8. Mengikuti Mana yang Bersinar

Tiga hari kemudian, dengan pasukan penumpas monster yang berjumlah hampir seratus orang, kami meninggalkan ibu kota melalui gerbang selatan dan berkumpul di dekat tunas Pohon Roh. Pasukan penaklukan itu tampaknya terdiri dari tentara Martec, terutama mereka yang memiliki kemampuan Seni Bela Diri, Sihir, dan Penyembuhan. Lady Lilireina juga mengatakan bahwa mereka memprioritaskan orang-orang yang berpengalaman dalam melawan monster.

Lady Lilireina berdiri tidak jauh dari pohon muda itu, dikelilingi oleh pasukan penaklukan. Tampaknya dialah yang akan memimpin serangan kali ini.

“Nyonya Chelsea, bolehkah saya meminta Anda untuk menanam benih di sekitar sini?”

Aku mengangguk, mengambil semangkuk Benih Perbaikan Tanah Bercahaya dari penyimpanan Rohku. Aku telah membuatnya sedikit demi sedikit sejak sehari setelah diputuskan bahwa aku akan ikut, dan aku telah mengumpulkan cukup banyak untuk mengisi mangkuk itu.

“Aku akan menyebarkannya sekarang.”

Aku memasukkan tangan kananku ke dalam mangkuk dan mengambil sebanyak mungkin biji yang muat di tanganku sebelum melemparkannya dengan gerakan menyapu. Begitu biji-biji itu menyentuh tanah, mereka berkecambah dan mulai tumbuh. Melihat hamparan tanaman hijau itu menimbulkan kehebohan di antara kelompok penaklukan.

“Bagaimana bisa pertumbuhannya begitu cepat?!”

“Bisakah tanaman tumbuh di lahan tandus ini?”

“Sudah lama sekali aku tidak melihat tanaman!”

Karena aku sudah terbiasa dengan pertumbuhan benihku yang secepat ini, di mana pun aku menanamnya, aku tidak menyangka akan menimbulkan keributan sebesar ini. Saat aku khawatir tentang bagaimana harus bereaksi, tanaman-tanaman itu layu, dan cahaya yang sebelumnya tersembunyi di bawah daun-daunnya mengalir ke arah barat laut.

Saya senang kita bisa melihatnya dengan begitu jelas, karena saya sudah menggunakan begitu banyak biji!

Setelah menempuh jarak tertentu, cahaya itu memudar.

“Nah, seperti yang sudah saya jelaskan sebelumnya, saya ingin kalian semua mengejar cahaya itu. Ada kemungkinan monster sedang mengumpulkan mana di ujung jalan setapak, jadi berhati-hatilah,” jelas Lady Lilireina kepada kelompok itu, dan semuanya mengangguk setuju.

Maka, kami pindah ke tempat di mana cahaya telah memudar, lalu menanam lebih banyak benih. Kami melakukan ini berulang kali, bergerak semakin jauh ke arah barat laut. Mangkuk penuh Benih Perbaikan Tanah Bercahaya cepat kosong. Karena saya pikir akan lebih baik untuk membuat lebih banyak, saya membuatnya sambil bergerak. Lord Glen mengawasi tingkat mana saya saat saya melakukannya, jadi tidak ada kemungkinan saya akan pingsan.

Akhirnya, kami tiba di tengah perjalanan antara ibu kota dan pegunungan barat laut, di sebuah bukit yang benar-benar tandus. Kami cukup jauh dari jalan buatan manusia, dan tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di dekatnya. Puncak bukit itu adalah titik tertinggi di daerah tersebut, memberi kami posisi yang strategis untuk mengamati pemandangan.

“Pemandangan di sini bagus.”

“Aku juga tidak melihat monster, jadi mungkin akan menjadi pemandangan yang indah jika bukan karena kekurangan mana.”

Saat Lord Glen dan saya mengobrol, Miss Micah menunjuk ke arah sebuah tempat yang sedikit penyok di bagian barat laut bukit.

“Ada bangunan di sana~!” teriaknya.

Setelah didekati lebih lanjut, di dalam area yang penyok itu terdapat sebuah bangunan kecil berbentuk gunung dengan dinding lumpur yang warnanya sama dengan tanah di sekitarnya.

“Aku tidak menyadarinya sampai kau menunjukkannya…” gumamku, dan Lord Glen mengangguk.

“Sepertinya mereka tidak ingin ada yang memperhatikan,” katanya sambil menatap bangunan itu.

Dia pasti sedang menggunakan Keterampilan [Penilaian]nya. Aku mengamatinya saat dia melakukannya, dan akhirnya ekspresinya berubah menjadi ekspresi yang tak terlukiskan.

