Kota yang Dilupakan oleh Sutradara Baru Waktu

“Instruktur Noor. Anda tampak sangat ingin bertemu kembali dengan semua orang.”

“Ya, memang benar.”

Beberapa waktu setelah pengiriman kejutan di Guild, saya kembali berada di Negara Bebas Perdagangan Sarenza. Saya memiliki lebih banyak urusan di ibu kota kerajaan daripada yang saya duga, jadi butuh waktu cukup lama untuk menyelesaikan semuanya. Para petinggi Kerajaan pasti telah membuat semacam kesepakatan dengan Rashid, karena pemeriksaan tidak lagi dilakukan di perbatasan, membuat proses masuk jauh lebih lancar.

Ines tidak menemani kami sebagai pengawal Lynne kali ini, jadi orang lain yang mengemudikan kereta. Hanya ada aku, Lynne, dan orang yang sangat ingin kubawa: penjual benih muda dari pasar ibu kota kerajaan.

“Apakah tempat yang ingin kau tunjukkan padaku ini jauh?” tanyanya.

“Tidak, letaknya cukup dekat dengan perbatasan,” jawabku.

“Aku sudah mengambil cuti, jadi aku tidak keberatan kalau kita pelan-pelan saja. Tapi tetap saja… Benar-benar hanya pasir sejauh mata memandang, ya? Apa kamu yakin tanaman bisa tumbuh di sini?”

“Itulah mengapa saya meminta Anda datang. Jika Anda bisa memberikan penilaian Anda, Anda akan sangat membantu saya.”

“Saya akan menggunakan pengetahuan dan pengalaman saya sepenuhnya, tetapi jangan terlalu berharap. Lingkungannya bahkan lebih keras dari yang saya bayangkan. Saya akan melihat-lihat, tetapi mungkin tidak akan menghasilkan lebih dari sekadar cerita untuk saya bawa pulang.”

Penjual benih itu mengamati gurun di luar jendela kereta untuk beberapa saat sebelum tiba-tiba menoleh ke Lynne.

“Ngomong-ngomong… Anda siapa, Nona? Sepertinya kita belum pernah bertemu.”

“Mohon maaf atas perkenalan yang terlambat,” katanya. “Nama saya Lynneburg Clays. Karena keadaan tertentu, saya telah belajar dari Instruktur Noor selama beberapa waktu. Karena nama saya agak panjang, saya akan menghargai jika Anda memanggil saya ‘Lynne’ saja.”

“Senang bertemu denganmu. Hmm. Penampilanmu cukup bagus untuk usiamu. Agak mengingatkan saya pada para wanita bangsawan muda.” Dia berhenti sejenak. “Tunggu. Lynneburg Clays? Di mana saya pernah mendengar nama itu sebelumnya?”

“Saya yakin ini hanya kebetulan,” kata Lynne. “Saya hanyalah seorang petualang sederhana, tidak lebih dari itu.”

“Hmm… Baiklah kalau begitu. Jika aku tidak ingat, itu pasti tidak terlalu penting. Oh, tapi aku lupa memperkenalkan diri. Aku menjalankan toko benih di pasar ibu kota kerajaan. Mengambil alih bisnis keluarga. Namaku Alb— Wah! Apa itu?!”

Pemuda itu melesat ke depan, hampir menempelkan wajahnya ke jendela. Tujuan kami, desa kaum binatang buas, telah terlihat. Pepohonan hijau yang rimbun di tengah gurun pasir sudah cukup menarik perhatian, tetapi desa itu sendiri juga telah berkembang pesat dalam waktu singkat sejak terakhir kali saya melihatnya. Sebagian besar masih tampak dalam pembangunan, tetapi deretan rumah kayu yang mengesankan telah bermunculan di mana-mana, hampir memenuhi seluruh ruang di dalam tembok batu yang didirikan Lynne sebelum kami pergi.

Sebenarnya, apa yang terjadi di sini?

