Tahap 01: Selamat Datang di Kehidupan Selebriti Media

“…Apa yang harus kita lakukan, Onii-chan?”

“Kami menerobos masuk dan melarikan diri.”

(Tahap 01 Dibuka 08/04 09:00)

Selamat datang di Kehidupan Selebriti Media

Bagian 1

“Bubur nasi Cina ini enak sekali.”

“Bubur nasi abalone ini enak sekali.”

Restoran-restoran di Pecinan Blok C belum buka, tetapi Shiroyama Kyousuke dan Olivia Highland tetap bertemu seseorang di sana. Sambil menyajikan sarapan yang tampak sederhana tetapi sebenarnya sangat rumit untuk dibuat, Lu Niang Lan menghela napas dalam gaun Tiongkok merah modifikasinya.

Dia menjalankan toko barang bekas, jadi dia menggunakan perlengkapan milik kenalannya, bukan miliknya sendiri.

Dia mulai berbicara ketika menyadari suara jangkrik sudah terlalu keras.

“Kyousuke-chan, akhir-akhir ini kau bertingkah sangat liar. Apakah ini fase pemberontakan?”

“Lu-san, aku berharap bisa mendapatkan informasi ini darimu kemarin, tapi seluruh jadwalku berantakan karena kau pingsan di kamar mandi Aika.”

“Eh heh heh. Jangan berani-beraninya kau bicara soal itu, padahal kaulah yang menyebabkan fluktuasi keuangan global yang liar yang orang-orang sebut sebagai Agustus Hitam. Perlu kuberikan pelajaran langsung tentang cara kerja senjata tersembunyiku? Eh heh heh heh heh…”

Lu Niang Lan menundukkan kepala dan tertawa gelap tanpa henti, tetapi saham dan hal-hal semacam itu bukanlah urusan Kyousuke. Namun sebagai wanita muda yang cakap, dia terus bekerja dengan lancar menyiapkan teh.

Kyousuke menambahkan beberapa acar sayuran cincang untuk memperkaya rasa bubur nasi kaldu ikannya.

“Saya sudah mentransfer uang ke rekening Anda, jadi berikan saya informasi yang setara dengan uang yang saya bayarkan,” katanya.

“Kau tahu, itu hanya setetes air di lautan dibandingkan dengan kerugian yang dialami seluruh organisasi… *menghela napas*, sudahlah. Kurasa aku harus menyelesaikan pekerjaanku satu per satu. …Ya, kekacauan adalah peluang bagi bidang pekerjaanku. Kau tidak boleh membiarkan ini mengalahkanmu, Lu Niang Lan. Aku masih bisa memanfaatkan gelombang ini.”

Setelah itu, dia mengeluarkan sebuah buku catatan kecil dari belahan dadanya.

Bahunya tidak sejajar, jadi dia pasti menyilangkan kakinya yang panjang di bawah meja. Hanya itu saja, tetapi hal itu menambah daya tariknya yang santai. Saat mengambil foto selfie, sedikit perbedaan sudut dapat sangat memengaruhi kesan yang orang dapatkan dari wajah Anda. Perilakunya sebagai seorang pembunuh bayaran telah begitu meresap ke dalam dirinya sehingga dia akan membuat dirinya terlihat cantik tanpa sengaja.

“Pertama-tama, mari kita bahas tentang Perang Sumber Daya Perak.”

“Kedengarannya keren, tapi sebenarnya nama itu tidak ada, kan?”

“Ada alasan mengapa perang itu diberi nama seperti itu. Ini adalah perang yang ‘akan segera terjadi’ karena sebuah kelompok pelobi Eropa telah terus-menerus mendesak Kongres AS untuk mewujudkannya. Jadi mereka tidak mampu memberikan citra negatif pada perang tersebut.”

“Apakah bagian ‘perang sumber daya’ itu tidak memberikan citra negatif?”

“Awalnya bukan itu namanya.” Wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menghela napas kesal dan menyisir rambut hitam panjangnya dari pipinya. “Itu dimulai dengan gerakan Berbagi Global. Bahan-bahan akan diambil dari negara-negara sumber daya dan digabungkan dengan teknologi hemat energi dari negara-negara maju untuk mengekstrak energi seefisien mungkin. Itu adalah versi terbaik dari situasi saling menguntungkan di mana semua orang senang.”

