Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 1

Bab 1:
Karya Seorang Tuan Jahat?

 

JAUH DARI IBU KOTA KEKAISARAN, di wilayah terpencil di luar angkasa, terdapat sebuah planet tertentu. Planet itu layak huni, dengan kondisi yang sempurna untuk mendukung kehidupan manusia. Namun, meskipun berada di bawah kekuasaan Kekaisaran, planet itu sudah lama tidak menerima imigran, dan belum terlalu berkembang.

Itu adalah satu-satunya planet yang layak huni dalam sistem bintang tunggal, tetapi sistem itu juga memiliki banyak planet dan asteroid yang dapat ditambang sumber dayanya. Wilayah seperti itu biasanya dimiliki dan dikembangkan oleh seorang hakim atau bangsawan.

“Siapa yang mengatakan, ‘Pasir di pantai mungkin hilang, tetapi bahan-bahan untuk menjadi pencuri tidak akan pernah hilang’? Aku tidak pernah menyangka itu akan mulai menyadarkanku sekarang, setelah sekian lama.”

Di anjungan Argos , kapal perang super besar saya yang berukuran tiga ribu meter, saya—Liam Sera Banfield—bersandar di kursi, mengamati pertempuran.

Kursi itu juga berfungsi sebagai kapsul penyelamat dan tempat berlindung; dalam keadaan darurat, kursi itu mampu melindungi saya dalam sebuah bola pelindung. Tentu saja, itu hanya akan melindungi saya.

Dengan kaki bersilang, dagu bertumpu di tangan, dan siku bertumpu pada sandaran tangan di sampingku, aku mungkin terlihat sangat bosan—karena memang begitu.

Anjungan kapal Argos terisi penuh, dan para awak bekerja keras tanpa henti. Mereka saling memanggil dengan penuh semangat setiap beberapa saat, karena kami berada di tengah pertempuran; namun, tidak ada kekhawatiran yang nyata dalam suara mereka.

“’Akan selalu ada pencuri, meskipun pasir di pantai sudah habis’? Saya rasa saya pernah mendengar pepatah serupa, tetapi saya tidak ingat persis kalimatnya, Pak.”

Di sampingku berdiri Letnan Jenderal Cordelia Seager, yang baru saja diangkat menjadi kapten Argos . Ia cukup berbakat untuk memegang pangkat yang lebih tinggi daripada sekadar “kapten kapal,” tetapi memimpin kapal sebesar ini membutuhkan keterampilan yang cukup besar. Selain itu, ini adalah kapal perang pribadiku, jadi perlu dipimpin oleh seseorang yang hebat.

Jika Cordelia tidak mengetahui kutipan itu, pasti aku mengingatnya dari kehidupan sebelumnya. Perbedaan antara kehidupan itu dan kehidupan ini sudah kabur dalam pikiranku. Kupikir itu bukan hal yang buruk; ketika aku mempertimbangkan fakta bahwa butuh lebih dari seratus tahun bagiku untuk terbiasa dengan kehidupanku di sini, aku justru merasa itu memakan waktu terlalu lama .

“Yah, ke mana pun kita pergi, yang kita temui hanyalah bajak laut luar angkasa,” kataku. “Aku hanya ingin fokus pada pengembangan planet, tetapi mereka terus bermunculan dari mana-mana.”

Sambil menghela napas, aku menyaksikan pertempuran yang berlangsung di hadapanku. Sekutuku adalah beberapa bajak laut luar angkasa dan tentara bayaran yang menjadikan sistem bintang ini sebagai sarang mereka karena terlalu terpencil untuk dipertahankan oleh Kekaisaran. Musuh-musuh itu tidak terbagi jelas menjadi dua kelompok: Mereka biasanya mencari nafkah sebagai bajak laut, tetapi mereka menyebut diri mereka tentara bayaran ketika terjadi perang.

Mereka pasti merasa cukup nyaman tinggal di sistem bintang ini, karena cukup banyak yang memberikan perlawanan sengit terhadap kita.

