Epilog

Sejak saat itu, saya berusaha sebaik mungkin untuk makan dan tidur dengan cukup, serta banyak belajar. Miss Micah membuatkan saya banyak makanan yang kaya akan bahan-bahan yang baik untuk tubuh, dan berkat itu, saya menjadi jauh lebih tinggi. Sayangnya, saya masih sedikit lebih pendek daripada anak berusia dua belas tahun pada umumnya.

Bertumbuh lebih tinggi berarti mengalami rasa sakit, dan ada hari-hari di mana aku bahkan tidak bisa bergerak. Pada hari-hari itu, aku akan mengobrol dengan Ibu dan Nenekku. Mereka menggunakan nada yang lebih anggun dari biasanya, yang membuatku pun ikut menggunakan nada yang lebih alami. Selain itu, aku senang telah mengetahui sisi baru Lord Glen berkat setengah tahun kami bertukar surat. Aku terus ingin bertemu dengannya lebih dan lebih lagi… Sejujurnya, itu sulit.

Akhirnya, setelah enam bulan berlalu, Akademi Riset Kerajaan mengirimkan pengawal untuk menjemputku. Surat terakhirku dari Lord Glen bahkan menyebutkan bahwa dia akan ikut bersama mereka. Aku sangat gembira bertemu dengannya sehingga hampir tidak bisa tidur malam sebelumnya—ketidaksabaranku sangat terasa. Aku tahu mereka baru akan tiba sekitar matahari terbenam, tetapi aku tidak bisa diam. Aku terus mondar-mandir dari aula masuk ke kamarku sementara para pelayan memperhatikanku dengan hangat.

“Chelsea, kenapa kamu tidak mencoba sedikit tenang?”

“Baiklah. Maafkan aku, Ibu.”

Setelah dimarahi, aku memutuskan untuk menunggu dengan tenang di kamarku.

“Nyonya, kereta kuda akan segera tiba.”

Mengangguk kepada pelayan yang datang untuk melapor, aku segera berjalan ke pintu masuk. Setelah memastikan rambut dan pakaianku tidak berantakan, aku merapikan diri dan keluar.

Sepertinya kereta kuda baru saja tiba. Aku melihat Lord Glen melangkah keluar perlahan—rambut biru gelapnya seperti malam, dan mata biru muda yang seolah menyedotmu. Tak peduli berapa kali aku melihatnya, dia selalu secantik malaikat dari dongeng.

Saat aku berdiri di sana terpukau, mata kami bertemu. Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku, menunduk. Aku sangat senang akhirnya bisa bertemu dengannya lagi, tetapi sekaligus juga sangat malu… Aku tidak tahu harus berbuat apa. Wajahku terasa panas—aku benar-benar tersipu merah padam.

Saat aku menyembunyikan wajahku di balik tanganku, aku bisa merasakan seseorang mendekatiku.

“Kamu Chelsea, kan?”

“Ya.” Aku langsung mengangguk, mendengar suaranya yang lembut.

“Sekarang kau begitu tinggi dan anggun. Aku tak bisa lagi mengelus kepalamu dengan mudah,” katanya sambil berlutut di depanku. Karena aku menunduk, mata kami bertemu lagi.

Dia tidak tersenyum lembut seperti biasanya. Sebaliknya, dia menatapku dengan ekspresi tegas. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan, karena belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya. Kami saling pandang sejenak sebelum ekspresinya melunak, alisnya terkulai dan tampak gelisah.

“Kurasa aku tak akan mampu menahan diri lagi…” gumamnya, menatapku tajam lagi sambil mengeluarkan sebuah kotak kecil dari Kotak Barangnya. Kemudian, membukanya, dia menunjukkan isinya kepadaku. “Maukah kau menerima ini, agar aku bisa melindungimu secara terang-terangan mulai sekarang?”

Di dalam kotak itu ada sebuah cincin dengan batu permata yang warnanya sama dengan mata Lord Glen. Salah satu hal yang telah kupelajari selama setengah tahun ini adalah bahwa seorang pria yang memberikan cincin kepada seorang wanita yang belum menikah berarti mereka melakukannya dengan niat untuk menikah, dan bahwa mereka ingin bertunangan. Kupikir aku pasti sedang berhalusinasi, jadi aku berkedip beberapa kali, tetapi cincin itu tidak menghilang.

“Mungkin aku harus sedikit lebih terus terang…” gumamnya, karena aku belum menjawab. Dia menarik napas dalam-dalam. “Kau sangat berharga bagiku. Kumohon, jadilah tunanganku.”

Wajahku langsung memerah begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Tidak mungkin salah paham setelah dia mengatakan itu.

“…Ya,” jawabku pelan sambil mengangguk.