Olivia tampak gelisah karenanya.

“Apakah saya ketinggalan zaman? Karena saya belum pernah mendengar tentang itu.”

“Seharusnya tidak perlu. Begitu diumumkan dalam konferensi pers, rencana itu langsung dikritik sebagai rencana kolonisasi global, sehingga namanya dihapus dari situs web Gedung Putih kurang dari setengah hari kemudian. Mereka ingin memastikan tidak ada yang pernah mendengarnya lagi.”

“Jadi, apakah pemerintah selanjutnya mengadu ke Toy Dream?”

“Baru dua minggu sejak Ratu dibunuh, jadi dunia berjalan begitu cepat, ya?”

Terdengar bunyi dentuman pelan.

Lu Niang Lan memanfaatkan meja yang menghalangi pandangan mereka untuk melepas sepatunya.

Wanita cantik berbusana Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menghembuskan napas dengan santai dan manis.

“Perang Sumber Daya Perak adalah nama kampanye negatif yang diberikan selama kritik daring. Perak merujuk pada salju abadi di pegunungan indah Eropa Timur. Tetapi Toy Dream tidak repot-repot menghilangkan nama itu. Mereka tahu itu tidak mungkin, jadi mereka malah secara mencolok memasukkannya ke dalam video promosi mereka dan memutarbalikkan nama yang sudah ada untuk memiliki arti lain.”

“Maksudmu seperti bagaimana kata ‘luar biasa’ bisa digunakan untuk berarti sangat buruk atau sangat baik?”

“Kurang lebih begitu. Agak menakutkan. Nama Perang Sumber Daya Perak disebarkan sebagai cara untuk memprotes perang, tetapi ketika orang-orang yang tidak tahu apa-apa melihat secara online sekarang, yang muncul malah orang-orang yang menyetujui perang.”

Dan orang-orang memiliki kelemahan terhadap mayoritas.

Jika “semua orang” mengatakan sesuatu, itu pasti benar, kan?

Sebelumnya, semua orang pernah tertarik oleh angka-angka yang jelas terlihat, seperti antrean panjang di kedai ramen atau item peringkat teratas di situs ulasan.

“Tunggu sebentar,” kata Kyousuke.

“Ya?”

“Ini hanya diumumkan oleh Amerika dan disebutkan secara online… jadi perang itu sebenarnya belum terjadi, kan?”

Dia mengerutkan kening bahkan saat mengatakannya.

Di sinilah distorsi terbesar ditemukan.

“Poros Eropa Timur telah disebut sebagai ‘musuh Amerika’ yang jelas dalam semua ini, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu negara mana yang termasuk dalam label tersebut. Pada dasarnya, negara atau wilayah mana pun yang diserang Amerika akan dicap demikian, menjadikan mereka perwujudan kejahatan. Itu sepenuhnya terbalik. Bahkan perburuan penyihir pun mengikuti prosedur yang lebih masuk akal daripada ini.”

“Yah, orang normal hanya bisa mengandalkan pernyataan polisi bahwa teroris yang ditembak polisi itu benar-benar seorang teroris.”

Wanita cantik yang menyajikan sarapan kepada mereka adalah anggota berpangkat tinggi dari kelompok Illegal yang mencari kebebasan di luar perlindungan negara besar atau agama dan selalu menjadi sasaran kritik yang tidak beralasan. Dia mungkin sudah terbiasa dengan perlakuan semacam itu sebagai bagian normal dari realitasnya.

Dan saat ia memikirkan hal ini, bahu Kyousuke sedikit terangkat.

Di bawah meja, sensasi lembut melingkari tulang kering kanannya. Dia mendongak dan melihat senyum di bibir Lu Niang Lan.

Di tempat yang tak terlihat siapa pun, dia mulai menggodanya dengan telapak kakinya yang hanya mengenakan stoking hitam. Bagaimana mungkin dia melakukan itu dengan kedua kaki yang seharusnya digunakan untuk berjalan tegak? Rasanya seperti lidah raksasa menjilati kakinya.

“Hehehe. Kyousuke-chan, tidak perlu menatapku seperti itu.”

