1. Rumah Pohon

Menempuh perjalanan di jalan sebelah barat, kami menuju kampung halaman kusir tua, Desa Ilnato.

Seperti yang Anda duga dari sebuah desa yang sangat memperhatikan susu, keju, dan yogurt mereka—padang rumput tersebar di sekitar Ilnato, dengan sapi-sapi yang merumput tersebar di sana-sini.

Saat kereta bergoyang, aku dengan santai menikmati pemandangan dataran luas dan ternak di kaki gunung. Tiba-tiba, aku merasakan tatapan Lord Glen dari sampingku dan menoleh ke belakang.

“Chelsea… Kita mungkin… tidak, kita pasti harus berkemah malam ini,” katanya, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Karena kita bersama banyak orang…benar?” tanyaku. Dia mengangguk.

Karena saya berperan sebagai pengamat dalam persidangan yang akan memilih Grand Saintess berikutnya dari Negeri Suci Celesark, banyak pelayan dan ksatria penjaga wanita telah menemani saya dari Chronowize. Jika ditambah dengan Lord Glen dan semua orang yang menemaninya dalam perjalanan untuk membawa potongan Pohon Roh kepada saya, kelompok kami berjumlah sedikit lebih dari tiga puluh orang.

Seandainya kita tiba di penginapan biasa dengan jumlah orang sebanyak ini, penginapan tersebut mungkin tidak memiliki cukup kamar atau tidak dapat menyiapkan semuanya tepat waktu, sehingga sulit bagi mereka untuk menerima kita. Itulah mengapa kami mengirim seorang ksatria ke kota-kota di depan, untuk membuat pengaturan dengan penginapan atau memberi tahu penguasa wilayah.

“Dari apa yang dikatakan kusir, desa itu tidak besar, jadi satu-satunya penginapan mereka mungkin penuh dengan orang lain yang mengambil jalan memutar yang sama.”

Aku sudah sering berkemah sebelumnya. Dulu, saat masih tinggal di wilayah kekuasaan keluarga kandungku, aku bahkan pernah tidur di atas papan keras, jadi aku tidak terlalu keberatan dengan ide itu. Tapi mungkin akan sulit bagi para pelayan yang bersamaku dan para ksatria yang harus berjaga.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan,” kataku.

Sebagai tanggapan, Lord Glen mengeluarkan biji berbentuk koin dari sakunya untuk menunjukkannya kepada saya.

“Saya berpikir kita bisa menggunakan benih ini jika kita berkemah,” katanya.

Di satu sisi biji berbentuk koin itu terdapat gambar rumah, sedangkan sisi lainnya menggambarkan pohon besar.

“Oh! Kita menggunakan Treehouse Seed!” kataku, dan Lord Glen mengangguk setuju.

Benih Rumah Pohon adalah sesuatu yang sebelumnya saya buat untuk Lord Glen sebagai ucapan terima kasih karena telah mengajari saya sihir. Saat ditanam, benih itu tumbuh menjadi pohon dengan rumah pohon terintegrasi dan akan layu serta menjadi pupuk ketika batangnya diketuk dengan ritme tertentu.

“Kami belum punya banyak kesempatan untuk berkemah, jadi saya pikir ini akan menjadi hal yang tepat bagi kami.”

Dalam perjalanan dari Chronowize ke perbatasan, kami mengikuti jalan terbesar. Dan selama perjalanan, kami menginap di rumah-rumah bangsawan daerah atau penginapan di kota-kota besar. Di Celesark, ada kota-kota yang dibangun secara sistematis di sepanjang jalan raya, jadi kami selalu bisa menginap di penginapan. Karena itu, tidak ada kesempatan untuk berkemah sejak saya membuat Treehouse Seed.

Aku mengangguk tanda mengerti, tetapi ada satu hal yang membuatku khawatir.

“Seingatku, rumah pohon dari benih itu sangat sederhana, tanpa tempat tidur, perabot, atau dapur.”

Aku teringat saat aku menguji benih itu; ruangan-ruangan yang tercipta sangat kosong.

