Percobaan Alkimia Pertama Ryo

Lima hari setelah Great Tidal Bore berhasil dipadamkan, para inspektur dari ibu kota kerajaan tiba di serikat petualang untuk melakukan penyelidikan. Karena serikat bertanggung jawab untuk menampung para inspektur, staf serikat yang sudah sibuk menjadi semakin sibuk, menyebabkan setiap orang tanpa kecuali menderita kelelahan total.

Fakta bahwa penjara bawah tanah itu akan ditutup setidaknya selama sebulan, jika tidak lebih lama, diumumkan tidak hanya di dalam serikat tetapi di seluruh kota. Selama periode ini, satu-satunya pekerjaan yang dimiliki para petualang adalah menerima pekerjaan di permukaan. Hanya petualang yang dompetnya tidak kosong yang mampu mengambil cuti dan tentu saja tidak banyak dari mereka…

Hari itu, papan pengumuman, yang biasanya masih memiliki beberapa komisi tersisa, telah sepenuhnya dilucuti dari pekerjaan. Bahkan kontrak-kontrak yang lebih rendah yang biasanya jatuh ke tangan petualang peringkat F atau tetap berada di papan, seperti mengumpulkan tanaman obat atau memanen mineral, telah hilang. Tidak ada satu pun yang tersisa…

“Sekarang apa…” Sambil menggaruk kepalanya, Nils mengalihkan pandangan dari papan pengumuman. Ia tidak percaya bahkan komisi yang paling rendah pun telah diambil.

“Saya turut prihatin, Nils. Kemarin dan sehari sebelumnya, petualang peringkat E dan F menyerbu papan dan memborong semua permintaan terakhir… Jadi, departemen pembelian harus menunda sementara.”

Nils terlonjak, baru kemudian menyadari bahwa wanita yang ia taksir, Nona Nina, telah berdiri di sampingnya saat ia mengeluh. “Begitu ya! Dan itu sama sekali bukan salahmu, Nona Nina! Departemen pembelianlah yang harus disalahkan…”

Eto berusaha sekuat tenaga menahan tawa melihat temannya itu.

Di sampingnya, Amon tersenyum kecut melihat pemandangan itu.

Mereka bertiga belum benar-benar terlilit kesulitan keuangan hingga tidak mampu membeli makanan, tetapi karena penyelaman bawah tanah ditangguhkan selama paling tidak satu bulan, mereka ingin menghindari menghabiskan tabungan mereka.

Saat ketiganya merenungkan apa yang harus dilakukan, Ryo melewati mereka saat dia berjalan keluar dari toko serikat.

“Oh, hai, kalian bertiga. Sudah dapat pekerjaan?”

“Tidak. Bahkan koleksi materialnya pun sudah tidak ada.”

Nils, yang masih terpaku karena percakapannya dengan Nina, tidak dapat menjawab.

Eto menjawab sambil mengangkat bahu. “Apa kamu sedang mencari sesuatu, Ryo?” lanjutnya. “Karena kamu baru saja keluar dari toko.”

“Benar. Aku pergi untuk memeriksa apakah mereka menjual bijih dan sejenisnya untuk eksperimen alkimia, tetapi sayangnya tidak ada… Aku juga tidak melihatnya di toko umum di kota dan bengkel alkimia tampaknya juga tutup… Sejujurnya, aku belum mempertimbangkan cara alternatif untuk mendapatkan sumber daya karena aku berencana untuk memperoleh semuanya dengan cukup mudah di lapisan kelima ruang bawah tanah. Tetapi… kau tahu. Jadi sekarang aku tidak yakin apa yang harus kulakukan.”

“Lapisan kelima…berarti kamu akan menambang bijih tembaga ajaib?”

“Ya, tepat sekali.” Ryo mengangguk dengan penuh semangat.

“Bukankah itu sangat mahal…?”

“Yah, terakhir kali aku melihatnya tersedia di toko umum, bijih seukuran kepalan tangan dihargai 500.000 florin. Jadi, menurutku ya.”

“Itu lima puluh koin emas…” kata Amon, tertegun.

“Itu diproduksi di lapisan kelima penjara bawah tanah, tetapi serikat petualang tidak akan membelinya,” jelas Eto. “Kudengar itu karena mereka tidak berhubungan baik dengan serikat alkemis kota. Itulah sebabnya Anda tidak akan melihatnya dijual di toko serikat dan juga mengapa harganya sangat mahal di toko-toko lain di kota.”

“Begitu, begitu,” gumam Ryo, tenggelam dalam pikirannya.

Setelah merenung sejenak, dia menatap yang lain. “Jika aku menawarkan kalian bertiga pekerjaan, apakah kalian akan menerimanya?”

“Hah?”

Kecuali Nils, yang masih belum berfungsi, keduanya menyampaikan keterkejutan mereka secara serempak.

“Yah, itu bisa ditambang di luar penjara bawah tanah, kan? Di suatu tempat dekat kota yang namanya tidak bisa kuingat…”

“Benar sekali, sebuah tambang terbengkalai di desa Rusay, sekitar setengah hari berjalan kaki ke arah barat Lune.”

“Empat koin emas untuk masing-masing, jadi totalnya dua belas untuk kalian bertiga. Aku akan membayar jumlah ini bahkan jika kita tidak dapat menemukan bijihnya. Namun, untuk setiap bijih seukuran kepalan tangan yang kalian ekstrak, kalian akan mendapatkan dua puluh lima koin emas. Aku akan menambahkan premi untuk yang lebih besar, dan untuk yang lebih kecil… yah, kita dapat menyepakati harganya bersama jika itu terjadi. Satu-satunya syarat lainnya adalah kalian bertiga kembali dengan selamat ke Lune. Bagaimana menurutmu?”

Nils mulai berfungsi lagi di beberapa titik dan menjawab Ryo dengan antusias.

“Itu semua sebenarnya adalah istilah yang sangat bagus,” Nils, yang sudah mulai berfungsi lagi, menjawab dengan antusias. “Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini, Ryo?”

“Benar. Bahkan jika kamu hanya menemukan satu bijih, aku hanya akan membayar tiga puluh tujuh koin emas secara total. Jauh, jauh lebih murah daripada yang mereka tetapkan di kota. Belum lagi semuanya sudah habis terjual saat ini. Tapi ini tidak akan dihitung ke peringkatmu karena kita tidak melalui guild, jadi…”

“Tidak masalah sama sekali!”

Mereka bertiga membeli makanan kaleng dalam jumlah besar dan segera berangkat.