“Lu-san… Kalau kau tidak membuatkan kami sarapan, mungkin aku akan memukulmu karena bersikap tidak sopan.”

“Eh heh heh heh heh. Aku suka memegang kendali, jadi aku kesal kalau kamu mulai merasa kasihan padaku. Kalau kamu terlalu murung, aku harus merebut kembali posisiku di atas☆”

“Hm? Kalian berdua sedang membicarakan apa?”

Olivia memiringkan kepalanya sambil fokus menyendok bubur nasi Cina dengan sendoknya.

Wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu tetap tersenyum sambil menyandarkan siku di atas meja, menolak untuk menjelaskan, dan langsung kembali ke topik semula.

“Alasannya tampaknya adalah mereka ingin mencegah Poros Eropa Timur menghancurkan sumber daya bawah tanah kristalin yang berharga dengan melakukan perbaikan tanah dengan membuang berbagai macam pupuk kimia yang terbuat dari cangkang peluru perang lama. Meskipun foto-foto yang dirilis secara online jelas palsu, jadi saya tidak mempercayainya sedikit pun.”

Lu Niang Lan tidak mengatakan apa pun tentang pertempuran rahasia di bawah meja dan memainkan rambut hitam panjangnya dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Fokus kali ini adalah pada tambang silikon yang baru ditemukan di pegunungan raksasa di Eropa Timur. Silikon adalah bahan dasar Repliglass, tetapi silikon langka yang ditemukan di sana mengandung pengotor yang langka seperti berlian berwarna, sehingga dapat digunakan untuk hal-hal yang sangat berbeda dari jenis normal. Ini bukanlah sesuatu yang dapat direproduksi dalam mineral buatan yang dibuat di laboratorium modern.”

“Arti?”

“Ada jenis Repliglass baru yang hanya dapat dibuat dengan silikon langka tersebut. Anggap saja ini sebagai versi modern dari konflik lama mengenai unsur tanah jarang.”

Olivia berhenti bergerak sejak “deretan pegunungan raksasa di Eropa Timur” disebutkan.

Ya, Kerajaan F miliknya terletak jauh di pegunungan Eropa Timur.

Godaan si cantik berbaju China yang dimodifikasi di bawah meja juga berhenti sejenak. Kyousuke menghela napas perlahan.

“Jadi mereka berebut hak untuk mengembangkan jenis Repliglass baru yang khusus?”

“Agar jelas, Kyousuke-chan, kaulah yang membuka jalan ini.” Wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu melambaikan tangan. “Selama eksekusi Ratu, terungkap bahwa Kuil Meinokawa di Desa Houbi memiliki kembaran Ratu Putih, kan? Itu adalah metode buatan sepenuhnya untuk terus memanggil Ratu tanpa risiko. Dengan cara tertentu, itu adalah harapan terbesar umat manusia menurut kelompok seperti Pengawal Kehormatan Azalea Magentarin. Baik atau buruk.”

“…”

“Dan ini adalah periode yang tidak stabil ketika kekalahan Ratu Putih telah diketahui secara luas. Bagi mereka yang ingin mendapatkan kembali stabilitas dari kehadiran Ratu , tekanan internal telah meningkat hingga mencapai titik kritis. Mereka akan mempertimbangkan untuk mendukung satu atau dua perang jika itu berarti mendapatkan boneka sempurna seperti itu.”

“Dan sebelum itu…oh, sungguh. Repliglass sendiri awalnya dikembangkan dalam upaya yang gagal untuk menciptakan tiruan Ratu.”

“Oh, benarkah? Jadi bagi Quad Motors dan seluruh perusahaan Amerika lainnya, ini mungkin terlihat seperti mengambil produk yang belum lengkap dan menyelesaikannya.”

Sebenarnya tidak diketahui apakah mereka mampu menciptakan Meinokawa Aoi lainnya, Metode Joruri tertua di dunia, bahkan jika mereka menaklukkan pegunungan Eropa Timur dan menggabungkan kristal khusus itu dengan teknologi Repliglass. Azalea adalah perancang senjata yang terampil dan dia mendekati level itu dengan menggabungkan teknologi lama dan baru, tetapi tidak diketahui apakah mereka yang mengendalikan insiden ini dapat melakukan hal yang sama.

