10. Dalam Tahanan

Hari ini akhirnya Gina libur. Sebagai persiapan, kemarin aku memberinya kalung berbentuk “Benih Pemblokir Status Ailment: Hanya Untuk Gina Percy”.

Untuk terlihat seperti calon pelayan, aku mengenakan pakaian biru tua yang biasa dipakai para pelayan, dengan rambutku diikat rendah di belakang leher. Aku juga menggunakan alat sihir pengubah warna untuk mengubah rambutku yang berwarna merah muda terang menjadi pirang madu. Seragam calon pelayan ini jauh lebih nyaman dipakai daripada yang kubayangkan—sampai-sampai aku berharap punya kesempatan lain untuk memakainya.

Setelah saya sepenuhnya menyamar, saya menuju ke kamar Lord Glen.

Aku mengetuk pintu sebentar sebelum masuk. Di dalam, aku mendapati dia dikelilingi oleh para pelayan ratu. Wig benang peraknya dan riasan tipis membuatnya tampak jauh lebih cantik dari biasanya. Jika dia mengenakan beberapa aksesori kecil, itu akan semakin menonjolkan kecantikan dan feminitasnya. Dari sudut pandang mana pun, dia adalah seorang wanita… Itu cukup membuatku ragu apakah dia laki-laki atau bukan.

“Chelsea… Kamu tetap imut meskipun berpakaian seperti laki-laki.”

“Tuan Glen… Anda lebih dari sekadar tampan—Anda benar-benar cantik!” Aku menggenggam kedua tanganku di depan mulutku dan menatapnya dengan penuh kekaguman.

“Kau memujiku, tapi itu jelas tidak membuatku bahagia…” katanya sambil menghela napas panjang.

“Kamu tetap cantik, bahkan hanya dengan mendesah!”

Senyum kecut muncul di bibir Lord Glen.

Karena kami berdua sudah siap, diputuskan bahwa kami akan berangkat ke taman botani timur ibu kota. Akan mencurigakan jika kami semua pergi bersamaan, jadi Lord Glen dan saya naik kereta kuda dan berangkat jauh lebih awal daripada waktu pertemuan Gina dan putra Viscount Oldriche.

Sejak saat ia keluar dari kamarnya, Lord Glen berjalan persis seperti seorang wanita, dan duduk di kereta dengan kaki rapat.

“Lucy.”

Mendengar Lord Glen memanggilku dengan nama panggilanku membuatku tersenyum gembira.

“Ya, Tuan Arnie?”

Mendengar jawabanku, dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“Mulai sekarang, mari kita saling memanggil dengan nama panggilan,” katanya dengan nada yang sangat sopan. “Jika kita menggunakan nama asli kita, orang lain akan tahu siapa kita.”

“Baik, Lady Arnie.”

Aku mengikuti jejaknya, mengubah cara bicaraku menjadi seperti seorang calon pelayan. Dia tersenyum getir.

“Aku lebih suka jika kau memanggilku dengan nama panggilanku selagi aku masih terlihat seperti diriku sendiri… tapi kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan saat ini.”

Sambil mengobrol, akhirnya kami sampai di taman botani. Aku turun lebih dulu, mengulurkan tanganku kepada Lord Glen. Ia meletakkan tangannya di tanganku, dengan ekspresi tenang, saat turun dari kereta.

Beberapa langkah kemudian, dia berhenti total dan bergumam, “Bolehkah saya meminta agar kita berbicara melalui telepati?”

Aku mengangguk, memulai percakapan telepati. <Ada apa?>

<Saya pikir seorang wanita yang mengobrol panjang lebar dengan seorang pelayan sambil berjalan bersama akan terlalu mencolok.>

<Benar…>

<Sepertinya para pemuja belum tiba.>

Mendengar kata-katanya, saya mencoba melihat sekeliling dengan cara yang sebisa mungkin tidak mencolok. Ada sekitar lima orang di depan gerbang taman, semuanya tampak seperti sedang menunggu seseorang.

<Untuk sekarang, kita sebaiknya bertindak sesuai rencana dan menghabiskan waktu dengan berjalan-jalan di sekitar taman sampai tiba waktunya Gina bertemu dengannya,> saran Lord Glen.

