26

“Mmgh… Aku kehabisan motivasi…”

Hildegard bergumam pada dirinya sendiri saat ia terkulai lesu di meja kantornya. Pemandangan itu jauh dari kata bermartabat, tetapi ia merasionalisasinya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia tidak punya pilihan saat ini dan semakin terkulai.

Dia punya setumpuk dokumen yang hanya bisa dia tangani, tetapi sayangnya, dia tidak ingin melihatnya sekarang. Dia tidak mungkin bisa mengumpulkannya dalam keadaan seperti ini.

Meskipun dia tahu dirinya akan tertimpa masalah dalam seminggu atau lebih, begitu masalah itu menumpuk, dia tidak bisa melakukan apa yang tidak bisa dilakukannya.

“Jika saja aku tahu di mana dia berada…”

Namun, dia tidak tahu, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa. Jika dia tahu, dia akan meninggalkan pekerjaannya untuk menemuinya.

Sudah seminggu sejak hari itu…hari ketika Hildegard meninggalkan Soma, dan kemudian dia menghilang.

Dia langsung kembali ke lantai, merasakan bahwa pecahan kekuatannya telah hancur. Namun, saat dia sampai di sana, yang dia lihat hanyalah bahwa ruangan itu telah berubah total. Ke mana pun dia melihat, dia tidak menemukan jejak Soma.

Yah, mungkin ada satu jejak—dia menemukan sedikit distorsi ruang di ujung terjauh, tempat pusat ledakan itu berada. Dia tidak tahu apakah Soma berhasil atau apakah itu terjadi sebagai akibat ledakan, tetapi Soma mungkin telah dipindahkan ke suatu tempat melalui distorsi itu—dengan kata lain, dia masih hidup di suatu tempat.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya dasar untuk mempercayainya; jika ada, dia telah menggunakan bukti itu sebagai dasar untuk menghubungkan situasi saat ini dengan keadaan Soma saat ini. Dia bisa merasakan keberadaannya; meskipun dia tidak tahu di mana dia berada, dia tahu dia masih hidup. Bukan karena dia adalah mantan dewa naga sehingga dia bisa melakukan itu, tetapi karena dialah yang telah mereinkarnasikannya ke dunia ini. Hasilnya, dia mendapatkan koneksi dengannya serta Skill terkait, jadi dia dapat mengetahui apakah dia ada di dunia ini atau tidak.

Jadi, setidaknya dia tahu dia masih hidup. Itu satu hal yang tidak perlu dia khawatirkan.

“Jika saja aku memiliki tubuh masa laluku, aku bisa pergi mencarinya dengan mudah… Tapi kemudian aku tidak akan bisa memiliki keturunan dengannya, jadi itu akan menggagalkan tujuannya… Ugh…”

Namun, itu satu hal, dan pekerjaannya adalah hal lain. Tampaknya butuh waktu sebelum ia kembali produktif.

†

Di dalam ruangan putih monokrom, seorang anak laki-laki menatap langit-langit. Langit-langitnya juga putih; dia tidak tahu mengapa demikian, tetapi tampaknya itu adalah salah satu hal yang terbawa dari dunia lain.

Dia mendorong tangannya ke arah langit-langit dan mengepalkan tangannya seolah-olah hendak menggenggam sesuatu di sana.

“Cih… Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih.”

Perasaan mengepalkan tinjunya sama seperti yang diingatnya. Dia membuka tangannya dan mendekatkannya ke wajahnya—sensasi yang sudah dikenalnya.

Rasanya seperti hari itu hanya mimpi…tetapi dia tahu lebih dari siapa pun bahwa itu tidak benar. Dia tidak akan pernah melupakan rasa sakit dan ketakutan itu.

Namun, semua itu kini telah hilang tanpa jejak. Lucu juga, melihat keributan segera setelahnya.

“Wah, apa yang kau lakukan jauh lebih ajaib daripada sihirku yang sebenarnya.”

Yang benar-benar lucu adalah betapa seriusnya anak laki-laki itu tentang keinginannya untuk menggunakan sihir meskipun begitu, pikirnya dalam hati sambil memegang tangan satunya dan menyentuh wajah dan tangannya dengan tangan itu—wajah yang menurut dokter tidak akan pernah sama lagi, bahkan dengan penggunaan sihir. Namun, seorang pendekar pedang telah memperbaikinya… Itu konyol.

Namun, hal yang paling konyol adalah bahwa dalam usahanya mengejar kekuasaan, ia telah mengabaikan segalanya.

“Lebih baik kau kembali ke sini. Aku tidak ingin berutang padamu selamanya. Aku akan membayarmu, tunggu saja.”

Selagi Lars bergumam pada dirinya sendiri, dia melihat ke luar jendela bangsal.

†

Sylvia menoleh ke kanan dan kiri tempatnya duduk lalu mendesah.

Dia berada di barisan depan sebuah ceramah tentang ilmu sihir. Kuliah itu tidak pernah dihadiri banyak orang, tetapi sekarang dialah satu-satunya orang di sana.

