Bab 3: Bayangan di Samping

“─Hei, Taruna Elulufay. Apa aku terlihat seperti orang yang suka mencampuri kehidupan seks orang lain?”

Sinar matahari yang masuk dari jendela barat membuat ruangan tampak cerah dan bersih. Tapi untuk gadis berseragam yang duduk di kursi di tengah ruangan, sinar matahari membuatnya sulit untuk melihat wajah pria yang duduk di depanku.

“Mungkin sedikit?”

Gadis itu membalas dengan dengki. Di ruangan ini di mana cahaya dan bayangan membentuk kontras yang dalam, pria itu meletakkan kedua tangannya di atas meja kayu yang berat dan bekerja keras untuk mengurai beberapa cincin logam yang terjerat. Gadis itu memperhatikannya bergerak.

“Biarkan saya menjelaskan ini. Itu adalah kesalahpahaman. Tergantung pada keadaannya, saya mungkin membuat, menghapus, atau memutarbalikkan fakta, tetapi saya tidak akan berkompromi atau berbohong tentang [mencintai kebebasan lebih dari orang lain]. Dan tentu saja, itu termasuk kebebasan kehidupan seks seseorang. Jika tidak mengganggu ketertiban umum, saya tidak punya masalah dengan fetish apa pun yang dimiliki siapa pun. Tidak apa-apa untuk sangat terlibat dalam kehidupan seks seseorang.”

“Itu akan sangat membantu.”

“Seperti yang saya katakan, prasyaratnya tidak mengganggu ketertiban umum. Sayangnya, seorang perwira taruna yang meniduri siapa pun yang diinginkannya akan merusak dalam segala hal.”

Derit… kursi yang diduduki pria itu mulai berderit. Jaket dan celana yang dia kenakan dengan rapi berwarna biru tua, dan menyatu dengan baik dengan kursi kulit hitam tempat dia bersandar.

“Saya tidak berpikir ada yang salah dengan melakukan itu secara terbuka di siang hari.”

“Adalah perlu untuk membahas dampak negatif seorang eksibisionis terhadap masyarakat. Namun, itu bukan poin utama yang kita bicarakan hari ini.”

Pria itu berhenti memainkan cincin teka-tekinya, dan menatap gadis itu.

“Saya pikir seorang gadis seusia Anda berulang kali melakukan tindakan seksual seperti itu adalah tanda cacat. Saya harap Anda bisa menjawab dengan jujur ​​tanpa menyembunyikan apa pun. Apa yang ingin Anda capai dengan kontak Anda dengan pria-pria itu?”

“……”

“Kamu pintar, setidaknya cukup pintar untuk tidak kecanduan kenikmatan daging. Saya pikir Anda menyadari cacat ini. Misalnya … benar kerinduan Anda akan cinta kebapakan yang tidak bisa Anda dapatkan.”

Pria itu mengangkat sudut bibirnya, seolah-olah dia berkata, “Bagaimana, aku mendapat jawaban yang benar, kan”? Tetapi ketika dia melihat subjek memiringkan kepalanya dengan bingung, dia dengan cepat kembali ke wajah yang serius dan mulai berjuang dengan cincin teka-tekinya lagi.

“Jangan khawatir, deduksi pertamaku biasanya salah.”

“Jika kamu tahu itu, mengapa kamu bertindak begitu percaya diri tentang hal itu?”

“Semakin sedikit kepercayaan diri yang Anda miliki dalam kata-kata Anda, semakin percaya diri Anda harus terlihat. Ini adalah dasar-dasar seorang politisi, dan Anda sebaiknya mengingatnya.”

Alasan konyol itu membuat gadis itu terkikik. Dia menatap pria yang terus menantang cincin teka-teki selama ini, lalu mengakui apa yang sebenarnya dia pikirkan setelah sedikit ragu:

“Ini kebalikan dari postulatmu barusan… Yang kuinginkan bukanlah seorang ayah, tapi seorang anak.”

“Oh?”

“Saya menginginkan seorang anak yang memiliki hubungan darah dengan saya, dan mencurahkan seluruh cinta saya kepada anak itu selama sisa hidup saya.”

“Apakah karena kamu ingin mewariskan keterampilan falconer ke generasi berikutnya?”

“Itu sebagian alasannya. Tapi alasan utamanya adalah sendirian terasa terlalu kesepian. Orang-orang di negara ini tidak akan mengucilkanku, tapi mereka juga tidak akan menyambutku dengan mudah. ​​Tampaknya ada jurang pemisah yang tak dapat diatasi antara masing-masing individu, dan rasanya tertekan ketika saya mengalaminya…”

Gadis itu memeluk bahunya sendiri saat dia mengatakan itu. Pada saat ini, satu segmen dari cincin teka-teki yang rumit diselesaikan oleh pria itu.

“Begitukah, maksudmu tinggal di Kioka terasa tidak menyenangkan bagimu?”

Pria itu mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti, lalu menggenggam kedua tangannya di atas cincin teka-teki:

“Aku senang kamu mengatakan itu dengan jujur ​​dan akan merenungkannya. Karena kamu tidak merasa nyaman di negara ini, aku juga harus berbagi bagian dari tanggung jawab itu.”

Setelah dengan tegas menyatakan kesediaannya untuk bertanggung jawab, dia mengembalikan pandangannya ke gadis itu:

“─ Namun, sebelum membuat rencana, izinkan saya mengkonfirmasi sesuatu terlebih dahulu.”

“? Apa itu?”

“Itu masalah sederhana. Kamu bilang kamu banyak berhubungan seks dengan pria yang berbeda karena kamu menginginkan anak. Kalau begitu, kamu tidak menggunakan alat kontrasepsi apa pun, kan?”

“Oh… Ya, aku tidak pernah memikirkan itu.”

“Dan, kapan perilaku seperti itu menjadi rutinitas dalam hidup Anda?”

“Itu sekitar… tiga tahun yang lalu?”

“Dan frekuensi hubungan seksual? Kira-kira berapa kali dalam sebulan?”

“Dalam sebulan… Ehh… Biar kuhitung…”

Melihat bahwa jari-jari di kedua tangan tidak cukup untuk perhitungannya, pria itu mengangguk dengan tegas dan berkata: “Saya mengerti.”

“Seperti yang saya duga, kekhawatiran saya benar. Ini pasti berita yang menyakitkan bagi Anda─ tidak, bahkan jika Anda hamil, itu akan menjadi situasi yang sulit dalam arti lain.”

“… Apa yang kamu katakan?”

“Pendapat medis saya─ Anda sering melakukan hubungan seksual dengan banyak pria selama tiga tahun terakhir, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Apakah itu benar?”

“… Iya…”

“Jika demikian, maka sayangnya, saya harus membuat diagnosis ini─ Midshipman Elulufay, Anda tidak subur. Tidak peduli berapa banyak pria yang Anda tiduri di masa depan, Anda mungkin tidak akan pernah hamil.”

