"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 6 Chapter 8

Bab 5:
Cemoohan yang Ditujukan kepada Keselamatan yang Tak Berharga, Kebahagiaan yang Hampa, dan Perjuangan yang Sia-sia, Ketika Tak Ada Tempat untuk Melarikan Diri

 

EMPAT HARI BERLALU, setelah malam yang tragis itu.

Flum dan Milkit menjelajahi desa-desa di sekitar ibu kota kerajaan untuk mengumpulkan makanan, dan terus mencari tempat yang aman.

Setelah meninggalkan ibu kota kerajaan, mereka jauh lebih jarang bertemu dengan Chimera. Selama ada bangunan, mereka bisa bersembunyi sampai bahaya berlalu.

Anda mungkin berpikir mereka seharusnya tetap bersembunyi di gedung-gedung itu, tetapi di sini pun tidak aman. Mereka berada di sebuah desa di selatan ibu kota kerajaan, Crancla. Tempat itu hanya memiliki populasi sekitar tiga ratus orang. Tidak ada satu pun yang selamat. Sama seperti ibu kota kerajaan, penduduk desa telah mati akibat polusi mental Origin, dan mayat-mayat yang dikendalikan oleh gumpalan daging Chimera berkeliaran.

Bahkan tanpa Souleater, Flum bisa menghabisi beberapa mayat yang bergerak lambat, tetapi tampaknya mata mereka terhubung dengan Chimera. Akan menjadi masalah jika mereka ditemukan.

Awalnya, mereka memang mengubur orang mati dengan cara tertentu, tetapi meskipun begitu mereka tidak tahu kapan gumpalan daging telah memparasit mayat dan menghidupkannya. Tidak ada yang akan menyebut tempat seperti itu aman.

Sejauh ini, mereka berdua telah mengunjungi sejumlah desa, tetapi semuanya berada dalam kondisi yang serupa.

Ada beberapa tempat yang menunjukkan tanda-tanda bahwa para penyintas telah berhasil melarikan diri, tetapi para penyintas yang paling mereka sayangi tidak ada di sana.

Ke mana teman-teman mereka menghilang?

“Sudah gelap, ya?”

Flum dan Milkit sedang menggeledah sebuah rumah mencari makanan. Mereka tidak menyalakan lampu, agar tidak ditemukan oleh Chimera. Pada malam hari, di dalam rumah benar-benar gelap.

“Jadi, mari kita segera kembali ke rumah itu,” kata Flum. “Karena bangunan ini berisi mayat.”

Saat memasuki desa, pertama-tama mereka mencari bangunan yang bisa mereka tempati. Syarat pertama mereka adalah tidak ada mayat yang tersisa di dalam bangunan tersebut. Syarat kedua adalah tersedianya tempat tidur yang bisa mereka gunakan.

Yah, meskipun ada mayat, mereka hanya perlu memindahkannya, tetapi jika memungkinkan Flum tidak ingin melakukan pekerjaan yang menguras emosi.

Bertahan hidup di neraka tanpa jalan keluar ini sungguh menyesakkan. Mereka hanya mencari tempat tidur agar bisa mempertahankan sedikit kestabilan emosional.

Namun, seberapa sering pun mereka berciuman, Flum tidak bisa menjadi setenang Milkit.

Setelah meninggalkan gedung yang telah mereka geledah, mereka kembali ke rumah yang telah mereka pilih untuk menginap. Dengan menggunakan makanan yang telah mereka kumpulkan, keduanya mulai memasak.

“Di saat seperti ini?” mungkin Anda bertanya.

Justru karena saat itu, penting untuk memeragakan hal-hal yang biasa saja.

 

Gadhio mengatakan dia akan menyusul mereka, tetapi mereka belum juga bertemu dengannya.

Tidak hanya itu—mereka juga belum berhasil bertemu dengan teman-teman mereka yang seharusnya berhasil melarikan diri dari rumah besar Leitch.

Flum merasa sangat kesepian, seolah-olah hanya dia dan Milkit yang tersisa di dunia.

 

Setelah selesai makan, tidak ada hal khusus yang bisa dilakukan, jadi mereka berdua berbaring di tempat tidur. Mereka harus menghemat energi untuk hari berikutnya, karena berjalan seharian cukup melelahkan bagi Milkit.

Jadi, mereka saling berpelukan dan saling menyentuh. Setelah beberapa saat, Milkit akan tertidur lebih dulu daripada Flum. Sambil memperhatikan wajah Milkit yang tertidur, Flum menutup matanya dan melepaskan kesadarannya. Tetapi—tidak peduli seberapa nyenyak ia tidur, ketika ada sedikit saja suara di luar, matanya akan terbuka secara alami.

Suara sesuatu yang terbang terbawa angin.

Sesekali terdengar suara derit rumah.

Dan—jejak kaki seseorang.

Akhir-akhir ini, hanya dari suara itu saja, dia bisa membedakan siapa yang sedang berjalan di sekitarnya.

“Yang mati…aku tidak membunuh yang itu? Tidak, mungkin itu berasal dari desa lain.” Diam-diam meninggalkan ruangan agar tidak membangunkan Milkit, dia membuka pintu rumah sedikit untuk memeriksa ke luar.

Jika itu adalah Chimera, dia seharusnya membiarkannya saja, tetapi jika itu adalah orang mati, dia harus melenyapkannya.

Dengan cepat meninggalkan rumah, dia mendekatinya dari belakang dan memenggal kepalanya dengan pisau yang diambilnya dari rumah itu. Pisau itu berbilah pendek, tetapi jika dia mengirimkan prana melaluinya, kepala itu bisa terpotong.

Setelah menghabisi mangsanya, dia melemparkan pisau ke gumpalan daging yang merangkak keluar dari luka untuk melampiaskan amarahnya. Mengakhiri hidup dengan alat masak memang berarti dia harus membuang pisau itu setelahnya, karena lemak dan goresan di mata pisaunya. Rasanya seperti sia-sia, tetapi jika dia menggeledah rumah-rumah, dia tahu dia akan menemukan lebih banyak lagi. Itu bukan masalah besar.

Flum menyelesaikan pekerjaannya dan kembali ke kamar untuk menghela napas. Matanya bertemu dengan mata Milkit.

“Maaf, apa aku membangunkanmu?” tanya Flum.

“Um…ah, ya…” jawab Milkit dengan nada meminta maaf.

Dia pasti juga menyadari langkah kaki yang mendekat. Flum menggigit bibirnya. Wajar jika mereka tidak bisa tidur nyenyak dalam situasi ini. Flum ingin membiarkannya tidur nyenyak, setidaknya, tetapi segalanya tidak akan semudah itu.

Flum merangkak di bawah selimut ke sisi Milkit, lalu menggenggam tangannya.

“Aku bangun secara alami saat kau pergi,” kata Milkit.

“Jadi, kamu juga terjaga semalam?”

Milkit mengangguk.

Hal serupa juga terjadi pada malam sebelumnya. Saat itu, Milkit tampak tertidur ketika Flum kembali. Flum tidak menyadari bahwa Milkit hanya berpura-pura.

“Saya ingin menghindari menjadi beban sebisa mungkin,” kata Milkit.

“Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati tentang hal-hal seperti itu. Malahan, aku senang ketika kamu mengandalkanku.” Setidaknya, selama waktu-waktu itu, dia bisa fokus pada Milkit tanpa terganggu oleh hal lain.

Ini mirip dengan saat mereka pertama kali bertemu, saat-saat ketika dia tetap menjaga semangatnya tetap utuh dengan mengandalkan keinginannya untuk menjadi pahlawan, bahkan ketika dia hampir hancur.

Namun, ketika ia benar-benar meneliti perasaannya sendiri, Flum menyadari bahwa itu tidak sepenuhnya benar. Saat itu, ia hanya mencoba menopang dirinya sendiri dengan idealisme pribadinya.

Namun kini, karena sudah mencapai batas dan panik, ia semakin bergantung pada Milkit. Rasanya seperti terjebak di pasir hisap yang tak berdasar. Yang menakutkan adalah betapa nyamannya itu, dan bagaimana hal itu bahkan merampas keinginannya untuk melarikan diri. Ia berharap Milkit menariknya lebih dalam lagi.

