Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 922

Bab 922

Ben mengerutkan bibir, wajahnya semakin pucat setiap detiknya. Meskipun tubuhnya gemetar dan menggigil, ia terus berlutut dan menggiling kacang di tangannya.

“…”

Ini juga salah satu alasan mengapa Farraden sangat marah kepada Ben. Itu karena pria yang dia layani.

Suatu hari, ia mendengar bahwa Ghost Spear Ben telah menghilang dan memutuskan untuk mengabdi kepada penguasa wilayah kecil. Setelah itu, ia mendengar cerita tentang bagaimana tuannya menjadi raja. Farraden bahkan mendengar bahwa ia menjadi ‘Dewa Tombak’ hanya demi pria itu. Mengapa? Mengapa salah satu Manusia Terkuat Puncak hidup demi orang lain seperti itu? Bukankah seharusnya ia hidup seperti itu untuk dirinya sendiri?

“Urk–!” Ben memuntahkan seteguk darah lagi, napasnya menjadi tersengal-sengal. “Haa… Haa…”

Farraden memperhatikan Ben terus menggiling biji kopi dan berkata, “Aku tahu kau gila, tapi sepertinya kau semakin gila sejak kita tidak bertemu. Kau masih akan membuat secangkir kopi untuk kaisar itu bahkan saat napas terakhirmu?”

Di antara orang-orang yang ditemui dan dikenal Farraden, Ben adalah orang yang paling menjunjung tinggi harga diri. Ia tidak tahu bagaimana tunduk pada keinginan siapa pun dan tidak tahu bagaimana mundur. Namun, pria seperti itu berusaha membuat secangkir kopi yang akan ia sajikan kepada pria yang dilayaninya, meskipun pria itu berada di ambang kematian.

Ben tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu. Kemudian, dia mulai menceritakan kisahnya dan menjelaskan mengapa dia memilih untuk melayani pria itu dan hanya pria itu saja.

“SAYA…”

***

[Kamu telah berendam dan mandi di air Sungai Pertumbuhan selama dua hari!]

[Kamu telah naik level!]

[Kamu telah naik level!]

[Kamu telah naik level!]

[…naik level…!]

Ketika Minhyuk keluar dari River of Growth dan melihat enam notifikasi kenaikan level, senyum lebar muncul di wajahnya.

[Anda telah mengalami pertumbuhan setelah membenamkan diri di perairan Sungai Pertumbuhan, tempat yang disebutkan dalam legenda Kerajaan Roarke.]

[Anda akan dikembalikan ke tempat Anda sebelumnya.]

Ketika Minhyuk membuka matanya, dia sudah muncul kembali di atas tembok, di tempat yang sama di mana dia sebelumnya memegang erat kunci berlumuran darah itu. Saat berdiri di atas tembok dan memandang pemandangan yang familiar, Minhyuk teringat seseorang.

‘Kakek Ben belum pulang juga?’

Pada hari Ben pergi memanen biji kopi yang tumbuh di antara sepuluh ribu bunga, Minhyuk berdiri di tempat yang sama dan menatap ke tempat Ben menghilang untuk waktu yang lama.

‘Perjalanannya pasti penuh tantangan. Aku harus mentraktirnya makan malam yang sangat lezat.’

Minhyuk terkekeh saat memikirkan Ben. Dia ingin membalas budi lelaki tua itu, yang telah menderita selama dua hari, dengan makanan lezat dan kebersamaan. Namun, Minhyuk mendengar sesuatu yang membuatnya berhenti mendadak.

[Fitur ‘Suara Bawahan’ dari Mahkota Raja yang Terlupakan telah diaktifkan!]

[Bawahanmu, Ben, dalam bahaya!]

“…Apa?” seru Minhyuk tiba-tiba. Ia tak bisa menahan rasa gugupnya karena notifikasi itu.