Ryo bisa saja pergi sendiri, tetapi, yah…uang membuat dunia berputar. Ia merasa malu karena tidak perlu khawatir mencari makan sendiri sementara ketiganya berjuang mencari nafkah. Namun, ia bisa saja mentraktir mereka makan, tetapi ia pikir itu tidak akan baik bagi mereka berdua dalam jangka waktu yang lama.

Tentu saja, memberikan uang tanpa alasan lebih buruk lagi. Itu adalah batasan yang tidak bisa dilanggarnya sebagai teman sekamar. Namun, komisi yang layak seharusnya tidak menjadi masalah. Mereka bertiga bekerja untuk mendapatkan apa yang diinginkannya dan dia memberi mereka kompensasi yang sesuai. Semuanya sangat wajar.

Karena Ryo pastinya tidak kekurangan uang berkat batu ajaib wyvern.

“Uang dapat membeli waktu.” Orang-orang kaya di Bumi modern mempraktikkan pepatah ini. Ia tidak pernah melakukannya di kehidupan lamanya, tetapi di Phi, ia dapat merasakan makna kata-kata itu di masa sekarang. Sementara mereka pergi mengumpulkan bijih untuknya, ia dapat melakukan lebih banyak penelitian dan melakukan berbagai eksperimen menggunakan bahan-bahan lain yang dapat dibelinya di kota.

Ryo punya firasat kuat bahwa ia akan bersenang – senang jika ditemani dirinya sendiri.

◆

Lyn berada di perpustakaan utara Lune saat tiga penghuni Ruang 10 meninggalkan kota. Berbeda dengan perpustakaan selatan, yang mengoleksi buku-buku yang ditujukan untuk masyarakat umum dan pemula, perpustakaan utara hanya berisi teks-teks khusus. Bahkan ada bagian yang lebih khusus di dalam perpustakaan utara yang berisi buku-buku terlarang.

Hanya para bangsawan dan petualang peringkat B atau lebih tinggi yang menerima izin khusus dari margrave yang dapat membaca buku-buku di sana. Buku-buku itu berisi buku-buku dan materi, seperti buku-buku tentang sihir air tingkat lanjut dan teknik-teknik sihir tingkat ahli, yang sebaiknya tidak dibaca oleh orang-orang biasa.

Lyn saat ini sedang membaca teks magis yang menguraikan sihir semacam itu yang dikenal sebagai mantra terlarang.

“Hm, ternyata tidak ada di sini.”

Sayangnya, dia tidak dapat menemukan sihir yang dicarinya. Dia sudah menduga sejak awal bahwa sihir itu—sejenis sihir yang memungkinkan penggunanya untuk menciptakan dinding es yang jauh dari mereka—tidak ada…

Semua sihir yang digunakan oleh para penyihir di Provinsi Tengah tercatat dalam buku-buku sihir, termasuk mantra-mantra yang diperlukan untuk menghasilkan sihir-sihir tersebut. Pemula, menengah, mahir, dan ahli. Mantra Hujan Peluru yang digunakan Lyn untuk melawan raja goblin—mantra yang sama dengan mantra yang sangat panjang—tercantum dalam kompendium ahli untuk sihir udara.

Hanya mereka yang memiliki cadangan energi magis yang besar dan konstitusi yang disesuaikan dengan sihir yang dapat menggunakan sihir tingkat lanjut dan ahli. Jika penyihir yang gagal memenuhi kedua syarat tersebut mencoba melantunkan mantra yang termasuk dalam salah satu kategori ini, sihir akan lepas kendali atau penyihir itu sendiri akan ditelan dan dihancurkan oleh sihir. Inilah alasan mengapa teks sihir tingkat lanjut dan ahli disimpan di bagian buku terlarang, jauh dari pandangan orang awam.

Namun, sihir yang tampaknya Ryo gunakan tidak ada dalam teks tingkat lanjut atau ahli. Itu berarti…

“Itu sihir asli…” kata Lyn dalam hati.

Hal itu bertentangan dengan hakikat sihir, yang bekerja dengan menggunakan mantra untuk menghasilkan sihir dan fenomena sihir tertentu. Mereka yang memiliki bakat dalam sihir dapat mengaktifkan sihir tingkat pemula sesuai dengan atribut mereka hanya dengan melafalkan mantra yang sesuai. Saat mereka beralih ke sihir tingkat menengah dan lanjutan, tubuh mereka menjadi lebih terbiasa dengan sihir, sehingga memungkinkan mereka untuk menghasilkan mantra dalam klasifikasi tersebut.

Ini adalah kerangka kerja yang ketat dan terdefinisi dengan baik di mana sihir ada. Namun, sihir asli berada di luar kerangka kerja ini. Tidak jelas bagaimana sihir semacam ini bisa ada tanpa menggunakan mantra atau komponen lainnya. Dalam hal itu, sihir asli mungkin juga tidak ada.

Dulu, Lyn akan menganggap kemampuan Ryo sebagai kesalahan dan membiarkannya begitu saja. Namun, saat ini ada seorang penyihir terkenal di Provinsi Tengah yang menggunakan apa yang dapat dikategorikan sebagai sihir asli.

“Hampir seperti dia adalah versi air dari Penyihir Inferno…”

Penyihir Inferno… Seorang penyihir yang menguasai sihir dengan kekuatan yang tak terbayangkan sebelumnya, yang belum pernah dilihat atau didengar oleh penyihir lain, sehingga ia dijuluki Penyihir Inferno.

Tepat saat Lyn menghembuskan napas dalam-dalam, seseorang memanggilnya:

“Ya ampun, Lyn, senang sekali bertemu denganmu lagi setelah sekian lama.”

Ketika dia mengangkat kepalanya dari buku sihir, dia melihat seorang wanita dengan kecantikan yang tak tertandingi. Dia memiliki mata hijau besar dan rambut pirang platina. Dengan tinggi seratus tujuh puluh sentimeter, dia lebih tinggi satu kepala dari Lyn yang mungil. Dan kemudian ada sosoknya yang luar biasa. Telinganya yang khas terekspos oleh rambut panjangnya yang diikat ke belakang. Telinganya sedikit meruncing di ujungnya… Telinga peri.

Ini adalah satu-satunya elf yang tinggal di Lune yang disebutkan Abel beberapa waktu lalu. Dia juga satu-satunya anggota kelompok Wind peringkat B.

“Halo, Sera.”

Lyn tidak merasa nyaman berinteraksi dengannya. Sera tidak melakukan kesalahan apa pun. Lyn hanya merasa rendah diri terhadapnya dalam banyak hal…

Sebagai pesulap udara.

