5. Cara Menghabiskan Hari Libur

Hari ini adalah hari libur bagi staf di Institut Penelitian Kerajaan, dan tidak seorang pun dapat masuk tanpa izin khusus. Gina menjelaskan berbagai hal kepada saya sambil saya sarapan.

“Karena Anda dianggap sebagai bagian dari staf, luangkan waktu untuk bersantai hari ini.”

“Apa yang sebaiknya aku lakukan di hari libur?” tanyaku padanya sambil memiringkan kepala.

Kembali ke rumah besar Eucharis, satu-satunya hari yang kuingat tidak bekerja adalah ketika aku terlalu demam untuk bergerak, atau terlalu terluka karena cambukan sehari sebelumnya. Setelah datang ke sini, aku tidak bekerja selama tiga hari setelah penyakitku sembuh, dan kemudian beberapa hari lagi setelah itu sampai Lord Ishel mengizinkanku untuk bangun dari tempat tidur… Jadi pada dasarnya, aku hanya beristirahat ketika aku sedang tidak sehat.

“Ini pertama kalinya saya libur sejak merasa sehat kembali.”

“Kurasa akan lebih baik jika kamu melakukan sesuatu yang kamu inginkan…” kata Gina, tampak gelisah.

“Sesuatu yang ingin kulakukan… Sesuatu yang… Hmm…” Aku mencoba memikirkan sesuatu, tapi tidak ada yang terlintas di benakku. “Satu-satunya yang terlintas di pikiranku adalah ingin berterima kasih kepada kalian berdua karena telah bekerja keras…”

Mendengar kata-kataku, Gina dan Martha menutup mulut mereka dengan tangan, sambil menangis. Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?

“Nyonya Chelsea, perasaan Anda adalah semua yang kami butuhkan.”

“Ucapanmu barusan sudah cukup sebagai ucapan terima kasih!”

Mereka berdua menggelengkan kepala. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain… Oh tidak. Saat aku mengerang dalam hati, Martha bertepuk tangan.

“Mengapa tidak berkeliling melihat-lihat fasilitasnya? Anda belum pernah pergi ke mana pun selain Institut Penelitian Kerajaan atau rumah penginapan, bukan, Lady Chelsea?”

“Tidak, saya belum.”

Martha tersenyum. “Ada banyak fasilitas berbeda di dalam benteng! Kalian bisa menjadikannya sebagai kunjungan lapangan!”

“Itu ide bagus, apalagi datang dari kamu,” lanjut Gina. “Akan lebih baik jika dia tahu di mana para Ksatria dan Ordo Penyihir berada.”

Martha membusungkan dadanya dengan bangga, dan sebagai balasannya, Gina dengan ringan menirukan gerakan menampar perut Martha. Mereka sangat lucu sehingga aku tak bisa menahan senyum. Melihat ekspresiku, Martha tampak sangat bahagia, sementara Gina tampak seperti akan menangis lagi.

Aku samar-samar mendengar suara Lady Medisina menegurku. Tetapi pada saat yang sama, aku ingat bagaimana Lord Glen pernah berkata untuk tersenyum ketika aku ingin tersenyum. Aku memutuskan untuk mempercayainya saja. Dia menyuruhku untuk melupakan semua yang diajarkan kepadaku sebagai disiplin di rumah besar itu, jadi aku mengabaikan kata-kata Lady Medisina dari pikiranku.

“Nyonya Chelsea, senyum Anda sangat manis sehingga bisa membuat semua orang di sekitar Anda bahagia.”

“Jika Anda sedang bersenang-senang, atau menemukan sesuatu yang lucu, jangan ragu untuk tersenyum!”

“Baik!” jawabku, melakukan persis seperti yang mereka katakan.

++

Saat aku sedang minum teh setelah makan, Gina meninggalkan ruangan. Tak lama kemudian, dia kembali bersama seorang pria yang tidak kukenal. Pria itu sangat tinggi, dengan bahu lebar dan rambut hitam pendek, dan dia mengenakan jubah kuning kecil yang sama di bahunya seperti para penjaga di luar pintu kamarku. Dia tampak lebih tua dari Lord Glen, tetapi mungkin seusia Lord Tris.

“Saya putra kedua Margrave Sargent, Marxfort, dan Wakil Komandan Ordo Ksatria Kedua. Silakan panggil saya Marx,” ia memperkenalkan diri sambil membungkuk.