Meskipun berharap bisa bersama Milkit, bahkan dalam mimpinya, dia kembali tertidur.

 

***

 

Keesokan paginya, setelah mendapatkan beberapa perbekalan di Crancla, keduanya melanjutkan perjalanan ke selatan.

Mereka tidak memiliki tujuan khusus. Mungkin secara tidak sadar, Flum ingin pergi ke kampung halamannya di Patolia.

Karena mereka melewati banyak desa dalam perjalanan ke selatan, mereka bergerak sangat lambat. Setelah berjalan kaki selama tiga jam, mereka tiba di desa berikutnya, Larancla.

Nama desa itu mirip dengan Crancla karena desa tersebut didirikan oleh orang-orang yang menentang tetua desa Larancla dan kemudian pergi—setidaknya itulah cerita yang diingat Flum di perkumpulan. Dia tidak yakin apakah itu benar.

Populasinya sekitar lima ratus orang. Dengan deretan bungalow kayu, terdapat ladang-ladang pertanian yang mengelilingi daerah tersebut. Dan tampaknya mereka juga memelihara beberapa ternak. Kota ini lebih besar dari Crancla, tetapi tetap merupakan kota pertanian pedesaan, sehingga memiliki suasana yang serupa. Di sekitar ibu kota kerajaan, terdapat banyak sekali desa-desa seperti ini, yang menghasilkan makanan untuk puluhan ribu orang.

Sebagai orang yang berasal dari kota pertanian, hal ini terasa familiar bagi Flum. Bagaimana dengan Milkit?

Ketika Flum memasuki desa, aroma kematian yang menyengat membuatnya mengerutkan kening. Seiring berjalannya waktu, bau busuk mulai bercampur dengannya, memperburuk sanitasi. Dengan kondisi seperti ini, hanya masalah waktu sebelum penyakit menular menyebar.

Namun semua desa itu cukup mirip, jadi hal seperti ini tidak akan menghentikan mereka sekarang. Dia sudah terbiasa dengan hal itu.

Apakah hatinya sendiri juga telah membusuk?

Ketika mayat-mayat itu mendekat, dia membunuh mereka dari belakang, agar tidak ditemukan.

Setelah mengalahkan monster-monster bertipe serigala yang tertarik oleh mayat-mayat itu, dia sampai di gereja. Di sana, dia bertemu dengan manusia serigala—bukan, seekor Chimera kecil yang menatap pintu gereja. Dia segera menarik Milkit mendekat dan bersembunyi di balik bangunan itu.

“Apakah ia sedang melihat sesuatu?” Milkit bertanya-tanya.

“Saya belum pernah melihat orang melakukan hal seperti itu sebelumnya. Mungkin ada yang selamat di gereja.”

Namun, meskipun kecil, itu terlalu berat untuk dihadapi Flum saat ini. Dan jika mereka sampai berkelahi, Milkit juga akan terluka.

Saat mereka hendak pergi sebelum diperhatikan—seorang anak laki-laki berdiri di sana, menghalangi jalan mereka.

“Nona, Anda adalah pahlawan Flum, bukan?” tanya anak laki-laki itu pelan.

Jadi, orang-orang bahkan mengenali saya di desa terpencil seperti ini? pikir Flum, memalingkan wajahnya dengan canggung. Bukannya dia menginginkannya. Dia menjadi terkenal tanpa menyadarinya.

Mata bocah itu, yang memohon pertolongan, menekan tubuhnya. Melihat tuannya seperti itu, Milkit memperhatikan dengan gelisah.

“Semua orang berlari ke gereja. Ada sekitar dua puluh orang. Mereka hanya membiarkan aku keluar lewat jendela kecil di belakang… tapi kau bisa mengalahkan monster itu, kan?”

“SAYA…”

Matanya, penuh harapan, tertuju pada Flum. Ia tak mungkin bisa mengalahkannya. Tapi ia bisa mengulur waktu agar mereka bisa melarikan diri—dengan mengorbankan dirinya dan Milkit.

“Kalau begini terus, semua orang akan mati. Ayo, selamatkan kami, Bu.” Bocah itu meraih pakaiannya dan memohon padanya.

Hatinya terasa sakit.

Seandainya dia bisa, dia pasti ingin menyelamatkan mereka. Tapi dia tidak bisa. Dia tidak memiliki kekuatan itu sekarang, jadi seharusnya tidak salah untuk menolak di sini. Dia mungkin juga tidak akan menyuruhnya mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan mereka.

“Kumohon. Ibu dan ayahku ada di dalam. Hanya kau yang bisa kuminta bantuan.”

Berdiri di depan bocah yang memohon padanya, dengan air mata di matanya, keringat dingin mengalir di pelipis Flum.

Dia tidak bisa. Dia tahu itu. Dia tidak bisa menyelamatkan mereka.

Dia bisa saja mengatakan itu padanya. Mengapa aku ragu-ragu, setelah bersumpah bahwa tidak ada seorang pun selain Milkit yang penting? Jika kau ingin hancur, buang saja rasa bersalahmu, kau tidak bersalah, pikirnya, celaan diri dan alasan-alasan berputar-putar di kepalanya.

Namun suaranya tetap tak mau keluar, seolah-olah tertahan.

Lalu Milkit mengucapkan kata-kata kejam itu: “…Ayo pergi, Tuan.”

Ia berkata, jika tuannya yang baik hati tidak bisa memilih, maka ia harus memilih. Ia tidak keberatan menjadi penjahat. Jika ia bisa melindungi Flum, maka ia dengan senang hati akan membuat anak laki-laki itu membencinya. Ia menggenggam tangan tuannya dan mencoba pergi.

Flum membiarkannya terjadi, lalu pergi.

“Tunggu…tapi kau punya kekuatan untuk bertarung, kau bisa menyelamatkan mereka, jadi kenapa kau pergi? Kau seorang pahlawan, bukan? Kau pahlawan keadilan yang akan menyelamatkan semua orang, bukan?”

“Aku—” Aku bukan pahlawan keadilan.

Dia hanya berjuang untuk bertahan hidup, dan untuk terus melanjutkan hidup bersama Milkit. Itulah yang memaksanya untuk melawan Origin dan Gereja.

Ada urutan prioritas. Jika dia masih memiliki kekuatan yang cukup, mungkin menyelamatkan mereka bisa menjadi pilihan. Tetapi mereka sudah berada di ambang batas kemampuan. Dua puluh orang yang menunggu bantuan di gereja itu pada akhirnya tidak lebih dari orang asing. Bagi Flum, nyawa orang-orang itu kurang penting daripada nyawa mereka sendiri.

Seharusnya mereka melakukannya, tetapi itu adalah sifat manusia untuk ragu-ragu. Itu adalah hati nurani yang dimiliki setiap orang yang baik, bahkan jika mereka bukan seorang pahlawan. Hati nurani itu mengacaukan dirinya, menggerogoti dirinya.

Tetapi…

“Maaf. Saya tidak punya kekuatan untuk melawan itu. Jadi, kita akan pergi.”

Hanya itu yang bisa dia lakukan. Betapa pun menyakitkannya, dia tidak bisa melakukan apa yang tidak bisa dia lakukan. Dia hanya harus mengatakannya secara terus terang. Nyawa tak terbatas pun tidak akan cukup.

Bocah itu menunjukkan ekspresi putus asa. Setelah ditinggalkan oleh harapan terakhirnya, dia tidak punya pilihan selain menyerah pada kehidupan orang-orang di kota kelahirannya, termasuk orang tuanya sendiri.

Namun, jika dia berada di posisi anak laki-laki itu dan diberi tahu bahwa itu tidak mungkin dilakukan, apakah dia akan menyerah begitu saja? Dalam situasi di mana menyerah berarti keluarganya akan mati, tidak mungkin dia bisa menerima Flum membalikkan badan untuk melarikan diri.

