My Bini Pemimpin Aliran Iblis - Chapter 126

Bab 126: Teror Manusia Kertas di Bawah Lemari (Pembaruan 10.000 Kata, Silakan Berlangganan)
Bab 126: Teror Manusia Kertas di Bawah Lemari (Pembaruan 10.000 Kata, Silakan Berlangganan)
 
Gunung Zhenyi, Aula Kehormatan Surgawi.
 
Pegunungan hijau yang megah itu ditutupi oleh pepohonan rindang dan langit biru yang dalam.
 
Saat matahari terbit, puncak-puncak awan yang megah sesaat berkilauan, hutan-hutan terbebas dari kabut dan awan, mengisi pegunungan dengan tanaman hijau yang subur, menampilkan kompleks arsitektur kuno dengan atap berukir yang rumit.
 
Jalur pegunungan itu menjulang curam dan dipenuhi vegetasi lebat.
 
Di tengah kabut yang bergulir itu, aula besar yang elegan dan klasik berdiri menjulang tinggi.
 
Rangkaian Pegunungan Zhenyi berkelok-kelok, dengan puluhan gunung kecil yang menjulang tinggi, dikenal sebagai tiga puluh tiga lapisan bawah tanah, di antaranya lima gunung tinggi menjulang bersama-sama, dikenal sebagai Tongxuan, Chongxu, Dongling, dan Nanhua, dinamai menurut empat guru Taois agung dari Sekte Mistik.
 
Aula Yang Mulia Surgawi, yang terletak tinggi di atas, didirikan di puncak utama Gunung Zhenyi.
 
Pada saat itu, aula besar itu terasa tenang; tiga patung kolosal Sang Maha Mulia, masing-masing setinggi tiga puluh empat kaki, ditempatkan di depan aula, dan di bawah patung-patung itu, di atas sebuah meja, dua lilin merah menyala, seolah memancarkan nyala api yang tak berujung.
 
Seorang Taois tua yang bersih dan berpakaian sederhana berdiri di bawah patung Yang Mulia Surgawi.
 
Ia berdiri tegak, menatap patung-patung suci, lalu menggenggam kedua tangannya, tangan kirinya memegang tangan kanannya, ibu jari tangan kanannya menekan ujung jari tengahnya, ibu jari tangan kirinya melewati lekukan mulut harimau di tangan kanannya untuk menekan pangkal jari manis; tubuhnya berlutut di atas bantal, dahinya dengan lembut menyentuh punggung kedua tangannya.
 
Pada saat itu, terdengar langkah kaki dari luar aula; orang itu dengan tenang mengamati seorang Taois tua menyembah patung Yang Mulia Surgawi tanpa mengeluarkan suara.
 
Gerakan Taois tua itu mengalir dengan lancar, dan dibutuhkan tiga kali membungkuk dan tiga kali sujud sebelum ia selesai.
 
“Paman Master, sesuatu yang penting telah terjadi.”
 
Barulah kemudian seorang Taois paruh baya yang mengenakan hiasan kepala masuk.
 
Taois paruh baya itu adalah Ling Yuanjing, Pemimpin Puncak Nanhua. Di Sekte Zhenyi, mampu memegang posisi Pemimpin Puncak berarti berada di antara para ahli teratas sekte tersebut, sebuah status yang bahkan lebih tinggi daripada tujuh Orang Sejati.
 
Lagipula, ketujuh Sang Maha Esa berada di bawah naungan Balai Yang Mulia Surgawi, dipimpin oleh kepala Balai tetapi tanpa otoritas nyata, tidak seperti keempat Guru Puncak yang agung.
 
Ling Yuanjing, Master Puncak Nanhua, adalah murid dari Xiao Qianqiu dan sangat aktif di Dunia Bela Diri Great Yan. Mewakili Sekte Zhenyi dalam banyak peristiwa penting, setelah rekannya Xiao Qianqiu menaklukkan dunia, ia mengasingkan diri, sehingga menjadikan Ling sebagai perwakilan Sekte Zhenyi di dunia luar.
 
Oleh karena itu, Ling Yuanjing juga termasuk dalam sepuluh besar Daftar Naga menurut Paviliun Mekanisme Surgawi. Di masa mudanya, ia adalah kebanggaan Sekte Zhenyi, kedua setelah Xiao Qianqiu, dan kemudian memberikan kontribusi besar bagi sekte tersebut.
 
Prestasi paling terkenalnya adalah pertarungannya melawan Tuan Muda Lima Racun, Dai Danshu, tujuh tahun lalu, yang merupakan duel sensasional. Banyak master hadir untuk menyaksikan pertarungan tersebut, yang berakhir imbang.
 
Setelah pertempuran, Ling Yuanjing dan Dai Danshu berbincang dengan bebas di paviliun air Sekte Lima Racun, minum dan mengobrol dengan gembira, menjadi sahabat karib, dan persahabatan mereka menjadi kisah yang menyenangkan di dunia persilatan.
 
Dengan kehebatan dan reputasi seperti itu, pengaruh Ling Yuanjing begitu besar sehingga satu hentakan kakinya saja dapat membuat seluruh Dunia Bela Diri Great Yan bergetar tiga kali.
 
Orang yang ia panggil Paman Guru itu tak lain adalah Yu Ying, kepala Aula Kehormatan Surgawi, sekaligus satu-satunya ahli tingkat tinggi yang diakui secara publik dari generasi “Qing” di Sekte Zhenyi.
 
Namun, Yu Ying telah pensiun dari dunia persilatan, tidak meninggalkan gunung selama tujuh tahun, dan selalu mengabdi di Aula Yang Mulia Surgawi.
 
Yu Ying mengangguk, “Katakan padaku, ada apa?”
 
Ling Yuanjing adalah sosok yang dewasa dan tenang, dan ia menangani urusan sekte dengan tertib; jarang sekali ia datang ke Aula Yang Mulia Surgawi untuk melapor, jadi kemunculannya yang tiba-tiba hari ini jelas menunjukkan bahwa masalah ini bukanlah masalah kecil.
 
“Guru, Qi Yun telah meninggal,” ungkap Ling dengan ekspresi muram.
 
Ekspresi Yu Ying sangat tenang, “Bagaimana dia meninggal?”
 
Dia telah beberapa kali bertemu dengan murid Qi Yun dan mengingatnya dengan baik sebagai murid Xiao Qianqiu.
 
Selain pertemuan pertama, yang merupakan masa magang formal dengan Xiao Qianqiu, semua pertemuan lainnya adalah saat Qi Yun mengunjunginya di Aula Yang Mulia Surgawi.
 
Menurut Yu Ying, Qi Yun cukup berbakat dan cerdas, tetapi ia berpikir murid itu terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri. Jika dipoles dengan benar, Qi Yun bisa menjadi seseorang yang hebat, tetapi mencapai puncak kesuksesan seperti Xiao Qianqiu pada dasarnya mustahil.
 
