Bab 1: Panen dan Pengiriman Bahan Makanan

Teater Pikiran Katarina—dibintangi oleh para Katarina!

“Baiklah, dalam program hari ini kami dengan senang hati mempersembahkan presentasi berikut: ‘Kisah Katarina Claes Hingga Saat Ini.’ Hadirin sekalian, silakan menikmati acaranya.”

Dengan pengumuman yang penuh wibawa dari Katarina Claes, tirai pun terbuka untuk sebuah drama dalam pikirannya sendiri, dengan sorotan lampu yang menerangi panggung.

“Nah, Katarina Claes dulunya adalah gadis biasa, tipe gadis yang mungkin Anda temukan tinggal di mana saja di Kerajaan Sorcié. Tapi suatu hari ketika dia berusia delapan tahun, dia jatuh dan kepalanya terbentur. Kecelakaan ini membangkitkan kembali kenangan dari kehidupan masa lalunya!”

“Oh, kenangan itu adalah tentang kehidupannya sebagai seorang siswi SMA di negeri bernama Jepang, kehidupan yang penuh kesenangan. Setelah kehidupan yang dipenuhi hiburan seperti anime dan manga, dia menyesali reinkarnasinya ke dunia tanpa kesenangan seperti itu.”

“Namun, dia segera menyadari sesuatu yang jauh lebih serius! Dunia tempat dia tinggal sekarang adalah dunia gim otome yang dia mainkan sebelum meninggal di kehidupan sebelumnya, Fortune Lover . Tidak hanya itu, tetapi dia adalah tokoh antagonis dalam gim itu, yang semua jalur ceritanya akan berujung pada malapetaka!”

“Jika sang protagonis mencapai Akhir yang Baik, Katarina akan diasingkan dari kerajaan, sedangkan Akhir yang Buruk berarti kematian baginya. Sungguh nasib yang tragis… Jadi Katarina mulai bekerja keras untuk melawan nasib itu.”

“Dengan seruan ‘angkat, angkat’, dia mengenakan baju kerja dan membajak ladangnya sendiri.”

“Dengan suara hi-ya, hi-ya, dia berlatih melempar ular mainan sampai dia bisa melakukannya dengan percaya diri.”

“Berkat keringatnya, atau mungkin sayuran lezat yang berhasil ia panen dari ladangnya, atau bahkan hanya keberuntungan semata, tiba-tiba ia berteman baik dengan karakter-karakter yang bisa dipacari dan para saingan mereka. Dan begitu ia mendaftar di Akademi Sihir, ia bahkan berteman dengan Maria, protagonis game tersebut.”

“Pada akhirnya, setelah mereka menghadapi sedikit masalah, tampaknya Maria tidak terlalu tertarik pada percintaan. Kisah dalam game berakhir dengan Akhir Persahabatan, tanpa ada kerugian yang menimpa Katarina.”

“Hore! Katarina kini mendapat kesempatan hidup baru, dan bisa menghabiskan hari-harinya tanpa takut akan kematiannya sendiri!”

“’Hore!’ pikirnya dalam hati sambil dengan gembira menyelesaikan tahun keduanya di akademi, lulus pada musim semi tahun ini. Dia dan Maria sama-sama mendapatkan pekerjaan di Kementerian Sihir, yang terletak di kompleks yang sama dengan akademi.”

“Awalnya dia menyingsingkan lengan bajunya, dengan antusias berjanji untuk memberikan segalanya pada pekerjaan pertamanya… tetapi kemudian dia menyadari sebuah fakta baru yang mengerikan!”

“’Apa, kau bilang sekarang setelah aku berada di Kementerian Sihir, sekuel dari Fortune Lover — Fortune Lover II: Love at the Magical Ministry —akan segera dimulai?!’ serunya dengan cemas.”

“Tidak hanya itu, tetapi dalam sekuel tersebut, Katarina si penjahat direncanakan untuk kembali setelah diasingkan dari kerajaan.”

“’Mengapa kau kembali, Katarina? Kau bisa saja bersikap baik selama di pengasingan, mengurus kebun sayurmu…’ ratapnya, sambil menyadari bahwa ia harus menghadapi pertanda buruk sekali lagi…”

“Bahkan saat dia memeras otaknya untuk mencari cara menghindari malapetaka yang menimpanya, serangkaian benda jahat—seperti Dark Familiar dan Dark Covenant—mendapati dirinya, dan dia menghabiskan hari-harinya dalam keadaan melankolis.”

“Namun, berkat mimpi berulang yang misterius tentang Acchan, sahabat terbaiknya di kehidupan lampau, dia mengetahui bahwa alur cerita game ini akan berakhir pada musim semi berikutnya.”

“Kita bisa mengandalkan dia untuk menghindari pertanda buruk itu sekarang!”

“Ya!” teriak semua Katarina dalam pikiranku, mengepalkan tinju mereka. Semuanya baik-baik saja sampai di sini. Mereka semua bersatu dan itu menghasilkan akhir yang baik. Namun…

“Wah, narasi saya yang terbaik, ya?”

“Hah? Kurasa punyaku lebih bagus.”

“Oh, tidak, milikku jelas lebih unggul.”

Perselisihan sepele ini segera berubah menjadi adu ter

“Maksudku, sebenarnya tidak masalah siapa yang melakukannya terbaik. Sebenarnya, kalian semua terdengar hampir sama,” gumamku tanpa berpikir menanggapi pertengkaran Katarina di dalam kepalaku.

Anne, yang datang untuk membantuku bersiap tidur, menatapku dengan bingung.

“Ada apa, Nyonya?”

Aku hampir tak sanggup mengatakan padanya bahwa, setelah menggelar sebuah drama di teater pikiranku, semua Katarina-ku mulai berebut siapa yang memberikan penampilan terbaik. Jika aku mengatakan itu, aku yakin dia hanya akan menatapku dengan aneh. Dan begitulah…

“Oh. Tidak, bukan apa-apa,” kataku sambil menggelengkan kepala.

“Begitu,” kata Anne dengan lancar, sebelum melanjutkan mempersiapkan segala sesuatunya.

Karena saya sudah terbiasa berbicara sendiri, Anne—yang telah bekerja untuk saya selama bertahun-tahun—tidak lagi banyak bertanya ketika mendapati saya melakukannya. Sungguh melegakan.

Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran tentang Katarina yang masih bertengkar. Astaga, tak kusangka bahkan seseorang yang terhormat seperti Katarina sampai melakukan pertengkaran seperti itu. Apa yang harus kulakukan dengan mereka? Kuharap kalian setidaknya bisa bersikap sedikit lebih baik. Aku merenungkan semua ini dalam keadaan linglung.

“Nyonya Katarina, Anda sudah siap tidur sekarang,” Anne memanggilku.

“Terima kasih,” jawabku sebelum naik ke tempat tidur.

“Kalian sudah lama menantikan pertemuan panen besok, kan? Tolong tidurlah yang cukup malam ini.”

“Ya, aku akan melakukannya. Aku juga akan mengandalkanmu, Anne.”

“Baik, Nyonya. Baiklah, saya ucapkan selamat malam,” kata Anne, lalu membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.

Benar sekali, besok Claes Manor akan mengadakan acara panen bersama di ladang kita. Kita punya banyak sayuran musim gugur yang siap dipetik, jadi saya sudah mengatur agar semua orang membantu saya memanen semuanya sekaligus.

Saya memastikan untuk berbicara dengan semua orang yang biasanya hadir jauh-jauh hari sebelumnya, dan menjanjikan mereka semua makanan yang dimasak dengan sayuran segar.