Sebagai petualang tingkat B.

Dan sebagai seorang wanita juga.

“Saya lihat kamu sedang melihat sesuatu yang tidak biasa di tempat yang tidak biasa, hm?”

Sera adalah seorang pecinta buku yang berdedikasi tinggi di sini sehingga semua orang memanggilnya Nyonya Perpustakaan Utara di belakangnya. Terkadang dia dapat ditemukan di ruang baca besar, dan di waktu lain, seperti hari ini, di bagian buku terlarang. Sekilas pandang pada buku yang sedang dibaca Lyn memberi tahu Sera bahwa itu adalah buku tingkat ahli tentang sihir air.

“Saya ingin mencari tahu,” kata Lyn. “Namun, pada akhirnya, saya tidak dapat menemukannya.”

“Baiklah, saya turut prihatin mendengarnya.”

Sesaat, Lyn tergoda untuk bertanya pada Sera. Konon, para elf hidup selama lebih dari seribu tahun. Ia tidak tahu usia Sera, tetapi ia tahu bahwa elf itu lebih berpengetahuan tentang sihir meskipun Lyn bisa menggunakan sihir udara tingkat ahli.

Kecuali Lyn tidak bisa bertanya. Dia tidak tahu mengapa. Dia hanya tahu dia tidak ingin bertanya karena alasan tertentu. Dia malah menanyakan hal lain.

“Sera, kamu meninggalkan Lune untuk bekerja di ibu kota kerajaan, kan?”

“Ya. Akhirnya aku kembali kemarin,” jawab Sera sambil tersenyum kecil.

Bagi Lyn, senyum itu sangat cerah…

“Oh, maafkan aku karena memotong pembicaraan ini, tapi pustakawan sedang menungguku,” Sera melanjutkan. “Aku yakin kita akan segera bertemu lagi.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Sera berbalik dan berjalan menuju ruang baca yang besar.

Lyn mendesah berat lalu menyimpan kembali buku itu dan meninggalkan perpustakaan.

◆

Para petualang diizinkan pindah ke asrama serikat petualang dalam waktu tiga ratus hari setelah mendaftar, yang menjelaskan mengapa banyak petualang adalah pemula. Meskipun masih pemula, kebanyakan orang yang ingin menjadi petualang berkemauan keras dan terampil…setidaknya menurut standar mereka sendiri.

Kamar 10 terletak paling belakang di lantai pertama bangunan tambahan perumahan. Dari sana, penghuninya dapat melihat tempat latihan luar ruangan milik serikat petualang dan halaman dalam bangunan tambahan tersebut. Di dalam kamar itu, Ryo sedang bereksperimen dengan dasar-dasar alkimia setelah mengirim teman sekamarnya untuk bekerja guna memperoleh bahan-bahan.

Akhirnya, selama berada di Hutan Rondo, dia tidak pernah sekalipun berhasil menemukan sehelai daun pun dari tanaman detoksifikasi itu. Untungnya, salah satu toko herbalis di Lune menjualnya, jadi dia akhirnya berhasil mendapatkannya. Dan tepat di sebelahnya ada daun dari tanaman fosfor juga. Mencampur keduanya menggunakan alkimia akan memungkinkannya untuk membuat penawar racun. Ini tidak diragukan lagi adalah pekerjaan Tuhan!

Begitu dia membeli dua bahan tersebut, dia bergegas kembali ke kamarnya dan mengurung diri di dalamnya. Di sana, dia mulai menggambar salah satu lingkaran sihir yang disebutkan dalam Alchemy, A Collection of Recipes I di selembar kertas. Mengantisipasi hal seperti ini terjadi, dia membeli alat peracikan seperti lumpang dan alu di salah satu toko perlengkapan di kota, yang dia letakkan di atas meja dan sekarang digunakan untuk menggiling tanaman. Dia mengukur jumlah yang tepat dari masing-masing, menggabungkannya, lalu akhirnya menuangkan sihirnya ke dalam lingkaran sihir alkimia.

Namun langkah terakhir ini sulit. Jumlah sihir harus tepat, tidak terlalu banyak dan tidak terlalu sedikit. Sayangnya, petunjuk buku resep tentang hal ini sangat tidak jelas: “Gunakan jumlah sihir yang tepat.” Dia menganggap itu masuk akal karena sihir tidak dapat dijelaskan dalam nilai-nilai kuantitatif yang tepat seperti air dan listrik.

Butuh waktu tiga puluh menit baginya untuk berkonsentrasi dan berusaha keras untuk menentukan jumlah energi magis yang tepat. Ketika akhirnya ia menemukannya, yang dibutuhkan hanyalah sekejap. Cahaya merah muncul di samping suara letupan yang menggemaskan dan—voila! Ia telah membuat penawar racun yang tampak persis seperti ilustrasi dalam buku.

Percobaan pertama Ryo dalam alkimia berhasil.

“Heh heh heh. Aku menang, ya?”

Memang, Ryo menang… Tidak ada yang tahu pasti lawannya yang mana. Apa pun itu, dia menang.

Masih gembira dengan keberhasilan eksperimennya, ia menyadari ada semacam masalah yang terjadi di halaman penginapan. Ia bisa mendengar suara-suara di luar karena jendelanya terbuka. Rupanya hal itu sudah berlangsung cukup lama, tetapi Ryo begitu fokus pada pekerjaannya sehingga suara-suara itu tidak terdengar di telinganya sampai sekarang.

“Hei, dasar brengsek. Berhenti bicara omong kosong. Dia jelas tidak mau pergi ke mana pun bersama kalian semua.”

“Kami adalah ksatria dari ordo nasional dan jika kau minum bersama kami, aku jamin kau akan bersenang-senang malam ini. Bahkan, kau bisa menemani kami saat kami berada di Lune.”

“T-Tidak, aku tidak mau. Tolong, biarkan aku pergi.”

Sekelompok kesatria berusaha memaksa seorang wanita, yang tampak seperti seorang petualang, untuk ikut bersama mereka. Salah satu dari mereka memegangnya. Setelah diperiksa lebih dekat, wanita itu lebih seperti seorang gadis daripada seorang wanita, jelas seorang gadis di bawah umur yang usianya hampir sama dengan Amon. Yang mengejutkan, orang-orang yang berusaha melindunginya tidak lain adalah Dan dan antek-anteknya di Kamar 1.

Meski begitu, karena itu mereka, sangat mungkin mereka sudah mengincarnya sebelum para kesatria… Ryo tidak bisa memutuskan ke mana pun karena dia tidak tahu banyak tentang apa yang terjadi di asrama.