“Senang bertemu Anda. Nama saya Chelsea, dan saya putri Baron Eucharis,” jawabku terburu-buru, sambil melompat berdiri dan menundukkan kepala. Aku masih belum belajar bagaimana memperkenalkan diri seperti seorang bangsawan… Aku harus belajar, cepat!

“ Suatu kehormatan bertemu dengan wanita yang begitu cantik. Apakah Anda bersedia berkeliling benteng bersama saya hari ini?”

Sepertinya Gina telah pergi untuk menjemput Lord Marx ke sini. Aku jadi bertanya-tanya, apakah seseorang sepenting Wakil Komandan pantas menunjukkan tempat ini kepadaku?

“Um, bolehkah orang seperti saya ikut dengan Anda?” tanyaku. Dia tersenyum lebar, dengan gigi seputih kilat hingga hampir menyilaukan.

“Justru karena ini kamu, jadi semuanya baik-baik saja. Ayo kita mulai.”

“Oke!”

Terbawa suasana mengikuti langkahnya, aku mengikutinya keluar ruangan. Di luar, ada dua ksatria yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Kedua orang ini akan menjadi pengawalmu hari ini. Perlakukan mereka seolah-olah mereka tidak ada. Kau harus terbiasa melakukan hal itu sebagai seorang bangsawan.”

Akan sulit untuk mengabaikan orang-orang yang ada di sini… Tapi jika itu hal yang biasa bagi para bangsawan, aku harus terbiasa. Aku memberi hormat sedikit kepada kedua ksatria penjaga itu, dan mereka membalasnya dengan senyum lebar.

“Ada berbagai bangunan dan fasilitas di dalam benteng. Kastil tempat keluarga kerajaan tinggal, kastil kerajaan itu sendiri, rumah-rumah tamu, ruang jaga Ksatria, laboratorium Ordo Penyihir, perpustakaan, taman-taman… Daftarnya panjang sekali. Sejujurnya, kita tidak mungkin bisa mengunjungi semuanya dalam satu hari,” jelas Lord Marx saat kami berjalan ke utara dari penginapan. “Hari ini, saya akan lebih banyak menunjukkan sisi barat. Kita akan pergi ke bangunan yang paling dekat dengan penginapan terlebih dahulu. Di sebelah utara terdapat ruang jaga untuk Ordo Ksatria Kedua. Jika Anda membutuhkan sesuatu, kami akan segera datang.”

Saat kami berjalan ke utara, ada bangunan bata cokelat lain di samping rumah penginapan. Di dinding dekat pintu masuk terdapat spanduk kuning dengan semacam simbol.

“Kuning adalah warna para Ksatria. Para penjaga yang ditempatkan di luar kamarmu juga adalah ksatria. Markas besar Orde Kedua berada di tempat lain,” kata Lord Marx sambil tersenyum lebar. “Di seberang pos Ksatria dan di samping Institut Penelitian Kerajaan terdapat perpustakaan. Anda seharusnya dapat meminjam dan membaca apa pun yang Anda inginkan, Nona Chelsea. Kudengar kau telah membaca panduan botani untuk meningkatkan Keterampilanmu, tetapi mungkin ada baiknya kau membaca buku-buku biasa lainnya juga.”

“Aku mau,” kataku sambil mengangguk padanya.

Kembali ke rumah besar Eucharis, aku diam-diam melihat sebuah buku bergambar untuk memastikan aku bisa membaca dengan benar. Buku itu bercerita tentang seorang gadis miskin yang berubah berkat seorang penyihir. Dulu aku juga sering bermimpi tentang seorang penyihir yang datang menyelamatkanku… Buku itu langsung diambil dariku, tetapi aku ingat betapa senangnya aku saat membacanya. Bayangkan, aku bisa membaca seperti itu lagi…!

Dengan penuh semangat, aku menuju ke perpustakaan. Bangunannya bundar dan tinggi, seperti menara. Di dalam, buku-buku menutupi dinding, dan sangat gelap.

“Sinar matahari memudarkan warna buku, jadi buku-buku tersebut dijauhkan dari sinar matahari. Jika Anda perlu mencari buku, Anda dapat menggunakan mantra Cahaya atau meminjam alat sihir.”

Karena aku tidak bisa menggunakan sihir, aku meminjam alat sihir berbentuk lentera dan mulai mencari buku untuk dibaca tanpa tujuan.