Dewa Tombak Ben adalah sosok yang sangat kuat yang tak seorang pun di Athenae bisa hadapi dengan sembarangan. Bahkan Kekaisaran Luvien pun membutuhkan setidaknya tiga anggota Orde Pertama Pedang Para Dewa untuk menghadapinya. Namun, seandainya Pedang Para Dewa membawa Ben ke ambang kematian, bukan berarti mereka akan lolos tanpa cedera. Mereka akan mengalami luka parah.

Karena itu, Minhyuk menjadi bingung dan tidak mengerti notifikasi yang didengarnya. Namun, ia segera menenangkan diri. Ia tidak bisa dibiarkan dalam keadaan yang memalukan seperti itu. Ia harus pergi dan memeriksa status Ben melalui Vassal’s Voice.

Pintu terbuka tiba-tiba, dan Haze muncul dengan seorang gadis kecil yang tidak dikenal di sisinya.

“Yang Mulia! Kakek Ben dalam bahaya!”

Tidak seperti Minhyuk, Haze tidak memiliki Suara Pengikut, yang berarti dia mengetahui hal ini melalui seseorang. Dia menyadari bahwa gadis tak dikenal yang muncul di hadapannya adalah seseorang yang dikirim oleh Ben. Namun gadis itu tidak sempat memperkenalkan diri.

“Itu—itu Farraden! Ada seorang pria bernama Farraden dan banyak orang lainnya!”

“Farraden…?” Tidak butuh waktu lama bagi Minhyuk untuk mengetahui siapa Farraden. “Farraden, Sang Manusia Terkuat di Puncak?”

Minhyuk kurang lebih mengetahui masa lalu Ben. Dia pernah menanyakan kisah hidup lelaki tua itu di masa lalu. Dia hanya bisa mendengar kisahnya karena mereka berdua telah mencapai tahap di mana mereka telah membuka hati satu sama lain.

Saat itu, Ben membalasnya dengan senyum getir.

– Hoho. Yang Mulia, semuanya terjadi seperti ini karena bawahan Anda telah melakukan banyak dosa.

Minhyuk tidak menggali lebih dalam jawabannya. Dia hanya percaya pada Ben yang telah dia temui dan kenal selama ini. Dia tahu bahwa hal seperti itu tidak akan terjadi karena lelaki tua itu menginginkannya.

Kemudian, Haze berkata, “Yang Mulia, para Manusia Kuat Puncak di masa lalu telah dicap dengan ‘Stigma Puncak’ di tubuh mereka. Orang yang mencap stigma itu di tubuh mereka adalah Farraden. Karena dialah yang memiliki kekuatan khusus yang memungkinkannya melakukan hal itu. Semua Manusia Kuat Puncak yang dicap dengan stigma yang diciptakan Farraden harus mengikuti aturan yang telah dia tetapkan.”

Minhyuk mendengarkan dengan tenang dan penuh perhatian.

“Pertama, jangan mengkhianati Para Pria Terkuat Puncak. Kedua, mereka tidak boleh berasal dari kerajaan atau kekaisaran mana pun. Saya telah mengumpulkan informasi bahwa Stigma Puncak akan aktif jika mereka muncul dalam jarak lima puluh meter dari Farraden. Setelah aktif, Stigma Puncak perlahan akan membawa mereka pada kematian. Diperkirakan mereka akan mati dalam waktu sekitar satu jam.”

“Kalau begitu, saya harus segera pergi.”

Minhyuk sedang terburu-buru. Ben hanya keluar untuk mengambil biji kopi untuknya. Namun, yang mengejutkan, Haze menghentikannya.

“Yang Mulia, Anda dapat melihat atau mendengar apa yang terjadi pada Kakek dengan Suara Pengikut, bukan?”

Ini adalah sebuah fakta.

“Yang Mulia, jika Anda pergi ke sana dan mengancam Para Pria Terkuat Puncak, atau ‘Farraden’ tepatnya, apakah menurut Anda mereka akan dengan sukarela menghapus stigma pada Kakek Ben?”