“Wanita, fakta bahwa kau berada di tempat ini berarti kau masih seorang petualang baru, bukan? Jadi kau tidak menghasilkan banyak uang. Kau seharusnya bersyukur kami menawarkan untuk membayarmu minum bersama kami.”

“Tidak hanya minum tapi menemani kami sepanjang malam.”

Kelima kesatria itu tertawa terbahak-bahak atas apa yang mereka sebut lelucon.

“Tidak. Aku menolak.”

“Oh ho, kau menolak, ya? Teruslah merayu kami dan kau akan mendapati dirimu terpuruk entah kau suka atau tidak.”

Seorang gadis ketakutan yang tidak ingin pergi bersama mereka…dan Dan berusaha menyelamatkannya. Akan sangat tidak bijaksana bagi Ryo untuk menyerang balik keributan ini… Meski begitu, para kesatria itu tampak kuat. Mereka pasti menemani para inspektur yang datang untuk menyelidiki Great Tidal Bore terbaru.

Ada banyak tempat seperti itu yang mereka cari di kota itu sendiri, jadi mengapa mereka tidak pergi ke salah satunya saja? Mungkin…para ksatria ini pemilih. Atau mereka punya terlalu banyak waktu luang.

Itulah yang dipikirkan Ryo tentang situasi tersebut. Namun, ketegangan berangsur-angsur meningkat di halaman. Sementara dia tanpa sadar memperhatikan situasi di luar… akhirnya keadaan menjadi terlalu parah.

“Dasar sampah rendahan,” gerutu sang kesatria yang memegang lengan gadis itu. “Aku akan mengajari kalian, para petualang tak berguna, arti dari sopan santun.” Kemudian dia melemparkan gadis itu ke arah Dan dan menghunus pedangnya. “Jangan khawatir,” katanya. “Aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya akan memberimu sedikit pelajaran tentang sopan santun.”

Lalu sang kesatria mengambil langkah besar ke depan…dan terpeleset dan jatuh.

“Nggh—”

Hamparan Ice Bahn hanya berada di bawah kakinya selama sedetik, namun baik para kesatria maupun Dan dan pengikutnya tidak menyadarinya.

“Bajingan! Jangan berani-berani bergerak. Aku akan mengajarimu…”

Es Bahn.

Ksatria itu terpeleset dan jatuh lagi.

“Aduh!”

“Bajingan, apa yang kau lakukan?!” teriak para kesatria lainnya kepada Dan.

“Aku tidak melakukan apa-apa. Temanmu di sana hanya tersandung kakinya sendiri.”

Dan jelas-jelas kebingungan. Ia sudah siap bertarung, tetapi dua kali kesatria itu mencoba mendekat, ia tiba-tiba terjatuh. Ia melirik antek-anteknya dengan penuh tanya dan mereka semua menggelengkan kepala, sama bingungnya seperti dirinya. Tak seorang pun dari mereka tahu apa yang terjadi.

“Dasar…sampah!”

Ksatria itu berdiri lagi dan memutuskan untuk menghentikan gerakannya yang lambat dan mengancam. Sekarang dia menyerang Dan dalam upaya untuk menutup celah di antara mereka dengan segera dan menebasnya… Yah, dia mencoba menebasnya, tetapi…hanya berhasil terpeleset dan jatuh sekali lagi.

“Ugh!”

Pada titik ini, semua orang di sana tahu itu bukan kebetulan. Kebencian dan ketakutan mengintai di mata para kesatria sekarang. Tidak dapat disangkal penghinaan yang mereka alami dari para petualang di depan mereka. Kebencian itu berasal dari fakta itu. Namun tidak dapat disangkal juga bahwa sesuatu yang tidak dapat mereka pahami sedang terjadi. Jadi ketakutan itu berasal dari fakta itu.

Tepat saat kebencian dan ketakutan mereka akan meledak…

“Baiklah, sudah cukup,” sebuah suara menyela.

Ryo belum pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi Dan dan yang lainnya mengenali pemiliknya.

“Phelps!”

Itu Phelps, kapten dari kelompok B Brigade Putih.

Para kesatria itu melotot ke arahnya, kebencian masih membara di mata mereka. “Siapa kamu sebenarnya?”

“Kalian menyebut diri kalian sebagai ksatria negara, tetapi kalian berani bertindak tidak tahu malu?! Menjijikkan!” tegur Phelps. Kata-kata terakhirnya mengandung penghinaan yang luar biasa.

Kebencian lenyap dari tatapan para kesatria dan langsung tergantikan oleh rasa takut. “Berani-beraninya kau memperlakukan kami para kesatria kerajaan dengan begitu…tidak sopan meskipun kau hanyalah seorang petualang rendahan…”

Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa mereka mencoba untuk tampil berani bahkan sekarang.

“Diam! Kami para petualang sama sekali tidak penting. Tapi kalian ! Kalau kalian mau menyebut diri kalian ksatria, ya sudah, bertindaklah seperti itu!”

Mereka tidak punya jawaban sekarang. Tidak ada gerutuan sedikit pun. Namun, kesatria yang telah mencengkeram lengan gadis itu, yang telah jatuh beberapa kali karena Ice Bahn milik Ryo, bersikeras untuk membuka mulutnya. “Apa kau tahu apa yang akan terjadi padamu, dasar bajingan, jika kau melawan kami para kesatria kerajaan? Kami bisa mengusir semua orang di kota ini, termasuk ketua serikat, dari Kerajaan.”

Upayanya untuk membalas Phelps meskipun dihajar habis-habisan olehnya…mengagumkan, dalam satu hal. Kecuali balasannya hanya mengobarkan amarah petualang peringkat B itu.

“Kau benar, aku seorang petualang. Tapi aku juga berdarah bangsawan. Namaku Phelps A. Heinlein, dan aku putra dan pewaris Marquess Heinlein.”

“Heinlein…”

“Coba kupikirkan sekarang. Kalau ingatanku benar, komandan ksatria kerajaan sebelumnya adalah Alexis Heinlein. Yang kebetulan adalah marquess saat ini dan ayahku.”

Mendengar kata-katanya, para kesatria itu gemetar hebat, seolah-olah mereka tersambar petir. Mantan komandan para kesatria kerajaan adalah seorang pria yang namanya terkenal di seluruh Kerajaan selama masa jabatannya… seorang pria yang begitu ganas sehingga dijuluki Iblis, tetapi pada saat yang sama merupakan individu yang adil dan jujur. Bahkan sekarang, pengaruhnya terhadap negara itu sangat besar sebagai salah satu pemain kekuatan utamanya.