Dia menganggap Qi Yun tidak sepenuhnya memuaskan, tetapi juga tidak terlalu mengecewakan.
 
Ling Yuanjing menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Setelah ia turun gunung untuk menyaksikan pertempuran antara Bodhisattva Pemberi Manfaat Universal dan Lin Yiyang, karena alasan yang tidak diketahui ia tidak kembali. Akhirnya, ia secara keliru terbunuh dalam pertempuran antara seorang pendekar pedang di Jianghu dan seorang guru tingkat tinggi yang misterius.”
 
“Pembunuhan karena kesalahan!?”
 
Yu Ying berpikir sejenak lalu berkata, “Itu memang sesuai dengan cara kematiannya, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, air dunia persilatan sangat dalam, dia tidak boleh terlalu terburu-buru…”
 
Sekte Zhenyi telah memerintah Dunia Bela Diri Great Yan selama ratusan tahun, memiliki pengaruh yang sangat menakutkan, tetapi banyak kekuatan di dunia ini tidak boleh diremehkan.
 
Selain Pengawal Xuanyi Kaisar Manusia, ada aula leluhur Sekte Pedang Yu Heng, lima faksi besar lainnya, dan berbagai sekte serta organisasi tersembunyi lainnya.
 
Itu baru kekuatan-kekuatan di dalam Dunia Bela Diri Yan Raya, belum termasuk Negara Zhao, Houjin, Sekte Iblis, sekte-sekte Buddha…
 
Terkadang, terlalu tajam juga tidak baik.
 
Ling Yuanjing berkata, “Pendekar pedang itu adalah orang yang sama yang mengalahkan Bodhisattva Kebaikan Semesta beberapa waktu lalu, tetapi identitas orang misterius itu masih belum diketahui. Menurut Yu Huai, kemampuan bela dirinya tampaknya seperti milik sekte Buddha atau Sekte Iblis…”
 
Yu Ying menggelengkan kepalanya, berbicara perlahan, “Seni bela diri sekte Buddha dan Sekte Iblis tidak kompatibel. Jika seseorang bisa menguasai keduanya, itu akan jauh lebih menakutkan daripada Li Fuzhou.”
 
“Namun, Li Fuzhou juga seorang jenius, yang menempuh jalannya sendiri. Harus diakui bahwa dunia memang tidak kekurangan talenta…”
 
Mampu mengintegrasikan seni bela diri dari sekte Buddha dan sekte Iblis, orang itu pasti bukan orang sembarangan, jadi Yu Ying tidak mempercayainya.
 
Ling Yuanjing berkata dengan serius, “Identitas orang misterius itu tidak diketahui, dan saya menduga dia mungkin memiliki motif tersembunyi. Akhir-akhir ini, orang-orang dari Gunung Salju Besar juga menjadi aktif, tetapi bukan tidak mungkin itu adalah Platform Es Hitam dari Negara Zhao, yang telah bersembunyi di Negara Yan kita selama beberapa dekade.”
 
Besarnya kepentingan dan dampak yang terkait dengan kematian seseorang seperti Qi Yun tentu saja sangat luas, tidak hanya memengaruhi mereka yang memiliki dendam terhadap Sekte Zhenyi tetapi juga melibatkan banyak kekuatan lain dengan potensi motif tertentu.
 
Yu Ying mengangguk serius, “Pada saat kritis seperti ini, kita tidak boleh bertindak gegabah.”
 
Di dunia saat ini, yang menduduki wilayah tengah adalah Great Yan, dan tidak ada tempat yang mengalami perubahan lebih besar daripada Great Yan, yang dikelilingi oleh musuh-musuh yang kuat, semua orang bersiap dan siaga untuk bertindak.
 
Bagi Sekte Zhenyi sebagai agama nasional, nasibnya tak terelakkan terikat dengan Great Yan.
 
Jika Great Yan berhasil, mereka pun bisa berhasil.
 
Setelah ragu sejenak, Ling Yuanjing berkata, “Menurut beberapa informasi, Pendekar Pedang Hantu itu tampaknya adalah keturunan Yan Shaoshan dari Sekte Daluo.”
 
“Oh?”
 
Mendengar itu, alis Yu Ying langsung berkerut, “Apakah itu kecurigaan atau kepastian?”
 
Yan Shaoshan dari Sekte Daluo pernah dikejar dan hampir dibunuh olehnya, tetapi pada akhirnya, Yan Shaoshan berhasil lolos dengan luka parah. Itu adalah terakhir kalinya dia turun dari gunung sebelum pensiun, sebuah hal yang selalu mengganggu pikirannya.
 
Ling Yuanjing berkata dengan serius, “Kemungkinan besar.”
 
Sebagai seorang master dari Sekte Zhenyi, mereka sangat menyadari pentingnya “Kitab Kaisar Giok” bagi Sekte Zhenyi.
 
Xiao Qianqiu kini mengasingkan diri untuk mencapai Kesempurnaan, mencari kesempatan untuk melepaskan diri dari belenggu dan mencapai Alam Grandmaster. Jika Xiao Qianqiu mencapai Alam Grandmaster, struktur dunia akan berubah drastis, dan Sekte Zhenyi dapat tenang, memastikan garis keturunan selama tiga ratus tahun.
 
Namun, bahkan dengan bakat luar biasa Xiu Qianqiu, menembus belenggu Grandmaster sangatlah sulit. Jika dia memiliki “Kitab Suci Kaisar Giok,” kemungkinan untuk menembus belenggu tersebut akan meningkat secara signifikan.
 
“Sepertinya kau harus menuruni gunung sendiri,” kata Yu Ying sambil menarik napas dalam-dalam.
 
“Saya mengerti,”
 
Ling Yuanjing mengangguk, “Murid akan menemukan Pendekar Pedang Hantu itu, pertama dengan sopan santun dan kemudian dengan paksa. Jika dia bersedia menyerahkan sisa-sisa Metode Hati Daluo, aku akan bernegosiasi kompensasi dengannya. Jika dia tidak mau…”
 
Jika dia tidak bersedia, maka mereka terpaksa menggunakan kekerasan.
 
“Bagus, jika dia bersedia bergabung dengan Sekte Zhenyi kita, itu akan membangkitkan semangat Sekte Mistik kita. Jika Lou Xiangzhen juga menyetujui hal ini…”
 
Mendengar itu, Yu Ying menggelengkan kepalanya sambil menyesal, “Orang tua itu pasti tidak akan mau.”
 
Lou Xiangzhen adalah sesama ahli dari generasi yang sama dengannya, dan dia mengenalnya dengan sangat baik.
 
Mendengar itu, Ling Yuanjing seolah teringat akan sebuah kejadian yang tidak menyenangkan, dan dia mendengus dingin, “Lou Xiangzhen, seorang lelaki tua yang sekarat, hanya tumpukan tulang kering di dalam kubur.”
 