“Kenapa?! Aku bilang mereka akan mati! Aku bilang ibu dan ayahku akan mati, jadi kenapa kau tidak mau menyelamatkan mereka?!” teriak anak laki-laki itu.

Tanpa mempedulikan fakta bahwa Chimera berada tepat di sana, dia berteriak keras, dari lubuk hatinya. Memang, melakukan itu akan memaksa Flum dan Milkit untuk ikut campur. Tetapi bahkan jika itu terjadi—itu hanya berarti tiga mayat tambahan.

“Ayo lari, Tuan!”

Betapa mudahnya jika dia cukup rasional untuk melakukan itu. Merasakan niat membunuh, Flum melompat ke arah bocah itu dan mendorongnya hingga jatuh, tepat saat Chimera menembakkan peluru spiral yang melesat melewati punggungnya.

Melihat luka itu, anak laki-laki itu berkata, seolah-olah dia senang, “T-terima kasih! Anda benar-benar pahlawan!”

“Oh, kau sangat…!” kata Milkit.

“Milkit, bawa anak itu dan pergilah sejauh mungkin.”

“Tapi Tuan!”

“Karena sudah sampai pada titik ini, aku harus melakukannya!”

Setidaknya, dia telah memperpanjang hidup orang-orang yang mengungsi ke gereja. Situasinya begitu genting sehingga Flum bahkan ingin berkata “lalu kenapa?” sambil mendengus—tetapi dengan Chimera berwujud manusia muncul tepat di depannya, dia mengumpulkan peralatan yang masih bisa digunakan—bukan Souleater yang rusak—dan mempersiapkan diri untuk bertarung.

Dia tidak memiliki senjata. Dengan statistik yang lebih rendah dari sebelumnya, satu-satunya pilihan serangannya adalah sihir Pembalikan.

“Graaaaaagh!” Chimera itu mengeluarkan teriakan menyeramkan dan menyerbu dengan cepat ke arah Flum.

Pertama, dia mencoba mengulur waktu, berharap akan ada perubahan dalam situasi tersebut. Ketika cakar-cakar itu menyerangnya, dia dengan tenang berguling ke samping untuk menghindarinya.

Chimera itu lewat di dekatnya, mendarat, dan meluncur di tanah sambil menembakkan peluru spiral.

Saat berlari, dia menghindar, dan musuh itu melompat sekali lagi, tepat di depannya. Ketika musuh itu mengayunkan cakarnya secara horizontal, dia bereaksi secara naluriah dan mencondongkan tubuh ke belakang pada detik terakhir, ujung tajam cakar itu menyentuh ujung hidungnya.

Dia menampar tangannya ke tanah dan menggunakan Reversal untuk membalikkan posisi Chimera, tetapi musuh melompat ke samping seolah-olah telah mengantisipasinya, dan usahanya sia-sia. Meskipun begitu, hal itu memberinya kesempatan untuk menciptakan jarak.

Meskipun demikian, serangan cakar berikutnya datang dengan cepat—sepertinya dia tidak bisa menghindarinya. Flum terpaksa menangkis dengan lengan bawahnya, karena tahu dia tidak bisa menahan benturan tanpa Souleater.

Dia terlempar ke belakang dan membentur dinding sebuah rumah.

“Nnk!”

Lengan kirinya, yang digunakannya untuk menangkis, terasa mati rasa, dan separuh bagian kanan tubuhnya juga mati rasa akibat membentur dinding. Rasa sakitnya ringan, tetapi dia tidak bisa menyangkal kemungkinan ada sesuatu yang patah. Dia tidak bisa menggunakan lengannya dengan baik dan juga tidak bisa bangun.

Sementara itu, Chimera dengan cepat mendekat.

“Urk…ah!”

Makhluk itu mencengkeram kepalanya, mengangkatnya, dan membantingnya ke dinding sebuah rumah.

“Gahh?!” Sebuah guncangan hebat yang cukup untuk menghancurkan dinding mengguncang otaknya, membuat kesadarannya berkedip-kedip.

Itu tidak akan membunuhnya.

Hal itu akan menyiksanya hingga batas maksimal agar bisa membawanya ke Origin.

Benda itu menghantamnya untuk kedua kalinya, lalu untuk ketiga kalinya, melukai bagian belakang kepalanya. Darah menyembur keluar. Jumlahnya sangat banyak, bahkan jika mempertimbangkan betapa derasnya luka di kepala cenderung berdarah.

Dia mewarnai dinding yang rusak itu dengan warna merah, tetapi Chimera tetap tidak berhenti.

“Angh! Ahn! Nghhh!”

Seolah-olah ia sedang membalas dendam atas semua masalah yang telah ditimbulkan Flum pada jenisnya. Bahkan, ia begitu bertekad untuk menyiksa Flum—

“Memukuli seorang gadis seperti itu…”

Satu anak panah menembus bagian belakang kepala Chimera.

“Gyah?!” Chimera itu terhuyung, melepaskan Flum dan membiarkannya jatuh ke tanah.

“Origin memang bajingan busuk!”

Linus telah menembakkan panah dari atap yang agak jauh. Sekarang dia menembakkan lebih banyak—tiga panah yang digabungkan menjadi satu, serangan khusus dengan kekuatan ekstra. Chimera menyadari kehadirannya tepat sebelum dia menembak, dan membungkuk untuk menghindarinya.

“Pembalikan…bisa dibilang begitu,” katanya sambil bercanda.

Sebenarnya yang dia gunakan adalah sihir angin—tetapi ketika dia mengumumkannya, panah yang melewati musuh berputar dan mendekat dari sisi lain. Chimera kecil itu tentu saja tidak bisa memprediksi hal itu. Panah raksasa itu menancap di kepalanya.

Chimera memang tangguh, tetapi mata Linus dapat melihat di mana pertahanan mereka lemah. Dan dengan serangan yang dikhususkan untuk kekuatan, meskipun dia tidak dapat menghancurkan inti mereka, dia dapat menembus tubuh Chimera.

Musuh sempat terjatuh sesaat, tetapi segera bangkit kembali.

“Jadi, ia masih bergerak meskipun otaknya hancur. Melawan makhluk-makhluk ini benar-benar menghancurkan kepercayaan diri saya.”

Luka itu berputar-putar, tubuhnya gemetar, dan gerakannya menjadi canggung. Tapi itu tidak berarti ia melemah. Kekuatan Origin mulai mengamuk. Ia mengangkat cakarnya, yang masing-masing memiliki spiral di sekelilingnya. Ia melemparkannya ke arah Flum dari kejauhan, mencoba melumpuhkannya.

Di belakang musuh, bayangan seorang wanita dengan pedang di tangan mendekat.

“Anguis.” Henriette mengeluarkan darah dari punggung tangannya, memenuhi pedang di tangannya dengan darah tersebut. Sebuah salinan merah dari bilah pedang itu terbentuk dan melesat ke arah targetnya. Bilah pedang itu mengenai Chimera, membuat luka dangkal di lengannya yang terangkat. Benturan itu membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi ia masih mencoba menyerang—dan gagal.

Tidak seperti Linus, Henriette tidak bisa langsung merasakan fisiologi musuh. Tetapi dengan Seni Genosida, dia bisa mengirimkan darahnya ke luka sekecil apa pun untuk mencegah musuh bergerak.

“Gragh! Gyaaaagh!” Chimera itu bingung karena tiba-tiba kehilangan kekuatannya.

“Dan satu lagi!”

“Aku juga tidak akan membiarkanmu lolos!”

Linus dan Henriette langsung melancarkan serangan mereka.

Chimera itu melompat tinggi dengan kedua kakinya, lalu naik ke atap rumah di belakangnya.

“Linus! Henriette!” Akhirnya melihat beberapa wajah yang dikenalnya, ekspresi Flum pun menjadi rileks.

Chimera merasakan situasi telah memburuk, dan ia mengamati untuk melihat apa yang akan terjadi.

Henriette menghubungi Flum.

“Hanya kaulah yang bisa menghancurkan inti Origin. Bisakah kami memintamu untuk menyelesaikannya?”

“B-benar!”

Henriette menariknya berdiri, dan Flum menatap tajam Chimera yang memandang mereka dari atas.

