Prolog

Nama saya Chelsea. Saya adalah putri angkat Margrave Sargent dan tunangan Yang Mulia Pangeran Glenarnold, adik laki-laki raja Chronowize.

Setelah membangkitkan Skill baru [Penciptaan Benih] pada ulang tahunku yang kedua belas, aku diselamatkan dari baroni tempat aku dilahirkan yang penuh kekerasan dan dibawa ke Institut Penelitian Kerajaan untuk menjadi peneliti. [Penciptaan Benih] adalah Skill unik yang memungkinkanku menciptakan benih apa pun yang kuinginkan. Aku dapat dengan mudah mereplikasi benih yang sudah ada, tetapi menciptakan benih yang benar-benar baru membutuhkan persiapan cetak biru yang detail terlebih dahulu.

Aku tidak hanya bisa menciptakan benih yang mengenyangkan perut atau memperkaya dunia, tetapi aku juga bisa menciptakan benih yang mampu membunuh. Mengetahui potensi bahaya ini, aku berjanji kepada Lord Glen untuk tidak pernah menggunakan Kemampuanku untuk menyakiti orang lain. Diputuskan juga bahwa aku akan bekerja sama dengan Lord Tristano, putra Marquis Forium, dan mendedikasikan diri kami untuk mempelajari Kemampuanku.

Setelah menanam Benih Pohon Roh yang telah saya kembangkan selama penelitian kami, hidup saya menjadi jauh lebih penuh peristiwa daripada yang pernah saya duga. Saya menjadi kontraktor Elemen Raja Roh, menjadi sasaran Para Pemuja Proksi, Didorong oleh Iri Hati, dan mulai berkeliling dunia, menanam stek Pohon Roh dengan harapan suatu hari nanti dapat bertemu dengan Proksi yang sebenarnya.

“Apa yang harus kulakukan…?” gumamku, duduk di kamarku—hadiah karena menjadi seorang peneliti. Tepat saat itu, Cyril dan Root muncul, berbagi awan kecil yang melayang milik Cyril.

Cyril adalah seorang Nightmare, seorang gadis muda dengan kekuatan yang berhubungan dengan mimpi. Ia membiarkan poninya panjang dan mengenakan tudung untuk menyembunyikan jenis kelaminnya, efek yang diperkuat oleh atasan dan bawahan longgarnya. Ia berkeliling di atas awan yang ia ciptakan dengan kemampuan Nightmare-nya. Root adalah seorang Communication Spirit yang tampak seperti anak laki-laki kecil. Ia mengenakan celana hijau dan kemeja berkerudung ungu yang berhenti di bawah dagunya. Sayap seperti kupu-kupu tumbuh dari punggungnya, dan ia hampir selalu terbang berkeliling.

Kedua roh itu hanya sebesar ibu jari saya dan tetap tak terlihat oleh kebanyakan orang, meskipun saya dan beberapa orang lainnya dapat melihatnya.

“Ada apa, Chelsea?” tanya Cyril.

“Apakah Anda mengkhawatirkan sesuatu, Lady Chelsea?” tambah Root.

Kedua orang itu, yang telah menjadi teman baik bahkan sebelum aku menyadarinya, menatap wajahku dengan penuh harap.

“Sebenarnya… Lord Glen ingin aku memberinya benih berbentuk kalung…” kataku sambil mengerutkan kening, menjelaskan apa yang membuatku begitu gelisah.

Sampai sekarang, sebagian besar benih yang saya buat terbagi dalam dua kategori: benih yang menghasilkan efek langsung saat ditanam—seperti pohon yang menghasilkan buah berisi kue atau pohon yang tumbuh menjadi rumah pohon—dan benih berisi cairan yang berefek saat dikonsumsi, seperti Benih Elixir yang menyembuhkan Kaisar Royz dari Kekaisaran Radzuel atau benih pemulihan mana. Namun baru-baru ini, saya telah menciptakan jenis benih baru—benih yang mengaktifkan efeknya hanya dengan dikenakan. Untuk melindungi pelayan pribadi saya, Gina, dari racun, [Pesona], dan penyakit status lainnya, saya merancang benih yang berbentuk kalung. Bentuknya seperti aksesori sungguhan, dibuat menyerupai logam dan batu permata, sehingga tidak akan menarik perhatian saat dikenakan. Kemudian saya membuat kalung serupa untuk rekan peneliti saya, Lord Tris. Ketika saya memberikannya kepadanya, Lord Glen, yang kebetulan hadir, menyebutkan bahwa dia juga menginginkan satu.