“Saya sarankan sesuatu dari sekitar sini,” saran Lord Marx dengan ramah, sambil menuntun saya ke rak buku berisi cerita-cerita. Saya memilih buku berjudul “Kisah Dongeng” yang tampak menarik. Buku itu bercerita tentang peri yang lahir dari bunga, yang jatuh cinta pada seorang pangeran. Bagaimana jika peri lahir dari salah satu benih yang saya ciptakan? Menyenangkan hanya membayangkannya saja.

Tempat berikutnya yang kami kunjungi adalah sebuah taman besar yang terawat dengan baik.

“Ini namanya Taman Barat Agung, dan sering digunakan untuk pesta. Tempatnya aneh. Dari tengah ke utara terlarang karena terhubung dengan tempat tinggal keluarga kerajaan. Ada pembatas, jadi tidak ada yang bisa mendekatinya tanpa izin,” katanya sambil mengetuk pembatas dengan tinjunya. Aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi sepertinya ada dinding seperti kaca di sana. Aku sedikit lega karena tahu bahwa aku tidak akan bisa masuk tanpa diundang.

“Di sisi lain lengkungan itu ada rumah kaca. Ada sedikit ruang untuk beristirahat di dalam, jadi mari kita ke sana.”

Mengikuti jejak Lord Marx, kami menuju ke rumah kaca. Di dalamnya terdapat bunga-bunga dengan berbagai warna.

“Wow… Ini sangat cantik!”

“Senang Anda menyukainya. …Oh, sepertinya saya lupa sesuatu. Mohon tunggu di sini sebentar.”

“Oke.”

Setelah Lord Marx mengantarku masuk, dia segera berbalik dan keluar lagi. Karena dia memintaku menunggu, aku mulai melihat-lihat bunga-bunga dengan berbagai ukuran. Satu bunga tertentu menarik perhatianku. Warnanya merah muda pucat, dengan banyak kelopak. Hampir sama warnanya dengan rambutku. Aku ingin menanam biji bunga ini suatu hari nanti.

Saat aku dengan saksama memeriksa bunga dan batangnya, aku mendengar pintu rumah kaca terbuka lagi. Aku menoleh, mengira itu Lord Marx, tetapi ternyata itu adik perempuanku, Lady Margaret. Dia mengenakan gaun merah mencolok yang biasa dia kenakan di rumah besar itu, dan rambutnya diikat ekor kuda. Aku terkejut, karena biasanya dia membiarkannya terurai di rumah. Melihat lebih dekat, aku melihat kulitnya berjerawat, dan rambutnya tidak seberkilau seperti sebelumnya.

Saat aku mengamatinya, dia juga mengamatiku dari kepala sampai kaki.

“Kenapa orang sejelek kamu memakai pakaian sebagus ini!” teriaknya, gemetar karena marah.

Jelek… Lady Margaret selalu memanggilku begitu di rumah, tapi aku belum pernah dipanggil jelek sekali pun sejak aku sampai di sini.

“Tukar baju denganku! Itu perintah!”

‘Itu perintah’… Lady Medisina juga biasa mengatakan itu padaku, tapi ini pertama kalinya Lady Margaret mengatakannya.

“Kenapa aku harus bertukar pakaian denganmu?” Kata-kata yang tak pernah kuucapkan sebelumnya keluar dari mulutku. “Gaun ini ada di kamarku. Kau mendapat kamar yang sama seperti kamarku, kan? Mungkin ada sesuatu yang serupa di dalam lemari pakaianmu.”

Aku belum mendengar kabar apa pun tentang perbedaan kamar untuk orang-orang dengan Keterampilan baru dan peserta pelatihan pengendalian, jadi dia pasti mendapatkan perlakuan yang sama seperti aku. Mengapa dia tidak mendapatkan kamar besar dengan pelayan, dan lemari pakaian yang penuh dengan pakaian?

Aku hanya mengikuti arus dan terus berbicara. Tapi mata Lady Margaret langsung membelalak, wajahnya memerah karena marah. Dia mengangkat tangannya dan menyerangku. Dia akan memukulku seperti yang dia lakukan di rumah! Aku menutup mata rapat-rapat dan bersiap menerima benturan, tapi itu tidak pernah terjadi. Dengan ragu-ragu membuka mata lagi, aku melihat para ksatria penjaga berdiri di antara kami.

“A-Apa!?”

“Kami diperintahkan untuk melenyapkan siapa pun yang membahayakan Lady Chelsea,” kata salah satu penjaga sambil melindungi saya.