“Ini adalah ‘Fasilitas Penelitian Mana’ yang mempelajari cara memasukkan mana ke dalam air. Fasilitas ini juga memiliki sihir penghalang persepsi. Luar biasa kau bisa melihatnya,” pujinya kepada Nona Micah setelah menyebutkan hasil penilaiannya. Nona Micah tampak bangga, ekornya berdiri tegak. “Manusia binatang memiliki penglihatan dan penciuman yang baik, jadi mereka hebat melawan sihir penyembunyian, ya?”

“Ya~! Aku tidak bisa melihat menembus sihir sekuat milikmu atau milik Lord Royz, tapi level itu mudah~!”

Saat kami berbicara, Lady Lilireina menatap bangunan itu dengan tajam. “Mengandung mana dalam air… Dari mana mereka mendapatkan mana untuk itu?”

Aku langsung menyadarinya begitu dia mengatakannya. Aku bertanya, “Mungkinkah bangunan itu…yang mengumpulkan mana dari bumi?”

Lady Lilireina mengepalkan tinjunya. “Kau mungkin benar. Itu tidak pernah terlintas dalam pikiranku, karena kupikir itu adalah monster. Tapi itu sangat mungkin seperti yang kau katakan.”

“Jika bangunan itu adalah tempat mana dikumpulkan, kemungkinan besar akan terlihat setelah menanam benih. Cahayanya hanya akan lewat jika benih itu tidak berbahaya, tetapi akan menghilang ke dalam bangunan jika ada hubungannya dengan kekeringan, bukan?” saran Lord Glen, sambil menunjuk ke arah bangunan itu.

“Kita bisa menanam banyak benih dan mencari tahu akar permasalahannya~!” seru Miss Micah sambil membuat gerakan menabur benih dengan tangannya.

Melihat ini, Lady Lilireina mengetuk-ngetukkan tinjunya ke telapak tangannya. “Jika kita menanam cukup banyak, dan bangunan itu adalah tempat mana mengalir, bangunan itu mungkin akan menyala sepenuhnya.”

“Itu pasti menarik…” kataku sambil terkekeh.

Maka, saya memutuskan untuk menanam semua benih yang tersisa di dalam mangkuk. Jumlahnya kurang dari setengah mangkuk, tetapi cukup untuk digenggam dengan kedua tangan saya. Saya menaburkannya di depan saya seolah-olah sedang memercikkan air, dan benih-benih itu tumbuh dan menyebar daunnya seperti biasa. Bukit yang gersang itu tiba-tiba tertutup warna hijau.

“Aku selalu kagum setiap kali melihatnya~” kata Nona Micah, yang disambut anggukan setuju dari kelompok penaklukkan.

Segera setelah itu, semua tanaman layu serentak, dan cahaya yang tersembunyi di bawah dedaunan mengalir ke arah barat laut. Karena saya menanam begitu banyak, cahayanya sangat terang, tampak seperti gelombang. Gelombang cahaya itu menuruni sisi bukit dan menghilang ke dalam bangunan di barat laut seolah-olah tersedot ke dalam.

Sesaat kemudian, seluruh bangunan mulai bersinar.

“Benar-benar si brengsek itu—” aku mulai berkata, namun terputus oleh suara ledakan dari dalam yang mengguncang tanah. “Hah?”

 

Bangunan itu meledak. Asap mengepul dari tempat bangunan itu berdiri sebelumnya, bersamaan dengan mana berkilauan yang baru saja tersedot ke dalam. Saat aku berdiri di sana menyaksikan cahaya berjatuhan seperti bintang, Lord Glen berbicara.

“Sepertinya itu memang penyebab kekurangan mana. Karena kau menanam begitu banyak benih sekaligus dan itu menyerap semua mana, bangunan itu meledak karena kelebihan mana.”

“Kelebihan…?”

Aku pernah mendengar bahwa tanah akan membusuk jika ada kelebihan mana, tetapi tidak tahu apa yang akan terjadi pada hal lain. Aku menatapnya dengan bingung.

“ Coba pikirkan . Apa yang akan terjadi pada kantong kertas jika Anda mencoba memasukkan lebih banyak kue daripada yang bisa ditampungnya?”

“Kue-kue itu akan hancur, dan kantongnya akan robek…” jawabku, dan mendapat anggukan.

“Itu sama saja. Jika kau memasukkan terlalu banyak mana ke dalam batu sihir, batu itu akan pecah. Atau meledak… lebih tepatnya,” jelasnya sambil tersenyum masam.