Ketika kereta kami berhenti di dalam desa, Kyle segera datang menyambut kami. Dia pasti menyadari kedatangan kami.

“Noor. Lynneburg. Sudah terlalu lama.”

“Memang benar,” jawabku sambil melihat sekeliling. “Kemajuanmu sangat mengesankan.”

“Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa Anda. Berkat campur tangan Anda dalam persidangan, kami dibebaskan dari pembayaran pajak.”

“Oh, benar. Aku hampir lupa itu pernah terjadi.”

“Tetua itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mengadakan pertemuan antara semua suku manusia binatang di Sarenza. Sejak saat itu, pendatang baru berdatangan dari seluruh penjuru. Prospek untuk menyimpan semua penghasilan mereka sangat menarik bagi mereka, dan itu bisa dimengerti.”

“Masuk akal.”

“Setelah itu, seorang utusan tiba dari ibu kota dan memberi tahu kami bahwa kami akan secara resmi diakui sebagai zona ekonomi khusus yang tidak dikenakan pajak. Akibatnya, kami telah berkembang pesat.”

Pastinya tidak ada cukup perumahan untuk populasi yang terus bertambah; suara konstruksi memenuhi udara, dan di sekitar kami, orang-orang mengangkut bahan bangunan dan perabotan ke sana kemari. Tidak ada jejak permukiman yang dulunya sepi, tempat bahkan anak-anak pun terpaksa menjadi bandit untuk bertahan hidup. Transformasi itu sangat menyentuh hati.

“Wah, hei!” terdengar suara terkejut dari belakangku. “Apa itu?!”

“Permisi, bolehkah saya bertanya siapa teman Anda?” tanya Kyle.

“Oh, aku lupa memperkenalkannya,” kataku. “Dia orang yang menulis rencana kultivasi untukku.”

“D-Dia—!” Kyle melangkah tergesa-gesa menuju penjual benih dan mengulurkan tangannya. “Saya Kyle, asisten tetua desa. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang terdalam karena telah menyelamatkan desa kami. Harus saya akui, saya tidak pernah menyangka akan memiliki kesempatan untuk bertemu Anda secara langsung.”

“M-Maaf? Apa?”

“Kau yang menyusun rencana kultivasi yang diberikan Noor kepada kami, bukan? Kalau begitu, kami berhutang nyawa kami padamu.”

Penjual benih itu tampak kewalahan. “Tidak, hei—aku mencampur benih-benih itu hanya untuk bersenang-senang. Aku tidak pernah menyangka akan tumbuh seperti ini. Maksudku, aku hanya menjual benih. Jika tumbuh menjadi tanaman, itu karena kerja keras kalian sendiri.” Dia berhenti sejenak, mempertimbangkan sesuatu. “Meskipun, dari yang kulihat, mereka tumbuh jauh lebih cepat dari seharusnya…”

“Ah, itu karena teknik khusus yang kami gunakan. Namun, kami tidak akan menggunakannya lagi, jadi jangan dipikirkan.”

“Teknik khusus…?”

“Apakah Anda keberatan jika kami melihat-lihat tanaman?” tanyaku. “Itulah alasan kami datang ke sini.”

“Tentu saja. Silakan saja.”

Kami menuju ke ladang dan mendapati bahwa ladang-ladang itu tumbuh subur. Hasil panen dengan berbagai warna bermunculan di mana-mana, dan penjual benih bergegas mengaguminya tanpa ragu-ragu. Ketika ia tersadar dari lamunannya, ia tersenyum lebar ke arah kami.

“Ini luar biasa! Kanal-kanal ini—sempurna! Pasti butuh usaha yang sangat besar untuk menggali kanal-kanal ini secepat ini. Dan tanamannya… Aku tidak menyangka kamu akan menggunakan semua benih yang kuberikan! Tidak sekaligus!”

“Kami melakukannya dengan agak serampangan,” kataku. “Waktu hampir habis.”