Lu Niang Lan kemudian sepertinya teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada Meinokawa Aoi yang asli? Dan yang saya maksud bukan pengganti yang kau temui di Desa Houbi.”

“Hm? Maksudmu Nenek Aoi ? Bukankah dia sedang berada di sekitar kapal pesiar Onii-chan? Dia menjaga tempat ini saat kita pergi. Dia melompat-lompat di tempat tidur bergaya Barat karena dia tidak terbiasa dan dia berjemur di dek sambil memancing di laut.”

Olivia benar sekali.

Meinokawa Aoi adalah wadah buatan dan tiruan sempurna dari Sang Ratu. Kyousuke telah meramalkan bahwa para pemuja di seluruh dunia akan menargetkannya begitu keberadaannya terungkap, jadi dia memastikan hal itu tidak terjadi. Cara terbaik untuk melindungi diri bukanlah dengan mengelilingi diri dengan tembok tebal; melainkan dengan menghilang tanpa jejak.

Dengan demikian, orang-orang yang dilanda kekacauan akibat eksekusi Ratu tidak dapat menyentuh Meinokawa Aoi.

Itu berarti mereka harus membuat yang baru sendiri, tetapi perlu ditegaskan kembali, tidak ada jaminan mereka akan berhasil hanya karena mereka mencoba.

Namun, sebagian orang telah mengambil tindakan karena percaya bahwa mereka mampu melakukannya.

Itulah masalahnya.

“Kau bisa melakukannya lebih baik” adalah kata-kata yang dibisikkan iblis ke telinga raja-raja sepanjang sejarah. Tetapi ketika mereka kekurangan keterampilan untuk mencapai cita-cita tersebut, tindakan mereka akan berubah menjadi penindasan dan pembantaian.

“Dan itu membawa kita kembali ke alasan mengapa kau kembali ke Toy Dream 35, Kyousuke-chan. …Inilah yang terjadi dengan Perusahaan Toy Dream.”

Melihat keduanya makan pasti membuatnya lapar karena ujung jari ramping wanita cantik bergaun Cina yang telah dimodifikasi itu meraih beberapa acar sayuran dan menaruhnya di lidahnya yang menggoda.

“Selalu ada hubungan yang kuat antara Eropa dan Amerika, jadi mereka sangat ingin melindungi teman dekat mereka dari Perang Sumber Daya Perak di Eropa Timur. Tidak, mereka memiliki pengaruh besar atas kota-kota internasional yang dihidupkan kembali oleh Toy Dream, jadi mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka ingin melindungi kantong-kantong wilayah mereka di Eropa Timur.”

Di Toy Dream 35, keuangan daerah diserahkan kepada perusahaan asing, sehingga sampai batas tertentu hukum Jepang tidak berlaku di sana. Kelompok-kelompok kritis menyebut kota-kota tersebut sebagai koloni keuangan dan ekonomi atau pangkalan perantara CIA.

“Jadi, di mana pun perang pecah di dunia ini, Amerika dapat mengklaim bahwa mereka terlibat ‘secara langsung’ dan membalas,” kata Kyousuke. “Mereka bahkan tidak membutuhkan alasan tidak langsung untuk melindungi sekutu.”

“Militer tidak memulai proses lambat pengerahan pasukan hanya setelah Kongres AS memberikan persetujuan. Mereka sudah berada di setiap bagian dunia. Kota-kota Toy Dream tersebar di seluruh dunia seperti jaringan toko serba ada yang kelebihan pasokan, sehingga mereka dapat meninggalkan ‘produk’ buatan Amerika di mana pun mereka mau. Begitu mendapat persetujuan, mereka dapat memulai serangan. Menakutkan, bukan…nwoh!?”

“?”

Olivia mengerutkan kening mendengar teriakan aneh Lu Niang Lan.

Wanita cantik berbusana Tiongkok yang telah dimodifikasi itu sedikit membungkuk dan gemetar.

“K-Kyousuke-chan. Saat mencegat kaki seseorang dengan kakimu sendiri, hal yang sopan untuk dilakukan adalah melepas sepatumu.”

“Menendang seseorang saat mereka sedang makan tampaknya merupakan masalah yang lebih besar bagi saya.”