“Anda berbicara berdasarkan pengalaman?”

Lord Glen segera berpaling. “Lagipula—dengan cara yang sama, memasukkan terlalu banyak mana ke dalam air membuatnya meledak.”

Jadi begitulah cara kerjanya… Sambil aku mengangguk sendiri, orang-orang mulai berjalan keluar dari reruntuhan bangunan. Mereka semua mengenakan pakaian hitam dan terhuyung-huyung, tetapi sepertinya tidak ada yang terluka.

“Mungkinkah mereka orang yang sama yang menyerang kita saat aku menanam bibit Roh?” tanyaku, yang membuat Lord Glen menatap mereka dengan saksama.

“‘Para Pengikut Sang Perwakilan’… Itu berarti mereka berasal dari kelompok yang sama.”

“Kalau begitu, kita harus segera menahan mereka!” seru Lady Lilireina, yang mendengar percakapan kami. Ia segera memberi perintah kepada pasukan penindakan untuk menangkap orang-orang berpakaian hitam itu.

“Mereka bisa berteleportasi, jadi sebaiknya kau gunakan Gelang Penyegel Mana,” saran Lord Glen, yang disambut dengan senyum bangga dari kyewt.

“Sudah saya kerjakan.”

Rupanya, setiap prajurit di Republik Martec—dan dengan demikian setiap orang dalam kelompok penaklukan—membawa alat penyegel mana untuk penangkapan. Mereka mungkin mampu menyediakan cukup alat tersebut berkat Martec yang merupakan produsen alat sihir terkemuka di benua itu.

Saya ingat pernah mendengar bahwa barang-barang itu sangat sulit didapatkan…

“Saya ingin sekali semua ksatria di Chronowize bisa membawa benda-benda itu,” komentar Lord Glen sambil memandang rombongan tersebut.

Dan dengan itu, dua belas Pengikut dengan cepat ditangkap. Meskipun anggota kelompok penaklukan cukup kuat untuk mengalahkan monster, para Pengikut tidak memberikan perlawanan yang berarti, karena ledakan itu telah membuat mereka semua mabuk mana. Mabuk mana menyebabkan efek yang sama seperti mabuk biasa. Aku belum pernah minum alkohol sebelumnya, jadi aku tidak yakin persis apa gejala-gejala itu—tetapi semua Pengikut mengerang kesakitan, jadi pasti itu mengerikan.

“Kita tidak bisa membawa mereka semua masuk seperti ini, kan?” kata Lord Glen, menatap para Pengikut dengan senyum getir.

++

Saat mengikuti jejak mana yang bercahaya, kami tidak berjalan di atas jejak apa pun. Ini berarti kami tidak memiliki gerbong untuk membawa para Pengikut kembali, jadi beberapa anggota kelompok dikirim kembali ke ibu kota untuk mempersiapkan beberapa gerbong. Sementara itu, kami akan menginterogasi para Pengikut dengan Lady Lilireina sebagai saksi.

Para anggota kelompok penaklukkan dengan Keterampilan [Penyembuhan] menggunakannya pada Pengikut Proxy untuk mengurangi mabuk mana mereka. Aku bertanya mengapa mereka tidak menyembuhkan mereka sepenuhnya, dan Lord Glen tersenyum sinis padaku.

“Membuat mereka sedikit mabuk akan mempermudah kita untuk mendapatkan informasi dari mereka.”

Aku mengangguk mengerti saat kami berdua berjalan menuju tempat para Pengikut ditahan. Nona Micah ada di sana, duduk tegak di kursi di samping mereka. Di belakangnya berdiri Lady Lilireina.

Begitu Lord Glen dan saya tiba, wanita kyewt itu berbicara. “Mari kita mulai.”

Nona Micah mengangguk. “Micah sekarang akan memulai [Interogasi]. Silakan jawab secara detail,” katanya, berbicara dengan nada yang berbeda dari biasanya saat dia menggunakan Keterampilannya. [Interogasi] adalah Keterampilan yang memaksa subjek yang diinterogasi untuk menjawab. “Siapakah Anda?”

“Kami adalah orang-orang yang beriman kepada Bunda Maria, Sang Wakil!” teriak salah seorang dari mereka, yang entah bagaimana memancing orang lain untuk mulai berbicara.

“Kami hanya membuat tempat bagi Bunda Maria untuk turun. Kenapa begitu?!” Tampaknya orang percaya ini masih cukup mabuk, karena bicaranya cadel.

“Tempat seperti apa yang kau maksudkan untuk dia datangi?” tanya Lord Glen.