“Benar sekali. Aku punya furnitur dan tempat tidur di dalam Kotak Barangku untuk melengkapi rumah pohon, tapi dapurnya harus berada di luar.”

Jika dapurnya berada di luar ruangan, kita perlu membuat dapur kecil atau merakit kompor kayu dengan batu. Kedua pilihan itu tampak menyenangkan, tetapi jika akhirnya kita menginap di rumah pohon, maka…

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah kami membuat Treehouse Seed skala besar yang baru? Yang dilengkapi dengan tempat tidur, furnitur, dan dapur?”

Lord Glen menyeringai seperti anak kecil di toko permen mendengar saran saya. “Ide bagus! Ayo kita buat sebelum kita tiba di Ilnato. Kita bisa mengejutkan semua orang saat kita benar-benar sampai di perkemahan!”

Aku mengangguk beberapa kali sebagai tanda setuju. Akan menyenangkan membayangkan bagaimana reaksi semua orang.

“Kalau begitu, mari kita pikirkan Treehouse Seed yang lebih baik. Pertama-tama, apakah kamu masih menyimpan cetak biru untuk seed aslinya?”

“Ya, ada di gudang saya,” jawab saya sambil mengangguk ke arah Lord Glen. “Saya akan segera mengambilnya.”

Aku menatap gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku. Gelang itu terhubung dengan penyimpanan pribadiku di Dunia Roh, dan Roh-roh yang mengelolanya menyimpan—atau mengembalikan—barang apa pun yang kuinginkan kembali atau kubisikkan. Selain itu, karena waktu masih berlalu di dalam ruang penyimpananku, aku diminta untuk tidak menyimpan apa pun yang pada akhirnya akan membusuk.

“Kumohon kembalikan cetak biru untuk Rumah Pohon Benih itu,” pikirku. Tak lama kemudian, gulungan kertas yang diikat dengan tali muncul di hadapanku. Melepaskan talinya, aku membentangkan kertas itu agar aku dan Lord Glen dapat melihat rencana di dalamnya.

Cetak biru tersebut mencatat bahwa pohon itu akan tumbuh kira-kira setinggi lantai tiga gedung Royal Research Institute. Rumah yang terhubung akan terbuat dari papan kayu, yang memiliki balkon dan tangga sekitar setengah tinggi bangunan. Pohon itu hanya akan tumbuh selama satu generasi dan layu saat diberi sinyal. Bersama dengan catatan ini, terdapat sketsa rumah pohon.

“Tidak tertulis di sini, tetapi rumah pohon itu lebih besar di dalam daripada di luar, bukan?” tanya Lord Glen untuk memastikan.

“Kau benar.” Aku tersenyum, mengingat pertama kali aku menumbuhkan rumah pohon itu. “Ele terkejut—dia tidak percaya apa yang dilihatnya.”

Lord Glen membalas senyumanku dengan senyumannya sendiri. “Menurutmu, bisakah kita menggunakan itu untuk menampung semua orang?”

“Seharusnya kita bisa. Asalkan kita membuat rencana dan saya menginginkannya dengan benar.”

 

Kemampuanku [Penciptaan Benih] memungkinkanku untuk menciptakan benih apa pun yang kuinginkan. Jika benih itu sudah ada, yang perlu kulakukan hanyalah memikirkannya—atau menyebutkan namanya dengan lantang—agar benih itu terwujud. Untuk benih yang belum ada, aku perlu menyiapkan cetak biru dan memperkuat gambaran di kepalaku agar benih itu dapat terwujud.

Saya sudah beberapa kali mencoba membuat benih yang tidak ada tanpa cetak biru atau ide yang matang, tetapi semuanya berakhir dengan efek aneh, jadi saya melupakannya…

Lord Glen mengambil kertas dan pena dari Kotak Barangnya dan mulai menggambar bagian dalam rumah pohon. Tampaknya dia menggambar rencananya dari pandangan atas.