Ini akan menjadi kesempatan pertama saya setelah sekian lama untuk bekerja keras di ladang dan saya akan bertemu dengan semua teman saya. Saat memikirkan semua ini, saya tak sabar menunggu hari esok tiba. Mata saya hampir berbinar, seperti mata seorang anak sebelum kunjungan lapangan, tetapi bertani adalah ujian ketahanan. Saya tidak bisa membiarkan diri saya kekurangan tidur, yang akan membuat saya tanpa kekuatan keesokan harinya.

Dengan dengusan penuh tekad, aku menutup mata dan menarik napas dalam-dalam. Terbungkus selimut hangat, aku segera tertidur. Saat aku memasuki alam mimpi, aku melihat Katarina dalam pikiranku masih berdebat tentang siapa yang memberikan penampilan terbaik. Aku berharap mereka segera berhenti berdebat.

Saat aku terbangun keesokan paginya, aku duduk di tempat tidur dan melihat sinar matahari masuk melalui jendela. Aku segera berlari ke jendela dan melihat ke langit, dan mendapati langit itu biru, jernih, dan tenang.

“Ah, cuaca yang sempurna untuk panen.”

Aku bersenandung sendiri sambil bersiap-siap untuk hari itu. Di hari kerja, aku tidak pernah bisa bangun tanpa Anne menarik selimut dari tempat tidurku, tetapi, anehnya, aku mendapati diriku bangun di hari-hari seperti ini dengan perasaan segar sepenuhnya.

Dengan sedikit bantuan dari Anne, seperti biasa, aku selesai berpakaian dan berlari kecil ke tempatku di meja sarapan.

Begitu aku duduk, ibu langsung mulai memarahiku.

“Katarina, kau seorang wanita dan tidak seharusnya berjalan dengan cara yang konyol seperti itu.”

“Ya, Bu,” jawabku, menangkis kritiknya sebelum melahap sarapanku. Bertani adalah ujian ketahanan fisik, jadi aku harus memastikan untuk makan dengan benar.

Seperti biasa, sarapan di Claes Manor hari ini sangat lezat. Namun, setelah puas menikmati masakan ala Jepang di kampung halaman Cyrus beberapa waktu lalu, saya merasa sedikit kurang puas dengan hidangan ala Barat ini.

Aku berharap bisa mencicipi masakan ala Jepang itu lagi. Ibu Cyrus mengatakan bahwa dia akan mengirimkan beras dan sayuran musim gugur segera setelah mereka selesai panen, tetapi aku masih bertanya-tanya kapan mereka akan tiba. Karena aku sudah diberitahu bahwa perjalanan kereta kuda biasa memakan waktu empat hari, aku tahu aku tidak bisa mengharapkan makanan itu dikirim segera. Tetapi karena kami hampir mencapai akhir periode itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap.

Harapan-harapan itulah yang membuatku cemas setiap kali melihat Cyrus di Kementerian sejak ia kembali dari kampung halamannya.

“Paketmu belum sampai. Akan kuberitahu segera setelah sampai, tapi kau harus bersabar sedikit lagi. Tenang, Nak,” katanya setiap kali, seolah mencoba menenangkan seekor kuda. Aduh, aku tidak tahan lagi, aku ingin makanan Jepang itu.

“Katarina, jangan melamun saat makan,” ibuku menegurku ketika aku larut dalam pikiran tentang makanan Jepang.

“Ya, Bu,” kataku, menangkis serangan itu juga sebelum kembali melanjutkan makan.

Meskipun saya sangat ingin makan makanan Jepang, hidangan di Claes Manor tetap lezat dengan caranya sendiri. Setelah kenyang, saya bersiap-siap untuk bekerja seharian di ladang.

Setelah kembali ke kamar dan berganti pakaian dengan baju kerja andalanku, aku mengikatkan jilbab di bawah daguku. Mengenakan perlengkapan pertanian lengkapku selalu meningkatkan semangatku untuk bekerja.

“Baiklah! Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku hari ini,” teriakku, menyemangati diri sendiri sebelum berjalan keluar. Saudara angkatku, Keith, berdiri di sebelah lapanganku. Dia tiba lebih dulu, setelah berganti pakaian menjadi baju kerja.

Meskipun Keith digambarkan sebagai seorang playboy dalam gim otome, pada kenyataannya ia adalah seorang pemuda yang tulus dan dapat diandalkan. Namun daya tarik yang melekat padanya sebagai salah satu karakter yang dapat dikencani dalam gim tersebut sepertinya tidak pernah benar-benar hilang. Bahkan saat mengenakan baju terusan dengan kancing yang dikancingkan hingga kerah, ia tetap terlihat sangat seksi. Jika ia membuka kancing kerahnya dan memperlihatkan sedikit saja kulitnya, itu sudah cukup untuk membuat banyak wanita tersipu malu dan pingsan.

“Kakak, apa kau punya ide-ide aneh lagi?” tanya Keith, mengamati ekspresi bingungku dengan alis berkerut.

“Hah? Oh, tidak, tidak, tidak seperti itu,” tegasku, sambil menggelengkan kepala dengan marah. Aku hanya memikirkan bagaimana daya tarik seksual saudara angkatku yang terbuang sia-sia bisa dimanfaatkan dengan lebih baik. Tidak ada yang bisa menuduhku memiliki ide-ide aneh. Berfantasi tentang dia dengan kancing bajunya yang terbuka bukanlah hal yang melanggar batas. Aku cukup yakin.

Keith, yang telah menghabiskan sebagian besar tahun-tahun kebersamaan kami mengawasi saya, bisa sangat jeli dalam beberapa hal. Jadi saya tidak bisa terlalu terang-terangan ketika memiliki pikiran aneh di dekatnya.

Sebenarnya, hubungan kami sedemikian rupa sehingga kami bahkan bisa mendiskusikan sebagian besar ide anehku, tetapi aku tahu aku sama sekali tidak boleh membahas tentang dia yang seorang playboy di game asalnya, atau hal lain yang berkaitan dengan kehidupan masa laluku. Aku tidak yakin bagaimana aku harus menjelaskannya kepadanya dan aku bahkan tidak yakin dia akan mempercayaiku jika aku mencoba. Sejauh ini, aku belum pernah berbicara tentang masa laluku dan game-game itu dengan siapa pun.

Namun mungkin akan tiba suatu hari ketika saya dapat mendiskusikan masalah ini dengan Keith, atau salah satu dari banyak teman tepercaya yang datang untuk membantu hari ini. Akhir-akhir ini, saya mulai berpikir bahwa mungkin memang demikian.

“Terima kasih sudah mengambil cuti kerja hari ini,” kataku, berterima kasih padanya dengan sepatutnya, meskipun sebagian didorong oleh keinginan untuk mengganti topik pembicaraan. Keith mengambil cuti hari ini khusus untuk ikut serta dalam pertemuan panen.

“Ah, kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku di sini karena aku ingin berada di sini. Aku tidak hanya ingin menghabiskan waktu berkualitas bersamamu, Kakak, tetapi aku juga mendengar bahwa kamu sudah meminta yang lain untuk datang dan membantu.”

“Ya. Saya tahu betapa sibuknya semua orang, jadi saya pikir mungkin saya meminta terlalu banyak, tetapi rupanya semua orang kebetulan sedang libur sekitar waktu ini—waktu yang sangat tepat. Jujur, saya sangat senang.”

“Ya… Kau benar. Untung sekali mereka kebetulan cuti sekitar waktu ini?” jawab Keith dengan ekspresi agak kaku.

Pada saat itulah saya mendengar suara riang berseru memberi salam.

