4. Menuju Kekaisaran Radzuel

Keesokan harinya, kami menuju ke rumah Lord Royz di dekat perbatasan antara Kekaisaran Radzuel dan Chronowize. Kami membawa banyak ksatria penjaga dari ibu kota, tetapi fakta bahwa kami akan pergi ke kekaisaran adalah rahasia besar, jadi kali ini kami hanya membawa empat ksatria yang dipilih dengan cermat.

“Kita tidak tahu apa yang akan dilakukan Kaisar Bearsley jika dia tahu, jadi kita harus bersembunyi~” kata Nona Micah sambil menunjuk ke sebuah gerobak tertutup. Saat aku tampak bingung, dia tertawa. “Micah datang ke sini dengan gerobak tertutup untuk berbelanja. Jika kalian bersembunyi di antara bahan makanan, mereka tidak akan menemukan kalian~”

“Jadi, kalian menyelundupkan kami masuk?”

“Aku sudah bicara dengan para tentara di perbatasan, jadi semuanya akan baik-baik saja~”

Rupanya, masalahnya adalah jika ada orang yang tidak terkait melihat kami dan menyebarkan rumor.

Lord Glen, Ele, dan aku naik ke gerbong terlebih dahulu bersama kotak pemotong. Kemudian, dengan keranjang buah dan sayuran yang ditumpuk di sekeliling kami, tampak seperti dia baru saja pulang dari berbelanja. Para ksatria penjaga berjalan-jalan di sekitarnya, berpakaian seperti tentara bayaran.

Begitu Nona Micah duduk di bangku pengemudi, gerbong mulai bergerak. Karena tidak ada dinding antara bangku pengemudi dan bagian belakang, kami bisa mendengar dia bersenandung.

“Kau tahu, aku sudah berpikir. Kucingmu itu benar-benar pendiam~”

Ele dalam wujud anak kucing belum mengeluarkan suara sedikit pun sejak kami bertemu Nona Micah. Mungkin dia lelah karena terus-menerus menggunakan sihirnya untuk menebang Pohon Roh? Aku menatapnya, tetapi yang dia lakukan hanyalah menguap dan meringkuk lagi tanpa suara.

“Oh, benar. Apakah kita punya waktu untuk sedikit menyimpang dari rute?” tanya Lord Glen.

“Kita akan baik-baik saja asalkan kita kembali sebelum matahari terbenam~”

Setelah percakapan singkat mereka, gerbong itu berhenti agak jauh dari jalan raya.

“Tidak ada orang di sini, jadi seharusnya aman bagimu untuk keluar~”

Setelah mendapat izin, Lord Glen dan saya turun dari gerobak dan melihat bunga biru cerah… bunga lili biru yang mekar di sana.

“Kau menepati janjimu,” bisikku, dan ia membalasnya dengan senyum lembut dan polos.

Lahan tandus tempat bunga lili biru mekar tertutup pupuk, yang tertinggal setelah bunga mekar dan layu. Itu adalah bukti bahwa ada sejumlah besar miasma di sini beberapa saat sebelumnya.

“Aku belum pernah melihat bunga lili dengan warna seperti itu sebelumnya~ Jika ada lebih banyak, akan terlihat seperti lautan~” kata Nona Micah dari tempatnya di bangku pengemudi.

Aku ingin melihat lautan yang sebenarnya suatu hari nanti…

Di perbatasan, Anda harus menunjukkan bukti identitas dan kartu izin kepada para tentara. Seorang tentara dengan ekor berbulu lebat di pos pemeriksaan menyeringai ketika melihat Nona Micah.

“Kamu membawa banyak barang hari ini, ya?”

“Akhir-akhir ini agak berbahaya, lho~?”

“Kelaparan semakin parah, ya. Lebih baik ada pengawal bersamamu saat membawa makanan,” katanya, sambil menyeringai lagi sebelum membiarkan kami lewat begitu saja. Dia tidak memeriksa isi gerobak atau meminta identitas dari para ksatria penjaga yang berpakaian seperti tentara bayaran.

Setelah agak menjauh, Nona Micah berbisik, “Prajurit itu mendapat surat dari Tuan Royz yang menjelaskan semuanya~” Jadi itu sebabnya dia menyeringai. “Dia sangat senang menerima surat darinya. Semua orang menyukai Tuan Royz~”

Saat aku mengangguk mengerti, gerbong itu berbelok. Aku sudah mendengar bahwa kami akan meninggalkan jalan raya sebelumnya, jadi aku tidak terkejut. Beberapa saat kemudian, kami bisa melihat sebuah bangunan yang dikelilingi pagar kayu. Itu adalah rumah kayu gelondongan seukuran kamarku di Institut Penelitian.

