My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 269

Bab 269 – 269 Houjin Turun ke Selatan, Api Suar Berkobar
Bab 269: Bab 269 Houjin Turun ke Selatan, Api Suar Berkobar
 
Alis Zhao Qingmei sedikit terangkat, “Silakan izinkan mereka masuk.”
 
Sejak Yuan Feng meninggal, Ouyang Ping jarang ikut campur dalam urusan Sekte Iblis, dan Jun Qinglin bahkan lebih ‘tidak ikut campur,’ seringkali tidak menanyakan urusan sekte tersebut. Setiap kali ada peristiwa besar, Zhao Qingmei-lah yang akan meminta Duanmu Xinghua untuk menyusun surat yang akan dikirim ke Platform Penyegelan Iblis.
 
Hal yang sama terjadi selama pertempuran di Pulau Langit Biru, dan hal yang sama terjadi sekarang dengan pergerakan Houjin yang sering terjadi.
 
Jika peristiwa terakhir menyangkut rencana masa depan Sekte Iblis, maka tindakan Houjin kali ini berkaitan dengan kelangsungan hidup Sekte Iblis itu sendiri.
 
Pada saat seperti itu, sebagai tetua dari Platform Penyegelan Iblis Sekte Iblis, mereka tentu saja tidak bisa tinggal diam.
 
Tak lama kemudian, Jun Qinglin dan Ouyang Ping masuk dan menyapa Zhao Qingmei di ujung ruangan dengan bergandengan tangan.
 
“Hierarki Sekte!”
 
“Tetua Agung, Tetua Kedua, silakan duduk,” Zhao Qingmei berdiri, memberi isyarat agar mereka duduk.
 
Keduanya perlahan duduk, sementara An Jing, yang berdiri di samping, memperhatikan bahwa mekanisme qi Jun Qinglin sama sekali tidak berubah, yang berarti Jun Qinglin belum mencoba mengambil langkah itu.
 
Sambil berpikir demikian, dia menghela napas lega.
 
Lalu dia menggelengkan kepalanya diam-diam. Mengapa dia merasa lega? Apakah dia juga berpikir bahwa Jun Qinglin tidak bisa menembus penghalang itu?
 
Para Grandmaster Agung dikenal sebagai Dewa Tanah, ambang batas bagi semua Grandmaster Lima Qi; siapa pun yang mampu melangkah melampaui ambang batas ini akan benar-benar menjadi yang terkemuka di dunia.
 
Kaisar Yan Agung juga menderita luka parah saat menembus penghalang ini dan sejak itu tidak dapat mengurus urusan istana. Qi Xuan Dao juga tetap berada di tingkat Grandmaster Lima Qi, tidak dapat memasuki alam ini untuk waktu yang lama.
 
Sebelum mereka, ada Lima Guru Besar Qi yang terhenti pada titik ini.
 
Pos pemeriksaan ini menghentikan banyak master paling luar biasa di dunia.
 
Duanmu Xinghua, Yi Daoyun, dan Mu Xiaoyun berdiri untuk memberi hormat kepada Jun Qinglin dan Ouyang Ping. “Kami memberi salam kepada Tetua Agung dan Tetua Kedua.”
 
Jun Qinglin menoleh dan berpikir sejenak. “Duanmu Xinghua? Yi Daoyun?”
 
“Memang.”
 
Keduanya mengangguk sebagai tanda mengerti.
 
Jun Qinglin tak kuasa menahan senyum saat mendengar hal itu.
 
Saat masih berada di Gerbang Dongluo, Duanmu Xinghua berusia empat puluhan, di puncak kariernya, sementara Yi Daoyun adalah seorang pendekar pedang yang sangat muda. Sekarang, Duanmu Xinghua telah beruban, dan Yi Daoyun juga mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan.
 
