9. Seleksi Santa Agung

Semalam, aku dan Lady Sakura didesak untuk tidur lebih awal oleh golem di lokasi kami masing-masing. Tepat sebelum kami tidur, aku bercerita tentang pertunanganku dengan Lord Glen, dan Lady Sakura berkata dia cemburu.

“Ketika kau abadi dan tak menua, sebenarnya tidak ada orang yang bisa kau habiskan seluruh hidupmu bersamanya…” bisiknya.

Aku tak akan pernah melupakan ekspresi kesepian di wajahnya saat mengucapkan kata-kata itu. Mengingat hal itu, keesokan paginya saat aku bangun, aku melihat dia sudah bangun dan bayangannya terpantul di cermin besar di kamar. Jarang sekali melihat seseorang secantik itu menggosok matanya karena mengantuk.

Aku terkikik sendiri, dan Lady Sakura menyadari aku sedang memperhatikannya.

“Selamat pagi. Kamu bangun pagi sekali,” katanya.

“Selamat pagi. Anda juga bangun pagi sekali, Nyonya Sakura.”

Kami berbicara pelan karena ketiga kandidat Grand Saintess masih tidur. Sambil tersenyum bahagia, mata Lady Sakura mulai berkelana.

“Um, jadi, aku memikirkannya sepanjang malam, dan… Mau berteman?” tanyanya.

“Aku…?”

“Kamu. Jadi, hentikan panggilan ‘Nyonya,’ oke?”

“Kalau begitu, aku panggil saja kau Sakura. Kau bisa memanggilku…” aku memulai, namun dia langsung memotong perkataanku.

“Berhenti di situ!” katanya sambil menyilangkan kedua tangannya membentuk huruf X. “Jika aku menyebut namamu, itu berarti aku yang akan memilih Grand Saintess berikutnya, jadi aku tidak akan menanyakan namamu sekarang. Beritahu aku nanti, bersama tiga orang lainnya.”

Kalau kupikir-pikir lagi, dia belum pernah memanggil namaku sama sekali. Aku mengangguk mengerti, dan dia terkekeh.

Beberapa saat kemudian, golem yang mengenakan celemek datang membawa sarapan kami, dan aromanya membangunkan ketiga kandidat Grand Saintess. Kami semua sarapan bersama Sakura melalui cermin besar dan kemudian minum teh setelah makan.

“Oh iya, bolehkah aku menceritakan padanya tentang apa yang kita bicarakan semalam?” tanya Sakura, sambil menatap ketiganya.

Mereka semua saling pandang dan mengangguk sebelum mengalihkan pandangan mereka kepadaku.

“Semalam, setelah Anda tertidur, Yang Mulia dan kami semua berdiskusi,” Lady Nemophila memulai sebelum menjelaskan lebih detail.

Pada dasarnya, karena kami akan kembali sehari lebih lambat dari yang direncanakan, kami pasti akan ditanya apa yang terjadi. Tampaknya trio dan Sakura telah memutuskan apa yang akan mereka bicarakan dan apa yang akan mereka rahasiakan.

“Tidak apa-apa jika kalian semua membahas apa yang terjadi di luar Ruang Seleksi, tetapi hal-hal yang kami berdua bicarakan… Jelas bukan ide yang baik untuk membicarakannya sama sekali,” kata Sakura.

Ketiga kandidat Santa Agung itu kemudian memberi tahu saya apa yang akan dan tidak akan mereka sebutkan.

“Kami pasti akan membicarakan tentang Anda yang menjadi sasaran, Lady Chelsea,” kata Lady Amaryllis.

“Jangan ragu untuk meminta bantuan kepada kami kapan pun Anda membutuhkannya,” tambah Lady Nemophila.

“Kami selalu berada di pihakmu, Lady Chelsea!” seru Lady Mimosa dengan gembira.

Mendengar ketiganya mengatakan itu menghangatkan hatiku.

“Terima kasih,” kataku, yang disambut senyuman bukan hanya dari trio itu tetapi juga dari Sakura.

“Nah, sebaiknya aku antar kalian pulang dulu, ya?” gumam Sakura sedikit sedih.

Para golem kemudian mengambil tempat tidur, sofa, dan barang-barang lainnya dari Ruang Seleksi untuk mengembalikannya ke keadaan semula. Aku ingin berbicara lebih banyak dengannya, tetapi aku juga ingin menyelesaikan Loyang Bunga dan memberi tahu Ele bahwa dia ingin Ele menanam benih Pohon Roh sesegera mungkin.

“Sekarang saya akan memulai Seleksi Santa Agung,” Sakura memulai saat cahaya terang menyinari sekeliling cermin. “Sebutkan nama kalian, para kandidat.”

Mendengar kata-katanya, ketiganya menyebutkan nama mereka.

“Saya Amaryllis Bloom.”

“Nama saya…adalah Nemophila Ostbalt.”

“Saya Mimosa Nordheim.”

Mereka masing-masing mengepalkan tangan kiri dan mengetukkannya di sisi kanan dada mereka.

“Sekarang ceritakan juga milikmu,” kata Sakura sambil menatapku.