“Mari kita jadikan area pintu masuk rumah pohon sebagai ruang makan sekaligus ruang resepsi; dengan begitu, semua orang bisa berkumpul bersama. Dan tentu saja, kita akan menempatkan dapur di samping ruang makan ini,” katanya, sambil menulis catatan bahwa akan ada banyak meja dan kursi di dalam ruangan. “Apa yang kita butuhkan untuk dapur?”

Koki pribadi saya, Nona Micah, dan para pelayan yang membuat teh akan menjadi pengguna utama dapur.

“Kurasa akan lebih baik jika kita memiliki peralatan yang sama dengan dapur yang disiapkan di sebelah kamarku di Institut Penelitian Kerajaan,” kataku, berpikir bahwa akan lebih mudah menggunakannya dengan peralatan yang biasa digunakan Nona Micah dan para pelayan.

Lord Glen mengangguk sebagai jawaban, lalu mencatat semuanya di atas kertas.

“Mungkin rumah pohonnya sebaiknya dua lantai karena kita punya banyak orang,” tambahku.

“Ya. Kalau begitu, bagaimana kalau dapur, ruang makan/ruang tamu, kamar mandi, dan toilet berada di lantai pertama, dan semua kamar tidur berada di lantai kedua?”

Ia menggambar tangga di samping dapur, lalu menambahkan kamar mandi pria dan wanita di sebelahnya. Kemudian, ditambahkan lorong, dengan sejumlah kamar mandi di sisi lainnya. Di lantai dua terdapat tangga, lorong, dan kamar-kamar—dengan tempat tidur, lampu, dan lemari kecil di setiap kamar. Rencana tersebut mulai terlihat lebih seperti penginapan daripada rumah.

“Saya ingin kasurnya cukup keras, dan dengan selimut yang lembut,” kataku, teringat kembali pada resor pemandian air panas di dalam Kuil Ujian. Lord Glen mencatatnya dalam catatan.

“Apakah kita membutuhkan hal lain?”

Kami berdua melihat rencana tertulis itu bersama-sama.

“Ini kamar Anda, Lord Glen, dan ini kamar saya. Sisi ini akan ditempati para pelayan dan ksatria penjaga, sementara kamar untuk para pengawal dan kusir akan berada di seberang sini…” Saat saya menunjuk ruangan-ruangan di denah, saya menyadari sesuatu. “Apakah kita akan meninggalkan kereta dan kuda di luar?”

Jika kami menginap di penginapan, mereka akan memiliki bangunan untuk mengelola kereta dan merawat kuda. Saat berkemah, kusir dan para pelayan biasanya akan merawat kuda, dan kusir akan tidur di kursi pengemudi kereta dan berjaga-jaga.

“Jika kita memiliki semacam tempat penyimpanan untuk kereta dan kandang untuk kuda, bukankah kusir dan para pelayan bisa beristirahat tanpa khawatir?” tanyaku.

“Itu ide yang bagus.” Lord Glen mengangguk. “Lalu bagaimana kalau kita menambahkannya di pangkal pohon?”

Dia mengeluarkan selembar kertas lain dan membuat sketsa rumah pohon. Di dasar pohon terdapat pintu ganda, dan di tengahnya terdapat bangunan mirip rumah. Sebuah tangga spiral turun dari pintu masuk rumah pohon, dihiasi cabang-cabang seperti cerobong asap yang menjulang ke atas. Setidaknya, itulah yang kupikir sedang dia gambar, tapi…

“Mohon abaikan betapa buruknya gambar saya,” kata Lord Glen dengan malu. Ia menunjuk ke pangkal pohon. “Bisakah kita menyimpan kereta kuda dan kandang di sini, di balik pintu ganda? Mungkin nanti akan lebih luas di dalamnya, seperti rumah itu sendiri.”

“Selama kita menggambarkannya seperti itu dalam cetak biru, maka seharusnya akan berhasil.”

“Jika kita bisa menyimpan semua gerbong kereta bersama-sama, satu-satunya yang perlu dijaga hanyalah rumah pohon itu sendiri. Dengan begitu, lebih sedikit penjaga yang dibutuhkan untuk berjaga-jaga, dan lebih banyak dari mereka bisa beristirahat.”

