6. Benih Pohon Roh

Pagi harinya setelah istirahat, saya mengadakan pesta teh lagi untuk menambah jumlah mana bersama Lord Glen. Hidangan utama hari ini adalah panekuk yang dilumuri krim, jadi dia mengajari saya etiket menggunakan peralatan makan. Anda memegang pisau di tangan kanan dan garpu di tangan kiri, dan memotong makanan menjadi potongan-potongan kecil sebelum memakannya.

Aku mengalami banyak kesulitan, karena aku tidak terbiasa. Tapi ketika aku berhasil membawanya ke mulutku, rasa manis krim dan kelembutan pancake menyebar di mulutku, dan rasanya lezat. Apakah makan makanan enak benar-benar diperlukan untuk meningkatkan cadangan mana? Tanpa Keterampilan [Penilaian], aku tidak bisa tahu apakah itu berpengaruh. Aku bisa saja meminta Lord Glen untuk menggunakannya padaku, tetapi meminta Penilai yang diakui secara nasional untuk melakukannya terlalu menakutkan, jadi aku tidak melakukannya.

Sore harinya, setelah makan siang, Lord Tris datang membawa gulungan kuno dan sebuah kamus.

“Terakhir kali, kau menciptakan benih yang kau lihat di bukumu. Jika kau bisa melakukan itu, kau mungkin bisa membuat benih yang sudah punah atau fiktif setelah melihat dokumen yang mendeskripsikannya!” Sambil berkata demikian, dia membuka gulungan itu di atas meja di hadapanku. Di atasnya terdapat gambar pohon besar dan dedaunan, serta huruf-huruf yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apa isinya?”

“Rupanya, tulisan itu menggambarkan Pohon Dunia dalam aksara kuno,” jawabnya sambil membolak-balik kamus untuk menerjemahkan setiap karakter.

Lord Glen bangkit dari sofa, berjalan ke meja kami. Dia melihat gulungan tua itu dan berkata, “…Ini bukan tentang Pohon Dunia, tetapi Pohon Roh.”

“Hah? Pohon Roh? Tunggu, lupakan itu, kau bisa membaca tulisan kuno!?”

“Ya, berkat Skill saya.”

Mungkin Kemampuan [Penilaian]nya memungkinkannya membaca hal-hal seperti ini. Lord Tris langsung menjatuhkan kamusnya setelah mendengar pengungkapan yang tampaknya mengejutkan ini.

“Jika kau bisa memahami aksara kuno, kau pasti bisa membaca mural di dinding kuil, atau monumen batu di sekitar perbatasan…” gumamnya cepat, menatap kosong. Karena bukan nada bicaranya yang biasanya lambat, aku tidak menangkap sepatah kata pun.

“Pohon Roh adalah ‘Pohon yang melahirkan Roh yang dapat membersihkan miasma,’ begitulah yang tertulis,” lanjut Lord Glen, sama sekali mengabaikan ledakan amarah Lord Tris. “Pohon-pohon itu dapat digandakan melalui stek dari Pohon Roh Asal, dan daunnya dapat digunakan untuk ramuan mana, sementara batangnya menjauhkan miasma.”

Pohon yang melahirkan Roh—persis seperti buku “Dongeng” yang kupinjam! Penanaman pohon dengan stek adalah ketika cabang atau batang pohon dipotong dan ditanam langsung di tanah untuk membuat lebih banyak pohon. Tukang kebun tua itu sering melakukannya.

“Disebutkan juga bahwa Pohon Roh Asal telah terbakar dalam kebakaran gunung sejak lama, sehingga mereka tidak ada lagi.”

“Apakah ada keterangan tentang benihnya?” tanyaku.

“Tidak ada apa pun di sini, tidak.”

Sampai saat ini, aku hanya menghafal seperti apa bentuk benih dan tanaman yang sudah tumbuh, baik di dunia nyata maupun di buku, dan hanya mampu memunculkan yang kukenal. Jika tidak ada keterangan tentang benihnya, aku tidak tahu apakah aku bisa menciptakannya.