“Nyonya Katarina!” Seorang wanita cantik berlari menghampiriku sambil tersenyum, diikuti oleh seorang pelayan pria di belakangnya.

“Halo, Mary. Oh, dan Pangeran Alan.”

Setelah mengamati lebih teliti, saya menyadari bahwa pria yang saya kira adalah pelayan Mary sebenarnya adalah Alan, tunangannya dan pangeran keempat kerajaan. Alih-alih mengantarnya seperti layaknya seorang tunangan, ia malah mengikutinya, yang membuat saya salah mengira bahwa ia hanyalah salah satu pelayannya. Belakangan ini, kesan yang mereka berikan sebagai bos mafia dan kaki tangannya—yang tidak begitu kentara ketika saya pertama kali bertemu mereka bertahun-tahun yang lalu—tampaknya semakin kuat.

“Terima kasih banyak telah mengundang kami untuk membantu Anda hari ini, Nyonya Katarina. Saya bersumpah akan bekerja sekeras mungkin,” kata Mary sambil menyingsingkan lengan bajunya.

“Terima kasih, Mary. Dan Anda juga, Pangeran Alan. Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk datang dan membantu.”

“Lagipula aku tidak ada kegiatan khusus hari ini, jadi ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan,” jawab Alan dengan senyum yang hampir tak terlihat.

“Aku sangat senang bertemu kalian berdua, tapi bukankah kalian lebih suka pergi keluar berdua saja di hari libur kalian?”

Saat beberapa pengetahuan yang saya peroleh dari manga shojo yang pernah saya baca di masa lalu terlintas di benak saya, saya merasa harus menanyakan hal ini kepada mereka. Meskipun mereka mungkin terlihat seperti bos mafia dan anak buahnya, keduanya sudah bertunangan, dan biasanya masing-masing memiliki pekerjaan sendiri. Saya bertanya-tanya apakah mereka seharusnya menggunakan hari libur mereka, yang kebetulan bertepatan untuk keduanya, untuk berkencan atau semacamnya.

“Ini sama sekali bukan masalah. Kami pikir akan jauh lebih bermakna jika kami datang dan membantu Anda memanen hasil ladang Anda, Lady Katarina! Benar begitu, Pangeran Alan?”

Sebenarnya aku bermaksud bertanya pada Alan, tetapi Mary langsung mengambil alih pertanyaan itu dan menjawabnya untuknya.

Karena kewalahan oleh kekuatan kepribadian Mary, Alan hanya sedikit meringis dan mengangguk setuju.

“Ya.” Lalu, seolah baru saja terlintas di benaknya, dia melanjutkan. “Tetap saja, kurasa kau pun terkadang memikirkan hal-hal seperti ini. Pasangan yang bertunangan dan pergi berkencan, maksudku.”

“Eh? Yah, kurasa…”

Meskipun saya tidak memiliki pengalaman sama sekali dalam hal percintaan di kedua kehidupan saya, sebagai seorang otaku di kehidupan saya sebelumnya, saya menikmati berbagai manga shojo dan game otome, jadi saya memiliki sedikit pengetahuan tentang hal-hal ini.

“Benarkah? Jadi, apakah kau dan Jeord pernah pergi berdua saja?” Alan bertanya seolah itu pertanyaan paling mudah di dunia, tetapi bagiku pertanyaan itu benar-benar tiba-tiba muncul, dan aku terpaku di tempat.

“Eh? Apakah aku dan Pangeran Jeord berpacaran? Bersama? Hanya kami berdua?” kataku, tetap terdiam dan mengulangi pertanyaan itu dengan nada datar.

Hal ini tampaknya membingungkan Alan.

“Maksudku, kamu sendiri yang mengatakannya. Kamu bertanya apakah aku dan Mary pernah pergi kencan berdua saja, mengingat kami sudah bertunangan. Jadi aku hanya ingin tahu apakah hal yang sama berlaku untukmu.”

Pertanyaan Alan sangat masuk akal. Jika orang lain menanyakan hal yang sama kepada saya seperti yang baru saja saya tanyakan kepada Alan, saya merasa mungkin saya juga akan mempertanyakan hal yang sama tentang orang itu… tetapi saya tidak bisa menerima bahwa topik ini ada hubungannya dengan saya.

Benar, Jeord dan aku bertunangan. Sebenarnya, kami sudah bertunangan sejak aku berusia delapan tahun, jadi sudah sepuluh tahun. Tetapi meskipun kelompok teman-teman kami sering berkumpul karena satu dan lain hal, Jeord dan aku hampir tidak pernah pergi keluar bersama sebagai pasangan.

Maksudku, pertama-tama, Katarina Claes hanya dimaksudkan sebagai tunangan sementara untuk Jeord, karakter yang bisa dirayu dan mungkin akan berakhir dengan Maria, sang protagonis, pada akhirnya. Aku hanya pernah menganggap Katarina sebagai semacam penghalang bagi semua wanita bangsawan muda yang mungkin akan membanjirinya, jadi aku tidak pernah merasa sangat yakin bahwa dia adalah tunangannya.

Meskipun Jeord tidak jatuh cinta pada Maria selama mereka di akademi, aku selalu menduga sang pangeran—yang dianggap tampan dan pada umumnya sempurna—pada akhirnya akan membatalkan pertunangannya denganku, seorang gadis muda biasa, dan akhirnya menikah dengan seorang wanita dengan resume yang lebih mengesankan. Pasti seseorang seperti Mary, yang semua orang sebut sebagai mawar masyarakat kelas atas. Itulah yang kupikirkan sampai suatu peristiwa terjadi selama tahun kedua kami di Akademi Sihir.

Peristiwa yang dimaksud terjadi setelah penculikan Keith.

Jeord mengaku bahwa dia mencintaiku dalam arti romantis , kalau kamu percaya!

Sungguh mengejutkan, datang tiba-tiba tanpa diduga. Itu membuatku merasa sangat sedih. Karena tidak punya pengalaman percintaan sebelumnya, baik di kehidupan lampau maupun di kehidupan ini, aku merasa seperti tenggelam, terengah-engah, dan berhenti berpikir sama sekali.

Sejak saat itu, secara tidak sadar aku selalu menghindari perasaan Jeord, karena kelemahan pribadi dalam hatiku sendiri. Namun, setelah suatu peristiwa penting, aku memutuskan untuk tidak pernah melakukannya lagi… atau setidaknya, kupikir begitu, tetapi karena aku cemas tentang pertanda buruk apa yang mungkin akan kuhadapi di sekuel game ini, aku masih belum berhasil menghadapi perasaannya (meskipun setidaknya aku sudah mengakui hal itu kepada Jeord sendiri).

Dengan kata lain, sederhananya, kami masih belum pernah berkencan sebagai pasangan sejak Jeord menyatakan cintanya. Sebaliknya, aku bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu. Itulah mengapa aku bergulat dengan begitu banyak ide yang bertentangan saat ini.

“Pangeran Alan, sungguh! Apa kau benar-benar harus menanyakan itu padanya? Kau telah menyebabkan Lady Katarina kembali menarik diri ke dunianya sendiri,” keluh Mary.

“Hah? Apa maksudmu? Itu hanya pertanyaan sederhana; aku tidak menyangka akan berujung seperti ini.”

“Tapi sebenarnya tidak perlu menanyakan itu. Pangeran Alan, bagaimana jika kakak perempuanku, setelah terlalu banyak berpikir tentang pertanyaanmu, memutuskan bahwa dia benar-benar harus berkencan dengan Pangeran Jeord sebagai pasangan? Apa yang akan kau lakukan untuk memperbaiki keadaan?” gerutu Keith.

