Epilog

Beberapa hari setelah pengumuman pertunangan kami, saya mengunjungi kantor Lord Glen di istana.

Tepat di dekat pintu masuk, ada sofa berlapis kulit dan meja rendah besar untuk tamu, lalu deretan rak buku yang penuh sesak dengan buku-buku, mengapit meja kerja yang megah dan kursi yang elegan. Suasana ruangan itu benar-benar memberikan kesan ruangan seorang pekerja dewasa sejati, dan jantungku mulai berdebar begitu aku melangkah masuk…

Setelah kami disuguhi teh dan camilan di meja rendah, Lord Glen dan saya duduk berdampingan di sofa.

“Saya ingin mengadakan pesta teh kita di kantor saya beberapa hari saja. Apakah itu tidak masalah?” tanyanya sambil menyesap tehnya.

“Ya, itu tidak masalah bagiku, tapi…” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tidak yakin mengapa dia ingin mengadakan pesta teh penambah mana kami di kantornya alih-alih di labku seperti yang selalu kami lakukan sebelumnya.

Lord Glen memalingkan muka, menutup mulutnya dan tampak sedikit malu.

Dia terdiam sejenak, sebelum Roh Komunikasi muncul, berkilauan. “Dia ingin kau mengamati cara kerjanya dan melihat betapa kerennya—”

“Jangan membaca isi hatiku seperti itu!” Lord Glen memotong ucapan Roh itu. Meskipun ia tidak dapat melihat Roh itu, ia masih dapat mendengarnya.

“Aku juga ingin tahu bagaimana tingkah lakumu di tempat yang berbeda.”

Sambil tersenyum bahagia, dia menjawab, “Suatu hari nanti…aku ingin mengundangmu ke kamar pribadiku.”

Pergi ke kamar pribadi Lord Glen…?! Kamar Lady Noel penuh dengan tanaman. Aku penasaran seperti apa kamarnya nanti? Membayangkannya saja sudah membuatku bersemangat.

“Aku sangat menantikan hari itu!” kataku sambil tersenyum lebar.

Lord Glen tampak agak bingung dengan jawabanku. “…Agak menyakitkan betapa rendahnya pendapatmu tentangku sebagai seorang pria.”

“Hah?” Dia berbicara begitu pelan sehingga aku tidak mendengarnya.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil menggelengkan kepala.

Dia menggenggam tanganku dan membantuku berdiri. Kemudian dia membawaku ke jendela dan memelukku erat dari belakang.

Ekspresi terkejutku dan senyum Lord Glen terpantul di kaca jendela. Saat aku menatap bayangan kami berdua tanpa sadar, dia mendekatkan wajahnya tepat di atas telingaku dan menciumku di sana. Aku mendengar suara kecupan sebelum bibirnya menjauh.

“Hweh?!”

Aku sangat terkejut dengan apa yang telah dilakukannya sehingga suara aneh keluar dari mulutku. Wajahku semakin memerah. Aku ingin menutupi wajahku dengan tangan, tetapi aku tidak bisa karena dia memelukku dari belakang. Aku mendongak ke arah Lord Glen, hanya untuk melihatnya menyeringai bahagia seperti anak kecil yang leluconnya berhasil.

“Saya hanya bisa melakukan sejauh ini karena kita berada di kantor saya, tetapi saya tidak tahu seberapa jauh saya bisa membantu jika kita berada di kamar saya.”

“Ah!”

Aku akhirnya teringat kata-kata ibu saat dia mengatakan itu.

“ Mengunjungi kamar seorang pria berarti tidur bersamanya. Saya rasa Yang Mulia akan menghargai Anda, tetapi pastikan Anda siap jika diberi kesempatan untuk berkunjung.”

Saat itu, aku tidak begitu yakin apa maksudnya tentang “berbaring” dengannya, tetapi aku mengerti dari ekspresinya bahwa mengunjungi kamarnya bukanlah sesuatu yang bisa kulakukan dengan enteng. Dan sekarang, inilah aku…!

Aku menatapnya lagi di pantulan cermin, dan mata kami bertemu. Aku menyadari dia telah memperhatikanku sepanjang waktu, dan aku membuang muka karena malu.

Kami tetap di sana, dia memelukku lebih lama sebelum dia bergumam, “Akhirnya aku bisa menunjukkan laut padamu.”

Karena tidak yakin apa yang tiba-tiba ia bicarakan, aku sedikit memiringkan kepala. “Laut…?”

“Aku sudah berjanji sebelumnya bahwa aku akan menunjukkan laut padamu, tetapi kita tidak pernah punya kesempatan.”

Setelah kupikir-pikir, dia pernah menyebutkan ingin mampir sebentar untuk menunjukkannya padaku saat kami dalam perjalanan ke Radzuel. Tapi kami tidak punya waktu untuk melakukannya, dan aku benar-benar melupakannya.

“Wilayahku, Kadipaten Kepingan Salju, terletak di tepi laut,” ia memulai. Kadipaten Kepingan Salju berada di selatan Kerajaan Chronowize, kira-kira sejauh Kadipaten Sargent Margraviate dari ibu kota. “Jika aku pergi ke mana pun dalam perjalanan jauh sendirian dengan seorang wanita sebelum pertunangan kami diumumkan, orang-orang akan mulai menyebarkan rumor, bukan?”

Aku mengangguk.