“Saya Chelsea Sargent,” jawab saya sambil memberi hormat ala wanita Chronowize.

Sakura tersenyum geli, lalu… “Aku akan memberikan Lambang Santa Agung kepada kalian berempat.”

“Hah?” seruku tiba-tiba.

Sakura terkikik, sambil tersenyum berani padaku. “Aku sudah bilang akan memberikannya padamu semalam , kan?”

Maksudku, dia memang mengatakan itu, tapi aku tidak menyangka aku termasuk di dalamnya. Aku bukan satu-satunya yang terkejut, karena mata ketiga kandidat itu terbelalak.

“Menjadi Saintess Agung berarti mana-ku akan mengalir ke dalam dirimu selama sepuluh tahun. Gunakan mana itu untuk mengaktifkan kembali perangkat pertahanan,” lanjut Sakura, sambil menatap ketiganya. “Lambang itu juga memiliki efek melindungi Saintess Agung itu sendiri. Karena Proxy palsu itu mengincar kalian, kupikir aku akan memberikannya kepada kalian, untuk berjaga-jaga.”

Jika dia memberikannya padaku untuk melindungiku, aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Aku mengangguk pasrah, dan dia mengubah nada dan sikapnya kembali seperti saat pertama kali kami bertemu.

“Santa Agung Merah, Amaryllis Bloom. Santa Agung Biru, Nemophila Ostbalt. Santa Agung Kuning, Mimosa Nordheim. Dan Santa Agung Bunga Sakura, Chelsea Sargent. Aku menunjuk kalian berempat ke posisi Santa Agung,” kata Sakura saat punggung tangan kiriku terasa panas dan sebuah lambang muncul. “Santa Agung Merah, Biru, dan Kuning, persembahkan diri kalian untuk Negeri Suci Celesark. Santa Agung Bunga Sakura, kunjungi aku… di sisi lain cermin ini.”

Saat dia selesai, rasa panas di punggung tangan kiriku mereda dan lambang bunga sakura itu menghilang. Lambang bunga telah muncul di tangan kiri para Santa Agung Merah, Biru, dan Kuning, tetapi lambang itu tetap ada, menonjol dengan berani.

“Aku menyembunyikan lambang dan gelarmu untukmu, Chelsea.” Sakura mengedipkan mata dengan main-main sambil melambaikan tangan kepada kami. “Sampai jumpa nanti!” pungkasnya, bayangannya menghilang dari cermin, hanya menyisakan kami berdua.

“Kita semua adalah Santa Agung…” gumam Lady Mimosa saat perasaan melayang menyelimuti kami, sebelum seolah-olah membawa kami ke tempat lain.

Sebelum saya menyadarinya, kami sudah berdiri di pintu masuk Kuil Ujian, tempat sekelompok besar orang menunggu kami.

“Ah, syukurlah kalian semua selamat…!” kata Lady Nadeshiko, matanya berkaca-kaca. Kami berempat serentak menatapnya dengan bingung, dan dia menjelaskan, “Kalian pulang sangat larut dari waktu yang diperkirakan. Kami sangat khawatir.”

Setelah dia menyebutkannya, kami menginap malam ketiga di Ruang Seleksi, jadi kami terlambat dari yang seharusnya.

“Kami ingin membicarakan detail mengapa kami terlambat di lain waktu, di tempat lain,” kataku.

Karena detailnya memang seperti itu, sebaiknya kita hanya membicarakannya dengan orang-orang yang kita percayai. Saat aku memikirkan itu, Gina dan Martha bergegas menghampiriku.

“Nyonya Chelsea! Syukurlah Anda baik-baik saja!” kata Martha sambil menangis.

“Kamu tidak terluka, kan?” tanya Gina dengan cemas.

“Tidak, aku tidak terluka. Maaf aku terlambat, tapi aku sudah kembali,” jawabku, sebelum dipeluk erat oleh mereka berdua.

Saat aku sedang asyik dipeluk, Lady Nadeshiko berbicara kepada ketiga mantan kandidat Grand Saintess. “Yang Mulia, tolong tunjukkan punggung tangan kiri Anda.”

Serempak, ketiganya mengulurkan tangan mereka. Masing-masing memiliki lambang di punggung tangan kiri mereka: merah terang untuk Lady Amaryllis, biru kehijauan untuk Lady Nemophila, dan kuning terang untuk Lady Mimosa.

“Mungkinkah…kalian semua telah menjadi Santa Agung?!” seru Lady Nadeshiko kaget saat ketiganya mengangguk.

“Diputuskan bahwa kita semua akan menjadi Santa Agung setelah Lady Chelsea menceritakan apa yang didengarnya dari Yang Mulia Freesia, Santa Agung,” jelas Lady Amaryllis, tanpa menyebut nama Sakura.

Mata Lady Nadeshiko hampir keluar dari rongga matanya.

“Amaryllis mendapat gelar Santa Agung Merah. Aku adalah Santa Agung Biru. Dan Mimosa adalah Santa Agung Kuning,” Lady Nemophila mengumumkan dengan bangga.

“Mulai sekarang, kita akan bekerja sama dan mengabdikan diri untuk Celesark!” kata Lady Mimosa sambil tersenyum lebar.