Helen duduk di belakangnya, tetapi wajahnya tampak sedih, dan Sylvia tidak merasa lebih baik. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah satu atau dua kali pada saat seperti ini.

Keadaan sudah seperti ini selama beberapa waktu. Bahkan gurunya, Carine, tampak kesepian.

Baru seminggu berlalu, tetapi suasana di departemen sihir telah berubah drastis. Meskipun sebelumnya agak suram, ada juga rasa tenang dan yakin—perasaan bahwa meskipun segala sesuatunya tidak pasti, semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.

Tetapi bocah lelaki yang bertanggung jawab atas kejadian itu sudah tidak ada lagi di sini.

Sambil memikirkan hal itu, dia menghela napas lagi, memutar kembali kejadian-kejadian di hari yang menentukan itu dalam benaknya.

Dia memutuskan bahwa bertindak sendiri hanya akan memperburuk keadaan dan membawa surat itu ke kepala sekolah. Kemudian kepala sekolah mengambil darahnya karena alasan yang tidak dia mengerti dan mengatakan kepadanya bahwa Maria mungkin terperangkap di suatu tempat yang tidak mungkin diperiksa orang…dan setelah mencari beberapa lama, Sylvia menemukan Maria.

Namun masalah itu baru saja tergantikan dengan masalah ini. Ia pikir ia telah bekerja sesuai batas kemampuannya…tetapi ia bertanya-tanya apakah ada hal lain yang dapat ia lakukan.

Saat memikirkan itu, perasaan bersalah dan tidak berdaya muncul dalam dirinya…tetapi dia menghadapinya secara langsung dan mengangkat kepalanya.

Dia sudah berdialog dengan dirinya sendiri, setelah dia gagal dan diselamatkan oleh Soma. Dia sudah selesai merasa bersalah atas ketidakberdayaannya. Memang benar dia belum cukup baik, tetapi merenungkannya tidak akan menyelesaikan apa pun. Dan karena dia tahu itu, dia tidak punya waktu untuk bersedih.

“Baiklah,” gumamnya, sambil mengalihkan perhatiannya ke ceramah.

Jika sesuatu terjadi lagi suatu hari nanti, dia akan memastikan tidak akan berakhir dengan penyesalan.

Dan untuk melakukan hal itu, dia akan melakukan yang terbaik yang dapat dia lakukan saat ini.

†

Aina menatap kosong pada pemandangan di hadapannya.

Meski berubah dari waktu ke waktu, sebagian besar merupakan pengulangan hal yang sama—suara dan pemandangan yang familiar.

Dan saat dia berdiri dan melihat mereka lewat…

“Apa?”

Dia menoleh saat mendengar suara yang dikenalnya. Seorang gadis pirang yang dikenalnya dengan baik—Sierra—menatapnya seolah bertanya apa yang sedang dia lakukan.

“Saya tidak melakukan sesuatu yang khusus. Kalau boleh saya katakan, saya rasa saya hanya ingin suasana yang berbeda.”

“Di departemen ilmu pedang?”

“Yah, kalau aku di bagian ilmu sihir, aku tidak akan bisa melupakannya.”

“Tapi di sini juga sama.”

“Ya… Benar.”

Ketika dia menghadiri kelas sihir, dia tidak bisa tidak mengingat Soma, yang selalu duduk di barisan depan. Namun, ketika dia melihat pedang, itu juga selalu mengingatkannya padanya. Ini sebenarnya bukan perubahan suasana sama sekali.

“Baiklah, jangan khawatirkan aku. Cepat atau lambat aku akan baik-baik saja.”

Ia merasa sulit untuk membangkitkan motivasi untuk melakukan berbagai hal saat ini, tetapi waktunya pasti akan tiba ketika ia dapat menghilangkan kekosongan yang ia rasakan di dadanya.

Itu tidak berarti dia akan melupakan Soma. Tidak, jika ada, ini adalah kesempatan—sekarang dia tidak ada di sekitar, dia bisa memperbaiki dirinya sendiri tanpa Soma sadari. Kemudian dia akan melihatnya benar-benar terkesima. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya bersemangat.

Tetapi saat ini…dia tidak dapat mengumpulkan tekad untuk mengambil tindakan.

Jadi dia berharap, meski hanya sesaat, dia diizinkan menyimpan energinya di suatu tempat yang jauh dari Soma…tetapi tidak terlalu jauh.

“Baiklah, kita akan istirahat dulu. Aku akan mencari tahu paling lambat saat itu.”

“Mm-hmm…”

Royal Academy memiliki waktu libur selama sebulan di musim semi dan musim panas. Para siswa benar-benar bebas saat itu; mereka dapat keluar dan bahkan bermalam tanpa harus meminta izin. Mereka harus menyerahkan pemberitahuan jika akan bermalam, tetapi mereka diizinkan asalkan mereka melakukannya. Banyak siswa menggunakan waktu libur tersebut untuk pulang ke rumah.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan selama liburan, Sierra? Aku punya beberapa ide…tapi sepertinya aku tidak akan bisa melaksanakan sebagian besarnya.”