“A-Apakah itu benar-benar akan terjadi?”

“Ini kakak perempuanku yang sedang kita bicarakan. Ini sangat mungkin.”

“Wah, ini mengerikan. Jika hal seperti itu terjadi… Pangeran Alan, aku tidak bisa memaafkanmu.”

“Mary, t-tolong jangan menatapku seperti itu. Aku merasa merinding.”

“Pangeran Alan… Apakah hanya satu tatapan saja sudah cukup untuk membuatmu patuh?”

“Tuan Keith, mohon, Anda harus menahan diri untuk tidak mengatakan hal yang begitu tidak masuk akal. Namun, jika Lady Katarina benar-benar berpikir seperti yang Anda indikasikan, itu memang akan berbahaya. Kita harus membimbingnya agar tidak memikirkan hal-hal seperti itu.”

“Halo, Nyonya Katarina!”

“Wah, siapa sangka, ini Lady Sophia dan Master Nicol! Kau tak mungkin memilih waktu yang lebih tepat! Lady Katarina, Lady Sophia, dan Master Nicol ada di sini untuk menemuimu,” kata Mary sambil mengguncang bahuku, membuatku tersadar dari lamunanku. Sepertinya aku begitu larut dalam pikiran sehingga mengabaikan segala sesuatu di sekitarku. Ini adalah kebiasaan burukku.

“Nyonya Katarina, sudah lama tidak bertemu. Sekali lagi, saya membawakan beberapa buku yang saya pikir mungkin akan Anda sukai,” kata Sophia sambil tersenyum lebar. Sebagai seorang kutu buku, Sophia sering meminjamkan saya beberapa buku favoritnya.

“Astaga, buku jenis apa ini?” pikir Mary.

Entah mengapa, Mary tampak lebih tertarik pada buku daripada saya. Biasanya dia tidak menunjukkan minat sebesar ini, jadi saya pikir dia pasti telah berubah pikiran.

Sophia tampak senang dengan antusiasme Mary, karena aku bisa melihat matanya berbinar. Aku melihat Nicol mengerutkan kening, seolah berkata, Oh tidak . Dia baru saja akan membuka mulutnya ketika Sophia mulai berpidato dengan penuh semangat.

Terlebih lagi, Mary terus memperhatikan setiap kata-katanya. Tanpa kusadari, aku pun ikut terseret ke dunia kecil Sophia.

Akhirnya, Nicol menghentikan itu, sambil berkata, “Sophia, cukup.” Tetapi pada saat itu kepalaku sudah penuh dengan detail rekomendasi buku Sophia dan aku telah melupakan apa pun yang kupikirkan beberapa menit sebelumnya.

Entah mengapa, Mary, yang sebelumnya tidak pernah begitu antusias dengan topik buku, menunjukkan ekspresi bangga karena telah menyelesaikan pekerjaannya dengan baik.

Saat kami hampir selesai mengobrol tentang buku (atau lebih tepatnya, setelah obrolan kami terhenti), Maria datang membawa beberapa camilan untuk dibagikan kepada kami.

“Saya membuat kue-kue ini dengan resep baru, Nyonya Katarina, resep yang saya pelajari khusus untuk Anda,” kata Maria sambil tersenyum lebar.

Dia sangat menggemaskan hari ini, seperti biasanya. Aku ingin mengatakan bahwa semua orang sudah hadir, tapi…

“Bukan seperti biasanya Pangeran Jeord terlambat. Dia biasanya yang pertama datang saat kita mengadakan pertemuan seperti ini,” gumam Keith, tampak bingung.

Biasanya Jeord memang datang lebih awal, tapi kali ini dia belum juga muncul. Ini tidak biasa.

“Aku yakin dia pasti sedang sibuk dengan pekerjaannya. Aku rasa tidak ada gunanya hanya menunggu, jadi bagaimana kalau kita mulai saja tanpa dia?” saran Mary. Aku mempertimbangkan hal itu, tetapi…

“Katarina,” terdengar suara yang familiar. Itu Jeord, yang berlari menghampiri kami secepat mungkin tanpa terlihat terlalu tidak pantas untuk seorang bangsawan.

“Pangeran Jeord, jangan bilang kau sibuk hari ini? Kau benar-benar tidak perlu bersusah payah seperti itu,” kataku kepada Jeord, melihat kesibukan yang tidak seperti biasanya.

Sambil menyeringai, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya sudah menyelesaikan semua pekerjaan saya kemarin dan siap tiba di sini lebih dulu, tetapi seolah-olah seseorang telah mengambil tindakan untuk menghalangi keberangkatan saya. Kereta yang saya rencanakan untuk naiki ke sini tidak tersedia, dan sejumlah masalah lain muncul setelah itu.”

Entah mengapa, Jeord kemudian mengalihkan pandangannya ke Mary, tetapi Mary hanya membalas tatapannya dengan senyum. Pertukaran ini hampir membuat seolah-olah Mary lah yang mencegah Jeord datang ke sini, tetapi itu jelas tidak mungkin.

Sungguh sial Jeord mengalami serangkaian masalah itu. Aku yakin dia tetap berusaha sebaik mungkin untuk sampai di sini tepat waktu. Saat aku mendekati Jeord, aku bisa melihat beberapa butir keringat di dahinya.

Seperti yang bisa diduga dari seorang pangeran tampan seperti dia, bahkan keringatnya pun tampak berkilauan. Namun demikian, aku tetap mengeluarkan saputanganku untuk menyeka keringat di dahinya. Jeord membuka matanya lebar-lebar karena terkejut. Sepertinya aku telah membuatnya kaget.

“Um, sepertinya kamu berkeringat, jadi aku hanya ingin menyeka dahimu. Aku juga sudah menyiapkan teh, mau minum teh?”

“Terima kasih banyak… Tapi saya tidak dapat teh, terima kasih,” kata Jeord dengan ekspresi agak canggung. Pipinya tampak sedikit memerah.

“Pangeran Jeord, jika Anda merasa terlalu panas, sebaiknya Anda memakai topi,” saran saya.

“Kurasa begitu,” kata Jeord sambil tersenyum lembut.

Setelah seluruh anggota tim kerja kami berkumpul, akhirnya tiba saatnya bagi saya untuk menyatakan acara panen di Claes Manor dibuka.

Kebetulan, kebun sayur kami—yang selalu saya banggakan—memiliki cukup banyak jenis sayuran.

Keluarga saya tidak hanya memiliki banyak tanah, tetapi kami juga memiliki cukup banyak uang, sehingga saya memiliki kesempatan untuk menanam banyak bibit tanaman yang berbeda.

Saat ini, saya sedang mencoba menanam berbagai macam sayuran, termasuk ubi jalar, labu, wortel, dan akar burdock. Ubi jalar saya yang lezat khususnya dapat digunakan untuk menyiapkan makanan atau kue-kue manis. Saya sangat menyukainya dan telah menanam begitu banyak sehingga menggali semuanya menjadi olahraga yang cukup berat.

“Angkat…hore! Aku menemukan yang sangat besar.”

Ubi jalar yang baru saja kugali dari lubangnya sangat besar sehingga ubi jalar lainnya tidak ada apa-apanya. Mendengar seruan kegembiraanku, teman-temanku datang untuk melihatnya.

“Kau tidak bercanda, Kakak. Itu memang yang besar sekali. Mungkin yang terbesar yang kau temukan hari ini,” kata Keith.

“Wah, kentang yang luar biasa. Aku bisa membayangkan seorang penyihir mengubahnya menjadi kereta kuda,” kata Sophia.

“Mm-hmm,” kata Nicol.

“Kentang yang luar biasa,” setuju Mary.