Dan di sinilah para kesatria itu berdiri, menjadi sasaran penghinaan dari putra dan pewaris pria itu…

Getaran yang dialami kelima kesatria itu kemudian meningkat menjadi goncangan hebat.

“Jangan pernah lagi menodai nama para ksatria kerajaan! Minggir dari hadapanku!”

Sekalipun ia tidak tampak seperti keturunan muda tampan pada umumnya, Phelps tentu saja cukup berwibawa untuk dijuluki Putra Iblis.

“Terima kasih banyak, Phelps,” kata Dan setelah para kesatria itu pergi. Ia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat sopan sehingga sulit untuk menyamakan dirinya dengan orang yang telah mengejek para penghuni Kamar 10 beberapa hari yang lalu. Para anteknya dan gadis itu pun mengucapkan terima kasih.

“Tidak masalah, terutama karena perilaku mereka membuatku marah. Kau Dan, bukan? Bagus sekali kau berani melawan mereka. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari petualang lainnya.” Phelps, tersenyum lebar, tiba-tiba tertawa. Tawa seorang pria tampan secara alami menenangkan suasana apa pun dan ini tidak terkecuali. Ketegangan pun mereda.

“Baiklah, pastikan dia sampai ke teman-temannya dengan selamat,” kata Phelps. Setelah itu, dia berjalan menjauh dari mereka dan menuju jendela Kamar 10. Menuju Ryo.

“Halo, senang bertemu denganmu. Kamu pasti Ryo, kan?”

“Oh, ya, benar. Senang bertemu denganmu juga. Phelps, ya?”

“Benar sekali. Kapten Brigade Putih. Abel memberitahuku tentang sihirmu, tetapi sungguh menarik melihatnya secara langsung,” kata Phelps dengan senyum ceria di wajahnya. Singkatnya, dia tahu Ryo telah menyebabkan ksatria itu jatuh berulang kali dengan Ice Bahn-nya.

“Uuummm…”

“Ah, kau tidak perlu menanggapi dan aku juga tidak berencana untuk mengungkap identitasmu, jadi jangan khawatir. Untuk semua maksud dan tujuan, ksatria itu tersandung kakinya sendiri dan Dan dan yang lainnya tidak menyerang. Insiden itu berakhir tanpa eskalasi berkatmu. Sebagai seorang petualang Lune, aku berterima kasih.” Dia menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Tidak, tidak, jangan lakukan itu. Tolong, angkat kepalamu. Bisa dibilang Dan dan aku pernah bertemu sebelumnya, tetapi itu bukan pengalaman yang menyenangkan. Sejujurnya, sebagian diriku tidak ingin membantu sama sekali, jadi aku memutuskan untuk melakukan itu saja,” jawab Ryo sambil menggaruk kepalanya.

“Kau sangat menarik, tahukah kau? Abel juga benar tentang itu.”

“Apa sebenarnya yang dia katakan padamu…?”

“Yah, di perjamuan setelah Great Tidal Bore, dia terus menerus mengatakan betapa lebih mudahnya jika kamu ada di sana, Ryo. Dia mengulanginya puluhan kali, seperti sedang melantunkan mantra.”

Phelps menyeringai, mengingat perilaku Abel. “Sialan, Abel…”

“Tidak, sebenarnya, sungguh menakjubkan mendengar Abel begitu memuji seseorang. Maksudku, kaulah alasan dia berhasil melakukan perjalanan pulang dengan selamat melintasi Pegunungan Malefic, kan? Kehilangan Abel akan menjadi pukulan telak bagi para petualang Lune. Tidak ada yang bisa menandinginya. Kau benar-benar mendapatkan rasa terima kasihku yang terdalam. Terima kasih.”

“Jangan pikirkan itu…”

Sebelum mereka menyadarinya, Shenna, wakil kaptennya, muncul di belakang Phelps dan bergumam pelan, “Kapten, jika kita tidak pergi sekarang…”

“Ah, benar. Maaf, Ryo, tapi aku harus pergi. Kita bicara lagi nanti. Terima kasih sekali lagi untuk hari ini.” Kemudian Phelps pergi bersama Shenna.

“Baik Phelps maupun wanita yang muncul setelahnya sama-sama kuat, hm? Aku seharusnya tidak terkejut lagi dengan banyaknya orang di Lune. Tapi…apakah benar-benar tidak apa-apa jika pewaris marquess menjadi seorang petualang?”

◆

“Wah. Aneh sekali melihatmu makan malam sendirian,” kata seorang pendekar pedang peringkat B kepada seorang penyihir air yang makan malam sendirian di kantin serikat.

“Tiga orang lainnya sedang bekerja di sebuah tambang terbengkalai di sebuah desa di sebelah barat kota.”

Pendekar pedang itu duduk di seberang penyihir air.

“Kamu boleh duduk di sana semaumu dan aku tetap tidak akan mentraktirmu.”

Tentu saja, Abel sang pendekar pedang berniat untuk membayar makanannya sendiri. “Aku ingin sekali seorang pemula yang baru terjun dalam bisnis petualangan mentraktirku ! ” katanya.

“Baiklah, karena kamu sudah veteran, jangan ragu untuk mentraktir anak baru ini kapan pun kamu mau.”

“Mana mungkin aku punya rencana mentraktir orang kaya yang masih pemula!”

Dan dengan itu, Abel memesan menu spesial hari itu.

“Betapa kerasnya dunia yang kutinggali…” kata Ryo sambil mendesah.

“Tentu saja kau akan mengatakan sesuatu seperti itu sekarang. Astaga.”

“Ngomong-ngomong, tidak biasa juga kalau kamu makan malam di kantin, terutama di rumah ini. Di mana yang lain?”

“Kecuali saya sering makan di sini karena saya suka makanan di sini.” Abel menyantap hidangan spesial harian itu dengan lahap begitu pesanannya tiba.

“Maksudku, ya, kau benar, makanan di sini lezat . Tapi…”

“Pokoknya, hanya karena kita berpesta bukan berarti kita menghabiskan setiap detik bersama,” jawab Abel saat mulutnya tak lagi penuh makanan. Ia fokus mengunyah dan menelan makanan terlebih dahulu sebelum menjawab. Pria yang benar-benar ahli dalam banyak hal.

“Ahhh ha! Ah ha ha! Aku tahu persis kenapa kamu sendirian di malam seperti ini, Abel.”

“Oh ya? Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

“Kamu mengisi perutmu di sini supaya kamu punya tenaga setelahnya untuk mengunjungi distrik lampu merah, kan?”