Jarang sekali Lord Glen meminta saya membuat sesuatu untuknya. Jika memungkinkan, saya ingin karyanya berbeda dari yang pernah saya buat untuk Gina dan Lord Tris.

“Aku sudah mencoba memutuskan desain apa yang akan kugunakan…” aku mengaku.

Saat aku berbicara, Root memiringkan kepalanya. «Mengapa kau ingin membuat hadiahnya berbeda?» tanyanya.

“K-Karena aku… Um…”

Saat aku kesulitan mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata, Cyril menyeringai. “Itu karena dia tidak ingin melihat tunangannya mengenakan sesuatu yang sama dengan milik orang lain! Chelsea punya hati yang polos, kau tahu!”

Wajahku langsung memerah ketika dia mengatakannya secara langsung, sementara Root menatapnya dengan tatapan kosong, memiringkan kepalanya sekali lagi.

«Apa itu hati seorang gadis…?»

“Jangan khawatir, Root. Ini terlalu rumit. Yang penting Chelsea ingin menjadikannya pemain yang istimewa!”

Sebuah hadiah istimewa… Mendengarnya diucapkan begitu terus terang saja membuat pipiku semakin panas. Aku mengangguk, menekan kedua tanganku ke wajahku.

Lalu Root tiba-tiba tersentak. «Jika kau ingin itu istimewa, mungkin itu tidak harus berupa kalung sama sekali?»

Dia benar. Aku membuat kalung-kalung itu sesuai kebutuhan Gina, menyatu dengan penampilannya yang biasa. Tidak ada alasan aku harus tetap menggunakan desain yang sama untuk Lord Glen.

“Bagaimana dengan cincin, atau gelang?” saran Cyril, sambil menunjuk terlebih dahulu ke cincin di tangan kanan saya, lalu ke gelang di pergelangan tangan kiri saya.

Cincin itu adalah alat magis yang diberikan Lord Glen kepadaku untuk menandai pertunangan kami; cincin itu secara otomatis akan mengeluarkan sihir pertahanan untuk melindungiku di saat bahaya. Gelang itu, hadiah dari Ele, dibuat dari cabang Pohon Roh dan terhubung ke ruang penyimpanan khususku di Dunia Roh. Hanya dengan menginginkannya, atau berbisik kepadanya, Roh-roh yang ditugaskan dapat mengambil atau menyimpan barang-barang untukku.

“Cincin rasanya terlalu serius,” kataku malu-malu, sambil melirik cincin pertunanganku, “tapi gelang mungkin akan lebih cocok.”

“Selain itu…kau bisa membuatkannya anting-anting, manset telinga, atau mungkin bahkan kancing manset,” lanjut si Mimpi Buruk kecil, sambil menunjuk ke telinganya terlebih dahulu, lalu ke pergelangan tangannya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, apa pun yang bisa dikenakan bisa jadi pilihan… Yang justru membuatku semakin sulit memilih.

Saat aku gelisah sambil menopang dagu dengan tangan, Root terbang dari awan kecil Cyril dan melayang di depanku. Sambil mengepakkan sayapnya, ia menggunakan kedua tangannya untuk menggambar persegi besar di udara.

«Seandainya itu untukku, aku ingin benih yang bentuknya seperti kue dan baunya enak dan manis! Aku akan membawanya ke mana-mana!» katanya, sambil menirukan gerakan memegang kue imajiner itu sebelum mengusapnya dan menghirup dalam-dalam, menikmati aroma yang sebenarnya tidak ada.