“Ini rumah Tuan Royz~” serunya, menghentikan gerobak di samping rumah dan berjalan masuk. Tuan Glen, para ksatria yang membawa Ele dan kotak pemotong, dan aku mengikutinya masuk.

“Aku kembali! Lord Royz, kau masih sehat-sehat saja?”

“Hah? Aku masih di sini,” jawab seorang pria jangkung kepadanya, sambil berjalan mendekat dari bagian dalam. Rambutnya yang panjang, hampir hitam kehijauan, dikepang dengan sehelai kain, dan bergoyang saat ia berjalan. Matanya hijau tua, dan seolah menyedotmu. Telinganya berada di tempat yang sama seperti telinga manusia, tetapi panjang dan runcing, dan di atas kepalanya tumbuh tanduk hitam besar dan tebal. Sisik dan ekornya yang berbulu dengan warna yang sama seperti rambutnya membuatnya benar-benar tampak seperti manusia naga.

Saya penasaran, apakah alasan dia terlihat lebih tua dari potretnya adalah karena dia sakit?

Dia menatapku dengan aneh saat melihatku sedang menatapnya. “Kau membawa tamu-tamu aneh hari ini, Micah.”

“Kau yang menyuruhku membawanya~! Apa kau sudah lupa~?”

“Tunggu, apakah orang-orang ini dari Chronowize? Aku tidak pernah menyangka kalian akan membawa siapa pun. Kerja bagus.”

“Kenapa nada bicaramu monoton! Pujilah aku dengan benar~!” Nona Micah tampak marah, tetapi ekornya yang bergoyang menunjukkan hal sebaliknya.

“Oke, oke, gadis baik,” kata Lord Royz dengan nada datar yang lebih dalam, sambil mengacak-acak rambutnya dengan kasar.

Ekornya bergoyang lebih kencang lagi…

 

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai bicara. Kalian bisa duduk di sofa di sana.”

Lord Glen dan saya duduk di sofa yang ditunjuknya. Kami meletakkan kotak pemotong dan Ele di dekat kaki kami. Spirit yang berbentuk anak kucing masih meringkuk, tidur. Lord Royz duduk di sofa tiga tempat duduk di sisi lain meja rendah di depan kami.

Nona Micah dengan cepat meletakkan teh dan kue-kue di atas meja rendah. Setelah selesai, dia berdiri di belakang sofa tempat Lord Royz duduk.

“Sebaiknya aku memperkenalkan diri dulu, ya?” katanya, tampak lesu. “Aku Royz, mantan Kaisar Radzuel. Saat ini aku menikmati masa pensiunku di pedesaan. Ada cukup banyak monster di sini untuk berolahraga.”

“…Aku adik laki-laki Raja Chronowize, Glenarnold Snowflake. Aku datang ke sini untuk menangani masalah Pohon Roh.”

“Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Chelsea Sargent. Saya seorang peneliti di Royal Research Institute.” Saya memperkenalkan diri menggunakan kata-kata sopan yang telah mereka ajarkan sebelum kami pergi, tetapi saya khawatir cara bicara saya terdengar aneh. Jika saya terlalu banyak bicara, saya akan kembali ke cara bicara saya yang biasa, jadi saya harus sebisa mungkin tetap diam…

Lord Royz melirik wajahku sebelum mengalihkan pandangannya ke atas kepalaku. Setelah melihatku, dia juga melihat ke atas kepala Lord Glen, dan ekspresinya berubah menjadi terkejut. Aku melirik ke arah Lord Glen, dan dia juga tampak terkejut.

Ada apa? Oh, benar. Nona Micah mengatakan bahwa Tuan Royz juga memiliki Keterampilan [Penilaian]. Mereka mungkin melihat sesuatu yang mengejutkan pada hasil masing-masing.

Setelah mengamati mereka sejenak, Lord Royz bergumam sesuatu.

“Sial, sungguh mengejutkan bertemu dengan [Reincarnator] lain sekarang.”

Aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan, tetapi Lord Glen pasti mengerti, karena dia terus mengangguk.

“Saya tahu pasti ada orang lain, tetapi saya tidak pernah menyangka mantan Kaisar akan menjadi salah satunya.”

“Sudah sekitar 100 tahun sejak terakhir kali saya melihatnya… Bolehkah saya memanggilmu Glen saja?”

“Baiklah. Aku akan memanggilmu Royz saja.”

Dari cara percakapan mereka berlangsung, tampaknya keduanya terkejut karena memiliki Keterampilan langka yang sama.

“Ah, benar. Micah bisa memasak makanan Jepang, jadi menginaplah di sini malam ini.”