“Dan jika kita memiliki kandang, kuda-kuda juga akan bisa beristirahat dengan baik,” tambahku.

Sebuah tempat minum dan area pemberian makan ditambahkan ke dalam rencana tersebut.

“Seharusnya tidak ada hal lain lagi… Benar?” tanyaku pada Lord Glen.

Lord Glen membuat gerakan berpikir, lalu mengangguk. “Ini seharusnya baik-baik saja.”

Aku menatap dengan saksama cetak biru yang sudah jadi. Kali ini tiga halaman, jadi aku memastikan untuk membayangkannya dengan lebih baik.

Sebuah rumah pohon mirip penginapan tempat manusia dan kuda bisa beristirahat dengan nyaman. Dengan meja makan besar di sebuah ruangan agar semua orang bisa berkumpul, dan selimut lembut di setiap kamar tidur… Mari kita buat lampu-lampunya berbentuk sama seperti lampu bunga yang pernah saya buat sebelumnya. Saya ingin dapurnya juga mudah digunakan oleh Nona Micah, dan membuatnya senang. Tempat penyimpanan kereta kuda harus besar, dan kita membutuhkan kandang yang cukup untuk kuda-kuda…

Ini mungkin waktu terlama yang pernah saya habiskan untuk melihat cetak biru benih. Semakin banyak yang saya visualisasikan, semakin menyenangkan jadinya.

“Aku akan membuat bibit untuk rumah pohon yang nyaman seperti cetak birunya—[Penciptaan Bibit]!”

Dengan berkonsentrasi, aku menggunakan Keahlianku. Dan dengan letupan kecil, sebuah biji besar berbentuk koin, dua kali lebih besar dari Biji Rumah Pohon aslinya, muncul di hadapanku. Di satu sisi terdapat gambar rumah dan kereta kuda, sementara sisi lainnya terdapat gambar pohon dan kuda. Aku menyerahkan biji itu kepada Lord Glen, yang menatapnya dengan saksama menggunakan Keahlian [Penilaian]nya.

“Namanya ‘Benih Rumah Pohon Tipe Penginapan’. Saat ditanam, ia akan tumbuh menjadi pohon dengan tempat penyimpanan kereta dan kandang di pangkalnya, dengan rumah pohon mirip penginapan di batangnya. Mengetuk batangnya dengan ketukan tiga-tiga-tujuh akan membuatnya layu, berubah menjadi pupuk. Ia hanya bertahan satu generasi, tanpa bunga atau buah. Ia berfokus pada kenyamanan, dengan suhu di dalamnya tetap nyaman, di mana pun ia ditanam,” katanya sambil membaca. Senyum kekanak-kanakan muncul di wajahnya, dan dia berkata, “Aku tak sabar melihat bagaimana reaksi semua orang setelah kita menanamnya.”

“Ya. Aku juga tak sabar!”

Kami berdua tertawa bersama, tak mampu menahan kegembiraan kami.

++

Kami tiba di Ilnato sebelum matahari terbenam. Tampaknya desa itu terdiri dari beberapa pertanian; ini berarti bahwa tempat-tempat di mana sapi-sapi merumput termasuk dalam wilayah desa itu sendiri. Di pusat kota terdapat restoran, toko barang umum, dan penginapan yang berjejeran.

Saat Lord Glen memegang tanganku dan membantuku keluar dari kereta, ksatria yang telah dikirim terlebih dahulu mendekati kami. Setelah memberi hormat, dia memberikan laporannya kepada Lord Glen.

“Saya mohon maaf. Penginapan ini sudah penuh dipesan,” katanya.

Lord Glen dan saya sudah menduga hal itu akan terjadi, jadi kami berdua tidak terkejut. Para pelayan yang turun dari kereta berbeda sebelum kami dan para ksatria penjaga yang turun dari kuda mereka juga tampaknya tidak terkejut, jadi mereka mungkin juga sudah mengantisipasi hal ini.