Mendengar itu, wajah Lady Margaret semakin merah. “ BENDA itu adalah kakak perempuanku! Aku tidak menyakitinya, aku sedang mendisiplinkannya!” Sambil berkata begitu, dia mencoba menyerangku dengan melewati para ksatria, tetapi tidak berhasil. Salah satu ksatria meraih lengannya, memelintirnya ke belakang. “A-Aduh! Lepaskan aku! LEPASKAN. AKU!!”

Namun, sekuat apa pun ia berteriak dan meronta, ksatria itu tidak melonggarkan cengkeramannya. Sementara itu terjadi, Lord Marx berjalan kembali ke dalam rumah kaca sambil membawa keranjang. Ia mengerutkan kening ketika melihat Lady Margaret.

“Tuan Knight! Kumohon, selamatkan saya! Saya hanya mencoba mendisiplinkan adik perempuan saya, dan orang-orang ini menangkap saya!” Lady Margaret berteriak padanya, tampaknya tidak memperhatikan sikapnya.

Ksatria yang tidak menggendongnya berjalan menghampirinya dan membisikkan sesuatu di telinganya. Sebagai tanggapan, Lord Marx mengangguk beberapa kali sebelum mengabaikannya sepenuhnya. Berjalan kembali ke arahku, dia memberiku senyum lagi.

“Maaf atas keterlambatannya. Saya lupa mengambil ini,” katanya, sambil sedikit membuka tutup keranjang untuk menunjukkan isinya. Bagel dan sebotol minuman tampak mengintip di hadapan saya.

“Oh, tidak masalah sama sekali, Tuan Marx. Kelihatannya enak sekali.”

Melihatku menjawabnya, Lady Margaret menjerit lagi, memohon, “Nama Anda Lord Marx, Tuan Ksatria? Saya putri Baron Eucharis, cucu perempuan Marquis Ackroyd! Hentikan para ksatria kurang ajar ini, kumohon!”

Lord Marx menghela napas panjang sebelum menoleh ke arahnya. “Aku belum memperkenalkan diri kepadamu, dan aku juga belum mengizinkanmu menggunakan namaku. Bukankah kau sudah diajari bahwa memanggil seorang bangsawan atau anggota kerajaan dengan namanya tanpa izin adalah tindakan yang tidak sopan?”

Aku tak bisa melihat wajahnya, tapi dari nada suaranya yang rendah aku tahu dia marah. Dia begitu ramah padaku, tapi sungguh menakutkan betapa dinginnya dia terhadap Lady Margaret. Wajahnya pucat, ia membuang muka dalam diam.

Sambil menghela napas panjang lagi, Lord Marx menoleh kembali kepadaku. Namun, tidak ada kemarahan di wajahnya, hanya senyum cerahnya seperti sebelumnya. Ia dengan mudah mengangkatku dengan lengan yang tidak digunakannya untuk memegang keranjang.

“Uweh!?”

“Ayo kita berangkat. Pegang erat-erat agar kamu tidak jatuh.”

Dia sepertinya tidak keberatan dengan suara aneh yang keluar dari mulutku. Aku berpegangan erat di lehernya seperti yang dia perintahkan.

Sambil menggendongku melewati rumah kaca, dia berhenti di area terbuka. Ada meja dan kursi kayu, jadi ini pasti area istirahat yang dia sebutkan. Dia menurunkanku ke salah satu kursi empuk, meletakkan keranjang di atas meja, lalu membungkuk di hadapanku.

“Meskipun hanya sesaat, tindakanku meninggalkanmu telah menyebabkan pengalaman yang tidak menyenangkan bagimu. Maafkan aku.”

“Oh, tidak! Aku tidak terluka berkat para ksatria penjaga. Kumohon, jangan membungkuk padaku!” Dengan gugup, aku mencoba membuatnya mengangkat kepalanya.

Sejujurnya, antara putri Baron Eucharis dan putra Margrave Sargent, yang terakhir memiliki pangkat lebih tinggi. Dia seharusnya tidak membungkuk kepada seseorang yang lebih rendah darinya!

Aku merasa lega ketika dia menegakkan tubuhnya, tetapi dia segera membungkuk lagi. “Dan meskipun ini keadaan darurat, sungguh tidak sopan bagiku untuk menjemput seorang wanita.”

“Aku tidak keberatan, tidak apa-apa. Silakan, angkat kepalamu.”