“Oh, ayolah. Kau tahu kan pepatah tentang kerendahan hati. Ketika aku menyebut ini mengesankan, aku benar-benar serius. Tapi bagaimana kau bisa mendapatkan semua air ini di tengah gurun?”

“Seorang kenalan penting saya di ibu kota kerajaan meminjamkan saya alat ajaib yang bisa membuatnya.”

“H-Hah? Kau tidak sedang membicarakan Pipa Wellspring, kan?!”

“Ya, itu dia.”

“Bukankah itu semacam harta nasional?! Siapa kau , Pak? Tunggu, bukan. Yang lebih penting…” Penjual benih itu memandang hamparan ladang tanaman yang luas. “Ini benar-benar luar biasa. Rasanya seperti sedang bermimpi. Bahkan tanahnya pun sesuai dengan rasio yang saya uraikan dalam rencana saya. Hmm? Sebenarnya… saya belum pernah melihat pupuk seperti ini sebelumnya.”

“Kebetulan kami menemukan beberapa material yang sangat cocok untuk itu. Saya pikir mencampurnya bukanlah ide yang buruk.”

“Wow… Ini luar biasa. Lupakan soal bukan ide yang buruk—di mana pun Anda menggunakannya, tanahnya menjadi lebih subur daripada yang pernah saya lihat.”

“Kami mengikuti rencana Anda untuk penyiapannya. Penduduk desa seharusnya menangani sisanya dari situ.”

“Itu sudah mengesankan dengan sendirinya; saya tahu instruksi yang saya berikan tidak mudah. ​​Terima kasih—kalian semua. Kalian telah mewujudkan mimpi saya!” Penjual benih itu tertawa terbahak-bahak penuh kemenangan, mengepalkan tinjunya ke udara. “Dan bayangkan, semua orang lain di bisnis saya terus mengejek saya karena itu! Nah, rasakan itu! Siapa yang tertawa sekarang, huh?!”

“Noor,” kata Kyle sambil mendekatiku. “Atas nama desa, kami ingin mengadakan jamuan makan untuk menghormatimu, jika kau tidak keberatan.”

“Maaf, tapi kami ada urusan lain hari ini,” kataku. “Kita bisa melakukannya lain waktu.”

Penjual benih itu melirik. “Hmm? Kita akan pergi ke tempat lain? Sejujurnya, aku bisa tidur di ladang ini seumur hidupku.”

“Destinasi kita selanjutnya sebenarnya adalah alasan utama kita datang ke Sarenza,” jelasku. “Kurasa itu akan lebih mengejutkanmu lagi.”

“Lebih dari ini? Kamu bercanda, kan? Kurasa tidak ada salahnya untuk memeriksanya.”

“Sampai jumpa, Kyle,” kataku. “Terima kasih sudah mengajak kami berkeliling. Aku akan mampir lagi segera.”

“Silakan berkunjung kapan saja Anda mau. Ah, tapi sebelum Anda pergi… Kami ingin melunasi hutang budi kami kepada Anda, jika Anda mengizinkan.”

“Hah? Bukankah sudah kubilang jangan khawatir?” Aku teringat percakapan kita tadi. “Tunggu, apakah masih ada uang yang tersisa?”

“Memang benar, ada.”

Dulu, ketika mereka mencoba mengembalikan uang saya, saya menyuruh mereka untuk menggunakan uang itu untuk hal-hal penting lainnya terlebih dahulu. Saya sengaja membuat tuntutan saya cukup tidak masuk akal—atau begitulah yang saya pikirkan. Saya tidak pernah membayangkan mereka akan memiliki uang lebih. Tetapi mengingat kemajuan pesat yang telah dicapai desa, pasti semuanya berjalan dengan baik dari sisi manajemen.

“Lain kali saja,” putusku. “Kurasa kau tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak orang yang pindah ke sini, jadi aku yakin dana ini akan sangat berguna. Lagipula, aku sedang tidak kekurangan uang sekarang.”