Memikirkan hal ini, dia tak kuasa melirik An Jing dan Zhao Qingmei. Di usia yang begitu muda, mereka telah mencapai puncak yang tak mungkin dicapai orang lain seumur hidup. Mereka seolah memiliki kemungkinan yang tak terbatas.
 
Ouyang Ping juga merasa cukup emosional, seolah-olah proses penuaan terjadi begitu cepat.
 
Zhao Qingmei memberi isyarat untuk menyajikan teh, lalu bertanya, “Bolehkah saya tahu apakah kunjungan mendadak Tetua Agung dan Tetua Kedua ini berkaitan dengan pergerakan pasukan Houjin ke selatan?”
 
“Benar.”
 
Jun Qinglin mengangguk sedikit, “Zongzheng Huachun telah merencanakan selama beberapa dekade; tentu saja, dia tidak akan menyerah untuk bergerak ke selatan hanya karena satu atau dua kemunduran. Serangan terhadap Gerbang Dongluo oleh puluhan ribu tentara Houjin telah menjadi kepastian. Meskipun kita telah mundur ke Platform Penyegelan Iblis, masalah ini berkaitan dengan hidup dan mati Sekte Iblis, dan kita memiliki tanggung jawab yang tak terhindarkan.”
 
Para ahli Sekte Iblis yang hadir merasa senang mendengar hal ini.
 
Dengan Jun Qinglin, yang berdiri di puncak dunia bela diri, hati mereka agak tenang.
 
Zhao Qingmei menarik napas dalam-dalam dan berbicara dengan sungguh-sungguh, “Dengan kehadiran Tetua Agung dan Tetua Kedua, kita memiliki peluang lebih besar untuk mempertahankan Gerbang Dongluo.”
 
Setelah berpikir sejenak, Jun Qinglin bertanya, “Sebenarnya, apakah Pemimpin Sekte memiliki pemikiran lain?”
 
Zhao Qingmei bertanya, “Pikiran apa?”
 
Jun Qinglin berkata, “Seperti, meninggalkan Dongluo Pass.”
 
“Abaikan Dongluo Pass !?”
 
Begitu Jun Qinglin selesai berbicara, alis Zhao Qingmei semakin mengerut.
 
Duanmu Xinghua, Yi Daoyun, dan yang lainnya saling bertukar pandangan dengan ekspresi terkejut dan bingung.
 
Jun Qinglin melanjutkan, “Sekarang sekte kita telah bersekutu dengan Negara Yan, kita diizinkan untuk menyebarkan ajaran kita di semua tempat di Yan selain Jalan Ibu Kota. Mengapa terpaku pada Gerbang Dongluo yang kecil ini? Lagipula, manusia masih hidup. Selama kita memiliki pengikut, tempat ini akan tetap menjadi Surga Luar, tetapi jika kita tidak lagi memiliki pengikut, jika kita tidak lagi memiliki orang-orang yang hadir di sini, bahkan jika kita terus menguasai Gerbang Dongluo, apa artinya?”
 
Dahi Zhao Qingmei tidak mereda mendengar kata-kata Jun Qinglin, malah semakin berkerut, “Gerbang Dongluo adalah benteng utama Langit Luar, dan kami telah berakar di sini selama ratusan tahun. Banyak pengikut kami telah menganggap tempat ini sebagai rumah mereka.”
 
Yang lain juga mengangguk berulang kali. Saat ini, Dongluo Pass adalah rumah mereka. Bagaimana mungkin mereka menyerahkannya tanpa perlawanan?
 
Jun Qinglin mendengar ini dan terdiam.
 
Begitu orang mengembangkan perasaan, perasaan itu akan terikat, hal ini berlaku untuk hubungan dengan orang lain maupun berbagai hal.
 
Bagi sebagian orang, tanah di bawah kaki hanyalah tanah biasa, tetapi bagi yang lain, itu adalah rumah yang disirami keringat, darah, dan kasih sayang.
 