Begitu dia mendengar pernyataan ini, gadis itu merasa bahwa fondasi dunianya telah terguncang. Bagian lain dari cincin teka-teki di tangan pria itu terlepas dengan dentingan.

“… Bagaimana… Bagaimana bisa…”

“Pasti sulit bagimu untuk menerima ini, tetapi pada saat yang sama, kamu tidak berpikir aku berbohong. Kamu pasti dipenuhi dengan kecemasan dan keraguan, karena kamu tidak hamil setelah sekian lama.”

“……”

“Jika Anda mau, saya dapat memperkenalkan Anda kepada seorang dokter. Tapi selain dari doa dan pengobatan yang tidak lazim, pengobatan modern tidak memiliki cara apapun untuk mengobati ketidaksuburan. Sampai Anda menerima kenyataan ini, diagnosis ini mungkin akan terus berulang pada Anda. lagi.”

Kata-kata tenang pria itu menusuk hati gadis itu tanpa ampun. Satu-satunya harapan yang dia miliki dalam hidupnya yang sepi di negeri asing telah hancur, dan secara bertahap runtuh.

Saat jiwa gadis yang telah kehilangan semangatnya memudar ke dalam kehampaan, pria itu berbicara lagi, seperti iblis yang memanfaatkan saat yang tepat untuk mencapai kesepakatan:

“Tetapi Taruna Elulufay, jika Anda sedikit mengubah pola pikir Anda, keinginan Anda dapat terwujud dengan mudah.”

“… Hah?”

“Kamu hanya ingin mencurahkan perasaanmu untuk seseorang, kan? Lalu, tidak harus menjadi anak yang berbagi darah denganmu. Jika seseorang yang dengan jujur ​​​​menerima perasaanmu dan mengagumimu sebagai seorang ibu, itu sama baiknya dengan kamu. ikatan orang tua dan anak lainnya. Ini akan menghilangkan kesepian Anda juga. Saya pikir ini layak dicoba.”

“… Anda ingin saya mengadopsi anak yatim?”

“Itu benar, selain dari negara asalmu Lao, Kioka juga menerima banyak pengungsi dari negara tetangga yang telah gugur. Di antara mereka ada banyak anak yang kehilangan orang tua mereka dalam perang.”

“……”

“Apakah kamu mengerti? Mereka adalah keberadaan yang kesepian seperti kamu, dan anak-anak yang bisa kamu asuh sebagai seorang ibu.”

Lamaran pria itu dengan hangat memeluk hati gadis itu yang melayang di udara. Semangatnya mulai berdenyut lagi dengan cahaya baru yang diberikan padanya.

Cincin teka-teki di tangan pria yang tersenyum itu terlepas dengan dentingan.

“Kamu hanya perlu menahan diri dari kebiasaan seks casaulmu, dan jangan melakukan sesuatu yang tidak perlu. Lanjutkan pelatihanmu di akademi militer angkatan laut dan tahan sebentar lagi. Aku akan menyiapkan hal-hal yang kamu idamkan, itu akan berhasil’ t memakan waktu terlalu lama.”

Saat itu hampir malam, dan cahaya yang bersinar melalui jendela semakin terang. Gadis itu menyipitkan matanya karena sinar matahari, dan menatap pria itu dengan mata memohon. Dia bisa melihat senyumnya semakin dalam.

“Aku berjanji tidak terlalu jauh di masa depan, anak-anakmu tercinta akan memanggilmu sebagai ibu.”

“─Ugh.”

Ketika dia mendengar langkah kaki di luar ruangan, Elulufay yang tertidur di kursi kayu polos tersentak bangun. Dia memusatkan pikirannya, lalu berdiri dan mengenakan jaket seragamnya. Ketika dia selesai dengan kancingnya, pintunya kebetulan diketuk pada saat yang bersamaan.

“Memasuki.”

Setelah dia menjawab, pintu dibuka dengan pelan dan seorang pria masuk. Seragam tentaranya memiliki tanda pangkat Letnan Satu, seorang pemuda berambut gelap yang jauh lebih muda dari yang dia duga.

“Selamat pagi, Tenerexilla-san. Apakah tidurmu nyenyak?”

Bunda Agung membuka matanya lebar-lebar karena terkejut mendengar sambutan hangatnya. Untuk memanggil komandan musuh yang dipenjara sebagai “san” meskipun pangkatnya relatif rendah, dia bertindak terlalu akrab. Elulufay menanggapi dengan tenang meskipun ada kejutan di hatinya:

“Aku tidur nyenyak karena ini adalah markasku sejak awal, bukankah itu sudah jelas?”

“Jika itu benar, maka postur tidurmu pasti sangat tenang.”

Pemuda berambut hitam itu terdengar terkesan ketika dia melihat ke tempat tidur di sudut ruangan tanpa jendela. Elulufay tetap diam karena seprai di tempat tidur jelas tidak bisa ditiduri.

“Tidak tidur dengan benar tidak baik untuk kulitmu, dan itu sangat disayangkan.”

“Itu bukan urusanmu, Prajurit Kekaisaran. Aku bahkan tidak tahu namamu.”

Elulufay melemparkan tatapan menuduh padanya, dan pemuda itu mengangguk sambil tersenyum:

“Maafkan saya, saya Letnan Satu Ikuta Solork dari tentara kekaisaran, ini adalah sprite bercahaya saya Kusu. Tolong panggil saya Ik-kun.”

Ekspresi Elulufay menegang ketika dia mendengar nama itu.

“… Jadi kamu adalah pahlawan yang memberikan segala macam masalah pada Jean?”

“Saya merasa terhormat bahwa Anda mengenal saya, tetapi kesan Anda tentang saya sedikit …”

“Kesan lain apa yang kamu harapkan dari kami? Omong-omong, aku mengerti sekarang … aku akhirnya bisa menerima kekalahanku. Kamu adalah orang yang meminjamkan kebijaksanaanmu kepada angkatan laut kekaisaran, yang menyebabkan kematianku, kan?”

“Tidak, aku hanya bermalas-malasan. Rekan-rekanku yang melakukan semua pekerjaan berat itu.”

Pemuda itu menjawab dengan mengangkat bahu, lalu berjalan lebih dalam ke kamar dan duduk di tempat tidur secara alami.

“Saya ingin berbicara dengan Anda, apakah itu baik-baik saja?”

“Saya seorang tahanan dan Anda adalah pemenangnya. Interogasi saya jika Anda mau.”

“Tidak, ini bukan tentang militer, ini lebih seperti kepentingan pribadiku.”

Mata hitamnya menatap lurus ke wajah Bunda Agung tanpa sedikit pun permusuhan, dan bahkan sedikit kedekatan. Elulufay tidak bisa menilai apa niatnya.

“Mengapa para pelaut angkatan laut memanggilmu sebagai [ibu]?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak terduga. Elulufay tidak tahu apa yang dipikirkan pemuda itu, dan menjawab dengan pertanyaannya sendiri:

“… Apa yang akan kamu lakukan dengan pengetahuan itu?”

