Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 921

Bab 921

Ben sekarat dengan mengerikan di dalam hutan tak dikenal tempat penyihir itu bersembunyi. Setelah merenungkan mengapa penyihir itu begitu marah, dia menyadari bahwa penyihir itu sedang diburu dan menjadi target banyak pria kuat yang ingin mendapatkan ketenaran dan kekayaan dengan membunuhnya ketika dia mendapatkan julukan ‘Penyihir’. Ironisnya, Ben adalah salah satu dari pria-pria itu. Dia juga pernah menjadi orang yang menyebabkan penderitaan seperti ini pada orang lain agar dia bisa membuat namanya terkenal.

Fwooooosh–!

Sebuah cabang tebal mencuat dari suatu tempat. Cabang itu menusuk jantung Ben dan menancapkannya ke dinding.

Retakan-!

Ben tersadar dari lamunannya. Meskipun muntah darah, matanya masih dipenuhi tekad.

“…Bawahanmu ini akan segera kembali.” Ben terkekeh pelan. Dia bahkan tidak ingat berapa banyak kematian yang telah dialaminya di hutan ini.

[Manusia! Kalian semua jelek, kotor, dan rakus! Menderita kesakitan! Rasakan penderitaan yang tak tertandingi! Mohon dan berteriaklah agar aku mengampuni kalian!]

Penyihir itu tidak mengerti mengapa pria itu bahkan tidak berteriak sekali pun. Apakah dia tidak takut padanya? Lagipula, dia tidak akan memberikan apa yang diinginkan pria itu untuk manusia yang jelek dan kotor ini.

Fwoosh–

Fwoosh–

Ketika Ben sadar kembali, ratusan sulur tanaman menjalar dan melilit seluruh tubuhnya. Sulur-sulur itu semakin erat mencengkeramnya seolah ingin mencekiknya sampai mati.

“Begini, ada seseorang yang menunggu saya untuk mencicipi kopi yang ingin saya buat dengan biji kopi yang ada di tangan Anda.”

[Bohong! Kau bilang kau rela menanggung risiko dan rasa sakit demi orang lain?!]

Suara penyihir itu meninggi, hampir menjadi jeritan. Namun, senyum muncul di wajahnya ketika dia melihat wajah Ben memerah dan pembuluh darah terus menegang di tubuhnya.

“Saya minta maaf.”

[…]

“Maafkan aku. Aku adalah salah satu manusia serakah yang menyebutmu penyihir. Aku juga salah satu manusia kotor yang menyatakan akan membunuh penyihir itu untuk mendapatkan nama baik bagi diri mereka sendiri.”

Ben mencoba menghibur penyihir itu dengan menceritakan kisahnya. “Aku—aku seorang yatim piatu. Aku mengayunkan tombakku untuk bertahan hidup dan terus menempuh jalan yang gegabah agar tidak ada yang mengabaikanku.”

Namun di ujung jalannya, satu-satunya yang bisa dilihatnya hanyalah darah. Dia menceritakan bagaimana dia membunuh banyak orang agar bisa terkenal dan tragedi yang segera menyusulnya. Dia juga bercerita tentang orang yang membuatnya ingin bangkit dan maju lagi. Dia, yang terikat oleh sulur-sulur tanaman, berbicara panjang lebar.

“Sekarang, aku hidup untuk dia dan hanya untuk dia.” Ben, yang memasang ekspresi getir, berbicara kepada penyihir itu dengan hangat dan lembut: “Nak, yang seharusnya dihukum bukanlah kau. Seharusnya aku.”

[…]

“Mengapa? Kitalah yang mengubahmu menjadi penyihir sejati dan menyakitimu, namun kaulah yang melarikan diri dan bersembunyi. Kau bukanlah penyihir. Dan seharusnya kitalah yang menerima hukuman seperti ini.”

Ben benar-benar merasa kasihan padanya. Yang bersalah adalah orang-orang seperti dia, namun yang menderita adalah dia. Mengapa dia harus bersembunyi di kegelapan dan menjadi penyihir yang jelek dan suram? Mereka seharusnya membayar kejahatan itu.

Desir–

Sulur-sulur yang sebelumnya mencengkeramnya dengan kuat perlahan mulai terlepas. Ben sejenak menatap sulur-sulur yang terlepas dari tubuhnya sebelum melangkah keluar dan berjalan perlahan. Kemudian, hutan mulai membuka jalan baginya. Di ujung jalan berdiri sang penyihir, yang kepalanya dipenuhi rambut kusut yang menutupi wajahnya yang berdarah. Penyihir itu memegang tongkat aneh dan ganjil sambil menatap Ben.