Jika kita meminta mereka untuk meletakkan senjata dan meninggalkan tanah air mereka tanpa perlawanan, apa yang akan mereka pikirkan dalam hati mereka?
 
Seluruh aula menjadi sunyi, semua orang merasakan suasana yang mencekam.
 
Sekte Iblis itu kuat, tetapi ketika berhadapan dengan entitas Houjin yang sangat besar, sekte itu tampak agak tidak berarti.
 
Belum lagi para master tingkat atas; Houjin memiliki banyak, seperti Soul Seeker Mansion, Snow Mountain, dan Royal Court Guards. Dalam hal jumlah prajurit, Dongluo Pass jauh kalah jumlah.
 
Houjin dapat dengan mudah mengerahkan puluhan ribu tentara, sementara Dongluo Pass, pada kapasitas penuhnya, hanya memiliki lima puluh hingga enam puluh ribu tentara.
 
Meskipun mengetahui bahwa pasukan besar Houjin akan menyerang, satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah menunggu badai datang.
 
Setelah beberapa saat, Ouyang Ping angkat bicara, “Pengadilan Kerajaan Yan tidak akan hanya menonton Gerbang Dongluo jatuh begitu saja.”
 
Jun Qinglin mengangguk setuju, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Istana Kerajaan Yan masih perlu menggunakan Gerbang Dongluo, jadi bagaimana mungkin mereka membiarkannya jatuh?
 
Namun, hidup di celah-celah antara dua kekuatan kolosal ini, masa depan Sekte Iblis juga tampak suram.
 
Lagipula, terkadang Anda tidak tahu apakah terus berjuang adalah sebuah kesalahan atau apakah menyerah terlalu mudah sampai Anda mencapai langkah terakhir.
 
Melihat itu, An Jing terkekeh pelan dan berkata, “Hari ini menandai akhir tahun, dan besok adalah awal tahun baru. Mengapa kita tidak mengesampingkan urusan saat ini untuk sementara dan menikmati minuman?”
 
Jun Qinglin menggoyangkan cangkir teh di tangannya, “Kalau begitu, sepertinya teh ini harus diganti dengan anggur.”
 
“Bawalah anggurnya.”
 
Zhao Qingmei tersenyum tipis.
 
Tak lama kemudian, anggur berkualitas tinggi pun disajikan, dan semua gelas anggur terisi penuh hingga meluap.
 
Ouyang Ping menuangkan secangkir anggur dan berkata kepada semua orang, “Sudah bertahun-tahun lamanya sejak saya menikmati pemandangan semeriah ini.”
 
Platform Penyegel Iblis memiliki status yang terpencil, hanya dihuni oleh beberapa pelayan dan keturunan para tetua Platform Penyegel Iblis, sehingga selalu sangat tenang sepanjang tahun.
 
Dahulu, dia tidak menyukai keramaian, tetapi setelah lama hidup tenang, dia menyadari bahwa menikmati kesibukan sesekali ternyata sangat menyenangkan.
 
Perubahan pada Ouyang Ping paling dirasakan oleh Duanmu Xinghua, Yi Daoyun, dan yang lainnya. Ouyang sebelumnya sangat dingin, tetapi dalam beberapa tahun terakhir ia menjadi jauh lebih lembut.
 
Duanmu Xinghua menatap cangkir anggur di tangannya dan menghela napas dalam hati, “Setelah pertempuran melawan Houjin ini selesai, saatnya aku pensiun di dalam Platform Penyegelan Iblis.”
 
Ia telah menjabat sebagai Ketua Sekte Surgawi selama beberapa dekade, terutama ketika Jiang Shang meninggalkan Sekte Iblis dan Zhao Qingmei baru saja mengambil alih, ia telah mengerahkan seluruh energinya. Sekarang saatnya untuk meninggalkan dunia persilatan dan memberi jalan bagi generasi muda.
 
Zhao Qingmei mengangkat cangkir anggurnya, menatap An Jing dengan cahaya lembut di matanya, “Suamiku.”
 