“Baiklah, terserah Anda. Kalau begitu, saya dan penghuni lainnya akan melakukan yang terbaik untuk menyiapkan jumlah yang lebih besar lagi untuk kepulangan Anda nanti.”

“Um… Anda tidak perlu bersusah payah untuk saya, oke? Sampaikan salam saya kepada orang yang lebih tua.”

Setelah berpamitan, kami menuju tujuan berikutnya: Kota yang Dilupakan Waktu.

◇

“Selamat datang kembali, Tuan Noor.”

Aku sudah mengirim pesan sebelumnya ke Kota yang Dilupakan Waktu, memberitahu mereka untuk tidak memberi sambutan istimewa apa pun kepadaku, namun ketika kami tiba, kami mendapati barisan karyawan menunggu kami. Mereka semua membungkuk serempak, menyebabkan angin sepoi-sepoi bertiup di lorong.

Saat Kron, Zaza, dan Leah menuntun kami menyusuri karpet merah beludru, penjual benih itu mendekatiku. “A-Ada apa dengan panitia penyambutan ini?!” tanyanya, terdengar agak panik. “Kau tidak bilang kau orang penting!”

“Tidak,” kataku. “Aku bahkan tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi. Itu terjadi begitu saja, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

“Zaza, Leah,” panggilku. “Maaf, tapi bisakah kalian sedikit menahan diri lain kali? Aku merasa tidak enak karena semua orang harus meninggalkan pekerjaan mereka untuk ini. Kalian juga tidak perlu memberi kami acara perpisahan.”

“Mau mu.”

“Tentu saja.”

Tak lama kemudian, kami tiba di hutan dalam ruangan kota itu. Penjual benih itu memandangi pemandangan dengan mata terbelalak.

“A-Apa-apaan ini? Bagaimana bisa ada sungai di dalam ruangan? Atau pohon-pohon yang berakar? Ada hutan, danau, dan bahkan angin sepoi-sepoi! Jika aku menutup mata dan menarik napas, aku akan merasa seperti berada di tengah pegunungan! Bagaimana ini mungkin?!”

“Saya diberi tahu bahwa mereka menciptakan tempat ini untuk menyesuaikan dengan berbagai lingkungan,” saya menjelaskan. “Mereka memiliki tanaman langka dari berbagai negara, dan tempat ini dikelola oleh tim spesialis.”

“K-Kau bilang ini semua buatan manusia ? Mereka menciptakan kembali alam di dalam ruangan! Orang kaya Sarenza memang luar biasa. Gila! Apakah ini yang ingin kau tunjukkan padaku?!”

“Ya, ini dia.”

“Ini adalah impian setiap orang yang bekerja di bidang pertanian. Saya merinding. Terima kasih! Sungguh, terima kasih!” Penjual benih itu menarik napas dalam-dalam lagi, air mata yang menggenang di matanya hampir tumpah. “Sial. Saya tidak bisa menahannya. Saya berharap bisa bekerja di sini. Sekalipun hanya untuk satu hari.”

“Soal itu,” kataku. “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Hmm? Masih ada lagi? Baiklah, jangan ragu untuk bercerita. Kurasa apa pun yang kau katakan tidak akan mengejutkanku saat ini.”

“Melissa, bisakah kau jelaskan?” tanyaku pada wanita yang mendekati kami.

“Tentu saja,” katanya, lalu menoleh ke penjual benih. “Permintaan ini mungkin tampak agak mendadak, jadi saya akan berusaha sejelas mungkin.”

Dia mengedipkan mata padanya. “Permintaan apa…?”

“Saya Melissa Mormont—atau lebih tepatnya, Melissa Sarenza—direktur Kota yang Dilupakan Waktu. Sebelum yang lain, izinkan saya menyampaikan salam tulus saya kepada Anda, tamu terhormat Tuan Noor, pemilik tempat ini.”

