10. Pesta Teh

Keesokan paginya saat sarapan, saya menyebutkan kepada Lord Glen bahwa saya sedang mempertimbangkan untuk mengundang Lady Noel ke pesta minum teh selama waktu libur saya.

“Kurasa itu ide yang bagus, asalkan kau tidak masih lelah, Lucy,” katanya sambil mengangguk. Tapi kemudian, ekspresinya sedikit berubah, kerutan samar muncul saat dia menatapku dengan tatapan yang tidak bisa kupahami sepenuhnya.

“Apa itu?” tanyaku sambil memiringkan kepala dengan penasaran.

Dia tersenyum kecut, hampir seolah malu. “Bolehkah aku mengundangmu ke pesta teh juga…?”

“T-Tentu saja!” seruku tiba-tiba, lebih keras dari yang kuinginkan.

Aku tidak menyangka dia akan menanyakan hal seperti itu, dan aku bisa merasakan pipiku memerah. Melihat reaksi gugupku, Lord Glen tersenyum hangat, jelas merasa senang.

Sambil berusaha menenangkan diri, saya melanjutkan, “Um… saya berpikir untuk mengadakan pesta teh saya dengan Lady Noel di vila Sargent Margraviate di ibu kota ini.”

Kali ini, giliran Lord Glen yang tampak bingung.

“Tapi sekarang Anda tinggal di kediaman kerajaan. Sebagai peneliti di Institut Penelitian Kerajaan dan tunangan saya, Anda bisa dengan mudah mengadakan pesta teh di kamar pribadi Anda, ruang tamu di kastil, atau bahkan ruang keluarga di Institut. Mengapa memilih vila Sargent?”

Awalnya aku mempertimbangkan untuk mengadakan pertemuan itu di dalam benteng, tetapi kemudian aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan ibuku, Ariel: “ Jika kau ingin mengobrol secara pribadi dengan seorang teman, gunakan vila.” Itu meyakinkanku. Namun, aku tidak akan mengatakan itu padanya, jadi aku menyampaikan alasan lain yang telah kupikirkan.

“Nah, terakhir kali, Lady Noel mengundang saya ke vila keluarga Wisteria untuk tur kebun raya mereka, jadi saya pikir akan menyenangkan untuk membalas budi dan menunjukkan kepadanya vila kami kali ini.”

Itu adalah sesuatu yang memang sudah pernah kupikirkan sebelumnya, jadi itu bukan kebohongan.

Aku tersenyum saat mengatakannya, dan meskipun Lord Glen tampak seperti masih memikirkan sesuatu, dia mengangguk kecil dengan enggan.

+++

Setelah sarapan, saya kembali ke kamar untuk mulai mempersiapkan pesta teh.

Pertama, saya menulis surat kepada Lady Noel untuk mengundangnya.

“Saya mendapat cuti lima hari. Apakah Anda ingin datang ke vila Sargent Margraviate untuk minum teh? Jika waktunya tidak cocok, mungkin lain hari saja?”

Setelah saya menyegel surat itu, saya menyerahkannya kepada para pembantu saya untuk diantarkan.

Selanjutnya, saya menemui Nona Micah dan bertanya apakah dia bisa menyiapkan makanan dan kue-kue untuk pesta teh.

“Serahkan padaku~!” katanya, ekornya bergoyang-goyang sambil mengepalkan tinjunya dengan antusias.

Akhirnya, saya pergi ke vila keluarga Sargent untuk memberi tahu kepala pelayan tentang acara tersebut. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mengadakan pesta teh di sana, bahwa satu-satunya tamu adalah Lady Noel, dan bahwa Nona Micah akan bertanggung jawab atas makanan.

“Baik,” jawabnya sambil membungkuk. “Di mana Anda ingin mengadakan pesta teh? Anda dapat memilih dari taman, rumah kaca, kamar pribadi Anda, atau ruang tamu.”