Ketika Ling Yuanjing pernah berkelana di Jianghu, dia bertemu dengan Pendekar Pedang Lembah Hantu, Lou Xiangzhen, dan dikalahkan secara telak pada pertemuan pertama mereka, yang diperankan oleh Lou Xiangzhen.
 
Setelah itu, setiap pertemuan dengan Lou Xiangzhen selalu membuatnya berantakan dan malu, sesuatu yang secara bertahap membuat Ling Yuanjing menyimpan dendam terhadapnya.
 
Yu Ying melambaikan tangannya dan berkata, “Sepertinya hanya kakakmu yang turun gunung yang bisa menaklukkan Pendekar Pedang Lembah Hantu itu.”
 
Ling Yuanjing terdiam sejenak; kata-kata Yu Ying jelas berarti bahwa bahkan jika Yu Ying sendiri yang pergi, dia tidak akan mampu menghadapi Pendekar Pedang Lembah Hantu Lou Xiangzhen.
 
Hanya Xiao Qianqiu dari Sekte Zhenyi, yang digadang-gadang sebagai yang terbaik di dunia, yang mampu menundukkannya, yang menunjukkan betapa hebatnya kemampuan Lou Xiangzhen.
 
Dalam nasihat terakhirnya, Yu Ying berkata, “Ingat, kalian harus bertindak hati-hati dalam misi ini, hindari terburu-buru, jangan berkonflik dengan sekte Buddha, dan pikirkan tiga kali sebelum berurusan dengan siapa pun dari Sekte Iblis.”
 
Sekte Iblis adalah musuh yang tangguh. Jika Sekte Zhenyi berkonflik dengan mereka terlalu cepat, memicu pertempuran akan mendatangkan masalah bagi semua pihak yang terlibat.
 
“Murid itu jelas mengerti,”
 
Ling Yuanjing sedikit membungkuk, bersiap untuk berdiri dan pergi, tetapi kemudian sepertinya dia teringat sesuatu, “Paman Guru, orang yang duduk di atas Kasur Naga, apakah dia benar-benar gagal dalam terobosannya, atau itu hanya taktik strategis, memancing ular keluar dari lubangnya?”
 
Kaisar Agung Yan saat ini telah terluka parah selama upaya terobosan, dan berita itu dirahasiakan. Informasi seperti itu tidak dapat ditahan selamanya, dan akhirnya menyebar luas. Banyak yang percaya itu adalah tipuan Kaisar.
 
Mungkin orang lain tidak tahu, tetapi Ling Yuanjing menyadari bahwa karena Kaisar Yan Agung sudah lama tidak menampakkan diri, faksi-faksi di istana kerajaan menjadi rumit dan bergejolak, penuh dengan krisis. Hal ini semakin membuat banyak orang mencurigai keadaan Kaisar.
 
Mungkinkah Kaisar Taiping benar-benar terluka parah?
 
Jika itu benar, maka Great Yan tidak akan lagi damai.
 
Yu Ying terdiam cukup lama sebelum tiba-tiba tersenyum, “Aku tidak tahu.”
 
….
 
Tahun keempat belas Xingping, tanggal dua puluh sembilan Januari.
 
Kota Yujing, Gang Sumur Baihua.
 
Langit cerah dan terang, tanpa awan.
 
Jiang Sanjia bangkit seperti biasa, membersihkan diri, lalu menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri sebelum duduk di atas bangku batu dan memeriksa tangannya.
 
Untuk memahami takdir, tentukan dulu apa itu hidup dan mati.
 
Dia mendengarkan musik sepanjang malam, namun semangatnya tetap tinggi.
 
“Kekayaan bangsa?”
 
Jiang Sanjia tampak mencemooh dirinya sendiri.
 
“Tuan Jiang, sudah waktunya. Semua bangsawan sedang menunggu di Platform Qintian,”
 
Tepat saat itu, suara kasim Ping De terdengar dari luar pintu.
 
“Yang akan datang,”
 
Jiang Sanjia perlahan mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah keluar. “Apakah semua orang sudah datang?”
 
Kasim Ping De tersenyum, “Ya, bahkan Permaisuri dan Marquis Tianyang ada di sini. Kedua orang ini bahkan jarang saya temui di hari-hari biasa.”
 
Di jajaran militer Great Yan, terdapat tiga marquise utama. Marquis Wu memimpin pasukan berjumlah tiga ratus ribu orang, yang ditempatkan di Dungeon Pass untuk bertahan melawan Dinasti Houjin, dan Marquis Pingding di dekat Pegunungan Xuanqing untuk menangkis serangan dari Negara Zhao.
 
Yang terakhir, Marquis Tianyang, memimpin Garda Surgawi, yang ditempatkan di Kota Yujing.
 
Garda Surgawi hanya dipisahkan oleh sebuah tembok dari Gerbang Burung Merah. Jika terjadi gangguan di dalam istana, selain Pasukan Terlarang, Garda Surgawi akan menjadi yang pertama merespons, yang menyoroti pentingnya peran mereka.
 
Karena Kaisar terluka parah, Marquis Tianyang juga jarang menghadiri sidang pengadilan, menghabiskan hari-harinya jauh di dalam Kamp Pengawal Surgawi, menolak sebagian besar undangan untuk pertemuan.
 
“Jadi begitu,”
 
Jiang Sanjia mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Cuacanya semakin hangat.”
 
Kasim Ping De terkekeh, “Ya, bunga persik akan segera mekar.”
 
Sambil berbicara, kedua pria itu berjalan menuju Platform Qintian.
 
“Bunga persik?”
 
Jiang Sanjia sedikit terkejut, dan tanpa sadar berkata, “Bunga persik itu indah.”
 
“Pelayan tua ini juga menganggap bunga persik ini indah,” kata Kasim Ping De, berhenti sejenak sebelum berbisik, “Namun, permaisuri tidak menyukai bunga persik ini. Dulu ada dua pohon persik merah dengan seribu kelopak di Istana Kunning, tetapi dia menyuruh pelayan tua ini untuk menebangnya.”
 
“Benarkah begitu?”
 
Jiang Sanjia tertawa terbahak-bahak dan tidak berbicara lagi.
 
Melihat Jiang Sanjia tampak enggan berbicara lebih lanjut, Kasim Ping De pun tetap diam.
 
Jalan-jalan di kota Yujing ramai dengan kereta kuda dan kuda-kuda, serta bunga-bunga yang rimbun seperti kain brokat; orang bahkan bisa mendengar suara konghou, yang mempesona para pejalan kaki.
 
Jiang Sanjia berjalan perlahan, ekspresinya memperlihatkan sedikit ketenangan dan mabuk.
 