“Chelsea, kemampuanmu adalah menciptakan benih yang kau inginkan . Kau mungkin bisa melakukannya jika kau mau, bahkan tanpa melihat apa pun tentang hal itu.”

“Jika aku mau… Baiklah. Aku akan melihat gulungan itu dengan saksama dulu.”

Saya mengamati bagaimana gulungan kuno itu menggambarkan daun dan ranting, dan bagaimana penampakannya saat tumbuh. Saya juga bertanya kepada Lord Glen apa sebenarnya yang tertulis dalam catatan tersebut, dan mempelajari segala hal kecuali bijinya.

“Oke, aku akan coba membuatnya sekarang!”

Kau tak akan pernah tahu apa yang bisa kau lakukan sampai kau mencobanya. Ini untuk menyelidiki kemampuanku, sih. Aku menggenggam kedua tanganku di depanku seperti sedang berdoa, sebelum berbisik: “Aku ingin membuat benih Pohon Roh — [Penciptaan Benih]!”

Tepat setelah aku merapal mantra itu, sesuatu menggelinding ke gulungan tua itu, menghasilkan bunyi gedebuk yang lebih besar dari biasanya. Benda itu tampak seperti bola kaca bening, sedikit lebih besar dari kepalan tanganku. Ukuran yang bisa kusembunyikan di telapak tanganku.

“Hah…! Kau benar-benar membuat benih Pohon Roh!? Tunggu, bentuknya seperti kelereng.” Lord Tris masih melamun dan bergumam saat aku dan Lord Glen berbicara, tetapi ia tersadar ketika aku membuat benih itu, dan kembali ke nada tenangnya yang biasa. Ia memandang bola bening itu dari berbagai sudut, sementara mata Lord Glen membelalak kaget.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku dengan malu-malu.

Lord Glen menutup mulutnya, dan berkata, “Penilaian saya menunjukkan ini sebagai ‘Benih Pohon Roh’.”

“Wooooh!” seru Lord Tris dengan gembira, dan hendak menyentuhnya, tetapi Lord Glen meraih tangannya untuk menghentikannya.

“Nama lengkapnya adalah ‘Benih Pohon Roh yang Diciptakan Chelsea,’ dan catatannya mengatakan, ‘Hanya Chelsea yang boleh menyentuhnya. Segera gali lubang di tempat yang cerah dan luas di dekat Chelsea dan kuburlah’…”

Rahangku ternganga, tak mengerti apa yang sedang terjadi. Kami semua tampak kehilangan kata-kata, tetapi setelah beberapa saat, Lord Glen memecah keheningan.

“Tempat terbaik di dekat Chelsea adalah di luar laboratorium ini. Mari kita kubur di sana,” katanya. Aku mengangguk sebagai jawaban.

++

“Baiklah, kita sudah mendapat izin,” umum Lord Glen sambil memasuki ruangan kembali. “Kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan di laboratorium pribadi saya, tetapi kita perlu izin dari atasan seperti Kepala Departemen untuk melakukan apa pun di luar.”

“Kalau begitu, ayo kita tanam!” Sambil berkata demikian, Lord Tris mengambil gulungan itu dan membuka pintu yang mengarah ke luar dari laboratorium. Di luar hanya ada sepetak halaman rumput yang ukurannya kira-kira sebesar kamarku.

“Tanamlah sejauh mungkin dari bangunan.”

“Bagaimana kalau di sini?” Lord Tris menunjuk ke sebuah tempat sekitar tiga panjang kereta kuda dari bangunan itu.

“Itu seharusnya bagus.”

“Aku akan menggali lubang, lalu — [Sihir Bumi]!”

Dengan suara gemuruh, sebuah lubang yang cukup besar untuk menanam benih Pohon Roh terbuka di tanah. Ini adalah pertama kalinya saya melihat [Sihir Bumi] digunakan. Tampaknya memang sangat berguna untuk pekerjaan lapangan, dan menyenangkan!