“Jadi, kita akan berkemah?” tanyaku dengan antusias kepada Lord Glen, dan mendapat anggukan tegas sebagai balasan.

Untuk meminjam tempat berkemah, Lord Glen dan saya pergi menemui kepala desa.

“Saya sama sekali tidak tahu bahwa Anda dan tunangan Anda akan datang ke sini, Yang Mulia, jadi saya meminjamkan semua kamar untuk tamu. Mohon maafkan saya!”

Begitu kami menyapa walikota, dia langsung meminta maaf. Rupanya dia telah meminjamkan kamar tamu di rumahnya kepada pasangan lansia dan seorang wanita hamil. Jika dia membantu orang yang membutuhkan, walikota Ilnato pasti orang yang baik. Kami mengatakan kepadanya bahwa kami telah bersiap untuk berkemah karena kelompok kami besar dan meyakinkannya bahwa dia telah melakukan hal yang benar. Tidak perlu permintaan maaf sama sekali. Merasa menyesal, dia dengan ramah meminjamkan kami tempat untuk berkemah di dekat hutan di sebelah barat desa.

Setelah bertemu dengan rombongan kami yang lain usai mereka selesai berbelanja, kami menuju hutan di tepi barat desa. Begitu kami tiba, para ksatria, pengawal, dan pelayan wanita langsung bergerak untuk mempersiapkan perkemahan, tetapi Lord Glen menghentikan mereka.

“Malam ini kita akan menggunakan Treehouse Seed yang dibuat Chelsea untuk berkemah!”

Ketika dia mengatakan itu, Nona Micah dan para ksatria yang hadir saat kami menciptakan benih rumah pohon asli bersorak gembira. Para pelayan dan ksatria penjaga lainnya tidak tahu apa itu Benih Rumah Pohon dan dengan penasaran memiringkan kepala mereka.

“Saya tidak akan menjelaskan lebih lanjut karena Anda akan mengerti setelah ditanam,” lanjut Lord Glen sambil menyeringai.

Dia mengangguk padaku, dan aku mengambil Benih Rumah Pohon tipe Penginapan yang telah kubuat sebelumnya ke suatu tempat yang tidak jauh dari yang lain dan menancapkannya ke tanah. Anehnya, benih itu mudah masuk meskipun tanahnya keras. Begitu benih itu terkubur, ia mulai bertunas.

Saat aku menghela napas lega, Benih Rumah Pohon tipe Penginapan tumbuh dalam sekejap. Pertumbuhannya begitu cepat sehingga aku hampir tertabrak batangnya. Ele dalam wujud roh dan Lord Glen masing-masing mengulurkan tangan untuk mencegahku jatuh ke belakang.

“Berbahaya jika tidak segera mundur,” Ele menegurku dengan kesal.

“Aku senang kau baik-baik saja,” kata Lord Glen sambil tersenyum kecut padaku.

“Maafkan aku. Terima kasih kalian berdua sudah menyelamatkanku.” Aku menoleh ke arah Pohon Bibit tipe Penginapan yang sudah tumbuh. “Ini sangat tinggi…”

Bibit Rumah Pohon yang kami tanam sebelumnya tumbuh hingga setinggi lantai tiga Institut Penelitian Kerajaan, tetapi rumah pohon tipe penginapan yang baru tingginya sekitar lima lantai. Di dasar pohon terdapat dua pintu yang cukup besar untuk dilewati kereta kuda dan tangga lebar yang dilindungi oleh cabang-cabang tebal di sebelahnya. Di atas tangga terdapat sebuah rumah dengan balkon yang mengelilingi seluruhnya, dan dedaunan tumbuh dari atap seperti payung. Rumah pohon aslinya adalah rumah yang dibangun di atas cabang-cabang, tetapi rumah pohon tipe penginapan dibangun menyatu dengan pohon itu sendiri.

“Ini persis seperti yang Anda gambar, Lord Glen.”