“K-Anda direktur tempat ini? B-Terima kasih sudah bersikap sopan kepada orang biasa seperti saya.” Penjual benih itu tiba-tiba menoleh ke arah saya, seolah-olah dia baru saja mencerna sisa ucapan Melissa. “Tunggu— pemilik ?! Anda pemilik tempat ini?!”

“Seperti yang sudah saya katakan, saya tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi.”

“Karena keadaan pribadi,” lanjut Melissa, “saya telah sampai pada kesimpulan bahwa saya tidak lagi dapat menjalankan tugas saya sebagai direktur dengan baik. Oleh karena itu, untuk memastikan transisi yang lancar, saya meminta Master Noor untuk mencari pengganti saya.”

“Melissa baru saja menikah,” kataku.

“Baik. Oke,” jawab penjual benih itu. “Um, selamat? Tapi apa hubungannya ini dengan saya?”

“Singkatnya,” kataku, “aku memintamu datang karena aku ingin tahu apakah kamu bisa menggantikannya.”

Dia menatapku sejenak. “Hah? Aku?! Menggantikannya ?! ”

“Ya,” Melissa membenarkan. “Guru Noor merekomendasikannya.”

“K-Kau pasti bercanda!”

“Jangan khawatir—yang lain akan menangani hal-hal yang sulit,” saya meyakinkannya. “Saya hanya berpikir mungkin akan menarik untuk menggunakan tempat ini untuk eksperimen pertanian. Itulah mengapa saya membutuhkan bantuan Anda.”

“Hah? Eksperimen pertanian?” ulangnya perlahan. “Tapi… Astaga. Sekarang setelah kupikir-pikir, mereka punya semuanya! Semua yang pernah kuinginkan atau butuhkan!”

“Belum lama ini, berbagai keadaan menyebabkan tempat ini menerima banyak penghuni dan staf baru,” jelas Melissa. “Akibatnya, kami memperkirakan akan terjadi kekurangan makanan dalam jangka panjang. Salah satu permintaan saya kepada Master Noor adalah agar beliau memilih seseorang yang dapat menyelesaikan masalah tersebut.”

“Begitu…?” kata penjual benih itu. “Jadi pada dasarnya, pangan dan lapangan kerja adalah prioritas utama?”

“Ya,” jawabku. “Hanya itu yang ingin kuserahkan padamu. Menurutmu, bisakah kau mengurusnya?”

Penjual benih itu bergumam sambil berpikir. “Saya sebenarnya tidak berpengalaman di bidang itu, tetapi dengan fasilitas seperti ini, saya rasa memproduksi makanan untuk puluhan ribu orang tidak akan menjadi masalah besar. Soal pekerjaan, pertanian dapat menciptakan banyak lapangan kerja dari hampir tidak ada apa pun. Misalnya, tenaga kerja tidak pernah cukup untuk menanam tanaman, dan jika kita dapat meminta bantuan para spesialis yang mengelola tempat ini, kita tidak akan kekurangan ahli untuk melatih mereka. Bahkan, berdasarkan pengetahuan saya saja, kita bisa menanam lebih dari cukup tanaman untuk membuat tempat ini mandiri. Saya tidak tahu berapa harga pasar di sini, tetapi kemungkinan kita akan memiliki surplus yang dapat kita jual untuk mulai membangun dana darurat yang layak. Ditambah lagi, jika kita menggunakan hasil panen berkualitas tinggi kita sendiri untuk membuat hidangan gourmet bagi pelanggan, kita akan kaya raya. Anda menyebutkan banyak pendatang baru, kan? Pasti ada beberapa koki hebat di antara mereka.”

Melissa dan Lynne saling bertukar pandang.

“Tidak perlu rumit,” kataku. “Sesuatu seperti rencana kultivasi yang kau buat untukku sudah sempurna.”