“Kapten, kami menerima panggilan dari kapal musuh,” lapor seorang operator anjungan kepada Cordelia. “Mereka meminta gencatan senjata.”

Cordelia menghela napas kesal. “Mereka mungkin tinggal di wilayah Kekaisaran, tetapi mereka pasti juga aktif di negara-negara antargalaksi lainnya. Sepertinya mereka tidak menyadari reputasi kita.”

Dia hanya mendesah, tetapi cara pandang dan gerak tubuhnya membuat gestur itu tampak mempesona. Untuk sesaat, pesonanya memikat semua ksatria dan prajurit di dekatnya—beberapa di antaranya tentu saja perempuan.

Cordelia berkulit cerah dan bertubuh proporsional, dengan otot dan lemak yang pas di tempat yang tepat. Ia memiliki rambut oranye panjang dan mengembang, dan matanya yang agak sayu memberinya kesan berpikiran terbuka. Jika saya harus mendeskripsikannya, saya akan mengatakan bahwa ia memiliki aura ibu rumah tangga yang seksi—dan ia sudah menikah dan memiliki anak. Rupanya ia mendapatkan posisi ini setelah anak-anaknya mandiri, dan ia bisa fokus pada karier militernya.

Saat dia memasang ekspresi menggoda itu, saya memperingatkannya, “Lebih berhati-hatilah. Anda sudah menikah, bukan? Jika saya mendengar ada perselingkuhan terjadi di kapal ini, saya akan menurunkan pangkat Anda.”

Mantan istriku di kehidupan lampau—orang yang mendorongku hingga mati—berselingkuh, jadi aku membenci perzinahan. Namun, Cordelia sangat berbakat sehingga akan sulit untuk mengeluarkannya dari militer atau menghukumnya dengan mudah.

Aku tidak mempedulikan pasukanku atau apa pun. Setelah berhasil mencapai posisi adipati, aku adalah penguasa mutlak Wangsa Banfield. Tidak ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun menentangku, jadi aku tidak peduli siapa yang kubuat marah. Meskipun begitu, Wangsa Banfield saat ini kekurangan personel secara kritis.

Cordelia menoleh kepadaku dengan senyum canggung. “Kurasa akan sangat sulit bagiku untuk berzina sebagai seorang janda.”

Mendengar pernyataan itu, beberapa pria di sekitar saya mengepalkan tinju; mereka pasti berencana menjadi kekasih baru wanita itu setelah mendengar bahwa suaminya telah meninggal. Orang-orang itu cukup santai, mengingat kami sedang berada di tengah perkelahian. Tetapi jika itu hanya percintaan biasa, tanpa perselingkuhan, saya rasa saya tidak punya alasan untuk ikut campur. Seorang janda dengan daya tarik seksual yang aneh, ya?

“O-oh… Kalau di satu sisi, aku merasa itu malah lebih buruk,” jawabku. “Tapi kurasa itu tidak penting sekarang.”

Aku melompat dari kursi ke lantai dan meregangkan badan. “Sepertinya reputasiku mulai memudar. Kurasa sudah saatnya aku keluar dan membuat keributan. Siapkan Avid untuk peluncuran.”

Ketika aku mengeluarkan perintah itu, mata Cordelia sejenak berkedip ragu-ragu, tetapi dia dengan cepat mengambil keputusan dan memberikan perintah. Dia tidak naik pangkat menjadi kapten Argos tanpa alasan.

“Siapkan pesawat pribadi Lord Liam untuk segera diluncurkan. Siapkan juga pesawat Pengawal Kerajaan. Kita juga akan mengirimkan pasukan ksatria bergerak yang sedang siaga.”

Cordelia tidak bisa menentang penguasa absolut Keluarga Banfield, tetapi rupanya itu tidak berarti dia akan mengizinkan saya untuk melakukan serangan sendirian juga.