“Aku ingin mengenalmu, Elulufay Tenerexilla-san. Itu tujuanku.”

Bunda Agung menahan kedamaiannya dengan sedih. Dia mungkin seorang tahanan, tetapi dia tidak memiliki kewajiban untuk membocorkan masa lalu pribadinya juga─ merasakan bahwa dia menutup hatinya karena itu, Ikuta mengambil inisiatif dan berkata:

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, saya memiliki seorang ibu. Dia adalah wanita paling lembut dan paling baik di dunia. Jika masih ada kebaikan di hati saya, saya mendapatkan sebagian besar dari ibu saya.”

“……”

“Mungkin itu sebabnya aku lebih memperhatikan wanita yang lebih tua dariku. Aku tidak bisa meninggalkan wanita yang menangis sendirian.”

“… Siapa yang menangis?”

“Kamu adalah seorang ibu, seorang ibu akan menangis karena kehilangan anak-anaknya.”

Kata-kata tenang pemuda itu memberikan pukulan tak terduga bagi Bunda Agung. Seolah-olah bagian dalam cangkangnya yang keras telah terkena langsung, bibirnya sedikit bergetar.

“Setelah pertempuran laut berakhir, semua tentara tawanan memohon keselamatanmu. Mereka tidak peduli apa yang terjadi pada mereka, dan hanya berharap kita menyelamatkan Bunda Agung… Biasanya, seharusnya sebaliknya. Orang-orang akan mendorong menyalahkan atasan mereka yang memberi perintah, dan berharap untuk diampuni─ itu seharusnya menjadi norma.”

“… Mereka … melakukan hal seperti itu …”

“Dan mereka akan menangis untukmu kapan pun mereka bisa. Berkat itu, kami mencapai batas untuk membuatmu tetap terisolasi. Para penjaga mungkin akan memintamu untuk membantu menenangkan mereka.”

“Jika memungkinkan, izinkan saya melakukan itu. Saya memiliki tanggung jawab untuk melindungi anak-anak itu.”

Ibu Hebat mengangguk berulang kali. Ikuta tidak tahan melihatnya seperti ini dan berkata:

“…Warna kulit dan aksen mereka semua sedikit berbeda. Kebanyakan dari mereka kehilangan keluarga dan negara asal mereka. Saya menduga bahwa armada keempat Kioka sebagian besar terdiri dari orang-orang seperti itu. Dan untukmu, [Ibu Besar Sayap Putih], Anda adalah orang yang selamat dari [Suku Falconer] dari negara Lao yang jatuh.”

“… Itu benar, armada kami telah mengumpulkan banyak orang yang kehilangan rumah mereka.”

“Begitu… Ini seperti gaya Kioka. Mereka akan mempromosikan patriotisme dengan mengatakan bahwa mereka adalah negara multikultural, dan pada saat yang sama, membuat unit militer yang sejajar dengan keluarga. Ini memanfaatkan kelemahan mereka yang memiliki kehilangan rumah mereka, sebuah rencana yang brilian dan mengesankan─ tetapi saya tidak setuju dengan estetika vulgar dari orang yang datang dengan ide ini.”

Kritik Ikuta dengan ekspresi pahit. Ketika dia mendengar itu, Bunda Agung merasakan panas masuk ke kepalanya:

“… Bisakah kamu memahami perasaan seorang wanita yang tidak bisa melahirkan anak!?”

Teriakannya bergema di ruangan tanpa jendela untuk waktu yang lama. Setelah menyadari apa yang dia maksud, wajah pemuda itu menjadi kaku:

“Apakah itu alasannya…? Mengapa kamu mengambil peran sebagai ibu dari prajurit itu?”

“Itu benar! Tepat sekali! Rahimku tidak bisa melahirkan anak, dan aku tidak bisa menjadi ibu seperti kebanyakan orang! Itu sebabnya aku mencurahkan seluruh perasaanku pada anak-anakku yang mengagumiku seperti ibu mereka…! ”

“Ini tidak ilmiah!”

Ikuta yang marah berdiri dengan kaget. Dia mendekati Elulufay dengan langkah cepat, meraih bahunya dan mengguncangnya saat dia menjelaskan dengan suara gemetar:

“Tidakkah kamu mengerti! Orang-orang akan mati dalam perang! Tugas komandan adalah menjual nyawa para prajurit dengan harga tinggi! Jika kamu terus menjalankan armada seperti keluarga, kamu akan mengalami rasa sakit kehilangan. anak-anakmu setiap kali perang pecah! Karena kamu adalah ibu mereka, maka rasa sakit yang menyayat hati ini akan…!”

Nada gelisah pemuda itu membuat Elulufay melupakan amarahnya dan hanya berdiri di sana dengan linglung. Apa yang dia katakan, dan mengapa dia begitu marah─ dia tidak bisa segera memahaminya.

“Tidak ada keselamatan melalui metode ini! Emosi yang Anda tanamkan akan hilang lagi, dan Anda hanya terus mengumpulkan ratapan dan kesedihan seorang ibu kehilangan anaknya! Suatu hari, ketika Anda tidak dapat lagi menanggung beban ini, Anda akan dihancurkan. oleh keputusasaan ini! Dan pergilah ke jalan yang tidak akan memberimu imbalan apa pun…!”

“Ikuta. Tenang, Ikuta.”

Atas desakan Kusu di kantongnya, pemuda itu kembali sadar dan mundur dari Bunda Agung.

“… Saya minta maaf karena sangat gelisah. Saya minta maaf atas perilaku kasar saya.”

“… Kenapa kamu sangat marah…?”

Elulufay jelas bingung, dan menanyai pemuda itu. Ikuta ingin mengatakan sesuatu, tetapi tetap tenang setelah menyadari satu masalah─ apakah itu membuatnya terbuka atau membantunya mengatasi kontradiksi psikologisnya, dia tidak punya waktu sekarang.

“… Ketika perang yang tidak berarti ini berakhir, aku akan datang menemuimu lagi. Tolong jadilah tahanan yang patuh untuk sementara waktu.”

Ikuta berkata dengan ekspresi pahit dan berbalik. Dia berjalan ke pintu dengan langkah berat, lalu menambahkan sesuatu seolah itu adalah renungan:

“─ Oh benar, burung peliharaanmu ditemukan oleh tentara kami, dan sedang bersarang di sudut gundeck [Sayap Putih] untuk saat ini. Sayapnya terkena peluru, tapi tulangnya baik-baik saja. Kami tidak bisa beri tahu apakah itu bisa terbang lagi … ”

“─Maksudmu Misai! A-Apakah itu benar…?”

“Kamu seharusnya bisa melihatnya hari ini. Aku ingin membicarakan ini pada awalnya, tetapi akhirnya menjadi hal terakhir, maaf tentang itu … Kalau begitu, selamat tinggal. Tolong jaga dirimu sebelum kita bertemu lagi.”