“K-Dasar bodoh!” Abel buru-buru menutup mulut Ryo dengan kedua tangannya dan melihat sekeliling dengan waspada untuk melihat apakah ada yang mendengar. Jelas, ada orang tertentu yang akan sangat tidak senang mendengar kata-kata Ryo. “Kau tidak tahu siapa yang bisa mendengarkan pembicaraan kita, atau di mana.”

“Aku mengerti. Dindingnya punya telinga dan layar shoji punya mata, hm? Akan jadi masalah jika seorang gadis bernama Mary tiba-tiba menerobos masuk.”

“Aku paham bagian tentang dinding yang punya telinga. Tapi apa itu ‘layar shoji’? Dan siapa sebenarnya Mary…?” Bagaimanapun, Abel merasa lega karena orang yang seharusnya tidak mendengar kata-kata Ryo tidak mendengarnya. “Pokoknya, aku tidak akan pergi ke distrik lampu merah.”

“Lalu apakah itu berarti kau akan bertemu dengan seorang wanita tertentu?!”

“Salah lagi, tolol.”

“Abel…kau tahu beberapa orang mungkin akan menganggapmu pedofil karena mendekati Lyn, kan…”

“Sial, jangan ke sana. Lagipula, Lyn suka Warr—” Abel tiba-tiba memotong pembicaraannya saat menyadari apa yang hendak diungkapkannya. “Uhhh. Anggap saja kau tidak mendengarnya tadi.”

“Yah. Itu tentu saja kombinasi yang sangat tidak seimbang, hm?”

Seorang pria raksasa yang tingginya lebih dari dua meter dan seorang gadis kecil yang tingginya hanya seratus lima puluh sentimeter.

“Eh, tinggi badan tidak masalah asalkan dua orang saling mencintai.” Abel mengangguk penuh semangat saat ia menghabiskan hidangan spesial hariannya. Kemudian ia menatap piringnya yang kosong dengan sedih.

“Yang berarti, kamu dan Rihya adalah…”

“T-Tidak, kami tidak seperti itu, dasar bodoh.” Wajah Abel memerah. Apakah dia anak sekolah menengah?! Apakah dia bisa lebih kentara lagi?

Eto ditakdirkan patah hati bahkan sebelum dia mengaku… Sayang sekali.

Saat Ryo tiba-tiba mengingat kembali hidupnya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu: apa yang disebut dorongan seksnya telah benar-benar hilang sejak tiba di Phi. Singkatnya, ia tidak tertarik pada wanita atau pria selama ini. Meskipun, itu tidak benar-benar menjadi masalah baginya karena ia tidak terlalu terganggu oleh kurangnya libido…

Kini wajah Abel, Nils, dan Eto yang memerah tiba-tiba tampak memesona di mata Ryo ketika ia mengingat kembali ekspresi malu dan terpesona mereka.

“Abel, kenapa kamu tidak memesan sepiring lagi jika satu saja tidak cukup?”

“Wah, itu agak berlebihan bahkan untukku.”

“Yang perlu Anda lakukan adalah lebih banyak menggerakkan tubuh. Olahragalah untuk membakar apa yang Anda makan.”

“Hah?”

“Kerja malam seharusnya lebih dari cukup untuk membantumu mencerna makanan.” Ryo mengangguk serius saat berbicara.

“Apa maksudmu dengan kerja malam? Melayani pelanggan seperti yang mereka lakukan di distrik lampu merah?”

“Sama sekali tidak. Menyusup ke rumah seorang pedagang korup, mencuri kekayaannya yang diperoleh secara tidak sah, dan memberikannya kepada orang miskin. Kerja malam seperti itu!”

“Aku tidak tahu apakah kau tahu ini, Ryo, tapi itu namanya mencuri . Melakukannya dengan kedok kesopanan tidak membuatnya menjadi pencurian, kau tahu.”

“Kalau begitu, itu membuatmu menjadi sekutu keadilan yang palsu, Abel…”

“Jangan berkata begitu,” jawab Abel kesal.

Ryo mengerutkan bibirnya, ekspresinya tidak puas, tetapi tidak butuh waktu lama bagi ekspresi Ryo untuk kembali normal saat dia menekan Abel lagi. “Lalu apa alasan sebenarnya kamu ada di sini saat ini, Abel?”

“Baiklah, tentang itu… Hm… Aku punya ide. Bagaimana kalau kamu membantuku karena kamu jelas tidak sibuk?”

“Tidak. Aku tidak mau.”

“Apakah kamu serius sekarang?”

“ Bertentangan dengan apa yang terlihat, saya sebenarnya cukup sibuk. Bahkan sangat sibuk.”

“Apakah kamu sekarang? Baiklah, kalau begitu katakan apa yang akan kamu lakukan setelah ini?”

“Aku akan kembali ke kamarku untuk mengabdikan diri pada alkimia. Lalu aku akan terus mengabdikan diri padanya. Dan akhirnya, setelah beberapa pengabdian lagi, aku akan…tidur.”

“Ya, bebas seperti burung, ya? Tidak mungkin kau bisa menghindar dari membantuku sekarang.”

“Geh…” Ryo mengerutkan kening, frustrasi karena diperlakukan enteng bukan hanya sebagai penyihir air tetapi juga sebagai alkemis. “Baiklah, dari sudut pandangmu , mungkin kelihatannya aku tidak sibuk, tetapi…tetapi aku tidak akan membantumu secara cuma-cuma. Kau harus tahu bahwa upahku per jam tinggi!”

“Aku akan membayar makan malammu.”

“Izinkan aku mengikutimu sampai ke ujung dunia, Abel! Selamanya! Salam untuk Abel yang paling hebat! Mungkin aku harus memesan lebih banyak makanan…”

“Hei, tunggu!”

Akhirnya, Ryo mengurungkan niat untuk memesan lebih banyak karena ia tidak ingin menjadi gemuk karena menghabiskan dua piring makan malam.

“Bisakah kau memberitahuku apa yang sedang kita lakukan?”

“Ini salahmu sendiri, Ryo. Kau tidak mengizinkanku menjelaskannya dengan baik.” Abel menghela napas dalam-dalam sebelum menjelaskannya. “Sebenarnya… para inspektur yang mengunjungi Lune dari ibu kota adalah kenalan lamaku. Sekelompok ksatria kerajaan menemani mereka sebagai keamanan, tetapi beberapa dari mereka sama sekali tidak bersikap seperti ksatria. Aku diminta untuk menangkap mereka sebelum mereka menyelinap keluar dari penginapan mereka dan membuat masalah lagi malam ini.”