“Aku tidak menyangka hasilnya akan seakurat ini, padahal gambarku jelek sekali…” katanya sambil terkekeh hambar.

Melihat sekeliling, para ksatria penjaga, pelayan wanita, pengawal, dan kusir semuanya terkejut.

“Sepertinya ini berbeda dari benih yang kau buat sebelumnya. Mengapa?” ​​tanya Ele padaku.

“Kami tahu kami akan berakhir berkemah, jadi Lord Glen dan saya membuat Treehouse Seed baru yang lebih cocok untuk berkemah saat berada di dalam kereta kami.”

“Jadi begitu…”

Penjelasan saya tampaknya memuaskan Ele, jadi dia terbang ke rumah pohon tipe penginapan.

Seorang ksatria yang tadinya terkejut melihat rumah pohon itu, memperhatikan Ele berjalan maju. Namun, ksatria itu menoleh ke belakang seolah tiba-tiba teringat sesuatu. Ia bertanya kepada Lord Glen, “Apakah kita akan menanam beberapa rumah pohon?”

“Tidak. Yang ini akan menampung kita semua,” kata Lord Glen sambil menyeringai, berjalan ke pangkal pohon dan membuka pintu ganda. “Lantai pertama adalah tempat penyimpanan kereta dan kandang kuda.”

Di balik pintu terdapat ruang yang mirip dengan tempat penyimpanan kereta kuda di sebuah penginapan. Dan lebih jauh ke dalam terdapat kandang kuda yang berjejer di sepanjang sisi kanan.

“Wow… Lebih luas di dalamnya daripada yang terlihat!”

“Dengan ruang seluas ini, kita bisa memeriksa gerbong-gerbong kereta dengan benar!”

Para kusir dan ksatria yang menunggang kuda terkejut dan berteriak gembira. Melihat mereka begitu gembira membuatku merasa ikut bersenang-senang juga.

Sementara yang lain memindahkan kereta dan kuda, Lord Glen dan saya menaiki tangga ke tengah pohon tempat rumah itu berada. Dari pintu depan, kami memasuki ruang tamu dengan meja dan kursi.

“Ini persis seperti cetak birunya,” komentarku kepada Lord Glen.

Saat kami melangkah masuk, Nona Micah mengikuti di belakang kami. Tapi dia berhenti dan terkejut. “Bukan hanya meja dan kursi, tapi ada seluruh dapur~?!”

Ekornya bergoyang begitu kencang sehingga saya khawatir ekornya akan terlepas, dan dia pun bergegas masuk ke dalam.

“Dan dapurnya ditata sama seperti yang ada di kamarmu, Chelsea~!” kudengar dia berteriak dari dalam. Reaksinya begitu lucu sampai aku tak bisa menahan tawa.

Berikutnya yang masuk adalah Ele dalam wujud Rohnya, melayang menaiki tangga di samping dapur menuju lantai tiga.

“Oho! Ada beberapa kamar tidur!” komentarnya. Aku mendengar suara derit, sepertinya dari dia membuka pintu, dan aku mendengar dia berteriak lagi. “Bahkan ada tempat tidurnya?!”

Selagi kata-katanya masih terngiang di telingaku, para pelayan bersorak gembira saat mereka melihat bak mandi dan kamar mandi di lantai utama.

“Sepertinya semua orang menyukainya,” kataku sambil terkekeh. Lord Glen tersenyum lebar sambil mengangguk, merasa puas dengan reaksi semua orang.

Malam itu, Nona Micah menggunakan banyak susu spesial Ilnato untuk membuat sup krim untuk makan malam kami. Seperti kata kusir tua itu, susunya kaya rasa dan sangat lezat.

“Aku membeli banyak sekali susu Ilnato dan menyimpannya di Kotak Barangku. Dengan begitu, aku bisa membuat sup itu lagi bahkan setelah kita kembali ke ibu kota~!”

Kotak Barang Nona Micah adalah kotak yang menghentikan waktu di dalamnya, sehingga susu akan tetap segar. Aku senang mengetahui bahwa aku bisa makan sup krim itu lagi.

