Naik Level melalui Makan - MTL - Chapter 741

Bab 741: Dewa Kelahiran Gaerna

Hidangan-hidangan yang dikenal sebagai yang terbaik hanya bisa dibuat oleh sepuluh koki terbaik di dunia. Namun, dalam survei yang dilakukan oleh sebuah perusahaan makanan di Amerika— ‘Saya Benar- Benar Ingin Mencoba Masakan Orang Ini Sebelum Saya Meninggal’— ada satu orang yang menerima hingga 92% suara. Yang mengejutkan, orang itu bukanlah seorang koki.

Dia tak lain adalah Dewa Kuliner Minhyuk, seorang pemain Athenae. Athenae adalah gim realitas virtual luar biasa yang mewujudkan cita rasa dan aroma lengkap dari hidangan dan bahan-bahan makanan.

Mereka yang pernah mencicipi masakan Minhyuk di Athenae mengatakan: ‘Saya merasa seperti mendengar suara ilahi dan surgawi di telinga saya.’

Itu adalah bukti betapa enaknya rasanya. Mereka bahkan menyebutkan bahwa rasanya benar-benar tak terlupakan. Setiap orang memiliki selera dan cita rasa yang berbeda. Untuk hidangan yang sama, beberapa orang mungkin menganggapnya menjijikkan sementara yang lain menganggapnya lezat. Namun, terkait hidangan Minhyuk, secara umum diakui rasanya lezat.

Menurut pengumuman yang dibuat oleh Joy Co. Ltd., ‘Peningkatan Rasa’ dari Food God Minhyuk membantu orang-orang merasa bahwa hidangan tersebut lebih lezat dan lebih sesuai dengan selera mereka. Tentu saja, hal itu dimungkinkan di dalam dunia realitas virtual yang seperti mimpi. Karena itu, publik selalu bertanya-tanya apakah masakan Minhyuk benar-benar sehebat itu di dunia nyata.

Saat ini, Minhyuk, orang yang menerima suara terbanyak dalam survei “Aku Benar- Benar Ingin Mencoba Masakan Orang Ini Sebelum Aku Mati”, angkat bicara di dalam restoran khusus di lantai 135 Menara Ilhwa, “Apakah tidak apa-apa jika aku yang memasak?”

Ketua Choego Group dan Michael sama-sama terhenti langkahnya ketika mendengar pertanyaan itu.

Minhyuk berbicara dengan sangat hati-hati. Lagipula, hanya karena menara ini dibangun oleh Grup Ilhwa bukan berarti dia pemiliknya. Selain itu, akan sangat tidak sopan jika menawarkan diri untuk memasak di restoran yang memiliki koki sendiri. Namun, Minhyuk benar-benar ingin mentraktir Genie makan malam yang sangat istimewa hari ini. Untungnya, koki di restoran ini adalah salah satu eksekutif Artheon.

“Oh, kalau itu masakan Minhyuk, aku pasti ingin mencicipinya.” Ketua Kim Tae-Seong, yang sudah hendak berdiri dari kursinya karena kecewa, kemudian mengungkapkan kegembiraannya.

Hal yang sama juga dirasakan oleh Kim Hae-Ri. “Saya menantikannya.”

Namun, situasinya berbeda bagi Michael. Bekerja sebagai agen Aepel membuatnya sangat sibuk. Karena itu, dia tidak banyak tahu tentang Athenae. Namun, dia tahu bahwa Minhyuk adalah koki terkenal di dalam game.

‘Segala sesuatunya berbeda antara fantasi dan kenyataan.’

Namun, tidak seperti Michael, Amy sangat gembira. “Wow, Ayah! Aku bisa makan masakan yang dibuat oleh Dewa Makanan hari ini?”

Ini adalah ekspresi paling ceria yang pernah dilihatnya pada Amy dalam beberapa hari terakhir, yang membuat Michael sangat sulit untuk meninggalkan tempat ini. Jadi, dia duduk kembali.

Setelah semua orang duduk, manajer, yang sebelumnya masuk ke dapur dan kembali, berkata, “Koki mengatakan bahwa jika Tuan Minhyuk bersedia melakukannya, maka dia bisa mempercayakan dapurnya kepada Tuan Minhyuk dan pergi ke rumah sakit. Saya benar-benar minta maaf, tetapi kami akan menyerahkannya kepada Anda. Tentu saja, kami tidak akan membebankan biaya makan kepada tamu kami di sini.”

Setelah mendapat persetujuan dari koki, Minhyuk tersenyum lembut dan memandang orang-orang di sekitarnya. “Aku tahu aku masih kurang, tapi kuharap kalian akan menikmatinya.”

“Aku jadi bisa melihat Minhyuk memasak dari dekat. Bagus, kan?”