“…”

Bathump, bathump, bathump–

Jantung Minhyuk yang berdebar kencang perlahan kembali tenang ketika mendengar kata-kata Haze. Meskipun dia tidak tahu persis apa yang terjadi, dia tahu bahwa Farraden telah kehilangan ‘putrinya’ karena Ben. Lalu, apa yang akan terjadi jika Minhyuk mengancam Farraden untuk menghilangkan stigma dari Ben? Yah, situasinya mungkin akan memburuk.

Jadi, Minhyuk memutuskan untuk mengikuti saran Haze. Dia memeriksa situasi melalui Suara Vassal. Dia langsung dihadapkan dengan hal itu saat menutup matanya.

Berdebar-!

Jantung Minhyuk berdebar kencang saat melihat Ben yang pucat dan berlumuran darah menuangkan bubuk kopi ke atas saringan. Kemudian, ia mendengar suara pria itu, kemungkinan besar Farraden, berkata.

[Aku tahu kau gila, tapi sepertinya kau menjadi lebih gila lagi saat kita tidak bertemu. Akankah kau tetap membuatkan secangkir kopi untuk kaisar itu bahkan saat napas terakhirmu?]

“…”

Minhyuk merasakan jantungnya berdebar kencang dan tenggorokannya tercekat, air mata hampir menetes. Ya. Ben sedang sekarat. Tetapi meskipun sedang sekarat, dia masih berusaha sekuat tenaga untuk membuat secangkir kopi menggunakan biji kopi yang telah dia dapatkan untuknya.

Pada saat itu, Ben menatap Farraden dengan getir sebelum membuka mulutnya.

[Aku… ingin mati.]

Jantung Minhyuk berdebar kencang.

[Saya tidak tahu rasa sakit dan kesedihan kehilangan seseorang sampai saya kehilangan putra saya.]

Ben menuangkan biji kopi yang sudah digiling ke dalam saringan dan perlahan menurunkannya ke cangkir kopi. Kemudian, dia perlahan menuangkan air panas ke atasnya.

[Aku telah membuat begitu banyak orang mengalami rasa sakit dan kesedihan itu. Itulah mengapa aku ingin mati. Dan itu juga karena aku merasa sangat kasihan padamu.]

Pria bernama Farraden mengerutkan kening. Kemudian, Ben terkekeh pelan.

[Tapi aku…]

Dia menatap kosong ke depan untuk beberapa saat sebelum berbicara lagi.

[Aku ingin hidup kembali.]

“…”

Minhyuk bisa melihat samar-samar kebahagiaan di mata Kakek Ben.

[Saat pertama kali bertemu dengannya, saya bertanya-tanya, ‘Bajingan macam apa dia ini?’ Dia tidak bisa menahan diri setiap kali melihat makanan. Namun anehnya, tingkah laku dan tindakannya malah membuat saya tertawa.]

[Dia membalaskan dendam atas kematian putraku untukku. Rasanya campur aduk. Motivasi terakhirku telah lenyap. Saat itu, aku berpikir, ‘Ah, aku bisa mati sekarang.’ Tapi…]

Ben tersenyum mengingat kenangan itu.

[Pemuda itu, yang baru berusia dua puluh tahun, tersenyum padaku.]

[Aku senang. Aku gembira untukmu, Kakek. Dia sering sekali mengatakan kata-kata itu padaku. Aku merasa seperti dirasuki. Aku ingin mati setelah membalaskan dendam putraku, tetapi aku bangkit dan mengikutinya.]

[Dia akan tersenyum setiap kali menemukan sesuatu yang enak untuk dimakan, dan aku? Aku juga akan tersenyum.]

[Setiap kali dia sedih, aku juga akan merasa sedih.]

[Dan tiba-tiba, aku menyadari bahwa aku telah berada di sisinya sambil tertawa dan tersenyum untuk waktu yang lama.]

[Rasanya cukup aneh. Dan kemudian, aku tetap berdiri di sisi pria yang menjadi raja itu. Aku menatap rakyatnya dan menatapnya lagi.]