Melihat itu, Cyril menatapnya dengan kesal. “Kue sebesar itu bahkan tidak bisa dianggap sebagai aksesori. Lagipula, kau tidak akan bisa memakannya. Bisakah kau benar-benar membawa sesuatu yang baunya seenak itu tanpa memakannya?”

Root terdiam, jelas terkejut dengan pikiran itu, lalu menggelengkan kepalanya dengan kuat. «Aku tidak akan pernah tahan jika aku tidak bisa memakannya!»

Melihat reaksinya, Cyril menghela napas, dan aku tak bisa menahan tawa kecil.

+++

Beberapa hari kemudian, saya mengunjungi kantor Kepala di Institut Penelitian Kerajaan. Ukurannya hampir sama dengan laboratorium saya, dilengkapi dengan meja dan kursi lebar di dekat jendela, serta seperangkat sofa dan meja rendah di dekat pintu masuk. Rak buku berjajar di kedua dinding samping, penuh sesak dengan buku dan bahan penelitian.

Saya duduk berhadapan dengan Kepala di sofa tiga tempat duduk dan bertanya, “Anda ingin berbicara dengan saya tentang apa?”

Lady Clementina, seorang marquise dan Kepala Institut, juga seorang ibu dari tiga anak yang sudah dewasa. Dia selalu merawatku dengan baik.

“Sekarang kamu sudah dewasa, aku ingin tahu apakah kamu mungkin tertarik untuk ikut inspeksi,” katanya.

“Inspeksi…?” ulangku, sambil memiringkan kepala dengan bingung.

Dia mengangguk. “Lembaga Penelitian Kerajaan mengirim staf setiap tahun untuk memeriksa fasilitas penelitian dan lokasi pengamatan di seluruh kerajaan. Karena kamu masih di bawah umur sebelumnya, kamu tidak memenuhi syarat.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, intinya,” lanjutnya. “Saya ingin Anda memeriksa tim pengamatan di Klaster Megaflora Karya.”

Saya samar-samar ingat pernah mendengar tentang tempat dengan nama itu di Kadipaten Bazrack, di sisi timur kerajaan.

“Ini adalah area di mana tanaman tumbuh hingga ukuran yang sangat besar karena kelebihan mana,” jelas Lady Clementina. “Lembaga Penelitian Kerajaan telah memantaunya selama bertahun-tahun, mengamati setiap perubahan pada tanaman atau lingkungan.”

Tumbuhan tumbuh besar karena kelebihan mana? Deskripsinya menarik perhatianku. “Um… Bukankah kelebihan mana biasanya menyebabkan tanah membusuk?” tanyaku, mengingat apa yang telah diajarkan Lord Glen kepadaku.

“Kalian telah belajar dengan baik,” kata Lady Clementina sambil tersenyum cerah. “Biasanya, terlalu banyak mana di dalam tanah akan menyebabkan tanah membusuk dan berubah menjadi rawa. Namun entah bagaimana, tanaman di Gugusan Megaflora malah tumbuh sangat besar. Kami masih belum mengerti mengapa.”

“Tempat yang aneh sekali…”

“Setiap tahun, kami mengirim seorang peneliti yang ahli dalam bidang tumbuhan untuk melakukan inspeksi,” lanjutnya. “Tristano telah menangani tugas ini selama beberapa tahun terakhir. Namun, karena keadaannya saat ini, dia harus menolak kali ini,” katanya sambil menghela napas.

Aku tersenyum kecut, dan langsung mengerti alasannya.