Kasim Ping De ingin mengatakan sesuatu, tetapi melihat tatapan mata Jiang Sanjia yang muram, akhirnya ia memilih untuk diam.
 
Sekitar setengah jam kemudian, keduanya akhirnya tiba di Platform Qintian.
 
Pada saat itu, Platform Qintian dikelilingi oleh tentara berbaju zirah, dan selain itu, ada juga pejabat sipil dan militer dari Dinasti Yan Agung.
 
Zhao Tianyi mendongak dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tuan Jiang, Anda memang sangat santai. Tahukah Anda bahwa semua pejabat sipil dan militer telah menunggu Anda?”
 
Jiang Sanjia tersenyum dan, mengabaikan kata-kata Zhao Tianyi, berjalan menuju Platform Qintian.
 
Alis Zhao Tianyi sedikit terangkat, tetapi dia tidak mengatakan apa pun, hanya mendesah pelan dalam hatinya.
 
Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi dia sadar bahwa jika Jiang Sanjia tidak menginginkannya, bahkan jika seseorang mengancam nyawanya, dia tidak akan berdiri di podium ini.
 
Dan orang yang bisa membuatnya mau berdiri di atas panggung itu tak lain adalah Selir Kekaisaran Rong.
 
Dia mendorong Jiang Sanjia menuju kematiannya.
 
Para pejabat sipil dan militer di sekitar saling bertukar pandang. Di Great Yan, selain Kaisar Manusia, mungkin hanya Jiang Sanjia yang mampu memperlakukan Zhao Tianyi dengan sikap seperti itu.
 
Dari kejauhan, di anjungan pengamatan.
 
Seorang wanita duduk di samping meja, mengenakan jubah sutra emas dan perak bergambar burung luan dan phoenix, setiap lengan dihiasi sulaman bunga peony besar yang cerah dan mencolok. Rambutnya yang terurai, alisnya yang melengkung seperti daun willow, dan sepasang mata yang cerah dan lembut dengan bibir yang sedikit terangkat.
 
Pesona orang ini begitu kuat sehingga sekali terlihat, dia tidak akan mudah dilupakan.
 
Dia memang Permaisuri Dinasti Yan Agung saat itu.
 
Menganggapnya sebagai pembawa bencana bagi bangsa dan mempermalukan bulan serta bunga pun masih merupakan pernyataan yang meremehkan.
 
Pendeta dari Negeri Zhao pernah mendambakan kecantikan Permaisuri, dengan berani menyatakan bahwa jika Kaisar Yan Agung menyerahkan Permaisuri kepada Negeri Zhao, dia tidak akan menyerang perbatasan Yan Agung selama sepuluh tahun.
 
Tentu saja, ini tidak mungkin.
 
Di sampingnya duduk seorang gadis muda, tujuh hingga delapan bagian mirip dengannya, namun kurang memiliki pancaran aura Permaisuri tetapi lebih memiliki kualitas muda dan belum matang.
 
Gadis itu adalah putri tunggal Permaisuri, Putri An Le, Zhao Xuening.
 
“Ibu, apakah pria itu ahli ramalan dari Lembah Hantu?” Zhao Xuening melirik Jiang Sanjia di atas panggung dan cemberut.
 
“Itu dia.”
 
Permaisuri memandang Jiang Sanjia dan berkata dengan muram, “Saat pertama kali aku bertemu dengannya, dia tidak setua ini, namun sekarang setelah hanya selusin tahun, dia tampak telah menua puluhan tahun.”
 
Zhao Xuening bertanya, “Saya dengar ramalannya bisa mengungkap rahasia ilahi, apakah itu benar?”
 
“Hanya secuil rahasia ilahi,” gumam Permaisuri.
 
Rahasia ilahi, ya?
 
Itu hanyalah melihat sebagian dari gambaran keseluruhan.
 
Mata Zhao Xuening berbinar saat dia dengan antusias berkata, “Ibu, mengapa tidak membiarkan dia meramal calon suamiku?”
 
Permaisuri memandang Zhao Xuening dan berkata dengan penuh pengertian, “Dunia ini memiliki banyak talenta muda yang luar biasa, bagaimana dengan putra Marquis Pingyang yang kau temui beberapa hari yang lalu?”
 
Permaisuri hanya memiliki satu putri ini dan tidak ada putri lain yang bersaing untuk mendapatkan posisi, sehingga Zhao Xuening sangat disayangi, bahkan para pangeran pun sangat memperhatikannya.
 
Zhao Xuening menggelengkan kepalanya dengan keras seperti gendang, wajahnya penuh dengan rasa jijik, “Tidak, tidak, pria itu kasar dan tidak mengerti seluk-beluk percintaan, sangat membosankan, tidak sebaik kakak laki-lakiku.”
 
“Bagaimana dengan Lv Jingchun, cucu dari Tetua Lv?”
 
“Tidak bagus juga. Dia jadi bodoh karena terlalu banyak membaca, cuma kutu buku, tidak sebaik kakakku yang kedua.”
 
“Ini tidak cocok, itu tidak cocok, sebenarnya apa yang Anda inginkan?”
 
Permaisuri menggelengkan kepalanya dan menghela napas.
 
Zhao Xuening menunjuk ke arah Jiang Sanjia dan berkata, “Itulah mengapa kita harus membiarkan orang tua itu meramalnya.”
 
“Berhentilah bertingkah konyol.”
 
Permaisuri menegur.
 
“Aku tidak sedang bercanda, aku serius.”
 
Zhao Xuening bergumam sambil cemberut.
 
Di dekat situ, tak jauh dari Permaisuri, Mu Xiaowan berlutut di samping meja, matanya tertuju pada Jiang Sanjia dengan saksama, seolah-olah hatinya menggantung di udara.
 
Hari ini, di antara para wanita harem yang dapat duduk di sini untuk menyaksikan, selain Permaisuri, hanya Mu Xiaowan dan ibu Putra Mahkota, Selir Ming, yang hadir, sebuah bukti betapa tingginya status Mu Xiaowan, sementara sebagian besar lainnya berdiri di samping Mimbar Qintian bersama para pejabat sipil dan militer.
 
“Menteri Jiang, apakah sudah waktunya untuk memulai? Membuang-buang waktu tidak baik untuk semua orang.”
 
Zhao Mengtai menatap Jiang Sanjia, yang belum bertindak, dan berbicara dengan acuh tak acuh.
 
“Pangeran Kedua, mohon bersabar.”
 
Jiang Sanjia tersenyum dan berkata, “Jika waktunya tidak tepat, ramalan mungkin sedikit tidak akurat. Menyesatkan semua orang bukanlah hal yang baik.”
 
Zhao Mengtai mencibir lalu mundur selangkah, berhenti berbicara.
 
“Pangeran Kedua, Putra Mahkota belum tiba. Kabarnya beliau sudah berangkat ke Lingnan Dao.”
 