“Tiga lawan satu, kita pasti bisa mengatasinya. Aku duluan!” Kali ini, Linus memasang tiga anak panah. Lalu dia menembakkannya bukan ke Chimera, melainkan ke langit.

“Hujanilah!”

Anak panah itu hancur berkeping-keping di udara, dan dengan hembusan angin kecil di sekitarnya, mereka jatuh seperti hujan. Kekuatan setiap pecahan sangat kecil—mereka hanya akan sedikit melukai Chimera yang diperkuat oleh inti Origin.

Namun itu bukanlah hal yang sepele. Untuk menghindarinya, musuh melompat ke samping, menjauh dari hujan.

Karena sudah mengantisipasi hal ini, Henriette pun bertindak.

“Jörmungandr—Gigitan Kembar!”

Dengan satu ayunan, dia melepaskan dua bilah darah. Bilah-bilah itu berubah bentuk di udara, menjadi ular.

Biasanya, Jörmungandr adalah teknik besar yang akan menghabiskan banyak kartrid darah yang tersisa. Tetapi tidak ada kartrid darah di pedang Henriette—dia mengisi pedangnya dengan darahnya sendiri. Hal itu memungkinkannya untuk melakukan suatu prestasi yang tidak mungkin dilakukan orang biasa: melancarkan dua teknik ampuh sekaligus.

“Graaaaagh!”

Meskipun Chimera menghapus salah satu ular itu dengan jari yang melingkar membentuk spiral, ia tidak bisa menghapus ular kedua yang menggigit kakinya. Seperti lengannya sebelumnya, kini salah satu kakinya melambat. Ia memutar luka untuk beregenerasi, tetapi darah yang telah masuk ke tubuhnya tidak kunjung hilang. Dalam hal ini, Seni Genosida lebih cocok untuk melawan Chimera daripada serangan lainnya.

Meskipun demikian, karena tidak bisa menghancurkan inti, ia tidak bisa menghabisi mereka sepenuhnya.

“Aku akan mengungkap inti kekuatannya dan menyerahkan penyelesaiannya padamu,” bisik Henriette sambil mendekati Chimera.

Flum berlari di belakangnya, mendekati musuh agar dia bisa menyentuhnya kapan saja.

Namun, Chimera tidak hanya berdiri diam dan menerima begitu saja. Ia menyemburkan spiral dari mulutnya dan mencegah mereka mendekat, lalu melompat mundur dengan satu kaki yang masih bisa bergerak untuk melarikan diri.

Seketika, bibir Henriette melengkung ke atas. Dia telah menunggu momen ini.

Saat Chimera mendarat, seekor ular yang terbuat dari darah melata dari bumi untuk menggigit kakinya. Itu adalah teknik Seni Genosida yang menyembunyikan ular di bawah tanah untuk menyerang: Serpens.

Namun, dia tidak menancapkan pedangnya ke tanah secara terang-terangan seperti yang dilakukan Ottilie.

Saat dia menggunakan Jörmungandr sebelumnya, pedangnya menyentuh tanah—mungkinkah saat itu…? Kejadiannya begitu cepat, bahkan Flum pun tidak menyadarinya.

Henriette sangat berbakat.

Sekarang kedua kaki Chimera telah dibatasi.

Linus mengarahkan bidikannya ke sana.

“Kau memberiku banyak waktu—aku harus memastikan untuk memperbaikinya di titik lemahnya!”

Matanya membelalak, mampu melihat menembus struktur Chimera dan menunjuk sebuah benda asing di dalamnya—dengan kata lain, inti Origin. Mengambil tiga anak panah yang diikat bersama, dia menarik tali busur sejauh mungkin, lalu melepaskannya.

Anak panah itu menancap tepat di sisi Chimera, dan inti Origin yang tertanam di dalam tubuhnya pun terungkap.

“Flum, sekarang!” teriak Linus.

Flum sudah melompat ke depan.

“Waaaaaaagh!”

Setelah kepalanya terbentur, dia merasa sangat pusing dan mual. ​​Penglihatannya kabur—dan luka musuh itu semakin memburuk. Intinya sedang terkubur. Dia harus bergegas.

Ujung jarinya menyentuh bagian inti luka sebelum luka itu benar-benar tertutup.

“Kemunduran!”

Dia menuangkan sihir Pembalikannya ke dalamnya. Energi di dalam inti Asal berputar ke arah yang berlawanan, dan kristal itu hancur dengan sendirinya.

Pesawat Chimera berhenti beroperasi.

“Aghhh…jadi kita selamat… Mil…kit…”

Flum pingsan akibat pukulan di kepalanya.

 

***

 

Flum terbangun di dalam gereja.

Tidak hanya Milkit yang selamat, tetapi juga bocah itu dan dua puluh orang yang selamat lainnya.

Ketika dia terbangun, mereka berterima kasih dan memujinya dengan antusias, berbicara tentang betapa hebatnya para pahlawan.

Dia tidak mampu memaksakan diri untuk merasa senang.

Setelah kondisinya agak membaik, dia mengajak Milkit dan Linus berbicara empat mata untuk menyampaikan pikirannya. Henriette masih mengawasi penduduk desa, jadi mereka seharusnya aman untuk saat ini.

“Aku ingin segera meninggalkan tempat ini, jika memungkinkan…” kata Flum. Awalnya dia mencoba meninggalkan penduduk desa dan melarikan diri. Apa pun yang mereka pikirkan sekarang, dia merasa tidak nyaman di sini. Dia murung.

Milkit meraih tangan Flum dan menggenggamnya. Merasa sedikit lega, Flum tersenyum dan bertukar pandangan dengannya. Bahkan tanpa kata-kata, dia mengerti apa yang ingin disampaikan Milkit.

“Sekarang aku mengerti apa yang terjadi… Maaf, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun,” kata Linus.

“Guru juga memahami itu. Tapi…jika kau tidak datang, pada akhirnya semua orang akan mati, dan Guru mungkin akan dibawa ke Asal!”

“Aku tahu itu!” kata Linus. “Menurut pandangan anak itu, dia hanya putus asa untuk melindungi keluarganya. Itu adalah benturan emosi yang sama kuatnya—kau juga akan melakukan hal yang sama jika berada di posisinya, kan, Milkit?”

“Tapi tetap saja!” Milkit meninggikan suaranya, seolah-olah ia bermaksud mewakili Flum.

Memahami perasaannya, Linus menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

“Kita tidak akan pernah mencapai kesepakatan—jangan sampai. Masalah yang lebih besar adalah apa yang kita lakukan sekarang.”

“Apa maksudmu?” tanya Milkit dengan nada menuntut.

Flum menepuk bahu Milkit yang masih marah, dan ketika Milkit menoleh padanya, Flum tersenyum. Milkit masih ingin berkata lebih banyak, tetapi ia akan diam jika tuannya menginginkannya.

Flum memasang ekspresi ceria untuk meredakan ketegangan.

“Linus, kamu tidak terlihat terlalu kotor,” katanya. “Apakah kamu sudah menemukan tempat yang aman?”

“Kau cerdas,” katanya, terkesan. “Oh ya. Kau bicara tentang kerusakan akibat Origin? Itu tidak meluas di luar desa-desa di sekitar ibu kota kerajaan. Jika kau pergi ke luar daerah itu, beberapa orang merasa tidak enak badan dan jatuh sakit, tetapi tidak ada yang meninggal.”

“Bagaimana dengan Patolia?!”

“Itu kampung halamanmu, kan? Letaknya cukup jauh di selatan, jadi aku yakin aman di sana, untuk saat ini.”

Mendengar itu, Flum menghela napas panjang. Milkit, yang menempel padanya, tersenyum, merasa sama bahagianya.

“Tapi jika kalian menemukan tempat yang aman, mengapa kalian berdua berada di sini?” tanya Flum.

Tentu saja dia akan mempertanyakan hal itu. Jika mereka berhasil lolos, tidak perlu kembali.