“Nyonya Noel menyukai tanaman, jadi…”

“Baik taman maupun rumah kaca dikelilingi oleh tanaman hijau,” ujarnya. “Karena tanggal pastinya belum dikonfirmasi, bolehkah saya menyarankan Anda memilih berdasarkan cuaca? Jika cerah, taman akan ideal; jika hujan, rumah kaca.”

“Ide yang bagus sekali. Mohon siapkan keduanya—mana pun yang sesuai dengan cuaca pada hari itu.”

“Baiklah, terserah Anda. Saya akan mengurus semua pengaturannya.”

Ketika saya kembali ke kamar saya di kediaman kerajaan, balasan dari Lady Noel sudah tiba.

“Aku akan mengunjungimu sore hari, dua hari lagi!”

Tulisan tangannya ceria dan penuh energi, dan aku tak bisa menahan tawa saat membacanya.

Keesokan harinya, saya dan Nona Micah menyelesaikan menu, dan saya juga menyempatkan waktu untuk membagikan suvenir yang saya bawa dari perjalanan kami ke Kadipaten Bazrack.

Kemudian, akhirnya, hari pesta teh pun tiba.

Setelah sarapan, saya langsung menuju vila untuk bersiap-siap. Saya berganti pakaian dengan gaun yang sudah saya sisihkan untuk acara ini, menata rambut, dan bahkan sedikit memakai riasan.

Ini adalah kali pertama saya merencanakan dan mengadakan pesta teh sendirian, jadi saya sangat gugup. Saat saya mondar-mandir di kamar, bertanya-tanya apakah saya melupakan sesuatu, para pelayan saya, Gina dan Martha—yang ikut bersama saya—dengan lembut menepuk bahu saya untuk menenangkan saya.

“Nyonya Chelsea, persiapan Anda sempurna.”

“Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, kami akan segera menanganinya. Jadi tidak perlu khawatir.”

“Terima kasih,” jawabku. Kepercayaan diri mereka sedikit meredakan kegugupanku.

Aku mengobrol dengan mereka untuk mencegah diriku terlalu banyak berpikir sampai kabar datang bahwa Lady Noel telah tiba.

Ketika aku bergegas ke pintu masuk untuk menyambutnya, aku mendapati dia berdiri di sana dengan seringai lebar, tangannya terkatup di depan dadanya seolah sedang berdoa kepada langit.

“Nyonya Noel, terima kasih banyak atas kedatangan Anda,” kataku. Apakah ini pertama kalinya saya menyambut tamu seperti ini…?

“Nyonya Chelsea, terima kasih banyak telah mengundang saya! Oh tunggu, itu terdengar terlalu formal, bukan?”

“Ah-”

Sejak kami kembali berteman, kami meninggalkan kesopanan kaku dan berlebihan di antara kami. Tetapi begitu saya menjadi tuan rumah, saya secara otomatis kembali bersikap seperti itu.

“Um… Terima kasih sudah datang, Nyonya Noel?”

“Terima kasih sudah mengundang saya?”

Kami mencoba mengubah salam kami agar lebih santai, tetapi kami berdua tidak yakin apakah kami melakukannya dengan benar. Saat mata kami bertemu, kami berdua tertawa terbahak-bahak.

“Aku sangat menantikan ini!” katanya sambil tersenyum lebar.

“Aku juga sangat menantikan kedatanganmu. Cuacanya hari ini sangat bagus, jadi aku sudah menyiapkan kebun untuk makan siang. Mari kita berjalan-jalan di sana dalam perjalanan,” kataku sambil mengulurkan tanganku padanya.

“Oke!” jawabnya riang, sambil meletakkan miliknya di tanganku tanpa ragu.

“Kalau begitu, mari kita pergi.”

Saat saya mengunjungi vila Marquis Wisteria, Lady Noel menggandeng tangan saya untuk menunjukkan sekeliling vila. Sekarang giliran saya yang memimpin. Bergandengan tangan, kami berjalan menyusuri jalan setapak taman yang rimbun.