[Saat itulah aku menyadari…]

Senyum menghiasi bibir Ben saat ia mengingat momen itu.

[Ah, aku ingin hidup.]

[Aku ingin hidup dan berada di sisinya untuk waktu yang lama.]

[Aku ingin hidup dan membantunya mendapatkan apa pun yang dia inginkan.]

Kemudian, Farraden berteriak dengan urat-urat di sisi lehernya menonjol.

[Kau benar-benar sudah gila! Dia orang asing! Dia hanyalah seorang pria yang menginginkan seseorang yang kuat di sisinya! Dan kau? Kau hanya ingin mencari seseorang untuk diandalkan! Pada akhirnya, kau hanyalah seorang pelayan. Dan dia? Dia hanyalah kaisar yang kau layani!]

[Saya tidak pernah sekalipun menganggapnya sebagai ‘tuanku,’ ‘rajaku,’ atau ‘kaisarku.’]

[…]

Kopi hangat perlahan mulai menetes dari saringan yang telah diisi air panas oleh Ben. Kopi ini adalah kopi paling berharga di dunia.

[Fwooooosh!]

Kopi yang menetes perlahan berubah menjadi tetesan yang jatuh satu demi satu. Senyum cerah dan bahagia terpancar di wajah Ben saat tetesan terakhir jatuh.

[Aku selalu menganggapnya sebagai anakku.]

“…”

Air mata mulai menetes di pipi Minhyuk. Dia tidak pernah menganggap hubungan antara dirinya dan Ben sebagai hubungan antara seorang kaisar dan bawahannya. Dia selalu memperlakukan Ben seperti kakeknya, sementara Ben memperlakukannya seperti anaknya. Keduanya selalu ada untuk satu sama lain karena mereka memperlakukan satu sama lain seperti keluarga. Pikiran untuk menyakiti satu sama lain bahkan tidak pernah terlintas di benak mereka sama sekali. Keduanya bertindak seolah-olah ini adalah hal yang wajar. Dan karena itu, mereka selalu ingin melakukan sesuatu untuk satu sama lain. Mereka selalu ingin berada di sisi satu sama lain dan saling melindungi.

“Aku harus pergi.”

“Apakah kamu menemukan caranya?”

Namun, Minhyuk tidak menjawab pertanyaan Haze. Dia ingin mengatakan padanya bahwa dia akan mencoba satu-satunya hal yang bisa dia lakukan, tetapi dia menelan kembali kata-kata itu.

[…telah dipicu!]

Mata Minhyuk membelalak. Kemudian, dia langsung diteleportasi ke tempat Ben berada.

***

“Tuan Farraden, mengapa kita tidak membunuh orang tua itu sekarang juga?” tanya Rhoa. Rhoa berada di peringkat kedua dalam daftar Pria Terkuat Puncak.

Dan seperti Rhoa, semua Manusia Kuat Puncak lainnya yang hadir sedang terburu-buru. Mereka harus membunuh Dewa Tombak Ben dan segera menuju Kekaisaran Luvien agar mereka dan murid-murid mereka dapat bertahan hidup. Jadi, mengapa Farraden menunggunya mati perlahan seperti ini? Dan mengapa dia menatap lelaki tua itu dengan ‘tatapan sedih’ padahal lelaki tua itu adalah orang yang membunuh putrinya?

Namun, tidak seperti para Pria Terkuat Puncak lainnya, Farraden mengenal Ben. Dialah yang paling mengenalnya. Dan dia sudah menyadari bahwa Amoure mengatur semuanya. Tetapi ada satu hal yang tidak bisa dipahami Farraden. Mengapa Ben begitu berdedikasi dan setia kepada kaisarnya?

Dari yang bisa ia pahami, Ben, yang hidup dalam rasa bersalah setelah kehilangan putranya, hanya tetap berada di sisi pria itu karena ia ingin seseorang untuk diandalkan. Sebenarnya, Farraden ingin kembali ke masa lalu. Lagipula, ia sudah tahu kebenarannya. Tetapi Ben hanya berbicara dan memikirkan kaisarnya sekarang.