“Kami sedang mencari korban selamat. Kami mendengar dari beberapa orang yang melarikan diri dari Crancla bahwa masih ada orang yang terjebak di Larancla. Ketika kami datang untuk mencari, kami menemukanmu sedang bertempur di sini.”

Waktu kedatangan mereka sungguh tepat, seperti keajaiban, tetapi tampaknya bukan suatu kebetulan mereka datang ke sana.

“Jadi, kau akan mengeluarkan para penyintas itu dari jangkauan pengaruh Origin?”

“Yah, ternyata ada lebih banyak yang selamat daripada yang kita duga. Jika kita berlama-lama, kita akan diserang oleh Chimera yang bisa mengendus bau manusia. Menyeret dua puluh orang ke sana kemari adalah pertaruhan nyawa kita. Pertama, kita akan membawa mereka ke tempat perlindungan terdekat.”

“Sebuah tempat perlindungan?” Flum memiringkan kepalanya. Jika memang ada tempat seperti itu, pasti ada lebih banyak korban selamat daripada yang dia bayangkan.

“Kau pernah dengar sebelumnya bahwa ada banyak reruntuhan di bawah kerajaan, kan?”

“Sisa-sisa peradaban kuno, seperti Tokyo, kan?”

“Kami menggunakan sejumlah tempat itu sebagai tempat berlindung.”

“Bisakah mereka menampung dua puluh orang?”

“Jika digabungkan dengan orang-orang yang sudah ada di sana, mereka hampir tidak akan muat. Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian akan pergi ke tempat penampungan untuk sementara waktu, atau kalian akan pergi ke daerah yang belum terdampak? Apa pun itu, kami akan ikut bersama kalian.”

“Saat ini, kami ingin pergi jauh,” jawab Flum tanpa berpikir panjang.

Milkit mengangguk.

Untuk mengatasi suasana hati mereka yang buruk, mereka harus melepaskan diri dari pengaruh Origin. Tetapi selama Origin bangkit kembali, tidak ada tempat untuk melarikan diri.

“Mungkin ada orang-orang di luar sana yang merasa bahwa memiliki kekuasaan berarti Anda memiliki kewajiban untuk melindungi… dan mungkin saya bersikap tidak bertanggung jawab… tetapi saya rasa saya tidak sanggup menanggung ini.”

“Tidak ada yang akan menyalahkanmu. Lagipula, kau bilang Origin mengincarmu, kan? Jadi sebaiknya kau menjauh sejauh mungkin dari lingkup pengaruhnya. Itu juga pertarungan untuk melindungi perdamaian.”

“Terima kasih.”

“Jika Anda tidak keberatan menunggu sementara kami mengantar penduduk desa pergi terlebih dahulu, saya akan menunjukkan tempat yang aman kepada Anda.”

“Tapi, apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Apa yang boleh?”

“Alasan kau kembali dari tempat aman… sebenarnya bukan untuk para penyintas, tapi untuk Maria, kan?” Flum menegaskan dengan tajam.

“Kau bisa tahu?” Linus tampak canggung.

“Itu sudah sangat jelas.” Itulah asumsi wajar, berdasarkan perilakunya di masa lalu.

“Namun, saat ini, saya akan melakukan apa yang seharusnya saya lakukan. Maria mungkin juga sudah keluar,” kata Linus.

“Apa yang harus kamu lakukan…”

Apakah itu berarti mempertaruhkan nyawa sendiri untuk orang lain? Flum tidak tahu. Bisakah Linus mengatakan itu dengan pasti karena dia seorang pahlawan? Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan jika memiliki kekuatan berlebih—bukan sesuatu yang seharusnya membuatnya mempertaruhkan nyawanya.

“Jangan terlalu memikirkannya. Kamu tidak perlu terlalu terikat pada kewajiban, seperti sebagai pahlawan atau pejuang atau apa pun.”

“Tapi kau melakukannya, Linus.”

“Aku hanya mencoba bersikap tenang, karena aku telah memilih kehidupan ini. Sebaiknya jangan menjadikan ini sebagai tujuanmu.”

Dia tidak menjawab.

“Pada akhirnya, pilihan yang tepat adalah melakukan apa yang Anda inginkan. Mengikuti rasa kewajiban atau rasa bersalah tidak akan mengisi perut Anda, dan umumnya tidak akan membuat siapa pun bahagia. Bagaimanapun, manusia adalah makhluk yang didorong oleh keinginan.”

“Mungkin…kau benar.”

Seandainya, ketika anak laki-laki itu meminta bantuan kepadanya, dia hanya melakukan apa yang diminta—apakah semuanya akan berjalan lancar?

Tidak—sama sekali tidak.

Karena bertindak untuk orang lain berarti mengorbankan bukan hanya hidupnya sendiri, tetapi juga hidup Milkit. Bahkan jika berhasil, itu mungkin akan menimbulkan rasa dendam antara dia dan Milkit. Jadi pilihan Flum tidak salah, dan anak laki-laki itu juga telah melakukan hal yang benar, dengan caranya sendiri. Dan pada akhirnya, mereka semua telah diselamatkan—hidup bahagia selamanya. Namun, bagaimana pun mereka sampai pada titik ini, dia hanya harus menerimanya apa adanya.

Setelah percakapan terhenti sejenak, Flum bertanya kepadanya apa yang ada di pikirannya selama ini. Meskipun jauh di lubuk hatinya, pikiran rasionalnya tahu itu sia-sia, dia tetap harus bertanya.

“Oh iya, Linus, apa kau melihat Gadhio?”

“Aku belum melihat siapa pun selain kau dan para prajurit dari tentara kerajaan. Apakah kau bertemu dengannya?”

“Saat kami melarikan diri dari ibu kota kerajaan, dia tetap tinggal untuk melindungi kami. Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah itu…”

Dia sudah tahu jawabannya. Dengan ibu kota kerajaan yang seperti neraka, dan dia bertarung melawan Echidna, yang memiliki inti… Tidak mungkin dia baik-baik saja.

Namun, ia ingin percaya bahwa pria itu masih hidup, semata-mata karena ia belum mendapatkan bukti kematiannya. Bahkan hingga kini, Flum masih benar-benar percaya bahwa pria itu akan menepati janjinya.

Linus sepertinya menyimpulkan sesuatu berdasarkan ucapan wanita itu yang samar. Dia menatap keluar jendela dengan sedih.

“Jangan khawatir. Semua orang di kelompok itu manusia super. Mereka tidak akan mati semudah itu—dan itu termasuk kita berdua,” katanya, mencoba menenangkan dirinya sendiri.

 

***

 

Setelah itu, Flum dan Milkit bergabung dengan Linus dan Henriette untuk mengirim para penyintas ke tempat perlindungan. Untungnya, mereka tidak bertemu dengan Chimera di sepanjang jalan.

Hanya ada beberapa petualang dan beberapa penyintas dari pasukan kerajaan yang melindungi tempat perlindungan itu. Dalam situasi berbahaya seperti itu, mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi orang-orang.

Di sisi lain, bagaimana dengan dirinya, ketika dia lebih berkuasa daripada mereka?

Flum menghormati mereka, tetapi dia juga tidak bisa lepas dari rasa bersalah yang memunculkan pertanyaan itu padanya.

Namun, tidak semuanya berupa penderitaan.

Seorang gadis yang bekerja di rumah besar Leitch ada di sana. Dia mengatakan namanya Kina. Rupanya, dia langsung lari keluar dari rumah besar itu setelah bencana di ibu kota kerajaan. Dia diselamatkan oleh seorang petualang, seorang pria berambut panjang bernama Croswell, yang sekarang berdiri di sisinya. Rupanya dia seperti kakak laki-laki bagi Kina dan merupakan petualang peringkat S. Dengan kata lain, bukan kebetulan dia diselamatkan—pasti karena dia pergi ke rumah besar itu untuk memeriksanya, karena khawatir.

Flum pernah bertemu Croswell sekali, saat pertempuran melawan Anak-Anak, tapi sebenarnya dia tidak benar-benar mengenal Kina. Namun, mengetahui bahwa orang-orang yang dikenalnya telah diselamatkan sudah cukup melegakan. Itu sedikit meringankan hatinya.