Ekspresi tegasnya berubah menjadi ekspresi gembira. Dia mengeluarkan cincin dari kotak dan menyelipkannya ke jari manis kananku. Cincin itu mengecil hingga pas dengan jariku dengan sedikit bunyi. Karena hal yang sama terjadi ketika aku mendapatkan gelang Pohon Rohku, kali ini tidak terlalu mengejutkan.

“Ini adalah cincin pertunangan, tetapi juga alat magis yang akan segera mengerahkan sihir pertahanan jika Anda terancam. Saya memasangnya di jari manis kanan Anda, karena tidak mudah lepas. Lagipula, saya ingin membiarkan jari kiri Anda kosong untuk cincin pernikahan,” jelas Lord Glen sambil melihat cincin itu.

Dia memasangkannya di tangan kananku karena dia sudah memikirkan kapan kita akan menikah… Cincin itu adalah pertanda bahwa ke mana pun aku pergi, dia akan melindungiku. Aku sangat bahagia; dadaku terasa seperti akan meledak. Dia berdiri tegak dan menggenggam tanganku. Aku menatapnya saat dia melakukannya dan melihat senyum melamun di wajahnya, tidak seperti biasanya. Bahkan saat itu pun, senyumnya tetap indah dan mempesona seperti malaikat.

“Benar-benar…”

Aku menoleh untuk melihat siapa yang berbicara, dan ternyata Ayah berdiri di sana dengan wajah cemberut. Oh, kalau kupikir-pikir lagi, kita berdiri di depan pintu masuk… Dan semua orang yang bekerja di rumah besar ini keluar untuk menyambutnya, yang berarti ada banyak sekali orang di sini…

Ketika aku menyadari bahwa aku telah menerima lamaran Lord Glen di depan begitu banyak orang, wajahku mulai memerah lagi.

“Oh, Chelsea, kamu merah seperti bit!” seru Ibu dari samping Ayah, dengan senyum lebar di wajahnya.

Tapi hanya dengan mengatakan itu tidak akan mengurangi rasa malu saya. Sekalipun saya ingin menyembunyikan wajah saya, Lord Glen memegang salah satu tangan saya, jadi saya hanya bisa menutupi mulut saya.

Pada akhirnya, aku kembali masuk ke dalam, masih tersipu malu.

++

Lord Glen dan saya duduk di satu sofa di ruang tamu, sementara Ayah (tampak cukup sedih) dan Ibu (tampak sangat bahagia) duduk di seberang kami.

Beberapa saat kemudian, Nona Micah masuk bersama seorang pelayan wanita, senyum juga menghiasi wajahnya. Pelayan itu meletakkan teh dan youkan di atas meja rendah di depan kami. Youkan itu dibuat oleh Nona Micah, dan rasa manisnya sangat cocok dengan teh yang sepat. Itu akan segera menjadi makanan manis favorit kedua saya, selain flan.

Setelah memanjatkan doa kepada dewa bumi, aku menggigit youkan; rasa manis kacang merah itu menyebar ke seluruh tubuhku. Ketika aku menoleh ke arah Lord Glen di sampingku, dia tampak sangat gembira.

“Kamu juga suka youkan?” tanyaku, dan mendapat anggukan gembira.

Setelah itu, kami beberapa saat membicarakan apa yang terjadi selama perjalanannya dan di ibu kota selama setengah tahun saya pergi. Semuanya sangat menarik, saya jadi asyik mendengarkannya bercerita. Kekesalan ayah pun segera berubah menjadi rasa terkejut dan kagum.

Setelah suasana agak mereda, Lord Glen duduk tegak dan menatap Ayah. “Bisakah saya langsung ke pokok bahasan sekarang?”

Saat ditanya hal itu, ayah angkat saya tampak kesal lagi, hanya mengangguk singkat sebagai jawaban.

“Kalau begitu izinkan saya bertanya dengan sopan. Mohon, izinkan pertunangan saya dengan Chelsea.”

Bagi kaum bangsawan, pertunangan dan pernikahan juga dimaksudkan untuk memperkuat ikatan antar keluarga, sehingga memerlukan izin dari kepala keluarga. Jika tidak diizinkan, hal itu hanya akan dianggap sebagai “berkencan,” dan jika mereka tetap menikah tanpa izin, itu akan disebut “kawin lari.”

Berpacaran bisa diabaikan karena tidak akan membahayakan orang lain. Kawin lari, di sisi lain, akan menimbulkan masalah besar jika kepala keluarga berikutnya melakukannya, dan akan sulit bagi pasangan itu sendiri karena harus keluar dari kalangan bangsawan. Semua ini, tentu saja, diajarkan kepada saya oleh Ibu.

Penting untuk mendapatkan izin yang semestinya terlebih dahulu. Aku juga sedikit membungkuk, karena aku juga menginginkannya.