“Makanan Jepang… Aku sudah lama sekali memimpikan untuk memakannya…!” Mata Lord Glen berbinar untuk pertama kalinya. Melihat itu, Lord Royz pun ikut tersenyum bahagia.

Aku sebenarnya tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi sepertinya mereka akur meskipun baru saja bertemu.

Setelah situasi mereda, Lord Royz duduk dengan benar. “Langsung saja ke intinya,” katanya, sebelum terbatuk-batuk. Nona Micah menepuk punggungnya dengan lembut. “Pertama, saya ingin berterima kasih karena Anda telah datang sejauh ini. Seharusnya saya yang pergi ke Chronowize sendiri, tapi… Sejujurnya, saya tidak sanggup bepergian sekarang.”

Aku tahu dia pensiun karena sakit, tapi aku tidak menyangka sakitnya cukup parah sampai dia tidak bisa bepergian. Aku menatapnya dengan khawatir, hanya untuk mendapat seringai balasan. Dia pasti tidak ingin aku khawatir…

“Micah mungkin sudah memberi kalian dasar-dasarnya, tapi aku ingin kalian mendengarkan Rencana Pohon Rohku,” katanya, sambil mengeluarkan peta dari suatu tempat—mungkin dari Kotak Barang lain—untuk menunjukkannya kepada kami. Peta itu memiliki sejumlah tanda di sepanjang garis perbatasan antara Radzuel dan Chronowize. “Jika kita menempatkan Pohon Roh dengan interval teratur tepat di perbatasan, miasma seharusnya tidak mengalir ke Chronowize.”

“Tunggu sebentar. Tidak ada spesifikasi bahwa Anda menginginkan lebih dari satu. Hanya itu yang kita punya di sini,” Lord Glen menyela, sambil menatap kotak kayu di kaki kami.

Ele masih tetap fokus. Setelah meregangkan badan, dia duduk dan berkata, «Tidak mudah menyiapkan lebih dari satu potongan. Jika kita membuat sebanyak yang dibutuhkan dalam rencana Anda, itu akan memakan waktu bertahun-tahun.»

“Hah? Itu bukan anak kucing biasa?”

Sepertinya Lord Royz mengerti apa yang dikatakan Ele dalam wujud anak kucing, meskipun orang normal seharusnya tidak bisa mengerti. Dia menatap ke atas kepala Roh itu. Mungkin mereka berdua mengerti karena mereka memiliki Keterampilan [Penilaian]…?

“Kupikir itu adalah manusia kucing dalam wujud hewan, tapi ternyata itu wujud sementara Raja Roh, ya… Bagus.”

Sepertinya dia telah menggunakan kemampuan [Penilaiannya] untuk melihat status Ele yang sebenarnya.

“Kalau kupikir-pikir lagi, Chelsea punya pekerjaan ‘Kontraktor Raja Roh’.” Saat Lord Royz mengatakan itu, dia terdiam kaku. Sesaat kemudian, dia menoleh ke arahku, bergerak seperti boneka berkarat. “Aku tidak menyangka anak sekecil ini bisa jadi kontraktor. Maaf sudah membuatmu harus menempuh perjalanan sejauh ini.”

Saat mengatakan itu, ia kembali batuk parah. Nona Micah kembali menggosok punggungnya, tetapi batuknya tidak kunjung berhenti. ” Sepertinya itu sangat sakit. Aku berharap bisa membantu…”

“Aneh sekali… Kupikir aku sudah bermain bagus hari ini…”

“Itu karena kamu terlalu sering menggunakan Skill [Penilaian]mu! Seharusnya kamu menahan diri~!” Nona Micah memarahinya, tetapi kekhawatirannya membuat ekornya terkulai.

“Penyakit apa yang Anda derita?” tanyaku, mencoba terdengar sopan, tetapi dia hanya memalingkan muka, tanpa menjawab. Apakah dia tidak ingin memberitahuku?

Lord Glen angkat bicara saat aku masih bingung. “Itu disebut Penyakit Kekurangan Mana. Ini adalah penyakit di mana cadangan mana Anda tidak dapat terisi penuh.”

“Hei, Glen. Jangan ceritakan sesuatu yang akan membuat anak kecil khawatir.”

“…Aku akan dewasa dalam tiga tahun, jadi aku tidak sekecil itu,” kataku perlahan, masih menggunakan bahasa yang sopan.

“Itu benar. Jika Anda seorang peneliti, saya seharusnya tidak memperlakukan Anda seperti anak kecil. Maaf,” Lord Royz meminta maaf, sebelum menjelaskan penyakitnya kepada saya.