Ksatria yang menunggu di sisiku, Ethel Sera Granger, mulai memberi perintah kepada bawahannya melalui tablet pribadinya. Ethel adalah bagian dari Pengawal Kerajaan—pasukan yang dibentuk untuk melindungi anggota rumah tanggaku. Ia tinggi untuk seorang wanita, dan ramping, kacamata yang dikenakannya membuatnya tampak serius. Ia menggunakan tablet bergaya kacamata, dan aku yakin seorang komandan di Pengawal Kerajaan juga melakukan hal yang sama.

Ethel mengenakan seragam khusus para ksatria Pengawal Kerajaan; desainnya menggunakan banyak warna hitam untuk membedakannya dari seragam ksatria lainnya. Selain itu, Pengawal Kerajaan terdiri dari para ksatria terbaik, sehingga para anggotanya memiliki kehadiran yang cukup mengintimidasi bahkan di antara ksatria lainnya.

Ethel mengikat rambut hitam panjangnya menjadi sanggul dengan kuncir rambut di sampingnya menjuntai. Setelah selesai memberi perintah kepada bawahannya, dia datang ke sisiku dan berlutut.

“Tuan Liam, Pengawal Kerajaan akan menemani Anda.”

Aku sebenarnya bisa baik-baik saja sendirian, tetapi meningkatnya pengaruhku berarti semakin banyak orang yang mengkhawatirkan kesejahteraanku. Itu sendiri cukup menjengkelkan. Tentu saja, aku tidak bermaksud menghentikan pencarianku akan kekuasaan, tetapi itu seperti pedang bermata dua jika kesuksesan pada akhirnya akan semakin mengurangi kebebasanku.

“Lakukan apa yang kamu mau.”

 

***

 

“Ah ha ha ha! Avid kembali beraksi! Jangan harap kalian semua akan pulang hidup-hidup sekarang!”

Avid akhirnya diperbaiki setelah hancur total dalam pertempuran terakhirnya selama perang proksi atas konflik suksesi Calvin dan Cleo. Di kokpit, aku bisa merasakan suara dan getaran mesin yang samar; itu menunjukkan betapa baiknya Avid beroperasi. Sulit untuk mengemudikan ksatria bergerak tanpa fungsi bantuan, tetapi pengalamanku selama bertahun-tahun berarti aku sekarang dapat mengendalikan Avid semudah mengendalikan lengan dan kakiku sendiri, melakukan gerakan halus persis seperti yang kuinginkan, bahkan dengan jari dan kaki pesawat itu.

Dengan memegang pedang sinar di kedua tangan Avid, aku menebas para bajak laut, membelah ksatria bergerak dan kapal mereka satu demi satu. Avid melampaui semua ksatria bergerak lainnya dalam hal kekuatan, kecepatan, dan setiap aspek lainnya.

Lawan-lawanku pasti panik, karena mereka menyiarkan di semua frekuensi. Kupikir itu menunjukkan bahwa para bajak laut bukanlah satu kesatuan, melainkan gabungan dari beberapa kelompok berbeda yang biasanya berkomunikasi di frekuensi yang berbeda. Sekarang mereka semua bingung, dan beberapa bahkan mulai melarikan diri; mungkin tidak ada cara bagi mereka untuk mengaktifkan semua orang selain menyiarkan ke siapa pun yang berada dalam jangkauan.

“Bidik ksatria bergerak raksasa itu!” teriak seorang pilot dengan panik. “Itu pilot andalan musuh!”

Sebagai tanggapan, para ksatria bajak laut yang disewa orang-orang ini menyerbu Avid. Saya berasumsi pilot yang berbicara kepada mereka adalah anggota yang cukup terampil dari kelompok itu.

“Kau pasti semacam preman bayaran untuk mereka,” ujarku.

Dia mungkin adalah seorang tentara bayaran yang cukup dapat diandalkan.

Aku membuka saluran komunikasiku ke semua arah, terus menebas musuh. Semua ksatria bajak laut dengan mudah tumbang oleh pedangku, berhamburan mengikutiku, kecuali satu orang yang memberi perintah yang kudengar.

