My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 374

Bab 374 – 374 274 Kaisar Manusia Yongan Menginjak
Bab 374: Bab 274: Kaisar Manusia Yong’an Menapaki Jalan Para Raja Bab 374: Bab 274: Kaisar Manusia Yong’an Menapaki Jalan Para Raja Di pinggiran Kota Yujing, di dalam sebuah rumah besar yang mewah.
 
Bulan yang terang menggantung tinggi di langit, cahayanya yang murni menyinari bumi seperti lapisan bubuk perak.
 
Para penjaga ditempatkan di luar aula utama, membentuk perisai yang tak tertembus; mereka semua mengenakan pakaian hitam dan mahir dalam seni bela diri, langkah kaki mereka yang lincah menunjukkan status kelas satu mereka di Jianghu. Namun di dalam aula, lampu menyala terang, dan ucapan selamat dipertukarkan dengan bebas.
 
Chang Ning duduk di ujung kursi dan bergumam pada dirinya sendiri, “Siapa sebenarnya ahli misterius ini yang bahkan Istana Ilahi Pembantai Surgawi-ku pun tidak mampu mengidentifikasinya?”
 
Liu Moyuan mendengus pelan; ia menyimpan rasa jijik terhadap kata-kata arogan Chang Ning.
 
Seandainya berbagai negara tidak sedang terlibat perang, akankah kekuatan kecil seperti Istana Ilahi Pembantai Surgawi berani pamer di tanah leluhur?
 
Mereka hanya ingin memancing di perairan yang bergejolak.
 
Namun, Iblis Pedang itu menghela napas dan berkata, “Sudah ratusan tahun sejak seorang master Alam Dewa Tanah muncul, dan sekarang kita bertemu dua atau tiga orang berturut-turut, sungguh tak terduga.”
 
Grandmaster Agung terakhir sebelumnya adalah Leluhur Agung dari Dinasti Yan Agung.
 
Kini, para Grandmaster Agung bermunculan satu demi satu. Selain Zhao Zhiwu, Xi Hafu, dan ahli misterius yang muncul hari ini, ada juga sosok penuh teka-teki yang pernah bertarung dengan Zhao Zhiwu.
 
Seberapa dalamkah perairan di dunia ini?
 
Legenda seperti kami dari era mitos bela diri Jianghu mungkin akan tenggelam di kedalaman Jianghu yang tak terukur ini.
 
Dan mereka yang mengaku sebagai ahli Jianghu, di mata para master sejati, apa bedanya mereka dengan orang biasa?
 
“Jangan bahas Grandmaster Agung itu dulu; Sumur Pengunci Naga dan Pendekar Pedang Hantu adalah yang terpenting.”
 
Chang Ning berdiri dan menyatakan secara analitis, “Jika kita ingin menguasai Sumur Pengunci Naga, yang pertama harus kita hadapi adalah Pendekar Pedang Hantu, andalan Great Yan, diikuti oleh Guru Negara Xiao Qianqiu. Setelah kita menyingkirkan keduanya, Sumur Pengunci Naga akan menjadi milik kita.”
 
“Begitu kita memasuki Sumur Pengunci Naga, kita tidak hanya akan memperoleh Roh Urat Bumi di dalamnya, melepaskan energi spiritual alam dan menghilangkan belenggu dunia ini, tetapi terobosan kita ke alam Maha Guru juga akan semudah membalikkan telapak tangan. Kita bahkan mungkin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengintip alam di atas Maha Guru.”
 
Menjelang akhir pidatonya, kegembiraan terpancar di mata Chang Ning.
 
Dibandingkan dengan Chang Ning, Iblis Pedang dan Dewa Pedang jauh lebih tenang.
 
Pertama, Roh Urat Bumi saat ini dipenjara di dalam Sumur Pengunci Naga. Jika rahasia di atas alam Grandmaster Agung mudah diakses, rahasia itu pasti sudah terungkap sejak lama, jadi mengapa harus menunggu?
 
Kedua, energi spiritual alam mengandung aura jahat; jika mereka melepaskan Roh Urat Bumi, aura jahat ini juga akan menyebar ke seluruh dunia. Hal itu mungkin mempercepat kemajuan kultivasi, tetapi tampaknya juga membawa beberapa efek negatif. Dalam beberapa bulan terakhir, banyak praktisi bela diri dengan kultivasi yang lebih rendah telah terpengaruh. Jika aura jahat sepenuhnya meresap ke seluruh dunia, bukankah mereka juga akan menjadi korbannya?
 
