Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 16: Charybdis Binatang Kuno

Air yang mengambang di udara membeku menjadi es dengan suara mendesis yang keras.

Ini akan menjadi pemandangan yang mengejutkan, seandainya itu terjadi di Jepang. Tapi di dunia mimpi, ketika dikelilingi oleh pemandangan yang mempesona, itu tidak benar-benar menjatuhkanku. Karena Marie sudah terbiasa menangani roh bahkan di Jepang, mungkin dia juga bisa melakukannya di sana.

Peri berbaju renang itu memegang tongkat di satu tangan dan membuat beberapa penyesuaian kecil dengan menyodok es dengan tangannya yang lain, meskipun aku tidak tahu cara kerjanya.

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Itu hanya sihir es dasar, ”katanya.

“Apakah itu? Anda menggunakan roh air dan es sekaligus, yang kedengarannya tidak mudah bagi saya… Oh, bagus sekali.”

Bahkan es di dunia ini memiliki elemen seperti fantasi. Desainnya menyerupai potongan berlian karena berbentuk balon udara dengan bagian bawah mengarah ke bawah.

Ikan biru muda membuat suara tetesan air melayang di sekitar dengan ubur-ubur yang familiar. Ini adalah roh Marie, dan saya pikir dia mengarahkan mereka untuk membekukan air dari dalam ke luar. Itu adalah upaya kolaboratif antara roh air dan es untuk menciptakan hadiah yang bagus untuk kami.

“Kurasa aku sudah bangun,” kataku.

“Ya silahkan. Kamu bagus dalam pekerjaan fisik, kan?” tanya Marie.

Saya sebenarnya membenci pekerjaan fisik secara umum, tetapi saya senang melakukan hal seperti ini.

Saya mengambil pecahan es yang sudah jadi dan meletakkannya di mesin yang telah dibuat Wridra, lalu memutar gagangnya untuk mengubahnya menjadi es serut. Es halus menumpuk di piring di bawahnya. Kami hanya perlu melengkapinya dengan sirup untuk melengkapi hidangan. Kami telah membeli beberapa rasa seperti stroberi, melon, dan buah persik di dunia lain dan membawanya ke sini. Jangan tanya mengapa rasa melon berwarna hijau, atau mengapa Anda tidak bisa membedakan rasanya jika Anda memejamkan mata.

Ke mana pun Anda pergi, orang-orang terpesona melihat hal-hal baru. Puseri memegang piring di tangannya, lalu memasukkan sesendok es ke mulutnya tanpa ragu.

“Ya ampun, aku tidak tahu es bisa begitu manis!” serunya.

“Hal-hal baik terjadi saat aku mengikutimu, ya? Ngomong-ngomong, apa itu melon? Saya belum pernah mendengarnya, ”kata Eve sambil tersenyum.

Aku berharap dia tidak menanyakan itu di depan semua orang, karena sepertinya aku tidak bisa memberi tahu mereka bahwa itu adalah buah dari Jepang. Aku membalas senyumnya, hanya agar dia melebarkannya lagi. Kemudian, tanpa membaca ruangan sedikit pun, dia bertanya lagi, “Apa itu melon?” Tentu saja, saya hanya tersenyum sekali lagi tanpa berkata apa-apa.

Sebuah bayangan menutupi saya, dan saya berbalik untuk menemukan Doula berdiri di sana. Rambut merahnya diikat ke belakang, dan kamisol bermotif bunga membuatnya tampak lebih feminin dari biasanya.

Aku selalu mengira dia memiliki bentuk tubuh yang bagus dan tahu dia memiliki beberapa pengagum, tapi aku tidak bisa melupakan pemandangan saat dia meninju Zera dan Gaston dan mengubur mereka di dalam pasir. Sulit dipercaya dia adalah anggota level terendah dari semua orang di sini.

“Kamu selalu membuat hal-hal yang paling aneh. Saya berdebat apakah saya harus membentak Anda ketika Anda mengeluarkan kompor itu di labirin, ”kata Doula, mencicipi es serutnya. “Oh, ini bagus dan manis. Saya suka itu.”

“Berhati-hatilah untuk tidak memakannya terlalu cepat, atau kamu akan mendapat… Ya, kamu akan berakhir seperti Hawa di sana,” kataku.

Doula memiringkan kepalanya ke arah Eve, yang mencengkeram kepalanya karena otak membeku.

Aku tahu aku seharusnya tidak membiarkan hal ini menggangguku, tetapi sulit untuk mengetahui ke mana harus mencari dengan Wridra dan Eve makan es serut bersebelahan. Keduanya makan dengan agak sembrono, dan makanan mereka menetes ke belahan dada mereka. Dan ketika mereka membuka mulut untuk memakan es serut warna-warni… Tidak, itu sudah cukup bagiku.

Setelah hidup di dunia ini begitu lama, saya tahu bahwa banyak orang di sini yang sangat menyukai makanan manis. Mengingat betapa senangnya Marie tentang kue ketika kami tinggal di hutan, saya pikir wanita terutama memiliki kecenderungan ini. Tetap saja, gadis-gadis itu dengan senang hati memakan makanan penutup mereka di tempat teduh, membiarkan diri mereka sejuk dari sinar matahari. Hamparan biru nan indah di hadapan kami membuat waktu istirahat kami terasa semakin mewah.

Aku merasakan sedikit tarikan di lenganku dan melihat Marie melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Kemana Zera dan Gaston pergi? Saya tidak melihat mereka di mana pun, ”katanya.

Aku melihat sekeliling juga dan menyadari dia benar. Saya telah menyelinap pergi dari mereka ketika mereka berisik dan bahkan tidak menyadari bahwa mereka hilang. Sejujurnya, saya tidak ingin banyak berurusan dengan mereka.

“Aku mengirim orang-orang idiot itu untuk berbelanja,” kata sebuah suara dari atas. “Kupikir kamu tidak akan punya cukup makanan dengan kita semua tiba-tiba bergabung.”

Doula yang menjawab, dan dia menunjuk ke arah dua lubang di pasir. Saya berharap mereka tidak akan melakukan hal bodoh lagi setelah akhirnya dibebaskan. Beberapa makanan tambahan juga akan sangat dihargai.

“Kalau begitu, mari kita mulai menyiapkan makanan. Karena jumlah kami sangat banyak dan tidak banyak angin, saya pikir akan lebih baik menggunakan hot plate. Lalu kita bisa memasak lagi setelah sisa makanan tiba. Kita bisa meletakkan kursi di sini di tempat teduh dan…” aku mulai berkata, tapi aku segera diinterupsi.

“Pelan – pelan! Anda berbicara sangat cepat ketika datang ke makanan. Apakah Tuan Sleepyhead selalu seperti ini, Marie?” Doula bertanya.

Marie kemudian mengangguk dengan canggung, yang sejujurnya sedikit mengejutkan. Saya pikir saya telah berbicara dengan normal, tetapi tampaknya mereka melihat saya sebagai ahli makanan.

“T-Tapi tidak ada yang salah dengan itu. Masakannya enak dan sehat, dan akan banyak pekerjaan memasak untuk banyak orang. Dia mungkin menatapku dengan tajam saat aku makan, tapi itu tidak membuatnya aneh atau apa pun, ”tambahnya.

Oof . Aku diam-diam menikmati pemandangan Marie makan, tapi aku tidak tahu dia tahu. Memikirkan kembali, mungkin saya seharusnya lebih perhatian.

Eve mengeluarkan suara yang tidak jelas, lalu memutar pegangan mesin es serut selama beberapa detik sambil memperhatikanku dengan mata birunya. Dia mengenakan bikini dengan rok, jadi menurutku tidak pantas dia melakukan ini dengan kaki terbuka lebar. Jika saya adalah orang tuanya, saya mungkin akan memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan kepadanya.

“Ngomong-ngomong, ‘dia’ juga suka memasak. Dia sangat pandai menggunakan saus untuk membuat daging yang murah sekalipun terasa enak. Saya ingat gadis-gadis lain menjadi sangat canggung setelah mencicipi, ”kata Eve.

“Ya, dia jauh lebih terampil daripada koki biasa mana pun. Apa kau sudah mendapat laporan sejak itu, Eve?”

Eve menggeleng sedih menanggapi pertanyaan Puseri. Saya pikir mereka berbicara tentang Zarish, mantan kandidat pahlawan. Dia ditawan di kastil, dan butuh beberapa waktu sampai dia bisa kembali ke mereka.

Satu hal yang tidak jelas bagi saya: Dia telah melakukan kejahatan berat dengan membantu negara musuh, jadi mengapa dia tidak dieksekusi? Ini mungkin terdengar kejam untuk dipertimbangkan, tetapi saya yakin keluarga kerajaan tahu ada kemungkinan dia akan mengkhianati mereka lagi. Nyatanya, Zarish mungkin tahu bahwa kemungkinan itu adalah hasil ketika dia menyerahkan diri. Pasti ada alasan mengapa mereka membuatnya tetap hidup, atau mungkin mereka hanya tidak yakin bagaimana menangani seseorang yang berada di atas level 100.

Wridra, yang sedang menyejukkan diri di tempat teduh di dekatnya, mendengar percakapan kami dan memberi isyarat kepada kami. Kami menurut, lalu dia berbicara dengan wadah kosong di tangannya.

“Hm, situasi Tim Diamond cukup rumit. Zarish mungkin dibenci oleh sebagian besar anggota tim lainnya, tetapi tampaknya mereka tidak dapat berfungsi sepenuhnya tanpa dia, ”katanya.

“Aku juga berpikir begitu,” aku setuju. “Puseri menempatkan dirinya dalam bahaya dengan memimpin terakhir kali, dan dia jauh lebih cocok untuk peran bertahan. Mereka biasanya diposisikan di tengah atau belakang skuad juga. Saya yakin dia berpikir tentang bagaimana pertarungan akan berlangsung jika Zarish ada di sana.