Ksatria yang berhasil—hampir saja—menahan seranganku akhirnya menyadari siapa aku. “Kudengar ada seorang ksatria di Kekaisaran yang menyebut dirinya Pemburu Bajak Laut. Kau tidak mungkin—”

“Kau butuh waktu agak lama untuk menyadarinya. Lagipula, aku tidak ingat pernah menyebut diriku Pemburu Bajak Laut. Kalian para bajak laut yang memberiku nama itu.”

Pesawat Avid menendang pesawat musuh itu hingga terpental. Pesawat itu terbang berputar-putar saat melaju kencang.

Namun, ksatria bajak laut itu dengan cepat menegakkan tubuhnya dan mengambil senjatanya. “Bodoh! Kita sudah siap sekarang. Tidak ada tempat bagimu untuk lari!”

Seperti yang dia katakan, sebelum aku menyadarinya, aku dikelilingi bukan hanya oleh para ksatria yang bergerak lincah, tetapi juga oleh kapal-kapal bajak laut dengan meriam-meriam mereka yang semuanya mengarah ke arahku. Tidak ada jalan keluar, baik secara vertikal maupun horizontal. Para bajak laut membentuk lingkaran sempurna di sekitar Avid… tapi lalu kenapa?

“Kau monster… Kau akan mati di sini! Semua unit, tembak!” Atas perintah ksatria bajak laut, tembakan dari segala arah menghujani Avid: sinar, amunisi padat, rudal, apa pun yang dimiliki musuh.

Namun, yang kurasakan hanyalah sedikit getaran di kokpitku. Aku mengetuk tuas kendali dengan tangan kananku, menghitung durasi serangan musuh. Detik, setengah menit, satu menit… Mereka mengerahkan semua yang mereka miliki dalam upaya menghancurkan Avid.

Pada akhirnya para bajak laut kehabisan rudal dan peluru, dan laras senjata sinar mereka menjadi terlalu panas untuk menahan tekanan bombardir mereka.

“Hanya itu yang kau punya…?” tanyaku ketika serangan akhirnya berhenti. Dari sudut pandang para perompak, mereka telah mengerahkan semua yang mereka miliki, namun Avid tetap tidak terluka. Kurasa reaksi mereka pasti hanya berupa kebingungan.

Ksatria bajak laut itu panik. “Mustahil! Tahukah kau berapa banyak amunisi yang kita gunakan dalam serangan itu?!”

Aku berdiri di kokpitku dan mengambil pedang yang kutinggalkan di dekatku. “Kau benar-benar berpikir orang rendahan sepertimu bisa mengalahkan aku dan Avid-ku?”

Pergerakan para ksatria bergerak musuh dan kapal-kapal bajak laut di sekitarku dengan jelas menunjukkan rasa takut mereka terhadapku.

“Ya, takutlah padaku! Gemetarlah di hadapanku! Biarkan nama Liam Sera Banfield bergema hingga ke alam baka!” teriakku, lalu berpikir, aku mungkin harus segera mengakhiri ini. “Sebagai tambahan, aku akan mengantarmu pergi dengan teknik terhebatku.”

Aku berdiri siaga di kokpitku. Tentu saja, yang kumaksud hanyalah pedangku tersarung di pinggangku, tanganku berada di gagangnya.

Flash adalah gerakan pamungkas dari Way of the Flash, tetapi ketika terakhir kali saya mencoba mereproduksinya dengan Avid, saya menemukan kelemahan kritis di dalamnya—dan akibatnya keahlian saya hancur dari dalam. Masalahnya adalah Flash saya telah meningkat begitu pesat sehingga Avid tidak lagi mampu mengimbanginya.

Apakah aku tidak mampu menggunakan Flash saat mengemudikan Avid? Tidak… Aku hanya perlu mengubah strategiku. Flash-ku saat ini dapat menembus ksatria bergerak atau seluruh kapal dengan mudah. ​​Aku hanya perlu melakukan teknik itu sendiri . Tentu saja, aku tidak bisa turun ke medan perang secara langsung, jadi aku hanya akan melepaskan Flash-ku dari dalam kokpit Avid. Itu mungkin karena, ketika aku menggunakan gerakan itu, itu bukan lagi sekadar perpanjangan dari tebasan pedang: Itu adalah Flash dalam arti yang sebenarnya.