Terakhir, dan yang terpenting, ada banyak sekali ahli yang mengamati Sumur Pengunci Naga saat ini. Jika mereka memiliki kesempatan, mereka pasti sudah bertindak. Mengapa mereka terus menunggu?
 
Jelas sekali, ada beberapa trik yang tidak diketahui yang terlibat.
 
Sword Demon berkata, “Kekuatan Pendekar Pedang Hantu termasuk yang teratas di zaman sekarang, hanya sedikit yang mampu menandinginya. Membunuhnya mungkin sangat sulit.”
 
“Menurut saya, para ahli di dunia ini juga dapat dibagi menjadi beberapa tingkatan yang berbeda.”
 
Liu Moyuan juga berkata dengan acuh tak acuh, “Guru Besar yang melukai Zhao Zhiwu dengan parah menduduki peringkat pertama dalam kekuatan, jadi kekuatannya seharusnya yang terbesar. Xi Hafu berada di peringkat kedua, sementara Zongzheng Huachun dan Pendekar Pedang Hantu berada di peringkat ketiga dan keempat. Bahkan jika seorang Guru Besar misterius muncul hari ini, Pendekar Pedang Hantu masih akan berada di peringkat lima besar dunia, dan itu termasuk para ahli Dewa Tanah.”
 
Dunia Jianghu selalu berubah, tetapi di dalam hati setiap orang, terdapat sebuah catatan yang menyebutkan para ahli Jianghu terkemuka saat ini, dengan puncak tertingginya tentu saja adalah Lima Qi dan Grandmaster Agung.
 
Menurut siapa pun, Pendekar Pedang Hantu tidak diragukan lagi adalah salah satu ahli terbaik di zamannya. Kesulitan membunuh seorang ahli terbaik di era ini adalah sesuatu yang secara alami akan sangat jelas dipahami oleh dua pendekar pedang terbaik. Kecuali jika seorang ahli dengan peringkat lebih tinggi melakukan gerakan, mungkin ada kesempatan untuk membunuhnya; jika tidak, praktis tidak ada peluang sama sekali.
 
Ini hanyalah sebuah kesempatan, dan jika Pendekar Pedang Hantu memiliki pembantu lain atau memutuskan untuk melarikan diri dari pertempuran, itu pasti akan menjadi jauh lebih sulit.
 
Chang Ning berkata perlahan, “Duel Pendekar Pedang Hantu dengan guru misterius itu pasti telah mengakibatkan beberapa luka dalam, terlepas dari kekuatannya. Ini adalah kesempatan yang datang sekali dalam seribu tahun.”
 
Iblis Pedang berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”
 
Liu Moyuan juga mengangguk sedikit, mengakui bahwa Pendekar Pedang Hantu, setelah bertarung melawan Grandmaster Agung, jelas tidak dalam kondisi terbaiknya; memang, sekarang adalah waktu yang optimal.
 
Mata Chang Ning berkilat tajam saat dia berkata, “Kakakku Mo Chen akan tiba di Kota Yujing dalam beberapa hari. Kemudian, kita bisa memancing ular itu keluar dari lubangnya. Selama Pendekar Pedang Hantu ini belum mencapai tingkatan Grandmaster Agung, maka dia pasti akan celaka.”
 
Hati Iblis Pedang bergetar, karena dia pernah tinggal di Guishuang dan tentu saja pernah mendengar tentang para ahli terbaik di sana.
 
Mo Chen ini adalah Pendekar Pedang kelas atas dari Guishuang, Hierarki Aliansi Pedang Surgawi, yang kultivasinya berada di puncak Grandmaster Lima Qi. Di Guishuang, dia adalah legenda di antara legenda, dikenal sebagai Pendekar Pedang terkuat dalam lima ratus tahun terakhir.
 
Karena adanya penghalang dari Tanah Suci Barat, pendekar pedang terkuat Guishuang selama lima ratus tahun terakhir ini belum pernah berhadapan dengan Dewa Pedang Negara Zhao, sehingga masih belum pasti apakah dia benar-benar pendekar pedang terkuat di dunia. Namun, Iblis Pedang tahu bahwa kekuatannya asli dan sangat dahsyat, bahkan mungkin melebihi kekuatan Qi Xuan Dao.
 
Di Guishuang terdapat sebuah tempat yang dikenal sebagai Tanggul Satu Garis, yang diciptakan oleh Mo Chen dengan satu tebasan pedangnya, membelah tanggul dan menciptakan pemandangan spektakuler yang menarik banyak orang dari Jianghu untuk berhenti dan mengamati setiap tahunnya.
 