Fakta bahwa Puseri telah mencoba merekrut kami berkali-kali menunjukkan bahwa dia tahu ada masalah dengan pengaturan mereka saat ini. Tim Amethyst mungkin mendapatkan pengakuan akhir-akhir ini, tetapi ada anak-anak di barisan kami.

Saya telah memberi tahu Wridra semua ini tanpa mengeluh ketika dia mengambil es serut dari tangan saya.

Intuisi saya adalah bahwa Zarish sangat cocok untuk Team Diamond, dalam hal pertarungan. Dialah yang mendirikan tim, jadi tidak heran dia cocok.

Tiba-tiba, saya teringat sesuatu ketika Eve melapor ke Puseri tentang datang dalam perjalanan ini.

“Tentang apa pertemuan Puseri dengan yang lain? Jika itu tentang menaklukkan lantai tiga, mereka akan mengundang kita juga.”

“Zera sebenarnya memberitahuku sesuatu yang menarik,” jawab Marie. “Menurutnya, negara Gedovar akhirnya…”

Dia menutup mulutnya karena suatu alasan. Mata ungu pucatnya mengikuti cakrawala, lalu dia mulai menjauh dari kami dengan tongkatnya masih di tangan. Telinganya yang panjang menunjuk seolah-olah dia sedang mencari sesuatu …

“Ada apa, Marie?” Saya bertanya.

“Mungkin aku hanya membayangkannya. Saya pikir saya merasakan sesuatu … ’

Dia menoleh ke belakang, mencengkeram tongkat Arkdragonnya. Keliman baju renang one-piece-nya cukup pendek, memperlihatkan pahanya yang pucat.

Marie adalah salah satu dari sedikit Penyihir Roh, yang berarti dia bisa mengendalikan Sihir dan Sihir Roh, tetapi butuh waktu yang cukup lama baginya untuk mengembangkan keterampilannya sebagai gantinya. Sejak dia melengkapi tongkat itu dan mengasah imajinasinya, keterampilannya menjadi sangat diperlukan di labirin kuno.

Aku bertanya-tanya apa yang dia lihat. Dia menatap cakrawala dengan punggung menghadap kami, dan aku merasa dia tidak hanya membayangkan sesuatu. Aku juga terdiam. Kemudian, beberapa titik cahaya melintas di sepanjang cakrawala. Aku menggosok mataku, mengira itu adalah pantulan matahari pada awalnya. Tapi mereka tiba-tiba bertambah jumlahnya. Sebelum saya menyadarinya, jumlahnya hampir cukup untuk menutupi seluruh cakrawala.

Tanah bergetar.

Marie pasti mengira itu gempa bumi dan memelukku sambil berteriak, tapi ini bukan gempa alami. Ledakan berat mengikuti secara berurutan, dan kami menyadari kehadiran sedang mendekati kami.

Namun, ada sesuatu yang lebih meresahkan. Marie meremasku sekuat yang dia bisa dengan mata terpejam. Laki-laki menjadi tidak bisa bergerak ketika berada dalam situasi seperti ini. Aku tahu bahaya sedang mendekat, tentu saja, tapi apa yang harus kulakukan saat dia memekik begitu memesona?

Letusan air besar melesat ke udara, dan massa hitam raksasa muncul dari lautan. Ekspresi semua orang berubah saat melihat mata yang tak terhitung jumlahnya, tentakel yang menggeliat, dan intensitas permusuhan. Udara ceria dari liburan kami menjadi mengerikan dalam sekejap, tetapi semua orang di sini adalah anggota tim penyerbuan labirin yang berpengalaman dan tidak merasa takut. Doula berdiri menantang, menatap langsung ke makhluk aneh itu.

“Itu yang besar. Kami mungkin ingin mempertimbangkan untuk mundur begitu Zera dan Gaston bergabung kembali dengan kami. Semuanya, persenjatai dirimu dengan kemampuan terbaikmu.”

Semua orang bergerak sekaligus menanggapi perintah tenang Doula.

Saya adalah tipe orang yang selalu membawa senjata saya, bahkan saat liburan. Itu sangat penting bagi saya, dan mengatakan “Saya lupa” bukanlah alasan jika kami akhirnya mendapat masalah. Armor adalah masalah lain yang tidak bisa saya lakukan banyak.

Ketika saya menggali barang-barang saya untuk pedang saya, Doula menindaklanjuti dengan perintah yang lebih rinci.

“Kamu masih bisa menggunakan Batu Ajaib yang tadi, kurasa? Saya ingin Anda dan Hawa mengendarainya untuk mengintai ke depan dan melawan binatang itu. Prioritas Anda adalah untuk mendapatkan ruang lingkup pada kekuatan, karakteristik, dan level makhluk itu. Jika terlihat berbahaya, segera mundur. Marie, siapkan Prison Keeper secepat mungkin.”

Saya terkesan dengan kecepatan dan ketepatan pengambilan keputusannya. Doula telah menunjukkan pertumbuhan terbesar tidak hanya dalam hal kemampuan individu tetapi juga dengan menjadi komandan yang lebih baik. Dia memahami karakteristik timnya, tidak menyimpang dari strategi pertahanannya, dan tidak pernah melewatkan kesempatannya untuk menyerang ketika ada kesempatan—orang yang bisa Anda andalkan.

Mariabelle berdiri di depannya.

“Aku juga akan pergi bersama mereka di Batu Ajaib. Ini akan bebas risiko dengan Tubuh Astral yang saya coba sebelumnya, dan saya dapat mendukung mereka dengan keterampilan saya sebagai Penyihir Roh. Adapun Penjaga Penjara … ”

Sesuatu berkilauan di jari rampingnya. Jarahan yang dia dapatkan dari Shirley, Tear of Thanatos, yang memungkinkannya menyegel satu jenis sihir atau kemampuan. Sebuah menara segera berdiri sendiri di pantai ketika dia melepaskan Penjaga Penjara. Jangkauan deteksinya ditingkatkan dengan mempersempit area pencariannya menjadi bentuk kipas, yang mendapat anggukan persetujuan dari Doula.

“Jika kuingat dengan benar, tubuhmu tidak berdaya saat berada dalam bentuk Tubuh Astral. Wridra, bisakah aku mengandalkanmu untuk menjaganya tetap aman?” dia bertanya.

Arkdragon mengangkat bahu seolah mengatakan itu tidak masalah. Bukan karena dia sombong; pada kenyataannya, ada suasana tentang dirinya yang memperjelas betapa kuat dan dapat diandalkannya dia. Tapi ada ekspresi tegang di wajah Doula seolah-olah dia berusaha menahan diri.

Kepercayaan tanpa syarat dapat mengaburkan penilaian dan mengakibatkan penyesalan jika terjadi kesalahan. Komandan muda sudah mengetahui hal ini, dan saya yakin dia akan tumbuh lebih jauh di masa depan.

Saya mendengar seekor kuda meringkik di dekat tuan Tim Berlian, Puseri. Dia menaiki kuda bayangan yang dia panggil, menutupi separuh tubuhnya dengan perisai besar yang dia bawa, dan memegang tombak yang tampaknya terlalu besar untuk tinggi badannya.

Ekspresi Puseri jauh dari sikapnya yang sopan dan sopan, tersembunyi di bawah helmnya yang tidak bisa saya lihat sebelumnya. Dia menghembuskan awan putih, dan rambut senjanya bergelombang seperti duri mawar hitam. Tapi aku melihat pantat bikini ungunya mengintip dari atas kamisolnya dari tempatku berada, membuatnya sulit untuk dilihat.

“Kazuhiho dan Eve akan mengintai ke depan, dengan Mariabelle mendukung mereka. Saya ingin Wridra fokus mempertahankan benteng kita. Puseri, berikan dukungan jika diperlukan saat situasi berubah. Shirley dan aku akan menyembuhkan siapa saja yang terluka, jadi kembalilah kepada kami jika terjadi sesuatu.”

Masing-masing dari kami menegaskan pemahaman kami, dan pertempuran dengan binatang tak dikenal dimulai. Agak aneh bahwa semua orang masih mengenakan pakaian renang.

Ada banyak legenda tentang makhluk laut yang dikenal sebagai Charybdis, makhluk purba menakutkan yang bertahan sejak zaman kuno. Sangat keras dalam temperamen, malapetaka menimpa siapa saja yang sembarangan menginjakkan kaki di wilayahnya. Binatang itu tak terbendung begitu mulai bergerak, dan orang hanya bisa berharap untuk hidup dengan berhamburan. Rekan kru hanya bisa berdoa agar mereka tidak bertemu Charybdis dalam perjalanan, dan ketika doa mereka tidak dijawab, mereka berakhir di dasar lautan. Itu mirip dengan bencana alam.

Marie mengajari saya pengetahuan yang dia ambil dari teks kuno saat kami terbang di atas Batu Ajaib. Dia dalam bentuk yang bersinar dan tembus cahaya, dan caranya dengan lembut memegang pundakku mengingatkanku pada Shirley. Ini adalah Tubuh Astral yang dia sebutkan sebelumnya.

“Itu besar. Tingginya harus lebih dari seratus meter, ”kataku.

Bahkan seekor ikan paus panjangnya kurang dari tiga puluh meter, dan benda itu tampak sangat besar di dalam air. Aku masih tidak bisa mempercayai mataku.

Kami mempertahankan ketinggian kami di Roon saat kami berputar di atas dan mengamati dari tempat aman seperti yang diperintahkan Doula. Namun kami kagum pada ukuran benda itu. Bahkan penduduk dunia fantasi terkejut ketika mereka mengintip untuk melihat Charybdis dengan lebih baik.

