Obsesi Pahlawan untuk Sang Penjahat - Chapter 241

Bab 241: Episode 241 – Ariel

Episode 241 – Ariel

Sebuah kota yang terletak jauh di bawah laut, Kota Latis.

Di tengahnya terdapat sebuah kuil putih. Kami mengadakan pertemuan di sana, tempat kepala Latis, Atlas, tinggal.

“Hahaha! Sudah lama aku tidak melihat wajahmu, Egostic. Dan ini pasti Katana?”

“Ya, halo.”

“Baiklah, baiklah, bicaralah dengan nyaman! Oh, dan ini putri kami, Ariel. Kau dan Katana belum pernah bertemu, kan? Mari kita saling menyapa. Katana, ini Ariel. Ariel, ini Katana.”

“Halo!”

“Ya, halo…”

Katana mengulurkan tangannya ke Ariel dengan nada formal dan kaku, dan sebagai balasannya, Ariel juga mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan dengan pipi yang sedikit memerah.

Atlas kembali terkekeh dan berbicara setelah salam mereka.

“Baiklah, setelah kita saling menyapa, ikuti saya. Masih ada banyak waktu sebelum acara di Katedral dimulai.”

Saat Atlas hendak mengantar kami ke ruang penerimaan tamu, Ariel, putrinya yang berdiri tenang di belakangnya, memanggilnya dengan suara agak cemas.

“Oh, Ayah…!”

Atlas akhirnya menoleh untuk melihat ke arahnya.

“Ya, sayang?”

Barulah kemudian dia menoleh dan memperhatikannya. Ariel memberi isyarat ke arah ayahnya dengan tergesa-gesa, lalu melirik ke arahku.

Akhirnya, dia terkekeh dan berkata seolah teringat sesuatu.

“Oh, benar.”

Lalu, Atlas berbicara kepadaku.

“Ehem. Egostic, karena masih ada waktu, aku akan mengajak Katana berkeliling kuil. Bagaimana kalau kau berjalan-jalan di sekitar area ini bersama putriku sementara kami melakukan itu?”

Dia menoleh padaku dan mengatakan itu. Ketika aku melihat ke arah Ariel setelah mendengar kata-katanya, dia sedikit lebih tersipu.

Saya punya gambaran kasar tentang bagaimana semuanya akan berjalan…

Aku tersenyum dan mengangguk setuju pada Atlas, entah bagaimana memahami situasinya.

“Ya, tentu. Mari kita lakukan itu.”

“Hahaha, baiklah.”

Dia mengangguk sebagai tanggapan atas kata-kata saya dan menambahkan.

“Terima kasih telah mendengarkan permintaanku. Haa, putriku sudah merengek ingin menghabiskan waktu bersamamu bahkan sebelum kau datang. Jika kau tidak mengabulkannya, aku tidak bisa membayangkan betapa banyaknya dia akan mengeluh…”

“Ah… Ayah!!!”

“Ups, aku sebaiknya pergi sekarang. Katana, kemarilah.”

Dia menghindari tatapan Ariel, yang memanggil ayahnya dengan wajah merah dan tinju terkepal, lalu memberiku senyum nakal dan dengan cepat menghilang bersama Katana.

Jadi, Ariel dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di pusat keramaian yang kosong itu.

“Eh…”

Sepertinya dia malu menunjukkan dirinya dalam keadaan seperti itu, sambil memegang wajahnya dan menundukkan kepala dengan wajah yang tampak memerah. Aku memberinya senyum lembut dan berbicara dengan suara selembut mungkin.

“Ariel, maukah kau menunjukkanku berkeliling?”

“T-Tentu…”

Dia tersipu dan mengangguk.

Dan begitulah, Ariel dan saya mulai berjalan bersama setelah sekian lama.

***

Ariel.

Dia memiliki rambut biru laut yang jernih dan mata biru langit yang berkilauan seperti permata. Dia adalah putri haram kesayangan Atlas, seseorang yang belum pernah diungkapkan kepada publik sebelumnya. Dalam cerita aslinya, karakternya meninggalkan dunia ini karena kutukan. Saya menghidupkannya kembali dengan memutarbalikkan cerita aslinya.

‘Itu sudah terjadi beberapa tahun yang lalu…’

Aku telah berjanji untuk menyelamatkan putri Atlas setelah begitu banyak kesulitan untuk bertemu dengannya, agar dia berpihak padaku. Itu mungkin karena aku tahu jenis kutukan dari cerita aslinya dan bahkan memiliki gambaran kasar tentang cara mengangkatnya. Tentu saja, itu tidak mudah karena aku hanya memiliki pemahaman umum tentangnya.