“Sungguh penemuan yang luar biasa,” komentar Alan.

“Aku belum pernah melihat yang sebesar itu di lingkungan kita. Kurasa hal seperti ini memang wajar ditemukan di kebun seorang bangsawan,” gumam Maria.

“Bagus sekali, Katarina. Sekarang diamlah, ada kotoran yang menempel di wajahmu,” kata Jeord terakhir, sambil mengambil saputangannya sendiri dan menyeka kotoran itu dari wajahku.

Seolah-olah rasa ingin tahu mereka terpicu oleh keajaiban ubi jalar saya, semua orang mulai menggali ubi jalar itu dalam diam.

Adegan ini membangkitkan kenangan saat saya masih menjadi siswa sekolah dasar di masa lalu. Kami memiliki lahan yang luas di sekitar sekolah kami di daerah terpencil, jadi kami semua akan menanam ubi jalar bersama-sama, lalu berkumpul lagi untuk menggali ubi jalar tersebut di musim gugur. Di hari yang sama, kami akan membuat api unggun di halaman sekolah dan mengadakan kontes kentang panggang. Ah, itu sangat menyenangkan.

Mungkin aku akan bertanya pada semua orang di sini apakah mereka ingin mengadakan kontes kentang panggang. Melihat betapa senangnya mereka sekarang, aku yakin mereka semua akan sangat menikmatinya. Ah… tapi ibu dan yang lain mungkin akan marah padaku jika aku menyalakan api di kebun kita. Terakhir kali aku mencoba itu, bahkan para pelayan pun marah padaku.

Aku melirik para pelayan di dalam rumah besar itu. Aku melihat beberapa dari mereka ternganga kaget dan terdiam kaku.

Ah, aku kenal wajah itu. Para pelayan ini belum pernah melihatku mengadakan pertemuan panen sebelumnya. Yah, dari sudut pandang orang luar, kurasa agak sureal melihat beberapa orang terpenting di kerajaan menggali kentang dalam keheningan.

Sebagian besar pelayan di Claes Manor sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini, tetapi pada awalnya mereka semua terkejut, menatapku dengan melotot dan membeku dengan cara yang sama. Kupikir hampir semua dari mereka sudah menyadari aktivitasku, tetapi rupanya beberapa dari mereka masih melihatnya untuk pertama kalinya.

Baiklah, beri mereka waktu; mereka akan terbiasa. Dan jika saya memberi mereka lebih banyak waktu lagi, suatu hari nanti mereka akan berada di ladang bersama saya, membantu. Sama seperti Anne, yang sekarang menyelesaikan panen dengan cepat dan tepat.

Anne, pembantu pribadi saya, juga terkejut ketika saya pertama kali mulai membajak ladang saya, tetapi pada suatu titik dia menjadi lebih berpengetahuan tentang berkebun sayuran daripada saya.

Akhir-akhir ini, seolah-olah dia yang mengendalikan semuanya. Dia bahkan memberi arahan kepada para pelayan lainnya.

“Saya yakin masih ada beberapa kentang yang tersisa di alur itu, tolong perhatikan. Dan tolong berhati-hati jangan menggali terlalu dalam dengan cangkul, kita tidak ingin merusak kentang.”

Saya berterima kasih atas bantuannya, dan merasa lega karenanya.

“Nyonya Katarina, saya telah menggali kentang besar milik saya sendiri,” kudengar Maria berseru. Dia menatapku dengan mata berbinar. Aku menghampirinya dan mendapati bahwa, seperti yang dia laporkan, dia memang telah menggali kentang yang sangat besar.

Dia tidak hanya selalu pandai dalam belajar dan olahraga, serta hebat dalam membuat kue, tetapi dia bahkan memiliki bakat menggali kentang. Apa lagi yang bisa Anda harapkan dari protagonis game ini?

“Wow, itu besar sekali. Kamu luar biasa.”

Sembari mengagumi kentang Maria, saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa kami telah menggali kentang dalam jumlah yang luar biasa banyak.

“Hmmm, sepertinya panen kita tahun ini sangat bagus. Aku tak percaya jumlahnya sebanyak ini.”

Panen tahun lalu tidak begitu melimpah. Bahkan, pertumbuhannya cukup buruk, sehingga kami tidak dapat memanen banyak. Karena itu, saya memutuskan untuk menanam bibit dua kali lebih banyak tahun ini, tanpa mengharapkan pertumbuhannya sebaik tahun lalu.

Sebenarnya, bukan hanya ubi jalar saja. Semua jenis sayuran tumbuh lebih baik daripada tahun lalu. Kurasa aku tahu alasannya…

“Ini semua berkat saran yang saya terima dari Bapak Cyrus.”

Setelah bergabung dengan Kementerian Sihir, saya bertemu Cyrus, yang ahli dalam berkebun, dan bertanya kepadanya bagaimana cara menanam tanaman yang lebih baik. Saat itulah dia memperkenalkan saya pada pupuk yang sama yang dia gunakan di ladangnya sendiri.

Sepertinya, sekarang setelah musim gugur tiba, saya mulai melihat hasil dari nasihatnya.

“Sebaiknya aku berterima kasih padanya lagi dengan benar lain kali kita bertemu. Sebenarnya, aku ingin berbagi sayuranku dengannya, tapi…”

“Pak Cyrus punya bidang kerjanya sendiri di Kementerian, kan?” kata Maria.

“Itulah intinya.”

Seperti yang baru saja Maria sebutkan, Cyrus memelihara kebun sayurnya sendiri di sudut halaman Kementerian (yang ia pelihara terutama demi kestabilan emosionalnya), jadi ia memiliki banyak sayuran.

Saat Maria dan aku sedang membicarakan Cyrus, salah satu pelayan yang tidak datang untuk membantu pekerjaan di ladang keluar dari rumah besar itu.

“Nyonya Katarina, sebuah paket telah tiba untuk Anda dari Tuan Cyrus Lanchester.”

“Sebuah paket dari Tuan Cyrus… mungkinkah?! Maria, semuanya, kalian harus permisi sebentar!” kataku sebelum bergegas ke tempat yang kudengar sebagai tempat pengiriman paket tersebut.

Kereta yang kucari telah berhenti tepat di luar pintu masuk rumah besar itu, jadi aku langsung berlari ke sana dan melompat ke atas kereta untuk memeriksa paket tersebut. Setelah memastikan bahwa isinya sesuai dengan yang kuharapkan…

“Hore!!!” teriakku sambil melompat-lompat di atas troli pengiriman.

Gerobak itu sedikit bergoyang, tetapi berkat fisik yang telah saya latih selama bertahun-tahun di ladang, saya mampu menyeimbangkan diri sebelum melihat kembali bungkusan itu. Saya merasakan sudut mulut saya mulai terangkat dengan sendirinya. Gerobak itu penuh dengan berbagai macam bahan makanan yang telah lama ditunggu-tunggu, hasil panen dari kampung halaman Cyrus.

“Nyonya Katarina, ada surat untuk Anda,” kata pelayan yang baru saja memberitahuku tentang paket itu, sebelum dengan tenang menyerahkan surat itu kepadaku dengan nada gugup.

“Nona Katarina yang terhormat, Anda pasti telah menerima paket dari keluarga saya yang telah Anda tunggu-tunggu beberapa hari terakhir ini, beserta pesan dari ibu saya yang berbunyi, ‘Silakan makan sepuasnya.’ Sepertinya ibu saya agak berlebihan dan mengirimkan paket yang cukup berat, tetapi silakan makan sepuasnya. -Cyrus Lanchester.”