Terlebih lagi, di Guishuang, Pendekar Pedang ini dikelilingi oleh banyak legenda, yang semuanya memperkuat bahwa orang ini jelas bukan orang biasa. Sekarang, dengan Chang Ning dan Mo Chen, dua Grandmaster Lima Qi, serta mereka sendiri, Pendekar Pedang Grandmaster Empat Qi teratas, memang ada peluang besar untuk menangkap Pendekar Pedang Hantu.
 
Chang Ning memandang keduanya dan berkata, “Selama kita membunuh Pendekar Pedang Hantu, Pedang Dulu akan menjadi tanpa pemilik, dan Saudara Hao juga bisa mendapatkan kembali Pedang Air Mata Darahnya.”
 
“Bagaimana pendapat kalian berdua tentang rencana ini?”
 
Iblis Pedang menarik napas dalam-dalam dan mengangguk pelan.
 
Liu Moyuan, di sisi lain, tidak berbicara, ekspresinya selalu acuh tak acuh seperti air.
 
Namun, setelah menghabiskan waktu bersama, Chang Ning pun mulai memahami Dewa Pedang yang sombong dan angkuh ini.
 
Sepanjang sejarah, sangat sedikit Pendekar Pedang yang mampu mengkultivasi Pedang Dao Suci hingga Alam Keenam. Jika bukan karena kemunculan Pendekar Pedang Hantu secara tiba-tiba, dia kemungkinan besar akan menjadi Pendekar Pedang pertama di dunia. Jika kultivasinya mencapai Lima Qi dan dia menggunakan Pedang Dulu, bahkan di antara Grandmaster Lima Qi, dia akan berada di puncak tertinggi. Bahkan, sebelumnya dia memiliki peluang besar untuk menjadi nomor satu di dunia.
 
Orang seperti ini, yang memiliki harga diri, adalah hal yang wajar.
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia sudah mengisyaratkan persetujuannya.
 
……
 
Houjin, Istana Kerajaan.
 
Kita tidak menyadari bahwa musim panas telah berlalu sampai langit cerah disusul hujan, yang menandai datangnya musim gugur.
 
Saat musim panas belum berakhir, pembantaian musim gugur telah tiba; dedaunan berguguran dari ranting, kawanan angsa terbang ke selatan dalam formasi V, ladang sorgum yang matang melambai seperti cahaya senja yang tak berujung, dan krisan emas bermekaran lebih cemerlang di tengah hari-hari musim gugur.
 
Pada saat ini, dengan matahari terbenam di barat, cahaya senja melukiskan lapisan warna merah tua di hamparan padang rumput yang luas.
 
Dibandingkan dengan masa lalu di Houjin, hati penduduknya kini diselimuti oleh bayang-bayang kesedihan yang mendalam.
 
Seluruh pasukan ekspedisi utara Houjin dimusnahkan, dan Lapangan Utara juga jatuh ke tangan Great Yan. Terlebih lagi, sebelumnya, para elit Garda Pingyang Great Yan dan para master Langit Luar hampir berhasil menembus Istana Kerajaan Houjin, hampir menyerbu masuk.
 
Perlu diketahui bahwa setahun yang lalu, Houjin adalah negara yang kuat, bahkan dengan berani menyatakan niat mereka untuk melakukan perjalanan ke selatan dengan pasukan kavaleri mereka, mendambakan wilayah Great Yan. Namun sekarang, mereka terperangkap di dalam Istana Kerajaan mereka, jantung berdebar kencang karena ketakutan.
 
Jika dipikir-pikir, sungguh ironis.
 
Di halaman terpisah yang tenang dan elegan.
 
Gaya arsitektur Houjin memadukan ciri-ciri negara lain tetapi dengan hierarki yang ketat dan aturan yang rumit. Namun, dekorasi halaman ini saja sudah menunjukkan keistimewaannya, menghadap ruang perjamuan yang dihiasi dengan pernis merah terang, ukiran kayu cendana merah, dan figur-figur di atap yang menjulang tinggi.
 
Di depan halaman terdapat sumur langit dan di belakangnya, sebuah taman; sayap timur dan barat dengan lantai atas, sebuah taman yang menampilkan kolam jernih yang ditumbuhi teratai tegak yang memperlihatkan akarnya, dipenuhi dengan ikan mas merah yang tak terhitung jumlahnya yang berenang dengan santai.
 
Momen ini, menjelang awal musim gugur, terlihat dedaunan kuning berserakan di antara ubin hijau dan dinding merah, menutupi ubin lantai batu biru di bawah atap.
 
Seorang wanita yang anggun dan cantik berdiri di tepi kolam, memegang mangkuk porselen kecil, menaburkan pakan ke dalam air untuk memancing ikan mas yang riang agar berenang di sekitarnya.
 