Pada saat itu, Menteri Perindustrian Yue Tingchen melangkah maju dan berkata.
 
“Aku sudah tahu itu,” jawab Zhao Mengtai acuh tak acuh. “Kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
 
“Ya.”
 
Yue Tingchen menjawab, lalu terdiam.
 
Para pejabat sipil dan militer semuanya berdiri di bawah Mimbar Qintian, dengan tenang mengamati Jiang Sanjia di mimbar tersebut.
 
Mereka juga penasaran dengan nasib Great Yan.
 
“Konon katanya ramalan bisa mengurangi umur seseorang; aku penasaran apakah itu benar?”
 
“Hmph, nasib suatu bangsa tidak semudah itu diprediksi.”
 
“Jika Jiang Sanjia gagal meramalkan nasib bangsa dan meninggal di mimbar ini, itu akan benar-benar menjadi pertanda buruk.”
 
…….
 
Dengan watak seperti itu, Jiang Sanjia dikepung dari segala sisi di pusat kekuasaan; tidak ada faksi yang ingin bersekutu dengannya, dan hampir tidak ada yang mau berteman dengannya.
 
Jiang Sanjia menarik napas dalam-dalam lalu duduk bersila; dia mengulurkan tangannya, dan puluhan cangkang kura-kura melayang di udara.
 
“Ramalan Lembah Hantu…”
 
Di bawah peron, Zhao Tianyi tak kuasa menahan gumamannya.
 
Ramalan Lembah Hantu terkenal di seluruh negeri, dan Jiang Sanjia juga terkenal di Jianghu karena metode ramalan unik ini; sudah lama sejak Jiang Sanjia bertindak.
 
Semua orang mengumpulkan pikiran mereka dan menatap ke arah Jiang Sanjia di Mimbar Qintian.
 
“Wow!”
 
Dalam sekejap, kobaran api merah mel engulf cangkang kura-kura.
 
Tepat saat itu, langit yang sebelumnya cerah tertutup awan gelap.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Hari sudah gelap.”
 
“Apakah ini karena ramalan Jiang Sanjia?”
 
…..
 
Para penonton semuanya terkejut melihat pemandangan ini.
 
Pada saat ini, Jiang Sanjia bermandikan cahaya api, menghadirkan pemandangan yang memukau dan memesona.
 
Cangkang-cangkang kura-kura di sekitarnya berputar cepat, memancarkan aliran energi hitam dan putih setiap kali berputar.
 
“Boom!” “Boom!”
 
Langit seketika tertutup awan gelap, dan angin kencang berhembus disertai kilat dan guntur.
 
“Hmm!?”
 
Zhao Tianyi mengerutkan alisnya, merasakan firasat buruk di dalam dirinya.
 
“Dalam keheningan terdapat alam semesta, tak terucapkan; dalam hukum, hidup dan mati pertama kali ditetapkan.”
 
Kasim tua berambut dan beralis putih itu menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata.
 
Zhao Tianyi berbisik, “Sepertinya Jiang Sanjia ditakdirkan untuk berlumuran darah di sini hari ini…”
 
“Mari kita lihat,” kata kasim tua itu, sambil mengamati Jiang Sanjia di bawah Platform Qintian.
 
Jiang Sanjia berdiri di atas panggung, matanya tiba-tiba menjadi tajam.
 
“Tak berani menyelesaikan Dao karena takut akan Dao Surgawi yang tak terduga, tak berani mencintai terlalu dalam karena takut semuanya hanyalah mimpi. Jika aku melepaskan, bagaimana aku bisa menanggung kesengsaraan hidup ini; jika aku berpegang teguh, bagaimana aku bisa menghormati iman dan kemuliaan-Mu?”
 
“Dengan mata terpejam, itu bukan urusanku; hati tenang, tak ada kekhawatiran.”
 
“Wow!”
 
Setelah berbicara, darah menyembur keluar.
 
Mu Xiaowan melihat ini dan ragu-ragu, karena ia tahu bahwa jika ia berbicara sekarang, keluarga Jiang San mungkin masih memiliki kesempatan untuk hidup.
 
Tapi… tapi dia harus mati, biarkan dia bersinar sekali lagi sebelum ajal menjemput.
 
“Sss sss sss sss!”
 
Darah segar yang terciprat ke cangkang kura-kura menyebabkan api berkobar lebih panas dan lebih hebat.
 
“Bang!!”
 
Sesaat kemudian, cangkang kura-kura yang berlumuran darah itu hancur berkeping-keping dengan dahsyat.
 
“Ledakan!”
 
Di atas langit, guntur bergemuruh, meliputi seluruh Dataran Qintian dan membuat hati semua orang bergetar.
 
“Mengapa anginnya begitu kencang?”
 
“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”
 
“Bukankah Jiang Sanjia meramalkan nasib negara?”
 
…….
 
Angin kencang menerpa, menjungkirbalikkan altar di tanah dan kipas yang dipegang oleh para pelayan istana, terutama menyebabkan beberapa cendekiawan Konfusianisme terhuyung-huyung.
 
“Yang Mulia Permaisuri, saya rasa sebaiknya Anda kembali sekarang,” kata kasim tua berambut putih dan beralis putih itu sambil mendekati Permaisuri.
 
“Mari kita amati lebih lama,” jawab Permaisuri, sambil menatap guntur dan kilat di langit. “Aku juga penasaran apakah dia bisa mengetahui nasib Yan Agung kita.”
 
Kasim tua itu menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi.
 
“Pfft!”
 
Konsentrasi Jiang Sanjia meningkat, lalu darah menyembur keluar. Wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya yang kurus mulai bergetar hebat.
 
“Desis, desis, desis, desis!”
 
Itu seperti minyak yang dituangkan ke dalam api, lalu tiba-tiba mendidih dan meluap.
 
Kobaran api menjulang ke langit, seolah-olah akan melelehkan seluruh Dataran Qintian.
 
Jiang Sanjia menatap tajam ke arah kobaran api, dan di dalam cahaya yang bersinar itu, ia seolah melihat sesosok figur yang memegang sebuah kendi berisi anggur berkualitas, menaiki tangga batu.
 
Kemudian cahaya terang itu menghilang, dan pemandangan berubah.
 
Di seluruh Kota Yujing, yang terlihat hanyalah darah segar, mayat di mana-mana, dan jalanan yang dipenuhi puing-puing dan reruntuhan…
 
Banyak sekali wajah-wajah yang familiar terbaring di antara mereka.
 
Ini adalah Kota Yujing milik Great Yan—apa sebenarnya yang telah terjadi?
 
Dan adegan itu hanya berlangsung sesaat.
 
“Darah…..”
 
Ekspresi Jiang Sanjia membeku saat dia berteriak dengan suara putus asa.
 
“Tidak bagus!”
 
“Mundurlah dengan cepat!”
 