Setelah selesai membaca, aku mendekap surat itu erat-erat di dada. Terima kasih banyak, ibu Cyrus. Dan untukmu juga, Cyrus , pikirku, mengirimkan ucapan terima kasihku yang terdalam kepada mereka.

Saat mengunjungi kampung halaman Cyrus, saya bisa menikmati makanan Jepang sepuasnya dan membantu memanen padi baru. Baiklah, begitu mereka selesai mengolahnya, saya akan segera mencicipi nasi segar , pikir saya saat hendak pulang, tetapi akhirnya saya harus menunggu beberapa minggu dengan penuh air mata.

“Aku akan mengirimkan berasnya segera setelah siap,” kata ibu Cyrus, melihat betapa sedihnya aku saat hendak pergi. Sejak saat itu aku menantikan kedatangannya dengan penuh harap, dan bahkan memimpikannya berkali-kali.

Beras baru itu—bukan hanya beras, tetapi semua jenis bahan yang jarang saya lihat di daerah ini—kini terhampar tepat di depan mata saya.

“Hore!!!” teriakku sekali lagi, sambil melompat-lompat di dalam gerobak.

“Nyonya Katarina, berbahaya untuk berjingkrak-jingkrak di atas sana. Tolong hentikan segera,” kudengar sebuah suara berkata. Ketika aku menoleh ke arah suara itu berasal, aku melihat Anne berdiri di sana dengan alis terangkat.

“Oh, Anne, ada apa?”

“Apa maksudmu, ‘Ada apa?’ Nyonya Katarina, setelah mengundang semua temanmu ke sini, kau pergi sendiri dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali, jadi aku datang untuk memeriksa keadaanmu.”

“Ah! Benar sekali.”

Aku begitu gembira dengan kedatangan beras baru itu sehingga aku benar-benar lupa tentang semuanya. Meskipun sudah mengundang teman-temanku, aku malah pergi dan terlalu bersemangat sendirian, meninggalkan mereka begitu saja. Ini adalah perbuatan yang tak termaafkan.

“Maaf, Anne. Aku akan segera kembali. Ah, tapi pertama-tama, bawa bahan-bahan ini ke dapur. Setelah kita mendapat istirahat lagi dalam pekerjaan lapangan, aku akan datang dan memeriksanya sekali lagi.”

Aku menyampaikan hal ini kepada pelayan yang telah menyerahkan surat itu kepadaku, sebelum berlari cepat dan penuh semangat kembali ke ladang.

“Semuanya, saya minta maaf karena pergi begitu lama setelah mengundang kalian semua ke sini.”

Saat aku kembali, aku melihat teman-temanku sibuk memuat sayuran yang telah kami petik. Aku sangat, sangat menyesal.

“Tidak apa-apa, Katarina. Kau baru saja menerima kiriman yang sudah lama kau tunggu, bukan?” kata Jeord setelah menyambutku kembali.

Ya, sebenarnya, semua orang di sini sudah tahu bahwa saya sedang menunggu paket dari Cyrus, atau lebih tepatnya, dari keluarga Cyrus.

Teman-teman saya semuanya baik hati datang dan menyapa saya ketika saya kembali dari kampung halaman Cyrus (tempat saya melakukan perjalanan sebagai bagian dari pekerjaan saya), jadi saya memberi tahu mereka saat itu. Saya bercerita tentang betapa lezatnya masakan ala Jepang di sana, bagaimana saya harus menahan air mata ketika saya tidak bisa makan beras baru yang telah saya bantu panen, dan bahwa ketika ibu Cyrus melihat kesedihan saya, dia mengatakan akan mengirimkan saya beras.

Saya menceritakan semua ini dengan begitu bersemangat sehingga benar-benar melekat dalam ingatan semua orang, sampai-sampai mereka bahkan sesekali mengungkitnya lagi.

Jadi, saya mengangguk dengan penuh semangat dan antusias setelah Jeord mengajukan pertanyaannya.

“Ya, benar! Beras yang sudah lama kutunggu akhirnya tiba! Terlebih lagi, dia juga mengirimkan beberapa bahan lain yang jarang sekali ditemukan di sini!”

Semua orang tersenyum dan berkata, “Bukankah itu luar biasa?”

Aku tak percaya bahwa setelah aku meninggalkan mereka meskipun aku sendiri yang mengundang mereka, saudara angkatku dan teman-temanku masih menerimaku dengan senyuman di wajah mereka. Mereka benar-benar sangat baik.

“Terima kasih semuanya. Nah, apakah kalian ingin makan makanan yang dimasak dari bahan-bahan yang saya terima sebelum pulang?” usul saya.

“Tapi Katarina, kamu sudah lama menantikan pengiriman itu. Tidak perlu khawatir tentang kami; silakan makan sepuasnya.”

“Benar sekali, Kakak. Kau terus bercerita betapa enaknya makanan itu, dan betapa kau sangat ingin memakannya lagi. Pangeran Jeord benar sekali; lupakan kami dan makanlah sepuasnya.”

Berikut adalah jawaban dari Jeord dan Keith.

“Tidak, justru karena makanannya sangat enak dan aku sangat ingin makan lebih banyak lagi, jadi aku ingin kalian semua berbagi denganku. Jika kita semua makan bersama, aku yakin rasanya akan lebih enak lagi,” kataku tegas.

Jeord dan Keith berkedip kaget.

“Nyonya Katarina, aku sangat menyayangimu,” kata Mary, tiba-tiba menerjang ke arahku sebelum memelukku erat-erat.

“Eh? Eh, terima kasih,” jawabku, masih agak terkejut dengan pelukan tiba-tiba ini.

Tunggu, bukankah Mary berbau harum sekali setelah bekerja di ladang? Astaga! Aku baru saja berlari terburu-buru ke troli pengiriman dan kembali. Pasti aku bau keringat. Betapa mengerikannya jika keringatku menempel pada Mary, yang baunya sangat harum.

“Um, Mary, kurasa aku agak berkeringat saat ini. Aku tidak ingin bau badanku menempel padamu, jadi mungkin sebaiknya kau jangan terlalu dekat…” kataku, tapi Mary memotong perkataanku.

“Anda sama sekali tidak bau, Nyonya Katarina. Justru sebaliknya, Anda berbau harum sekali,” katanya, sebelum membenamkan wajahnya di dekat leher saya dan menghirup aromanya beberapa kali.

“Tidak, aku yakin aku berkeringat! Lagipula, Mary, kamu wangi sekali sampai membuatku tersipu. Hentikan…” protesku, merasa gugup. Dia begitu dekat sehingga, meskipun kami berdua perempuan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersipu. Aku bisa merasakan pipiku terbakar.

“Meskipun kalian berdua perempuan, kalian terlalu dekat. Perilaku ini sama sekali tidak pantas untuk seorang wanita, Nona Mary Hunt,” kata Jeord, sambil menarik Mary menjauh dari saya dari belakang.

“Ya ampun, karena kita berdua perempuan, sama sekali tidak ada masalah jika kita dekat satu sama lain, Pangeran Jeord.”

“Tidak, ada masalah: kau jelas-jelas mengganggu Katarina.”

“Eh? Nyonya Katarina, apakah saya mengganggu Anda?” tanya Mary, berputar menghadapku dengan mata sedih.

“Aku tidak merasa terganggu, hanya sedikit malu dan terkejut,” kataku buru-buru sambil menggelengkan kepala dengan kuat.

Lalu Mary kembali menoleh ke arah Jeord.

“Sepertinya aku tidak mengganggunya. Dia hanya merasa sedikit malu,” tegasnya.