“Oke, masukkan benihnya di sini. Karena tertulis ‘kubur’ dan bukan ‘tanam’, saya membuatnya sedikit lebih dalam dari biasanya!”

“Baiklah.” Mengangguk kepada Lord Tris, aku berjalan ke lubang itu dan menjatuhkan Benih Pohon Roh yang berbentuk bola kaca ke dalamnya. Kelihatannya sangat dalam…

“Aku akan menguburnya sekarang — [Sihir Bumi]!” Begitu dia mengucapkan mantra itu, lubang itu menutup dengan sendirinya disertai bunyi ‘glub’.

Kami menatap gundukan kecil tanah yang tersisa itu untuk beberapa saat.

“Sepertinya tidak akan langsung bertunas,” gumamku, dan kedua pria itu mengangguk sebagai jawaban. Catatan dalam [Penilaian] itu aneh, jadi sepertinya kami semua salah paham.

Namun tepat saat kami hendak pergi, tanah mulai bergetar. Aku hampir jatuh karena guncangan tiba-tiba itu, tetapi Lord Glen menangkapku. Aku terkejut diperlakukan seperti seorang putri.

“Terima kasih—!?”

Saat aku mencoba berterima kasih padanya, sesuatu tumbuh dari tanah dengan suara gemuruh yang besar. Benda itu jernih seperti kaca, persis seperti bijinya, dan berkilauan. Setelah tumbuh setinggi badanku, ia mulai menumbuhkan daun. Alih-alih tumbuh menjadi tunas, tampaknya ia langsung tumbuh menjadi pohon.

Aku berpegangan erat pada Lord Glen karena terkejut, sementara Lord Tris mulai membandingkan daun-daun dan benda-benda lainnya dengan apa yang digambarkan pada gulungan itu.

“Bentuk daunnya sama seperti yang digambar di sini. Tapi daunnya transparan seperti kaca.”

Lord Glen hanya menatap pohon itu… Dia mungkin sedang menggunakan [Penilaian].

“Tertulis di situ bahwa ini adalah ‘Pohon Roh Asal’,” ujarnya.

“Tapi Pohon Roh Asal sudah tidak ada lagi…”

“Itu artinya kau membuat yang baru, Chelsea.” Dia tersenyum lembut padaku dari jarak yang cukup dekat hingga hidung kami hampir bersentuhan. Senyum malaikatnya tepat di depan mataku… Tunggu, dia masih menggendongku!? Saat aku mulai panik, dia dengan lembut menurunkanku kembali ke tanah.

“TT-terima kasih…!” ucapku tanpa pikir panjang, yang membuat dia tersenyum lebih lebar sambil menepuk kepalaku.

Lord Tris sama sekali mengabaikan kami, sambil memeriksa Pohon Roh. “Aneh sekali… Bukankah gulungan itu mengatakan bahwa pohon ini seharusnya melahirkan Roh?”

“Ya, memang ada, tapi tidak dijelaskan bagaimana caranya.”

“Jadi kita hanya perlu mengamati dan menunggu saja, ya…”

Lord Glen mengangguk. Setelah itu, kami berdiri di sana hingga senja, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi hari itu.

++

Pagi berikutnya, aku menuju laboratorium bersama Lord Tris yang gelisah. Saat membuka pintu, ruangan itu gelap, sama sekali tidak seperti biasanya. Ruangan ini seharusnya mendapat sinar matahari paling banyak di seluruh Institut… Ini aneh. Sambil berpikir begitu, aku melangkah lebih jauh ke dalam, dan melihat Lord Glen berdiri di jendela. Dan di baliknya… Pemandangan di luar semuanya hijau. Aku berkedip kaget.

“Selamat pagi, Chelsea. Keadaannya sudah seperti ini ketika saya tiba di sini.”

“Selamat pagi, Lord Glen… Tempat ini menjadi sangat besar dalam semalam, ya.”

Saat berjalan keluar, aku bisa melihat bahwa bangunan itu telah menjulang hingga lantai dua Institut. Ketika aku mendongak, aku melihat sesuatu berkilauan. Tepat ketika aku berpikir itu hanya imajinasiku, sesuatu jatuh dengan cepat dari atas, berhenti tepat sebelum menyentuh tanah.