<Baik.>

Aku berjalan di belakang “majikanku” di sebelah kiri, agar tidak menghalangi jalannya, namun tetap siap bergerak untuk melindunginya jika diperlukan, sebagaimana layaknya seorang calon pelayan yang baik.

Setelah melewati gerbang, kami disambut pemandangan bunga-bunga yang bermekaran dengan berbagai warna. Biasanya, saya akan berhenti di depan bunga mana pun yang saya sukai, tetapi saya harus tetap bersikap sopan dan mengikuti Lord Glen!

Dia bertingkah layaknya seorang wanita muda, berjalan perlahan dan berhenti sesekali untuk menikmati bunga-bunga. Dengan tingkah lakunya, aku tak bisa tidak melihatnya sebagai seorang wanita sejati!

Lord Glen menyadari saya sedang menatapnya dan sedikit memiringkan kepalanya sebagai tanda bertanya.

<Bagaimana Anda tahu cara bersikap begitu anggun, Lord Arnie?> tanyaku secara telepati, menyuarakan pergolakan batinku.

Dia meringis sejenak, lalu melanjutkan berjalan.

<Sejujurnya… saya disuruh mengikuti pelajaran tata krama wanita dari Yang Mulia Raja dan Yang Mulia Putri sejak masih sangat muda. Kurasa ini seperti ingatan otot yang aktif.>

Aku hampir menjerit kaget.

<Bukan hanya Anda, tetapi Yang Mulia Raja juga?> tanyaku dalam hati sambil buru-buru mengikutinya dari belakang.

<Ya. Kira-kira lima belas tahun yang lalu, kurasa? Aku berumur enam tahun, dan ratu masih tunangan Yang Mulia…> Lord Glen memulai, melangkah ke salah satu rumah kaca di taman dan berhenti di depan bunga begonia yang mekar menjuntai dari atas. <Yang Mulia telah bertanya kepada Yang Mulia Ratu apakah pelajaran tata krama yang diberikan kepadanya benar-benar sesulit yang dikatakannya.>

Dia menunduk, menghela napas kecil. Aku tahu dia kesal karena jengkel atas apa yang telah dilakukan raja saat itu, tetapi bagi orang yang lewat, itu akan tampak seperti dia menghela napas kagum atas betapa indahnya bunga begonia itu.

<Pertanyaan itu membuat Yang Mulia sangat marah, dan beliau menyuruh kami berdua untuk mencoba mengikuti pelajaran itu. Saya dan Yang Mulia terpaksa bergabung dengannya.>

Dulu, saat pertama kali diadopsi oleh Margrave Sargent, saya mulai mengikuti pelajaran tentang bersikap sopan dan anggun. Saya bersumpah dari lubuk hati saya betapa sulitnya pelajaran itu.

<Pokoknya, kami, eh… Kami harus mulai dari visual, jadi kami dipaksa memakai korset dan gaun berat serta sepatu hak tinggi… Kemudian, setiap hari selama sebulan penuh, kami belajar tentang postur tubuh, cara berjalan, cara duduk, cara meletakkan kaki saat duduk… Setiap hari kami harus bertingkah persis seperti seorang wanita.>

<Bukan hanya sekali, tapi selama sebulan penuh?!>

Karena terkejut, aku hanya menatapnya. Dia memberiku senyum anggun sebelum mulai berjalan melewati rumah kaca sekali lagi.

<Yang Mulia tampak melakukannya dengan mudah pada beberapa kali pertama, tetapi pada akhir bulan itu, beliau benar-benar kelelahan.>

Lima belas tahun yang lalu, Yang Mulia Raja akan berusia delapan belas tahun; seorang dewasa yang memiliki beban kerja dan tanggung jawab layaknya orang dewasa. Itu berarti beliau harus melakukan semua itu sambil mengikuti semua pelajaran tentang bagaimana bersikap layaknya seorang wanita. Pasti sangat sulit.

<Karena aku sudah mengikuti pelajaran-pelajaran itu, aku tahu apa saja yang termasuk di dalamnya dan betapa sulitnya,> kata Lord Glen, tiba-tiba berbalik dan memberiku senyum lembut. <Itulah sebabnya aku tahu betapa kerasnya kau berusaha untuk mempelajari semuanya dalam waktu singkat yang kau miliki. Kau luar biasa, Lucy.>

<Aku senang mendengarnya karena aku tidak menyangka kau akan memujiku seperti itu,> kataku padanya, pipiku memerah sampai ke telinga saat dia menepuk kepalaku. <Ini pertama kalinya kau menepuk kepalaku sejak kita bertunangan…>

Perasaan bahagia karena dipuji, bercampur dengan rasa malu karena ditepuk kepalanya, membuatku sulit menatap wajah Lord Glen. Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menunduk.