“Izin? Bukankah sudah diputuskan?” kata Ayah, sambil mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalam mantelnya dan menunjukkannya kepada kami. Itu adalah perintah dari Raja sendiri agar aku menjadi tunangan Lord Glen.

Pertunangan yang diperintahkan oleh Yang Mulia Raja sebagian besar beralasan politik. Jadi, apakah itu berarti pertunungan kita juga beralasan politik…?

Aku menoleh ke arah Lord Glen, yang membalas tatapanku dengan sedih. “Apakah Anda akan memberikan restu Anda seandainya itu bukan dekrit kerajaan?”

“Tentu tidak. Dengan segala hormat, Yang Mulia, mengizinkannya menjadi tunangan Anda akan terlalu berbahaya.”

Ibu dan Nenek sudah menceritakan semua bahaya yang Ayah bicarakan. Karena pangeran pertama masih sangat muda, ada kemungkinan Lord Glen dipaksa menjadi raja berikutnya. Selain itu, posisinya sebagai kepala kadipaten dapat menyebabkan perselisihan dengan wanita lain.

Namun demikian, aku tetap ingin bersamanya. Pernikahan politik atau bukan, itu tidak penting bagiku selama aku bisa tetap bersamanya.

“Aku sudah berjanji untuk melindungi Chelsea, jadi aku tidak akan pernah membiarkannya berada dalam bahaya,” katanya terus terang. Aku merasa lega melihat bahwa dia siap melindungiku dari apa pun yang mungkin terjadi.

“Tapi bagaimana dengan situasi di mana Ayah tidak bisa berada di sana… Seperti antara perempuan?” Ayah membantah, tanpa mengalah.

“Aku telah memberinya cincin ajaib untuk berjaga-jaga jika situasi seperti itu terjadi.”

“Ini bukan saatnya kamu mengucapkan hal-hal yang tidak dipikirkan matang-matang seperti itu…”

“James, bukankah sebaiknya kau segera menyerah?” tanya Ibu.

Aku mengangguk setuju dengannya. Meskipun aku senang ayah angkatku begitu mengkhawatirkanku, aku ingin dia lebih mempercayai kami.

“Apakah menurutmu akan ada orang yang mampu melindunginya lebih baik daripada Yang Mulia?”

“Kita bisa saja membiarkannya tinggal di rumah,” kata Ayah sambil cemberut.

“Jadi, kamu lebih memilih dia menjalani hidupnya dengan dicemooh karena kehilangan kesempatan untuk menikah hanya karena keegoisanmu?”

Sang ayah menjadi tegang mendengar itu dan tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Menderita karena digosipkan sebagai tunangan Lord Glen, atau menderita karena digosipkan akibat kehilangan kesempatan menikah… Jika aku tetap akan dicemooh, lebih baik itu oleh orang yang kucintai.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya lagi. Apakah Anda akan mengizinkan kami menikah jika bukan atas perintah kerajaan?”

“…Ya,” Ayah akhirnya menjawab, dengan enggan.

++

Jadi, meskipun itu adalah perintah dari raja, pertunangan saya dengan Lord Glen mendapat persetujuan keluarga, dan kami resmi bertunangan.

“Aku sudah punya bukti tertulis, jadi tidak ada yang bisa mengeluh,” gumamnya sambil kami berjalan-jalan di sekitar taman rumah besar itu sebelum kami pergi.

Menurutnya siapa yang akan mengeluh? Saat aku menatapnya dengan bingung, dia memberiku senyum lembutnya yang biasa, seperti malaikat, lalu mengangkat tangan sebelum menariknya kembali. Aku memiringkan kepalaku lagi, dan dia tersenyum getir.

“Meskipun kita sudah bertunangan, mungkin tidak baik menepuk kepala seorang wanita, kan…”

“Lagipula, kau selalu menganggapku seperti anak kecil…” gumamku, hanya untuk mendapatkan kedipan mata yang bingung.

“Tidak, aku tidak menganggapmu sebagai… Yah, mungkin memang begitu…” katanya sebelum memalingkan muka.

Melihat tingkahnya dan betapa dia tidak bisa berbohong, aku tertawa kecil.

Suara ringkikan kuda terdengar dari kejauhan. Itu mungkin pertanda sudah waktunya untuk pergi. Aku hanya berada di sini selama setengah tahun, tetapi orang-orang dari keluarga Sargent baik sekaligus tegas. Itu membuatku menyadari bahwa beginilah seharusnya sebuah keluarga berfungsi.

“Aku agak sedih karena tidak akan tinggal di sini lagi,” bisikku.

Lord Glen meremas tangan kami yang saling berpegangan. “Kalian bisa berlibur, dan kita bisa kembali bersama.”

Dia akan ikut denganku… Aku tersentak memikirkan hal itu. Kebaikan hatinya membuat dadaku terasa hangat.