Selama kunjungan kami ke Negeri Suci Celesark, Lord Tris telah membuat perjanjian dengan Halnark, Roh Air. Halnark muncul untuk melindungi potongan Pohon Roh yang kami tanam di sana, dan dia tidak bisa meninggalkannya lebih dari setengah hari sampai pohon itu sepenuhnya matang. Akibatnya, Lord Tris, meskipun masih seorang peneliti di Institut Penelitian Kerajaan, sekarang tinggal di samping Pohon Roh dan setiap hari pergi ke Institut melalui jaringan Pohon Roh kami. Karena Roh dan kontraktornya biasanya tidak dapat berpisah lama, Lord Tris hanya dapat menghabiskan setengah hari di ibu kota kerajaan, sehingga perjalanan kereta kuda selama sepuluh hari ke Gugusan Megaflora Karya menjadi tidak mungkin.

“Jadi ketika saya bertanya siapa yang harus menggantikannya, dia bersikeras bahwa itu harus kamu.”

Kenapa aku…? Aku bertanya-tanya dalam hati saat dia melanjutkan.

“Mengingat seperti apa Klaster Megaflora Karya itu, dia berpikir melihat tanaman-tanaman raksasa itu secara langsung mungkin akan menginspirasi Anda untuk menciptakan benih baru. Saya setuju; itu akan menjadi kesempatan berharga bagi Anda. Bagaimana menurut Anda?”

Inspirasi untuk benih baru… Mendengar kata-katanya mengingatkan saya pada kunjungan ke rumah teman saya, Lady Noel Wisteria. Setelah melihat tanaman Venus flytrap di kebun raya mereka, saya membuat benih untuk Venus flytrap raksasa, membayangkan tanaman yang dapat menangkap monster. Mengambil inspirasi dari hal-hal di luar ensiklopedia dan buku teks saya selalu membantu saya membayangkan jenis benih baru. Inspeksi ini tidak diragukan lagi akan membantu memperdalam studi kita tentang Keterampilan [Penciptaan Benih].

“Silakan, izinkan saya yang melakukan inspeksi!” jawabku dengan tegas, sambil menggenggam kedua tangan.

Kepala itu tersenyum ramah. “Saya senang Anda begitu antusias. Karena ini akan menjadi inspeksi pertama Anda, Anda akan didampingi oleh seseorang yang berpengalaman—seseorang yang pernah melakukan inspeksi di sana sebelumnya. Dan, satu hal lagi…”

Dia bangkit dari sofa, berjalan ke rak buku yang berjajar di dinding sebelah kanan, dan mengambil setumpuk dokumen tebal. Kembali ke meja, dia meletakkan tumpukan itu dengan hati-hati di depanku.

“Ini panduan inspeksinya. Jika Anda memiliki pertanyaan saat membacanya, Anda dapat bertanya kepada Tristano.”

Sampulnya bertuliskan Panduan Inspeksi (Edisi Klaster Megaflora Karya) . Saya mengambilnya dan mengangguk tegas padanya. “Mengerti. Saya akan segera membacanya.”

“Anda akan berangkat dalam sepuluh hari. Inspeksi diperkirakan akan memakan waktu sekitar enam hari, termasuk satu hari tambahan untuk mengantisipasi kemungkinan penundaan yang tidak terduga. Saya akan menghubungi Anda lagi setelah kami memiliki pengaturan yang lebih rinci. Saya mengandalkan Anda, Nona Chelsea.”

“Oke!”

Sambil memegang erat buku panduan inspeksi di dada, aku meninggalkan kantor Kepala dan menuju laboratorium pribadiku, yang terletak di lantai yang sama dengan Institut Penelitian. Laboratorium itu perabotannya sederhana; sebuah meja makan yang kugunakan sebagai meja kerja, empat kursi, sofa tiga tempat duduk, dan sebuah meja rendah. Melalui jendela, aku bisa melihat cabang-cabang Pohon Roh yang berkilauan dan seperti kristal.

Setelah meletakkan buku panduan itu di atas meja makan, saya duduk dan mulai membolak-balik halamannya.

Tepat saat aku mulai, Ele muncul dalam wujud kucing berbulu perak.

«Kau tampak sangat senang,» katanya, suara rendahnya bergema di telingaku. Saat dalam wujud kucing, hanya Roh, kontraktor mereka, dan mereka yang memiliki Keterampilan khusus tertentu yang dapat mendengar apa pun selain meongnya yang biasa.