Penyakit Kekurangan Mana adalah penyakit di mana seolah-olah cadangan mana Anda berlubang, sehingga tidak dapat terisi. Biasanya, mana Anda akan beregenerasi dengan tidur atau makan, tetapi dengan penyakit ini, mana Anda akan perlahan terkuras tanpa Anda melakukan apa pun, yang akhirnya menyebabkan kematian.

“Orang normal akan meninggal setelah setengah tahun, mungkin setahun penuh… Aku sudah makan masakan obat buatan Micah, jadi aku berhasil bertahan hidup selama tiga tahun ini. Tapi akhir sudah dekat,” katanya, tampak seperti sudah menyerah.

Mendengar perkataannya itu membuat Nona Micah, yang berdiri di belakang sofa, mengerutkan bibirnya seolah berusaha menahan tangis.

++

Kami memutuskan untuk beristirahat sejenak, jadi Lord Glen dan saya keluar. Saya sudah menyadarinya sejak kami masih di gerbong, tetapi sebagian besar pohon di sekitarnya sudah mati. Kami tidak melihat satu pun tanaman berbunga, dan tanahnya sendiri retak.

Mengelilingi rumah, kami melihat ladang yang ukurannya sekitar tiga kali lebih besar dari rumah itu sendiri dengan berbagai bibit yang tumbuh. Oh, benar. Nona Micah mengatakan bahwa Tuan Royz sedang mencari tanaman yang bisa ditanam di tanah tandus. Pasti itulah yang dia maksud. Tapi semuanya layu. Benar-benar ada kelaparan …

Saat aku menyadari hal itu, Lord Glen berkata, “Dari ladang ini aku bisa menyimpulkan bahwa Royz memutuskan Pohon Roh adalah satu-satunya pilihan setelah semua yang telah ia pikirkan dan coba.”

“Dia turun takhta, tapi dia masih memikirkan rakyatnya dan berusaha membantu mereka… Sebagai penguasa yang peduli pada rakyatnya, dia seharusnya hidup selama mungkin,” kataku. Mengingat apa yang dia katakan sebelumnya, aku bertanya, “Kau tidak bisa menggunakan Skill [Penyembuhan]mu untuk menyembuhkannya?”

Dia mengangguk. “Terkadang beberapa penyakit bisa disembuhkan dengan operasi, tetapi Penyakit Kekurangan Mana memengaruhi cadangan mana Anda, yang tidak terlihat oleh manusia, jadi tidak bisa dioperasi. Satu-satunya yang mungkin berhasil adalah pengobatan.”

Kemampuanku, [Penciptaan Benih], memungkinkanku membuat benih apa pun yang kuinginkan. Benih apa pun … Bahkan benih yang bisa menyembuhkan penyakit Lord Royz.

“Aku ingin membuat benih yang bisa menyelamatkan Lord Royz,” kataku, kata-kata itu keluar dari mulutku bahkan sebelum aku menyadarinya.

Lord Glen tampak terkejut sejenak, tetapi wajahnya segera berubah menjadi senyum lembutnya yang biasa. “Aku baru saja akan menanyakan hal itu padamu, tetapi kau mendahuluiku.”

“Jika dia pulih kembali, dia akan mampu melindungi Pohon Roh setelah saya menanam steknya. Akan mengerikan jika pohon itu ditebang tepat setelah ditanam…”

Dia menepuk kepalaku dengan lembut setelah aku mengatakan itu. “Oke, mari kita pastikan dia sehat dulu sebelum kita menanam steknya.”

“Oke!” Aku mengangguk.

++

Setelah kembali ke dalam rumah, Lord Royz sedang berbaring di sofa tiga tempat duduk sambil menyeringai. “Kau sudah kembali. Aku merasa sedikit lebih baik, jadi mari kita lanjutkan diskusi kita.”

Aku bisa tahu dia hanya menggertak, karena penampilannya tidak jauh berbeda dari sebelum istirahat kita. Mungkin dia memaksakan diri agar pekerjaan selesai… Saat aku memikirkan itu, hatiku terasa sakit.

Nona Micah meletakkan teh yang baru diseduh di atas meja rendah. Lord Glen mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Sebelum kita melakukan itu, bisakah kita bicara sebentar?”

Lord Royz tampak bingung, tetapi mengangguk. Dia duduk tegak di sofa.

Lord Glen menarik napas dalam-dalam sebelum memulai, “Karena Anda memiliki Keterampilan [Penilaian] yang sama dengan saya, Anda pasti sudah tahu apa itu Keterampilan Chelsea… Benar?”