“Meskipun demikian… tetap saja tidak pantas jika dua wanita berdekatan satu sama lain.”

“Wah, Pangeran Jeord, kalau begitu bukankah bisa dikatakan bahwa Anda sendiri terlalu dekat dengan Lady Katarina saat ini?”

“Aku dan Katarina sudah bertunangan, jadi tidak ada masalah di situ.”

“Kalian sudah bertunangan, tetapi belum resmi menikah, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada hubungan kalian di masa depan?” kata Mary, yang kemudian memicu salah satu pertengkaran biasa antara Mary dan Jeord.

Sebenarnya keduanya sangat mirip, mengingat semua orang mengatakan betapa sempurnanya mereka, tetapi mereka memang punya cara untuk saling memicu pertengkaran. Dan jika aku mengenal mereka, aku harus menunggu cukup lama sampai pertengkaran ini berakhir.

Kebetulan, menengahi situasi tegang seperti ini bukanlah keahlian saya, tetapi ini akan menghabiskan waktu yang seharusnya bisa digunakan untuk makan, dan itu masalah serius.

Aku menarik napas dalam-dalam lalu membuka mulutku.

“ Hh … Cukup kalian berdua! Waktu makan kita hampir habis,” kataku dengan lantang, yang membuat mereka langsung berhenti.

“Kau benar sekali. Maafkan aku, Katarina.”

“Benar sekali. Mohon maaf, Nyonya Katarina.”

Mereka berdua menanggapi dengan alis sedikit terangkat. Astaga, aku senang mereka berhenti.

“Baiklah, panen kita hampir selesai. Mari kita ganti baju untuk makan siang, lalu kita bisa menikmati hidangan sayuran yang kita panen, serta makanan yang dikirimkan keluarga Pak Cyrus kepada saya.”

Lalu kami semua kembali ke rumah besar itu.

Kamar-kamar telah disiapkan untuk masing-masing teman saya, jadi saya menyuruh mereka semua pergi ke kamar masing-masing untuk membersihkan diri dan berganti pakaian sementara saya pergi ke kamar saya. Setelah bersiap-siap dengan tergesa-gesa, saya bergegas ke dapur.

Aku tahu paketku sudah dikirim ke dapur, jadi aku segera pergi dan mengintip ke dalamnya untuk memastikan semua isinya. Beras baru yang mengkilap itu tampak sangat lezat.

Lalu apa lagi yang ada…?

“Jamur!”

Di dalamnya terdapat banyak sekali jamur, yang tampaknya adalah jamur shiitake dan maitake. Saya hampir tidak pernah melihat varietas jamur tersebut di sekitar ibu kota kerajaan.

“Ooh, itu terlihat lezat. Ah, dan di sini ada beberapa kastanye, dan di sana ada beberapa kesemek!”

Aku sangat senang! Ini adalah cita rasa musim gugur yang kuingat dari kehidupan masa laluku. Selanjutnya, aku menemukan sebuah pot keramik dengan tutup, yang berisi semacam pasta berwarna cokelat. Mungkinkah ini? pikirku sambil menghirup aromanya, sebelum mengambil sedikit dan memasukkannya ke dalam mulutku.

“Ini miso!”

Nah, itu membangkitkan beberapa kenangan. Aku ingat bagaimana dulu aku mencelupkan mentimun segar ke dalam miso sebelum memakannya. Aku juga pernah menikmati sup miso saat berada di kampung halaman Cyrus. Aku belum pernah melihatnya dijual di ibu kota kerajaan, jadi sup ini sangat berharga.

Ibu Cyrus tidak hanya mengirimkan bahan mentah, tetapi juga bumbu-bumbu. Terima kasih banyak, Ibu Cyrus.

Jika itu miso, maka cairan hitam di wadah mirip botol lainnya pasti… Saya mencicipi sedikit, seperti yang saya lakukan dengan miso, dan seperti yang diduga, itu adalah kecap. Bungkusan itu juga berisi mirin, serta serpihan bonito kering untuk membuat kaldu dashi. Dengan bahan-bahan ini, saya bisa menciptakan kembali masakan Jepang.

Ah, sekarang akhirnya aku bisa makan masakan Jepang yang sudah lama kurindukan sejak kembali ke ibu kota kerajaan. Aaaaa, aku mau sekarang juga!

Saat aku hampir meneteskan air liur, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Permisi, Nyonya Katarina, tetapi bagaimana kami harus menyiapkan bahan-bahan ini?” salah satu juru masak di Claes Manor bertanya kepada saya dengan gugup.

Aku tersentak.

Oh, ya. Aku punya semua bahan dan bumbu ini di kehidupan lampauku, jadi aku sudah terbiasa, tapi para juru masak di ibu kota ini tidak akan tahu apa-apa tentang itu. Jadi tentu saja mereka tidak akan tahu resepnya.

Seandainya saja aku meluangkan waktu untuk belajar lebih banyak tentang memasak di kehidupan lampauku, aku pasti bisa menyebutkan beberapa resep, dan masakan itu akan menyebar ke seluruh ibu kota kerajaan. Itu pasti luar biasa! Tapi… sayangnya, yang kutahu hanyalah merebus kastanye dan jamur serta mengukus nasi di penanak nasi. Tentu saja, penanak nasi tidak ada di sini, jadi kami harus mengukusnya di dalam panci.

Terakhir kali saya memasak nasi di panci adalah ketika saya membantu membuat kari dan nasi selama perjalanan berkemah sekolah. Dan karena tugas saya saat itu hanya memotong sayuran untuk kari, saya tidak begitu yakin bagaimana cara kami mengukus nasi. Yang saya lakukan hanyalah dengan senang hati memakan nasi yang agak lembek itu—gadis yang bertugas mengukus nasi telah melakukan yang terbaik—dengan lahap.

Saya ingat saat itu saya berpikir bahwa mengukus nasi dalam panci terlihat sangat sulit… Saya mulai menyesal karena tidak belajar lebih banyak tentang memasak di masa lalu, meskipun sekarang sudah terlambat.

Dan setelah ibu Cyrus berbaik hati mengirimkan saya bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat makanan Jepang… Kita tidak bisa langsung memakannya begitu saja. Bahan-bahan ini akan terbuang sia-sia.

Aku menundukkan kepala, bingung harus berbuat apa, ketika pelayan yang tadi mengantarkan surat Cyrus kepadaku memberikan surat lain kepadaku.

“Nyonya Katarina, permisi. Anda mendapat surat lagi dari Tuan Cyrus Lanchester.”

“Surat lain dari Tuan Cyrus?”

Tentang apa surat ini? Aku bertanya-tanya sambil mengambil surat itu dan membukanya. Berbeda dengan amplop sebelumnya, amplop ini berisi beberapa lembar kertas. Aku memutuskan untuk mulai membaca halaman pertama: “Kepada Nona Katarina Claes, ibuku lupa mengirimkan beberapa catatan yang ditulisnya jika Anda perlu mengetahui cara menyiapkan setiap bahan, jadi saya telah menyertakannya dalam surat ini. -Cyrus Lanchester.”

Aku segera membalik halaman dan membaca lembaran kertas kedua. Di dalamnya tertulis rapi petunjuk cara menyiapkan beberapa bahan yang kuterima hari itu. Dimulai dari hal-hal dasar seperti cara mengukus nasi dan merebus kastanye, ada juga beberapa resep untuk semur dan daging panggang. Semua resep ini dapat dibuat dengan bahan-bahan yang ada dalam paket dan bahan-bahan yang mudah didapatkan di ibu kota kerajaan.