Keistimewaan restoran ini adalah koki akan memasak tepat di depan meja pelanggan, baik itu hidangan tumis maupun semur. Namun, Minhyuk tidak bisa melakukan hal itu.

“Jika Anda tidak keberatan, mohon berkumpul di sini?”

Mereka memindahkan kursi dan meja mereka sesuai arahan setelah mendengar kata-kata Minhyuk. Meskipun Michael sendiri yang memindahkan meja di restoran mewah ini, putrinya, Amy, sangat, sangat senang.

“Wow. Aku bisa melihat Dewa Makanan dari dekat seperti ini. Aku sangat bahagia, Ayah.”

Michael tersenyum tipis sambil mengelus kepala putrinya. Dia telah menyelidiki kecanduan makan Minhyuk sebelum pergi ke Grup Ilhwa untuk membicarakan kontrak. Kecanduan makan adalah penyakit yang sudah ada sejak lama. Di antara tiga pasien terakhir dengan penyakit ini, satu telah meninggal. Sejauh ini, sebagian besar pasien dengan penyakit ini meninggal karena komplikasi yang disebabkan oleh obesitas ekstrem. Tak satu pun dari mereka hidup melewati usia 22 tahun.

‘Ini adalah penyakit di mana seseorang tidak dapat menekan nafsu makannya.’

Namun, seseorang yang mengidap penyakit itu malah memasak? Michael menggelengkan kepalanya. Lagipula, dia tahu betapa mengerikan penyakit itu.

‘Aku tidak akan pernah tahu kecuali aku mengalaminya sendiri.’

Tempat ini adalah restoran mewah. Suasananya bersih dan rapi, serta hidangannya fantastis dan pemandangannya menakjubkan. Tentu saja, bahan-bahan yang mereka gunakan semuanya berkualitas tinggi. Bagi sebagian besar orang Korea, tidak ada hidangan Korea langka atau istimewa yang belum pernah mereka dengar atau coba. Restoran ini selalu menyajikan hidangan yang bersih dan rapi yang disukai baik oleh orang Korea maupun orang asing. Itulah mengapa ada banyak pelanggan yang datang ke restoran ini.

‘Apa yang harus saya masak?’

Koki yang akan bekerja di restoran ini hari ini adalah Minhyuk. Setelah berpikir lama, Minhyuk mulai memasak.

Tak, tak, tak, tak, tak, tak—

Suara memotong yang berirama dan teratur bergema di restoran kecil itu. Semua sayuran yang melewati tangan Minhyuk dengan cepat dipotong dan diiris.

“Wooaaaah.” Amy tersenyum cerah dan polos melihat pemandangan itu.

Minhyuk memutuskan untuk menggunakan menu biasa saja. Dia berencana menyajikan japchae, sup kimchi, dan iga sapi rebus, bersama dengan berbagai lauk sayuran dan salad kimchi segar.

Lagipula, makanan akan terasa lebih mewah tergantung bagaimana cara penyajiannya. Bahkan, ada pepatah yang mengatakan bahwa sebenarnya kita membayar untuk suasana, bukan untuk makanan, ketika makan di restoran.

Shwaaaaaaaaaaaaa—

Minhyuk menuangkan minyak goreng ke dalam wajan panasnya dan api yang sangat panas menyembur dari wajan tersebut.

“Woooooah!” Amy tersenyum cerah, menikmati pemandangan di depannya.

“Nona kecil, Anda berasal dari mana?”

“Amerika.”

“Kalau begitu, hari ini saya akan mengajak Anda mencicipi cita rasa asli masakan Korea.”

“Oke!”

Michael merasakan emosi yang tak dikenal menyerbu dirinya saat ia melihat putrinya berbincang dengan nyaman bersama Minhyuk.

‘Bagaimana…’

Ada sebuah pertanyaan yang ingin dia ajukan. Ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh orang-orang dengan penyakit langka, mengetahui bahwa mereka akan segera meninggal? Orang-orang seperti mereka seringkali tenggelam dalam keputusasaan, takut setiap hari dan menyalahkan diri sendiri meskipun itu bukan kesalahan mereka. Tentu saja, itu bukan kasusnya bagi Amy. Dia hanyalah seorang gadis kecil dan dia tidak tahu banyak tentang hal seperti itu.

Namun, Michael telah meneliti segala hal yang dia bisa terkait penyakit langka dan menemukan bahwa sebagian besar pasien yang menderita penyakit tersebut sering didiagnosis menderita depresi berat.

‘Bagaimana mungkin dia tersenyum seperti itu?’

Michael memahami bahwa Minhyuk masih berjuang untuk pulih. Namun, dia tahu bahwa mereka yang menderita penyakit langka jarang sekali sembuh. Mereka akan sembuh total, atau akan selamanya hidup dengan bom waktu yang terus berdetak ini.