“Begitu ya…” Ryo mengangguk tegas. Sayangnya, dia tahu persis siapa yang sedang dibicarakan Abel. Apa yang dilihatnya sore itu di halaman asrama serikat mungkin terkait dengan tugas Abel… Dia memutuskan untuk memberi tahu Abel tentang hal itu.

“Ya, kedengarannya seperti mereka,” kata Abel.

“Apa maksudmu kedengarannya seperti mereka? Bukankah seharusnya kau memiliki nama atau deskripsi mereka…?”

“Tidak. Tidak ada satu pun.”

“Oh… Hm… Baiklah… Begini, Abel, aku tidak punya kemampuan untuk menghakimi penjahat seperti kamu dan detektif terkenal, jadi mungkin sebaiknya aku tidak ikut campur dalam masalah ini…”

“Ha. Kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu lolos dengan mudah saat ini? Lagipula, aku juga tidak punya kemampuan itu.”

“Lalu bagaimana menurutmu cara kita mencarinya?”

“Gampang. Kita masuk ke kota dan menyeret semua kesatria yang membuat masalah. Dan kalau mereka hanya minum dengan tenang dan berperilaku baik, tidak masalah.”

Ryo terkejut dengan kesederhanaan dan keacakan rencana Abel. Ia bertanya-tanya apakah mungkin mereka harus memikirkannya lebih matang…tetapi ia berhenti memikirkannya di tengah jalan. Jika Abel bersedia membayarnya, maka itu lebih dari cukup!

Karena tidak baik bekerja lebih keras dari yang dibutuhkan. Itu tidak baik untuknya, sang karyawan, dan itu tidak baik untuk pasangannya, sang majikan! Dan itu jelas bukan tentang dibayar untuk pekerjaan yang mudah dan asal-asalan. Itu tidak baik, oke?! Dia langsung setuju ketika Abel mengatakan dia akan membayar makan malamnya, jadi tidak mungkin dia akan menerima lebih banyak uang karena bekerja lebih keras. Itu hanya kerugian membayar di muka!

Mereka bergerak maju ke daerah malam Lune. Masih menjadi perdebatan apakah frasa ‘bergerak maju’ sesuai dengan situasi.

“Abel, aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

“Saya tidak membuat kemajuan apa pun di perpustakaan selatan kota, jadi saya ingin mengunjungi perpustakaan utara. Apakah ada batasan untuk menggunakannya?”

Ryo mendengar rumor bahwa orang biasa tidak dapat menggunakan perpustakaan utara. Karena ia berencana untuk pergi ke sana besok, ia pikir bertanya kepada Abel akan membantunya menghindari masalah.

“Ya, ada, tidak seperti perpustakaan selatan. Petualang peringkat D dan lebih tinggi dapat menggunakannya. Jika kamu menunjukkan kartu guildmu di meja depan, mereka akan memberimu lencana masuk, yang harus kamu gantung di lehermu saat berada di dalam. Coba kulihat…” Abel menatap langit sambil berpikir. “Jika aku ingat benar, lencana masuk untuk petualang berwarna hitam legam.”

“Kalau begitu, aku juga seharusnya bisa masuk.”

“Tapi hanya orang dengan peringkat B dan lebih tinggi yang bisa masuk ke bagian buku terlarang.”

“Ada bagian buku terlarang?!”

Kata-kata itu membuat hatinya berdebar kegirangan! Dia tidak tahu apa isinya, tetapi itu pasti buku-buku yang menegangkan. Dia belum bisa mengaksesnya karena dia masih jauh dari peringkat B, tetapi suatu hari nanti, dia pasti ingin memeriksanya…

“Aku tahu, kan? Bukankah kamu senang aku mendaftarkanmu sebagai D-rank?”

“Ya, tentu saja, aku berterima kasih padamu untuk itu, Abel.”

“Bagus, bagus. Jangan lupakan itu juga.” Abel mengangguk, ekspresinya puas.

Distrik perbelanjaan Lune cukup ramai bahkan di malam hari. Berkat lampu jalan, salah satu perangkat alkimia yang paling umum digunakan, ada banyak aktivitas yang berlangsung di jam selarut ini. Tidak seperti lampu jalan di desa dan kota kecil, lampu jalan Lune selalu menyala.

Tentu saja, banyak orang menyapa Abel saat mereka lewat, bukti popularitasnya di kota itu. Ia menanggapi semua orang dengan ramah, terutama para petualang, yang nama dan wajahnya rupanya telah ia hafal.

“Abel, seberapa populer kamu sebenarnya di sini?”

“Dari mana sih ini datangnya?” Abel menjawab dengan sedikit malu, namun pandangan Ryo tertuju ke arah lain.

“Banyak orang datang menemuimu satu demi satu selama pesta kepulanganmu, kan? Apakah sebagian besar petualang Lune juga ikut?”

“Hm, saya tidak yakin. Meski saya merasa banyak yang melakukannya.”

Pandangan Ryo tetap tertuju ke tempat lain bahkan saat ia menanyai Abel. Pada titik ini, Abel juga menjadi penasaran.

“Ryo, apa yang kamu lihat?”

“Ssst. Diamlah.” Dia menempelkan jari telunjuknya di bibir sebagai isyarat universal untuk memberi tahu seseorang agar tidak berbicara.

Bingung dengan perubahan mendadak ini, Abel tetap patuh dan melihat ke arah Ryo. Dia melihat beberapa pria yang tampak seperti petualang berkumpul dalam kegelapan.

“Mereka tidak datang ke pestamu setelah kau kembali, Abel. Itu artinya kau tidak begitu populer!”

“Bu-bukan berarti aku peduli dengan popularitas… Yah, Lune punya satu-satunya ruang bawah tanah di Provinsi Tengah, jadi wajar saja jika petualang dari luar negeri datang ke sini.”

“Mereka pasti dari tempat lain. Meski mereka terlihat mencurigakan.”

“Benarkah? Tapi aku tidak tahu bagaimana…”

Tentu saja, karena itu hanya asumsi ceroboh Ryo, tidak ada yang benar-benar tahu apakah mereka mencurigakan . Namun begitu para lelaki itu menyadari Ryo dan Abel menatap mereka, pandangan mereka bertemu sesaat sebelum petualangan yang tidak diketahui itu tiba-tiba dan tergesa-gesa mulai bergerak.

Dan itu tentu saja mencurigakan !

“Apakah mereka melakukan ini dengan sengaja? Untuk memancing kita?” Ryo bergumam pelan.