Saat itu, kondisi Ariel sangat serius. Ia hampir tidak bisa bernapas karena kutukan tersebut dan menghabiskan hari-harinya dalam keadaan tidak sadar, terbaring di tempat tidur. Atlas menjadi semakin ganas saat ia mati-matian berusaha menyelamatkan putrinya.

Untungnya, berkat campur tangan saya, Ariel secara ajaib selamat.

“Apakah kau… menyelamatkanku?”

Kenangan saat Ariel pertama kali membuka matanya dan menatap mataku kembali terlintas. Setelah Ariel bangun, aku sering mengunjungi kota Atlas untuk sementara waktu guna mengangkat kutukan sepenuhnya. Tentu saja, aku tidak bisa pergi ke sana untuk beberapa waktu setelah itu karena jadwalku yang padat.

Bagaimanapun, itu adalah cerita untuk lain waktu…

Sembari berpikir, aku memperhatikan Ariel, yang masih berjalan diam-diam di sisiku dengan pipi sedikit memerah.

“Ariel?”

“Y-Ya! Ah, uh…”

Dia menggigit lidahnya karena terkejut sesaat mendengar kata-kataku. Melihat Ariel hampir menangis karena malu, aku segera mengganti topik pembicaraan.

“Senang bertemu denganmu setelah sekian lama.”

“Ya…ya. Aku juga senang bertemu denganmu…”

“Apa yang telah kamu lakukan selama ini?”

Dia masih cukup pemalu, sama seperti saat pertama kali kita bertemu dan terbata-bata saat menjawab.

“Aku… aku masih melakukan hal-hal yang itu-itu saja. Jalan-jalan di kota atau berenang di luar… Ayah bilang karena tubuhku lemah, jadi aku tidak bisa sering keluar rumah…”

Ia berbicara dengan ekspresi agak muram, mengaburkan akhir kata-katanya. Namun, seolah ingin mengatakan kapan itu terjadi, ia berbicara lagi dengan sedikit senyum.

“Meskipun begitu, aku telah menjalani hidup yang hebat. Berkat kemampuan yang diwariskan ayahku, aku bahkan bisa bernapas di bawah air…”

Saat menjelaskan apa yang telah dilakukannya hingga saat ini, ia tampak kurang malu dibandingkan sebelumnya sambil tersenyum, tidak seperti dirinya yang tadi.

Kalau dipikir-pikir, menurut apa yang dikatakan Atlas, dia seperti sosok yang liar dan lincah yang menikmati aktivitas fisik di rumah. Anehnya, dia tiba-tiba menjadi sangat malu di depanku.

Sembari memikirkan hal ini, aku menanggapi kata-kata Ariel dan berjalan bersama di pinggiran kota. Dia tersenyum, dan matanya berbinar saat dia bercerita tentang saat dia bermain dengan manusia-kura-kura di air.

Dan setiap kali aku melihatnya seperti ini, aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya ke mana gen Atlas menghilang… Ia memiliki penampilan yang kasar dan garang, seperti seorang bandit, tetapi putrinya Ariel sungguh cantik. Sampai batas tertentu, wajahnya tampak seperti dipahat.

Ia juga mengenakan pakaian putih yang halus dan tipis, seperti pakaian dari Yunani kuno, yang membuatnya tampak semakin lembut. Hal ini sangat kontras dengan Atlas yang kekar dan berotot. Satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah keduanya memiliki banyak bagian kulit yang terbuka, mungkin karena pakaian laut mereka…? Oh, dan meskipun pernah sakit, Ariel memiliki kepribadian yang aktif dan senang bermain di air.

Sejujurnya, aku harus memaksakan kemiripan ini, mereka hampir tidak memiliki kesamaan lain selain warna mata. Aku bahkan ragu apakah dia benar-benar anak kandungnya, karena dia tidak memiliki kemampuan bernapas di bawah air atau mengendalikan air seperti ayahnya… Kalian bisa dengan mudah menebak alasannya jika mempertimbangkan penampilan mendiang istri Atlas.

Pokoknya, saat aku larut dalam pikiran-pikiran ini, Ariel sepertinya menyadari bahwa dia telah berbicara sendiri cukup lama. Dia berhenti berbicara dan, dengan wajah sedikit memerah, berkata:

“Oh… maafkan aku. Aku terlalu banyak bicara sendiri, ya?”