Dan untuk hidangan penutup, kami menyantap kue keju soufflé yang dibeli oleh para pelayan.

“Ah…!” Kue keju itu sangat lezat sampai aku tidak tahu harus berkata apa.

Soufflé itu bergoyang-goyang hanya dengan sentuhan ringan, tetapi anehnya tetap ringan dan lembut di dalamnya. Para pelayan yang makan hidangan penutup bersama kami mengobrol tentang bagaimana mereka bisa memakannya selamanya dan bagaimana mereka berharap telah membeli lebih banyak. Dan meskipun sayang sekali tanah longsor telah menghalangi jalan raya dan menghentikan kami untuk pergi ke kota yang telah kami rencanakan untuk kunjungi, saya senang bisa menikmati sup krim dan kue keju soufflé Ilnato.

++

Kami menyertakan kamar mandi kecil yang bagus di dalam rencana rumah pohon, yang saya gunakan untuk mandi menyegarkan diri. Setelah itu, saya menuju kamar saya di lantai tiga. Di dalamnya ada tiga tempat tidur, satu untuk saya dan dua untuk para pelayan saya, Gina dan Martha.

Aku punya pilihan untuk memiliki kamar sendiri seperti dulu di Institut Penelitian Kerajaan, tapi aku egois. Aku benar-benar ingin berbagi ruangan dengan Gina dan Martha. Setiap kali aku menginap di rumah-rumah bangsawan, aku tidur sendirian. Dan ketika aku menginap di penginapan, aku bersama Nona Micah. Satu-satunya kesempatan yang pernah aku miliki untuk berbagi kamar dengan Gina dan Martha adalah ketika kami menginap di tempat-tempat komunal. Dan dalam kasus itu, kamar tersebut dibagi dengan semua pelayan dan penjaga wanita lainnya.

“Aku ingin sekamar dengan kalian berdua,” pintaku kepada para pelayan, tak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu. Mereka terkejut, tetapi segera setuju.

Setelah kami semua berkumpul di ruangan itu, Gina mengambil tempat tidur sebelah kanan, Martha sebelah kiri, dan menyisakan tempat tidur tengah untukku. Setelah bersiap tidur, aku naik ke tempat tidurku. Tak lama kemudian, kedua pelayanku juga berbaring di bawah selimut mereka, dan aku memejamkan mata. Aku mengingat kembali kejadian hari itu dalam pikiranku, menunggu rasa kantuk datang… tetapi itu tidak terjadi.

Aku berguling untuk mendapatkan posisi tidur yang lebih nyaman. Lalu aku berguling lagi. Dan lagi. Setelah melakukan ini berkali-kali, rasanya seperti seratus kali, aku mendengar Gina memanggilku.

“Sulit tidur?” tanyanya pelan.

“Ya…”

Sepertinya aku begitu gembira membayangkan bisa tidur sekamar dengan Gina dan Martha sehingga sama sekali tidak merasa mengantuk…

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mengobrol saja sampai kamu mengantuk?” Martha menimpali dengan riang.

“Kurasa aku akan menyukainya,” jawabku, yang disambut dengan tawa kecil. “Um… Bolehkah aku menanyakan sesuatu yang selalu ingin kutanyakan?”

“Ya, tentu saja,” jawab mereka serempak.

“Apakah salah satu dari kalian… punya tunangan… atau kekasih?”

“Apa?!” Suara keterkejutan mereka serempak memenuhi ruangan.

Sudah tiga tahun sejak saya tinggal di rumah penginapan Institut Penelitian Kerajaan, dan mereka selalu bersama saya selama itu. Gina adalah putri seorang viscount, sementara Martha adalah putri seorang baron. Di usia mereka, tidak aneh jika mereka memiliki pasangan. Saya ingin mendukung mereka dalam pencarian cinta mereka. Dan jika mereka sudah bertunangan, saya ingin menanyakan tentang rencana mereka setelah menikah.