Saat aku kembali memohon padanya, kami mendengar langkah kaki. Lord Marx langsung berdiri tegak. Orang yang mendekat adalah salah satu ksatria penjaga, yang berjalan menghampirinya dengan ekspresi serius di wajahnya sebelum berbisik pelan sesuatu.

“…Begitu,” jawab Lord Marx dengan wajah yang sama seriusnya, sebelum ksatria itu berbalik dan pergi melalui jalan yang sama.

Sambil menoleh ke arahku dengan senyum cerah lainnya, dia mulai mengeluarkan isi keranjang ke atas meja. Ketika aku mencoba berdiri untuk membantu, dia menghentikanku. Setelah meletakkan beberapa cangkir dan botol di dalam keranjang di atas meja dan membiarkan keranjang tetap terbuka, semuanya sudah siap.

“Kupikir rumah kaca akan panas, jadi aku sudah menyiapkan air buah dingin untuk kita,” jelasnya sambil menuangkan minuman dingin yang menyegarkan itu ke dalam cangkir dan meletakkannya di atas meja. “Ayo makan.”

“Oke.”

Setelah memanjatkan doa singkat kepada dewa-dewa bumi, saya mengambil sepotong bagel yang telah dipotong menjadi empat bagian. Lord Marx juga mengambil satu, dan memakannya dengan menggigitnya. Saya kira saya tidak perlu merobeknya seperti roti, jadi saya pun menggigit bagel saya. Di dalamnya terdapat krim keju yang lembut, ham asin, dan selada.

“Makanan asin selalu terasa lebih enak setelah banyak berjalan kaki.”

“Ya, ini benar-benar enak,” kataku, sambil ingat untuk menelan apa yang ada di mulutku sebelum berbicara. Setelah makan hanya seperempatnya, aku sudah kenyang.

“Kalau kamu sudah kenyang, bolehkah aku makan sisanya?”

Aku mengangguk sambil meminum air buahku, dan dia memasukkan bagel ke mulutnya.

Setelah kami selesai makan, Lord Marx menatapku.

“Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui,” ujarnya memulai. “Pertama, sekadar konfirmasi, gadis tadi mengatakan bahwa dia adalah adikmu. Benarkah itu?”

“Ya. Kami tidak mirip satu sama lain, tetapi saya dibesarkan sebagai saudara kembar perempuannya.”

“Kalau begitu, akan saya sampaikan. Apakah Anda mengerti bahwa posisi Anda dan saudara perempuan Anda di Institut berbeda?”

Aku menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

“Anda datang ke Institut Penelitian Kerajaan atas permintaan negara. Sederhananya, Anda adalah tamu kehormatan, Nona Chelsea.”

Seorang tamu kehormatan adalah tamu yang sangat penting, bukan? Dan aku salah satunya? Aku telah disiapkan sebuah ruangan besar dan indah, dengan para pelayan dan ksatria pribadi untuk menjagaku. Setelah memikirkannya lebih lanjut, aku menyadari betapa baiknya aku diperlakukan.

“Sebagai perbandingan, gadis itu datang ke sini untuk mengikuti pelatihan pengendalian sebagai bagian dari tugasnya. Yang berarti dia adalah seorang siswa.”

Aku bisa memahami perbedaan antara seorang mahasiswa dan tamu kehormatan. Hah? Kalau begitu, bukankah itu berarti kamarnya tidak sebesar kamarku? Dan mungkin dia tidak punya pelayan pribadi? Itu pasti sebabnya dia mengenakan salah satu gaunnya dari rumah, dan bajunya berjerawat. Aku tidak menyadarinya, tapi aku telah mengatakan sesuatu yang mengerikan padanya…

“Hari ini, dia mencoba mengangkat tangan melawan tamu kehormatan. Sekalipun kalian bersaudara, itu tidak bisa dimaafkan,” kata Lord Marx dengan tatapan muram.

Di rumah besar Eucharis, saya sering dihukum oleh Lady Margaret dengan pukulan. Tapi ini bukan rumah besar itu. Kami tidak bisa bertindak seperti yang kami lakukan di rumah di sini.

“Dari cara bicaranya, kau sering dilecehkan dengan dalih disiplin, kan? Kami akan memastikan dia tidak bisa mendekatimu lagi, jadi jangan khawatir.” Dia memberiku senyum cerah lagi, memperlihatkan deretan giginya.