Penyihir itu menangis saat melihat Ben perlahan berjalan ke arahnya. “Ini—ini benar-benar bukan salahku…?”

Seorang manusia yang serakah merasa iri dengan kekuatannya dan mulai menyebutnya penyihir. Karena itu, banyak orang datang untuk membunuhnya. Pada suatu titik, dia memang benar-benar menjadi penyihir.

‘Aku adalah penyihir yang kejam dan licik. Seringkali, aku merasa kesal dengan diriku yang sekarang. Apakah semua yang terjadi padaku terjadi karena aku melakukan kesalahan?’

Ben terus berjalan mendekatinya.

“Mereka yang menyakitimu,” lanjut Ben, yang telah membunuh banyak orang di masa lalu, “Mereka yang membuatmu sedih.”

Ben telah membuat banyak orang putus asa dan sedih karena keserakahannya. Dan orang-orang yang sama seperti dia? Merekalah yang mengubah gadis di depannya menjadi penyihir. Perlahan mendekati gadis yang menangis itu, dia membungkuk hingga dahinya menyentuh tanah. Kemudian, sambil terisak, dia berkata, “Penyihir sejati adalah kita.”

Gambar ini adalah sesuatu yang belum pernah dia tunjukkan kepada siapa pun. Ini juga semacam permintaan maaf kepada semua orang yang telah menjadi korban dirinya.

Ben hanya bisa menangis ketika mendengar gadis itu bertanya apakah dia bukan seorang penyihir. Kemudian, tawa kecil keluar dari bibirnya saat dia mendongak ke arah gadis itu dan berkata, “Hei, di mana lagi kamu bisa menemukan penyihir secantik ini di dunia, ya?”

Pada saat itu, cahaya terang menyembur keluar dari tubuh gadis itu. Darah yang menodai wajahnya dan membuatnya tampak mengerikan perlahan menghilang, sementara rambutnya yang kusut menjadi lurus. Tongkat aneh di tangannya juga berubah menjadi debu, kembali ke tanah di bawah kakinya. Pakaian merahnya, yang tampaknya terbuat dari darah, berubah menjadi pakaian lusuh namun biasa.

Saat cahaya menghilang, seorang gadis cantik dan polos muncul di hadapan Ben. Ketika dia tersenyum cerah padanya, puluhan ribu mawar merah bermekaran di sekelilingnya. Pada saat yang sama, sebuah bunga hitam mekar di depan Ben. Di atas bunga hitam itu terdapat ‘biji kopi’ yang seindah batu permata hitam.

Desis–

Fwooooooooosh–

Segala sesuatu yang telah mengubah gadis cerdas dan polos ini menjadi ‘penyihir’ selama ratusan tahun ia dianiaya dan ditinggalkan di hutan ini perlahan menghilang. Pohon-pohon yang lapuk dan patah menjadi abu yang diterbangkan angin, sementara tanaman merambat yang tajam dan berduri menghilang entah ke mana. Hanya sepuluh ribu mawar merah yang mekar dan gadis yang cerdas dan cantik itu yang tersisa setelah hutan yang gelap dan suram itu lenyap.

Ben perlahan mengulurkan tangannya saat memetik biji kopi. Ia memegang biji kopi itu dengan penuh kasih sayang sebelum perlahan berbalik. Gadis itu bukan lagi seorang penyihir. Meskipun ia senang kata-katanya bermakna bagi gadis itu dan memungkinkannya kembali ke jati dirinya yang sebenarnya, ia tahu tidak ada lagi yang bisa ia lakukan untuknya. Itulah sebabnya ia akan pergi.

Merebut-

Ben berhenti di tempatnya. Ketika dia berbalik, dia melihat gadis itu menundukkan kepala dan tangannya mencengkeram erat ujung kemejanya. Ben tersenyum tipis. Dia menepuk kepala gadis itu dan berkata, “Baiklah. Ikutlah dengan kakek ini. Aku yakin dia akan menyambutmu dengan hangat.”

Kemudian, Ben akhirnya melangkah maju. Berjalan tepat di sampingnya dengan langkah pendek dan cepat adalah gadis itu, yang bernama Andrea.

***

Ben dan Andrea berbagi banyak cerita saat mereka melanjutkan perjalanan dengan riang. Sebagian besar pertanyaan yang Andrea ajukan kepada lelaki tua itu adalah tentang dirinya dan pria yang dilayaninya.