Beberapa ahli di lokasi kejadian merasa khawatir dan segera berteriak.
 
Semua orang segera menjauhkan diri dari Mimbar Qintian.
 
“Bang, bang, bang, bang!”
 
Semua cangkang kura-kura yang mengapung di tengah Platform Qintian tiba-tiba meledak, berubah menjadi awan debu.
 
Suara itu seolah menenggelamkan suara Jiang Sanjia.
 
“Ledakan!”
 
Pada saat yang sama, awan gelap di atas bergemuruh, dan kilat tebal menyambar turun seperti naga yang marah, dengan kekuatan yang luar biasa, langsung menargetkan Platform Qintian.
 
Jiang Sanjia mendongak, mengamati sambaran petir yang dahsyat.
 
Dalam sekejap mata, seolah-olah dia melihat kembali kehidupannya yang menyedihkan dan keras kepala.
 
Ia diterima di Sekte Lembah Hantu pada usia sebelas tahun, meninggalkan sekte tersebut pada usia tujuh belas tahun untuk mengembara di Dunia Bela Diri. Saat itu, penuh semangat masa muda, ia menyatakan, “Seorang pria sejati harus menggunakan pedang sepanjang tiga kaki dan menjelajahi dunia!”
 
Pada usia sembilan belas tahun, ia bertemu Mu Xiaowen di Lembah Bunga Persik, diselamatkan olehnya, dan sejak saat itu, ia terjerat dan diganggu oleh cinta.
 
Selama dua puluh tahun, ia mengembara sendirian melewati malam-malam yang tak terhitung jumlahnya, lusuh dan tanpa arah, hatinya terluka oleh cahaya redup, sekarat di lereng yang dikepung oleh keinginan materi, menjalani kehidupan yang sederhana dan sepele.
 
Baru sekarang, pada saat keberangkatan, ia menyadari hal itu, dengan semua perasaan dan dendam yang lenyap.
 
Kisah-kisah tentang teman-teman lama selama bertahun-tahun, cinta dan kebencian masa lalu, pengalaman tahun-tahun yang lalu—semuanya hilang seperti setong minuman keras yang habis. Minuman keras itu tidak memabukkan; peminumlah yang memabukkan dirinya sendiri.
 
Jika seseorang tidak dapat bebas menjelajahi Dunia Bela Diri dalam hidupnya, maka ia harus merencanakan untuk menaklukkan dunia, sendirian di Perbatasan Utara, dengan semua yang ada di bawah langit hanyalah permainan catur di dalam hatinya, semua pahlawan hanyalah pemain dalam permainannya.
 
Kilatan cahaya itu melintas dengan cepat, seolah-olah meninggalkan dunia manusia, membuat orang-orang tak lagi menatap ke atas.
 
……
 
“Gedebuk!”
 
Petir hitam menyambar, menghantam tepat di depan Jiang Sanjia.
 
Seketika itu juga, cahaya yang menyilaukan dan membutakan terpancar.
 
Tidak diketahui berapa lama waktu berlalu sebelum orang-orang perlahan membuka mata mereka untuk melihat.
 
Di sana, Dataran Qintian yang luas kini memiliki kawah besar.
 
Keheningan menyelimuti langit dan bumi, seolah-olah suara guntur yang turun masih bergema di benak mereka, bersama dengan kekuatan surgawi yang dahsyat itu.
 
“Berdebar!”
 
Tubuh Jiang Sanjia terhempas dengan keras ke tanah.
 
Jiang Sanjia sudah mati!?
 
Menteri Departemen Urusan Surgawi telah meninggal dunia!
 
Semua orang terkejut, mata mereka dipenuhi dengan sedikit keheranan dan ketidakpercayaan.
 
Jiang Sanjia, yang menghitung takdir negara, telah meninggal karena serangan balasan!?
 
Hanya kasim beralis putih dan Zhao Tianyi, Zhao Mengtai, Marquis Pingyang, dan yang lainnya yang tetap tenang, seolah-olah mereka sudah tahu ini akan terjadi.
 
Di anjungan pengamatan, pupil mata Mu Xiaowan sedikit menyempit saat melihat pemandangan ini, lalu dia menghela napas perlahan, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.
 
“Jiang Sanjia sebenarnya sudah mati?”
 
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”
 
“Pertama, mari kita cari seseorang untuk memperbaiki Platform Qintian ini.”
 
……
 
Para pejabat sipil dan militer yang berkumpul saling bertukar pandang, sambil berdiskusi dengan penuh antusias.
 
Zhao Tianyi juga mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam sambil memandang Jiang Sanjia yang tergeletak di tanah, tetapi dia tetap melangkah maju dan mengumumkan dengan lantang, “Biarkan ramalan hari ini berakhir di sini, Menteri Kementerian Pekerjaan Umum, ingatlah untuk memulihkannya sepenuhnya.”
 
Setelah mengatakan itu, dia buru-buru pergi.
 
Putri An Le, sambil memandang Platform Qintian yang hampir terbelah, berkata, “Ibu, apakah Jiang Sanjia meninggal begitu saja?”
 
“Ah, Xuening, ayo kita kembali,” desah Permaisuri pelan.
 
“Ya.”
 
Setelah mendengar itu, mata Putri An Le sesekali masih melirik ke arah Platform Qintian yang rusak parah.
 
“Sanjia, semoga perjalananmu menyenangkan…”
 
Mu Xiaowan menatap Platform Qintian untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikirannya, lalu akhirnya pergi bersama para pelayan istana dan kasim Istana Kunning.
 
“Inilah jalan yang kau pilih.”
 
Zhao Mengtai melambaikan lengan bajunya dengan acuh tak acuh dan berkata, “Jika kau sedikit saja memahami situasinya, hari ini tidak akan berakhir seperti ini.”
 
Yue Tingchen menatap mayat di Platform Qintian, merasakan hawa dingin di hatinya.
 
“Sebarkan, sebarkan, ramalan, ramalan. Setelah seumur hidup berhitung, dia mati tergigit oleh mantra-mantranya sendiri.”
 
“Ayo, saya sudah mengatur jamuan makan malam nanti, Direktur Wang, ingat untuk datang.”
 
“Tentu, tentu.”
 
…….
 
Semua orang perlahan pergi, mengabaikan tubuh tak bernyawa Jiang Sanjia di bawah Mimbar Qintian.
 
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, area di sekitar Platform Qintian telah sepi, hanya menyisakan mayat di tengahnya, seolah membuktikan bahwa peristiwa baru-baru ini bukanlah mimpi.
 
“Ah!”
 
Saat itu, Pastor Ping De berjalan perlahan mendekat dan menutup mata Jiang Sanjia yang terbuka dengan kedua tangannya, “Menteri Jiang, izinkan pelayan tua ini untuk mengantar Anda dalam perjalanan terakhir Anda.”
 