Nona Micah sudah menunggu kami ketika kami tiba, ekornya bergoyang-goyang kegirangan.

“Ini Nona Micah, koki yang menyiapkan makan siang kita hari ini.”

Pada perkenalan singkat itu, Micah berputar sedikit dan memberi hormat dengan penuh semangat ala Radzuel Empire, senyumnya berseri-seri penuh kebanggaan.

“Saya Micah, koki pribadi Chelsea dari Kerajaan Radzuel~!”

“Aku sempat melihatmu sekilas di pesta ulang tahun Chelsea, tapi kita belum pernah bertemu secara langsung. Aku Noel, putri Marquis Wisteria.” Ia memberi hormat dengan anggun, lalu menatap Micah dengan tatapan main-main. “Kau memanggilnya hanya ‘Chelsea.’ Aku iri!”

Micah berkedip, telinganya berkedut. “Tapi kau juga temannya, kan~? Gunakan namanya juga~!”

Noel menarik napas dalam-dalam dan berbalik ke arahku. “Kita berteman! Boleh aku panggil kamu Chelsea saja?”

“T-Tentu,” kataku, merasa gugup di bawah tatapan antusiasnya. Pipi Noel memerah saat dia memberiku senyum lebar.

“Bagus! Kalau begitu panggil aku Noel, oke?”

“O-Oke, um…Noel,” ucapku terbata-bata.

Noel menjerit kegirangan dan memelukku seperti anak anjing yang terlalu gembira.

Sembari aku berusaha menjaga keseimbangan, Martha berdeham. “Apakah kita akan menyajikan makan siang?”

Noel dan aku tertawa, melepaskan genggaman, dan duduk di tempat masing-masing. Aku mengangguk kepada Martha, dan para pelayan membawakan sup, salad, dan roti hangat.

Di dekat kompor luar ruangan, Micah meninggikan suara. “Aku akan menggoreng hidangan utamanya sekarang juga agar lebih panas dan enak~! Mohon tunggu sebentar~”

Minyak mendesis dan aroma lezatnya tercium. Tak lama kemudian, kroket berbentuk jerami disajikan di hadapan kami.

“Kroket krim hari ini~! Masih panas sekali, jadi hati-hati ya~!”

Aku dan Noel mengucapkan terima kasih kepada para dewa bumi. Aku memaksakan diri untuk memulai dengan sup dan salad sementara kroket mendingin. Noel langsung menyantap kroketnya, memotong sedikit dan meniupnya dua kali sebelum memasukkannya ke mulutnya…

“…!!!”

Tampaknya masih terasa panas, dia melambaikan tangannya dalam kesakitan tanpa suara.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku setelah Noel berhenti mengipas-ngipas mulutnya.

Dia mengangguk antusias. “Panas sekali, tapi enak banget!”

Mendengar itu, Nona Micah tersenyum lebar dan mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira.

Setelah kroketku cukup dingin untuk dimakan dengan aman, aku menggigitnya. Lapisan luarnya yang renyah berpadu dengan isian yang lembut dan gurih. Rasanya sangat enak, aku merasa bisa terus memakannya selamanya.

Untuk beberapa saat, Noel dan saya terdiam dengan nyaman sambil makan.

“Sekarang aku akan mulai membuat hidangan penutup~!” seru Nona Micah riang, bergerak dengan mudah di sekitar dapur kecil di luar ruangan.

“Ooh, dia sedang membuat apa?” ​​bisik Noel kepadaku.

“Sebenarnya aku tidak yakin,” aku mengakui sambil menggelengkan kepala.

“Benar-benar?!”

Sembari kami berbicara, Miss Micah menyendok adonan tipis ke dalam wajan panas, memasak lembaran-lembaran seperti crepes. Setelah menumpuk beberapa lembaran, dia menuangkan cairan misterius ke dalam wajan dan membiarkannya mendidih perlahan.