“Dia tipe orang yang suka menumpuk makanannya seperti gunung sebelum memakannya sekaligus.”

“Itu tidak mungkin.”

“Hoho. Tapi tahukah kamu, melihat dia makan seperti itu selalu membuatku tersenyum.”

Andrea mendengarkan Ben, dan dia bisa mendengar rasa hormat dan kasih sayangnya kepada Minhyuk. Karena itu, gadis itu semakin penasaran dengan pria tersebut. Pada saat yang sama, dia juga merasa takut. Bagaimana jika dia disebut penyihir lagi?

“Kau tak perlu khawatir. Tidak ada orang sepertiku di Kekaisaran di Balik Langit.”

Ben, yang tersenyum sambil berjalan bersama Andrea, tiba-tiba berhenti di tempatnya.

“Andrea,” kata Ben getir sambil menatap gadis itu. “Ini terjadi karena kakek ini tidak membayar harga atas kejahatannya.”

Andrea buru-buru bersembunyi di belakang Ben saat Farraden, para Manusia Terkuat Puncak, dan ribuan murid mereka muncul di hadapan mereka.

***

Farraden tidak akan pernah bisa melupakan hari itu. Dia sedang memasak sup untuk Ben, yang diliputi kesedihan setelah kehilangan putranya dan beralih ke alkohol. Ketika dia membuka pintu kamar tempat temannya tidur, dia melihat Ben memegang tombak berlumuran darah di tangannya dan putrinya tergeletak di lantai dengan hanya tersisa satu napas.

Pada saat itu, amarah melahap Farraden, dan kepalanya menjadi kosong, serta pandangannya menjadi putih. Dia segera menerkam Ben, yang berdiri diam seolah masih mabuk.

– Kenapaaaaaa!!!

Namun Ben tetap diam. Dia mengangkat tombaknya dan menangkis serangan Farraden. Diliputi amarah, Farraden berhasil menyerang Ben. Namun, ia menderita luka, berupa luka besar di sekitar matanya. Kemudian, Ben melarikan diri.

“Mengapa kamu lari?”

“…”

Ben tidak berbicara. Sejujurnya, ingatan Ben tentang waktu itu kabur dan samar. Dia hanya ingat Amoure datang untuk menghiburnya, yang sudah mabuk, dan memberinya segelas minuman. Ketika dia membuka matanya, tangannya sudah berlumuran darah, dan putri Farraden tergeletak di tanah. Setelah itu, dia kehilangan kesadaran sekali lagi. Ketika dia bangun, dia sudah berada di depan laut tempat putranya, yang sangat dirindukannya, tinggal dan meninggal.

Haruskah dia jujur? Ben mengira dia hanya dihukum atas semua kesalahan yang telah dilakukannya. Dan bukan hanya itu. Dia juga takut. Rasa takut itu membuatnya tidak bisa bergerak, sehingga dia tidak dapat menemukan Farraden dan menjelaskan dirinya.

Bisakah dia mengatakan kepada temannya, ‘Aku membunuh putrimu,’ ‘Mohon maafkan aku,’ atau ‘Semua ini karena Amoure.’ Ben telah kehilangan putranya. Itulah mengapa dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa menyakitnya kehilangan seseorang yang sangat dicintai.

Jadi, Ben tidak menjawabnya. Dia hanya berbalik dan memberikan Andrea sebuah gulungan kembali yang akan membawanya langsung ke Kekaisaran di Balik Langit. Gulungan ini memungkinkan penggunanya untuk langsung sampai ke kekaisaran, kerajaan, atau tempat mana pun itu berada, bahkan jika mereka belum pernah ke sana.

“Andrea. Pergi ke sana dan tunggu aku.”

“Tetapi…”

Ben hanya tersenyum ramah padanya. Andrea ingin menggunakan kekuatannya, yang membantunya menguasai dan memerintah hutan, dan bertarung bersama Ben.

“Maafkan aku, Farraden.”

Semuanya terjadi dalam sekejap mata. Tiga anggota Pinnacle Strong Men langsung taklukkan dan tergeletak berguling-guling di tanah.

“…!”

“Aku—aku berjanji untuk tidak mati.”

Ben tidak bisa mengingkari janji yang telah dia buat kepada kaisarnya.

Sementara itu, Andrea sangat terkejut dengan apa yang dilihatnya. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia hanya akan menghalangi pria tua itu jika dia terus tinggal di sana. Jadi, dia memilih untuk pergi.

Dan saat Andrea menghilang? Ben melesat di tengah-tengah mereka sambil bertarung melawan Para Pria Terkuat Puncak.