“Istriku.”
 
An Jing menatap wajah lembut dan menarik di hadapannya.
 
Rasa suka pada seseorang tidak bisa disembunyikan, terutama di mata saat menatapmu, mata itu bersinar dengan cahaya terang.
 
Zhao Qingmei keras kepala, percaya diri, dan curiga, terutama di bawah pengaruh halus Benih Iblis, paranoia dan kecurigaannya menjadi semakin parah.
 
Namun pada saat yang sama, tatapan matanya saat memandang An Jing juga semakin bersemangat.
 
Seperti yang pernah ia katakan, ia tidak ingin menjadi mawar merah di hati An Jing; ia ingin menjadi rumput liar yang tak pernah mati dan tumbuh kembali setiap kali angin bertiup.
 
Semua orang mengangkat gelas anggur mereka.
 
Dalam adegan seperti itu, setiap orang yang hadir dipenuhi dengan emosi yang mendalam.
 
….
 
Setelah tiga gelas anggur dan berbagai macam hidangan,
 
Kerumunan itu berangsur-angsur bubar.
 
Cuaca dingin di Dongluo Pass semakin dingin beberapa derajat, dengan bulan purnama di langit, yang membuat dahi dan rambut orang-orang terasa dingin.
 
Semua lampu di Taman Dongluo menyala terang, namun suasananya sangat sunyi.
 
Taman yang luas itu hanya memiliki sedikit pelayan, dan karena hari libur, mereka semua telah pulang.
 
An Jing dan Zhao Qingmei berjalan melewati taman, tangan mereka saling menggenggam erat, merasakan kehangatan satu sama lain.
 
“Suamiku.”
 
“Hmm?”
 
“Menurutmu, apa yang dikatakan Tetua Agung itu masuk akal?” tanya Zhao Qingmei.
 
Jun Qinglin termasuk di antara para ahli terkemuka di dunia saat ini, tetapi bahkan dia pun tampak agak ragu tentang pertempuran ini. Mampukah Gerbang Dongluo benar-benar bertahan melawan puluhan ribu pasukan Houjin?
 
Dan bahkan jika mereka berhasil kali ini, bagaimana dengan yang berikutnya?
 
Selama Gerbang Dongluo masih berdiri, ia akan tetap menjadi duri dalam daging bagi Houjin, paku di mata mereka; hanya dengan menyingkirkannya mereka bisa merasa tenang.
 
An Jing dengan lembut menggenggam tangannya dan berkata, “Tetua Agung benar, tetapi sekarang puluhan ribu pasukan Houjin telah berkumpul di dataran, mundur kemungkinan akan sangat sulit.”
 
Zhao Qingmei menarik napas dalam-dalam, alisnya berkerut karena khawatir.
 
Terkadang, dia harus berhati-hati.
 
Situasinya jauh lebih rumit dari yang dibayangkan, dan satu langkah salah dapat merenggut nyawa banyak ahli dari Sekte Iblis.
 
Selain itu, hal yang paling mengkhawatirkan Zhao Qingmei adalah ‘pengkhianat’ tersebut.
 
Ini adalah masalah paling mematikan saat ini. Dia jelas tahu ada pengkhianat di antara jajaran tinggi Sekte Iblis, tetapi tidak mampu menyingkirkannya, membuat semua orang tidak yakin akan malapetaka apa yang mungkin ditimbulkan oleh pengkhianat ini.
 
Melihat Zhao Qingmei yang tampak agak lelah di hadapannya, An Jing dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.
 
Zhao Qingmei membenamkan kepalanya di dada An Jing dan berkata, “Suamiku, Benih Iblis di dalam diriku telah memberikan semakin banyak kultivasi akhir-akhir ini, aku rasa aku akan segera mencapai Tingkat Tiga Qi.”
 
Merasakan kehangatan di dalam dirinya, An Jing berkata pelan, “Selama kamu percaya diri.”
 