“Lihatlah ukuran benda itu! Aku belum pernah melihat monster sebesar ini. Ada banyak tentakel hitam di bawah air juga,” kata Eve.

Untuk beberapa alasan, Eve dan Marie mengulangi kata “besar” dan “besar” seolah-olah mereka tidak dapat menahannya.

Eve sudah benar-benar terbiasa mengendarai Roon dari joyride kami sebelumnya dan berjalan berkeliling dengan langkah ringan. Marie dengan gugup memperingatkannya untuk berhati-hati, tetapi Eve tidak peduli. Setelah beberapa saat, Marie menyerah untuk meyakinkannya agar duduk.

Setelah melihat binatang itu secara langsung, saya mengerti mengapa para pelaut sangat takut pada Charybdis. Massa hitam yang beriak di air biru dan menuju ke pantai sungguh mengerikan. Syukurlah, posisi aman kami di tempat tinggi memungkinkan kami menganalisisnya dengan tenang dan tidak melihatnya terlalu menakutkan.

“Kamu hampir tidak bisa mengatakan itu bergerak dari ketinggian ini,” kata Marie. “Ukurannya yang tipis harus membatasi mobilitasnya dan membuatnya sangat lambat. Dari yang bisa kulihat, dia menggunakan tentakel itu untuk berenang.”

“Bahkan aku belum pernah melihat monster sebesar itu. Menurut biologi, pasti ada alasannya jadi sebesar itu, seperti mengintimidasi predator atau makan banyak mangsa,” timpalku.

“Monster kadang-kadang bisa menentang pengetahuan umum, jadi aku tidak akan berpikir terlalu dalam tentang itu,” jawab Marie. “Satu-satunya hal yang bisa menyamai ukurannya mungkin adalah naga kuno, yang dikatakan besar sehingga bisa mengandung kekuatan roh dalam jumlah besar.”

Saya berharap bisa melihat naga kuno sendiri. Saya pernah mendengar bahwa bahkan dari kejauhan, intensitasnya seperti angin topan yang mendekat. Itu mengingatkan saya pada saat orang yang saya katakan membuat saya iri karena melihat seseorang secara langsung meninju saya.

“Apa pendapatmu tentang ini sebagai Pengguna Roh yang terampil?” tanyaku pada Marie.

“Coba lihat… Aku hanya mendengar tentang naga purba dari legenda, tapi aku tidak merasakan intensitas semacam itu di sini. Roh dalam tubuhnya sedikit berbeda tapi tidak ada yang terlalu luar biasa. Saya mencoba untuk mendapatkan bacaan yang lebih baik dengan Penjaga Penjara yang saya dirikan di pantai, tetapi entah bagaimana itu memblokirnya.

Aku bisa merasakan kecerdasannya di mata ungu miliknya saat dia menatap diam-diam ke dalam air. Keinginannya untuk memecahkan hal yang tidak diketahui tidak berubah sedikit pun sejak saya pertama kali bertemu dengannya. Saya jelas ingin menyelesaikan situasi ini juga, tetapi kami tidak punya banyak waktu, jadi saya harus mengambil pendekatan yang berbeda. Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Eve berbalik menghadap kami.

“Hmm, bagaimana menurutmu kita bisa melihat lebih dekat? Kedengarannya menyenangkan, bukan?”

Saya ingin menunjukkan bahwa ini bukan semacam atraksi di taman hiburan, tetapi melihat kegembiraan di matanya, saya mengatakan kepadanya, “Tentu.”

“Kita tidak bisa hanya duduk di sini sambil mengisap jempol kita selamanya. Doula, kita akan mendekati target untuk mengamatinya lebih jauh dan mencoba untuk mendapatkan pukulan, ”saya melaporkan melalui Obrolan Tautan Pikiran, dan saya mendapat persetujuan dari Doula sebagai balasannya.

“Hit” yang saya sebutkan adalah serangan jarak jauh dengan senjata saya, Astroblade. Dengan cara ini, kami dapat menyerang dari jarak yang aman tanpa kehilangan target sebesar itu. Saya pikir serangan jarak jauh ini adalah bagian dari alasan dia mengirim saya ke pesta kepanduan.

“Serahkan piloting padaku. Fokus pada seranganmu,” kata Marie.

Baik Marie dan aku adalah pengguna terdaftar Roon, dan aku senang dia ikut jadi kami bisa membagi tugas kami seperti ini. Jika semuanya berjalan ke selatan, kupikir kita bisa membeli cukup waktu bagiku untuk memindahkan kita ke tempat yang aman juga.

Jadi, kami terbang membentuk busur saat saya menyiapkan Astroblade saya. Pedang itu mengeluarkan suara mendesing bernada tinggi saat itu dengan rakus menyerap energiku ke dalam bilahnya. Kekuatannya meningkat semakin menguras energiku, dan setelah beberapa waktu, suaranya berubah menjadi meteor yang bergemuruh.

Saat kami meluncur tepat di atas permukaan air, sebuah pemikiran muncul di benak saya. Makhluk sebesar itu harus memiliki level yang sangat tinggi, tetapi Wridra telah meninggalkan kami untuk menanganinya sendiri tanpa turun tangan untuk membantu. Ini sepertinya berarti dia pikir kita bisa menghadapi monster itu tanpa dia dan percaya pada kemampuan tim kita.

“Maka kita harus memastikan bahwa kita memenuhi harapannya. Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.”

Saya mencengkeram senjata saya dengan kedua tangan dan dengan hati-hati menetapkan tujuan saya. Cahaya berkilauan melalui bilahnya seperti bintang jatuh saat energi terbentuk di dalamnya. Kemudian, saya merilis semuanya sekaligus.

Boooom!!!

Proyektil itu terbang dalam garis lurus, menembus permukaan air, dan meletus dalam kolom air raksasa. Tekanan angin yang dihasilkan cukup untuk membuat Roon keluar dari jalur terbangnya, tetapi Marie dengan tenang berbicara mengatasi kebisingan itu.

“Apakah kamu melihat itu? Tubuh Charybdis menyala sesaat! Itu pasti menyebarkan dampaknya entah bagaimana karena tidak bergeming dari serangan seperti itu. Doula, monster itu tidak terluka dan tidak memperlambat langkahnya sama sekali.”

Saya sangat terkejut. Saya telah melihat kerusakan yang dapat ditimbulkan Astroblade berkali-kali sebelumnya dan tidak percaya makhluk itu terus berenang tanpa henti. Tiba-tiba, suara geli Wridra bergema di kepalaku.

“Hah, hah, aku akan memberitahumu satu hal. Benda itu memiliki sifat yang dikenal sebagai Indestructible. Anda harus menemukan jalan keluarnya, atau Anda akan gagal meninggalkan goresan sekecil apa pun di atasnya.

“Apa?!” Marie dan aku berteriak bersamaan. Apa di dunia ini yang tidak bisa dihancurkan? Saya ingin mengeluh bahwa itu sangat tidak adil jika bisa mengabaikan semua kerusakan.

“Jangan buang waktumu untuk mengeluh, bodoh,” tegur Wridra. “Makhluk seperti saya bersaing satu sama lain terus-menerus di zaman kuno. Fakta bahwa ia bertahan berbicara banyak tentang kekuatannya.”

Saya bahkan hampir tidak bisa membayangkan banyak monster seperti Wridra berkeliaran, saya juga tidak mau. Saya mungkin menyukai dunia mimpi, tetapi saya tidak ingin mengunjungi dunia saat itu.

Sekarang tampaknya serangan saya sebelumnya telah mengingatkan binatang itu akan kehadiran kami. Massa hitam di bawah air semakin gelap hingga muncul, menyemprotkan air ke mana-mana, dan akhirnya menampakkan dirinya.

Ini adalah sesuatu yang langsung dari film kaiju. Itu tampak seperti kura-kura dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang tumbuh dari tubuhnya, yang ditutupi pola menjijikkan yang membuatnya terlihat jauh dari ramah. Suara mata yang tak terhitung membuka dan menutup membuatku merinding. Bahkan sebuah kapal besar dan modern tidak akan memiliki peluang jika diserang oleh benda itu.

“Jadi itu Charybdis… Pantas saja armada bersenjata pun takut,” kataku.

Tapi ini bukan waktunya untuk terkesan. Kami mengira kami aman dari ketinggian kami, tetapi tentakel menjulur dari bawah air dan mendekati kami dengan mengancam, satu demi satu.

Saya dengan cepat bertukar posisi dengan Marie dan membelokkan Roon dengan tajam ke samping, berakselerasi dengan cepat. Saya pikir saya telah mendengar seseorang bersorak dari belakang, tetapi itu pasti imajinasi saya, bukan?

“Whoaaa, ​​ini sangat keren! Ini seperti perjalanan di Grimland!”

Aku berbalik untuk mengatakan bahwa aku belum pernah melihat wahana seperti ini, lalu melihat Eve tersenyum lebar.

Biasanya, Marie akan menyuruh Eve duduk, tapi pandangannya berputar. Dia telah menyebutkan bahwa dia tidak terpengaruh oleh lingkungan saat berada di Tubuh Astralnya. Dia melayang dan tidak terlalu terbebani oleh gravitasi. Tapi sepertinya dia berteriak di telingaku sambil mencengkeramku seumur hidup. Entah bagaimana, dia menggemaskan bahkan di bawah paksaan. Eve memperhatikan hal ini, dan senyum lain tersungging di wajahnya.

“Aha ha ha, kau benar-benar penakut, Marie. Hanya bersenang-senang!”

“B-Bagaimana saya bisa menganggap ini menyenangkan ?! Dan bagaimana kabarmu… Ahh! Di depan! Lihat, lihat, lihat! Tentakel !!!”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Marie, dan tentakel raksasa menghampiri kami. Bagian bawahnya ditutupi dengan benda-benda menggeliat halus yang digunakan untuk menangkap mangsa, yang merupakan alasan utama Marie begitu ketakutan.