“Ini hadiah perpisahan sebelum kau menuju neraka. Ambillah… Flash.”

Suara merdu katana saya yang diselipkan ke sarungnya bergema di kokpit saya. Sesaat kemudian, Flash menebas semua ksatria dan kapal bergerak yang mengelilingi Avid, dan mereka meledak secara bersamaan.

Kapal ksatria bajak laut itu kini tak bisa bergerak, bagian bawahnya hilang. “Monster…” gumamnya.

Pria itu pasti benar-benar kelas satu. Dia selamat barusan karena dia bereaksi sebelum aku melepaskan Flash-ku, menggerakkan pesawatnya ke atas.

“Anggap saja itu pujian…” Aku melepaskan Flash kedua, menghancurkan pesawat ksatria bajak laut itu, tapi aku tak bisa menikmati kemenanganku. “Hah?”

Ketika robot tempur musuh meledak, alarm mulai berbunyi nyaring. Kokpitku bergetar, dan sebelum aku menyadarinya, bagian-bagian dari Avid melayang di angkasa di sekitarku.

Avid itu tampaknya telah hancur dari dalam ke luar. Dengan kata lain, kehancurannya adalah kesalahan saya.

“Jangan lagi !”

 

***

 

“Jadi kau menyeretku ke tempat terpencil?”

Di hadapanku ada Mayor Teknik Nias Carlin, yang kupanggil dari Pabrik Senjata Ketujuh. Sudah cukup lama sejak ia menjadi perwira senior, tetapi sejak itu, aku tidak melihat tanda-tanda kenaikan pangkat sama sekali. Itu mungkin disebabkan oleh kombinasi antara Nias sendiri yang tidak memiliki ambisi dan seseorang yang memutuskan bahwa jika mereka memberinya pangkat yang lebih tinggi, mereka tidak dapat mengharapkannya untuk melakukan pekerjaan yang sesuai dengan pangkat tersebut.

Nias memiliki keterampilan pengembangan, tetapi pada dasarnya dia adalah seorang insinyur. Saya tidak akan mengatakan bahwa dia benar-benar tidak berbakat dalam hal mengelola tim atau mengarahkan orang lain, tetapi kemampuannya di bidang tersebut rata-rata. Malahan, sangat mengesankan bahwa Divisi Ketujuh telah mempromosikannya hingga menjadi mayor.

Dari segi penampilan, Nias hampir tidak berubah sama sekali sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Rambut hitamnya masih dipotong bob sebahu, dan kacamata lamanya masih sama. Dia juga masih mengenakan baju kerja oranye yang sama. Bentuk tubuhnya pun tidak berubah… Malahan, dia terlihat agak kurus, jadi mungkin dia kembali melakukan kesalahan baru-baru ini. Seharusnya dia menghasilkan banyak uang, tetapi dia tampaknya menghabiskan banyak uang pribadinya untuk membeli peralatan baru untuk pekerjaannya dan menambah pengetahuan. Itu berarti dia menjalani hidup yang cukup hemat, jadi terkadang aku merasa sedikit kasihan padanya.

Hubungan kerja jangka panjang kami membuat Nias sama sekali tidak takut padaku. Bahkan sekarang, pipinya berkedut karena marah saat berdiri di hadapanku, meskipun wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia melakukan segala yang dia bisa untuk mengendalikan amarahnya.

“Kau tahu, siapa pun selain aku mungkin akan mengeksekusimu karena ungkapan seperti itu,” kataku padanya.

Karena sudah mencapai titik didihnya, Nias meledak, rambutnya berkibar ke sana kemari saat dia menjerit, “Tahukah kalian berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk sampai ke sini dari Pabrik Senjata Ketujuh?! Aku harus menggunakan begitu banyak gerbang warp jarak jauh—biaya yang harus kubayar sangat gila!”

