahir dari istri kedua sang bangsawan dan dua tahun lebih tua dari Clara dan sang pangeran. Wangsa Hoodale, yang tidak memiliki putri yang cocok dari istri pertama sang adipati, telah mengajukan nama Patricia di menit-menit terakhir.

Ketiga tunangan tersebut harus mempertahankan status yang sama hingga putra mahkota lulus dari Akademi Penyihir. Pada saat itu, prestasi mereka akan dievaluasi dan pangkat mereka akan ditentukan. Posisi ratu kedua dan ketiga telah dijanjikan kepada dua orang yang tidak terpilih sebagai ratu pertama.

Ketiganya diharapkan menjaga hubungan baik satu sama lain. Hal ini karena raja saat itu telah memilih seorang viscountess, yang bahkan bukan salah satu tunangannya, sebagai ratu pertamanya; ia kemudian hanya mengambil satu tunangannya sebagai ratu kedua. Yang lainnya tidak akan menjadi ratu melainkan selir; mereka tidak akan terlibat dalam politik, dan anak-anak mereka akan berada di urutan terakhir dalam garis suksesi. Dengan demikian, para kandidat lainnya menolak pengaturan tersebut sepenuhnya.

Situasi ini membuat kerja sama antar ratu menjadi mustahil dan, jika dipikir-pikir kembali, menjadi alasan utama kelangkaan pewaris kerajaan saat ini. Sejarah bisa terulang kembali jika sang putra mahkota jatuh cinta pada sang pahlawan wanita pada pandangan pertama, yang kemungkinan besar akan menyebabkan Clara dinyatakan bersalah di kemudian hari. Namun, memikirkan hal itu terlalu jauh justru akan melumpuhkannya.

Bekerja sama dengan Lady Hodale akan mudah. ​​Dia tidak disebutkan dalam permainan dan dia sendiri adalah putri dari istri kedua, yang berarti kecil kemungkinannya dia dibesarkan untuk menjadi ratu yang baik. Namun, tunangannya yang lain …

Gadis itu adalah anggota Wangsa Leicester, sebuah countdom yang telah melahirkan generasi-generasi penyihir kepala istana. Ia setahun lebih muda dari Clara dan, dalam permainan, sekelas dengan sang tokoh utama. Menurut alur cerita, ia memiliki afinitas terhadap keenam elemen dan eter yang sangat kuat; ia selalu muncul sebagai musuh terbesar sang tokoh utama menjelang akhir cerita.

Itu… Karla Leicester! Yang paling jahat dari ketiga penjahat itu! pikir Clara, sambil melirik gadis satunya.

Rambut hitam legam Karla yang bergelombang seakan menelan sinar matahari. Gadis itu tampak pucat pasi, dengan lingkaran hitam di bawah matanya yang cekung. Mata ungunya, yang berkilat tajam dari cekungannya, beralih menatap Clara.

Ini adalah “bos terakhir” permainan tersebut—yang sama terkenalnya dengan raja iblis itu sendiri.