6. Permohonan Maaf dan Terima Kasih

Karena aku begadang lebih larut dari biasanya malam sebelumnya, aku akhirnya bangun tepat sebelum tengah hari. Rupanya semua orang membiarkanku tidur karena mereka pikir aku pasti kelelahan.

Setelah berpakaian, saya menikmati makan siang yang sangat menyenangkan. Nona Micah membuat telur Benedict spesialnya, dengan bacon dan alpukat di antaranya, yang sangat lezat.

Sembari aku menyesap tehku setelah makan, Gina datang menghampiriku dengan sebuah surat.

“Nyonya Noel, putri Marquis Wisteria, ingin bertemu dengan Anda. Bagaimana kami akan menjawabnya?”

“Saya ingin bertemu dengannya sesegera mungkin.”

Gina tersenyum mendengar jawabanku. “Kalau begitu, aku akan mengirim pesannya.”

Tepat saat bel berbunyi pukul tiga sore, Lady Noel tiba di kamarku. Aku tidak menyangka dia akan datang di hari yang sama saat aku membalas suratmu, jadi aku terkejut.

“Silakan duduk.”

Meskipun saya mendesaknya untuk duduk di sofa, dia tidak mau bergerak. Dia tampak agak sedih, hampir lesu.

Saat aku memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu, dia tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Nyonya Chelsea, saya sangat menyesal atas apa yang terjadi beberapa hari yang lalu!”

“Hah?!” seruku, terkejut dengan permintaan maafnya yang tiba-tiba.

Sambil tetap menundukkan kepala, dia melanjutkan, “Saya minta maaf atas apa yang terjadi di rumah saya!”

Para pelayan, yang tampaknya menyadari apa yang sedang terjadi, diam-diam meninggalkan ruangan.

“Jika aku tidak berlari ke aula setelah mendengar teriakan ayahku, kau tidak akan terjebak dalam semua ini. Aku benar-benar minta maaf,” Nona Noel meminta maaf, air mata menetes ke lantai.

“T-Tolong, angkat kepalamu!” Tapi meskipun aku memohon dengan panik, dia tidak mau menuruti permintaanku. “Um… aku bisa merasakan betapa kau sangat menyayangi keluargamu selama kunjunganku.”

Dengan kepala tetap tertunduk, dia mengangguk setuju dengan kata-kata saya.

“Saya rasa tidak ada seorang pun yang masih hidup yang bisa tetap tenang mendengar orang yang mereka cintai menangis seperti itu.”

Seandainya aku mendengar seseorang dari Sersan Margraviate berteriak seperti itu, aku pasti akan bergegas keluar seperti yang dia lakukan. Mereka memang sebaik itu padaku. Dan karena mereka adalah keluargaku tercinta, aku akan bertindak.

Sepertinya Nona Noel mendengarkan saya, tetapi dia tetap tidak mau mengangkat kepalanya.

Aku teringat kembali pada sesuatu yang pernah ibuku katakan: “ Terkadang, ketika seseorang datang untuk meminta maaf kepadamu, mereka tidak akan menerimanya sampai kamu mengatakan akan memaafkan mereka. Jika itu terjadi, kamu harus membuat pengampunanmu bersyarat.”

Aku menghela napas pelan dan berkata, “Aku akan memaafkanmu. Tapi hanya dengan satu syarat.”

“D-Lalu apa itu?” bisiknya, kepala masih menunduk.

“Jadilah temanku lagi.”

“Apa?!” Terkejut mendengar kata-kataku, wajahnya akhirnya meninggi. “Tapi…aku sudah membuatmu banyak kesulitan! Apakah kita masih bisa berteman?!”

“Kau tahu, Lady Noel,” kataku, melepaskan kesopanan dan nada anggunku dan kembali ke nada bicaraku yang biasa, “itu adalah pertama kalinya dalam hidupku aku pergi ke rumah teman untuk bermain. Itu sangat menyenangkan. Aku ingin melihat tamanmu sekali lagi. Makanannya juga enak, jadi aku ingin memakannya lagi. Dan aku ingin menyelinap ke kota untuk berbelanja bersamamu. Bukankah fakta bahwa aku berpikir seperti itu membuktikan bahwa kita masih berteman?”

Air mata Lady Noel mulai mengalir di wajahnya mendengar kata-kataku. “Aku… aku juga ingin menyelinap keluar dan bermain denganmu. Dan mengadakan pesta teh! Aku ingin memakai aksesori yang serasi, dan membicarakan hal-hal favorit kita!”

“Kalau begitu, mulai sekarang kita berteman.”

“Oke!” Dia tersenyum, masih menangis.

++

Keesokan harinya, Lord Glen datang ke laboratoriumku setelah selesai memproses kejadian dua malam sebelumnya. Saat kami memulai pesta teh rutin kami untuk menambah jumlah mana, dia mengucapkan terima kasih kepadaku.

“Saya menghargai bantuan Anda dalam menangkap orang-orang itu.”