Zhao Qingmei melingkarkan lengannya di leher An Jing dan berbisik di telinganya, “Suamiku, kali ini kita pasti akan melewati kesulitan ini dengan lancar, dan kemudian aku akan kembali ke Kota Negara Yu bersamamu. Sudah lama kita tidak mendayung perahu bersama.”
 
“Baiklah.”
 
An Jing dengan lembut menyentuh rambut Zhao Qingmei.
 
Keduanya menunjukkan sedikit senyum.
 
…….
 
Lapangan Utara, Kota Air Surgawi.
 
Di dalam aula besar sebuah menara, meskipun sudah larut malam, tempat itu masih terang benderang.
 
Duduk di kursi utama adalah seorang jenderal dengan punggung harimau dan pinggang beruang, mengenakan baju zirah bersisik hitam. Ia memiliki pedang melengkung bergaya Houjin yang tergantung di pinggangnya, dan seluruh kehadirannya memancarkan aura darah yang mengerikan.
 
Para ahli bela diri biasa dari Jianghu akan merasakan merinding di dalam hati mereka saat melihat pria ini.
 
Zongzheng Huachun telah menyatukan padang rumput, dan di antara bawahannya terdapat dua jenderal perkasa yang tidak hanya memiliki kekuatan yang luar biasa tetapi juga ahli strategi berpengalaman yang telah menyaksikan banyak sekali pertempuran.
 
Kini, yang duduk di kursi utama adalah salah satu dari mereka, Jin Lv. Harimau Hitam.
 
Jin Lv tenang dan terkendali, dengan tindakan yang terukur, dan sangat peka terhadap pertempuran militer besar. Prestasi militernya luar biasa dan jarang terlihat. Dia telah beberapa kali berhadapan dengan Marquis Wang Shiyi di perbatasan Houjin dan Negara Yan, dengan kemenangan dan kekalahan di kedua pihak.
 
Namun, pertemuan mereka hanyalah bentrokan kecil yang berhenti pada serangan pertama.
 
Selain Jin Lv, yang duduk di bawahnya adalah para pemimpin Panji Awan Air, Panji Kuda Terbang, dan Panji Elang Surgawi, Jiang Shang, kepala suku Gunung Salju, Raja Dharma Agung Mu Yuan, Istana Pencari Jiwa, dan banyak ahli lainnya.
 
Pertemuan tersebut dihadiri oleh para tokoh penting dari militer dan dunia persilatan, yang membuat suasana di ruangan menjadi tegang.
 
Jin Lv melirik sekeliling dan berkata dengan suara berat, “Karena semua orang sudah berkumpul, saya akan berbicara langsung. Gerbang Dongluo mudah dipertahankan dan sulit diserang. Jika Dan Jun ingin menerobos Gerbang Dongluo, mereka hanya bisa melakukannya melalui Gerbang Sanfeng dan Gerbang Pisau. Jelas, kedua tempat itu harus dijaga oleh orang-orang dari Sekte Iblis. Tetapi menurut informasi yang kami terima, Pasukan Lapis Baja Hitam Sekte Iblis hanya berjumlah 60.000 orang. Jika mereka membagi pasukan mereka untuk menjaga kedua tempat itu, mereka akan terlalu tersebar; tidak ada yang perlu ditakutkan. Yang selama ini mengkhawatirkan saya adalah para ahli dari Sekte Iblis. Sekarang, kita tidak hanya memiliki Prefek Zeng di dalam Gerbang Dongluo untuk bekerja sama dengan kita, tetapi juga Raja Dharma Agung, Hierarki Sekte Jiang, dan Kepala Suku Wu. Dengan mereka, semua kekhawatiran ini hilang. Berdasarkan perkiraan saya, jika pasukan besar berangkat malam ini dan fokus menyerang Gerbang Sanfeng, dalam sepuluh hari kita akan merayakan kemenangan dengan minum-minum di dalam Gerbang Dongluo!”
 