Setelah sejenak menenangkan diri dari keterkejutannya, Lady Nadeshiko meletakkan tangannya di kepala dan berkata, “Tolong…izinkan saya menanyakan semuanya nanti, di ruangan lain…”

++

Tampaknya sudah menjadi kebiasaan bagi Grand Saintess baru untuk melakukan debut di tempat suci di ibu kota suci pada hari yang sama saat mereka ditetapkan. Sementara para pelayan mulai bersiap untuk pergi ke sana, ketiga Grand Saintess dan saya akan menjawab pertanyaan dari mantan Grand Saintess, Lady Freesia dan Lady Nadeshiko. Kami berkumpul di sebuah ruangan di Central Manor, masing-masing duduk di sofa mereka sendiri. Karena para pelayan sibuk bersiap-siap, tidak ada minuman.

“Sekarang, bisakah kalian memberi tahu saya mengapa kalian semua terlambat kembali?” tanya Lady Nadeshiko, yang dijawab dengan anggukan dari trio Saintess Agung.

“Itu karena Yang Mulia, Santa Agung pertama, meminta kami untuk tinggal satu malam lagi untuk berbicara dengannya,” kata Lady Amaryllis dengan tegas.

Mata Lady Freesia terbelalak kaget. “Maksudmu…kau benar-benar bisa berbicara dengan Yang Mulia?!”

“Ya, kami mengobrol seperti biasa… Dia bahkan mengkhawatirkan kami…” gumam Lady Mimosa, yang membuat Lady Freesia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Aku ingin sekali meninju diriku sendiri sepuluh tahun yang lalu karena terlalu takut untuk berbicara dengannya…” keluhnya.

Mengabaikan Lady Freesia, Lady Nadeshiko bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu kami detailnya?”

“Sejujurnya, baik dia maupun aku memiliki kenalan yang sama…” jawabku. “Kami mendapati bahwa kami cukup akrab, dan akhirnya mengobrol tentang mereka untuk waktu yang lama.”

Rahang Lady Nadeshiko ternganga.

“A-Apa yang kalian bicarakan?” tanya Lady Freesia sambil mencondongkan tubuh ke arahku.

Mengingat apa yang Sakura katakan tentang hal-hal yang boleh dan tidak boleh dibicarakan setelah sarapan, aku memberi tahu mereka apa yang bisa kukatakan.

“Nyonya Chelsea menjadi sasaran? Itu tak bisa dimaafkan!” seru Nyonya Nadeshiko sambil mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ini menyangkut kami karena juga berkaitan dengan Yang Mulia, Santa Agung pertama. Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membantu,” kata Lady Freesia, dengan ekspresi penuh tekad.

“Terima kasih banyak,” kataku, namun ekspresinya langsung berubah menjadi senyum penuh harap.

“Jadi, bisakah Anda memberi tahu kami mengapa ketiganya menjadi Santa Agung?”

“Itu…karena aku meminta Santa Agung pertama untuk melakukannya,” jawabku.

Ketiga Santa Agung itu masing-masing angkat bicara.

“Lady Chelsea memberitahunya bahwa Anda harus membatalkan liburan Anda untuk mengaktifkan kembali perangkat pertahanan ketika terjadi sesuatu yang salah dengan perangkat tersebut,” kata Lady Amaryllis pertama kali.

“Kami juga menceritakan pengalaman kami sendiri melihat Anda bekerja tanpa lelah.” Kemudian Lady Nemophila.

“Lalu, Yang Mulia berkata bahwa beliau akan menjadikan kita semua sebagai Santa Agung, dan beliau melakukannya,” pungkas Lady Mimosa.

Nyonya Nadeshiko terdiam karena terkejut mendengar kata-kata mereka.

“Jadi akhirnya kita bisa memberitahunya betapa sulitnya kehidupan para Santa Agung selama ini, ya…” kata Lady Freesia sambil menyeka air mata dari matanya.

++

Setelah selesai berbincang, kami semua kembali ke rumah masing-masing. Debut para Santa Agung di tempat suci ibu kota akan berlangsung setelah ini, dan tugas saya sebagai pengamat tampaknya akan berakhir dengan menontonnya dari tempat duduk terdekat.

“Kita perlu mendandani Anda, Lady Chelsea.”

Atas perintah kepala pelayan pribadiku, Gina, aku segera dibawa ke kamar mandi dan dimandikan hingga bersih. Kemudian, aku dipakaikan gaun yang kubawa dari Chronowize, dihiasi dengan aksesoris, dan diberi sedikit riasan.

“Sempurna!” kata Martha sebelum menempatkan saya di dalam kereta kuda.

Nona Micah, yang berkendara bersama saya, menatap saya dengan air mata di matanya.

“Aku sangat khawatir saat kau tidak kunjung pulang~!” serunya sambil menangis.

Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah keluar dari Kuil Ujian. Dia mungkin sudah menunggu dan siap memasakkan makanan untukku begitu aku pulang.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir. Saat semua orang berkumpul lagi, aku akan menjelaskan semuanya dengan lebih detail,” kataku, menundanya untuk sementara waktu, karena perjalanan dari Taman Bunga ke istana sangat singkat.