‘Bagaimana mungkin kamu sedang memasak?’

Dia juga mempertanyakan mengapa Minhyuk bisa memasak. Lagipula, Michael tahu bahwa orang-orang dengan kecanduan makan akan selalu kehilangan akal sehat ketika dihadapkan dengan makanan. Jadi, bagaimana mungkin pria di depannya bisa memasak?

Michael, yang sedang mengamati Minhyuk, memperhatikan bahwa mulut atau tangan Minhyuk akan berkedut dan bergerak-gerak sesekali.

‘Dia benar-benar menanggung…?’

Itu sangat, sangat mengejutkan. Satu-satunya yang bisa dilakukan Michael hanyalah menatap Minhyuk dengan mata terbelalak bersama yang lain, yang mengagumi gerakan tangannya yang flamboyan saat dia memasak.

Kemudian, tercium aroma lezat masakan tumis yang membangkitkan selera makan mereka. Tak lama kemudian, hidangan pun disajikan. Meskipun pilihannya biasa saja, penyajiannya dilakukan secantik mungkin.

Kimchi segar, salad tauge, lobak iris, salad kimchi dengan tiram, dan telur kukus ditata rapi dan cantik di setiap piring dan disajikan kepada setiap orang.

Amy mencicipi telur kukus lembut yang disajikan di depannya. “Wow. Enak sekali…”

Telur kukus yang dibumbui dengan sempurna itu, dengan lembut melewati tenggorokannya saat ia memasukkan sesendok ke mulutnya. Bahkan Michael agak terkejut dengan rasa telur kukus itu ketika ia mencicipinya.

‘Teksturnya lembut dan rasanya enak.’

Cita rasanya benar-benar bisa merangsang nafsu makan.

Tidak butuh waktu lama hingga hidangan utama disajikan di depan setiap orang. Setelah iga rebus dan sup kimchi disajikan, setiap tamu mulai makan.

“Terima kasih, Minhyuk. Kamu tidak perlu repot-repot melakukan itu.”

“Jihye, tidak apa-apa. Aku tidak melakukan apa pun untukmu, kau tahu?” Minhyuk tersenyum tipis.

Sementara itu, Michael buru-buru mengurus Amy yang makan terburu-buru, dan mulai makan bersama dengannya. Meskipun agak ceroboh, ia menggunakan sumpitnya untuk mengambil sesendok japchae dan memasukkannya ke mulutnya. Japchae itu gurih dan hangat, tetapi rasa asin dan pedas khas Korea tidak terasa.

‘Rasanya enak.’

Kemudian, ia mengambil beberapa telur kukus yang lembut dan memakannya dengan sesendok nasi yang matang. Selanjutnya, ia mencoba sedikit sup kimchi. Begitu ia memasukkan sesendok ke mulutnya, ia langsung merasakan rasa pedasnya. Namun meskipun pedas, ia tidak bisa menahan diri untuk terus mengambil dan memakannya lebih banyak.

Kali ini, Michael memesan iga rebus. Dia ingat pernah makan hidangan yang sama di Myeong-dong beberapa waktu lalu. Seingatnya, harganya sangat mahal dan rasanya pun tidak enak. Michael tidak menyadari, tetapi restoran yang dia kunjungi sebenarnya adalah restoran yang menipu orang asing melalui promosi di media sosial. Bahkan, itu adalah restoran yang tidak pernah dikunjungi oleh orang Korea.

Mengingat mimpi buruk yang dialaminya saat itu, Michael dengan hati-hati menggigit iga rebus tersebut. Dagingnya terlepas perlahan dari tulang, teksturnya yang lembut dan empuk meluncur dengan halus di mulutnya saat ia mengunyah.

“Ah…?” Tanpa disadari, Michael mengeluarkan seruan kagum saat mengambil sepotong iga rebus lagi.

‘Rasanya benar-benar enak.’

Michael hanya bisa mengagumi rasanya, rasa yang sama sekali berbeda dari rasa hidangan yang pernah ia cicipi sebelumnya.

Kemudian, dia menoleh kembali ke arah Minhyuk, yang sedang menyajikan iga rebus kepada Amy.

“Apakah kau menyukainya, nona kecil?”

“Yeeees.” Amy, yang makan terburu-buru, tampak benar-benar puas. Kemudian, dia berkata, “Saya juga mengidap penyakit langka.”

“Benarkah begitu?”

Tentu saja, Minhyuk bisa mengetahuinya. Bagi pasien progeria, penampilan mereka akan terlihat tua, seiring dengan penuaan tubuh yang cepat dan tubuh mereka yang jauh lebih kecil daripada teman-teman sebaya mereka.