“Akulah yang membayar tolnya, kan?”

“Aku mohon jangan panggil aku ke tempat-tempat seperti ini! Apa yang salah dengan Hydra?! Planet asal House Banfield memiliki fasilitas untuk pekerjaanku—itu pasti baik-baik saja, kan?!”

Aku mengerti mengapa Nias lebih memilih berada di markasku daripada di sini, tetapi aku tidak bisa meninggalkan tempat ini. “Aku sibuk,” kataku padanya. “Aku membeli sistem bintang ini dari Kekaisaran, kau tahu, dan aku bahkan tidak punya cukup tenaga kerja untuk mengembangkannya. Itulah mengapa aku berada di sini sendirian.”

Saat mendengar bahwa aku telah mendapatkan sistem bintang baru, mata Nias langsung membelalak. “Kau beli lagi?! Kalau kau punya uang sebanyak itu untuk dihambur-hamburkan, beli saja produk kami!”

“Aku sudah membeli banyak barang darimu tahun ini! Puluhan ribu barang, kalau tidak salah! Seberapa besar ketergantungan Pabrik Senjata Ketujuh padaku?! ”

“Sebagai catatan, aku tahu kamu juga memesan dari Third and Sixth…curang!”

“Siapa yang selingkuh?! Akan kubunuh kau! Aku benci perselingkuhan dan perzinahan lebih dari apa pun!”

Aku menjawabnya dengan lebih agresif dari biasanya, dan Nias berjongkok ketakutan, menutupi kepalanya. “Eep!”

Sepertinya aku akhirnya berhasil menakutinya. Namun, kita perlu mulai membicarakan bisnis. “Baiklah…cukup bercanda saja. Pokoknya, aku ingin kau segera memperbaiki Avid itu.”

Nias mendongak, lega karena dia belum akan mati. “Membaik?”

Ekspresi bodoh di wajahnya membuatku kesal lagi, tapi aku sudah membuatnya takut beberapa saat sebelumnya, jadi aku menahan amarahku. “Ya. Itu selalu rusak setiap kali aku mengerahkan seluruh tenaga. Sebaiknya diperkuat agar itu tidak terjadi lagi, kan?”

Nias perlahan menggelengkan kepalanya menanggapi saran saya yang agak jelas. Wajahnya sedikit pucat. “Itu tidak akan terjadi.”

“Apa…mau menawar? Aku akan bayar berapa pun harganya. Hanya saja—”

“Tidak, aku serius—itu tidak akan terjadi lagi!”

“Apa…?”

“Kami telah meningkatkan Avid secara menyeluruh sehingga terbuat dari logam langka dan teknologi terbaik yang mungkin. Anda dapat menambahkan lebih banyak logam langka dan menginvestasikan lebih banyak uang, tetapi prinsip dasar teknik tidak akan memungkinkan peningkatan lebih lanjut.”

Rupanya, Avid sudah mencapai performa maksimal yang bisa didapatkan.

“Saya juga tidak menyarankan menambahkan senjata atau fungsi baru,” lanjut Nias. “Menambahkan hal lain pada tahap ini hanya akan mengganggu keseimbangan pesawat dan menghambat kinerjanya.”

Jadi, aku bahkan tidak bisa melakukan penyesuaian lebih lanjut. “Kalau begitu, periksa mekanisme kontrolnya. Benda itu bergerak sendiri bahkan saat aku tidak mengemudikannya. Jadi seperti ini karena ia mencoba meniru Flash-ku.” Aku melirik Avid yang rusak di hanggar.

Nias mengeluarkan tabletnya dengan ekspresi bingung. “Itu juga tidak mungkin terjadi.”

“Mengapa tidak…?”

“Avid memang menggunakan semua teknologi terbaru, tetapi mekanisme kontrolnya sebenarnya sangat sederhana.”