“Kamu benar-benar harus datang~!” kata Miss Micah sambil memelukku erat.

Istana ibu kota suci itu tidak memiliki tembok seperti kastil. Tata letaknya aneh, di mana batas antara istana dan area sekitarnya ditandai dengan hamparan bunga. Pasti ada pembatas dengan larangan masuk, seperti Taman Bunga.

Kereta kami melewati taman yang terawat rapi dan berhenti untuk menurunkan kami di belakang tempat suci. Kemudian, setelah mengikuti seorang pemandu wanita, saya dibawa ke ruang tunggu. Di sana saya melihat Lady Mimosa melambaikan tangan, karena dia tiba lebih dulu.

“Anda datang cepat sekali, Lady Chelsea,” katanya, mengenakan gaun kuning yang berbeda dari yang dikenakannya pada pertemuan pertama kami. Gaun itu, terbuat dari lapisan tipis kain putih dan kuning yang tampak lembut dan cantik, sangat cocok untuknya. “Lagipula saya biasanya lebih suka mengenakan warna kuning, jadi saya tidak kesulitan memilih gaun. Saya ingin tahu bagaimana penampilan dua orang lainnya?” katanya dengan nada santai.

Ketiga Grand Saintess itu diberi nama Merah, Biru, dan Kuning oleh Sakura. Mereka akan menekankan hal itu pada debut mereka, dan meminta warga untuk memanggil mereka dengan warna mereka juga. Aku juga menerima Lambang Grand Saintess, tetapi karena lambang dan gelarku dirahasiakan, hanya ketiga orang lainnya yang mengetahuinya.

“Saya tidak sabar untuk bertemu mereka,” kataku, tepat ketika Lady Amaryllis memasuki ruang tunggu.

Mengenakan gaun merah terang dengan pinggang yang terdefinisi dan ekor gaun yang lebar, dia duduk di sofa dan menghela napas. “Memakai gaun itu melelahkan…”

Setelah mengenakan kemeja dan celana yang nyaman untuk bergerak hingga kemarin—atau lebih tepatnya, pagi ini—tampaknya dia tidak senang harus mengenakan gaun ketat.

“Aku yang terakhir, ya?” kata Lady Nemophila saat muncul. Ia mengenakan gaun putri duyung berwarna biru terang, yang seluruhnya dipenuhi bunga-bunga bordir benang perak. Ia begitu cantik hingga membuat orang takjub.

“Kita semua di sini,” kataku, dan ketiganya mengangguk.

“Sebenarnya saya berpapasan dengan seorang tamu negara dari Chronowize dalam perjalanan ke sini,” kata Lady Amaryllis, sambil menatap ke arah saya.

“Orang seperti apa mereka?” tanyaku.

“Dia tampak sangat mirip dengan tunanganmu.”

Rupanya, dia ingat bagaimana saya menggambarkan Lord Glen di pesta teh saat pertama kali kami bertemu. Karena tahu dia begitu dekat, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak gelisah, tidak bisa duduk diam.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali kau melihatnya?” tanya Lady Mimosa sambil memiringkan kepalanya.

“Sekitar dua bulan…”

Perjalanan dari ibu kota Chronowize ke Taman Bunga Celesark memakan waktu sekitar satu bulan, dan Loyang Bunga itu sendiri juga memakan waktu satu bulan. Ketika saya memberi tahu mereka hal itu, mereka semua saling memandang.

“Kita masih punya waktu sampai debut kita, kan?” tanya Lady Nemophila kepada pelayan yang berdiri di dekat pintu masuk ruang tunggu.

“Ya,” jawabnya sambil mengangguk.

“Para tamu dari Chronowize berada di ruangan khusus bangsawan, tiga ruangan di sebelah ruangan kita,” kata Lady Amaryllis sambil tersenyum anggun.

“Silakan temui dia!” desak Lady Mimosa sambil menunjuk ke pintu.

“Terima kasih banyak. Sampai jumpa nanti.”

Didorong oleh ketiga Santa Agung, aku menuju ke kamar tamu tempat Lord Glen menunggu, diikuti oleh Nona Micah. Jantungku berdebar kencang saat berjalan melewati lorong dan akhirnya berdiri di depan pintu. Hanya memikirkan bertemu Lord Glen untuk pertama kalinya dalam dua bulan membuat dadaku terasa sesak.

Sambil menarik napas dalam-dalam, saya kemudian mengetuk pintu, dan langsung dipersilakan masuk.

“Permisi,” kataku sambil masuk, dan langsung melihat banyak orang yang kukenal…

Di dekat pintu, para ksatria pengawalku menunggu, dan mereka menyeringai saat mata kami bertemu. Di sofa tiga tempat duduk di tengah ruangan, duduk Lord Glen, terkejut melihatku.

“Sudah lama sekali, Tuan Glen,” kataku sambil mendekati sofa dan memberi hormat. Akhirnya bertemu dengannya setelah berbulan-bulan membuatku sangat gugup.

“Saya terkejut. Saya tidak menyangka bisa bertemu Anda sampai acara debut selesai,” kata Lord Glen, sambil berdiri dan memberi saya senyum yang benar-benar bahagia… dan mempesona.