Aku tidak akan membiarkan kita tertangkap dengan mudah. Lagipula, aku adalah pendekar pedang yang berspesialisasi dalam mobilitas dan berhasil melewati labirin kuno tanpa membiarkan monster menangkapku sekali… Atau mungkin mereka menangkapku beberapa kali. Bagaimanapun, saya terbiasa melarikan diri. Jadi saya berkelok-kelok di antara tentakel, meninggalkannya di belakang saya dengan kecepatan tinggi.

Tentakel itu menghantam air dengan percikan yang menggelegar. Sepertinya monster itu frustrasi karena merindukan kami dan membuat ulah.

“Woo-hoo, airnya bagus dan sejuk!” Hawa bersorak. “Ini benar-benar terasa seperti musim panas, ya? Sekarang ini pesta!”

Dia masih tersenyum, dan ada pelangi cantik di belakangnya. Saya harus terkekeh melihat pemandangan yang sangat tidak pantas untuk penerbangan mematikan kami.

“Aku senang kamu menikmati ini, tapi bisakah kamu duduk? Tidak ingin kau jatuh,” kataku.

Aku mengawasi Marie ketika aku mengatakan ini, tetapi Eve menggelengkan kepalanya. Air menetes dari rambutnya yang keemasan dan bercahaya.

“Tidak. Terbang rasanya terlalu enak…” katanya.

Tidak ada yang memperhatikan tentakel yang datang untuknya dari belakang. Ia mendekat dari titik buta kami dan menyerang.

Tentakel yang tertutup lendir melilit tubuh atletisnya dengan kecepatan sangat tinggi. Pada saat saya berbalik, itu sudah melilit perutnya.

“Ahh! Malam! Jangan jatuh, Hawa! Pegang teguh!” Marie berteriak.

“Apa-apaan ini?! Tidak, tidak, tidak, itu… memakai bikiniku!”

Eve telah jatuh ke posisi merangkak dalam upaya untuk menjaga dirinya agar tidak jatuh, tetapi dia sekarang menundukkan kepalanya dengan tangisan teredam. Dia gemetar, dan aku mendengar suara basah dari belakang. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, tapi aku tidak bisa mengambil pedangku untuk membantunya. Marie benar-benar panik, tapi aku harus mengemudikan Roon agar Eve tidak jatuh.

Saya memperlambat kami dan terbang membentuk busur dalam upaya untuk mendapatkan jarak dari tentakel, tetapi beberapa lagi baru saja mendekat untuk mencoba menangkap kami. Aku tidak bisa membiarkan konsentrasiku turun bahkan untuk sedetik pun, dan sepertinya tidak ada cara untuk menghilangkannya. Ketika saya merasa seperti ikan di kail, saya melihat sesuatu di sudut pandangan saya dan berbalik.

“Tetap kuat, Hawa! Bantuan adalah…”

Aku tidak percaya mataku. Eve merangkak, terjerat tentakel sampai ke lehernya. Dia nyaris tidak menahannya saat dia bernapas dengan kasar dan bermandikan keringat. Tidak dapat membantu dalam Tubuh Astralnya, Marie tidak tahu apa yang harus dilakukan, matanya memohon padaku untuk melakukan sesuatu.

“Tunggu, Hawa!”

Aku meraih ke belakang, dan tangannya menggenggam tanganku. Itu licin karena keringat dan terasa seperti akan hilang setiap saat, tapi dia bertahan dengan sekuat tenaga. Otot-ototnya menegang saat dia menarik, lalu berhasil memelukku dari belakang. Dia benar-benar dipenuhi keringat. Aku heran bahwa tentakel telah membuatnya dalam keadaan seperti itu ketika dia memiliki stamina yang tampaknya tak berdasar.

“Ah… Ah, tidak, tidak, tidak…”

Eve mengerang di samping telingaku. Dia berpegangan padaku dengan putus asa, tapi napasnya pendek dan panas.

Aku bertanya-tanya mengapa tentakel-tentakel itu tidak berusaha mengikatku ketika mereka menggeliat di sampingku dan mengeluarkan suara menyeruput. Sebenarnya, kenapa mereka tidak melepaskannya saja dariku padahal mereka bisa dengan mudah melakukannya dengan paksa?

Ketika saya memikirkan hal ini, Eve meringis dan air mata mengalir dari matanya. Dia berulang kali mengerang, “Tidak,” lalu bergidik seolah-olah dia kelelahan.

Dia meremasku sekuat yang dia bisa, membuatku sulit bernapas. Mataku melebar saat sensasi menekan punggungku. Keringatnya bertambah banyak, dan aku merasakan dia kejang-kejang di tubuhku.

Tiba-tiba, tubuhnya kehilangan semua kekuatannya. Dia kehilangan kesadaran. Menyadari saya harus melakukan sesuatu, saya berteriak, “Drive for me!” dan berdiri tanpa menunggu jawaban.

Saat aku menghunus pedangku, aku kaget dengan kondisi Eve. Wajahnya merah muda, dan ada yang aneh dengan napasnya yang dangkal. Tentakel kemudian mengangkat kedua lengannya dan mulai melepaskan bikininya… Lalu sebuah pikiran muncul di benakku: Mungkinkah ini salah satu monster itu ?

Tidak, tidak mungkin. Monster purba legendaris tidak bisa melakukan sesuatu yang konyol. Aku pasti sedang membayangkan sesuatu. Ha ha ha…

Saya mendengar suara dentuman tumpul dari bawah dan melihat ke bawah untuk menemukan seekor kuda berlari kencang melintasi air. Master Tim Diamond, Puseri, sedang menunggang kuda hitamnya, mengarahkan tombak raksasanya ke arah kami.

“Puseri, monster itu menangkap Hawa! Tolong isi daya ke dasar tentakel!”

Puseri mengangguk dan mengalihkan tatapan tajamnya ke samping. Dia kemudian berakselerasi saat dia bergerak membentuk busur, menyemprotkan air di belakangnya dan menghembuskan awan putih beku. Dia menghilang dari pandangan saat tentakel tebal menyelimutinya, tetapi beberapa detik kemudian, serangan tombaknya melepaskan ledakan yang menggelegar .

“Itu melemah! Marie, pergilah dengan kecepatan penuh!” Aku berteriak.

“Hah? Apakah tidak apa-apa jika saya mempercepat secara bertahap? Akan menakutkan dan membuat saya pusing jika kita pergi terlalu cepat, ”jawabnya.

“Oh, eh, tentu. Lalu percepat sedikit, terima kasih.”

Aku mencengkeram pinggang Eve, dan kami akhirnya berhasil melarikan diri dari wilayah Charybdis. Kelelahan terjadi sekaligus. Monster itu jauh berbeda dari yang kuharapkan, tapi aku juga merasa aku memahaminya.

Ukuran raksasa monster laut itu mengejutkanku, tapi aku tidak merasakan apapun yang khas dari monster normal. Itu tidak memiliki intensitas yang sama dengan musuh yang kuat, juga tidak memiliki kehadiran yang mengesankan yang membuat seseorang bersiap untuk mati untuk melawannya. Itu bahkan tidak mencoba membunuh kita.

“Jadi itu sebabnya Wridra tidak mencoba untuk terlibat…”

Charybdis hanya bertahan selama ini karena menggunakan semua sumber dayanya untuk massa yang menakutkan dan keterampilan yang tidak bisa dihancurkan yang mengerikan. Dilihat dari serangannya barusan, makhluk itu mungkin tidak sekuat itu. Itu hampir lucu bahwa levelnya bahkan mungkin tidak setinggi 100, meskipun sulit untuk menentukannya.

Aku melirik Eve, yang lengannya memelukku, lalu diam-diam mengubah posisi bikininya untuk menutupi punggungnya.

“Saya selesai! Saya tidak bisa melakukan ini! Dengarkan aku, kita harus menjauh dari benda itu dan— ack !”

Doula menginterupsi Eve di tengah kalimat dengan meninju wajahnya dengan kekuatan penuh tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun. Marie dan aku terkesiap ketakutan.

Saya tidak berharap Hawa menjadi yang pertama dikeluarkan dari komisi. Dia benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung setelah kontak pertama dengan monster itu dan merosot seolah-olah dia telah kehilangan semua kekuatan di kakinya. Kami tidak punya pilihan selain mengirimnya kembali ke benteng kami hanya untuk dia disambut dengan kepalan tangan di wajah alih-alih tangan penyembuh.

Darah menetes dari hidung Hawa ke pasir. Kami bergegas untuk membantu, tetapi Doula menghentikan kami. Masih kelelahan karena perjuangan sebelumnya, Eve terhuyung-huyung sebelum jatuh berlutut. Doula memberinya tatapan dingin.

“Aku curiga monster itu telah menyebabkan kerusakan besar pada area sekitarnya. Puluhan ribu korban mungkin menjadi mangsanya, mengingat sudah ada sejak zaman kuno. Anda merasa dapat diterima membiarkan orang-orang di sini mati hanya karena mereka berasal dari negara lain? Mengapa Anda ingin orang mati?

“T-Tidak, aku tidak—” protes Eve.

“Silakan dan lari. Saya tidak membutuhkan Anda di sini jika Anda akan mengeluh dan menurunkan semangat orang lain, ”sembur Doula.

Marie dan aku mengeluarkan “Eep” tanpa sadar. Kami tidak menyangka keadaan akan menjadi begitu serius. Marie dan saya lebih menyukai kedamaian, jadi kami selalu mencari judul-judul yang sehat dari perpustakaan dan toko persewaan DVD. Seperti yang mungkin bisa ditebak, kami bukanlah penggemar situasi militan seperti ini.