Dengan keunggulan kekuatan yang mutlak, tidak ada kebutuhan akan tipu daya atau strategi; serangan langsung sudah cukup.
 
Raja Dharma Agung Mu Yuan mengangguk dan menatap Jiang Shang, “Hierarki Sekte Jiang, bagaimana pendapatmu?”
 
Jiang Shang melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Marsekal Jin dapat melanjutkan rencananya sendiri.”
 
Dia sangat memahami sifat keras kepala Zhao Qingmei.
 
Jin Lv berkata, “Ketika pasukan mencapai kota, akan lebih baik jika Pemimpin Sekte Jiang muncul.”
 
Saat ini, momentum Sekte Iblis jelas menunjukkan niat mereka untuk mempertahankan Gerbang Dongluo dengan segala cara. Campur tangan Jiang Shang pada saat itu akan kurang menguntungkan. Tetapi begitu mereka berada di bawah tembok kota Gerbang Dongluo, jika Jiang Shang kemudian melangkah maju, tentu akan ada banyak orang di dalam Sekte Iblis yang siap berpihak padanya; dengan demikian, Gerbang Dongluo akan jatuh tanpa perlawanan.
 
Jiang Shang berkata dengan acuh tak acuh, “Sebenarnya, aku tahu ada jalan kecil yang langsung menuju ke Gerbang Dongluo.”
 
Kilatan cahaya muncul di mata Jin Lv, “Oh? Tolong ceritakan, Hierarki Sekte Jiang.”
 
Saat itu, Gerbang Dongluo kekurangan personel, dan hanya puluhan ribu tentara yang mampu menerobos masuk. Dengan demikian, Pasukan Lapis Baja Hitam yang menjaga Gerbang Sanfeng dan Gerbang Pisau tidak punya pilihan selain menyerah.
 
Mengurangi korban jiwa tentu saja merupakan hal yang baik.
 
Bukan hanya Jin Lv, tetapi para pemimpin dari ketiga panji juga sangat terkejut, memahami dampak yang dapat ditimbulkan oleh jalan ini pada perang yang sedang berlangsung.
 
Jiang Shang berkata, “Jaraknya tidak jauh dari Knife Pass. Hanya sedikit orang yang mengetahui jalan ini, dan sering terjadi badai pasir. Pasukan yang dapat dikirim mungkin tidak banyak, dan beberapa mungkin hilang di tengah jalan…”
 
“Lalu kirimkan dua puluh ribu pasukan kavaleri.”
 
“Ketika dua puluh ribu pasukan kavaleri mencapai Gerbang Dongluo, mungkin sekitar tujuh belas atau delapan belas ribu akan tetap berada di sana.”
 
“Tidak masalah. Ketika kita menarik perhatian Sekte Iblis di garis depan, Hierarki Sekte Jiang, Raja Dharma Agung, dan Kepala Suku Wu akan memimpin pasukan kavaleri melalui jalan ini menuju Gerbang Dongluo. Bagaimana mereka bisa bertahan melawan itu?”
 
Jin Lv tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan riang.
 
Jika langkah untuk melemahkan basis musuh ini berhasil, keuntungan yang diperoleh akan jauh lebih besar daripada kerugian dua ribu pasukan kavaleri.
 
Raja Dharma Agung Mu Yuan dan kepala suku Gunung Salju saling bertukar pandang lalu mengangguk setuju.
 
Jin Lv kemudian mulai memberi perintah, “Panji Elang Surgawi dan Panji Kuda Terbang, kalian menderita kerugian besar di Gerbang Sanfeng terakhir kali; kali ini kalian akan memimpin pasukan utama dalam menyerang Gerbang Sanfeng. Saya pribadi akan memimpin dua puluh ribu Pengawal Harimau untuk menyerang Gerbang Pisau. Panji Awan Air dan tiga puluh ribu prajurit Gunung Salju akan bertanggung jawab untuk mempertahankan Kota Air Surgawi. Wang Shiyi pasti akan datang. Kalian hanya perlu bertahan selama sepuluh hari.”
 