“Nona Chelsea, sudah lama tidak bertemu!”

Aku menoleh ke arah sumber suara itu. Di sofa tiga tempat duduk tepat di seberang Lord Glen, duduk Lord Tris sambil melambaikan tangannya.

“Hah? Lord Tris…?”

“Apa maksudmu ‘huh’? Yang Mulia tidak memberitahumu? Ada aturan bahwa seorang peneliti dari Institut Penelitian Kerajaan harus menemaninya dalam segala hal yang berkaitan dengan penanaman stek Pohon Roh,” kata Lord Tris, melirik ke arah Lord Glen, yang menatap ke kejauhan, berpura-pura tidak tahu. “Tunggu, apakah Anda mencoba memberi kejutan kepada Nona Chelsea? Atau Anda hanya lupa memberitahunya?”

Dia…mungkin lupa memberitahuku. Dia tidak akan berpura-pura tidak tahu jika dia mencoba mengejutkanku… Aku menatapnya, menunggu jawabannya.

Ketika Lord Glen menyadari tatapanku, dia menoleh ke arahku. “Aku lupa…”

“Oh, begitu,” jawabku sambil terkekeh saat dia memberiku senyum yang dipaksakan. “Um, di mana Ele?”

Aku melihat sekeliling ruangan, tetapi Roh itu tidak terlihat di mana pun.

“Dia ada di kamar tamu saya di gedung lain, menunggu bersama para penjaga. Pokoknya…” kata Lord Glen sebelum mendekatiku dan memelukku erat.

Dia memelukku di depan orang-orang?! Wajahku langsung memerah karena malu, lalu lengannya mengendur dan wajahnya mendekat ke wajahku. Hah? Apa dia akan menciumku? Aku memejamkan mata erat-erat, tiba-tiba sesuatu menyentuh dahiku. Saat aku membuka mata lagi, dia menyentuh dahiku dengan dahinya. Dia melakukan hal yang sama sehari sebelum aku pergi, tapi saat itu aku tidak merasa semalu ini !

Saat aku terdiam karena terkejut, dia berbisik kepadaku, “Aku sangat khawatir sesuatu telah terjadi padamu ketika kau tidak menghubungiku melalui telepati pada malam berakhirnya Floral Crucible.” Kekhawatiran dalam suaranya membuatku malu karena tadi aku mengira dia akan menciumku.

“Terima kasih banyak karena telah mengkhawatirkan saya…” bisikku balik, berusaha menyembunyikan rasa malu.

Seharusnya Floral Crucible sudah berakhir sehari sebelumnya, dan aku seharusnya berbicara dengannya secara telepati di malam hari, tetapi kami tinggal satu malam lagi untuk berbicara dengan Sakura. Aku ingat ingin memberitahunya bahwa kami akan berada di sana satu malam lagi, tetapi aku tidak bisa membicarakan apa pun yang terjadi di dalam Taman Bunga karena efek penghalangnya. Sungguh menjengkelkan, tidak bisa mengatakan apa yang ingin kukatakan. Aku ingin meminum Benih Rahasia dan memberi tahu semua orang tentang Sakura sesegera mungkin.

“Setelah acara debut Grand Saintesses selesai, saya ingin membicarakan sesuatu dengan semua orang di ruang tamu tempat Ele berada. Bisakah saya meminta semua orang berkumpul di sana?” kataku, sambil menahan jantungku yang berdebar kencang.

Lord Glen menatapku dengan serius. “Semua orang di kamar tamu bersama Ele, ya… Ada sesuatu yang tidak beres?”

Aku mengangguk sebagai jawaban. Dia membuka dan menutup mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya mendesah pelan. Pada akhirnya, dia tetap diam, memberiku pelukan erat lagi.

Setelah kami berpelukan sebentar, aku mendengar seseorang berdeham. Saat kepalaku menoleh ke arah sofa dan menyadari sesuatu, mataku bertemu dengan mata Lord Tris, yang sedang tersenyum kepada kami.

“S-saya akan kembali sekarang!” seruku panik, sambil sedikit membungkuk sebelum kembali ke ruang tunggu kami.

++

Ketika saya kembali ke ruang tunggu, ketiga Santa Agung itu menyeringai kepada saya. Lady Nemophila tampak seperti sedang menahan tawa.

“Jadi, apakah kamu sudah bertemu dengan tunanganmu?” tanya Lady Mimosa.

“Kebahagiaanmu melihatnya terlihat jelas di wajahmu,” kata Lady Amaryllis bahkan sebelum aku sempat menjawab.

Aku segera menutupi wajahku dengan kedua tangan. Aku tidak menyadarinya, tapi rupanya aku tersenyum lebar. Aku harus segera mengatasi senyum ini! Debut Grand Saintesses akan segera tiba…!

“Kau sudah cantik seperti itu. Kau perlu tersenyum di momen besar kita ini,” kata Lady Nemophila sambil tersenyum cerah.

Ketika waktunya tiba, saya mengikuti ketiga Santa Agung dari ruang tunggu ke balkon. Dari tempat kami di lantai tiga, saya bisa melihat bahwa banyak sekali orang yang datang untuk melihat Santa Agung.