“Dia bisa membuat benih apa pun yang dia inginkan. Aku belum pernah melihat siapa pun yang memiliki [Penciptaan Benih] seumur hidupku. Jadi…?” jawab manusia naga itu, dengan mudah menjelaskan Kemampuanku.

“Aku ingin membuat benih yang bisa menyembuhkan penyakitmu,” kataku, tanpa berusaha bersikap sopan.

Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Berdiri di belakangnya dan sofa, ekor Miss Micah mengembang.

“Kita baru saja bertemu. Apakah Anda akan menyembuhkan penyakit seseorang setelah pertama kali bertemu?”

“Aku tidak akan melakukannya untuk sembarang orang,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Meskipun kau bukan penguasa aktif lagi, kau tetap peduli pada rakyatmu. Akan lebih baik jika kau bisa hidup selama mungkin.”

“…Memang benar bahwa aku masih memikirkan rakyat bahkan setelah pensiun. Sulit untuk menghentikan kebiasaan itu setelah memerintah selama sekitar satu abad. Jujur saja, sulit melihat negara yang kubangun hancur berkeping-keping seperti ini… Jika aku bisa menyembuhkan penyakitku ini dan menjadi Kaisar lagi, aku akan melakukannya,” gumamnya sebelum terdiam.

Nona Micah gemetar. “Bisakah Anda benar-benar…benar-benar menyembuhkan penyakit Tuan Royz?”

“Aku bisa melakukannya dengan kemampuanku,” kataku dengan tegas.

Ekornya yang mengembang mulai bergoyang-goyang. “Jika kau bisa menyembuhkannya, kau harus melakukan segala cara untuk melakukannya! Kau SANGAT penting bagi Kekaisaran! Apa yang kau ragukan?!” katanya, sambil memukul kepalanya berulang kali dengan nampan yang dipegangnya.

“M-Micah, tenanglah!”

“Kau pikir aku bisa tenang?! Suruh dia menyembuhkanmu, lalu pukul Kaisar boneka itu dan peramal palsu itu! Hajar mereka sampai babak belur!”

Kaisar yang berkuasa saat itu telah mempercayai peramal palsu dan menebang semua Pohon Roh, sehingga para Roh tidak dapat datang dan membersihkan kabut beracun, serta menyebabkan kelaparan… Tentu saja dia akan menyimpan dendam.

“Aku mengerti perasaanmu. Lebih dari separuh negeri ini mungkin berharap aku sembuh dan menghajar mereka,” kata Lord Royz, menghentikan serangan Miss Micah. “Tidak ada yang menyangka aku bisa disembuhkan. Aku juga sudah menyerah. Bayangkan ekspresi wajah mereka saat aku kembali beraksi…” lanjutnya, seringainya berubah menjadi seringai raja iblis yang tak kenal takut. “Sembuhkan aku!”

Aku membalasnya dengan anggukan yang tegas.

++

“Saat saya membuat bibit baru, saya perlu memiliki cetak biru yang detail, kalau tidak saya tidak bisa membayangkannya,” kataku, sama sekali lupa bahwa saya seharusnya berbicara seperti seorang wanita.

“Nada bicaramu sekarang cocok untukmu. Jangan gunakan nada kaku dan kewanitaan yang kau gunakan sebelumnya padaku,” perintah Lord Royz sambil menyeringai.

“O-Oke…” Aku terkejut. Aku berharap akan diberitahu bahwa aku tidak sopan, bukan disuruh berhenti berbicara dengan sopan.

“Jadi, tentang cetak biru itu… Mengapa kita tidak membuat obat seperti Elixir ?”

“Chelsea menciptakan benih, jadi maksudmu benih yang berisi Elixir di dalamnya, kan?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan… Karena bingung, aku bertanya, “Apa itu Elixir ?”

Mereka berdua bingung memikirkan jawaban mereka.

“Saya akan menggambarkannya sebagai cairan yang dapat menyembuhkan racun, kelumpuhan, kutukan, dan segala kondisi negatif yang dapat dibayangkan…”

“Yang saya tahu juga akan memulihkan kesehatan dan mana Anda hingga maksimal.”

Menyembuhkan racun, kelumpuhan, kutukan, dan efek status buruk lainnya, serta memulihkan kesehatan dan mana Anda? Ini seperti semua hal menakjubkan di dunia yang digabungkan menjadi satu. “Karena bentuknya cair… Kenapa tidak kita buat seperti kelapa dan menyimpan airnya di dalam?”

“Oh ya, itu ide bagus. Tapi akan sulit dibawa jika ukurannya sebesar itu, jadi mungkin cukup besar untuk muat di telapak tanganmu saja?” saran Lord Royz, sambil mengepalkan tinjunya di telapak tangan satunya.