Pesawat itu dibuat dari bahan-bahan berkualitas tinggi, dan semua teknologi di dalamnya secanggih mungkin, tetapi kontrol Avid sederhana dan kuno, tanpa fungsi bantuan yang canggih. Guru Yasushi menyarankan saya untuk menggunakan sistem kontrol lama itu karena akan menguntungkan saya sebagai seorang pendekar pedang, dan saya telah melakukan apa yang dia sarankan.

Di tabletnya, Nias sedang memeriksa catatan penerbangan saya. “Mengenai kerusakan pesawat, Anda mungkin salah paham, Coun—Duke.”

“Maksudmu masalahnya ada padaku?” Aku menatapnya tajam.

Nias hanya balas menatapku, jelas tidak berniat mengubah pendapatnya. Dia mungkin mencoba mengatakan bahwa sebagai mekanik utama Avid, dia memahami masalah ini lebih baik daripada siapa pun. “Keterampilan pilot Anda lebih dari sekadar kelas satu, Tuan. Anda benar-benar bisa menyebutnya luar biasa…”

“Sekarang kamu memujiku?”

“…tapi itu berarti Anda mengendalikan Avid tanpa menyadarinya—secara tidak sadar.”

“Hah?”

“Mengemudikan pesawat seperti ini biasanya membutuhkan fokus terus-menerus pada bagaimana tepatnya Anda ingin bergerak. Tetapi Anda dapat melakukan gerakan-gerakan halus itu tanpa berpikir secara sadar, Tuan. Mungkin Anda telah melampaui keterampilan pilot kelas satu dan mencapai teknik tertinggi.”

“Memangnya kenapa! Jadi masalahnya bukan hanya kemampuan berpedangku, tapi juga kemampuan mengemudiku? Aku sudah sangat mahir sampai-sampai aku tidak bisa melakukannya lagi?!”

“Kalau boleh jujur… itu mungkin saja. Tapi, bukankah itu hebat? Kau sekarang benar-benar yang terbaik dari yang terbaik di antara para ksatria,” goda Nias.

Aku tidak tahu harus bereaksi seperti apa. “Apa gunanya aku menjadi lebih kuat jika itu malah melemahkan Avid?! Bukankah sebuah pesawat biasanya menjadi lebih kuat ketika pilotnya juga menjadi lebih kuat?!”

Saya senang telah mencapai puncak bukan hanya dalam ilmu pedang, tetapi juga dalam kemampuan menerbangkan pesawat. Namun, melakukan itu tidak ada gunanya jika pada akhirnya membuat saya lebih lemah dalam praktiknya.

Rupanya Nias setuju dengan perasaanku. “Aku juga tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi,” katanya dengan suara menenangkan. “Satu-satunya faktor lain yang menurutku bisa memengaruhi hal ini adalah… Jantung Mesin,” hipotesisnya. “Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa Avid sangat sensitif karena alat itu sendiri mencoba meniru gerakanmu.”

“Avid menggunakan kehendaknya sendiri, ya…? Adakah tindakan balasan yang bisa Anda pikirkan?”

Dengan kecepatan seperti ini, aku tidak akan pernah bisa menggunakan Flash di dalam Avid. Sebagian diriku menerima hal itu, tetapi sebagian lain dari diriku dengan keras kepala menginginkan Avid menjadi lebih kuat dari apa pun. Lagipula, Avid adalah partnerku; sejak pertempuran pertamaku, ia selalu bertarung di sisiku.

Nias mengerutkan kening. “Secara pribadi, yang bisa kupikirkan hanyalah menyegel Flash. Sebenarnya Flash itu apa ? Itu tak terukur. Itu paranormal!”

“Jangan meremehkan jurus pamungkas Way of the Flash hanya sebagai trik sulap! Lagipula…jika kau pun tak bisa memikirkan jawabannya, tak banyak yang bisa kulakukan, kan?”

Dari segi kepribadian, Nias agak sedikit nakal, tetapi saya sangat menghargai kemampuannya. Jika dia mengatakan bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan, maka solusi teknis mungkin memang belum bisa dijangkau untuk saat ini.