Wanita ini tak lain adalah Zongzheng Yue, wanita paling berpengaruh di Houjin.
 
Sejak ditangkap oleh An Jing dan kemudian dibebaskan, semangatnya telah mengalami pukulan yang sangat berat. Kepribadiannya mengalami perubahan besar, menjadi lebih curiga, lebih sensitif, dan pada saat yang sama, lebih rapuh.
 
Tepat saat itu, seorang pria tinggi dan tampan masuk.
 
Seorang pelayan di sisi Zongzheng Yue dengan cepat menundukkan pandangannya, tidak berani mendongak.
 
Wanyan Lin membungkuk pada Zongzheng Yue dan berkata, “Putri!”
 
Zongzheng Yue, saat melihat tamu itu, kilatan muncul di matanya, “Sudah kubilang sebelumnya, tidak perlu formalitas.”
 
Wanyan Lin dengan sungguh-sungguh menjawab, “Tata krama tetaplah tata krama. Saya harus tetap mematuhinya.”
 
“Anda…”
 
Zongzheng Yue meletakkan mangkuk porselen itu dan bertanya, “Apakah semua pasukan yang menjaga Istana Kerajaan sudah siap sekarang?”
 
Wanyan Lin, dengan kepala tertunduk, berkata, “Mereka sudah beres.”
 
Kilatan cahaya yang tak terdeteksi melintas di matanya.
 
Semua orang di dunia tahu bahwa Zongzheng Huachun dan Pendekar Pedang Hantu akan berduel, dan duel ini terkait dengan nasib Houjin dan Great Yan. Secara khusus, jika Zongzheng Huachun dikalahkan, Houjin akan jatuh ke dalam keadaan tanpa harapan.
 
Pasukan yang saat ini menjaga Istana Kerajaan adalah pasukan elit sejati Houjin, kartu terakhir yang mereka simpan. Sebagian besar adalah prajurit elit yang dikumpulkan dari berbagai suku, jadi sangat penting bagi Zongzheng Yue untuk menjaga mereka di bawah kendalinya, dan saat ini, orang yang paling dia percayai tidak lain adalah Wanyan Lin yang ada di hadapannya.
 
“Baguslah,” Zongzheng Yue menghela napas, secercah kekhawatiran muncul di matanya, “Kekuatan Pendekar Pedang Hantu sangat besar dan tak terduga. Konon dia telah membunuh Raja Jahat di Kota Yujing, mengalahkan Xiao Qianqiu, dan kemungkinan telah mencapai kemajuan lebih lanjut. Aku khawatir, kecuali ayahku melampaui batas kemampuannya untuk mencapai status Grandmaster Agung, dia mungkin tidak akan mampu mengalahkan Pendekar Pedang Hantu.”
 
Meskipun Zongzheng Huachun adalah salah satu dari Lima Guru Besar Qi teratas dan bahkan telah memasukkan seuntai kesadaran Roh Urat Bumi ke dalam dirinya, yang termasuk di antara para ahli langka di dunia, secara umum diakui bahwa kecuali ada Guru Besar Agung yang turun tangan, kehadirannya praktis tak terkalahkan.
 
Namun, Zongzheng Yue masih merasa gelisah di hatinya.
 
Kenyataannya, rekor Pendekar Pedang Hantu terlalu menakjubkan, terlalu hebat. Setiap Grandmaster Lima Qi yang dihadapinya, tanpa terkecuali, tewas atau dikalahkan di tangannya.
 
Ketenaran Pendekar Pedang Abadi yang tak terkalahkan ini sungguh mencengangkan.
 
Dalam situasi seperti itu, siapa yang bisa memastikan kemenangan Zongzheng Huachun?
 
Houjin tidak mampu menanggung akibat kekalahan Zongzheng Huachun.
 
Wanyan Lin berkata, “Putri, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Mungkin Guru Suci akan mencapai tingkatan Guru Agung, dan kemudian Houjin mungkin akan membalikkan keadaannya.”
 
Zongzheng Yue menghela napas, “Mencapai tingkat Guru Besar terlalu sulit. Aku tidak tahu apakah ayahku mampu mencapainya.”
 
Meskipun Zongzheng Huachun telah mengintegrasikan sebagian kesadaran Roh Urat Bumi, yang membuat terobosannya menuju Grandmaster jauh lebih mudah, menjadi Grandmaster tetap bukanlah sesuatu yang mudah dicapai.
 