“Jika tangkainya dijadikan gabus, akan mudah untuk minum dari botol itu,” kata Miss Micah, sambil menunjuk ke botol anggur sebelum melepaskan tangkai dari sebuah jeruk.

«Buatlah agar tanaman itu layu alih-alih tumbuh jika ditanam.»

“Kenapa kamu tidak ingin itu tumbuh?” tanyaku pada Ele, yang masih dalam wujud anak kucing.

«Jika benda itu jatuh ke tangan penjahat, benda itu tidak akan disalahgunakan selama menyentuh tanah.»

Aku mengangguk mengerti. Karena hal itu akan memiliki dampak yang luar biasa, penting untuk mengambil tindakan pencegahan seperti itu.

“Daripada rasanya seperti air kelapa, mari kita buat rasanya manis dan menyegarkan, sehingga semua orang menganggapnya enak.”

Lord Glen sebelumnya pernah menyebutkan bahwa dia tidak menyukai rasa air kelapa. Karena saya membuatnya untuk diminum, rasa akan menjadi bagian penting darinya.

Setelah itu kami membahas ukuran daun, tinggi batang, seberapa besar bunganya… Segala macam hal. Setelah kami memutuskan, kami mulai menggambarnya, tetapi… Kami punya masalah. Lord Glen, Lord Royz, dan saya sangat buruk dalam menggambar. Kami mencoba, tetapi hasilnya malah terlihat seperti tanaman kurus dan aneh. Aku berharap Lord Tris ada di sini…!

“Aku akan menggambarnya untukmu~” kata Nona Micah, sambil membuat sketsa dengan cepat. Gaya gambarnya memang aneh, tapi dia yang terbaik di antara kami semua! Sungguh menyenangkan melihat Tuan Glen dan Tuan Royz memandanginya dengan penuh hormat.

Di samping gambar tersebut, kami menuliskan efek dari Elixir yang akan ada di dalam biji itu.

“…Dan selesai,” kataku, dan semua orang mengangguk setuju. Aku membaca cetak biru benih baru itu berulang-ulang untuk menghafalnya, tetapi kami punya masalah lain. “Aku bisa membayangkan pemulihan mana itu seperti mengisi kembali kolam mana milikmu, tetapi kesehatan tidak disimpan di mana pun… Bagaimana aku bisa…”

Apa pun yang saya lakukan, saya tidak bisa membayangkan kesehatan saya pulih. Bahkan jika saya berharap semuanya berjalan sesuai rencana, ada kemungkinan itu tidak akan terjadi tanpa saya membayangkannya.

Para pria itu saling memandang.

“Bagi kami dengan Keterampilan [Penilaian] kami, mudah untuk membayangkannya karena kami melihatnya dalam bentuk angka, tetapi…”

“Hmm… Bagaimana kita harus menjelaskannya?”

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk menghapus saja bagian yang menyebutkan bahwa hal itu dapat memulihkan kesehatan Anda.

Setelah membaca ulang semuanya, saya memutuskan bahwa saya sudah cukup menghafal, sambil mengangguk pada diri sendiri. “Saya akan membuat benih seperti yang tertulis dalam cetak biru — [Pembuatan Benih].”

Setelah aku melemparkannya, sebuah biji jeruk bulat dengan gabus jatuh ke telapak tanganku. Baik Lord Glen maupun Lord Royz menatapnya menggunakan Keterampilan [Penilaian] mereka.

 

“Wow… Ini benar-benar sebuah Elixir ,” gumam Lord Royz.

“Namanya ‘Biji Elixir,’ dan efeknya adalah menyembuhkan semua efek status dan mengembalikan mana hingga maksimal…”

Aku menyerahkannya kepada mantan Kaisar. Setelah menelan ludah dengan susah payah, dia mengambilnya, dan… dengan cepat membuka sumbatnya dan menghabiskan isinya. Kami menyaksikan dengan napas tertahan, sebelum dia berteriak.

“Uooooooooooah…! Aku penuh dengan manaaaaaaaa!”

Aku tersentak, kaget mendengar teriakannya yang tiba-tiba.

Dia memberiku senyum yang sangat menawan. “Chelsea, penyelamatku! Tidak, Nyonya Chelsea! Aku bersumpah setia kepadamu!”

“Hah?!”

Dia meraih tanganku, menyandarkan dahinya di punggung tanganku. “Aku menyerahkan diriku padamu, selamanya—”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Miss Micah menendangnya. Dia terlempar ke seberang ruangan, lalu membentur lantai.

“Kau benar-benar yang terburuk , memulai sumpah pernikahan tanpa meminta izin orang lain!” teriaknya sambil mengembangkan ekornya karena marah.