Yang jatuh adalah seorang pria tembus pandang yang mengenakan kain tipis di sekelilingnya, dan dia melayang. Dia sangat tampan, dengan anting-anting besar yang tampak seperti daun Pohon Roh menggantung di telinganya, dan kalung yang tampak bergemerincing di lehernya. Rambutnya cukup panjang hingga mencapai tanah. Karena dia tembus pandang dan melayang, dia pasti bukan manusia… Benar kan?

Saat aku berdiri di sana dengan tercengang, pria tembus pandang itu tidak menatap wajahku, melainkan titik di atas kepalaku.

“Sepertinya kaulah yang melahirkanku. Seharusnya memang begitu.”

Setelah mengangguk sendiri, pria tembus pandang itu menjentikkan jarinya. Tiba-tiba, aku tidak bisa mendengar apa pun. Tidak ada suara angin yang berhembus melalui dedaunan pohon, tidak ada suara dari jauh, tidak ada apa pun. Aku melihat sekeliling dengan kaget, hanya untuk melihat bahwa Lord Glen dan Lord Tris membeku di tempat.

“Menurut logika dunia, waktu harus dihentikan ketika kontrak dibuat,” jelas pria itu sambil meraih tangan kanan saya.

“Aku adalah Element, Raja para Roh. Di sini, aku akan membuat perjanjian denganmu.”

 

Saat dia mengatakan itu, kuku ibu jariku berkilau. Kemudian, pria transparan itu menjentikkan jarinya lagi, dan suara itu kembali terdengar.

“Mulai sekarang panggil aku ‘Ele’,” bisik Lord Ele, dan tiba-tiba angin bertiup kencang. Angin itu begitu kuat sehingga aku harus menutup mata sejenak. Ketika aku membukanya kembali, dia sudah pergi.

“H-Hah? Dia sudah pergi. Apa itu tadi?” Lord Tris tersentak.

“Sepertinya kita telah membuat perjanjian.” Saya menjelaskan apa yang baru saja terjadi kepada Lord Glen dan Lord Tris.

Lord Glen menatap ke atas kepalaku, mengerutkan keningnya. “Memang benar, kau telah membuat perjanjian dengan roh itu. Pekerjaanmu sekarang tercantum sebagai ‘Kontraktor Raja Roh’.”

Mata Lord Tris membelalak mendengar penjelasan Lord Glen.

“Catatan itu mengatakan dia ‘bisa dipanggil di dekat Pohon Roh.’ Mau coba?”

“Baiklah.” Sambil mengangguk padanya, aku berbisik, “Tuan Ele, apakah Anda di sana?”

Sesaat kemudian, seekor anak kucing perak berbulu halus muncul melayang di depanku bersama hembusan angin lembut. Anak kucing itu, yang ukurannya pas untuk kedua tanganku, menatapku dan berkata, «Tuanku tersayang, kau boleh memanggilku Ele.» Suaranya sama dalam dan beratnya dengan suara pria transparan itu.

Hampir terhisap olehnya, aku perlahan meraih anak kucing Ele ke tanganku dan berteriak, “Dia sangat lucu!” Bulu halusnya yang lembut, tubuhnya yang hampir seperti cairan…

Kembali ke rumah besar Eucharis, saya pernah melihat anak kucing dari taman, tetapi saya belum pernah menyentuh salah satunya sebelumnya.

“Dia sangat lembut dan halus~!” Aku mengelusnya di sekujur tubuhnya dengan penuh kekaguman.

«K-Baiklah, kita berhenti sampai di sini! Aku adalah Raja Roh, kau tahu…!»

Aku bisa mendengarnya, tapi dia sangat imut dan menggemaskan sehingga aku tidak bisa berhenti.

«Wa— Lady Chelsea…! Bukan perutku, hentikan…»

Beberapa saat kemudian, Spirit yang berwujud anak kucing itu terengah-engah, kelelahan.