“Guru Suci adalah seorang jenius luar biasa dan telah menyatu dengan seuntai kesadaran Roh Urat Bumi. Dia pasti memiliki kekuatan untuk menembus ke tingkat Guru Agung,” kata Wanyan Lin. Saat berbicara, sepertinya dia teringat sesuatu, “Putri, bukankah kau bilang Guru Suci memiliki guru yang misterius?”
 
Zongzheng Yue menggelengkan kepalanya, “Aku khawatir guru tidak akan datang kali ini, dan justru karena itulah aku sangat khawatir.”
 
Mendengar itu, kilatan muncul di mata Wanyan Lin, lalu dia menundukkan pandangannya ke ikan-ikan mas gemuk di kolam.
 
Zongzheng Yue melangkah maju, dengan lembut menggenggam tangan Wanyan Lin, dan berkata, “Untungnya, kau ada di sini. Apakah kau kelelahan selama ini?”
 
“Putri, mengapa kau mengucapkan kata-kata seperti itu di antara kau dan aku?”
 
Wanyan Lin memanfaatkan kesempatan itu untuk memegang tangan Zongzheng Yue, matanya dipenuhi kasih sayang, “Wanyan Lin rela melewati api dan air demi sang putri, tanpa sedikit pun keluhan.”
 
Zongzheng Yue merasakan kehangatan di hatinya saat mendengar ini, lalu dengan lembut memeluk Wanyan Lin, “Tahukah kau? Di tanah tandus hatiku, kaulah teratai salju terakhir yang mekar.”
 
Suaranya sangat lembut, jarang mengandung sedikit kelembutan.
 
Zongzheng Yue selalu tampak angkuh, garang, dan bahkan agak keras kepala. Ia bahkan tampak lebih seperti pria dari padang rumput daripada Zongzheng Yuan.
 
Zongzheng Yue pada saat ini menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda dari biasanya, sikap seorang wanita muda yang sopan, yang membangkitkan rasa kelembutan.
 
Sepertinya dia benar-benar larut dalam pelukan Wanyan Lin.
 
Wanyan Lin juga memeluk Zongzheng Yue erat-erat, sambil berbisik, “Aku juga.”
 
Cahaya bulan bagaikan air, keduanya berpelukan erat, diam-diam menikmati kelembutan cahaya bulan yang menyinari mereka, hanya hembusan angin malam yang mengetahui rahasia mereka.
 
……..
 
Saat jam Mao tiba, langit belum sepenuhnya terang, hanya bagian timur yang memperlihatkan cahaya fajar yang pucat.
 
Perlahan-lahan, fajar pucat itu menyebar inci demi inci, mengubah langit biru tua menjadi biru muda, dan langit biru muda perlahan berubah menjadi merah muda pucat. Setelah beberapa saat, cahaya matahari terbit muncul, tipis seperti gumpalan kapas yang tersebar di langit.
 
Di dalam Kota Kekaisaran, genderang dan musik berpadu dalam sebuah simfoni agung.
 
Hari ini adalah hari di mana kaisar baru Great Yan akan naik tahta.
 
Upacara penobatan itu sangat rumit. Pertama, dipimpin oleh Menteri Upacara, para pejabat akan mempersembahkan kurban kepada langit dan bumi, menyambut para dewa, membunyikan lonceng, mempersembahkan piring-piring persembahan, dan menyembelih hewan kurban…
 
Setelah itu, Kaisar Manusia yang baru, mengenakan pakaian berkabung Great Yan, akan mempersembahkan kurban di Kuil kepada para leluhur.
 
Upacara penobatan baru dapat dimulai secara resmi setelah kedua tahapan ini selesai.
 
Menteri Upacara memimpin banyak pejabat Kementerian ke altar dan Kuil untuk memberitahu roh dan jiwa-jiwa heroik Kaisar Manusia masa lalu bahwa seorang penguasa baru akan segera naik takhta.
 
Di sepanjang jalan, suasananya sangat meriah; semua rakyat jelata yang mendengar tentang hal ini berkumpul untuk menonton, namun tidak seorang pun berani berbicara kurang ajar.
 
Setelah upacara pengorbanan, para pejabat Kementerian kembali ke Kota Kekaisaran, diiringi musik dan suara lonceng yang megah bergema di luar Balai Singgasana Emas.
 
Putri An Le, yang didandani oleh para pelayan istana yang cantik, mengenakan Mahkota Jubah Agung.
 
Pakaian upacara ini sangat rumit, terdiri dari mahkota, jubah dalam, bulu tebal, jubah gelap, dan rok berlapisan. Mahkota itu dihiasi dengan dekorasi emas, dengan dua belas rumbai yang menjuntai ke bawah.
 