Abel mendengarnya dan mengangguk sedikit. “Kurasa begitu. Ada empat orang. Mereka jelas bukan petualang Lune.”

“Bagus sekali, Abel. Itu artinya popularitasmu tidak anjlok di sini.”

“Aku cukup yakin itu tidak ada hubungannya dengan ini…”

Kemudian mereka berdua mulai berjalan. Langkah mereka sangat santai saat mereka mengikuti orang asing itu ke dalam kegelapan. Hanya orang yang sangat jeli yang akan memperhatikan bahwa mereka melangkah beriringan, langkah mereka sangat seirama.

Begitu kegelapan menyelimuti mereka…

Klang. Klang. Klang. Klang.

Mereka berempat langsung menyerang Ryo dan Abel, namun Dinding Es yang Ryo ciptakan di sekeliling mereka menangkis pedang mereka.

“Tombak Es 4. Tombak Es 4.”

Empat tombak es yang sangat tebal menusuk ulu hati para pria, menghentikan gerakan mereka dan memberi kesempatan pada Ryo untuk membuat empat tombak es lagi untuk menghantam bagian belakang kepala mereka, membuat mereka pingsan. Mereka mungkin pingsan tanpa pernah mengerti apa yang sebenarnya terjadi…

“Hah, dan merekalah yang memikat kita. Sungguh kelompok yang mengecewakan. Benar, Abel?”

“Lebih seperti kau tidak pernah bermain adil, Ryo,” jawab Abel sambil menggelengkan kepalanya pelan dan jengkel. Kemudian ia menggeledah pakaian mereka.

“Abel, aku tahu mereka menyerang kita, tapi aku tidak yakin tentang etika merampok orang yang tidak sadarkan diri.”

“Bukan itu yang akan kulakukan, dasar brengsek! Aku mencari apa pun yang bisa memberi tahu kita siapa mereka… Oh?” ​​Dia mengeluarkan kartu guild dan kotak kecil seukuran setengah kepalan tangan.

“Apa itu?”

“Pertanyaan bagus. Mungkin alat alkimia…”

“Oooh, kamu nggak ngomong apa-apa?” ​​Mata Ryo mulai berbinar saat mendengar kata ‘alat alkimia’. “Aku pasti akan menyukainya…”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Mengapa?!”

“Karena itu bukti.”

“Grr…” Ryo mengernyit. Bagaimanapun juga, ia merasa kesal karena mencuri barang bukti, jadi ia mengakui bahwa ia tidak punya pilihan selain menyerahkan barang itu. Ia memahaminya. Ia menerimanya—yah, ia berusaha sangat keras untuk menerimanya.

“Menurut kartu guild ini, nama orang ini adalah Gamingam dan dia adalah petualang peringkat C dari Jeclaire di Federasi. Tapi…Jeclaire adalah ibu kota Federasi. Jadi mengapa seorang petualang dari sana jauh-jauh datang ke sini? Ada yang tidak beres,” gumam Abel, sambil melihat ke antara kartu guild dan pria itu dengan bingung. Dia mencari tiga orang yang tersisa dan menemukan dari kartu guild mereka bahwa mereka juga adalah petualang peringkat C dari Jeclaire di Federasi Handalieu. Federasi adalah salah satu dari tiga kekuatan besar yang membentuk Provinsi Tengah bersama Kerajaan Knightley dan Kekaisaran Debuhi.

Pada akhirnya, Abel menghela napas panjang. “Aku akan menyerahkan mereka ke garnisun kota. Mereka seharusnya bisa mengetahui lebih banyak tentang mereka.”

Ryo mengangguk tegas, menyetujui keputusannya. “Abel, kamu juga melakukan hal-hal baik sesekali, hm?”

“Sesekali? Atau lebih tepatnya sepanjang waktu.”

“Tapi kudengar di pesta setelah Badai Tidal Bore Besar kau terus menerus bicara tentang bagaimana ‘segalanya akan lebih mudah jika ada Ryo.’ Aku tidak menganggap itu hal yang baik, kau tahu.”

“Kenapa kau bisa tahu itu?!”

Jawabannya: karena Phelps telah mengatakannya.

◆

Tepat saat Ryo dan Abel mengesampingkan perburuan awal mereka terhadap para kesatria yang tidak berguna dan menangkap sendiri sekelompok petualang yang mencurigakan, Phelps sedang dalam perjalanan kembali ke markas besar Brigade Putih setelah menikmati makan malam di restoran favoritnya di kota itu. Ia berjalan dengan santai. Sendirian.

Mengapa? Untuk memastikan kelima bayangan yang membuntutinya tidak tersesat. Mereka telah mengikutinya sepanjang jalan sejak dia meninggalkan restoran. Jika seseorang menyaksikan tontonan di halaman serikat tadi siang, mereka akan menyadari bahwa kelima bayangan itu adalah kelima ksatria itu. Jadi… satu-satunya penafsiran yang masuk akal untuk perilaku mereka saat ini adalah… mereka bermaksud membalas dendam padanya dan mengubahnya menjadi mayat. Dia tidak bisa memikirkan hal lain.

Kemudian situasi mencapai klimaksnya ketika mereka tiba di lokasi yang sepi. Kelima orang itu menghunus pedang dan menyerangnya dari belakang secara bersamaan. Pada saat itu… masing-masing dari mereka menegang.

“A-Apa…?!”

“Saya tidak bisa bergerak.”

“Nggh…”

“Ada sesuatu yang menusukku.”

“Sebuah jarum…”

Lalu mereka mendengar suara wanita, nyaris tak terdengar.

“Lord Phelps berkenan mengabaikan keluhanmu dan beginilah caramu membalasnya? Dasar bodoh. Sampah harus dibakar.”

Hanya itu yang mereka dengar. Dia mengucapkan mantra dengan sangat lembut sehingga mereka tidak dapat mendengar kata-katanya, tetapi dia mengucapkannya. Itu sama saja dengan hukuman mati bagi kelima orang itu dan mereka menunggu dalam ketakutan untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Kemudian:

“Neraka.”

Begitu dia mengucapkan kata pemicu, api yang berkobar meledak ke atas dan melahap para kesatria itu.

Ketika beberapa penduduk kota kemudian menemukan jalan ke tempat itu, mereka hanya melihat lima tumpukan abu.

“Terima kasih, Shenna.” Phelps berbicara tanpa menoleh ke belakang, meskipun ia tersenyum tipis. Wakil kapten Brigade Putih, Shenna, menanggapi ucapannya dengan membungkuk, lalu menghilang dalam kegelapan.