“Haha, tidak, sama sekali tidak. Saya senang mendengarkannya.”

“Ehehe… Apa kabar, Egostic?”

“Oh? Aku?”

…Menebar teror, membunuh penjahat lain, berencana untuk mengembangkan Stardus…?

Aku sedang berpikir apa yang harus kukatakan ketika Ariel mengangguk seolah dia sudah tahu dan berkata.

“Aku sebenarnya menonton siaranmu. Ego Stream, kan? Kau aktif di sana, menebar teror, sama seperti ayah kita.”

“Um, ya.”

Aku menjawab sambil menggaruk pipiku dan sesaat merasa gugup. Benar, Atlas telah memberitahuku bahwa putrinya sedang mencari informasi tentangku. Itu masuk akal.

‘Hmm…’

Aku merasa sedikit malu dan kurang percaya diri tentang kehidupan pribadiku yang agak dipertanyakan. Tampaknya Ariel, yang telah menjadi pasien cukup lama setelah sadar, telah menghabiskan waktu yang cukup lama di tempat tidur. Selama periode itu, aku mengunjunginya dan berusaha sebaik mungkin merawatnya dengan sebaik-baiknya. Aku hampir seperti sedang berpura-pura menjadi dokter.

Tapi seorang dokter dengan pistol, bertingkah seperti orang gila dan tertawa sambil meneror pasien di siaran langsung? Jika itu terjadi, saya mungkin akan kehilangan izin praktik kedokteran saya…

Saat aku terus berpikir, mengkritik bagaimana internet bisa berfungsi dari jurang yang dalam dan menyalahkan teknologi canggih Latis atas kesulitan yang kualami, Ariel, yang berjalan di sisiku, angkat bicara dengan ekspresi sangat serius.

“Melihat itu… aku benar-benar iri padamu.”

“…Hah?”

Dia iri padaku? Apa yang perlu diirikan?

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, dia melanjutkan.

“Aku juga ingin bermain di luar sepertimu, Egostic. Aku tidak ingin dikurung seperti burung dalam sangkar di tengah samudra…”

Dia bergumam, sambil menatap langit melalui kubah transparan, laut biru memancarkan cahaya dari atas.

Saat aku sedang berpikir harus berkata apa padanya, dia menarik napas dalam-dalam, menoleh kepadaku, dan berkata dengan tegas.

“Jadi, Egostic, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Apa itu…?”

“Aku juga ingin menjadi anggota partaimu. Aliran Ego.”

Ia menyampaikan permintaannya sambil mengepalkan kedua tangannya dan sedikit gemetar. Mungkin, ia memang ingin membicarakan hal ini hari ini. Butuh keberanian besar baginya untuk bertanya padaku.

Dan saya tidak punya pilihan selain menanggapi dengan nada meminta maaf.

“Maaf, tapi saya tidak bisa…”

“…”

‘…’

Menanggapi kata-kataku, tubuh Ariel tampak membeku seolah-olah sangat terkejut. Namun, itu tidak bisa dihindari. Membawa seorang gadis muda yang belum sepenuhnya pulih dan memintanya untuk terlibat dalam tindakan teror? Itu ide yang absurd. Belum lagi, Atlas mungkin akan membunuhku jika aku melakukannya. Selain itu, ada keraguan apakah kemampuannya mampu menghadapi Stardus. Aku belum pernah menyaksikan kekuatannya beraksi, jadi aku tidak tahu seberapa kuat dia. Terlepas dari itu, mengingat dia telah terbaring di tempat tidur untuk waktu yang lama, sepertinya tidak mungkin dia bisa menghadapi Stardus.

Jadi, saya dengan hati-hati dan teliti menjelaskan kepada Ariel mengapa hal itu tidak akan berhasil, dengan harapan dia bisa mengerti.

Setelah mendengar kata-kataku, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, bergumam hampir tak terdengar seolah-olah dia sangat terpengaruh.

“Ahaha. Begitu ya. Itu karena aku lemah… Aku terlihat lemah…”

Namun kemudian dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Saya mengerti. Jika Anda berkata demikian, tidak ada yang bisa saya lakukan.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Tidak masalah. Hehe.”

Meskipun nadanya ceria, matanya tampak agak kosong.

Rasanya agak canggung, tapi semoga semuanya akan terselesaikan pada waktunya…

Aku menghela napas lega.