Saat aku berdiri di sana, terkejut melihat jumlahnya, aku mendengar suara mantan Grand Saintess, Lady Freesia, keluar dari papan persegi yang disihir dengan sihir penguat suara di sisi plaza.

“Mulai generasi ini, tiga Santa Agung akan dipilih. Izinkan saya memperkenalkan mereka.”

Kerumunan orang bergemuruh mendengar kata “tiga,” tetapi Lady Freesia mengabaikannya dan melanjutkan.

“Santo Agung Merah, Amaryllis. Santo Agung Biru, Nemophila. Santo Agung Kuning, Mimosa.”

Setelah nama mereka diumumkan, ketiga Santa Agung itu mengepalkan tangan kiri mereka dan menyentuhkannya ke sisi kanan dada mereka, memperlihatkan lambang di punggung tangan mereka. Kerumunan menjadi heboh ketika mereka melihat tiga bunga berwarna tersebut.

“Haruskah kita melambaikan tangan, karena ini adalah acara yang sangat istimewa?”

“Ide bagus.”

“Ya, ayo kita melambaikan tangan.”

Lady Amaryllis dan Lady Nemophila menyetujui saran Lady Mimosa dan melambaikan tangan kanan mereka. Saat mereka melakukannya, kerumunan bersorak lebih keras lagi, melambaikan tangan kembali kepada mereka.

Aku menyaksikan semua ini dari sisi balkon. Peranku sebagai pengamat di Floral Crucible akhirnya selesai!

Aku menghela napas lega, lalu ketiga Santa Agung itu saling mengangguk sebelum menarikku ke tengah balkon.

“Ini Lady Chelsea Sargent, pengamat kami yang datang kepada kami dari Kerajaan Chronowize.”

“Berkat beliaulah kami bertiga bisa menjadi Santa Agung. Kami sangat berterima kasih.”

“Tolong, beri dia tepuk tangan yang meriah juga!” teriak mereka bertiga serempak sambil bertepuk tangan.

Melihat itu, banyak orang lain juga mulai bertepuk tangan.

“Ayo, tersenyum, tersenyum!”

Didorong oleh Lady Mimosa, aku tersenyum kepada kerumunan, wajahku memerah.

++

Setelah acara debut mereka selesai, pesta perayaan pun dimulai. Aula istana dipenuhi oleh para tamu undangan dari negara lain, para politisi yang menjalankan pemerintahan, para mantan Santa Agung dan para pembantu mereka, serta keluarga dari ketiga Santa Agung yang baru.

Sebagai ucapan terima kasih karena telah bertindak sebagai pengamat, ketiga Santa Agung memberi saya gelar “Sahabat Santa Agung” dan sebuah pisau kertas bersarung. Gelar itu memungkinkan saya untuk bebas keluar masuk Negeri Suci Celesark, dan memungkinkan saya memasuki ibu kota suci tanpa alat ajaib paspor berbentuk kartu. Mereka mengatakan bahwa gelar itu hanya diberikan kepada pengamat yang mampu menjalin persahabatan erat dengan Santa Agung. Mendengar ini, saya sangat gembira hingga rasanya ingin melompat kegirangan.

“Kami akan menyambut Anda kapan saja,” kata Lady Amaryllis sambil tertawa.

“Tapi kamu tidak bisa datang ke sini dengan mudah, kan? Itulah mengapa kami berencana mengirim banyak surat.”

“Oleh karena itu, kami memberimu pisau kertas.”

Aku mengangguk tanda mengerti, dan Lady Nemophila membalas anggukanku.

“Pisau kertas itu sendiri merupakan alat yang agak ajaib, jadi cobalah nanti!” kata Lady Mimosa sambil tersenyum nakal.

Aku penasaran, alat jenis apa ini? Aku ingin mencobanya sesegera mungkin.

Dengan senang hati menerima hadiah mereka, saya menjawab, “Terima kasih. Akan saya hargai.”

Setelah itu, Lady Freesia, mantan Santa Agung, berbicara kepada saya.

“Terima kasih banyak telah bersedia menjadi pengamat. Kami dapat belajar banyak berkat Anda.”

Banyak? Maksudnya di dalam Kuil Ujian?

“Saya juga sangat menghargai kenyataan bahwa tiga Santa Agung akan dipilih sekarang. Saya sangat senang mereka tidak akan menderita seperti yang saya alami semasa saya masih hidup!” lanjut Lady Freesia, suaranya bergetar. Saya ingat bagaimana dia bercerita tentang betapa sulitnya menjadi satu-satunya saat pertemuan pertama kami.

“Senang bisa membantu,” jawabku. Saat aku menjawab, Lady Nadeshiko datang dan memberikan saputangan kepada Lady Freesia, dan mantan Grand Saintess itu segera menggunakannya untuk menyeka air matanya.

“Aku juga senang, karena aku selalu menyaksikan Lady Freesia menanggung semua itu. Terima kasih banyak, Lady Chelsea,” kata Lady Nadeshiko sambil menundukkan kepala sebelum pergi bersama Lady Freesia.