Marie diam-diam berkata, “Aku ingin pulang,” dan aku memikirkan hal yang sama. Saya sangat menyesal … Beberapa liburan musim panas ternyata seperti ini.

“Kamu mengklaim ingin mendapatkan kembali kehormatan untuk jenismu yang tercemar, dark elf. Katakan padaku, apakah kamu masih merasakan hal yang sama?”

Hawa tersentak. Kata-kata Doula mengejutkan dan membangkitkan kembali semangat juangnya. Aku hampir bisa melihat api menyala di dalam dirinya.

“Ugh! Benar sekali, bodoh! Kapan aku mengeluh, ya ?! Aku tidak akan kalah dengan yang seperti itu!” teriak Hawa.

“Kalau begitu berdiri dan bertarunglah, dark elf! Bertarunglah dan dapatkan kembali kehormatanmu!”

Ini berubah menjadi semacam drama olahraga. Marie benar-benar dimatikan dan bersembunyi di belakangku karena suatu alasan. Saya kemudian menyadari dia bersembunyi sehingga mereka tidak bisa melihat ekspresinya dan saya tidak percaya apa yang dia lakukan, karena membuat wajah seperti dia akan menjadi akhir dari kita. Dia bahkan bergumam, “Aku sudah ingin kembali ke Izu,” persis seperti yang kurasakan. Tetap saja, kami tidak bisa pergi begitu saja karena itu berarti keadaan hanya akan menjadi lebih buruk besok.

Saat itu, saya melihat ke atas dan melihat bahwa matahari mulai terbenam. Kami harus berurusan dengan kemampuan Indestructible yang menyebalkan ini dan masih tidak tahu bagaimana melakukannya. Ini akan menjadi pertempuran yang panjang.

“Apa yang salah?” tanya Marie.

“Jika kita menggambar ini terlalu lama, kita tidak akan bisa menikmati Izu di pagi hari. Kami bahkan tidak berencana untuk tinggal begitu lama dengan orang sebanyak ini, ”jelasku.

Mereka mengatakan pemandangan dari pemandian dalam ruangan saat matahari terbit benar-benar indah. Kami tidak dapat melihat matahari terbenam dari Izu Timur karena lokasinya, tetapi pemandangan pagi seharusnya bisa menggantikannya.

Aku merasa tidak enak karena menceritakan hal ini kepada Marie dan membuatnya terlalu berharap, namun kami tidak bisa begitu saja memberi tahu yang lain bahwa kami akan pulang saat ini. Kami tidak bisa membiarkan mereka menggantung tanpa penerbangan Batu Ajaibku, serangan jarak jauhku, dan yang terpenting, kemampuan Marie untuk memindai musuh.

Saat aku menghela nafas dalam-dalam, aku mendengar “Hmm” yang ingin tahu. Sayangnya, sepertinya kami harus membatalkan rencana pagi kami di dunia lain…

“Sayang sekali membiarkan liburan musim panas ini sia-sia,” kata Wridra sambil meletakkan tangannya di pundak saya.

Aku bahkan tidak menyadari dia ada di belakang kami. Desain sederhana baju renang Wridra entah bagaimana menonjolkan kecantikannya, bersama dengan rambut hitamnya yang sangat kontras dengan kulitnya yang seputih salju. Bisa dikatakan dia memiliki sosok wanita yang ideal. Kegelisahannya adalah satu-satunya hal yang menghancurkan udara mistis yang mengelilinginya, meski kurasa itu adalah bagian dari pesonanya.

“Tapi kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan. Mungkin butuh beberapa saat, tapi Charybdis sedang dalam perjalanan ke sini dan sama sekali tidak terluka. Belum lagi, Doula akan marah jika kita pergi,” kataku.

“Tepat. Zera dan Gaston juga belum kembali, jadi kami tidak bisa pergi dengan skill teleportasimu. Saya yakin mereka akan menemukan tempat yang aman, tapi tetap saja,” tambah Marie.

“Ya, aku tahu kamu tidak punya banyak pilihan. Katakanlah ada Arkdragon yang kebetulan terbang…” kata Wridra.

Segera setelah dia mengatakan ini, saya mendengar sayap mengepak di atas kepala. Saya hampir membenamkan wajah saya di payudaranya ketika saya melihat ke atas, jadi saya segera berbalik. Aku mengalihkan pandanganku sebelum aku bisa melihat wujud aslinya, tapi aku malah melihat mata Marie berbinar. Harapan tipisnya untuk kembali ke Izu sekarang mulai terlihat seperti sebuah kemungkinan.

“Ha ha… Dan katakanlah kebetulan ada tempat bagiku untuk mengistirahatkan sayapku. Ah, monster di sana itu sepertinya tempat yang sempurna.”

Kami mendengar jeritan monster di kejauhan. Terdengar seperti teriakan minta tolong, atau mungkin sedang berduka atas bencana yang menimpanya. Arkdragon mendarat dengan bunyi gedebuk, membuat monster itu tersungkur di dasar laut dan sama sekali tidak bergerak.

Wridra kemudian berbalik dan berbicara dengan lantang, “Doula, Eve, saya tidak bermaksud menyela pembicaraan Anda, tetapi sekarang saatnya istirahat. Tunggu kami untuk bergabung kembali dengan Anda, kami akan melakukan vaca — maksud saya, kami akan beristirahat untuk bertarung di lain hari.

Mulut mereka menganga, dan aku tidak bisa menyalahkan mereka. Arkdragon raksasa muncul entah dari mana dan mulai merapikan sayapnya di atas Charybdis. Kemudian meringkuk dan tampak seolah-olah akan tertidur.

Saya tidak akan mengeluh. Tidak hari ini. Marie menepuk punggung Wridra seolah-olah untuk memberi tahu pekerjaannya yang bagus, dan melihat senyum rahasia mereka membuatku dalam suasana hati yang ceria juga.

Doula dan Eve masih membeku di tempat saat Wridra mengucapkan selamat siang dan berbalik. Saya senang kami akhirnya tidak dimarahi. Kami memutuskan untuk menjemput Shirley dalam perjalanan dan kembali ke Izu. Lagipula, kami tidak ingin melewatkan sarapan.

Udara terasa dingin sepanjang tahun ini meskipun musim panas. Di kejauhan, langit berubah menjadi gradien nila yang lebih dalam dari lautan saat matahari akan terbit di cakrawala.

Bahkan jika kegelapan membuat sulit untuk melihat tanah dan itu terlalu dini, ini sebenarnya adalah waktu yang tepat. Satu-satunya suara di sekitar kami adalah nyanyian laut dan angin yang menenangkan saat kami berjalan melewati taman sedikit lebih jauh. Di depan, kami bisa melihat pencahayaan redup melalui uap.

Saya mencelupkan tangan saya ke dalam air panas dan tahu rasanya akan luar biasa setelah perjalanan panjang yang melelahkan karena suhunya pas. Mungkin karena warisan Jepang saya, tapi menurut saya bau belerang menenangkan. Padahal, setelah dipikir-pikir, aku tahu gadis elf yang baru saja membuka jendela akan merasakan hal yang sama.

Sekali ini saja, kami melanggar sedikit etika spa. Marie, mengenakan baju renang yang dia rencanakan untuk dipakai di pantai, mengangkat kedua tangannya dan meregangkan seluruh tubuhnya.

“Ahh, sangat bagus dan tenang. Inilah yang saya sukai dari Jepang… Cara mereka menciptakan tempat yang nyaman seperti semuanya telah diperhitungkan.”

“Kau pikir begitu? Saya tidak pernah memikirkannya seperti itu. Bagi saya, saya tidak bisa tidak membayangkan orang-orang yang dimasukkan ke dalam kereta api seperti ikan sarden,” jawab saya.

Bahkan pantainya dipenuhi orang, jadi saya mengagumi liburan elegan yang dilakukan orang-orang di negara-negara Barat. Tapi itu hanya gambaran yang saya dapatkan dari menonton program liburan; Saya sendiri belum pernah ke sana, jadi saya tidak tahu seperti apa mereka sebenarnya.

“Hehe, begitulah adanya. Anda tidak mengira desa elf begitu menjemukan, bukan? Saya berani bertaruh Anda tidak pernah membayangkan kami kebanyakan makan kacang.

Marie meremas tanganku dengan jari-jarinya yang agak dingin saat dia berbicara, menyeringai seolah mengatakan dia tidak sabar untuk berenang. Telinganya yang panjang, yang biasanya tertutup, terbuka hari ini.

Kami kemudian tanpa berkata apa-apa tenggelam ke dalam air, melihatnya meluap saat kami melakukannya. Marie meletakkan kepalanya di pinggiran permukaan di dekatnya dan mendesah puas.

“Nah, inilah yang dimaksud dengan melakukan perjalanan,” kata Marie. “Karena kamu satu-satunya di sini, mungkin aku tidak perlu terlalu khawatir tentang sopan santun.”

Aku bertanya-tanya di mana Wridra dan Shirley berada, lalu melihat kaki telanjang yang pucat muncul dari air dan beristirahat di tepi di sisi lain. Dia benar bahwa dia tidak bisa melakukan ini jika ada orang lain di sekitarnya.

Senyum Marie melebar saat dia memperhatikanku. Mungkin dia menikmati kenyataan bahwa dia melakukan sesuatu yang tidak sopan dan tidak ada yang akan memarahinya. Rambut panjangnya dikepang di belakang kepalanya, dan keringat bercucuran di wajahnya yang cantik.

“Saya tidak tahu mengapa saya bersenang-senang. Saya tidak berpikir saya akan mandi dengan Anda, dan saya hanya mengagumi Izu. Banana Wani Garden juga bagus. Mari kita periksa foto-foto yang kita ambil nanti dan lihat apakah hasilnya baik-baik saja, ”katanya.