“Saya mungkin pulang.”

“Rumah… Maksudmu kota itu?”

Tempat pertama yang terlintas di pikiran Aina adalah Jaster, kota tempat ia bertemu Sierra.

Sierra menggelengkan kepalanya. “Hutan.”

“Tunggu, maksudmu tempat kamu tumbuh?”

“Mm-hmm.”

Aina terkejut ketika Sierra mengangguk karena dia sudah bilang tidak akan kembali sampai dia bisa menggunakan sihir. Sierra memang keras kepala, jadi Aina tidak menyangka dia akan mengingkari janjinya.

“Apa yang terjadi membuat saya berpikir. Saya ingin mempertimbangkan kembali beberapa hal.”

“Oh, oke…”

Mendengar itu membuat Aina sadar bahwa dia bukan satu-satunya yang terguncang… Malah, Sierra mungkin jauh lebih terkejut.

Keduanya masih terkejut karena Soma menghilang, tetapi, lebih dari itu, mereka juga terkejut karena mereka benar-benar tertinggal. Mereka tidak mendengar kabar darinya.

Mereka tahu apa yang sedang direncanakannya, tetapi mengira dia akan menceritakannya kepada mereka ketika saatnya tiba, jadi mereka tidak bertanya…tetapi dia menghilang begitu saja. Dia tidak mengatakan apa pun, bahkan pada akhirnya.

Mungkin itu demi kepentingan mereka sendiri. Mereka tahu itu. Namun, itu tidak berarti mereka senang karena dia membuat pilihan itu untuk mereka.

Dan Sierra, yang sangat terampil, mungkin bahkan lebih terkejut daripada Aina.

“Dan aku akan berlatih. Aku tidak akan membiarkan dia meninggalkanku lagi.”

“Mengerti…”

Rupanya, Aina punya ide yang tepat. Meski wajah Sierra tanpa ekspresi seperti biasanya, tekad membara di matanya.

Tujuan Sierra adalah mempelajari ilmu sihir, tetapi di saat yang sama, ia bangga dengan ilmu pedang yang telah ia kembangkan. Keduanya merupakan bagian penting dari dirinya.

“Itu mengingatkanku… Aku ingin tahu apa yang dilakukan instruktur kita yang juga bangga dengan keterampilannya menggunakan pedang?”

“Tidak yakin…”

Tentu saja Aina sedang membicarakan Lina. Dia seharusnya mengajar kelas ilmu pedang, tetapi dia tidak ada di sana sekarang. Akhir-akhir ini, dia sering menghilang, yang mungkin akan menjadi masalah jika kelasnya tidak sebagian besar merupakan kelas belajar mandiri. Para siswa ilmu pedang juga ambisius, jadi mereka bekerja keras, seolah-olah mereka ingin membuatnya menyesal telah meninggalkan mereka.

“Yah, aku yakin dia juga punya banyak hal untuk dipikirkan.”

“Mm-hmm.”

Camilla tampak tidak terlalu peduli saat mendengar Soma hilang, tetapi Aina tidak bisa mencapai kondisi pikiran itu dengan mudah, meskipun dia setuju bahwa tidak mungkin Soma telah meninggal.

“Aku benar-benar penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang…”

“Mm-hmm…”

Kedua gadis itu menatap langit hampir bersamaan, memikirkan hal yang sama.

“Aku tidak percaya dia pergi dan membuat kita khawatir seperti ini, ditambah semua hal konyol yang telah dilakukannya… Kembalilah segera, dasar bodoh.”

Aina bergumam dengan suara yang sedikit bergetar.

†

Seorang gadis berjalan melalui area hijau. Tanpa tanda-tanda makhluk apa pun selain dirinya, suasananya damai seperti biasa, meskipun juga agak menyeramkan.

Akan tetapi, kesan itu mungkin disebabkan oleh nama yang diberikan orang pada tempat itu: Hutan Penyihir.

Namun gadis itu melangkah cepat dan tegas. Hutan ini sudah tidak asing lagi baginya seperti halaman belakang; ia tidak perlu takut lagi.

Namun, saat itu juga dia berhenti. Dia menyadari ada yang tidak beres. Sambil menatap sekeliling dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak tahu apa yang terjadi, dia mengernyitkan alisnya yang rapi.

Menyadari hal itu mungkin hanya ada di kepalanya, dia pun melanjutkan berjalan…tetapi di saat berikutnya, dia menyadari ada benda di kakinya.

Dia secara refleks melompat mundur…dan akhirnya tahu apa itu.

Jika saja mata dan pikirannya tidak menipunya…

“Seseorang? Dan seorang anak laki-laki muda… Tapi kenapa di sini?”

Rambut putih bersih sang penyihir bergoyang sementara mata merahnya terbuka lebar karena terkejut melihat kedatangan tamu tak terduga itu.