“Oh, hanya itu? Aku bisa menyiapkan sesuatu untukmu dalam sehari. Maksudku, rencana yang kuberikan padamu sebelumnya—untuk desa tempat kita berhenti tadi—hanya membutuhkan waktu setengah hari.”

“Apakah Anda memerlukan akses ke pembukuan kami atau materi referensi lainnya?” tanya Melissa.

Penjual benih itu tertawa. “Saya bukan amatir. Semua yang saya butuhkan ada di sini.” Dia menunjuk ke kepalanya, lalu memukul dadanya dengan tinju.

“Jadi, ya—ini orang yang saya rekomendasikan,” kataku. “Apakah itu tidak masalah?”

“Tidak apa-apa,” jawab Melissa. “Aku sudah melihat kemampuannya dari keberhasilan desa kaum beastfolk. Tapi meskipun aku mungkin tidak keberatan…”

“Apakah ada masalah?”

Melissa menoleh ke Lynne. “Apakah Anda yakin tentang ini, Lady Lynneburg? Tentunya akan menjadi kerugian besar bagi Kerajaan Clays jika menyerahkan personel yang begitu cakap.”

“Kamu tidak perlu khawatir soal itu,” Lynne bersikeras. “Meskipun ayahku belum sepenuhnya mendukung semua keputusan Instruktur Noor, kami sudah mengadakan pertemuan dan mendapat persetujuannya.”

“Baiklah. Kalau begitu, sebagai bagian dari badan administrasi Sarenza, kami akan menganggap ini sebagai suatu bantuan yang harus kami berikan kepada Kerajaan.”

“Oh, tidak perlu begitu. Dia adalah salah satu kenalan pribadi Instruktur Noor.”

“Jadi bagaimana?” tanyaku pada penjual benih itu. “Tentu saja tidak harus segera, dan Anda bebas untuk menolak.”

“Apa? Menolak?” Dia berputar perlahan, gemetar saat mengamati Kota yang Terlupakan oleh Waktu. “Ini pekerjaan sekali seumur hidup! Rasanya aku harus berlutut memohon padamu! Kumohon! Kau harus membiarkanku menerimanya!”

“Kalau begitu, saya mengandalkan Anda. Saya sudah diberi tahu bahwa gaji Anda tidak akan ditentukan sampai Anda menunjukkan kemampuan Anda, tetapi jika tidak sesuai keinginan Anda, jangan ragu untuk mengundurkan diri.”

Penjual benih itu tertawa lagi. “Apa yang kau bicarakan? Jika aku melakukan itu, aku tidak akan pernah bisa menyebut diriku bagian dari industri pertanian! Ini adalah surga eksperimental ! Seperti dalam mimpi! Tunggu—aku tidak sedang bermimpi, kan?” Dia mencubit pipinya sendiri, memelintirnya dengan keras, lalu melakukannya beberapa kali lagi untuk memastikan. “Ya! Sakit! Aku tidak sedang bermimpi!”

Aku senang dia tampak begitu bersemangat, tapi seringai histerisnya yang terus-menerus itu mulai agak menakutkan.

“Aku tak percaya ini nyata!” serunya. “Aku bisa melakukan apa saja dengan semua ruang ini, begitu saja?! Aku punya banyak ide! Begitu banyak metode kultivasi teoretis yang kupikir tak akan pernah bisa kuuji! Dan yang lebih hebat lagi, aku punya lebih banyak asisten daripada yang kuinginkan! Ha ha ha! Aku merasakan inspirasi mengalir saat aku berbicara!”

“Metodenya terserah kamu,” kataku, mulai merasa sedikit gelisah. “Tapi, eh, jangan terlalu memaksakan diri, ya?”

“Oh, jangan khawatir! Aku akan bekerja mati-matian! Aku akan mencurahkan darah, keringat, dan air mataku ke tempat ini sampai aku sendiri menjadi pupuk!”