“Saya diutus untuk melakukan inspeksi ke Klaster Megaflora Karya sebagai peneliti,” kataku sambil tersenyum.

Karena penasaran, Ele melayang melintasi ruangan dan mendarat di meja di seberangku. «Kluster Karya Megaflora? Kurasa aku belum pernah mendengarnya.»

“Ini adalah tempat di mana semua tanaman tumbuh hingga ukuran yang sangat besar,” jelasku, sambil menunjuk ke halaman yang telah kubuka.

Gambar itu menampilkan seorang peneliti yang berdiri di samping bunga tulip raksasa.

“Jika gambar ini akurat,” tambahku, sambil merentangkan tangan lebar-lebar untuk menirukan ukuran kelopak bunga, “kau mungkin bisa membuat buaian dari salah satu kelopak ini.”

Rahang Ele ternganga kaget. «Saya pernah melihat tempat-tempat di mana tanaman tumbuh hingga dua kali ukuran normalnya, tetapi belum pernah melihat sesuatu yang menjulang tinggi melebihi manusia. Sungguh tak disangka tempat-tempat seperti itu masih ada hingga saat ini…»

“Jadi, ada tempat-tempat yang bahkan kamu pun tidak tahu,” kataku, terkejut. Jarang sekali Ele tidak mengenal sesuatu.

Ele cemberut. «Tentu saja ada tempat-tempat yang tidak kukenal. Aku sudah lama sekali jauh dari dunia ini. Kebanyakan tempat sekarang memiliki nama yang berbeda.»

“Jadi begitu.”

Ele, Raja Roh, pernah membawa kemakmuran ke dunia bersama Sakura, Wakil dewa penciptaan. Namun, ketika wadahnya, Pohon Roh Asal, terbakar dalam keadaan tertentu, ia terpaksa kembali ke Dunia Roh. Baru bertahun-tahun kemudian, setelah aku menanam Pohon Roh Asal yang kedua, ia mendapatkan kembali wadahnya dan kembali ke dunia kita. Aku tidak pernah bertanya berapa lama tepatnya ia pergi, tetapi kemungkinan beberapa ribu tahun.

“Apakah kamu akan ikut denganku ke Klaster Megaflora Karya untuk inspeksi?” tanyaku.

Sama seperti Hal, yang tinggal di dekat Pohon Rohnya di Celesark, Ele terikat untuk melindungi Pohon Roh Asal di dekat Institut Penelitian Kerajaan. Berkat Penghalang Lord Glen, pohon itu kebal terhadap kerusakan atau api, dan karena telah sepenuhnya dewasa, Ele dapat meninggalkannya tanpa pengawasan untuk jangka waktu yang lebih lama.

Namun, ia tetap menggelengkan kepalanya. «Belum lama sejak aku kembali dari Celesark. Jika aku membiarkan pohon itu sendirian terlalu lama, ia akan merajuk, jadi kali ini aku akan tinggal di rumah.»

Aku melirik ke luar jendela ke arah Pohon Roh. Meskipun tidak ada angin, cabang-cabangnya bergoyang seolah protes. Pohon Roh memiliki kemauan sendiri; sepertinya pohon itu telah mendengar percakapan kami dan memohon agar Ele tidak pergi. Hampir seperti anak kecil yang sedang marah.

“Kurasa mau gimana lagi,” kataku, menahan tawa.

«Ah, itu mengingatkanku. Apakah kau sudah memberi tahu Glen tentang rencanamu?» tanya Ele sambil menyilangkan kedua lengannya yang kecil dan berbulu.

“Tidak, belum.”

Sebelumnya, Lord Glen dan saya bertemu setiap hari untuk sesi belajar—sebagian pelajaran, sebagian pesta teh—untuk membantu memperluas cadangan mana saya. Tetapi setelah saya menyelesaikan studi dan mana saya mencapai tingkat orang dewasa biasa, pertemuan-pertemuan itu berakhir ketika saya berusia lima belas tahun. Sekarang karena saya tinggal di kediaman keluarga kerajaan alih-alih di asrama Institut Penelitian, kami sarapan bersama setiap pagi. Saya sempat mempertimbangkan untuk mengunjungi kantor Lord Glen untuk memberitahunya tentang inspeksi tersebut, tetapi saya khawatir saya hanya akan mengganggu pekerjaannya.