Setelah itu, kami kembali ke laboratorium untuk berbicara. Di dalam, masih gelap karena naungan Pohon Roh yang sudah tumbuh besar.

“…Gelap.”

“Saya kira kami sudah menanamnya cukup jauh dari gedung, tapi… saya tidak menyangka akan sebesar ini.”

Telinga Kitten Ele berkedut saat Lord Glen dan aku berbicara. «Hmm… Aku akan menghilangkan ilusi itu di siang hari.»

Tiba-tiba, ruangan menjadi lebih terang. Melihat ke luar, dedaunan hijau dan batang cokelat Pohon Roh menjadi jernih seperti kaca, berkilauan seperti hari sebelumnya. Ruangan itu bahkan mungkin lebih terang dari sebelumnya.

Saat aku sedang berpikir begitu sambil menggendong Kitten Ele, terdengar ketukan di pintu. Gina masuk sambil mendorong trolinya. Oh, benar. Sudah hampir waktunya untuk pesta teh kita untuk menumbuhkan kolam mana.

“ Mari kita bicara sambil minum teh,” kata Lord Glen.

Mendengar kata-katanya, Lord Tris tampak seperti baru saja mengingat sesuatu. “Aku juga ingin mendengarnya! Biar aku minta izin Kepala Suku dulu!” teriaknya sambil berlari keluar ruangan.

Gina mendorong troli ke meja, tetapi terhenti saat melihatku. Saat melihat lebih dekat, dia menatap Ele dalam wujud anak kucingnya. Untuk sesaat, dia tersenyum penuh kekaguman, sebelum kembali ke ekspresi seriusnya yang biasa dan mulai menata meja.

Taplak meja putih, aneka kue manis yang tampak lezat di atas nampan, teko, dan cangkir. Sungguh menakjubkan bagaimana dia melakukan semuanya dengan begitu cepat tanpa gerakan yang sia-sia. Setelah selesai, dia pindah ke tepi ruangan. Aku bisa melihat matanya masih tertuju pada anak kucing Ele, jadi dia pasti menyukai kucing.

“Mari kita mulai pesta teh kita dulu. Kita bisa bicara setelah Tris kembali,” kata Lord Glen sambil tersenyum lembut, mendorong punggungku dengan pelan.

Aku hendak duduk di kursi empukku, tapi kemudian aku menyadari, “Hmm, apakah tidak sopan jika makan sambil menggendong Ele?”

“Hmm. Ada beberapa orang yang makan sambil memangku hewan peliharaan mereka di acara-acara tidak resmi, tetapi dalam kasusmu, karena kamu sedang belajar tata krama, sebaiknya kamu menurunkannya.”

“Oke,” jawabku sambil mengangguk, sebelum menatap Ele.

«Aku akan duduk di sofa,» katanya, melompat dari pelukanku. Kemudian, dia terhuyung-huyung ke sofa dan hendak melompat… tapi gagal. «Tubuh ini terlalu kecil, aku tidak bisa meraihnya…!»

Dia sangat kecil sampai-sampai muat di telapak tanganku. Tepat ketika aku hendak membantunya, Gina yang melakukannya. Dengan lembut mengangkatnya, dia meletakkannya kembali di sofa. Matanya berbinar, tetapi dia dengan cepat memasang wajah seriusnya kembali saat dia kembali ke dinding.

“Ayo makan.”

Sambil duduk di kursi, aku berdoa kepada dewa-dewa bumi. Aku akan mulai dengan puding flan yang kenyal ini! Teksturnya kenyal seperti agar-agar, tapi rasanya benar-benar berbeda.

“…Mmmm!”

Rasanya sangat lezat, aku bahkan tak bisa berkata-kata. Aku tersipu malu, tapi Lord Glen hanya tersenyum bahagia dari tempatnya di seberangku.

“Sepertinya flan adalah favoritmu, Chelsea.”

Lord Glen menatap ke arah Gina, yang mengangguk setuju.

“…Ya, memang benar.”