++

Setelah pesta perayaan usai, saya mengunjungi kamar tamu tempat Ele menunggu. Rupanya, itu adalah kamar tempat Lord Glen menginap, dan sangat besar. Di dalamnya ada Lord Glen dan Lord Tris, Ele dalam wujud kucingnya, Gina, Martha, Nona Micah, dan para ksatria pengawal saya… Banyak sekali orang yang hadir.

“Maaf telah membuat kalian semua menunggu,” kataku, lalu Ele langsung melompat dari posisinya di atas kotak berisi potongan Pohon Roh.

«Sakura?» gumamnya sebelum menggelengkan kepalanya.

Meskipun kau tak bisa melihatnya, di punggung tanganku terdapat Lambang Santa Agung yang diberikan Sakura kepadaku. Lambang itu terhubung dengan Sakura, dan mananya mengalir ke dalam diriku. Ele mungkin menyadarinya.

Aku duduk di samping Lord Glen, tersenyum getir.

“Bisakah kita langsung ke intinya?” tanyanya, dan aku mengangguk. Kemudian dia mengucapkan beberapa mantra di ruangan itu. “Tidak seorang pun selain orang-orang di ruangan ini yang dapat mendengar kita. Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

Aku memanggil kembali Benih Rahasia: Edisi Ruang Seleksi dari ruang penyimpananku di Dunia Roh melalui gelang Pohon Roh di pergelangan tangan kiriku. Akar, Roh Komunikasi, muncul pada saat yang bersamaan.

«Aku juga akan mendengarkan,» katanya, sambil melayang ringan dan hinggap di atas kepalaku.

“Akan kuceritakan semuanya setelah aku meminum ini,” kataku, sambil menunjukkan biji itu kepada Lord Glen.

Dia langsung menatapnya.

“Aku baru saja menilainya, tapi… Namanya ‘Benih Rahasia: Edisi Ruang Seleksi,’ dan hanya satu yang bisa ada di dunia pada satu waktu. Kau perlu menghancurkan yang pertama untuk menciptakan yang kedua. Efeknya memungkinkanmu untuk menceritakan peristiwa yang terjadi di Ruang Seleksi Taman Bunga. Efeknya berlangsung selama dua jam setelah diminum, dan hanya bekerja pada kontraktor Elemen Raja Roh. Rasanya seperti jus apel favorit Grand Saintess pertama,” ia membaca sambil memegang kepalanya karena terkejut.

“Hah? Tapi kukira kau tidak bisa membicarakan apa pun yang terjadi di Taman Bunga di luar taman itu?” tanya Lord Tris dengan heran.

“Tidak apa-apa, aku bisa melakukannya dengan ini.”

Karena saya tidak bisa menjelaskan secara detail, saya hanya bisa mengatakan itu.

“Aku akan meminumnya,” kataku, meneguknya di depan semua orang. Rasa manisnya yang menyenangkan adalah jus apel paling enak yang pernah kucicipi! Aku terkejut karena rasanya begitu enak hingga aku ingin meminumnya lebih banyak. Aku seharusnya sudah bisa bicara sekarang, pikirku sambil menarik napas dalam-dalam. “Sekarang aku bisa bercerita tentang apa yang terjadi di Ruang Seleksi! Aku berbicara dengan Sakura, Grand Saintess pertama dan Proxy, melalui cermin,” kataku dengan bangga.

Semua orang di ruangan itu terdiam kaku.

“Hah? Apa?” tanya Lord Glen, dengan senyum kaku di wajahnya.

“Di dalam Ruang Seleksi terdapat cermin besar, dan ketika kami memanggil nama Grand Saintess pertama, kami dapat berbicara dengannya melalui cermin. Biasanya, saya harus merekomendasikan siapa yang akan dipilih sebagai Grand Saintess, dan mereka akan menerima Lambang Grand Saintess, tetapi ketika saya bertanya apakah dia adalah Proxy, kami akhirnya berbicara tentang banyak hal…”

Kemudian saya menjelaskan bagaimana “The Proxy” dan “The Proxy, Driven by Envy” adalah dua orang yang berbeda.

“Jadi, dia biasanya tidur, kecuali bangun sekali setiap sepuluh tahun untuk memilih Santa Agung…” gumam Lord Glen.

Aku mengangguk. “Sakura sangat marah, katanya, ‘Membayangkan ada orang yang mengganggu saat aku tidur… Sungguh menjengkelkan!’” Aku mengulangi apa yang dia katakan.

Rahang Ele ternganga. «Itu memang terdengar persis seperti Sakura saat dia marah…» gumamnya.

Selanjutnya, saya menceritakan kepada mereka semua tentang bagaimana Sakura abadi dan tidak menua, dan bahwa dia telah dibujuk untuk membakar Pohon Roh oleh seorang pria aneh.

«Pria yang memengaruhinya… Pastilah pria yang bisa terlahir kembali berulang kali…»

Lord Glen sedikit terkejut mendengar kata-kata Ele. “Apa maksudmu, ‘bisa terlahir kembali berulang kali’?”