“Aku berencana memberitahunya besok saat sarapan,” kataku. Mendengar jawabanku, Ele menghela napas pelan.

“Pastikan kau melakukannya,” katanya, dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya, sebelum kemudian duduk di atas meja, meringkuk seperti kucing yang hendak tidur siang.

Melihatnya seperti itu, sulit dipercaya bahwa dia adalah Raja Roh. Sambil tersenyum, aku dengan lembut mengelus punggungnya, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke panduan inspeksi dan melanjutkan membolak-balik halamannya.

+++

Keesokan paginya, setelah bersiap-siap, saya menuju ke ruang makan di sayap barat kediaman kerajaan.

“Selamat pagi, Lord Glen.”

“Selamat pagi, Chelsea.”

Ketika saya masuk, Lord Glen sudah duduk di meja. Saya mengambil tempat duduk di seberangnya tepat ketika Nona Micah, koki pribadi saya yang berwujud rubah, tiba dengan sarapan kami.

“Menu hari ini adalah makanan Jepang~!” serunya riang.

Ia menyajikan kepada kami semangkuk sup miso rumput laut wakame yang mengepul, bayam rebus yang dibumbui dengan kecap, fillet ikan putih panggang, omelet gulung, dan bola-bola nasi segitiga yang dibungkus nori. Melihat deretan hidangan favoritnya, mata Lord Glen berbinar gembira.

“Selamat menikmati hidangan kalian~!” seru Miss Micah sebelum meninggalkan ruangan.

“Terima kasih atas hidangannya,” ucap kami sambil menyatukan kedua tangan sebagai tanda terima kasih.

Setelah memanjatkan doa dalam hati kepada dewa-dewa bumi, kami mulai makan.

Aku mulai dengan menyesap sup miso, kehangatannya menyebar ke seluruh tubuhku dan secara alami membuatku menghela napas lega. Kemudian aku mengambil sepotong ikan bakar dengan sumpitku. Belakangan ini, aku sudah terbiasa menggunakannya dan bisa dengan rapi membelah fillet menjadi potongan-potongan kecil seukuran sekali gigit.

Di seberang meja, Lord Glen sudah menyantap bola-bola nasinya, senyum bahagia terp terpancar di wajahnya seolah berterima kasih kepada takdir karena telah mempertemukannya dengan dunia di mana makanan ini ada. Dilihat dari ekspresinya, bola-bola nasi itu pasti berisi katsuobushi cincang favoritnya.

Bahan-bahan seperti rumput laut, miso, dan katsuobushi hanya dapat diproduksi di wilayah tertentu Kekaisaran Radzuel, jadi jarang bagi kami untuk menikmati “makanan Jepang” semacam ini. Saya memastikan untuk menikmati setiap gigitan.

Setelah teh penutup disajikan, saya menegakkan tubuh, mengumpulkan keberanian.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu,” kataku, rasa gugup membuat jantungku berdebar kencang.

Merasakan keseriusan saya, Lord Glen mengangkat tangan, menyuruh semua pelayan wanita, pengawal, dan ksatria meninggalkan ruang makan.

“U-Um, ini bukan sesuatu yang begitu mendesak sampai Anda perlu mengosongkan ruangan…” protesku, merasa gugup.

Namun Lord Glen hanya menggelengkan kepala dan tersenyum. “Jangan khawatir. Aku hanya ingin berduaan denganmu.”

Dia berdiri dari tempat duduknya di seberangku dan pindah ke kursi di sampingku, bergeser lebih dekat hingga kami duduk berdampingan. Sambil sedikit memiringkan kepalanya, dia memberikan perhatian penuh kepadaku.