Dia menundukkan kepalanya dengan kedua tangannya. “Ini juga membuatku frustrasi. Mungkin aku harus membongkar semuanya dan memeriksanya sekali lagi. Tidak, itu tidak akan berhasil…”

Dia mati-matian berusaha memecahkan masalah yang saya berikan kepadanya, dan saya menghargai itu.

“Jadi…kau juga menemui jalan buntu, Avid.” Aku ingin Avid mengatasi rintangannya, seperti yang telah kulakukan dalam ilmu pedangku. Namun, ia adalah seorang ksatria yang lincah. Aku tidak bisa mengharapkannya untuk maju seperti manusia.

Setelah aku menoleh ke arah Avid dan menggumamkan pikiranku, Nias mendongak sambil terkejut. Awalnya, kupikir dia mendapat ide, tapi ternyata itu sesuatu yang lain. “Kalau dipikir-pikir, apa yang kau lakukan di sini di tengah antah berantah padahal kau baru menikah, Duke?! Bukankah biasanya kau akan menyerahkan hal seperti ini kepada bawahanmu?”

“Kamu baru mulai mempertanyakan hal itu sekarang…?”

Aku fokus memperluas wilayahku dan meningkatkan wilayah yang sudah kumiliki, untuk mempersiapkan diri menghadapi musuh sejatiku. Keluarga Banfield mengerahkan seluruh kekuatannya untuk misi itu, dan aku telah mempekerjakan Tia, Marie, dan bahkan Claus hingga kelelahan.

“Aku akan menyerahkan semuanya kepada bawahan-bawahanku jika aku punya bawahan yang bisa diandalkan,” tambahku. “Namun saat ini, kami kekurangan staf.”

“Anda memiliki begitu banyak orang berbakat yang bekerja untuk Anda, dan Anda masih menginginkan lebih banyak lagi? Anda benar-benar serakah, Tuan.”

“Lagipula, keserakahan memang penting bagi seorang penguasa jahat.”

“Uh-huh,” kata Nias dengan samar. Dia pasti mengira aku bercanda. “Lagipula, memperbaiki Avid sepenuhnya tidak mungkin dilakukan di sini. Aku hanya bisa menambal bagian-bagian dasarnya saja.”

“Bahkan dengan fasilitas Argos ?”

“Avid membutuhkan fasilitas khusus. Saya harus membawanya kembali ke Skuadron Ketujuh. Saya akan memperbaiki apa yang bisa saya perbaiki di sini, tetapi tolong bawa ke pabrik. Dan jika Anda bisa mengantar saya sekalian, itu akan sangat bagus.”

Ketika dia meminta saya untuk membawa Avid sampai ke Seventh, saya memalingkan muka. “Tidak mungkin.”

“Hah?”

Mata Nias membelalak, jadi saya menjelaskan betapa kritisnya situasi saat ini. “ Argos berfungsi sebagai pusat pengembangan utama sistem bintang ini. Tak satu pun dari kapal lain yang saya bawa dapat meninggalkan pekerjaan mereka.” Armada saya sama sekali tidak dapat mengangkut Avid—atau Nias—saat ini.

Air mata menggenang di mata Nias. “Tapi kapal yang membawaku ke sini sudah berangkat! Aku sudah bilang pada mereka boleh pergi karena kupikir kau akan membawaku kembali, Lord Liam!”

“Menjadi seorang adipati membutuhkan banyak usaha, jadi panggil saja aku Adipati Liam! Lagipula, kalian harus menunggu sampai kapal-kapal dari planet asal tiba di sini untuk mengisi persediaan dan menggantikan kapal-kapal di area ini.”

“Lalu kapan mereka akan datang?!”

“…Tiga bulan dari sekarang.”

“T-tiga bulan…?” Nias kembali memegangi kepalanya.

Selama periode itu, Nias dan saya tetap sibuk bekerja di sistem bintang yang sedang berkembang ini, sehingga rencana saya untuk meningkatkan Avid menemui jalan buntu.