…….
 
Di Kota Negara Bagian Yu, di Aula Jishi.
 
Bulan purnama berada tinggi di langit, bintang-bintang berkelap-kelip di sekitarnya.
 
An Jing sedang bertanding melawan Zhao Qingmei, dan dia sudah kalah sembilan pertandingan berturut-turut.
 
Ini adalah pertandingan kesepuluh, dan situasi yang dihadapinya sama sekali tidak menggembirakan.
 
An Jing dengan jari telunjuk yang tegas berkata, “Aku sudah menghitung, akan butuh satu bulan bagimu untuk sampai ke Kabupaten Ping dari sini dan dua bulan lagi jika memperhitungkan keterlambatan perjalanan pulang pergi. Nyonya, kita tidak akan bertemu selama lebih dari dua bulan…”
 
Selama waktu ini, An Jing sudah terbiasa dengan hari-hari bersama Zhao Qingmei.
 
Seandainya bukan karena kesempatan gelap yang melekat padanya, An Jing pasti ingin menemani Zhao Qingmei ke Kabupaten Ping.
 
Kabupaten Ping, yang terletak di pinggiran Kota Yujing, tidak terlalu besar maupun terlalu kecil, tidak terlalu jauh dari Jiangnan Dao, namun juga tidak terlalu dekat, dan ia juga bisa mengunjungi Kota Yujing dalam perjalanan.
 
“Jangan khawatir, aku akan menempuh perjalanan pergi dan pulang dengan cepat,” kata Zhao Qingmei sambil terkekeh pelan.
 
An Jing mengangguk, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Tuan Ketiga dan Zhou Xianming hampir sampai di Kota Yujing?”
 
Berdasarkan waktu keberangkatan mereka, Li Fuzhou dan Zhou Xianming seharusnya segera tiba di Kota Yujing.
 
Dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Pak Tua Li di Kota Yujing kali ini.
 
“Ya, mereka mungkin sudah tiba.”
 
Zhao Qingmei mengangguk, lalu mendesaknya, “Jangan mengubah topik, sekarang giliranmu untuk berbicara.”
 
“Jangan terburu-buru.”
 
An Jing berdeham dan berkata, “Tan Yun, tuangkan secangkir teh untukku.”
 
Beberapa saat kemudian, masih tidak terdengar suara apa pun.
 
“Tan Yun! Tan Yun!”
 
Alis An Jing terangkat saat dia tak kuasa menahan diri untuk berteriak keras.
 
“Datang, datang!”
 
Tak lama kemudian, Tan Yun berlari kecil mendekat dan berkata, “Tuan Muda, ada apa?”
 
“Apa yang kau lakukan di halaman belakang?” tanya An Jing dengan bingung.
 
“Aku sedang membaca,” jawab Tan Yun cepat.
 
“Membaca!?”
 
Kejutan terpancar di mata An Jing; dia sama sekali tidak tampak seperti tipe orang seperti itu.
 
Dia selalu merasa bahwa Tan Yun bertingkah aneh akhir-akhir ini, sering bergumam sendiri.
 
“Bukankah ini karena Tuan Muda menyuruhku untuk lebih banyak membaca buku?”
 
Wajah Tan Yun memerah saat dia bertanya, “Tuan Muda, untuk apa Anda memanggil saya kemari?”
 
“Tuangkan dua cangkir teh,” instruksi An Jing.
 
“Baiklah.”
 
Tan Yun menjawab dan segera datang membawa dua cangkir teh, “Nona, Tuan Muda, silakan minum teh.”
 
An Jing mengulurkan tangan untuk mengambil teh, bibirnya hanya menyentuh tepi cangkir.
 
Tepat saat itu, seolah-olah guntur meledak di hatinya, tangannya gemetar, dan dia menumpahkan air dari cangkir.
 
“Tuan, ada apa?”
 
Zhao Qingmei melihat ini dan dengan cepat mengeluarkan saputangan dari pinggangnya, “Apakah itu membakarmu?”
 
“Tuan Muda…Saya…”
 
Tan Yun berdiri di samping, juga kehilangan kata-kata.
 
“Bukan apa-apa, aku hanya melamun,” An Jing menggelengkan kepalanya, secara naluriah melirik ke arah bulan.
 
Apa yang sedang terjadi?
 
“Tuan, apakah Anda melakukannya dengan sengaja?”
 
Zhao Qingmei memandang papan catur dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya sambil tersenyum.
 
“Bagaimana mungkin? Aku masih punya kesempatan untuk memenangkan permainan ini, hanya dengan menangkap naga besarmu, aku pasti akan menang.”
 
Wajah An Jing tampak tegas, meskipun dalam hati ia berpikir: Istriku berasal dari keluarga cendekiawan, kemampuannya dalam catur sangat luar biasa, aku jelas bukan tandingannya.
 
Kemampuan An Jing dalam bermain catur tidak menentu, terkadang brilian, hampir tak tertandingi, dan di waktu lain, dia hanya bisa adu panco dengan Han Wenxin.
 
Zhao Qingmei tersenyum dan tidak berkata apa-apa, sambil dengan lembut menyeka tetesan air di papan catur.
 
An Jing melambaikan tangannya dan berkata, “Tan Yun, lanjutkan membacamu, sekarang sudah baik-baik saja.”
 
“Kalau begitu saya akan kembali, Nona. Tuan Muda, panggil saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”
 
Setelah itu, Tan Yun kembali melanjutkan membaca.
 
Zhao Qingmei mengeluarkan saputangan yang baru saja digunakannya, “Ini baru dijahit olehku. Kamu bisa membuang saputangan yang kamu punya.”
 
“Yang terakhir juga dijahit dengan susah payah oleh Anda, Nyonya, bagaimana mungkin saya membuangnya?”
 
An Jing tersenyum lalu mengambil saputangan itu untuk melihatnya.
 
Zhao Qingmei berkedip dan berkata dengan genit, “Tuanku, bukankah Anda mengatakan Anda punya hadiah perpisahan untuk saya?”
 
An Jing terkekeh dan berkata, “Nyonya, bukankah saya telah memberikan semua tabungan saya dari hampir dua puluh tahun terakhir kepada Anda?”
 
Mendengar itu, wajah Zhao Qingmei memerah, tetapi tangannya meraih punggung tangan An Jing, “Apakah kamu menyimpan sebagian hari ini?”
 
“Nyonya, ini masih siang hari,” kata An Jing buru-buru.
 
“Bagaimana dengan siang hari?”
 
Jari-jari Zhao Qingmei dengan lembut menelusuri punggung tangan An Jing dan menggoda, “Tuan, bukankah Anda lebih menyukainya di siang hari…?”
 
An Jing tidak seperti ini ketika mereka pertama kali menikah.
 
“Nyonya, menurut Anda ini apa?”
 