Pemuda berambut gelap meninggalkan ruangan dengan kata-kata ini, dan menutup pintu dengan tenang. Elulufay melihatnya pergi dengan perasaan senang dan bingung. Mengapa Ikuta Solork mengunjunginya? Dia tidak bisa mengatakan sampai akhir.

Setelah pertempuran sengit, Armada Kekaisaran Pertama yang menang menerima penyerahan Laksamana Elulufay Tenerexilla. Mereka memasuki pelabuhan dan merebut pelabuhan Nemong, memenjarakan sebagian besar pasukan musuh. Mereka menyelesaikan misi mereka untuk menguasai bagian selatan bekas wilayah timur─ yang dua hari yang lalu.

“─Ara, kamu belum pergi ke darat, Igsem-san?”

Langit biru jernih membuat cuaca buruk selama pertempuran terasa seperti dalam mimpi. Kapal unggulan “Naga Kuning” berlabuh di pelabuhan. Komandan Angkatan Laut Kanron yang sedang mengerjakan berbagai pekerjaan di kapal memperhatikan gadis berambut merah terang berdiri di sudut dek depan, dan berbicara dengannya dengan hangat.

“Ya, Komandan Angkatan Laut Kanron. Saya menunggu laporan dari bawahan saya.”

“Tidak apa-apa, tapi bukankah unitmu berangkat ke tambang bijih Hioredo hari ini? Jika kamu tidak beristirahat di darat sebelum perjalananmu, akan butuh lebih banyak waktu bagi tubuhmu untuk menghilangkan udara lembab laut.”

“Terima kasih atas perhatian Anda, saya akan melakukan apa yang Anda sarankan begitu saya mendapatkan laporan saya. Saya mulai merindukan tanah yang tidak akan bergoyang.”

“Haha, benarkah? Wajar bagimu untuk merasa seperti itu setelah mengalami gelombang dahsyat itu. Tapi kudengar kau memiliki performa yang luar biasa setelah menyerang kapal musuh.”

“Tidak juga. Aku tidak terbiasa bertarung di kapal, tapi aku beruntung lawanku menggunakan taktik yang salah.”

Yatori menjawab sambil tersenyum, dan bawahannya kebetulan kembali ke kapal melalui gang. Mereka menyerahkan barang yang sangat kecil kepada komandan mereka dan membisikkan laporan ke telinganya. Komandan Angkatan Laut Kanron mengerti bahwa percakapan mereka telah berakhir, dan hendak berbalik dan pergi …

“─Tolong tunggu, Komandan Angkatan Laut Kanron.”

Namun, Yatori menghentikannya dengan nada yang sedikit kuat.

“? Ada apa, Igsem-san?”

“Sangat disesalkan … Tapi sebelum kembali ke pantai, ada pekerjaan yang harus saya lakukan.”

Aura di sekitar gadis berambut vermillion berubah serius. Semua bawahannya telah lari, seolah-olah mereka melarikan diri darinya.

Komandan Angkatan Laut Kanron menyadari bahwa situasinya tidak normal.

“Belum lama ini, sebuah pesan merpati dikirim dari kapal ini. Bawahan saya baru saja melaporkan kepada saya hasil dari tindakan itu.”

“… Apa yang terjadi di sini?”

Komandan Angkatan Laut Kanron bertanya dengan sikap curiga, dan Yatori menjelaskan dengan nada kaku:

“Sebelum pertempuran laut dimulai, selain dari masalah taktik, saya memiliki kekhawatiran lain, yaitu kemungkinan intel kita bocor. Serangan mendadak dari arah angin adalah kunci pertempuran ini, dan rencananya akan gagal saat musuh menangkap angin itu.”

“… Aduh…?”

“Tetapi mengingat situasinya, kekhawatiran ini mungkin tampak tidak perlu. Bagaimanapun, kita berada di tengah lautan, bahkan jika ada pengkhianat di dalam kapal, mereka tidak memiliki cara untuk berkomunikasi dengan musuh. Meski begitu, saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan ini sepenuhnya. Karena pada [Naga Kuning] yang saya gunakan, ada satu cara komunikasi yang mungkin.”

“… Merpati pesan… huh.”

“Itu benar. Dengan menggunakan kemampuan merpati untuk terbang pulang dari jarak hingga 1.000 km, mungkin saja membawa informasi dari tengah lautan ke armada musuh. Ini akan membutuhkan merpati yang dibesarkan di Port Nemong, tapi kita bisa ‘tidak mengesampingkan bahwa pengkhianat tidak membuat persiapan sebelumnya.”

Merpati itu mungkin telah dilatih lebih lanjut, tetapi karena ia hanya harus melakukan pengiriman sederhana, Yatori mengecualikan penjelasannya karena itu tentu saja tidak relevan.

“… Itu mungkin saja, tapi kupikir itu terlalu paranoid.”

“Dengan asumsi mata-mata mempersiapkan merpati sebelumnya, ada tempat terbatas baginya untuk mengamankan mereka. Sangat mudah untuk menyembunyikan pohon di hutan─ oleh karena itu, cara yang paling masuk akal adalah mencampurkannya dengan merpati militer resmi. semua, sulit untuk memelihara seekor merpati secara rahasia di kapal terlalu lama. Bahkan jika dia melakukannya, merpati itu mungkin menjadi terlalu lemah ketika tiba waktunya untuk mengirimnya. Peluang merpati untuk kembali tidak terlalu tinggi , jadi salah satu masalahnya adalah dia tidak bisa mempersiapkan terlalu banyak─ jadi saya menyimpulkan bahwa jawabannya ada pada merpati militer resmi, dan fokus pada mereka.”

“… Jika begitu, maka tindakan balasannya sederhana, kan? Hanya saja, jangan mengirim merpati.”

“Ya, aku juga memikirkan itu. Tapi itu hanya menyembuhkan gejalanya, dan tidak sampai ke akar masalahnya. Jadi aku punya pemikiran yang lebih serakah, bahwa akan lebih baik untuk mengungkap pengkhianat─ dan mengadakan pertemuan. dengan Laksamana Yuris.”

“……!”

“Setelah menjelaskan risiko kebocoran intel kami, Laksamana menerima proposal untuk tidak melepaskan merpati. Di satu sisi, tidak ada hal mendesak untuk diberitahukan ke markas, dan pada saat yang sama, cuaca mulai memburuk, jadi peluang untuk membangun kendali tidak terlalu tinggi… Jadi saya membuat proposal lain─ berpura-pura mengirim merpati, tetapi menyembunyikannya di suatu tempat sebagai gantinya.

“…… Ugh!”

“Jika kekhawatiran saya benar, maka merpati Port Nemong harus disembunyikan di antara merpati militer. Dengan kata lain, ia akan kembali ke kandang di suatu tempat setelah dilepaskan. Jika kita dapat menemukan kandang itu, itu akan menjadi bukti terbaik. bahwa ada pengkhianat di antara kita.”

Pada saat ini, sejumlah besar tentara telah berkumpul di sekitar mereka, termasuk Torway. Selain personel tentara, marinir bersenjatakan pedang pendek bergabung dengan pengepungan dengan acuh tak acuh.