 

***

 

Sebelum pergi, Flum dan Milkit menunggu di dekat pintu keluar reruntuhan agar Linus bersiap-siap. Henriette mendekat dan menyapa mereka, “Jadi, kalian akan pergi.”

Sepertinya dia berusaha menghentikan mereka. Flum menundukkan pandangannya. “…Maaf, aku tidak bisa membantu.”

Biasanya, dia seharusnya melindungi para pengungsi bersama Henriette. Tetapi dia bahkan membawa Linus menjauh dari mereka, membuat hatinya sakit karena rasa bersalah.

Henriette tidak akan menyalahkannya. “Bukan itu maksudku. Tugas tentara adalah melindungi rakyat ibu kota kerajaan, dan kau adalah salah satu dari mereka. Maksudku, aku tidak keberatan jika kau tinggal di sini dan mengandalkan kami.”

“Kau memang baik hati, Henriette. Ottilie, Herrmann, dan Werner juga berjuang untuk melindungi orang-orang…”

Dalam perjalanan menuju tempat penampungan, dia bertanya apa yang sedang dilakukan oleh anggota tentara kerajaan. Bahkan sekarang, tampaknya mereka terus melakukan misi penyelamatan untuk membantu masyarakat sebisa mungkin.

“Aku tidak bisa melakukan itu,” Flum merasakan dengan sangat dalam.

Mungkin Henriette mencoba menunjukkan perhatian, karena dia memberikan semangat yang hangat kepadanya.

“Kamu juga berjuang untuk melindunginya. Tidak ada yang lebih baik dari yang lain.”

Dia tersenyum. Dia memberi Flum senyum yang begitu cerah, berkilauan, dan bak seorang pangeran sehingga membuat Milkit, yang berada di sampingnya, merinding.

Meskipun tidak membuat jantung Flum berdebar kencang—namun hal itu sedikit meringankan bebannya.

“Ngomong-ngomong, saya serius ingin Anda tetap tinggal. Kami berencana untuk memindahkan semua orang sekaligus keluar dari lingkup pengaruh Origin, begitu kami mendapatkan cara yang diperlukan. Ini akan memakan waktu, tetapi saya pikir hasilnya akan sama.”

“Origin berusaha membawaku pergi. Jika aku tetap di sini, ada kemungkinan kau akan menjadi sasaran Chimera. Itu alasan lain mengapa aku tidak boleh tinggal di sini lama.”

“Jadi begitu…”

“Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan saya. Begitu keadaan kembali tenang, saya akan membalas budi Anda dengan cara lain.”

Ia bermaksud mengatakannya seceria mungkin, agar tidak menyakiti Henriette. Namun, itu malah terlihat seperti keceriaan kosong dan tampaknya memberikan efek sebaliknya. Dengan Henriette menatapnya dengan khawatir, Flum merasakan sakit yang tajam di perutnya.

 

***

 

Flum, Milkit, dan Linus meninggalkan tempat perlindungan. Menghindari jalan terbuka, mereka melewati hutan. Tanpa Linus, mereka pasti akan tersesat.

Dia mengatakan bahwa, jika mereka bergerak dengan mantap menuju tujuan, mereka bisa sampai di sana dalam waktu sekitar satu hari, tetapi karena mereka perlu beristirahat di malam hari, akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama.

Mereka melakukan perjalanan sekitar sepuluh jam ke arah barat daya. Sebuah kota yang cukup besar terlihat. Linus mengatakan kota itu bernama Sawl. Populasinya sekitar dua ribu jiwa, dan berkat produk khas mereka, buah yang disebut fiitay, kota itu lebih makmur daripada desa-desa di sekitarnya.

Fiitay adalah buah kuning berukuran sebesar telapak tangan yang berair, sangat manis, halus dan berserat, dengan banyak kandungan air. Harganya tinggi sesuai dengan rasanya. Buah ini telah membuat kota itu kaya raya, padahal industri utamanya adalah pertanian.

Namun kini, semua itu sudah lenyap. Kota itu telah menjadi kota hantu sepenuhnya.

Para prajurit yang berkunjung pasti telah membuang mayat-mayat itu, karena bahkan tidak ada tanda-tanda mayat yang menggeliat. Bau kematian tercium di sekitar, tetapi tidak sekuat di desa-desa lain. Karena letaknya agak jauh dari ibu kota kerajaan, mungkin tidak banyak kerusakan akibat Chimera.

Faktanya, proporsi rumah yang terbakar jauh lebih sedikit, dan tampaknya para penghuni dapat kembali setelah keadaan tenang.

Namun tetap saja, jumlah mayat belum nol, dan mereka tidak bisa menghindari pertempuran dengan monster yang memperebutkan daging mayat tersebut. Sambil dengan santai mengusir monster-monster kecil seperti serigala dan basilisk, mereka bertiga menjelajahi kota Sawl.

“Ohh, ini buah yang enak. Aku mau.” Linus mengambil salah satu buah dari kios pinggir jalan yang ditinggalkan, mengupasnya dengan pisau, lalu menggigitnya. Sari buahnya menyembur keluar, dan mengeluarkan aroma manis.

“Apakah itu tidak apa-apa?”

“Kau juga mengambil barang-barang dari rumah-rumah tanpa izin, kan? Lagipula, barang-barang itu akan busuk saat kembali nanti, jadi lebih baik dimakan saja. Ini.” Dia melemparkan buah-buahan kuning itu ke Flum dan Milkit.

Buah itu memiliki warna yang sangat matang. Hanya dengan mendekatkannya ke hidung, aroma manisnya langsung tercium. Karena tempat itu terkenal dengan buah ini, tentu saja fiitay yang mereka jual semuanya berkualitas tinggi.

“Harganya tiga kali lipat di ibu kota…” gumam Milkit sambil melihat label harga di kios itu.

Sambil menikmati fiitay, mereka bertiga mencari tempat untuk menginap. Di perjalanan, mereka membeli beberapa bahan makanan yang seharusnya membusuk untuk makan malam mereka, dan membawa semuanya ke penginapan yang mereka temukan. Seperti biasa, Milkit dan Flum berdiri berdampingan di dapur dan memasak.

“Kalian sudah bersusah payah memasak setiap malam, dengan bahan-bahan seperti ini?” tanya Linus kepada mereka. Ia bersandar ke dinding, mengamati keduanya saat mereka bekerja bersama dengan penuh perhatian.

“Bekerja dengan tangan adalah pengalihan perhatian yang menyenangkan,” kata Flum.

“Aku hanya berharap ini bisa membuat Tuan merasa sedikit lebih baik.”

“Ya, memang benar, saya merasa lega ketika sampai di tempat yang aman dan menemukan makanan yang enak,” komentar Linus.

Makanan memang sangat penting.

Selain itu, bagi mereka berdua, kegiatan memasak merupakan ritual penting tersendiri, mengingatkan mereka pada hari-hari damai yang mereka habiskan di ibu kota kerajaan. Mungkin tampak sepele, tetapi jika mereka mampu memperkuat ketahanan mental mereka, itu sepadan.

Terlepas dari komentarnya, Linus tetap menikmati makanan yang mereka buat.

Saat mereka semua mulai tertidur, mereka mendengar suara “nok nok” yang pelan .

Ketiganya menjulurkan kepala keluar dari kamar mereka. Mereka menuju ke pintu masuk, tempat suara itu berasal.

“Apakah ada orang di sana…?” terdengar suara seorang pria dari balik pintu. Meskipun mungkin saja itu adalah Chimera yang menyamar—

“Aku tidak merasakan auranya seperti Chimera,” kata Linus.

“Bagi saya, itu juga terasa sangat manusiawi,” kata Flum.

Karena keduanya sepakat untuk saat ini, mereka membuka pintu. Di sana berdiri seorang pria paruh baya yang tampak seperti penduduk Sawl.

“Ohhh?! Ternyata ada orang!” serunya.

Dengan pria yang tampak terkejut di hadapan mereka, Flum dan Milkit saling bertukar pandang.