Terkadang aku melihat mereka bercakap-cakap tanpa kata-kata. Apakah ini sebuah Keahlian khusus? Aku terus memakan pudingku sambil berpikir demikian. Setelah aku menghabiskan pudingku dan menanyakan nama-nama makanan manis lainnya, Lord Tris kembali.

“Maaf aku lama sekali.” Jubah putihnya dipenuhi kotoran. Dia pasti pergi memeriksa ladang.

“Karena Tris ada di sini, mari kita mulai penjelasannya,” kata Lord Glen saat Lord Tris duduk di kursi kosong. Mata kami semua tertuju pada Kitten Ele, yang meringkuk di sofa. Seolah merasakan tatapan kami, ia pun duduk tegak.

«Pertama-tama, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah menciptakan kembali Pohon Roh Asal,» katanya memulai, sebelum membungkuk ke arah saya. Kucing kecil itu membungkuk, lucu sekali! Mata Gina kembali berbinar, jadi bukan hanya saya yang berpikir begitu.

“Um… Bolehkah saya bertanya sesuatu?” Lord Tris mengangkat tangannya. “Yang kudengar hanyalah suara mengeong. Apa yang dia katakan?”

Aku mendengar suara berat yang sama seperti yang kudengar darinya dalam wujud rohnya, tapi mungkin orang lain sama sekali tidak bisa mendengarnya.

«Dalam formulir ini, hanya kontraktor saya dan mereka yang memiliki Keterampilan tertentu yang dapat mendengar suara saya.»

“Oh…” Setelah itu, aku mulai mengulangi apa yang Ele katakan dalam bentuk anak kucing.

«Roh adalah makhluk yang datang ke dunia ini melalui Pohon Roh untuk membersihkan kabut jahat.»

“Gulungan kuno itu juga mengatakan demikian,” gumam Lord Tris sambil dengan panik menyalin setiap kata yang diucapkan Ele.

«Miasma adalah sesuatu yang membunuh tumbuhan, mencemari air, dan membuat manusia serta hewan menjadi gila.»

“Itu sangat berbahaya, bukan?” tanyaku, dan Ele mengangguk sebagai jawaban.

«Aku ingin mengirim lebih banyak Roh ke dunia ini untuk membersihkan kabut jahat, tetapi itu membutuhkan penanaman lebih banyak Pohon Roh. Dan Pohon Roh hanya dapat ditumbuhkan dari stek Pohon Asal.»

Aku mengangguk setuju, karena gulungan itu juga yang tertulis di situ.

«Dan satu-satunya yang dapat melakukan pemotongan adalah Dia yang dikontrak oleh-Ku, Raja Roh.»

“Hah?”

«Di antara mereka yang hadir, Lady Chelsea adalah yang paling cocok. Itulah sebabnya saya membuat kontrak dengannya.»

Tidak ada yang bisa kami lakukan jika itu alasannya. Baik Lord Glen maupun Lord Tris memiliki ekspresi wajah yang sulit digambarkan.

«Silakan, sebarkan Pohon Roh. Kalian bisa mulai setelah Pohon Roh Asal tumbuh lebih besar,» kata Ele, membungkuk dalam-dalam sekali lagi.

“Aku tidak bisa melakukannya sekarang, karena Skill-ku sedang diteliti, tapi kalau boleh dilakukan saat aku ada waktu…”

Dia mengangguk menanggapi jawabanku.

“Saya perlu melaporkan ini kepada atasan. Mari kita tunda eksperimen siang hari ini.”

“Oke.”

“Aku akan memberitahu Kepala,” kata Lord Tris sambil bergegas keluar ruangan.

Lord Glen dan saya berdiri bersamaan.

“Aku akan mengantarmu kembali ke penginapan,” katanya sambil tersenyum ramah seperti biasanya.

Tapi apa yang akan Ele lakukan? Pikirku. “Mau ikut ke kamarku, Ele?”

«Aku belum bisa menjauh dari Pohon Roh.»

“Baiklah… Sampai jumpa besok,” kataku, sambil meninggalkan laboratorium bersama Lord Glen.