Pakaian bagian atas dihiasi dengan motif matahari, bulan, bintang, gunung, naga, dan makhluk mitos. Roknya disulam dengan motif ganggang, api, kapur, bejana leluhur, warna kuning, dan lebih banyak motif kuning, sehingga totalnya ada dua belas lambang, oleh karena itu disebut jubah dengan dua belas lambang.
 
Itu adalah pakaian upacara yang dikenakan oleh kaisar selama penobatan dan persembahan kurban kepada surga.
 
Setelah berpakaian rapi, dua pelayan istana yang lebih tua membawakan cermin perunggu setinggi manusia, lalu meletakkannya di hadapan Putri An Le.
 
Melalui cermin itu, orang bisa melihat fitur wajah Putri An Le yang memesona dan menyentuh, bukan kelembutan semata, melainkan aura ketegasan yang lebih menonjol.
 
Selain itu, hari ini ia mengenakan jubah dengan dua belas lambang dan mahkota berjumbai dua belas, memancarkan aura keagungan kerajaan yang sangat memukau.
 
Kedua dayang istana yang lebih tua itu merasakan merinding di hati mereka saat melihat ini. Meskipun terkadang mereka bercanda dengan Putri An Le di hari-hari biasa, saat ini, mereka menundukkan kepala, tidak berani bernapas terlalu keras.
 
Entah bagaimana, Putri An Le yang mereka saksikan sejak kecil tampak telah berubah.
 
Tak lama kemudian, Menteri Upacara, Zhu Yongfang, mendekati pintu masuk Aula Besar, dan, berdiri di balik tirai, dengan hormat berkata, “Putri, waktunya telah tiba untuk penobatan.”
 
“Aku tahu.”
 
Putri An Le mengangguk sedikit dan, diiringi oleh para pelayan istana dan kasim di tengah dentuman genderang dan lonceng yang megah, berjalan menuju Balai Singgasana Emas.
 
Di sepanjang jalan, dia melihat jalan setapak yang dilapisi batu giok, dekorasi yang megah, dan Singgasana Naga yang agung.
 
Tampaknya banyak yang telah menempuh jalan ini, termasuk mantan Kaisar Yan Agung, tetapi Zhao Xuening belum pernah melihat orang-orang itu. Dalam keadaan linglung, dia melihat Zhao Mengtai yang pember unruly, Zhao Chongyin yang dingin dan kasar, Lv Guoyong, pilar negara, Xiao Qianqiu yang memiliki warisan besar seperti secangkir teh, serta Hierarki Sekte Iblis Zhao Qingmei, dan An Jing, yang gambarnya terukir di benaknya, terus menghantui siang dan malam.
 
Berbagai sosok tak terhitung jumlahnya terlintas di benaknya.
 
Putri An Le berjalan perlahan menuju Singgasana Naga di atas Platform Emas, telapak tangannya dengan lembut membelai singgasana yang melambangkan kekuasaan tertinggi.
 
Selanjutnya, para pejabat sipil dan militer, sesuai arahan para pejabat Kementerian, tiba satu per satu di depan Balai Singgasana Emas. Semua orang memasang ekspresi serius dan tidak berani berbicara atau tertawa.
 
Setelah itu, Sekretaris Agung Lv Fang menyampaikan dekrit kenaikan takhta, memberikannya kepada Menteri Upacara yang memegang dekrit tersebut di tangga, dan kemudian kepada petugas kementerian yang meletakkannya di atas nampan berbentuk awan, lalu menyerahkannya ke tangan Kasim Bai Mei.
 
Kasim Bai Mei, mengenakan jubah ular piton merah, membungkuk dalam-dalam untuk menerima nampan berbentuk awan dan membacakan titah kepada para pejabat: “Dengan wafatnya kaisar sebelumnya secara tiba-tiba, yang telah kembali ke Lima Elemen, saya mengikuti karunia surga dan berkah besar dari para santo, sesuai dengan wasiat terakhir Kaisar Taiping, mewarisi garis keturunan dan mengurus kuil leluhur. Para pejabat sipil dan militer di dalam dan di luar, bersama dengan para tetua, prajurit, dan warga negara, bersama-sama menyampaikan permohonan tulus mereka untuk suksesi, diulangi tiga kali, dan penolakan tidak ada gunanya. Dengan bijaksana saya mengumumkan kepada langit dan bumi pada saat ini bahwa saya naik sebagai Kaisar. Merenungkan kepercayaan mendalam yang diberikan, dengan sungguh-sungguh mengingat kewaspadaan yang dibutuhkan, Ayah Kaisar Taiping memerintah dalam harmoni yang makmur, warisannya abadi dan membawa keberuntungan. Sekarang, dengan keinginan untuk mewujudkan pemerintahan yang adil, perlu untuk berinovasi pada yang lama. Semua hal akan mengikuti undang-undang sebelumnya, demikian pula untuk menghormati wasiat pendahulu. Kebajikan yang sederhana bergantung pada nasihat orang bijak dan baik untuk bersama-sama membayangkan pemerintahan baru. Jadikan tahun depan sebagai tahun pertama Tianfu. Berikan amnesti universal, dan biarkan rakyat memulai kembali. Hal-hal yang pantas dilaksanakan akan dicantumkan secara terpisah. Hargailah titah ini.”
 