“Merpati yang kami pura-pura kirim disembunyikan di dek bawah [Naga Kuning], dan dilepaskan hanya dua puluh menit yang lalu. Kami telah menemukan kandang merpati di pelabuhan, dan menugaskan orang untuk memeriksanya. Laporan sebelumnya adalah tentang kejadian ini… Sayangnya, kami menemukan tiga merpati dari kapal ini kembali ke kandang di pelabuhan ini.”

Yatori berkata sambil merogoh saku dadanya dan mengeluarkan selembar kertas yang dilipat berkali-kali.

“Surat ini ditemukan di salah satu burung merpati, saya baru saja mendapatkannya dari bawahan saya yang pergi untuk memeriksa kandang.”

Dia kemudian melepaskan tinju kanannya yang tertutup selama ini, lalu membuka selembar kertas lagi.

“Danmier Kanron… itu nama yang tertera di atasnya─ Komandan Angkatan Laut, ini adalah sesuatu yang kamu tulis, kan?”

Yatori menunjukkan catatan yang terisi penuh dengan kata-kata di tangannya, dan mengamati dengan sikap tenang. Para prajurit di sekitar mereka menyaksikan dengan napas tertahan saat Komandan Angkatan Laut Kanron berbicara tanpa ekspresi:

“…Igsem-san, apa kau menuduhku pengkhianat?”

“Merpati dengan pesan ini terbang ke pelabuhan ini, dan surat di atasnya ditulis oleh Anda. Itulah hasil penyelidikan saya.”

“Bagaimana dengan isinya? Apakah itu menjelaskan rencana pertempuran?”

“Sekilas, itu terlihat seperti laporan situasi ke markas. Tapi setelah membacanya beberapa kali, aku bisa melihat titik-titik aneh dalam ungkapan dan ekspresinya. Aku curiga ada kode tersembunyi.”

“Itu hanya pendapatmu, kamu tidak tahu gaya sastraku yang biasa, kan?”

“Itu benar. Saya tidak akan membuktikan ada kode tersembunyi di sini, dan apa yang saya katakan mencakup semua fakta yang ingin saya sebutkan─ Merpati dengan pesan ini terbang ke pelabuhan ini, dan surat di atasnya ditulis oleh Anda.”

Yatori mengulangi dirinya sendiri, menekankan kata-katanya─ Dia tidak tertarik untuk mengalihkan topik pada hal-hal sepele, dan menjelaskannya kepada Komandan Angkatan Laut Kanron.

“… Sungguh tidak sedap dipandang, Danmier.”

Pada saat ini, seorang pria jangkung dan cantik─ Laksamana Jurgus, berjalan masuk melalui pengepungan dengan wajah tegang. Komandan Angkatan Laut Kanron memandang atasannya tanpa keberatan.

“Admiral, apakah kamu memiliki pendapat yang sama? Bahwa aku adalah mata-mata dari Kioka?”

“Aku tidak tahu. Tapi tidak peduli apa kebenarannya, kamu sangat tidak enak dipandang. Jika kamu benar-benar mata-mata, maka kamu adalah orang bodoh yang terbongkar; jika tidak, kamu adalah orang bodoh yang dijebak … Sedangkan untukku yang menunjuk seseorang sepertimu sebagai wakilku, aku akan bergabung dengan keluarga orang bodoh hari ini juga, sungguh luar biasa.”

“… Sebelum memastikan apakah aku bersalah, kamu menegurku karena tidak enak dilihat? Itu sama sepertimu.”

Prajurit yang dicurigai berkata dengan senyum pahit, lalu mengangkat tangannya dengan tenang.

“Saya akan menyerah untuk saat ini. Saya ingin membuktikan bahwa saya tidak bersalah, tetapi itu akan sulit, mengingat situasinya. Kurung saya di kamar saya atau kunci saya di penjara jika Anda mau. Sementara itu, saya akan memikirkan cara untuk menunjukkan bahwa aku tidak bersalah.”

“Ya, aku menantikannya. Aku juga tidak ingin berpisah dengan mulutmu yang keras itu.”

Laksamana Jurgus memerintahkan marinir dengan wajah masih pahit.

“Cukup bicara, bawa Komandan Angkatan Laut Kanron ke kemudi.”

Marinir bersenjatakan pedang pendek mengepung sisi dan belakang tersangka. Didesak diam-diam oleh mereka, Komandan Angkatan Laut Kanron berjalan dengan patuh. Yatori dan Torway pergi ke kapal dengan beberapa anak buah mereka.

“Bolehkah aku bertanya satu hal, Igsem-san?”

Komandan Angkatan Laut Kanron bertanya saat dia berjalan menuruni tangga. Yatori mengangguk melewati marinir yang mengawalnya, dan dia melanjutkan:

“Ada sesuatu yang aku tidak mengerti tentang apa yang terjadi sekarang … Melihat seberapa serius Anda terhadap kemungkinan kebocoran intel, saya menganggap persiapan Anda bukan hanya tindakan pencegahan, kan? Anda memiliki kecurigaan yang kuat dari cara pengkhianat. sebelum pertempuran laut.”

“Seperti yang Anda katakan, saya memang berpikir ada pengkhianat. Secara khusus, saya curiga Anda adalah pengkhianat.”

“Tapi kenapa? Apa aku bertingkah atau mengatakan sesuatu yang mencurigakan di depanmu?”

“Saya merasa ada sesuatu yang salah selama konferensi perang setelah pertempuran pertama dengan kapal meriam Blast. Apakah Anda masih ingat? Anda bersikeras dari awal sampai akhir bahwa kita harus berhati-hati dan menghindari pertempuran laut.”

“Ya, tentu saja aku ingat, karena itu bodoh bagi pihak kita untuk menantang kapal meriam Blast itu, mengingat peralatan kita. Meskipun kita menang pada akhirnya, aku masih tidak berpikir apa yang aku katakan itu salah.”

“Saya harus keberatan karena posisi saya, tetapi pendapat Anda cerdas dan valid. Anda tidak hanya menunjukkan ancaman kapal meriam Blast dengan benar, Anda bahkan mengkritik pemikiran kaku dari komando tinggi bahwa [tidak ada pilihan selain untuk bertarung]. Saya dengan tulus menghormati Anda berdua, dan Laksamana Jurgus yang bersedia mendengarkan.”

“Terlepas dari bagaimana Laksamana mungkin muncul, dia lebih suka orang yang menunjukkan kekurangan secara singkat daripada mereka yang menyesuaikan diri tanpa berpikir.”

“Itu mengagumkan untuk seorang laksamana, tetapi bahkan dengan pemikiran itu, ada beberapa bagian dari penjelasanmu yang membingungkan. Pada dasarnya, deskripsimu tentang kapal meriam Blast terlalu detail.”