“Bawahan harus patuh!”
 
Para pemimpin dari ketiga panji itu berdiri untuk menerima perintah mereka.
 
Saat perintah dikeluarkan, mesin perang besar mulai beroperasi, mengubah seluruh Kota Air Surgawi menjadi hiruk pikuk. Aktivitas ini tidak mungkin disembunyikan, dan mata-mata dari semua pihak dengan cepat menyebarkan berita tersebut.
 
Keriuhan dari perkemahan di luar kota memicu gelombang kebisingan; suara derap kaki kuda bergema seperti guntur, seolah-olah tanah itu sendiri bergemuruh.
 
Pasukan besar Houjin akhirnya berangkat.
 
Tahun baru memang diawali dengan pertempuran besar antara Houjin dan Dongluo Pass.
 
……
 
Malam semakin larut.
 
Sejak sehari sebelum tahun baru Imlek, Gerbang Dongluo telah memasuki keadaan siaga tinggi. Keempat gerbang kota disegel, dan tanpa dekrit Hierarki Sekte, tidak seorang pun dapat masuk atau keluar.
 
Di dalam Gerbang Dongluo, ketegangan dan keresahan yang mencekam memenuhi udara.
 
Menindas.
 
Sesak napas.
 
Bahkan menjelang tahun baru, jalanan tampak sepi. Sebagian besar yang tersisa di Dongluo Pass adalah anggota keluarga Sekte Iblis atau warga sipil yang telah lama menetap di tempat itu. Adapun rombongan pedagang dari berbagai kekuatan, mereka telah pergi sejak lama.
 
Jelas, semua orang ragu bahwa Sekte Iblis akan mampu mempertahankan Gerbang Dongluo, bahkan dengan bantuan pasukan besar Negara Yan.
 
Di Gerbang Utara, beberapa guru dari Sekte Naga Biru menjaga gerbang kota yang tertutup rapat; pemimpin di antara mereka tak lain adalah Zhu Cheng dari Sekte Naga Biru.
 
Tepat saat itu, sesosok muncul dari kejauhan.
 
Itu adalah seorang wanita, dengan sosok yang menggoda dan pesona yang memikat. Melihatnya membangkitkan hasrat membara dalam diri para pria, dan jika diringkas dalam satu kata, itu adalah ‘provokatif’.
 
“Tetua Mu!”
 
Mata Zhu Cheng berbinar, dan dia segera menundukkan kepalanya.
 
Wanita sensual di hadapannya adalah Mu Xiaoyun dari Vermilion Bird Seat, yang juga merupakan kesayangan Hierarki Sekte saat ini. Bukannya berhubungan dengannya, bahkan atasannya langsung, Lin Tianhai, pun harus menunjukkan kesopanan padanya.
 
Mu Xiaoyun melirik orang-orang di depannya dan berkata, “Kalian benar-benar telah bekerja keras.”
 
“Sama sekali tidak.”
 
Zhu Cheng buru-buru menggelengkan kepalanya, lalu dengan penasaran bertanya, “Bolehkah saya bertanya mengapa Tetua Mu yang terhormat datang terlambat?”
 
Mu Xiaoyun tersenyum tipis, “Para ahli Sekte Harimau Putih telah kembali dari misi pembunuhan, dan Hierarki Sekte mengutusku ke sini untuk menyambut mereka?”
 
“Sekte Harimau Putih melakukan misi pembunuhan?”
 
Zhu Cheng bergumam pada dirinya sendiri; dia belum menerima kabar apa pun tentang hal ini.
 