Yang bisa kulakukan hanyalah berkedip karena terkejut. Itu sama mendadaknya dengan permintaan maaf Lady Noel.

“Berkat Anda yang mengalihkan perhatian mereka semua ke puncak Pohon Roh, kami dapat dengan mudah menangkap mereka. Para ksatria dan penyihir mengatakan bahwa halaman yang bercahaya terang itu juga membuat pertempuran jauh lebih mudah.”

Hatiku terasa hangat mendengar kata-kata baiknya. “Aku senang bisa membantu,” kataku jujur, dan Lord Glen pun tersenyum cerah.

“Itu adalah ungkapan terima kasih saya sebagai orang yang bertanggung jawab atas operasi ini,” lanjutnya, sambil berdiri dan berjalan ke samping kursi saya. “Ini…adalah ucapan terima kasih pribadi saya. Terima kasih telah melindungi saya.”

Dia berlutut, mengambil tanganku dan mencium punggung tanganku. Jantungku berdebar kencang karena kehangatan bibirnya, dan pipiku pun ikut memerah.

“Seharusnya aku yang melindungimu, jadi aku tidak menyangka kau akan melindungiku… Sejujurnya, aku terkejut.” Lord Glen mendongak menatapku, sangat tampan.

Setelah menikmati semua hidangan, kami berdua pindah ke sofa dan mengobrol tentang pertempuran itu. Rupanya, biji Venus flytrap raksasa yang saya lempar sangat berguna untuk menangkap para pria. Lord Glen mengatakan kepada saya bahwa biji itu sangat bagus untuk membuat orang pingsan tanpa benar-benar melukai mereka.

“Fakta bahwa itu akan selalu berada di pihakmu adalah hal yang luar biasa.”

Saat kami sedang mengobrol tentang itu, Ele muncul dalam wujud Rohnya.

“Apakah sesuatu telah terjadi?”

“Apakah semuanya baik-baik saja?”

Sangat jarang baginya untuk muncul dalam wujud roh.

“Ada sesuatu yang harus kuminta darimu, Lady Chelsea,” kata Raja Roh, menunduk dengan perasaan bersalah.

Lord Glen dan aku saling pandang. Dia tampak sama bingungnya denganku, jadi dia pasti tidak tahu apa yang akan dikatakan Ele.

“Apa yang Anda butuhkan?”

“Tentang apa yang diceritakan Roh Api Rene di ibu kota Kekaisaran Radzuel…” Ele memulai sebelum menjelaskan lebih detail.

Dia bercerita tentang bagaimana Proxy—yang konon memerintahkan serangan terhadapku—adalah kenalan lamanya, dan bahwa dia ingin bertemu dengannya dan berbicara. Wanita itu tinggal di tengah Hutan Iblis, dan karena Rene dan tiga Roh Agung lainnya telah membangun penghalang yang kuat untuknya, mereka tidak akan bisa bertemu sampai penghalang itu disingkirkan.

Kita membutuhkan stek dari Pohon Roh Asal untuk memanggil Roh-roh Agung itu, seperti yang telah kita lakukan dengan Rene. Dan satu-satunya yang dapat menanam stek dari Pohon Roh Asal adalah Ele, Raja Roh, dan kontraktornya…

“Anda ingin saya menanam lebih banyak stek agar Anda bisa bertemu dengan Wakil?” tanyaku padanya, dan dia mengangguk. “Baiklah.”

Jawabanku langsung. Menanam stek sebenarnya tidak sulit bagiku. Justru, itu lebih sulit bagi Ele, yang harus menyiapkan cabang stek dan menjaganya selama pengangkutan. Jika kami menanamnya di dekat benteng, mungkin akan lebih mudah bagi Ele karena dia tidak perlu mengawetkan cabang itu selama itu.

Namun, saat aku memikirkan itu, Ele berbicara lagi. “Stek itu harus ditanam di suatu tempat yang sama jauhnya dengan Kekaisaran Radzuel.”

“Hah?” seruku kaget. Kita harus pergi sejauh itu?!

Lord Glen tampak termenung. “Saya kira kita harus menanam lebih banyak stek jika ingin berbicara dengan Sang Perwakilan, tapi… Maksud Anda kita perlu menanamnya di negara lain?”

“Sesuai dengan batasan kuno, Roh Agung tidak dapat muncul jika pohon-pohon mereka ditanam terlalu berdekatan.”

“Sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Serahkan negosiasi dengan negara lain kepada saya.”

Karena Kaisar Royz dari Kekaisaran Radzuel yang memintanya, menanam stek tersebut menjadi mudah. ​​Tetapi dengan negara lain, kami harus mendapatkan izin, lokasi untuk menanam, dan seseorang untuk merawatnya.

“Tapi, aku pasti akan ikut denganmu saat kamu menanamnya.”

“Kau akan ikut denganku?”

“Tentu saja saya akan melakukannya,” kata Lord Glen sambil tersenyum.