<Kupikir mengelus kepala tunanganku akan terlalu memperlakukanmu seperti anak kecil… Tapi saat ini kau seharusnya menjadi pelayan magang, jadi kupikir tidak apa-apa.>

Aku buru-buru mengangkat kepalaku. <Benar! Aku seorang calon pelayan! Aku tidak boleh menghadap ke bawah!>

Sepertinya Lord Glen menganggap reaksi saya lucu karena dia menutup mulutnya dengan kedua tangan sambil menahan tawa.

<Lord Arnie bertingkah seperti seorang wanita, jadi aku harus bertingkah seperti seorang pelayan magang!> Putus dalam hati, sambil menatapnya dengan penuh harap. “Nyonya Arnie, ke mana Anda akan pergi selanjutnya?”

Ketika saya bertanya secara verbal, bukan secara telepati, dia sedikit memiringkan kepalanya sebelum menunjuk. “Mari kita pergi ke rumah kaca berikutnya.”

“Baik, Lady Arnie. Saya akan menemani Anda.”

Lord Glen mengangguk kecil menanggapi jawabanku, lalu berjalan menuju rumah kaca berikutnya. Aku langsung masuk ke perananku sebagai pelayan, mengikutinya melewati dua rumah kaca lainnya sebelum kami kembali ke gerbang.

Saya senang kita datang ke sini hari ini. Terlepas dari peran kita, ini tetap terasa seperti jalan-jalan biasa bersama Lord Glen.

Saat aku memikirkan itu dalam hati, bel berbunyi, menandakan dimulainya sore hari.

Menyampaikan hal ini secara telepati, Lord Glen mengangguk sebagai jawaban. Aku melihat ke arah gerbang depan dan melihat Gina berdiri di sana tampak gugup. Kemudian, seorang pria yang belum pernah kulihat sebelumnya berlari menghampirinya. Dia berbicara padanya, tampak gembira saat melakukannya. Sekilas, sepertinya pria tak dikenal itu menyukainya, tetapi…

<Saya telah memeriksanya, dan dia jelas Nicholas, putra Viscount Oldriche—orang yang sama yang mengiriminya surat itu,> kata Lord Glen, sambil segera menyatukan kedua tangannya seolah sedang berdoa.

Tak lama kemudian, seorang pria yang berdiri di dekat situ—yang sebenarnya adalah Alistair—mulai berjalan menuju Gina dan Nicholas. Aku juga melihat beberapa ksatria yang menyamar lainnya mulai bergerak. Isyarat yang dibuat Lord Glen adalah salah satu sinyal yang telah disepakati untuk mengetahui apakah pria yang muncul itu adalah orang yang harus mereka tahan, dan juga untuk mengetahui apakah dia berbahaya.

[Pesona] adalah Keterampilan yang langka, dan jika digunakan untuk kebaikan, penggunanya dapat menarik orang dan membangun kekayaan untuk diri mereka sendiri. Tetapi di tangan yang salah, keterampilan ini dapat digunakan untuk menipu orang. Ini adalah salah satu Keterampilan yang membutuhkan pelatihan untuk dikuasai di Institut Penelitian Kerajaan.

<Dilihat dari usianya, seharusnya dia mengikuti pelatihan pengendalian di Institut Penelitian pada waktu yang sama dengan saya. Tapi saya sama sekali tidak mengenalinya. Apakah dia tidak tercatat karena dia bukan bangsawan sejak awal? Atau mungkin dia sengaja tidak dimasukkan…>

Sembari Lord Glen berkomentar secara telepati, Gina dan pria itu melanjutkan percakapan mereka. Awalnya, sepertinya dia akan menolaknya, tetapi saya perhatikan dia mulai terlihat agak kosong di tengah percakapan.

<Apakah kalung benih yang kuberikan padanya tidak berhasil?> tanyaku, wajahku pucat.