“Tuan Farraden, jika Anda tidak mau melakukannya, saya akan melakukannya. Kita masih dalam bahaya. Tidakkah Anda tahu bahwa kaisar dari Alam Lain bisa muncul kapan saja?” kata Rhoa sambil menarik belati tajamnya. Perlahan, dia berjalan menuju Ben, yang sedang menuangkan kopi yang telah dibuatnya ke dalam botol kedap udara.

Farraden memalingkan muka. Dia tidak ingin melihat hal itu terjadi.

“…”

Rhoa terpaksa mundur selangkah.

“Kaisar di Balik Langit?”

Farraden menoleh ke belakang ketika mendengar gumaman murid-muridnya. Saat itulah dia melihat kaisar dari Alam Baka berdiri di depan Ben.

“Yang Mulia…” seru Ben, suaranya serak saat ia perlahan mendekati ajalnya.

Minhyuk menoleh ke arah Ben dengan ekspresi sangat sedih di wajahnya. Kemudian, Farraden berkata dingin, “Kau sudah terlambat. Bahkan jika kau membunuhku di sini, noda di tubuhnya tidak akan hilang.”

Satu-satunya orang yang bisa menghilangkan stigma itu adalah Farraden, yang percaya bahwa Minhyuk hanya akan bertindak seperti itu.

‘Dia akan menggunakan kekuasaannya.’

Dia yakin pria itu akan mengalahkan mereka sampai dia menghilangkan stigma tersebut. Tetapi bahkan jika dia membunuh Farraden di sini, dia tidak akan pernah bisa menghilangkan stigma di tubuh Ben.

Pada saat itu, kaisar, yang sangat disayangi dan dicintai Ben, menundukkan kepalanya tanpa ragu. “Aku mohon padamu. Ampuni Kakek Ben. Harga kejahatannya? Biarkan aku yang menanggungnya.”

“…!”

“…!”

“…!”

Desas-desus pun menyebar di antara para Pria Terkuat Puncak.

Kaisar mewakili kekaisaran dan seringkali sombong dan angkuh. Itu wajar. Lagipula, mereka memerintah jutaan orang dan bahkan memimpin jutaan pasukan. Untuk menjadi kaisar, seseorang harus mengumpulkan beberapa kerajaan dan menciptakan sebuah kekaisaran.

Sekalipun mereka tidak bisa membunuh Ben, Kekaisaran Luvien akan mengampuni mereka jika mereka bisa membunuh kaisar dari Alam di Balik Langit.

Rhoa berkata, “Kalau begitu, pergilah dan matilah menggantikannya.”

Itu adalah ejekan sekaligus celaan bagi kaisar yang angkuh sebelumnya. Mereka tahu bahwa orang-orang seperti dia seringkali menginginkan bawahannya melakukan apa saja untuknya, tetapi tidak akan pernah mau kehilangan apa pun demi bawahannya. Selain itu, kaisar dari Alam Semesta adalah orang asing. Bahkan jika dia mati di sini, dia akan tetap hidup dan bertahan.

Namun jika ia mati di tangan mereka, kematiannya akan diakui sebagai kematian yang disebabkan oleh Kekaisaran Luvien, dan itu akan menandai jatuhnya kekaisaran mereka yang sedang berkembang. Mungkin karena ia mengetahui fakta inilah kaisar di balik langit tetap berdiri di sana dengan kepala tertunduk.

‘Ben. Untuk orang seperti itu…?’ pikir Farraden. Dia berpikir hidup Ben sengsara dan tragis karena dia melayani orang seperti itu.

Saat itulah kaisar dari Alam Semesta mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arah Farraden. Kemudian, dia berkata, “Bahkan jika aku mati seratus atau seribu kali, aku akan melakukannya demi dia.”