Tebas- Tebas, tebas, tebas, tebas–!

Para Pendekar Terkuat Puncak telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan murid-murid mereka memiliki level rata-rata 550. Namun, mereka semua jatuh seperti anak-anak tak berdaya di hadapan tombak Dewa Tombak Ben. Tapi Ben tidak membunuh mereka. Dia tidak menggunakan mata tombaknya dan hanya menggunakan gagangnya saat berhadapan dengan mereka.

Farraden menatap pemandangan itu dengan terkejut. ‘Apakah level Dewa Tombak setinggi ini?’

Mereka juga orang-orang yang telah mengukir nama baik di benua itu. Namun, dari apa yang Farraden lihat, Ben berada pada level di mana dia bisa membunuh semua orang yang hadir jika dia mau. Tetapi Kekaisaran Luvien dan Para Manusia Kuat Puncak bukanlah orang bodoh. Mengapa Kekaisaran Luvien datang untuk mencari Para Manusia Kuat Puncak? Itu karena mereka menyadari ‘Stigma Puncak’. Stigma Puncak adalah bukti sumpah. Dan sumpah ini adalah sesuatu yang bahkan para dewa pun tidak dapat menolaknya. Itu adalah eksistensi absolut.

“Seorang Manusia Terkuat Puncak tidak dapat menjadi bagian dari kerajaan atau kekaisaran mana pun.”

Tentu saja, ini hanyalah aturan dari zaman kuno mereka. Namun, Ben telah dicap dengan stigma tersebut dan harus mengikuti aturan apa pun yang ditetapkan untuk mereka. Dan orang yang memberi stigma ini pada semua Pria Terkuat Puncak? Tidak lain adalah Farraden.

Pada saat itu, tanda tak terlihat yang terukir di punggung Ben bersinar dengan cahaya merah terang. Ben merasakan tanda itu memanas karena kekuatan yang mengalir melaluinya.

Shwaaaaaaa–!

Dalam sekejap, kekuatan dahsyat yang ada di dalam tubuh Ben mulai menghilang. Dan seolah-olah dia telah disiram racun, rasa sakit yang membakar mulai menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Urk!” Ben memuntahkan seteguk darah.

Kekuatan yang tak tertahankan itu bahkan membuat Ben, yang memiliki kemampuan mental yang hebat, ambruk. Tetapi meskipun dipaksa berlutut, Ben bertahan.

Farraden menatapnya dan berkata, “Dua jam. Kau akan mati dalam dua jam. Dan aku akan menyaksikanmu mati dengan kematian yang mengerikan dan tragis.”

“Hoho,” Ben tertawa getir. Ia merasa darahnya mengalir mundur. Dewa Tombak yang dulunya hebat dan perkasa kini tak berdaya. Hanya satu gerakan kecil, dan ia akan terhuyung dan jatuh. Kemudian, ia mendongak ke arah Farraden dan berkata, “Farraden, sahabatku.”

“…”

Saat mata Farraden bertemu dengan Ben, ia merasa seolah lelaki tua itu telah melihat isi hatinya. Ya, Farraden tahu bahwa Ben telah membunuh putrinya karena Amoure. Tetapi setiap kali seseorang diliputi amarah, mereka akan selalu menemukan sesuatu untuk membantu mereka meredakan amarah membara yang mengalir di tubuh mereka. Dan bagi Farraden, itu adalah Ben. Farraden terus hidup karena ia telah bersumpah untuk membunuh Ben. Tetapi hanya dengan satu tatapan, ia merasa seolah Ben telah melihat isi hatinya sepenuhnya.

“Saya minta maaf.”

Pada akhirnya, tangannyalah yang digunakan untuk membunuh putri Farraden. Farraden mengerutkan kening. Mengapa dia tidak membuat alasan? Mengapa dia tidak mengatakan bahwa Amoure berada di balik semuanya?

Ben mengeluarkan sesuatu. Itu adalah tas berisi sebutir biji kopi yang mekar di antara ‘sepuluh ribu bunga’ dan biji kopi langka lainnya yang telah diperoleh Ben sebelumnya. Dia juga mengeluarkan penggiling biji kopi dan memulai proses penggilingan dan ekstraksi biji kopi yang panjang dan membosankan.

Lalu, Ben menatap Farraden dengan getir sebelum membuka mulutnya dan mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. “Bisakah kau mengantarkan kopi ini kepada Yang Mulia?”

Bahkan hingga saat-saat terakhirnya, Ben hanya memikirkan satu orang dan satu orang saja.