“… Bagian mana yang tampak mencurigakan? Meriam ledakan mungkin tidak dibuat oleh Kekaisaran, tapi kami telah mengumpulkan banyak informasi tentang mereka dari pertempuran di wilayah utara dan timur. Tidak sulit untuk mengetahui jangkauan dan kekuatan dari intel, dan saya baru saja membangun teori saya sendiri di atas informasi yang tersedia bagi saya.”

“Tidak ada salahnya Anda memiliki informasi ini, tetapi pertanyaannya adalah, mengapa informasi ini tidak diketahui oleh seluruh angkatan laut?”

Bahu Komandan Angkatan Laut Kanron bergetar, dan Yatori terus menjelaskan dengan jelas:

“Anda adalah wakil Laksamana Jurgus, dan posisi Anda memungkinkan Anda untuk membuat ancaman meriam Blast diketahui oleh seluruh angkatan laut. Tetapi kenyataannya, sampai [Tyrannosaurus] menyerang kapal meriam Blast untuk pertama kalinya, tidak ada seorang pun di armada waspada terhadap meriam Ledakan. Ini adalah salah satu alasan mengapa [Tyrannosaurus] sangat kehilangan.”

“… Memang benar bahwa saya akrab dengan meriam Blast. Saya harus mengatakan dalam pembelaan saya bahwa saya tidak pernah berpikir senjata itu akan dipasang ke kapal. Karena saya menganggap meriam Blast sebagai senjata darat, yang merupakan titik buta mental.”

Yatori menggelengkan kepalanya dengan senyum canggung pada jawaban itu:

“… Apakah kamu ingat beberapa percakapan pertama yang kita lakukan setelah menaiki kapal ini? [Sebuah kapal besar secara alami akan lebih lambat, bukankah ini salah untuk kapal militer]─ Itu yang kamu katakan. Kamu dapat dengan tenang memberikan kritik praktis terhadap [Naga Kuning], yang merupakan simbol angkatan laut Kekaisaran. Kesan saya tentang Anda adalah bahwa pemikiran Anda sangat fleksibel. ”

“……”

“Saya pikir tidak mungkin bagi Anda untuk tidak memikirkan [menggabungkan meriam dan kapal Blast]. Jika Anda memikirkannya tetapi tidak membagikan ini dengan orang lain, itu berarti Anda memiliki niat jahat terhadap angkatan laut kekaisaran Mungkin Anda tidak tahu, Komandan Angkatan Laut Kanron, tapi saya sangat menghargai Anda.”

“Betapa merepotkan, jika aku tahu, aku akan bertindak lebih bodoh.”

Komandan Angkatan Laut Kanron mengeluh dengan senyum kaku. Yatori tidak menjawab, mengakhiri percakapan.

“Erm… Letnan Satu Yatori Shino, Letnan Satu Torway, di sini akan baik-baik saja. Kami akan mengawasinya sebelum mencapai ruang penyimpanan kemudi.”

Salah satu marinir berkata dengan ragu-ragu. Selain merepotkan begitu banyak orang untuk bergerak di lorong sempit, marinir merasa bahwa ini adalah urusan internal angkatan laut. Jika tentara terus terlibat, itu akan menjadi gangguan─ Yatori memperhatikan itu, dan berhenti.

“Baiklah kalau begitu, aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Marinir memberi hormat dan mengakuinya dengan tatapan. Yatori berbalik, dan marinir melihat ke depan lagi untuk melanjutkan tugas mereka─ itu terjadi pada saat ini.

Langkah kaki yang ramai terdengar di persimpangan tidak jauh di depan. Sesaat kemudian, seorang petugas medis wanita yang membawa seikat seprai yang tidak dicuci muncul di sudut─ itu adalah Haro.

“Huff, huff … ya? Uwah!”

Penglihatan Haro dikaburkan oleh seikat seprai yang dia pegang saat dia berlari menuju marinir, dan dia terlambat menyadari kelompok itu menghalangi jalan. Dia berhasil berhenti sebelum bertabrakan dengan tentara di depan, tapi tubuhnya masih condong ke depan.

Seprai terbang keluar dari lengannya ke udara, yang menarik perhatian para prajurit. Bahkan refleks Yatori adalah untuk fokus pada rekannya yang akan tersandung─ momen ini menciptakan celah.

Danmier Kanron tidak hanya dicurigai sebagai mata-mata, ada bukti yang membuktikannya juga. Namun, dia menyembunyikan sesuatu dari semua orang. Perawakannya tidak berarti tangguh, memiliki wajah yang diejek oleh orang lain seperti anak pelayan, dan memberi kesan sebagai “ahli strategi cerdas yang mahir berdebat”. Di bawah semua hal ini, dia memiliki satu rahasia terakhir yang bahkan tidak diketahui oleh gadis berambut vermillion.

Itu adalah sifatnya sebagai Phantom.

“─ Ugh!”

Yatori menyadari gerakan diam melalui para prajurit beberapa saat terlambat. Sosok itu berkelok-kelok melalui celah di antara kerumunan, dan meluncur di bawah selimut di udara ke sisi lain.

“Tidak ada yang bergerak!”

Ketika kain putih yang menutupi pandangan mereka semua jatuh ke tanah, seorang pria dengan pisau di leher Haro muncul di hadapan mereka.

“Hah? Hah?”

“Kamu juga, Letnan Dua Haroma Bekker. Jika kamu menghargai hidupmu.”

Pria itu berkata dengan pedangnya ke tenggorokan Haro. Yatori menyingkirkan para marinir dan bergegas ke depan dengan tangan di gagang pedangnya, dan menggertakkan giginya:

“Aku ceroboh, kamu adalah salah satu Phantom…!”

“Disebut seperti itu dalam situasi seperti itu sangat memalukan. Dipaksa ke sudut di tempat aku telah menyusup dan identitasku terungkap─ untuk seseorang sepertiku yang bekerja dalam kegelapan, ini benar-benar memalukan.”

Pria itu berkata dengan ejekan diri. Saat berikutnya, dia melihat ke belakang para prajurit dengan matanya yang tajam:

“Jatuhkan pistolmu, anak muda dari keluarga Remeon! Apa kau tidak peduli dengan nyawa rekanmu!?”

“… Ugh!”

Torway yang ingin menembak musuh dari celah di antara dinding orang membeku mendengar kata-kata itu. Setelah dia dipaksa untuk meletakkan senapan angin di lantai, Komandan Angkatan Laut Kanron mengangguk dan mengalihkan pandangannya ke semua orang di depannya:

“Baiklah sekarang, prajurit kekaisaran Danmier Kanron akan meninggalkan posnya di sini. Saya harus melapor kembali ke markas saya, maukah Anda membantu saya dengan itu?”

“… Apa yang kamu inginkan? Nyatakan persyaratanmu.”

“Hanya sesuatu yang sederhana. Hanya seekor kuda yang sarat dengan makanan dan air yang cukup untuk dua hari. Ketika saya melarikan diri cukup jauh dari pelabuhan ini, saya akan mengembalikan Letnan Dua Bekker kepada Anda.”