 

***

 

Pria itu berkata bahwa ia mencium aroma masakan yang enak, jadi ia curiga dan pergi untuk memeriksa. Flum, Linus, dan Milkit terkejut dengan kedatangan tamu yang tiba-tiba itu, tetapi dialah yang paling terkejut. Pria itu mengatakan ada juga penyintas lain dari Sawl yang bersembunyi di sebuah rumah. Mereka memutuskan untuk pergi ke sana, dan pria itu menunjukkan jalan kepada mereka.

“Saya tidak pernah menyangka akan melihat para pahlawan tinggal di rumah ini. Saya yakin semua orang akan senang.”

Awalnya, dia mengira mereka mencurigakan dan merasa waspada. Tetapi setelah melihat wajah Flum dan Linus dan menyadari siapa mereka, sikap pria itu langsung berubah menjadi sangat ceria. Dia berharap bisa meminta mereka untuk menjaga para penyintas lainnya jika memungkinkan, agar mereka bisa mencoba melarikan diri dari kota, tetapi—

Flum berkata kepada Linus dengan tenang, “Berapa lama lagi jarak dari sini ke tujuan kita?”

“Ini akan memakan waktu sepuluh jam lagi. Bagi kami.”

Untuk sampai ke sini, Flum sering menggendong Milkit yang kelelahan di punggungnya, dan mereka akan datang tanpa berhenti sama sekali. Tetapi jika mereka membawa lebih banyak orang, mereka tidak akan mampu berjalan dengan kecepatan itu.

Milkit juga memandang Flum dengan perasaan tidak nyaman.

“Mengubah rencana kami akan menggagalkan tujuan dari hal ini.”

“Tapi jika mereka meminta bantuan…”

Akankah dia mampu menolak? Setidaknya, Linus tidak akan mampu. Tetapi bahkan dia pun bisa merasakan bahwa Flum secara emosional hampir mencapai batas kemampuannya.

“Jika skenario terburuk terjadi, kita bisa berpisah: aku akan menjaga penduduk desa ini dan memberi kalian berdua peta untuk melanjutkan perjalanan.”

Kalau begitu, tidak perlu memperlambat laju. Tetapi karena mereka tidak bisa menembus hutan tanpa Linus, bagaimanapun juga, laju mereka akan melambat.

Pria itu menunjukkan kepada mereka sebuah distrik dengan permukiman yang padat. Mereka memasuki salah satu rumah dan menemukan sepuluh orang berkerumun di ruang tamu yang besar. Ketika mereka mengetahui bahwa pahlawan Flum dan Linus telah datang, orang-orang itu bersorak gembira. Mereka mengira mereka telah diselamatkan.

Sambil menundukkan kepala, Flum menggigit bibirnya. Milkit tak tahan melihatnya.

“Ayo kita pergi secepat mungkin,” bisiknya sambil menggenggam tangan Flum.

“SAYA…”

“Kami berdua akan lari sejauh mungkin. Saya yakin itu keputusan terbaik.”

Ia selalu menempatkan Flum sebagai pusat dari semua keputusannya—terutama ketika Flum tidak yakin harus berbuat apa. Dalam penderitaan, menyiksa dirinya sendiri atas rasa tidak berharga yang semakin tumbuh dalam dirinya, Flum mengangguk dalam diam.

Sambil memperhatikan mereka, Linus mendongak ke langit-langit dan menghela napas pelan.

 

***

 

Begitu fajar menyingsing, Flum dan Milkit akan melarikan diri dari kota. Mereka menghabiskan malam itu di rumah tempat para penyintas berkumpul, sebagian untuk menjaga mereka.

Rupanya, seorang anak sedang menggunakan tempat tidur di kamar tidur, jadi Flum dan Milkit akhirnya tidur berdesakan di lantai.

 

***

 

Larut malam, ketika semua orang tertidur, gadis di kamar tidur terbangun. Ibunya tidur di sampingnya. Ayahnya telah dibunuh oleh Chimera. Pemandangan tubuh ayahnya yang tercabik-cabik membekas dalam ingatan gadis itu. Usianya kurang dari sepuluh tahun.

Untungnya, dia tidak mendengar suara kepakan sayap Chimera di luar saat ini. Jumlah mayat hidup yang berkeliaran telah berkurang, dan terasa seperti kedamaian semakin dekat.

Saat itulah seekor ngengat hinggap di lampu kamar.

Karena jendela-jendela ditutup dengan papan, ketika tidak ada lampu di sini, ruangan menjadi gelap gulita. Jadi, mereka tetap menyalakan lampu ajaib bahkan saat tidur, dengan meredupkan cahayanya hingga paling rendah.

Ngengat itu mengepakkan sayapnya perlahan, seolah bernapas. Bayangannya yang besar terpantul di dinding, dan gadis itu menjadi takut, memejamkan mata rapat-rapat dan berpegangan erat pada ibunya.

Ibunya menyadari hal ini, dan terbangun. Ia menepuk punggung putrinya untuk meredakan kecemasannya.

Namun ada sesuatu yang aneh.

Keringat menetes di wajah gadis itu, dan dia gemetar.

“Ah, ngh, ghyuh…goff, gurgh, ngh, nk…!” Dia meronta-ronta sambil berusaha mati-matian mengeluarkan sesuatu dari tenggorokannya.

“Ya ampun…a-apa…? Hentikan, kau tidak boleh melakukan itu!” Sang ibu dengan putus asa meraih lengan putrinya dan mencoba menghentikannya, tetapi gadis itu begitu kuat, sehingga ia tidak bisa memaksanya sama sekali.

Akhirnya, suara tulang patah terdengar di seluruh tubuh gadis itu— krak, patah.

Tubuhnya membengkak hebat di bawah pakaiannya, dan ia mulai berubah bentuk.

“Aku sudah tahu. Tubuh anak kecil itu sulit. Yang satunya lebih cocok untukku,” suara seorang pria terdengar dari mulut gadis itu.

Tidak—tiba-tiba, wajahnya pun berubah.

Sebuah kepala laki-laki dewasa bertengger di atas tubuh anak itu.

Hal itu saja sudah mengerikan, tetapi tubuhnya pasti sedang berusaha berubah dari seorang gadis menjadi seorang pria dewasa, karena tubuhnya bergerak seolah-olah tulang-tulangnya patah dari dalam saat terus mengalami pertumbuhan yang berbelit-belit.

“T-tidak…a-apa ini…?!”

“Tapi yang terbaik—adalah orang dewasa. Dan pemandangan selanjutnya yang kulihat adalah—”

 

***

 

Di ruang tamu, Flum tidur berpelukan dengan Milkit. Di lorong masuk, Linus bersandar di dinding dengan mata terpejam.

Mereka berdua terbangun pada saat yang bersamaan dan berdiri.

“Tuan…?” Sambil menggosok matanya, Milkit mendongak dengan rasa ingin tahu.

“Aku akan pergi,” kata Linus singkat.

Dia pergi ke pintu kamar tidur. Saat dia mengulurkan tangan untuk membukanya, dia merasakan sesuatu dan segera melompat mundur.

Sesaat kemudian, pisau seseorang menembus pintu.

“Semuanya, lari—ini serangan!” teriak Flum, yakin itu musuh.

Reaksi yang muncul beragam: beberapa terbangun perlahan, beberapa lainnya langsung terbangun karena kaget. Sementara itu, seorang pria keluar dari kamar tidur.

Linus menyalakan lampu di dekatnya, menerangi wajahnya.

“Kamu…”

“Huyghe?! Kenapa?! Seharusnya kau mati di Tokyo!”

Dia adalah kapten Ksatria Gereja: Huyghe Pagna. Ketika Tokyo menghancurkan diri sendiri, dia seharusnya terjebak dalam ledakan dan hancur berkeping-keping.

“Hmm… bahkan wanita dewasa pun agak kecil. Tapi perjalanan yang sempit bukanlah hal yang buruk. Benar begitu, Para Pelajar?” Dengan gerakan tersentak-sentak, Huyghe memiringkan kepalanya. Setiap gerakannya menghasilkan suara retakan dan patahan.