Mendengar itu, bahkan Lord Glen tampak marah dan menatapnya dengan tajam.

Matrimonial…? Itu pernikahan, kan? Pikirku. “Tunggu, bukankah kau dan Nona Micah sudah menikah?”

“Sama sekali tidak mungkin~! Lord Royz adalah ayah angkat dan guru saya. Tidak ada perasaan romantis di antara kami!”

“Aku tidak tahu tentang manusia, tapi kami para manusia setengah hewan tidak mencintai anak atau saudara kandung kami secara romantis. Aku mungkin pernah mengadopsinya, tapi aku membesarkan Micah seperti anakku sendiri. Aku tidak akan pernah menganggapnya seperti itu,” tambah Lord Royz. “Tapi, Chelsea, aku tidak menganggapmu sebagai anak atau putriku. Karena itu, keinginanku untuk memilikimu untuk diriku sendiri…”

Nona Micah melemparkan nampan yang dipegangnya ke arahnya. “Kau sangat egois! Kau sampah!”

Dia masih tergeletak di tanah, tetapi manusia naga itu menangkap nampan di udara. “Tidak, tunggu, dengar! Kemampuan Chelsea luar biasa dan sangat mungkin membahayakannya, jadi kupikir aku akan menikahinya dan menjaganya tetap aman dan terlindungi…”

“Aku setuju bahwa akan mudah bagimu untuk melindunginya. Tapi kau tidak bisa menikahi seseorang secara sepihak! Aku akan merasa sangat kasihan pada Chelsea jika dia harus menanggungmu sepanjang hidupnya~!”

“Kau sungguh berani tiba-tiba mencoba mempertahankan penyelamatmu, Royz,” teriak Lord Glen, mengejutkanku dengan nada yang lebih rendah dari yang pernah kudengar sebelumnya.

“Sial, aku tidak bisa menghadapi kalian berdua sekaligus…” Lord Royz akhirnya berdiri sebelum berlutut di hadapanku. “Izinkan aku mengatakannya lagi. Aku berterima kasih karena telah menyembuhkan penyakitku. Aku tidak bisa menikahimu, tetapi aku bersumpah akan selalu menjadi sekutumu.”

Saya tidak tahu harus menjawab apa.

“Benih Elixir sangat berbahaya. Kita harus merahasiakan keberadaannya,” lanjutnya dengan nada khawatir.

“Um, ah, uh… Terima kasih sudah mengkhawatirkan saya,” ucapku lirih.

Dia mulai menggeliat di depanku. “Nyonya Chelsea sangat imut, aku tidak bisa menahan diri…!”

“Dasar lolicon! ”

“Tidak! Manusia binatang dapat mengubah usia dan ukuran fisik mereka sesuka hati, jadi kami tidak menilai berdasarkan penampilan! Kami jatuh cinta pada hati mereka!”

Lord Glen dan Lord Royz sedang berbicara, tetapi saya tidak bisa mendengar mereka.

++

“Aku harus memberimu sesuatu sebagai ucapan terima kasih,” kata mantan Kaisar itu, sambil mengeluarkan sebuah kotak kecil dari Kotak Barangnya. “Bukalah.”

Mengikuti instruksinya, saya membukanya. Di dalamnya terdapat kalung dengan batu bulat berwarna gelap. Sebuah lambang yang belum pernah saya lihat sebelumnya terukir di batu itu.

“Itu adalah kalung anti racun. Jika kamu makan sesuatu yang beracun atau terkena racun, efeknya akan dinetralkan selama kamu memakainya. Ini pasti akan membantumu di masa depan, jadi pakailah.”

“Terima kasih,” kataku, sambil langsung memakainya. Tapi entah kenapa, Lord Glen tampak sangat muram saat aku melakukannya…

“Sekarang aku sudah pulih, mari kita ubah lokasi penanaman Pohon Roh ke ibu kota kekaisaran,” umumkan Lord Royz sambil mengepalkan tinjunya erat-erat. “Aku akan menghajar Bearsley habis-habisan dan kembali sebagai Kaisar.”

Ekor Nona Micah mulai bergoyang-goyang ketika dia mengatakan itu.

“Jika aku menjadi Kaisar, aku akan tinggal di ibu kota. Akan lebih baik jika aku menanamnya di suatu tempat yang bisa kulindungi.”

Baik Lord Glen maupun saya mengangguk.

“Jadi saya ingin sekali langsung berangkat sekarang, tapi… saya butuh waktu untuk memulihkan diri.”