“Aku tidak bisa menerimanya. Kamu mungkin membawa Haro bersamamu, atau membunuhnya setelah melarikan diri. Tidak ada jaminan bahwa kamu akan mengembalikan sandera.”

Yatori bersikeras dalam penolakannya. Komandan Angkatan Laut Kanron menekankan pedangnya ke kulit Haro dan senyumnya melebar.

“Begitu, jadi dibandingkan dengan kehidupan rekanmu, Igsem-san lebih menghargai jaminan?”

“Aku sangat yakin kamu tidak bisa membunuh Haro di sini. Kamu akan ditundukkan begitu kamu kehilangan sandera.”

“Itu masuk akal mengapa aku tidak memotong satu telinga saja?”

“Coba aku. Jika kamu yakin kamu tidak akan kehilangan akal saat kamu memotong telinganya.”

Yatori mengambil posisi, siap untuk melangkah maju, menarik pedangnya dan menyerang. Sikapnya yang tegas membuat Komandan Angkatan Laut Kanron yang memiliki inisiatif goyah. Setiap gerakan tiba-tiba, dan kepalanya akan terpenggal. Anggota Unit Phantom bisa merasakan jurang besar dalam kehebatan mereka.

“… Aku tidak bisa mengalahkanmu. Baiklah, karena sudah begini, aku akan memberimu jaminan. Mengapa kita tidak melakukan ini saja?”

Phantom mengusulkan. Saat mereka berhadapan satu sama lain dengan berbahaya, kedua belah pihak memulai negosiasi yang berbahaya.

Laksamana Jurgus yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan bergabung. Negosiasi yang tegang mencapai kesimpulan sekitar sepuluh menit kemudian. Karena salah satu anggota korps ksatria tentara “dititipkan” bersama mereka digunakan sebagai perisai, bos angkatan laut bajak laut tidak bisa bertindak terlalu keras.

Lima menit kemudian, di bawah perintah Laksamana Jurgus, seekor kuda yang sarat dengan makanan dan air disiapkan di darat. Komandan Angkatan Laut Kanron dan sandera Haro turun bersama, dan Yatori mengikuti jarak yang ditentukan di belakang─ situasi telah berkembang menjadi keadaan ini.

“Ini sangat tidak enak dilihat─ Baik kamu dan aku.”

Sebelum mereka bertiga turun, bos angkatan laut bajak laut itu berkata kepada mantan wakilnya dengan tatapan menakutkan. Phantom yang telah membuang persona palsu Danmier Kanron menjawab:

“Aku merasakan hal yang sama. Itu hanya akting, tapi bekerja di bawahmu tidak terlalu buruk.”

Mengakhiri percakapan untuk mungkin terakhir kalinya dengan Laksamana Jurgus, Phantom turun kapal dengan sanderanya. Di tengah suasana tegang, trio diam meninggalkan pelabuhan dan mencapai jalan terbuka lebar. Seperti yang dijanjikan, seekor kuda diikat ke tiang di sana.

“Oke, Letnan Dua Bekker, tolong lepaskan tali di tiang.”

Atas instruksi Phantom, Haro meraih tali dengan jari-jarinya yang gemetar. Yatori mengamati dari jarak yang cukup dekat. Phantom dengan hati-hati mengukur jaraknya darinya, perlahan mundur dari Haro dan meletakkan tangannya di pelana.

“Saya siap.”

“Aku juga siap. Haro, lepaskan talinya sekarang.”

Phantom menilai bahwa ini adalah ruang yang cukup untuk melarikan diri dari gadis berambut vermillion, dan Yatori memperkirakan bahwa dia bisa menyelamatkan Haro jika sesuatu yang tidak diinginkan terjadi pada jarak ini─ Kedua kondisi telah terpenuhi, dan Haro melepaskan talinya.

“Hyah!”

Kuda itu berlari pada saat yang sama ketika pria itu melompat ke atas pelana. Di sisi lain, Yatori menyerang Haro dan melindunginya, dan melihat bagian belakang Phantom berangsur-angsur menghilang di kejauhan─ dia merasa menyesal telah dipermainkan oleh musuh, tetapi kelegaannya atas kembalinya rekannya dengan selamat masih lebih kuat.

“Haro, aku senang kamu baik-baik saja…!”

Yatori melepaskan gagang pedangnya, dan memeluk rekannya yang kembali tanpa cedera. Haro meletakkan kepalanya di dada Yatori dan bergumam pelan:

“Maaf, Yatori-san…”

“Apa yang kamu katakan, aku yang seharusnya meminta maaf. Aku harus lebih waspada terhadapnya.”

Kelalaian dalam penilaian mengakibatkan rekannya bertemu dengan bahaya─ itulah yang dipikirkan Yatori. Yatori menunjukkan celaan dan refleksi diri yang dalam, dan Haro terus mengulanginya.

“Maaf… maafkan aku…”

Air mata muncul di sudut matanya─ hanya dia yang tahu arti sebenarnya di balik kata-katanya.

Sebelum mereka bisa pulih dari pukulan insiden tak terduga ini, anggota ordo ksatria masih berangkat ke tambang bijih Hioredo pada hari yang sama seperti yang dijadwalkan. Mereka membentuk unit pasokan dengan pasukan di bawah komando mereka, dan bersiap untuk meninggalkan Pelabuhan Nemong.

“Hei～ Peletonku juga sudah siap …”

Matthew yang tidak terlihat terlalu baik kembali ke rekan-rekannya. Jadi, lima anggota ordo ksatria dan Putri Chamille semuanya hadir.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, sahabatku Matthew. Sepertinya kamu belum pulih sepenuhnya.”

“Aku tidak bisa makan dengan baik… Dan tanahnya sepertinya masih bergetar. Sejujurnya, aku benar-benar ingin beristirahat di sini selama tiga hari lagi.”

“Saya merasakan hal yang sama, tetapi kami sudah terlambat untuk mencapai pelabuhan, jadi kami harus berangkat lebih awal agar tepat waktu.”

Torway menepuk punggung lesu Matthew, dan pemuda gemuk itu mengangkat kepalanya sedikit.

“Omong-omong, saat aku menggeliat di tempat tidur, sesuatu yang aneh terjadi, huh… aku dengar Komandan Angkatan Laut Kanron sebenarnya adalah pengkhianat yang membantu Kioka?”

“Lebih tepatnya, dia adalah mata-mata yang menyusup ke angkatan laut untuk mencapai tujuan itu. Aku gagal mendeteksi bahwa dia sebenarnya adalah anggota unit Phantom. Aku terlalu naif dan menempatkan Haro dalam bahaya…”

“T-Tidak, itu bukan salah Yatori-san! Itu semua karena aku terjatuh dalam situasi itu…!”

Ketika ditinggalkan sendirian, Yatori akan merenungkan tindakannya, dan Haro akan mulai menjelaskan sambil menangis. Saat suasana semakin berat, Ikuta menyela di antara mereka.