“Jadi, apa yang ingin kau sampaikan padaku, Lucy? ”

Mendengarnya menyebut nama panggilanku dengan suara yang begitu manis dan menawan membuat jantungku berdebar dan pipiku memerah. Pipiku yang semakin merah hanya membuat Lord Glen tersenyum lebih hangat sambil menunggu jawabanku dengan sabar. Menyadari ini bukan saatnya untuk gugup, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatap matanya lurus-lurus.

“Saya dikirim untuk melakukan inspeksi sebagai peneliti untuk pertama kalinya. Saya akan berada di luar ibu kota untuk sementara waktu,” kataku, berhasil mengucapkan semuanya dalam satu tarikan napas.

Kebahagiaan di wajah Lord Glen langsung sirna. Ia terdiam sejenak, meletakkan tangannya dengan penuh pertimbangan di dekat mulutnya, sebelum bertanya dengan hati-hati, “Kebetulan Anda ditugaskan ke Gugus Megaflora Karya, bukan?”

“Ya, sudah,” jawabku sambil mengangguk. Raut lega langsung terpancar di wajahnya.

“Syukurlah,” katanya sambil tertawa kecil. “Saya sebenarnya juga tergabung dalam tim inspeksi untuk Klaster Megaflora Karya.”

“Benarkah?!” seruku kaget.

Dia mengangguk. “Sepertinya Kepala cukup perhatian untuk mengaturnya.”

“Aku sangat senang kita akan pergi bersama, Lord Glen,” kataku, sambil menggenggam kedua tanganku dengan gembira. Namun saat aku berbicara, ekspresinya berubah, senyumnya berubah menjadi sedikit cemberut saat dia menatapku dengan saksama.

Apakah aku salah bicara? Aku bertanya-tanya, sambil memutar ulang kata-kataku dalam hati dengan panik. Saat aku memiringkan kepala dengan bingung, dia akhirnya berbicara, terdengar sedikit merajuk.

“Kamu tidak akan memanggilku dengan nama panggilanku, Lucy?”

“Ah!” Menyadari bahwa aku telah memanggilnya “Lord Glen” hanya karena kebiasaan, aku segera mengoreksi diri. “… Arnie .”

Saat aku mengatakannya, dia memberiku senyum yang begitu manis hingga membuat jantungku berdebar kencang.

“Aku sangat senang bisa mendengar kau memanggilku Arnie pagi ini,” gumamnya, menikmati momen itu. Kemudian, tanpa peringatan, dia merangkul bahuku, menarikku mendekat.

Wajah kami begitu dekat hingga kami bisa merasakan napas satu sama lain. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku membeku di tempat, pandanganku melayang ke mana-mana kecuali ke arahnya. Sementara itu, dia menatap langsung ke mataku… mata biru kehijauan yang seolah menarikmu masuk, dibingkai oleh rambut biru gelap seperti warna langit malam dan wajah malaikat yang tak bisa kualihkan pandangannya, sekeras apa pun aku mencoba. Semakin lama aku menatapnya, semakin merah wajahnya.

“Uh… Agak memalukan kalau kau menatapku seperti itu begitu lama…” bisiknya, memalingkan kepalanya dengan malu-malu. Bahkan telinganya pun memerah. Meskipun dia seorang pria, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasa dia sangat menggemaskan.

Tepat saat itu, terdengar ketukan sopan dari pintu, diikuti oleh suara pelayan Lord Glen.

“Waktunya hampir tiba, Tuan.”

“Sudah selarut ini ya…” kata Lord Glen sambil mendesah enggan. Ia menoleh kembali kepadaku, menatap mataku sejenak, lalu mengecup pipiku dengan lembut.

Begitu aku menyadari apa yang telah dia lakukan, wajahku langsung memerah.

“Mari kita bekerja keras hari ini juga,” katanya sambil terkekeh, pipinya sendiri masih sedikit memerah.

Aku mengangguk beberapa kali padanya, wajahku memerah seperti tomat matang.