“Baiklah… Aku mengandalkanmu,” jawabku—meskipun sepertinya kata-kataku tak lagi sampai padanya. “Kita akan kembali ke ibu kota kerajaan. Kron, Zaza, Leah—jagalah dia, jika kalian bisa.”

“Tuan. Saya akan melindunginya dengan nyawa saya.”

“Baik, Tuan.”

“Tentu saja, Pak.”

“Ha ha ha! Aku tak akan membuang waktu sedetik pun!” Penjual benih itu bersorak gembira. “Tahap pertama proyek pertanian impianku dimulai!”

“Jika Anda perlu menyusun dokumen apa pun, staf administrasi kami yang berdedikasi akan dengan senang hati membantu Anda,” kata Zaza. “Saya akan mengantar Anda ke kantor direktur terlebih dahulu.”

“Jika Anda memiliki permintaan lain, kami tidak akan ragu untuk memberikan dukungan penuh kami,” tambah Leah.

“Terima kasih!” seru penjual benih itu. “Aku benar-benar kewalahan, tapi mari kita lakukan ini!”

“Kamu juga, Melissa,” kataku. “Awasi dia, ya?”

“Tentu saja. Saya akan mengajarinya semua yang perlu dia ketahui untuk tugas-tugasnya selama proses serah terima dan memastikan Anda menerima informasi terbaru secara berkala mengenai hal ini.”

“Oh, jangan terlalu khawatir soal pembaruan. Itu akan memakan terlalu banyak waktumu, dan aku juga tidak akan mendapatkan banyak manfaat darinya.”

Terjadi keheningan yang cukup lama sebelum Melissa berkata, “Dimengerti, Pak.”

“Bisakah kau sampaikan salamku kepada Rigel dan Mina? Mereka bersama Rashid, kan? Sampaikan kepada mereka bahwa aku mendoakan yang terbaik untuk mereka dan jika mereka bahagia, aku juga bahagia.”

“Saya akan melakukannya.”

Meskipun aku masih sedikit khawatir tentang penjual benih itu, Lynne dan aku meninggalkan Kota yang Dilupakan Waktu, meninggalkannya di belakang.

“Saya senang semuanya berjalan lancar,” kata Lynne. “Dan orang yang Anda pilih sebagai pengganti Melissa sangat antusias untuk menerimanya.”

“Ya, itu melegakan pikiranku,” aku mengakui. “Maaf aku membuatmu ikut dalam semua urusanku.”

“Tidak sama sekali. Karena saya telah memberikan masukan, meskipun sederhana, saya merasa bahwa saya juga memikul sebagian tanggung jawab. Namun, Instruktur… Ini agak sulit bagi saya untuk mengatakannya, tetapi…”

“Ada yang salah? Kenapa tiba-tiba formal sekali?”

“Saya tahu ini sangat tidak sopan, tetapi saya lupa menanyakan nama pria itu. Bisakah Anda memberi tahu saya namanya, agar saya bisa lebih siap di masa mendatang?”

“Oh, benar. Namanya siapa… Hmm?” Aku memiringkan kepala dan menatap Lynne. Dia balas menatapku dengan rasa ingin tahu. “Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak tahu.”

Keheningan berlangsung sangat lama saat ekspresi Lynne benar-benar kosong. “Hah?” akhirnya dia bertanya.

Aku menoleh untuk melihat Kota yang Dilupakan Waktu melalui jendela kereta. Bangunan besar yang menjulang di tengahnya tampak persis sama seperti saat pertama kali aku melihatnya—putih menyilaukan di bawah langit gurun yang kering. Jika ada perbedaan, aku tidak bisa melihatnya. Namun…

“Aku harus menanyakannya padanya saat kita bertemu lagi,” kataku.

“Kurasa itu memang tindakan yang bijaksana.”

Namun, di mata saya, cahaya kota yang menyilaukan tampak jauh lebih hangat dan lebih ceria daripada saat pertama kali saya berkunjung.