“Aku tak pernah menyangka kau akan menanyakan hal seperti itu, Lady Chelsea…” kata Gina dengan lembut.

“I-Itu benar-benar membuatku terkejut!” kata Martha, tampak berusaha keras untuk menahan tawanya.

Setelah beberapa saat, Martha berdeham, lalu berbicara.

“Aku duluan. Aku punya banyak saudara kandung. Tapi satu-satunya di antara kami yang sudah bertunangan adalah kakak tertuaku—yang akan mewarisi gelar baron.” Dengan nada agak acuh tak acuh, dia menambahkan, “Ayahku mengatakan bahwa jika aku ingin menikah, aku harus mencari pria dan mas kawin sendiri, jadi aku tidak berniat mencari kekasih atau menikah.”

Aku tahu Martha memiliki keluarga besar. Aku juga pernah mendengar bahwa dia menjadi pembantu rumah tangga agar adik-adik perempuannya bisa menikah dengan aman. Aku sangat mengaguminya karena lebih memikirkan keluarga dan adik-adiknya daripada dirinya sendiri, pikirku. Jika suatu hari nanti dia ingin menikah sendiri, aku ingin berada di sana untuk sepenuhnya mendukungnya.

Aku mengangguk pada diriku sendiri. Saat aku melakukannya, Gina mulai berbicara pelan.

“Bagiku… aku… secara teknis memiliki tunangan yang dijodohkan secara politis,” katanya ragu-ragu. Kekhawatiran dalam suaranya membuat seolah-olah dia tidak memiliki hubungan yang baik dengan siapa pun tunangannya itu.

Saya bertanya, “Apakah kamu mencintai tunanganmu, Gina?”

“Tidak. Sama sekali tidak,” katanya datar.

Jadi dia tidak mencintainya…

“Aku dan dia berteman sejak kecil, tapi… Saat kami masih kecil, dia sering melempar serangga ke arahku dan membuatku tersandung. Jujur saja, dia bukan orang yang menyenangkan,” katanya sambil menghela napas panjang yang pasti menunjukkan betapa rendahnya pendapatnya tentang pria itu. “Dia menolak untuk mengadakan pesta minum teh mingguan denganku setelah kami dewasa, dan aku juga belum pernah mendapatkan hadiah ulang tahun darinya. Meskipun kami bertemu untuk menghadiri pesta yang mengharuskan kami pergi bersama, hanya itu saja pertemuan kami.”

“Hah?!” Sekarang giliran saya yang berteriak kaget.

“Aku tahu kau punya tunangan, tapi aku tidak tahu dia seburuk itu …” kata Martha, sambil menghela napas panjang.

Dalam pernikahan politik, jarang sekali kedua belah pihak memiliki perasaan romantis. Karena mereka akan tetap menikah terlepas dari perasaan suka atau tidak, mereka perlu berusaha untuk membuat hubungan tetap positif, seperti minum teh setidaknya sekali seminggu atau saling memberi hadiah ulang tahun. Guru etiket saya, ibu angkat saya Ariel, dan bahkan ratu pun mengatakan kepada saya bahwa hal-hal ini mutlak diperlukan, bahkan jika kedua orang tersebut tidak saling menyukai.

“Jadi dia bahkan tidak mau berhubungan baik lagi…” gumamku.

Gina terkikik. “Aku juga menyerah di tengah jalan, jadi perasaan itu sama-sama kita rasakan.”

Kurasa tidak apa-apa selama dia tidak merasa sakit hati karenanya… pikirku.

Setelah itu, Martha mulai bercerita tentang saudara-saudaranya, dan aku mulai mengantuk. Aku mulai menguap, tetapi dengan cepat menutup mulutku dengan tangan.

“Sudah mengantuk?” bisik Gina.

“Ya…s…” ucapku pelan.

“Kalau begitu, mari kita tidur. Selamat malam, Lady Chelsea.”

“Selamat malam, Lady Chelsea,” kata Martha. “Semoga mimpi indah.”

“Selamat malam, Gina, Martha.”

Tak lama kemudian, aku pun tertidur.