Lalu dia mengangkat lengan kanannya ke atas kepala. Lengan bawahnya berubah, menjadi pedang mengerikan yang terbuat dari daging yang bergemuruh.

“Membakar—” Seni Keadilan Huyghe akan memenggal kepala siapa pun yang terlihat.

Tentu saja, baik Linus maupun Flum tidak akan membiarkannya mengaktifkannya.

“Serangan Sonic!”

Pertama, Linus mempercepat gerakannya dengan sihir angin, menebasnya dengan belatinya.

Senyum Huyghe berubah menjadi sadis, dan dia mengarahkan pedangnya ke Linus, mengayunkannya ke bawah. Ketika kedua bilah pedang bertabrakan, belati Linus hancur dalam sekejap, dan dia terlempar ke belakang, menciptakan lekukan di dinding kayu.

“Sialan, dia sangat kuat…!” Linus mengerang.

Huyghe langsung melakukan tindak lanjut.

Flum menyerang dari sisinya.

“Waaaaaaaaaagh!”

Serangannya membuat dia terhuyung-huyung.

Sementara itu, Linus berdiri, meraih pakaian Flum, dan melompat mundur.

“Jadi, kau tidak akan berkelahi?” tanya Flum.

“Kau akan tahu jika kau memindainya—kita tidak bisa menang.”

 

DyejinH Dyeji ?? Dye u

Jo : aI

SlowKukamo: 28946

Setsu?rans: 24159

Twist-sEa: 28914

FiltHpawn: 22684

SeNse-eye: 21963

 

Itu adalah daftar kata-kata yang tidak masuk akal dan angka-angka yang sangat banyak.

Flum yakin Linus benar dalam memutuskan untuk mundur begitu melihat itu.

“Bawa dia dan lari!” teriaknya.

Kembali ke posisi bertarung, Huyghe mengayunkan pedangnya sekali lagi.

Linus melemparkan Flum mendekat ke Milkit, lalu membuat lingkaran sihir dengan telapak tangannya yang lain.

“Angin topan!”

Dia memunculkan angin puting beliung di dalam ruangan. Meskipun tidak sekuat yang bisa dipanggil Neigass, itu cukup untuk menghancurkan bangunan kayu. Puing-puing yang beterbangan menghalangi pandangan Huyghe. Itu menghentikannya untuk memenuhi syarat aktivasi Scorch Maiden.

Namun-

“Hentikan, kami juga ada di sini!”

“W-waaaaaaahhh!”

Ini berarti menyerang para penyintas di dalam gedung.

Di tengah badai yang dahsyat, Flum berdiri dan menggendong Milkit.

“Ayo kita pergi dari sini, Milkit…!”

“Tapi Guru, dalam angin seperti ini!”

“Kurasa—itu tidak akan bertahan lama.”

“Hah?”

Flum tidak tahu pasti apa pun, tetapi dia menduga makhluk dengan statistik seperti itu pasti memiliki cara untuk mengatasi mantra tersebut. Dan Huyghe tampaknya tidak bergeming di dalam tornado itu.

“Percuma saja—Louisette.” Dia mengayunkan pedangnya, dan angin puting beliung yang diciptakan Linus lenyap dalam sekejap.

“Ah! Aku menggunakan cukup banyak kekuatan sihir untuk itu.”

Saat Linus kehilangan kepercayaan diri, Huyghe sekali lagi mengangkat lengan pedangnya yang mengerikan tinggi-tinggi.

Tak lama kemudian, semua orang di sana akan dipenggal kepalanya.

“Waaaaaaaaugh!”

Sambil menggendong Milkit, Flum menerjangkan dirinya dengan bahu terlebih dahulu melalui jendela yang ditutup papan, menerobos dan memecahkan kaca untuk melarikan diri ke luar.

Tepat setelah itu—

“Gadis Hangus.”

Pisau pemenggal kepala itu menghantam semua orang yang berada dalam pandangan Huyghe.

Flum tidak menoleh ke belakang.

Dia berguling di tanah, masih dengan Milkit di pelukannya, lalu langsung bangun dan mulai berlari, menyeret Milkit di belakangnya.

“Kita harus berlari. Lebih jauh. Bahkan lebih jauh lagi.”

Namun, bahkan saat mereka berlari, mereka masih bisa mendengar suara-suara itu.

Suara kepala terpenggal yang berjatuhan.

Suara darah menyembur dari leher mereka.

Mereka sudah mati.

Di dekat sini—banyak orang.

“Kita harus lari, kita tidak bisa berada di tempat seperti itu, kita tidak bisa mendekati monster seperti itu!”

Itu bukan salahnya. Melarikan diri adalah pilihan yang tepat dalam situasi itu. Linus sendiri sudah mengatakan hal itu padanya.

Apakah Linus aman? Dia tidak mati untuk menyelamatkan mereka, kan? Tidak, tidak mungkin—dia pasti akan selamat. Dia tidak akan mati. Dia tidak akan pernah mati karena aku.

“Ini bukan salahmu, Tuan.”

“Apa, Milkit?”

“Ini…bukan salahmu, Tuan.”

“Ya, aku tahu. Ayo lari. Ayo lari, cepat!”

“Tapi Tuan…”

Flum menangis.

Dia tidak bermaksud demikian. Dia bahkan tidak menyadari bahwa kesedihannya telah terwujud. Air mata hanya mengalir di wajahnya.

Milkit sedang memikirkan bagaimana ia bisa membantunya, entah bagaimana caranya. Tetapi ia tahu bahwa kata-kata penghiburan seperti “ini bukan salahmu” atau “tidak ada yang bisa dilakukan” tidak berarti apa-apa.

Bukan itu masalahnya. Bukan itu sebabnya dia menangis. Tapi Milkit tidak tahu apa yang dirasakan hati Flum yang bingung , atau bagaimana dia harus menghiburnya.

Dengan Flum menariknya, melaju kencang melewati kota di malam hari, dia meratapi ketidakberdayaannya sendiri.

 

***

 

“Flum dan Milkit berhasil lolos. Dan aku masih hidup. Itu hebat, skor sempurna,” gumam Linus sambil tersenyum.

Namun, melihat begitu banyak mayat tergeletak di sekitar, ia langsung menjadi murung.

“Meskipun mereka sekelompok orang asing yang kurang ajar, rasanya tetap menyedihkan melihat mereka mati.”

Linus sudah pernah melihat Scorch Maiden. Setinggi apa pun statistik Huyghe, jika kau tahu itu akan datang, kau bisa menghindarinya.

“Kau gigih sekali, Linus Radiants.” Huyghe pasti sudah selesai menyesuaikan posisi tubuhnya, karena sekarang ia berbicara dengan jelas.

Lengan yang memegang pedang itu menggeliat aneh di bawah sinar bulan. Meskipun mungkin tampak seperti gumpalan daging biasa, semakin dekat Anda melihatnya, semakin menjijikkan dan campur aduk wujudnya, dengan taring binatang buas, kaki serangga, mata manusia, dan organ-organ tubuh.

“Apakah wanita bernama Maria itu benar-benar layak untuk dikagumi seintens itu?” tanya Huyghe.

“Pertama-tama, aku tidak berencana untuk mati, dan ya, Maria memang pantas. Kalian para Ksatria Gereja sudah mengenalnya sejak lama, kan? Jika kalian tidak bisa melihat pesonanya, kalian buta.”

“Cintaku selalu hanya untuk satu orang. Agar kalian semua bisa mengerti: untuk Lord Origin.”

“Jadi, itu romantis bagimu, bukan iman? Oh, begitu, ya, itu tidak bisa dipahami.”

“Mukjizat-Nya memberi saya kehidupan. Dengan kata lain, sekarang, saya adalah kasih itu sendiri—dan saya tidak akan kalah.”

“Kamu punya statistik yang tinggi. Tentu saja kamu tidak akan kalah.”

Bahkan di hadapan lawan yang jauh lebih kuat darinya, Linus tidak gentar.

Bukan berarti dia tidak takut mati.

“Yah, aku juga tidak berencana mati sebelum bisa bertemu Maria.”

Dia hanya yakin akan selamat.