Namun, setelah dipikirkan lebih dalam, hal itu masuk akal. Secara historis, hanya para ahli Sekte Harimau Putih dan Hierarki Sekte yang mengetahui misi pembunuhan penting. Wajar jika dia tidak mengetahui hal tersebut.
 
Tapi mengapa mengirim Tetua Kursi Burung Vermilion untuk resepsi tersebut?
 
Mendengar suara penjaga dari kejauhan, Mu Xiaoyun berkata, “Waktu Zi (pukul 11 malam – 1 pagi) telah tiba, bukalah gerbang kota.”
 
Zhu Cheng menunjukkan sedikit keraguan, “Ini… ”
 
Alis Mu Xiaoyun berkerut, “Apa? Apakah perintahku tidak berlaku di sini?”
 
“Bukan itu masalahnya. Hanya saja… Hierarki Sekte telah memerintahkan…”
 
“Ini adalah dekrit lisan dari Sang Hierarki sendiri. Jika kalian menunda, nyawa kalian tidak akan bisa menggantikannya.”
 
Menghadapi tatapan dingin di mata Mu Xiaoyun, Zhu Cheng merasakan tekanan yang sangat besar dan hatinya bergetar. Jika itu orang lain, dia pasti akan mengabaikannya tanpa pikir panjang, tetapi wanita ini bisa memengaruhi Pemimpin Sekte.
 
Mu Xiaoyun memperhatikan keraguan Zhu Cheng dan membentak dengan tegas, “Buka gerbangnya cepat!”
 
“Bukalah gerbangnya.”
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, Zhu Cheng akhirnya melambaikan tangannya.
 
“Ka-ka—!”
 
Gerbang kota perlahan terbuka, dan Mu Xiaoyun menghela napas lega.
 
Tak lama kemudian, beberapa sosok berpakaian hitam muncul di luar gerbang, masing-masing memancarkan aura mematikan, terutama sang pemimpin, yang tatapannya sangat menakutkan.
 
Zhu Cheng melirik mereka dan merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak dapat memastikan apa itu.
 
Sekte Harimau Putih bertanggung jawab atas pembunuhan dan pemenggalan kepala di dalam Sekte Iblis, sehingga anggota mereka tidak hanya sangat terampil tetapi juga memiliki identitas yang sangat rahasia. Mereka biasanya keluar masuk Sekte Iblis dengan wajah yang disembunyikan, jarang menunjukkan penampilan asli mereka.
 
“Ayo pergi. Pemimpin Sekte sudah menunggu cukup lama,” kata Mu Xiaoyun acuh tak acuh sambil mengamati kelompok itu.
 
“Ya.”
 
Pemimpin itu mengangguk kepada Mu Xiaoyun dan mengikutinya dari belakang, menuju ke kota.
 
Kelompok itu bergerak serempak dengan sempurna, tanpa suara sedikit pun, dikelilingi oleh suasana yang mencekam.
 
Zhu Cheng memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menutup gerbang kota, tanpa berpikir panjang.
 
Lagipula, Mu Xiaoyun adalah Tetua dari Kediaman Burung Merah.
 
“Ka-ka–!”
 
Gerbang kota itu ditutup lagi.
 
Zhu Cheng membungkuk dan berkata, “Semoga perjalananmu aman, Tetua Mu.”
 
“Tentu saja.”
 
Mu Xiaoyun melambaikan tangannya dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan menuju bagian yang lebih dalam.
 
Bulan semakin gelap, dan udara terasa sangat dingin.
 
Saat rombongan itu berjalan menyusuri jalan, sosok yang memimpin, Mu Xiaoyun, tiba-tiba berhenti, dan di bawah cahaya bulan yang redup, pupil matanya terlihat menyempit tajam.
 
“Apa itu?”
 
Pemimpin kelompok pria berbaju hitam itu bertanya dengan lembut, lalu mengikuti pandangan Mu Xiaoyun.
 
Di jalan yang gelap dan dingin, seseorang muncul entah dari mana.
 
……