Kemudian, dia mengembalikan crepes ke dalam campuran tersebut, bibirnya melengkung membentuk seringai sambil mengumumkan, “Hidangan penutup hari ini adalah crêpe Suzette~!”

Begitu dia menambahkan bahan lain, semburan api biru terang muncul dari wajan.

“Hah?!”

“Wow, luar biasa!”

Noel dan aku sama-sama terkejut saat Nona Micah tampak sangat senang dengan dirinya sendiri.

Setelah api padam, dia menata crepes di piring, menambahkan satu sendok es krim, sedikit saus jeruk, dan sebatang daun mint, lalu membawanya ke meja.

“Selamat menikmati~!”

Saya memotongnya dengan garpu. Crepes yang kenyal, saus jeruk yang sedikit pahit, dan es krim dingin yang manis berpadu sempurna menjadi kombinasi yang jauh lebih lezat daripada yang saya bayangkan.

“Masakan Nona Micah terlalu enak…” gumam Noel di sela-sela suapan, benar-benar terpukau oleh hidangan penutup.

Setelah kami kenyang, saya menyampaikan alasan sebenarnya mengapa saya mengundangnya.

“Jadi, tentang pesta teh ini…” aku memulai. Aku melewatkan detail tentang bagaimana biji berbentuk kalung itu tercipta dan menjelaskan bahwa aku ingin memberi Lord Glen sebuah biji dalam bentuk aksesori tetapi benar-benar buntu dengan desainnya.

“Ini dilema soal selera, ya?” kata Noel dengan erangan dramatis, sambil mengetuk dagunya berpikir. “Hmm… Apakah kau dan Yang Mulia pernah pergi bersama ke suatu tempat baru-baru ini?”

“Ya, kami melakukannya. Kami melakukan perjalanan ke Kadipaten Bazrack untuk urusan pekerjaan.”

“Tunggu, jangan bilang… Kamu pergi ke Karya Megaflora Cluster?!” Saat aku mengangguk, dia langsung melompat ke seberang meja. “Tidak mungkin! Tempat itu penuh dengan tanaman raksasa, kan? Aku selalu ingin mengunjunginya! Seberapa besar ukurannya?!”

“Kelopak bunga tulip itu kira-kira sebesar tempat tidurku.”

“Sebesar itu?!” teriaknya, sebelum kembali duduk di kursinya sambil menghela napas. “Oke, oke, fokus… Jadi, jika kalian berdua pergi ke suatu tempat bersama, mungkin kalian bisa mengaitkan desainnya dengan perjalanan itu.”

“Maksudmu…menggunakannya untuk mewakili kenangan kita dari perjalanan?”

“Tepat sekali! Bunga, hewan, pemandangan—Anda pasti pernah melihat berbagai macam hal indah atau unik bersama-sama.”

Aku belum memikirkan itu. Pikiranku melayang memikirkan semuanya: karya seni yang rumit di rumah Duke Bazrack, bros Lady Euphoria yang serasi, tanaman-tanaman menjulang tinggi, mammoth merah muda, alat transportasi yang aneh, Suku Nox… Dan kemudian, semuanya terlintas di benakku.

“Batang kacang ajaib…”

Pohon kacang raksasa dengan bunga putih elegan yang mekar di puncaknya telah meninggalkan kesan mendalam pada saya. Pohon itu indah, mencolok, dan tidak terlalu mencolok untuk dikenakan oleh Lord Glen.

“Apakah ada sesuatu yang terlintas di pikiranmu?” tanya Noel.

“Ya,” jawabku sambil mengangguk tegas.

Noel menyeringai. “Kamu sekarang punya aura yang benar-benar berbeda! Kamu tidak stres lagi.”

“Semua ini berkat saranmu, Noel. Aku sangat menghargainya.”

“Kita berteman! Aku akan memberimu nasihat kapan saja, jadi sebaiknya kamu melakukan hal yang sama untukku, oke?”

“Tentu saja!”

Kami tertawa bersama, dan dengan itu, pesta teh kami yang hangat dan ceria pun berakhir.