Suara kasim Bai Mei bergema kuat, memantul ke segala arah.
 
“Hidup Kaisar kita, hidup, hidup!”
 
Begitu suaranya berhenti, semua pejabat dari kedua belah pihak berlutut.
 
Suara mereka menggema seperti gelombang pasang, terdengar lantang dan jelas.
 
Di atas singgasana kekaisaran, Putri An Le memandang lautan kepala yang bergerak, para menteri urusan sipil dan militer yang berlutut, wajahnya tanpa sedikit pun jejak kegembiraan.
 
Dia mengira berdiri di sini akan sangat menggembirakan, mengasyikkan, puncak kehidupannya, tetapi baru hari ini, setelah benar-benar berdiri di sini, dia menyadari bahwa kehidupan lain dalam hidupnya baru saja dimulai.
 
Dan pada saat ini, ketika dia berdiri di sana, memandang jalan kehidupan masa depannya, dia hanya merasakan gelombang kesepian yang tak berujung.
 
Bibir merahnya sedikit terbuka saat dia berkata, “Rakyatku yang setia, bangkitlah.”
 
Mulai hari ini, dia tidak akan lagi menjadi Putri An Le, tetapi Kaisar Manusia Perdamaian Abadi yang memerintah atas segalanya.
 
…..
 
Kota Kekaisaran, Kamar Tidur Permaisuri.
 
Zuo Linglong, mengenakan gaun panjang, berdiri di depan pagar berukir, mengamati Aula Singgasana Emas yang ramai dan berisik di kejauhan.
 
Di atas aula besar, Qi Naga Sejati lebih melimpah daripada pada masa pemerintahan Zhao Zhiwu.
 
Bagi orang lain, Great Yan tampaknya masih dikelilingi musuh dari segala sisi, dalam keadaan krisis, tetapi menurut pandangannya, setelah transformasinya baru-baru ini dari kehancuran menjadi kelahiran kembali, Great Yan bahkan mungkin melampaui kemakmuran era Kaisar Manusia Taiping.
 
Dan semua ini dicapai oleh putrinya, Kaisar Manusia Kedamaian Abadi, dengan Zuo Linglong turut serta dalam pengaturannya.
 
Zhao Tianyi perlahan mendekat, “Mulai sekarang, dia adalah Kaisar Manusia baru dari Great Yan.”
 
“Memang benar,” jawab Zuo Linglong, sambil tetap menatap ke kejauhan.
 
Zhao Tianyi terdiam cukup lama sebelum bertanya, “Yang Mulia, bolehkah hamba ini bertanya kapan Yang Mulia mulai mempersiapkan ini?”
 
Di belakang Zhao Xuening bukan hanya ada dukungan dari Zhao Zhiwu, tetapi juga dari Sekte Iblis dan, tentu saja, bantuan tak terlihat dari entitas seperti Lembah Youfeng dan Keluarga Zhao.
 
Ini adalah tentakel yang tak terlihat, dan kelompok kepentingan yang sangat luas.
 
Zuo Linglong menjawab dengan serius, “Saya mulai bertindak ketika mengetahui bahwa Zhao Mengtai berniat memberontak, karena pemberontakan itu pasti akan gagal.”
 
Zhao Mengtai dan Permaisuri, Zhao Xuening, memiliki hubungan yang sangat dekat, yang pada dasarnya mengikat mereka dalam satu perahu yang sama. Awalnya, Zuo Linglong, tanpa keturunan, tentu saja tidak memiliki prasyarat untuk memperebutkan takhta; oleh karena itu, ia berencana untuk mempertaruhkan segalanya pada Zhao Mengtai. Namun, setelah merasakan tindakan Zhao Mengtai, ia dengan cepat menjauhkan diri darinya.
 
Terlebih lagi, Zuo Linglong secara diam-diam menyampaikan firasatnya kepada Zhao Zhiwu, mungkin untuk memperingatkan Kaisar Yan Agung agar waspada atau mungkin karena penyelidikan Zhao Zhiwu sendiri terhadap ambisi Zhao Mengtai. Adapun alasan pastinya, karena keduanya telah meninggal dunia, hal itu tidak lagi penting.
 