Dia memberi isyarat saat dia berbicara, membuat suara cipratan yang bergema di sekitar kami. Kegembiraan kekanak-kanakannya membuat saya tersenyum, dan ketidaknyamanan yang saya rasakan karena melihat pakaian renangnya begitu dekat secara alami memudar. Maksudku, kainnya menjadi hampir transparan saat basah dan menutupi sangat sedikit kulitnya sejak awal.

“Kurasa tidak banyak elf yang menyukai Izu,” kataku.

“Aku tidak tahu tentang itu,” Marie tidak setuju. “Saya yakin akan ada banyak penggemar di antara teman-teman saya jika saya mengundang mereka. Elf adalah bandwagoner yang jauh lebih besar dari yang Anda tahu. Terutama mereka yang dibesarkan di hutan.”

Kalau begitu, aku akan senang jika mereka datang untuk mengalami Izu , pikirku. Aku meraih pencahayaan terdekat dan mematikannya.

Namun, itu tidak sepenuhnya gelap. Matahari akan terbit, dan cakrawala adalah angkatan laut samar yang menakjubkan untuk dilihat. Angin yang bertiup sejauh ini dari cakrawala jauh terasa menyegarkan, dan rasanya seperti menghilangkan semua kekhawatiranku.

Bintang-bintang yang terlihat samar memudar saat fajar tiba, menciptakan gradien biru tua di langit. Marie menjulurkan lehernya ke atas dan bergumam, “Dunia ini sangat besar.” Dia kemudian menemukan tempat yang nyaman dan menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Wridra mengeluh bahwa sumber air panasnya terlalu kecil untuknya. Hehe, dia sangat perhatian meskipun biasanya sangat tidak terkendali, ”katanya.

“Wridra itu baik. Semua naga. Orang-orang yang saya temui semuanya baik, ”jawab saya.

“Oh? Apa yang kamu bicarakan dengan naga? Mengetahui Anda, saya berani bertaruh Anda memberi mereka makanan enak untuk mendapatkan sisi baik mereka.

“Aku yakin kamu akan terkejut mengetahui bahwa jika kamu mengatakan ‘halo’, sebagian besar naga cerdas akan menjawab setelah berpikir sejenak,” kataku padanya. “Beberapa dari mereka bahkan tertawa kecil sebelum menyapa kembali. Kalau dipikir-pikir, yang jahat akan mengubahku menjadi abu sebelum aku bisa mengeluarkan sepatah kata pun, jadi mungkin aku hanya bertemu naga yang baik melalui proses eliminasi.”

Marie tertawa, lalu berkata, “Lucu. Saya pikir Anda satu-satunya orang yang akan mempertaruhkan nyawanya hanya untuk menyapa. Tapi itu membuatnya sulit untuk menilai.

“Hm? Apa maksudmu?”

Senyum Marie semakin lebar, dan mata ungunya menatap ke arahku. Dia meletakkan tangannya di pundakku dan meletakkan dagunya di lengannya, hanya untuk terus menatapku. Saya mulai merasa gelisah.

“Teorimu tidak berhasil. Wridra membakar kami pada pandangan pertama, yang akan membuatnya menjadi naga jahat. Bagaimana itu bisa benar ketika dia begitu manis?

“Hm? Hmmm… Benar, kurasa itu benar. Dia tampak sangat puas membakar kami sampai garing, tapi dia tidak mungkin jahat, ”aku setuju.

Marie mencengkeram perutnya, menertawakan pernyataanku yang sangat kontradiktif. Sepertinya dia benar-benar menganggapnya lucu, saat dia mulai menampar bahuku. Begitu dia duduk, dia mendesah senang.

“Saya sangat menyukai perjalanan Izu ini. Taman Banana Wani sangat menyenangkan, dan pemandangan laut jauh lebih damai di dunia ini. Aku bertanya-tanya mengapa mereka sangat berbeda, padahal keduanya sangat cantik.”

“Tapi penampilan Charybdis benar-benar tiba-tiba. Saya minta maaf; Seharusnya aku lebih banyak meneliti tempat itu. Sudah bertahun-tahun sejak saya terakhir berkunjung, ”kataku.

Seluruh situasi itu sangat memusingkan. Saya telah membawanya ke sana untuk bersenang-senang, tetapi semuanya berubah menjadi perburuan kaiju raksasa. Itu benar-benar kebalikan dari liburan yang ada dalam pikiran saya.

Marie tampaknya merasa pusing, jadi dia keluar dari bak mandi dan duduk di tepinya. Tetesan air meluncur di kulitnya dan menyinari di bawah sinar matahari pagi, membuatnya tampak lebih feminin dan cantik dari biasanya. Mungkin karena kain yang menempel di tubuhnya, menonjolkan siluetnya.

“Ini sangat membuat frustrasi. Jika bukan karena hal itu, kita bisa lebih bersenang-senang. Monster yang merusak lautan indah adalah kejahatan sejati!”

Marie cemberut dan memeluk lututnya. Sepertinya dia terganggu oleh pikiran tentang monster itu dan melupakan apa yang dia kenakan. Baju renangnya naik ke atas tubuhnya, dan pahanya yang telanjang membuat jantungku berdetak lebih cepat.

Aku merasa seperti mengkhianati kepercayaannya dengan begitu teralihkan oleh pakaiannya. Tetap saja, aku berharap dia mempertimbangkan penampilannya karena dia begitu menarik. Saya menurunkan diri saya ke dalam air dan meniup gelembung di bawah permukaan, tahu itu terlalu banyak.

Saat itu, Marie membungkuk ke arahku.

“Hei, bagaimana menurutmu kita mengalahkan benda itu? Kemudian kita bisa kembali bermain lagi tanpa gangguan. Selain itu, berkat Wridra, kami bisa pergi ke daerah tropis kapan pun kami mau.”

Dia pasti sangat menyukai pantai itu. Ini adalah ide agresif yang mengejutkan datang darinya, tapi itu jelas tidak akan mudah.

“Itu Tidak Bisa Dihancurkan akan menjadi rasa sakit untuk dihadapi. Kami belum dapat merusaknya sedikit pun, ”kataku.

“Ya, dan kita harus mengatasi kemampuan gangguannya yang kuat juga. Saya menyiapkan Penjaga Penjara, dan kami masih belum tahu level apa itu. Saya tidak berpikir itu tidak mungkin untuk dikalahkan. Ingat bagaimana Wridra mengatakan kita akan ‘gagal meninggalkan goresan sekecil apa pun’ jika kita tidak menemukan jalan keluar dari kemampuannya?

Aku mengangguk pada penjelasan Marie, termasuk peniruan Wridra. Wridra tahu segalanya dan pasti mengisyaratkan bahwa kami dapat merusak Charybdis jika kami tahu caranya, tetapi kami memiliki banyak masalah di hadapan kami. Pertama-tama, kami hanya mengetahui sebagian dari kemampuan musuh kami, dan makhluk itu mungkin bahkan tidak menganggap kontak pertama kami sebagai pertempuran. Nyatanya, dia baru saja mempermainkan Hawa.

Marie mengeluarkan “Hm” dan mencelupkan jarinya ke dalam air. Saya memperhatikan untuk melihat apa yang akan dia lakukan, lalu dia mulai berbicara perlahan.

“Itu mungkin memiliki beberapa cara untuk menghalangi informasi karena aku tidak bisa menganalisis bagian dalamnya. Tapi saya mendapat visual langsung tentang itu dan beberapa intel tentang yang lainnya, seperti bentuknya.

Dia mengangkat tangannya, dan air memercik ke udara. Ini mungkin prestasi sederhana untuk Pengguna Roh seperti dia, tapi aku terkejut. Dia telah mengubah bentuk air menjadi Charybdis mini. Saya kemudian menyadari ada semacam makhluk semitransparan di bahunya. Ia memiliki empat kaki, ekor panjang, dan mengeluarkan suara serak, yang mengingatkan saya pada kadal air. Mungkin itu adalah semangat mata air panas.

“Lihat. Itu pendek dan kokoh, tapi melayang ke permukaan segera setelah kami mendekat. Bagaimana melakukannya ketika itu tampak begitu berat?

Dia menyodok miniatur itu dengan jarinya, dan aku membentaknya. Pemandangan spektakuler itu membuatku linglung.

“B-Benar. Jika aku membandingkannya dengan sesuatu dari dunia ini, kurasa itu seperti kapal selam. Mereka dapat mengontrol daya apung dengan menarik atau mendorong keluar air laut. Mereka tidak sebesar itu, jadi saya tidak tahu apakah itu bisa dibandingkan.

Saya pikir lebih baik membuang apa yang terlintas dalam pikiran daripada menyerah untuk berpikir. Lagi pula Marie lebih baik dalam analisis, jadi aku hanya perlu memberikan informasi yang berguna padanya. Melakukan hal itu di tempat kerja hanya membuat rapat berlangsung lebih lama dari yang diperlukan, tetapi Marie sangat pandai memilih detail penting.

“Aku akan tunjukkan videonya nanti, tapi itu dibuat dengan struktur ganda, dan bisa menyemburkan air laut dengan udara bertekanan. Apa kau ingat jika arusnya berubah saat monster itu muncul?” Saya bertanya.

Saya telah mendengar sesuatu yang keras ketika Charybdis muncul ke permukaan. Permukaan air tidak akan terlalu terganggu jika menggunakan sihir untuk mengapung. Ada kemungkinan besar bahwa sesuatu dalam desain fisiknya berkaitan dengan pergerakannya.

Marie meletakkan jarinya di dagunya dan mengeluarkan suara berpikir.

“Mungkin tentakel itu berbentuk silinder. Bagaimana jika mereka bisa menghirup udara dari luar untuk mengatur daya apung?”