Lord Glen segera mengalihkan pandangannya ke arahnya. <Tidak, ini pasti berhasil. Dia tidak memiliki penyakit status apa pun.>

Lalu apa yang salah? Menahan keinginan untuk memiringkan kepala karena bingung, aku menatap Gina, dan baru menyadari bahwa Cyril dan Root melayang di belakang kepalanya.

<Cyril dan Root ada di sana bersamanya…>

<Kau benar… Untung Nicholas tidak memperhatikan mereka.>

<Mungkinkah mereka pergi untuk memberi tahu Gina bahwa Nicholas memiliki Keterampilan [Pesona]?>

<Kedengarannya masuk akal, dilihat dari tingkah laku mereka akhir-akhir ini. Mungkin itu sebabnya Gina bersikap seperti itu.>

Saat kami sampai pada kesimpulan itu, pria itu meraih pergelangan tangan Gina. Gina tidak melawan, tetapi ia tampak jijik sesaat. Pria itu sepertinya tidak menyadarinya, menarik Gina dengan paksa sambil mulai berjalan pergi.

<Dia membawanya pergi!>

Tepat saat aku berpikir begitu, Alistair menyela dan memisahkan mereka.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak Nicholas.

“Jauhkan tanganmu dari kekasihku!” teriak Alistair balik. Saat itu juga, Gina menghentikan akting pura-puranya, dan wajahnya memerah. Dia menggemaskan, mulutnya membuka dan menutup karena malu.

“Jimatku tidak berhasil?!”

Sepertinya Nicholas akhirnya menyadari ekspresinya. Dia hendak lari, tetapi…

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

Alistair mencengkeram pergelangan tangan pria itu, memelintirnya ke belakang saat ksatria itu mendorongnya ke tanah. Gina tampak terkejut melihat betapa cepatnya dia melakukannya.

“Luar biasa…” gumamku.

Melihat Nicholas tertangkap, beberapa pria lain mulai mencoba melarikan diri, tetapi Lord Glen mengucapkan mantra.

“… Mengikat! ”

Para pria itu terkena sihir dan jatuh ke tanah. Para ksatria lain yang menyamar dan berada di dekatnya kemudian datang dan menangkap mereka.

“Pasang Gelang Penyegel Mana pada Nicholas Oldriche,” perintah Lord Glen. Suara dan intonasinya kembali seperti biasanya.

Begitu saya melihat salah satu ksatria mengikuti perintah Lord Glen dan menyematkan gelang di pergelangan tangan Nicholas, saya menghela napas lega.

 

 

Selingan 2: Glen

Berkat benih berbentuk kalung yang dibuat Chelsea untuknya, Gina tidak terpengaruh oleh [Pesona] Nicholas, dan kami dapat dengan aman membawa para Pemuja ke dalam tahanan.

Ketika seseorang berada di bawah pengaruh Skill [Pesona], mereka tetap menyimpan ingatan mereka meskipun sedang dikendalikan. Bahkan jika efek pesona dihilangkan dengan Skill [Penyembuhan], ingatan mereka akan tetap ada, dan banyak orang harus hidup dengan rasa bersalah atas apa yang telah mereka lakukan. Aku senang Gina tidak perlu terus melayani Chelsea sambil menyimpan ingatan tentang telah menyakiti Chelsea dengan cara tertentu.

Semua anggota jemaah yang tertangkap dimasukkan ke menara penjara. Kami mulai dengan menginterogasi Nicholas Oldriche seperti biasa, tetapi dia sangat bungkam.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan… Aku harus melakukan sesuatu yang menyakitkan hati…” gumamku. Nicholas mendengus tertawa.

“Kau tidak mendapatkan banyak informasi dari interogasi, jadi sekarang kita lanjut ke penyiksaan, ya! Apa pun yang kau lakukan, aku tidak akan mengatakan apa pun!” katanya sambil menyeringai.

“Oh, kami tidak akan menyiksa Anda,” kataku datar. Mengapa kami harus mengotori tangan kami seperti itu?

Saya memanggil Micah ke ruang interogasi.

“Lakukan saja apa yang ingin kamu lakukan.”

“Serahkan saja pada Micah~!” kata wanita rubah itu.

Dia duduk berhadapan dengan Nicholas dan menegakkan postur tubuhnya.

“Micah akan memulai [interogasi]nya sekarang. Tolong jawab secara detail,” katanya dengan nada yang berbeda dari biasanya sambil menatapnya. “Apa yang kau lakukan pada Gina Percy?”