“Negara yang dalam bahaya, tentu saja!” teriak Si Beriman yang mabuk itu, lalu tertawa setelahnya.

Lady Lilireina mulai gemetar karena marah, tetapi Lord Glen menghentikannya agar tidak melakukan apa pun.

“Bagaimana Anda membahayakan negara?” tanya Nona Micah, namun seorang Pengikut lainnya malah membusungkan dadanya dengan bangga.

“Dengarkan dan kagumi! Kami telah menciptakan sebuah mesin yang memungkinkan kami mengumpulkan mana di dalam air!”

Para Pengikut lainnya memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelaskan mesin mereka secara detail. Berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk menemukan ide tersebut, logam apa yang digunakan, sihir apa yang digunakan… Mereka seperti anak-anak yang akhirnya menjelaskan sesuatu yang selama ini mereka rahasiakan. Mungkin mereka memang ingin menjelaskan sejak awal, tetapi tidak memiliki kesempatan… Mereka menjelaskan semuanya dengan sangat teliti sehingga seolah-olah kita bisa saja baik-baik saja tanpa perlu [Interogasi].

“Dan kami menggunakan mesin kami untuk menyedot semua mana di sekitar sini! Tapi kemudian cahaya aneh itu datang dan mengacaukan semuanya,” kata Pengikut yang masih mabuk itu, sambil menatap ke arah yang lain. “Apa itu tadi?”

Orang beriman yang ditanyai itu memalingkan muka, tidak mampu menjawab.

“Kau tahu banyak tentang mana, ya? Apa itu?”

“Bahkan aku pun tidak tahu beberapa hal! Maksudku, aku bahkan tidak tahu apakah benda berkilau itu mana, jadi bagaimana aku bisa menjawabnya?!” teriak Sang Pengikut dengan marah. Kemudian dia mulai bercerita tentang apa yang terjadi ketika cahaya itu muncul. “Aku hanya memasukkan mana ke dalam tangki air seperti biasa sampai cahaya aneh itu mulai muncul. Cahaya itu terus muncul dan muncul, dan tepat ketika cahaya itu menjadi sangat terang sehingga aku harus menutup mata, cahaya itu meledak.”

“Apakah kamu terluka?” tanyaku, namun orang yang beriman itu hanya tersenyum lembut padaku.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkan kami. Kami telah melihat banyak ledakan selama pengembangan mesin ini, jadi kami semua mengenakan alat sihir untuk menghadapinya. Itulah sebabnya kami tidak terluka. Tapi ya—bahkan dengan alat sihir untuk melawan ledakan, pada akhirnya kami selalu mabuk mana.” Dia terkekeh, tanpa sedikit pun jejak amarah yang tersisa.

“Bagaimana mesinmu akan membahayakan negara?” tanya Nona Micah dengan tenang, namun orang percaya yang berbicara lebih dulu langsung menjawab lagi.

“Kita akan menyedot semua mana di negara ini dan menyebabkan kekeringan mana. Itu akan dianggap sebagai bahaya.”

“Kitab suci kita mengatakan bahwa Bunda Maria Sang Pelindung akan selalu turun ke negara mana pun yang dalam bahaya.”

“Akhir-akhir ini jumlah orang yang tidak percaya semakin banyak, jadi kami memutuskan untuk meminta Bunda Maria turun dan menunjukkan kepada mereka bahwa Dia benar-benar ada.”

“Kau menyebabkan kekeringan mana di negaraku gara-gara itu ?!” seru Lady Lilireina dengan marah.

“Apakah Proxy itu akan muncul?” gumamku, namun semua Pengikut terdiam. Nona Micah mengulangi pertanyaanku, menggunakan Keterampilan [Interogasi]-nya.

“Kami tidak tahu.”

“Hah?”

Para penganut agama mulai angkat bicara dengan putus asa.

“Jika suatu negara dalam bahaya, Bunda Maria pasti akan turun!”

“Itulah yang diajarkan kepada kita!”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah menimbulkan bahaya bagi suatu negara!”

“Jadi maksudmu kau sama sekali tidak tahu…?” gumamku.

Mereka semua saling pandang sebelum mengalihkan pandangan. Sekarang setelah terbukti bahwa Pengikut Proxy adalah penyebab kekeringan mana di Martec, anggota kelompok penaklukan semuanya bersemangat. Atau lebih tepatnya, mereka mungkin hanya marah…

“Kami akan melakukan penyelidikan TKP dan interogasi lebih lanjut sendiri,” kata salah seorang dari mereka, mempersilakan kami dari Chronowize untuk pergi terlebih dahulu.