Pada saat itu, An Jing dengan cepat mengeluarkan mutiara bercahaya seukuran telur dari dadanya.
 
“Mungkinkah ini mutiara bercahaya?” Zhao Qingmei mengambil mutiara bercahaya itu dan mulai memainkannya.
 
Meskipun tak ternilai harganya, barang ini tidak absen dari ruang kerjanya, sehingga ia secara alami langsung mengenalinya.
 
Namun setelah diperiksa lebih teliti, mutiara bercahaya di tangannya lebih unggul baik dari segi kilau maupun ukuran di antara mutiara bercahaya lainnya.
 
“Nyonya saya memiliki mata yang tajam, sungguh ini adalah mutiara yang bercahaya.”
 
An Jing mengangguk, merasa lega di hatinya: “Ini juga ditemukan di gua itu di antara harta karun.”
 
Zhao Qingmei berkata sambil tersenyum, “Suami, pasti ada lebih dari satu Mutiara Bercahaya, kan?”
 
Biasanya, Mutiara Bercahaya digunakan sebagai hiasan, dan mereka yang mampu membeli hiasan seperti itu tentu tidak akan membeli hanya satu; biasanya mutiara tersebut dijual berpasangan.
 
An Jing buru-buru berkata, “Hanya satu….”
 
Bagaimana mungkin Zhao Qingmei tahu bahwa ada lebih dari satu Mutiara Bercahaya?
 
“Hanya satu?”
 
Zhao Qingmei, dengan ekspresi curiga, berkata, “Suami, kau tidak memberikan Mutiara Bercahaya lainnya kepada orang lain, kan? Mungkinkah itu Han Wenxin, pemuda itu? Haruskah aku bertanya padanya?”
 
An Jing menjawab dengan senyum yang dipaksakan, “Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin aku memberikannya kepadanya? Sebenarnya hanya ada satu.”
 
Sisa Mutiara Bercahaya berada di kotak obatnya, tetapi saat ini masih ada rahasia di dalam kotak obat yang belum terungkap, jadi tentu saja, dia tidak bisa mengambil Mutiara Bercahaya dari sana.
 
“Benarkah begitu?”
 
Zhao Qingmei menyimpan Mutiara Bercahaya itu, “Meskipun apa yang kau katakan mungkin bohong, aku percaya padamu.”
 
“Kau percaya padaku meskipun aku berbohong?” An Jing tertawa.
 
“Aku percaya, aku percaya apa pun yang kau katakan,” Zhao Qingmei mengangguk dengan tegas.
 
“Kalau begitu, kamu benar-benar bodoh.”
 
An Jing tak kuasa menahan diri untuk menyentuh hidung mungil Zhao Qingmei dan berkata, “Tapi apa yang akan kau lakukan jika kau mengetahui bahwa aku telah berbohong padamu di masa depan?”
 
Zhao Qingmei berkata dengan serius, “Jika kau berbohong padaku, cukup masukkan sesuatu ke dalam teh ini dan beri tahu aku, aku pasti akan meminumnya.”
 
Senyumnya dan kilauan di matanya membuat seolah-olah dia tidak berbohong.
 
“Bagaimana mungkin?”
 
An Jing memegang tangan Zhao Qingmei, “Bagaimana mungkin aku memasukkan racun ke dalam tehmu?”
 
Zhao Qingmei tertawa kecil, “Bagaimana jika justru akulah yang menyembunyikan sesuatu darimu?”
 
“Aku tidak percaya.”
 
An Jing menggelengkan kepalanya, “Kau tidak mungkin menyembunyikan apa pun dariku.”
 
Zhao Qingmei berkedip, “Bagaimana jika, bagaimana jika suatu hari nanti kau mengetahui bahwa aku menyembunyikan sesuatu darimu?”
 
“Jika kau berani menyembunyikan sesuatu dariku, maka aku akan memukulmu dengan keras,” kata An Jing dengan garang.
 
Mendengar itu, Zhao Qingmei, dengan tatapan menggoda, bergumam, “Benarkah?”
 
An Jing berkata, “Lihat saja apakah itu benar atau tidak.”
 
“Apakah kamu bersungguh-sungguh dengan apa yang kamu katakan?”
 
“Tentu saja.”
 
“Tadi saat bermain catur, aku diam-diam menyembunyikan beberapa bidak caturmu.”
 
Zhao Qingmei menggigit bibir bawahnya, wajahnya memerah, lalu berkata, “Kakak, apakah Kakak akan memukulku sekarang?”
 
“Aku heran bagaimana kau bisa mengalahkanku.”
 
Mendengar itu, An Jing menunjukkan ekspresi terkejut, lalu ia mengulurkan tangan untuk mengacak bidak catur, “Mari kita lanjutkan, permainan ini tidak dihitung.”
 
Zhao Qingmei meraih tangan An Jing dengan penuh semangat, “Kakak, bukankah kau bilang akan memukulku?”
 
“Ehem… ayo main catur dulu, ayo main catur dulu,” An Jing terbatuk canggung lalu tiba-tiba teringat sesuatu, “Oh iya, sepertinya aku lupa memberimu sesuatu.”
 
Setelah mengatakan itu, An Jing bergegas masuk ke dalam rumah.
 
Jiang Sanjia pernah memberinya boneka kertas sebagai alat komunikasi, dan meskipun Jiang tidak mengajarinya metode tersebut, An Jing menggabungkannya dengan keterampilan memainkan boneka yang telah dipelajarinya untuk membuat boneka kertas yang fungsinya hampir identik.
 
Kedua boneka kertas itu berkomunikasi satu sama lain; ketika satu jari bergerak, jari yang lain juga akan bergerak.
 
Dia selalu lupa memberikannya kepada Zhao Qingmei.
 
“Saudara, saudara…”
 
Zhao Qingmei tak kuasa menahan diri untuk berseru.
 
Namun An Jing bergerak secepat embusan angin dan sudah memasuki kamar tidur.
 
…..
 
Di kamar tidur.
 
An Jing terus mencari boneka kertas yang telah dibuatnya; dia ingat dengan jelas bahwa setelah membuatnya, karena takut lupa memberikannya kepada Zhao Qingmei, dia selalu menyimpannya di atas meja.
 
“Apa yang terjadi? Bagaimana bisa tiba-tiba menghilang?”
 
An Jing bergumam pada dirinya sendiri, sambil mulai menggeledah barang-barang mereka, “Mungkinkah Nyonya yang menyimpannya?”
 
Akhir-akhir ini, Zhao Qingmei duduk di meja ini setiap pagi untuk menulis atau menggambar, tetapi An Jing tidak pernah melihat apa yang ditulisnya.
 
“Tidak mungkin itu disembunyikan, kan?”
 
An Jing membuka laci, hanya menemukan kertas dan beberapa barang lain-lain, lalu pergi ke lemari pakaian.