Roh semitransparan perlahan tenggelam ke dalam mata air panas. Saya kagum dengan keterampilan Marie saat dia membuat pemeragaan visual dengan membuat miniaturnya menyerap udara ke dalam tentakelnya.

“Hmm, tapi itu berarti dia tidak akan bisa bangkit kembali jika terlalu dalam. Aku yakin dia bisa berjalan di sepanjang dasar laut, tapi ada desas-desus bahwa dia tiba-tiba muncul di tengah lautan,” jawabku.

Miniatur itu kemudian tenggelam ke dalam air, seolah-olah Marie telah mengatakan bahwa ide ini telah dibatalkan. Saya berharap Charybdis menghilang dengan mudah.

“Sepertinya itu tidak menggunakan roh, aku juga tidak merasakan banyak sihir,” kata Marie. “Yang berarti kemungkinan besar kamu benar, dan dia memanipulasi air laut seperti… kapal selam?”

“Bahkan jika itu benar, aku tidak tahu apakah itu membantu kita,” kataku.

“Saya terkejut mendengar Anda bersikap negatif. Tentu saja itu akan membantu kita. Mungkin itu tidak berguna bagi kebanyakan orang, tapi aku adalah Penyihir Roh yang langka dan berharga.”

Marie terkikik main-main saat dia meletakkan tangan ke mulutnya. Menilai dari ekspresinya, dia mungkin telah menemukan petunjuk tentang cara untuk menang. Dia tampak seperti berada dalam suasana hati yang lebih baik dari sebelumnya saat dia memercikkan air dengan jari kakinya.

“Hehe, asyik menyusun strategi seperti ini,” lanjutnya. “Hidungku selalu terkubur dalam buku, tetapi sebelum aku menyadarinya, aku berada di garis depan di labirin kuno, dan sekarang aku berpikir tentang cara mengalahkan Charybdis. Waktu itu kami berakhir di Kebun Pisang Wani juga. Saya selalu mengejutkan diri saya sendiri.” Marie berbicara pelan dengan mata terpejam, dan aku ingin terus mendengarkan ceramahnya selamanya.

“Sama di sini, jika aku jujur,” kataku. “Aku selalu bermimpi sampai aku mulai tinggal bersamamu. Tidak bisa menyalahkan siapa pun karena memanggilku Tukang Tidur.”

Komentar ini mengejutkan Marie dan membuatnya tampak seperti ingin bertanya mengapa aku tidur sepanjang waktu di negara yang bahagia seperti ini, meskipun aku berharap dia mengerti. Itu ramai di mana-mana, dan semua tempat bagus itu mahal. Anda kehilangan uang hanya dengan hidup, dan banyak orang akan setuju bahwa perjalanan domestik tidak sepadan.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan begitu nyaman hidup dengan orang lain. Memikirkan kembali, aku sangat bersenang-senang selama aku tinggal di desamu.”

Marie tampak terkejut lagi, tapi kali ini dengan campuran kebahagiaan. Dia mengulurkan tangan dan menyentuh kepalaku, lalu mulai membelai rambutku. Ada cinta dalam sentuhannya yang membuatku bahagia.

“Saya merasakan hal yang sama, Tuan Tukang Tidur. Saya pikir saya membenci manusia, tetapi sebelum saya menyadarinya, Anda adalah orang favorit saya. Maafkan aku karena sudah lama mencoba membunuhmu. Tak perlu dikatakan lagi, tapi aku tidak jahat, kau tahu.”

Kata-katanya mungkin terdengar mengganggu, tapi kami mulai tertawa kecil. Mungkin karena suasana damai di sini, tapi krisis di masa lalu terasa seperti kenangan yang menyenangkan. Bahkan perspektif saya tentang Jepang telah berubah, karena sekarang terasa seperti tempat yang menyenangkan dan nyaman untuk ditinggali. Saya bahkan bangun lebih awal dari mimpi saya untuk kembali ke sini akhir-akhir ini.

“Kamu tahu, aku terkejut kamu bisa membuat miniatur dengan roh dan menggunakannya untuk analisismu. Rasanya seperti menonton investigasi dalam drama asing. Oh, ngomong-ngomong soal drama asing…”

“Ya, saya menonton mereka untuk belajar bahasa Jepang, tapi bukan berarti saya meniru mereka. Saya ingin memajukan teknik saya sehingga saya dapat membuat suara elektronik dan membuat ulang lintasan peluru. Tapi bukan untuk menyalinnya, tentu saja.

Tunggu, dia ingin melangkah sejauh itu dan tetap mengklaim bahwa dia tidak meniru drama kriminal? Aku memandangnya dengan heran tetapi tertawa terbahak-bahak ketika aku melihatnya mencoba bersikap tenang. Reaksi saya kemudian membuatnya tertawa terbahak-bahak sementara dia meremas lengan saya. Saya tidak menyadari bahwa dia juga mulai menonton drama, dan saya berasumsi bahwa dia akhirnya akan merekomendasikan beberapa acara TV kepada saya . Kemudian, saya menyadari sesuatu.

“Baiklah, ini hadiah untuk elf kecil yang ingin menyelesaikan masalah kita. Di negara ini, ada tradisi lama untuk memberi penghargaan kepada anak-anak yang berprestasi, jadi saya akan mematuhinya.”

“Ya, itu sangat penting,” kata Marie. “Kedengarannya bagus, dan Anda membuat saya bersemangat untuk mencari tahu apa hadiahnya. Jadi, apa itu? Mengenalmu, aku yakin aku seharusnya tidak berharap terlalu banyak.”

Terlepas dari komentarnya, dia menatapku seolah dia tidak sabar untuk mencari tahu. Saya mengagumi tingkah lakunya ini dan harus berusaha keras untuk tidak tersenyum seperti orang idiot. Bibirnya cerah seperti bunga mekar, dan kulitnya benar-benar tanpa cacat. Dia menyipitkan mata ungu pucat mistisnya dan memperhatikanku dalam diam. Bagaimana aku bisa menolak pesonanya?

Aku mengulurkan tanganku dan meraih gelas bening di atas meja kecil di belakangnya. Tak lama kemudian, saya memasukkan beberapa es batu ke dalamnya dan menuangkan minuman transparan berkarbonasi ke dalam gelas.

“Ini dia. Itu bagus dan dingin.”

Saya juga keluar dari air dan duduk di sebelah Marie. Ketika saya menawarkan minuman kepadanya, dia membungkuk untuk menghirup. Tentu saja, tidak ada alkohol di dalamnya, karena kami berada di pemandian air panas.

Dia menerima gelas itu dan meneguknya. Begitu dia melakukannya, matanya menyala. Tidak ada yang seperti minum soda saat Anda haus. Karbonasi yang menyegarkan melewati hidungnya, meninggalkan rasa manis yang halus di lidah. Dia menghela nafas senang dan tersenyum.

“Hehe, ini enak.”

Mendengarnya mengatakan itu membuatku tersenyum. Aku merasakan dorongan yang tak bisa dijelaskan untuk menepuk kepalanya.

Pada saat kami meletakkan gelas kosong kami, dunia menjadi cerah. Marie meletakkan kedua tangannya di bak mandi dan meletakkan dagunya di lengannya. Dia melihat lautan yang membentang jauh ke kejauhan dan menghela nafas perlahan.

“Anginnya bagus sekali. Aku ingin tahu apakah Wridra dan Shirley bersenang-senang seperti kami. Mereka mengatakan ingin membuat model lantai dua dari tempat ini, tetapi saya ragu mereka dapat membuatnya kembali. Ini bukan seolah-olah Anda bisa membuat lautan.

Dia benar; hanya dewa yang bisa melakukan hal seperti itu. Aku hendak mengatakannya, tapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku karena suatu alasan. Kami berbicara tentang Arkdragon dan Shirley yang legendaris, yang telah ada sejak Zaman Malam dan telah menyerap energi kehidupan di seluruh labirin kuno akhir-akhir ini. Sulit untuk mengatakan apa yang mungkin terjadi ketika kedua kekuatan itu digabungkan. Kalau dipikir-pikir, Wridra tidak pernah menyerah untuk mereplikasi apa pun yang kami lihat selama perjalanan kami.

Marie menatap saya dengan rasa ingin tahu dan bertanya ada apa, tetapi saya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan apa-apa.

“Ada satu hal lagi yang menjadi pokok dalam hal mandi,” kataku. “Ini mungkin bisa digunakan di lantai dua juga. Sebenarnya, kita berdua bisa melakukannya dengan mudah. Menurutmu apa itu?”

Beberapa orang akan menebak pingpong, tapi saya jelas bukan tipe orang yang ingin berolahraga di pagi hari. Saya lebih suka menghabiskan perjalanan saya dengan santai.

Aku mengulurkan tanganku mengundang Marie, dan dia meremasnya sambil tersenyum. Air mengalir darinya saat dia berdiri, dan dia tampak sangat memukau dengan latar belakang matahari pagi.

“Mencoba memanjakanku lagi, kan? Tapi seperti yang saya katakan, saya tahu untuk tidak berharap terlalu banyak. Saya akan mencoba untuk tidak terlalu kecewa, apapun itu.”

Senyumnya cukup cerah untuk menerangi lingkungan kami. Dia tampak gelisah, seolah-olah dia sangat ingin tahu apa yang saya simpan untuknya. Dia mungkin saja wanita paling lucu di dunia.

Mungkin karena panas, tapi aku merasa pusing saat menggandeng Marie kembali ke dalam.

Marie mengerang aneh. Dia berbaring tengkurap dan membuat suara yang berbeda setiap kali saya menekan dengan jari saya. Hampir terasa seolah-olah saya sedang bermain piano. Dia tampaknya sangat sensitif di sekitar punggung bawahnya, saat dia mengeluarkan suara “Hnng” saat saya menekan tulang ekornya.