“Karena saya sudah disuruh bersikap baik, saya menahan diri sampai pengumuman resmi, tapi…”

“Maksudmu…”

“Maukah kau datang ke wilayahku dan ke laut bersamaku?”

“Tentu saja!” jawabku langsung, yang disambut tawa riang dari Lord Glen di belakangku.

“Saya ingin memperkenalkan masyarakat kepada calon duchess. Saya akan segera mengupayakan persetujuan rencana tersebut, jadi nantikanlah.”

“Calon Duchess…?!” Aku sangat bahagia hingga tak bisa menahan senyum ketika mendengar bahwa dia sudah merencanakan berbagai hal setelah pertunangan kami.

«Jadi, di sinilah kamu tadi berada.»

Setelah kami kembali ke sofa untuk mengobrol lebih lanjut, Ele muncul dalam wujud kucingnya. Kemudian dia melompat ke sofa lain dan mengapit meja.

“Ada apa?” ​​Ia muncul begitu tiba-tiba sehingga Lord Glen langsung bersiap.

Aku pun menatap Roh itu, berpikir pasti ada yang salah.

«Aku hanya ingin memberitahumu bahwa cabang untuk steknya sudah tumbuh,» lapor Ele sambil menatap kami berdua. Aku menghela napas lega karena itu bukan kabar buruk. «Seharusnya sudah siap dalam dua bulan.»

“Oke. Aku harus memberi tahu tujuan kita.”

Setelah kejadian setengah tahun sebelumnya, Ele memberi tahu kami bahwa dia ingin bertemu dengan Sang Proksi dan berbicara. Sang Proksi, yang dibuat seolah-olah mengincar saya, tinggal jauh di dalam Hutan Iblis di balik penghalang empat lapis yang dibuat oleh Roh Agung.

Kecuali kita menyingkirkan penghalang itu, Ele tidak akan bisa melihat Proxy. Dan untuk meruntuhkan penghalang tersebut, kita perlu menanam stek Pohon Roh, dan memanggil Roh Agung dari Dunia Roh. Hanya aku yang bisa menanam stek tersebut, dan karena batasan kuno, Roh Agung hanya bisa dipanggil dari stek yang ditanam dengan jarak sekitar satu negara penuh satu sama lain.

“Tujuan? Kita akan pergi ke mana?” tanyaku.

“Ke Republik Martec, bahkan lebih jauh ke barat daripada Radzuel. Mereka semua setuju untuk mendapatkan bagian. Kupikir kita bisa pergi setelah mampir untuk menjenguk Royz.”

Kekaisaran Radzuel terletak di sebelah barat Chronowize, dan warganya adalah manusia setengah hewan yang dapat berubah bentuk antara wujud manusia dan wujud hewan. Kaisarnya saat itu adalah Lord Royz, manusia naga. Republik Martec terletak lebih jauh ke barat, dan saya ingat bahwa itu disebut “negeri pengrajin dan pedagang.” Warganya adalah elf, kurcaci, dan ras yang disebut grassrunner, yang tampaknya mirip dengan peri.

Saat aku sibuk mengingat-ingat apa yang telah diajarkan, Lord Glen tersenyum. “Aku berpikir kita bisa mengajak Micah dan membiarkannya berkunjung ke rumah. Bagaimana menurutmu?”

“Itu ide yang bagus sekali.”

Micah, koki sekaligus pelayan pribadiku, berasal dari Kekaisaran Radzuel, dan merupakan putri angkat sekaligus murid Kaisar Royz. Mereka berdua mungkin akan senang bertemu satu sama lain.

«Saya akan memasukkan ranting itu ke dalam kotak kayu setelah Anda sampai di Radzuel, jadi mungkin sebaiknya Anda berangkat sedikit lebih awal daripada saat ranting itu siap.»

Aku menatap Ele dengan bingung.

«Kau ingat bahwa aku harus terus-menerus menggunakan sihirku pada ranting yang dipotong agar tidak mengering, serta untuk menjaganya tetap aman, kan?»

Aku mengangguk, teringat bagaimana Ele harus tetap berada tepat di samping kotak itu saat merapal sihirnya, dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur karena hal itu.

«Menjaga keajaiban itu tetap ada di dua negara terlalu berat bahkan untukku sendiri. Aku berencana untuk berteleportasi ke Pohon di Radzuel dari Pohon Roh Asal kita di sini untuk mempersingkat jarak yang harus kita tempuh untuk membawa potongan itu.»

“Jadi, pada intinya, kita hanya akan membawa stek dari Radzuel ke Martec?”

Ele dalam wujud kucing mengangguk. Melihatnya mengangguk sebagai kucing sangat menggemaskan sehingga membuatku ingin membelainya. Tapi sayangnya, dia duduk di sisi lain meja, jadi aku tidak bisa.

“Aku akan mengatur semuanya dulu,” kata Lord Glen, sambil mencium keningku sebelum berdiri.

“…?!” Aku mengeluarkan suara yang hampir seperti kata-kata dan menoleh ke arahnya, hanya untuk dia terkekeh dan duduk di kursi mejanya.

«Seharusnya kalian melakukan itu saat kalian berdua sedang berduaan…» gumam Ele, merasa jengkel sebelum menghilang.

Ele duduk tepat di seberang kami, dan Lord Glen menciumku! Aku ingin mengeluh, tetapi rasa malu yang semakin besar membuatku menutupi wajahku yang memerah dengan tanganku.