“Kami menyuruh Olivie Turner mendekati tunangan Gina Percy, Franklin Hiscox, dan memutuskan pertunangan mereka. Kemudian, aku menggunakan surat untuk memanggil Gina Percy ke taman botani agar aku bisa memaksanya menjadikan aku tunangannya yang baru dengan Kemampuan [Pesona]ku,” jawab Nicholas, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Kemampuan [Interogasi] tingkat Sage milik Micah adalah sesuatu yang sangat merepotkan bagi para penjahat karena membuat mereka menjawab apa pun yang dia tanyakan saat menggunakannya. Kemampuan ini membutuhkan cukup banyak mana untuk digunakan, jadi dia tidak bisa melakukannya terlalu lama, yang berarti kita harus mengatur waktunya dengan tepat.

“A-Apa ini?! Kenapa aku menjawab?!” teriak Nicholas sambil gemetar.

“Mengapa kau menargetkan Gina Percy?” tanya Micah.

“Karena Gina Percy adalah kepala pelayan Chelsea Sargent. Para petinggi mengatakan jika Gina berada di bawah kendali kita, kita bisa menjatuhkan Chelsea Sargent dari panggung utama.”

“Yang Anda maksud dengan ‘para petinggi’ adalah Viscount dan Viscountess Oldriche?” tanyaku.

Saya pernah bertemu Viscount Oldriche dan istrinya di berbagai pesta. Saya jarang bertemu mereka, jadi saya selalu menggunakan Keterampilan [Penilaian] saya untuk memastikan nama mereka. Karena itulah saya sudah mengetahui jawaban atas pertanyaan saya.

Nicholas menggelengkan kepalanya dengan panik. “Tidak! Ibu dan ayah sudah baik padaku… Mereka tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Tapi kau adalah anak angkat mereka. Wajar jika mereka dicurigai sebagai orang tuamu.”

Mendengar kata-kataku, dia mulai berkeringat dingin dan mulai berbicara atas kemauannya sendiri.

“Mereka sebenarnya tidak ada hubungannya dengan ini! Para petinggi hanya menganggapku sebagai pion. Aku tidak punya pilihan selain mengikuti arahan mereka kali ini. Jika tidak, mereka bilang akan menyakiti ibu dan ayahku!”

Kata-katanya tidak terdengar seperti kebohongan. Tampaknya karena Viscount Oldriche dan istrinya tidak dapat memiliki anak, mereka sangat menyayangi putra angkat mereka, Nicholas. Dan karena itu, Nicholas mengembangkan perasaan terhadap keduanya.

“Para petinggi militer juga mengirim sejumlah orang lain untuk diadopsi ke dalam keluarga bangsawan seperti saya, dengan perintah untuk mengambil alih keluarga-keluarga tersebut. Mereka juga menyuruh kami menjadi pejabat pemerintah. Dengan begitu, kami bisa dekat dengan Chelsea Sargent dan Pohon Roh!”

Jadi, dugaan kami bahwa para Pemuja telah mencengkeram rumah-rumah bangsawan Chronowize memang benar.

“Aku akan menceritakan semua yang aku tahu, jadi kumohon! Jangan lakukan apa pun pada ibu dan ayah!” teriak Nicholas, membongkar semua rahasianya.

++

Sehari setelah interogasi Nicholas, kami menahan Olivie Turner. Franklin Hiscox ternyata tetaplah tipe pria yang bisa ia perdayai, dan ia tidak mengawasinya. Pada akhirnya, Count Hiscox terpaksa menahannya di bawah tahanan rumah di sebuah bangunan terpisah di properti mereka.

Olivie sangat gembira, mengira kami ada di sana untuk menyelamatkannya, tetapi dia menjadi pucat pasi ketika mengetahui bahwa dia akan dipenjara. Lebih buruk lagi, dia menjadi sedikit gila setelah kami memberitahunya bahwa dia telah gagal dalam “misi mulianya.”

“Kau bohong! Aku sudah menyelesaikan misiku! Aku tidak gagal! Aku bukan orang yang gagal! Aku melakukannya dengan benar!” bentaknya.

Sepertinya Olivie sudah kehilangan akal sehatnya, jadi kami tidak dapat menginterogasinya, dan kami tidak punya pilihan selain menahannya di penjara.