“Bagaimana itu? Memijat setelah mandi cukup standar, tetapi biasanya Anda ingin melakukannya di malam hari. Kemudian Anda akan tidur nyenyak dan bangun dengan segar sepenuhnya, ”kataku.

Marie menatapku dengan mata setengah terpejam, sudah terlihat mengantuk meski baru bangun belum lama ini. Ia menghela napas beberapa kali sebelum menjawab.

“Aku… kupikir aku menyukainya. Tidak buruk. Asal tahu saja, pijat tidak umum di duniaku. Rasanya berbeda ketika aku merasa santai setelah mandi… Ah! Ya, di sana, di sekitar tulang bahuku…”

Dia tidak memiliki simpul gila atau apa pun, tetapi dia meleleh menjadi genangan air saat saya menekan punggung atasnya. Aku senang dia menikmati ini, tapi yukata-nya menjadi acak-acakan saat dia menggeliat. Paha dan dadanya bahkan lebih mengganggu daripada di pemandian air panas, dan sekali lagi aku berharap kami melakukan ini di malam hari.

“Mungkin kita bisa membawa tradisi semacam ini ke lantai dua,” saranku.

“Hm? Ya, itu bukan ide yang buruk… Tapi kita harus mandi dulu di sana dengan pemandangan yang indah. Kita harus mengajukan beberapa permintaan kepada Wridra dan Shirley nanti. Juga, saya ingin minum minuman berkarbonasi manis itu lagi. Enak sekali,” jawab Marie.

Saya tidak tahu apakah keinginan kami akan terkabul, tetapi kami tidak akan tahu kecuali kami bertanya.

Saat itu, Wridra dan Shirley kembali. Mereka masih beruap, dan saya tahu mereka menyukai mandi dari ekspresi mereka.

Sepertinya Wridra tidak banyak mengeringkan rambutnya sebelum pergi. Dia tidak terlalu memedulikan penampilannya sampai-sampai pakaiannya terbuka lebar di bagian dada, dan aku berdebat apakah aku harus menunjukkannya atau tidak.

“Mandi pagi adalah yang terbaik,” katanya, lalu menatap kami dan berkata “Ah” dengan heran.

“Kalian berdua tidak boleh bosan dengan kehadiran satu sama lain. Saya mengerti Anda rukun, tetapi Anda menghabiskan setiap hari dan malam bersama. Suatu hari nanti kamu bisa melebur menjadi satu dan berubah menjadi Marihiho,” tambahnya.

Gambar Marie yang tampak mengantuk muncul di kepalaku, tetapi Marie yang asli tidak jauh berbeda karena dia juga terlihat sangat mengantuk. Dia duduk dengan pipi menggembung dan menghembuskan napas tajam dari hidungnya.

“Anda harus mengajari Wridra tentang budaya ini,” sarannya. “Rasanya sangat menyenangkan; dia ketinggalan. Aku yakin itu akan berguna di lantai dua.”

Kedengarannya dia sedang perhatian, tapi dia berbisik ke telingaku, “Jangan menahan diri.” Saya tidak begitu yakin harus berkata apa karena saya bukan tukang pijat profesional atau apa pun.

“Ha ha, merencanakan untuk menjatuhkan saya, saya mengerti,” kata Wridra. “Sangat baik. Tubuh ini hanyalah sebagian dari bentuk asli saya, dan tunduk pada beberapa keterbatasan dunia ini. Saya kira peluang Anda lebih tinggi dari nol … ”

Wridra berbaring di kasur, penuh percaya diri. Posisi dia menekankan lekuk dan ketebalannya bahkan lebih dari biasanya. Saya ragu apakah saya benar-benar harus menyentuhnya atau tidak, berharap kain yukata-nya sedikit lebih tebal.

“Lanjutkan, dan putus asa. Seorang anak manusia biasa tidak memiliki harapan untuk mengalahkanku, ”ejeknya.

Rasanya aneh mendengar dia menyombongkan diri seperti bos terakhir dengan pantatnya diarahkan tepat ke arahku. Padahal, dalam hal kekuatan murni, dia tidak diragukan lagi cukup kuat untuk menjadi satu. Pahlawan mana pun yang menantangnya mungkin akan terpesona dalam sedetik.

Wridra menatapku dengan tatapan provokatif di matanya. Sepertinya dia menikmati ini. Jadi, saya memutuskan untuk mengikuti perintah Ms. Elf dan mengatasi tantangan ini.

“Aku tidak berusaha mengalahkanmu, Wridra,” kataku. “Memijat setelah mandi adalah tradisi yang sudah lama digemari, bahkan banyak orang menggunakannya untuk tujuan terapeutik. Itu berbeda dengan kemampuan Shirley, seperti bentuk penyembuhan yang menggunakan tubuh manusia.”

Dengan itu, saya mengulurkan tangan saya. Saat aku menyentuhnya, aku hampir mengerang. Kulitnya halus dan kenyal, dan lembab saat disentuh dari mata air panas.

Aku memasang wajah pokerku dan mulai memijat lehernya. Gerakannya monoton dan tidak begitu menggairahkan, tapi aku merasakan kehangatan jauh di bawah kulitnya. Saat aku menekan punggungnya, si cantik berambut hitam mengeluarkan erangan tertahan. Ketika saya menyentuhnya, saya terkejut betapa tipisnya pinggangnya. Jari-jariku membentuk simpulnya dan bergerak ke atas dan ke bawah di sepanjang lereng punggungnya. Dia memiliki tubuh yang sehat untuk memulai, tetapi jelas ada banyak tekanan di pundaknya, karena alasan yang jelas. Bibir Wridra perlahan terbuka saat saya mulai memijat leher dan bahunya secara bersamaan.

“Hm, ini… terasa cukup enak. Saya harus mengatakan, membuat Anda melayani saya dengan cara ini agak memuaskan. Tapi mungkin kamu lupa bahwa kamu selalu mengelusku saat aku dalam wujud kucing.”

Dia benar—seingatku bagaimana aku menepuk punggung dan perutnya ketika dia masih seekor kucing. Saya tidak bisa menahan diri; bulunya yang halus terasa lembut saat disentuh. Saya jelas tidak akan melakukan hal seperti itu ketika dia dalam bentuk humanoidnya. Saat saya mempertimbangkan ini, Wridra menatap saya dengan mata obsidiannya. “Bodoh,” katanya, tapi gerakan lemah bibirnya memberitahuku bahwa dia sudah mulai mengantuk.

Sayang sekali untuknya, Marie menyuruhku untuk tidak menahan diri. Jadi, saya meletakkan tangan saya di pinggangnya yang melengkung dan menekan tulang ekornya sambil memijat lehernya. Mulut Wridra tetap sedikit terbuka, tapi sepertinya dia menahan keinginan untuk bereaksi dengan cara apapun. Namun getaran samar yang kurasakan dengan jari-jariku memberitahuku bahwa aku memukul tempat yang tepat.

Marie memperhatikan kami dengan seksama sampai dia menyadari perubahan pada Wridra. Saat itulah dia menyeringai nakal.

“Kamu menjadi sangat pendiam dan sepertinya kamu menikmati ini,” katanya. “Lucunya. Anda mengingatkan saya tentang bagaimana Anda dalam bentuk kucing Anda. Itu membuatku ingin menepuk kepalamu sekarang. Kemarilah.” Marie kemudian meletakkan kepala Wridra di pangkuannya.

Shirley pasti menemukan pemandangan Arkdragon yang rambutnya dibelai oleh Marie sambil dipijat aneh, karena dia mengedipkan mata biru langitnya. Cara tercepat untuk memahami apa yang sedang terjadi adalah dengan menghantui tubuh Wridra, tetapi dia akan berubah menjadi genangan air.

Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela, membawa suara laut bersamanya. Senyum di bibir Wridra menunjukkan bahwa dia benar-benar menikmati bagaimana Marie dan saya mengelusnya.

“Ada kebiasaan untuk memberi penghargaan kepada mereka yang bekerja keras di negara ini. Aku tahu renovasimu belum selesai, tapi terkadang aku ingin memanjakan Lady Arkdragon kita,” kataku.

“Setuju,” kata Marie. “Berkat kamu kami bisa menikmati pagi Izu yang indah. Terima kasih telah begitu perhatian sebelumnya, Miss Kindhearted Arkdragon.”

“Bodoh,” kata Wridra, tetapi dia berguling dan membenamkan wajahnya di paha Marie. Dia benar-benar seperti anak kucing manja. Satu-satunya masalah adalah, ketika dia bergerak seperti itu dengan mengenakan yukata…

Sontak, mataku terbelalak kaget. Sepertinya wanita ini tidak mengenakan pakaian dalam. Aku tahu dia selalu mengeluh tentang betapa tidak nyamannya itu, tapi dia tidak mungkin ceroboh seperti ini… Mungkinkah?

Aku diam-diam mengubah posisi pakaiannya untuk menutupinya seperti yang kulakukan di dunia mimpi. Aku tidak bisa berharap Arkdragon belajar kesopanan, tapi setidaknya aku berharap dia belajar akal sehat.

Ruangan itu segera dipenuhi dengan suara nafas Wridra yang nyaman dalam tidurnya. Marie dan aku saling bertatapan, lalu berusaha untuk tidak bersuara saat kami tertawa. Ternyata bos terakhir itu sangat mudah dikalahkan.

Itu masih jauh sebelum kebanyakan orang bangun, dan kami punya banyak waktu sebelum checkout, jadi kami memutuskan untuk membiarkan dia tidur untuk saat ini. Marie, yang masih menahan cekikikannya, membantuku memasangkan selimut pada Wridra.

Segera setelah itu, terdengar suara pintu geser yang ditutup dengan lembut.