Dengan meninggalnya Zhao Zhiwu, baik Zhao Mengtai maupun Zhao Chongyin—dua pangeran yang selama bertahun-tahun memperebutkan takhta—tidak berhasil mendapatkannya, dan penerima manfaat akhirnya ternyata adalah Zhao Xuening yang tak terduga.
 
Begitulah keajaiban dan hal-hal tak terduga di dunia ini.
 
Zhao Tianyi mengangguk, “Zhao Mengtai agak cerdas tetapi kurang memiliki kebijaksanaan yang mendalam; metodenya terlalu berani dan gegabah, tanpa mempedulikan konsekuensi, mengejar keuntungan besar dengan mempertaruhkan nyawanya dan selalu mencari kekayaan dalam bahaya. Dengan tindakan seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa dia akan menemui akhir yang tragis tanpa tempat untuk menguburkan jenazahnya.”
 
Dan karakternya memang menentukan hidupnya.
 
Zhao Tianyi membungkuk dan berkata, “Yang Mulia berpandangan jauh dan sangat strategis; hamba ini mengagumi Anda.”
 
Zuo Linglong menoleh ke arah pria yang telah mengebiri dirinya sendiri untuk menjadi kasim di Istana Kekaisaran dari latar belakang terpelajar dan berkata dengan santai, “Sebagian besar berkat Anda, tanpa Anda, saya yakin Zhao Zhiwu tidak akan dengan mudah memilih Xuening.”
 
Di dunia ini, Zhao Zhiwu benar-benar hampir tidak mempercayai siapa pun, namun ia memiliki beberapa orang kepercayaan, di antaranya yang terpenting adalah Kasim Bai Mei, Fan Daoji, seorang pria berpikiran jernih dan tidak banyak keinginan yang menghindari ketenaran dan kekayaan serta tidak pernah ikut campur dalam urusan Negara, mungkin juga karena itulah ia dihormati oleh dua Kaisar. Berikutnya adalah Xu Qianyue, Zhao Tianyi, dan Lv Guoyong.
 
Ketiga orang ini memegang posisi penting di pengadilan, dan pendapat mereka sedikit banyak memengaruhi Zhao Zhiwu.
 
Mungkin orang lain tidak tahu, tetapi Zuo Linglong menyadari bahwa Zhao Tianyi telah melindungi dan mendukung Zhao Xuening sepenuhnya.
 
Mendengar ini, Zhao Tianyi menatap ke arah Aula Singgasana Emas yang jauh, seolah tenggelam dalam kenangan, “Ketika aku pertama kali memasuki istana, Yang Mulia hanya setinggi lututku, dan sekarang beliau telah menjadi Kaisar Manusia Yang Mulia.”
 
Zuo Linglong menyentuh pipinya sendiri, “Memang, kita sudah menjadi tua.”
 
Kapan Anda menyadari bahwa Anda benar-benar telah menua?
 
Saat kau menyadari bahwa dunia ini dan Jianghu bukan lagi milikmu, saat itulah kau tahu kau benar-benar sudah tua.
 
Melihat Kaisar Manusia Kedamaian Abadi yang begitu cantik dan anggun, Zuo Linglong, sejenak, mengira ia melihat dirinya yang lebih muda, lalu tersentak kembali ke kenyataan.
 
Dia merasakan ketidaknyamanan yang aneh tentang dirinya sendiri.
 
Zhao Tianyi berkata, “Di hatiku, kau selalu berada di puncak kejayaanmu, tak pernah menua.”
 
Zuo Linglong meletakkan tangannya di pagar pembatas, menatap ke kejauhan, “Begitukah?”
 
Zhao Tianyi dengan sungguh-sungguh menjawab, “Ya.”
 
Keduanya kemudian terdiam, dengan tenang mendengarkan musik upacara penobatan.
 
Seharusnya mereka memiliki lebih banyak hal untuk dibicarakan, seperti situasi dunia setelah penobatan Kaisar Manusia Perdamaian Abadi, dilema terkini Great Yan, atau mereka bisa membicarakan keadaan Li Fuzhou saat ini atau mengenang masa lalu, yang telah lama berlalu seperti asap.
 
Namun secara diam-diam, mereka memilih untuk tidak mengatakan apa pun lagi.
 
Pada hari itu, sinar matahari keemasan menyebar di seluruh Kota Kekaisaran, membentangkan hamparan kemegahan di atas tanah, dan angin sepoi-sepoi bertiup membawa kesegaran.
 
……..