«Tepat sekali. Dia telah membual tentang bagaimana dia akan terlahir kembali segera setelah meninggal, dengan tetap menyimpan ingatan, pengetahuan, dan keterampilan dari kehidupan sebelumnya.»

“Akankah dia terus terlahir kembali, bahkan sekarang?”

«Kemungkinan besar…»

Ketika saya mengulangi kata-kata Ele untuk semua orang, Lord Tris mengerutkan kening. “Dialah yang mengincar Nona Chelsea?”

“Saya tidak tahu mengapa dia menargetkan Chelsea… Tapi lebih baik kita berhati-hati daripada menyesal,” kata Lord Glen, untuk saat ini, saat kami memulai topik berikutnya.

“Sakura ingin kita memanggil Roh Agung untuk menyingkirkan penghalang itu, agar dia bisa merevisi perangkat pertahanan Celesark dan menghukum para penjahat,” kataku.

“Apa maksudmu, ‘merevisi perangkat pertahanan Celesark’?” tanya Lord Tris.

“Para Santa Agung Celesark mengelola perangkat pertahanan di seluruh negeri, tetapi setiap kali perangkat itu bermasalah, para Santa Agung harus membatalkan hari libur mereka dan pergi untuk memeriksanya…”

“Tidak ada hari libur? Kedengarannya seperti perusahaan gelap…” gerutu Lord Glen.

“Ah! Sakura juga mengatakan hal yang sama! Apa maksudnya?” tanyaku.

Lord Glen mengedipkan mata beberapa kali sebelum menjawab. “Itu artinya mereka tidak sempat beristirahat dan akhirnya jatuh sakit… Apa lagi yang tadi kau bicarakan?”

“Kurasa aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan padamu… Selain itu, kami akhirnya menginap satu malam lagi untuk mengobrol lebih banyak dengan Sakura. Aku tidak bisa menggunakan telepati malam itu, dan kami akhirnya kembali keesokan paginya. Maaf telah membuatmu khawatir…” Aku meminta maaf.

Aku teringat bagaimana aku membuat khawatir para ksatria dan pelayanku karena menghabiskan malam tambahan yang tidak direncanakan di Kuil Ujian, dan bagaimana aku tidak menghubungi Lord Glen dengan telepati malam itu dan membuatnya khawatir.

“Jadi itu sebabnya kamu kembali keesokan paginya.”

“Kalian sedang membahas hal-hal penting, jadi kalian tidak punya pilihan lain.”

“Kau kembali dengan selamat, Chelsea, itu yang terpenting~!”

Martha, Gina, dan Nona Micah semuanya berbicara sambil tersenyum.

“Selain itu… Ah, saya juga diberi Lambang Santa Agung.”

“Hah?!” seru semua orang kaget.

“Lambang itu juga memiliki efek melindungi Grand Saintess. Dia memberikannya kepadaku hanya untuk berjaga-jaga, karena aku menjadi target Proxy palsu.”

«Dan itulah mengapa aku bisa merasakan mana Sakura…» kata Ele, mengangguk tanda mengerti.

“Tapi Sakura bilang dia menyembunyikan lambang dan gelarnya, jadi kurasa kalian tidak akan tahu kalau aku tidak mengatakan apa-apa,” kataku, sambil mengangkat tangan kiriku yang polos untuk menunjukkannya kepada semua orang.

“Jadi Lady Chelsea adalah Grand Saintess keempat yang tersembunyi…” gumam Martha, matanya membelalak. Gina tercengang.

 

Lord Glen menatap ke atas kepalaku lebih lama dari biasanya sebelum menghela napas.

“Saat aku menilaimu secara normal, tidak ada yang menyebutkan bahwa kau adalah seorang Santa Agung. Tetapi ketika aku menilaimu secara detail, ‘Santa Agung Bunga Sakura (Tersembunyi)’ ada dalam daftar gelarmu. Efeknya adalah menerima mana dari Santa Agung pertama dan saling mengetahui lokasi masing-masing. Tertulis juga ‘Datanglah menemuiku’…”

Aku tidak terkejut, karena aku sudah tahu bahwa Keterampilan [Penilaian] tingkat Bijak milik Lord Glen mungkin akan memungkinkannya melihat apa yang tersembunyi.

«Oh! Lady Chelsea adalah seorang penyelamat, dan seorang Santa, dan seorang Santa Agung… Pokoknya, dia sangat luar biasa, ya!» kata Root dari atas kepalaku.

“Ya. Dia seorang Santa, baik dalam nama maupun dalam kenyataan.”

Sekarang setelah kuingat, aku pernah diberi julukan “Sang Santa Kelimpahan” di Republik Martec.

“Dan setelah itu, aku berteman dengan Sakura, dan dia menyuruhku untuk memberitahu Ele agar segera menanam steknya,” kataku, mengakhiri cerita.

“Kita tadinya berencana berangkat lusa agar kau bisa beristirahat sehari setelah Floral Crucible selesai, tapi sekarang kita tidak bisa mengatakan itu, ya?”

“Benar sekali. Mari kita berangkat besok pagi!” kata Lord Tris, mengangguk setuju dengan ucapan Lord Glen.

Maka diputuskanlah bahwa kami akan menanam steknya besok, tepat setelah bangun tidur.