Meminum cairan dalam Elixir Seed telah memulihkan mana-nya, tetapi tidak berpengaruh pada kesehatannya. Karena mana-nya hampir habis, dia juga akan terus-menerus kelelahan dan kesulitan bernapas, sehingga hal itu juga akan memengaruhi kesehatannya.

“Kalau begitu, mari kita rayakan kesembuhanmu~! Aku akan membuat banyak makanan enak~!” kata Nona Micah sambil menuju dapur dengan suara ketukan kakinya yang terdengar.

“Aku akan lebih baik besok pagi, jadi cobalah untuk menghabiskan bahan-bahan sebanyak mungkin,” teriak Lord Royz kepadanya.

“Aku tahu! Begitu kita kembali ke kastil, aku tidak tahu apakah mereka akan mengizinkanku memasak, jadi aku akan memasak sebanyak yang aku bisa hari ini~!” teriaknya balik.

“Biar aku bantu!” kataku secara otomatis, terbawa suasana kegembiraan.

++

Saat kami menyajikan makanan yang sudah dimasak di atas meja rendah dan meja makan, Lord Glen meletakkan tangannya di bibir, menggumamkan nama-nama semua hidangan.

“Bubur Nasi Cina… Miso Nikomi Udon… Tamagoyaki… Nikkorogashi… Acar sayuran…”

“Sebagian besar masakan Micah sebaiknya dimakan dengan sumpit, tapi itu mungkin agak sulit bagi Lady Chelsea dan para ksatria. Kalian bisa pakai garpu,” kata Lord Royz, sambil menirukan gerakan menggunakan sumpit untuk mengambil sesuatu. Aku mencoba mengambilnya, tapi aku tidak tahu bagaimana cara memegangnya.

Lord Glen tampak menikmati kebahagiaannya, mengambil sumpit dan melakukan gerakan yang sama seperti Lord Royz.

“Baiklah kalau begitu, itadakimasu! ”

“ Itadakimasu ~ ! ”

“ Itadakimasu… ”

Setelah Lord Royz mengatakannya, Miss Micah dan Lord Glen mengulanginya, tetapi apa artinya?

Saat aku tampak bingung, Lord Royz menjelaskan sambil tersenyum, “Kau berdoa kecil kepada para dewa sebelum makan, kan? Aku berterima kasih kepada koki dan bahan-bahannya. Itulah arti Itadakimasu .”

Aku selalu berdoa kepada dewa bumi sebelum makan, yang artinya ‘Terima kasih telah memberiku makanan ini. Aku akan menikmatinya.’ Sepertinya itu sama saja. “Oke… Itadakimasu .”

Saat aku menirukan mereka bertiga, Lord Glen memberiku senyum yang lebih lembut dari biasanya… Sebenarnya, lebih manis. Jantungku berdebar kencang, tetapi perasaan itu hilang saat dia mulai makan dengan gembira. Apa itu tadi?

“Ini mengingatkan saya pada masa lalu… Semuanya enak sekali…” Dia tampak seperti akan menangis saat perlahan dan hati-hati menyantap setiap hidangan.

Saya hanya makan sedikit dari masing-masing makanan, tetapi semuanya enak sekali.

“Sepertinya Chelsea suka tamagoyaki~”

“Rasanya agak manis… Tunggu, bagaimana kamu tahu?”

“Kamu makan itu lebih banyak daripada yang lain~! Akan kuingat untuk nanti~!” kata Miss Micah sambil mengeluarkan buku catatan dan menulis sesuatu.

“Makan semua makanan enak ini mungkin akan menambah cadangan mana saya…” kataku sambil mengunyah dengan saksama. Lord Royz menatapku dengan bingung.

“Penelitian terbaru menunjukkan bahwa mengonsumsi makanan lezat dalam jumlah yang cukup akan meningkatkan mana maksimal Anda,” jelas Lord Glen.

“Begitu… Memang benar bahwa manusia buas yang berkecukupan dan makan lebih banyak makanan enak memiliki cadangan mana yang lebih besar daripada yang lain,” Lord Royz mengangguk setuju.

“Dari mana kamu mendapatkan semua bahan untuk ini…?”

“Aku punya wilayah di dalam kerajaan tempat kami memproduksi beras, miso, kecap—semuanya. Kami hanya bisa memproduksi sedikit, jadi kami tidak pernah mengekspornya. Semuanya terhenti sejak datangnya miasma, karena semuanya berubah menjadi lahan tandus, tetapi begitu keadaan kembali normal, aku bisa mengekspor sebagiannya.”

“Kita akan menyelamatkan Radzuel, apa pun yang terjadi!” Entah mengapa, Lord Glen menjadi sangat termotivasi ketika mendengar itu.