“Orang-orang bilang aku akan mati sebelum umurku mencapai 13 tahun,” kata Amy polos. Satu-satunya alasan mengapa dia bisa mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum adalah karena dia masih terlalu muda untuk memahami betapa seriusnya situasinya.

“Paman, apakah Paman tidak takut?”

Amy adalah penggemar berat Dewa Makanan. Terutama karena dia tahu bahwa Dewa Makanan juga mengidap penyakit langka.

Minhyuk terkekeh pelan. “Aku akan mengatasinya. Dan seperti halnya aku yang semakin membaik, si gadis kecil juga akan mampu mengatasi dan memenangkan pertarungannya sendiri. Saat aku berusia 31 tahun dan si gadis kecil berusia 18 tahun, temui aku. Aku akan pastikan untuk memasak sesuatu untukmu lagi.”

“Benarkah? Bisakah aku benar-benar hidup?”

“Tentu saja.”

Mungkin terdengar seperti mimpi liar dan mustahil, tetapi Minhyuk mengucapkan kata-kata itu dengan tulus. Anak-anak percaya pada apa yang ada di depan mereka. Dan saat ini, satu-satunya pria yang telah membaik dan menunjukkan tanda-tanda pemulihan dari penyakit langka yang dideritanya sedang duduk di depannya dan memberi Amy secercah harapan.

“Lalu, saat aku berumur delapan belas tahun, tolong masakkan sesuatu yang enak untukku!”

“Tentu. Ini janji, Amy.”

“Yeeeees!”

Wajah Amy berseri-seri. Michael bisa merasakan bahwa putrinya juga mulai percaya bahwa dia akan mampu bertahan hidup. Pria di depannya telah memberi Amy secercah harapan meskipun banyak dokter yang mereka pekerjakan dengan biaya miliaran dolar menggelengkan kepala dengan menyesal.

Setelah selesai makan, Michael menyuruh Amy keluar bersama asistennya dan bertanya, “Apakah Anda kebetulan mengenal saya?”

Minhyuk menatap Michael dengan ragu dan bingung atas pertanyaannya. “Maaf, tapi ini seharusnya pertemuan pertama kita.”

Michael mengangguk. Dia juga tahu betapa konyolnya pertanyaannya itu.

“Anak muda… bagaimana kau bisa tertawa dan tersenyum seperti itu? Apa kau tidak takut?”

Meskipun raut wajahnya menunjukkan keraguan, Minhyuk tetap menjawab pertanyaan itu, “Aku mungkin takut, tapi itu tidak berarti aku harus menyerah.”

“…”

“Bahkan ketika saya kehilangan harapan dan terpuruk dalam frustrasi, ayah saya tetap tinggal dan tidak pernah menyerah pada saya. Dia mempercayai dan mendukung saya, bahkan ketika saya mencapai titik di mana saya ingin mati. Saat itu, saya bertanya pada diri sendiri, ‘Haruskah saya mati?’ Setelah itu, saya berpikir, ‘Saya harus hidup.’ Dan sejak saat itu, saya bekerja keras dan mencapai titik ini.”

“…”

“Aku tidak akan mati. Amy juga tidak akan mati. Aku sepenuhnya percaya itu akan terjadi. Aku akan menyemangatimu.”

Kata-kata itu sangat mengejutkan Michael.

‘Saya adalah orang yang realistis.’

Jika mereka berbicara tentang hal yang realistis, maka memang tidak mungkin Amy bisa disembuhkan. Itulah mengapa dia berpikir bahwa dia harus membiarkan anak itu melakukan semua hal yang ingin dilakukannya sebelum meninggal.

Namun, pria di hadapannya dan ayahnya berbeda. Mereka saling percaya dan mengandalkan satu sama lain, dan akhirnya mencapai kemajuan. Karena merekalah, Michael menemukan harapan baru.

“Masa depan Ilhwa, dengan Anda sebagai penerusnya, tampak cerah.”

Minhyuk tersenyum tipis dan memandang ke luar jendela. “Sedang turun salju.”

Biasanya turun salju selama musim Natal. Amy memandang salju putih yang berterbangan dengan senyum cerah dan penuh harapan. Michael mengangkat teleponnya dan menelepon seseorang begitu dia masuk ke mobilnya.

“Munsoo? Ini Michael,” kata Michael sambil memandang salju putih di luar. “Aku akan menandatangani kontrak dengan Grup Ilhwa. Hah? Kenapa aku tiba-tiba berubah pikiran?”

Senyum lembut terlintas di wajahnya saat ia menjawab pertanyaan itu. “Karena saya melihat bahwa masa depan Ilhwa Group akan jauh lebih cerah daripada perusahaan lain mana pun.”

Mobil itu melaju kencang menuju bandara.

Di tengah Natal bersalju ini, sebuah keajaiban terjadi pada Amy.