“Baiklah sekarang, tidak apa-apa karena kita semua aman. Mata-mata itu mungkin telah lolos, tetapi hanya mengejarnya keluar dari angkatan laut adalah pencapaian besar. Jika Anda tidak melihat melalui warna asli Komandan Angkatan Laut Kanron, intel kami akan terus bocor. Tidak berlebihan jika menyebut Yatori sebagai penyelamat angkatan laut.”

“Cukup, selanjutnya adalah bagian yang sulit. Dia mungkin bukan satu-satunya mata-mata, dan Laksamana Jurgus akan sibuk menyaring bawahannya.”

Yatori menghela nafas lagi. Sang Putri kemudian mengarahkan pandangannya pada pemuda gemuk itu:

“Berbicara tentang Laksamana Jurgus, dia sepertinya menyukai Matthew. Dia menyebutkan tentang mendekatimu untuk bergabung dengan angkatan laut.”

“T-Tolong lepaskan aku. Memikirkan naik kapal saja membuat perutku …”

Matthew menggelengkan kepalanya dengan tangan di dadanya, dan pemuda berambut gelap itu menyela dengan senyum jahat.

“Tidak, tidak mengingat seberapa aktif peran yang kamu mainkan kali ini, tidak mengherankan bahwa mereka ingin merekrutmu. Aku mendengar dari para pelaut di [Spearfish] bahwa kamu meyakinkan laksamana musuh untuk menyerah dengan teknik negosiasimu yang terampil.”

“Negosiasi…? Ah, tidak, itu…”

Saya menemukan cara karena saya memikirkan apa yang Anda katakan di masa lalu …

Matthew ingin mengatakan itu, tetapi tetap tenang. Rasanya menjengkelkan untuk mengatakan itu sebelum Ikuta. Saat Matthew meresahkan ini, Ikuta melanjutkan:

“Ara, aku tidak akan pernah membayangkan. Alih-alih memohon sambil menangis, kamu menyerang dengan muntah. Kreativitasmu pantas mendapat penghormatan tertinggi. Kamu harus bangga menemukan ceruk baru [diplomasi muntah], Matthew!”

“Jadi itu yang kamu bicarakan! Mau bagaimana lagi, berlayar sebelum itu gila! Dan aku tidak muntah selama negosiasi, tapi setelah diselesaikan!”

Matthew membantahnya dengan keras meskipun merasa tidak enak badan. Ikuta ingin menggodanya lebih jauh, tetapi menutup mulutnya di tengah jalan dan menunjuk ke depan:

“Matthew, lihat ke belakangmu. Laksamana Jurgus bukan satu-satunya yang tidak tahan melihatmu pergi.”

“Hah?”

Pemuda itu berbalik dan menemukan wajah yang dikenalnya bersembunyi di bawah naungan pohon agak jauh. Dia memperhatikan bahwa dia telah terlihat, dan setelah beberapa saat, dia memutuskan untuk mendekatinya.

“Letnan Polisi Angkatan Laut ……”

Lengan kirinya terluka selama pertempuran laut dan tergantung di lengan segitiga di depan payudaranya. Langkahnya tampak sedikit goyah, mungkin gejala anemia yang belum pulih darinya. Pummy berhenti di depan Matthew, dan menatapnya dengan punggung tegak.

“K-Kamu pergi?”

“Hah? Ah, ya. Kami mendarat lebih lambat dari yang diharapkan, jadi kami tidak bisa beristirahat dan bersantai.”

“Apakah begitu…”

Pummy tetap diam setelah itu, dan Matthew tidak tahu bagaimana dia harus menanggapi. Akhirnya, Pommy mengambil keputusan, mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menawarkannya kepadanya:

“… Ambil ini sebagai jimat!”

Item yang dimaksud adalah kompas portabel dengan jam matahari built-in. Itu terlihat sangat tua, dan bagian logamnya sudah aus, yang membuatnya lebih berkarakter… tapi tidak ada karat, yang membuat jelas bahwa pemiliknya sangat berhati-hati dalam merawatnya.

“Ah… Oh… Ini…?”

“Itu kompas yang digunakan Kapten Garciev saat masih muda… pusaka keluarga dari rumah Jurgusku.”

Saat dia mendengar itu, Matthew hampir menjatuhkannya. Dia memegang kompas dengan cengkeraman yang kuat, dan kemudian menatapnya dengan heran:

“A-Apakah ini yang asli…? Bisakah aku benar-benar memiliki barang berharga seperti itu!? Tidak, aku sangat berterima kasih, tapi…!”

“A-Aku hanya meminjamkannya padamu…! Kamu harus mengembalikannya padaku lain kali kita bertemu! Jangan lupa itu!”

Ekspresi tegang Pommy membuat pemuda yang sedikit montok itu sedikit takut… Tapi pemuda itu berubah pikiran setelah melihat ketulusan di matanya, dan merasa tidak sopan untuk menjadi terlalu pendiam.

Matthew menatap kompas di tangannya, merenung sejenak, dan kemudian merogoh saku dadanya dengan tangan kirinya.

“… Tidak adil bagiku untuk menjadi satu-satunya yang meminjam ini, jadi bawalah ini bersamamu.”

Pemuda itu menawarkan kantong sutra kecil. Setelah membiarkan Pummy memegangnya, dia melanjutkan:

“Mungkin lumpuh, tapi di dalamnya ada koin bengkok. Saya mendengar bahwa ketika kakek buyut saya tertembak di medan perang, benda ini memblokir peluru dan menyelamatkan hidupnya. Ini pada dasarnya adalah jimat keberuntungan untuk rumah Tetzirich saya… bandingkan dengan kompas Kapten Garciev sama sekali.”

Pummy mengambil jimat dari Matthew yang tersenyum canggung, dan menempelkannya di dadanya.

“… Terima kasih, aku akan menghargainya. Aku akan mengembalikannya padamu saat kita bertemu nanti.”

“Ya, aku juga akan melakukan hal yang sama. Bagaimanapun juga, aku meminjam keberuntungan Kapten, dan aku tidak akan bisa menghadapinya di dunia itu jika aku mati semudah itu.”

Setelah mereka berdua menyimpan kenang-kenangan yang mereka tukar, keheningan terjadi di antara mereka. Karena mereka berdua tidak berpengalaman dalam segala hal, tampaknya keheningan ini akan berlangsung lama─ namun, keberanian yang dia warisi dari nenek moyangnya mendorong Pommy untuk mengatasi keraguannya.

“Jangan mati karenaku, bodoh!”

Dia maju selangkah dan memeluk pemuda gemuk itu dengan tangan kanannya. Untuk sesaat, bibirnya yang lembut menyentuh pipinya─ bahkan sebelum dia bisa bereaksi, Pommy sudah berbalik dan berlari. Dia bahkan berusaha menyembunyikan wajahnya yang memerah.

“……”

Mengingat hasilnya, keputusannya mungkin benar. Karena Matthew yang ketakutan karena shock membutuhkan beberapa menit sebelum dia bisa bergerak lagi.