Oh, terima kasih, ibu Cyrus! Beliau orang yang sangat perhatian. Aku merasa sangat lega. Sungguh, terima kasih banyak. Aku janji akan mengirimkan hadiah sebagai balasannya.

Aku menggenggam catatan yang ditulis ibu Cyrus erat-erat di dadaku sambil menoleh ke arah yang kupikir adalah rumah keluarga Cyrus dan menyampaikan rasa terima kasihku kepada mereka.

Setelah kami memiliki semua resep yang kami butuhkan, saya menyerahkan catatan itu kepada juru masak kami.

“Aha, jadi begitulah cara memasaknya. Semuanya sangat mudah dipahami, bahkan cara menggunakan bumbu-bumbunya. Terima kasih banyak,” kata juru masakku, matanya berbinar saat ia membaca catatan yang ditulis oleh ibu Cyrus.

“Ya, ya, bukankah kita beruntung karena wanita yang mengirimkan bahan-bahan ini begitu perhatian? Saya ingin semua teman saya yang hadir hari ini dapat mencoba sebanyak mungkin hidangan, jadi kami akan mengandalkan Anda,” kataku.

Sang koki menyingsingkan lengan bajunya sambil tersenyum lebar.

“Ya, Nyonya. Suatu kehormatan bagi saya dipercayakan untuk menyiapkan bahan-bahan langka seperti ini. Saya menyukai tantangan.”

Aku tahu aku bisa mengandalkannya. Saat aku dan koki andal ini meninjau catatan bersama, aku menunjuk beberapa resep secara khusus dan memintanya untuk menyiapkannya. Permintaan terakhirku adalah agar dia menggunakan beberapa sayuran yang telah kami panen hari itu, karena sayuran itu baru dipetik, dan koki itu langsung menyetujuinya.

Setelah serangkaian kesalahan di masa kecilku (misalnya, menyebabkan panci meledak), dapur ini sempat dinyatakan terlarang bagiku untuk sementara waktu, tetapi sekarang tempat ini menjadi tempat yang menenangkan bagiku, dan aku tidak pernah ragu untuk pergi ke sana ketika merasa lapar. Aku juga akrab dengan semua juru masak, dan mereka akan mengabulkan permintaanku untuk apa pun yang ingin kumakan.

Ketika koki itu bahkan menerima permintaan saya untuk menyiapkan begitu banyak bahan baru hari itu, saya merasa sangat bersyukur.

“Terima kasih semuanya karena telah menerima permintaan mendadak ini. Saya janji akan membawakan kalian beberapa produk makanan dan kudapan baru dari kota ini di kesempatan berikutnya.”

Para juru masak di Claes Manor sangat bersemangat dengan pekerjaan mereka dan melakukannya dengan cara yang melibatkan mencicipi produk baru apa pun, demi kepentingan penelitian. Jadi, untuk berterima kasih kepada mereka karena selalu mengabulkan permintaan saya, saya sering membelikan mereka makanan di kota dan membawanya kembali ke dapur. Mereka selalu sangat senang.

“Terima kasih, Nyonya. Kami harap Anda menikmati hidangan Anda,” kata beberapa dari mereka sambil tersenyum saat saya berlari keluar dari dapur dan menuju ruang makan, di mana meja sudah tertata. Saya pasti sudah cukup lama berada di dapur, karena semua tamu saya sudah berganti pakaian dan menunggu saya di sana.

“Maaf sudah lama sekali,” ucapku sambil memasuki ruang makan.

“Tidak, tidak, Anda tidak perlu khawatir, kami juga baru saja sampai di sini,” jawab Jeord. Itu persis seperti yang mungkin Anda harapkan dari seorang pria yang begitu dipuja oleh para wanita.

“Benar sekali,” timpal semua orang dengan ramah.

Aku bercerita kepada teman-temanku bagaimana aku memesan makanan untuk dimasak dengan bahan-bahan yang dikirimkan keluarga Cyrus kepadaku.

“Tapi bahan-bahan itu cukup langka di daerah ini, bukan? Apakah koki Anda tahu cara menyiapkannya?” tanya Jeord.

Dia memang sangat cerdas. Aku sama sekali tidak mempertimbangkan hal itu sampai para koki bertanya padaku apa yang harus mereka lakukan.

“Ibu Tuan Cyrus mengirimkan serangkaian catatan yang menjelaskan secara sederhana cara menyiapkan setiap bahan yang dia kirimkan kepada kami, jadi tidak apa-apa.”

“Oh, benarkah? Itu sungguh perhatian yang luar biasa darinya,” kata Jeord, tampak terkesan.

“Memang benar, dia wanita yang sangat perhatian, baik hati, dan ceria. Benar kan, Maria?” ujarku dengan antusias, berharap Maria setuju. Dia pernah bepergian ke kampung halaman Cyrus bersamaku dan juga bertemu dengan ibu Cyrus.

“Ya, dia merawat kami dengan sangat baik,” katanya sambil tersenyum.

Ngomong-ngomong, Maria memiliki kemampuan khusus yang hanya dimiliki oleh protagonis, yang membuatnya tidak menyadari segala hal yang berkaitan dengan percintaan. Jadi, dia tidak tahu sama sekali tentang perasaan Cyrus padanya, bahkan ketika hal itu diketahui oleh semua orang yang tinggal di rumah keluarganya. Ketika ibunya menyadari hal ini, dia mulai memuji kebaikan Cyrus kepada Maria, sedikit demi sedikit.

Setelah menerima paket bantuan ini, saya merasa sangat berhutang budi kepada ibu Cyrus dan berpikir bahwa saya harus berbuat lebih banyak untuk membantu Cyrus mendekati Maria.

Sembari kami mengobrol, para juru masak mulai menyajikan makanan yang telah saya pesan, memberi kami semua kesempatan untuk menikmati beberapa hidangan dari wilayah asal Cyrus di Victoire.

Saat aku menyantap makanan lezat, dikelilingi teman-temanku, aku merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuh dan jiwaku. Pertemuan panen hari itu—dan hidangan dari bahan-bahan yang telah dikirimkan kepadaku—telah berakhir.

Setelah memberikan makanan untuk dibawa pulang kepada semua orang dan mengucapkan selamat tinggal, saya kembali ke kamar saya dan mulai berganti pakaian tidur.

“Fiuh,” gumamku, “hari ini sangat menyenangkan. Kuharap kita punya kesempatan lain untuk makan dan mengobrol bersama seperti itu.” Lalu aku langsung masuk ke tempat tidur. Setelah seharian bekerja di ladang, aku merasa lelah.

Anne biasanya akan menegurku karena bersikap seperti itu, tetapi meskipun dia menatapku seolah berkata Astaga , dia tampaknya mempertimbangkan betapa lelahnya aku.

“Aku senang kau bersenang-senang. Teman-temanmu sepertinya juga menikmati waktu mereka, jadi kuharap kalian bisa bertemu lagi,” jawabnya akhirnya, tanpa sepatah kata pun keluhan.

“Ya. Saya akan mulai merencanakan panen kita berikutnya.”

Aku berpikir untuk mengajak Cyrus, Sora, dan Dewey bergabung lain kali, tapi kalau dipikir-pikir, Cyrus masih menyembunyikan fakta bahwa dia tahu cara bertani. Lalu aku menyadari bahwa ketika aku membagikan beberapa sayurannya kepada anak-anak di panti asuhan, aku telah membocorkan hal itu kepada mereka. Hmm, apakah aku menyebutkan itu kepada Cyrus? Yah, aku harus memeriksanya lain kali aku bertemu dengannya.

Dengan pikiran-pikiran itu berkecamuk di benakku, aku pun segera tertidur. Kurasa aku memang benar-benar lelah.