Kyousuke menjawab dengan santai setelah mungkin tanpa sengaja menginjak kaki berkaos kakinya ketika wanita itu mencoba sekali lagi melingkarkan kakinya yang panjang di sekeliling tubuhnya di bawah meja.

Dia memang terlihat setengah menangis, tetapi dia berhasil menarik kakinya dari bawah sepatu kets pria itu.

“T-tapi tidak seperti Eropa, Asia tidak menyetujui perang di pegunungan yang terpencil ini. Tidak ada yang tahu apa itu Poros Eropa Timur dan tidak ada yang tampak nyata ketika itu terjadi di belahan dunia lain, jadi banyak orang berpengaruh yang skeptis terhadap perang tersebut. Itu adalah kabar buruk bagi mereka yang ingin memulai perang setelah mendapatkan dukungan seluruh dunia.”

“…Lu-san.”

“Dulu orang-orang suka membual tentang kemampuan mereka mengikat tangkai ceri dengan lidah, tapi menurutku ini jauh lebih menarik.”

“Hah? Sepertinya aku ketinggalan sesuatu… Onii-chan, apa kalian berdua tiba-tiba mengganti topik pembicaraan???”

Situasi di bawah meja itu sulit dijelaskan.

Karena Lu Niang Lan memang benar-benar Naga Sempurna, jari-jari kakinya di dalam stoking hitamnya mulai bergerak begitu Kyousuke sedikit teralihkan perhatiannya, dan jari-jari kakinya itu pun terlepas dari tali sepatu Kyousuke. Kemudian, ia melepas sepatu kets Kyousuke dengan gerakan yang halus.

“Kyousuke-chan, kurasa kau sudah memahami keseimbangan kekuatan itu sejak kau kembali ke Jepang.”

Ya. Jika ini semua tentang Eropa Timur, Kyousuke dan Olivia tidak akan berada di sini.

Mereka memiliki alasan yang berbeda untuk berada di sini.

Olivia pasti lidahnya terbakar karena bubur nasi, karena dia langsung meraih minumannya, tetapi itu adalah teh oolong hangat yang malah memperburuk keadaan. Dia menepuk kepalanya untuk menenangkannya, lalu langsung membahas inti masalahnya.

“Kudengar Toy Dream telah mengirimkan kapal ke kota ini.”

“Dan ada kaki kiri juga. Ya, Putri yang Hilang. …Nama itu mungkin akan membuat si anu bersembunyi di bawah selimut jika dia mendengarnya. Ngomong-ngomong, desainnya didasarkan pada kapal pesiar terbesar ke-4 di dunia yang dapat mengelilingi dunia. Saya yakin kapal ini dapat menampung 5000 orang. Itu membuatnya bahkan lebih besar daripada kapal Azalea. Tapi Toy Dream menempatkan seluruh studio produksi VFX dan stasiun penyiaran di dalamnya. Ada cerita lama tentang sebuah desa yang dibangun di tengah gurun untuk syuting film, kan? Ini seperti mengambil desa film itu, mengemasnya dalam bentuk kapal, dan membiarkannya berlayar bebas melintasi tujuh samudra.”

Jika kapal itu juga memiliki fasilitas hiburan yang cukup untuk 5000 orang, ukurannya akan jauh lebih besar daripada hotel resor bertingkat tinggi yang mengapung di lautan dalam posisi miring. Bahkan kapal induk bertenaga nuklir pun cukup sempit di bagian dalamnya. Jika dirancang agar luas, ukurannya akan membengkak tanpa batas.

“Mereka punya beberapa alasan untuk mengubah sumber penghasilan utama mereka menjadi pangkalan bergerak. Misalnya, ketakutan akan diserang dan kemampuan untuk mengunjungi lokasi yang menginspirasi setiap film baru untuk menghasilkan efek visual sambil melihat materi langsung. Ada juga rumor bahwa mereka menggunakannya untuk mengirimkan sinyal siaran yang kuat ke negara-negara diktator di mana sinyal siaran normal tidak dapat menjangkau.”

“Kalau begitu, kurasa tempat itu harus dijaga dengan ketat.”

“Mereka membawanya ke Toy Dream 35 untuk menunjukkan betapa terbukanya kapal itu, jadi sekadar naik ke kapal pun tidak akan sulit. Apakah mereka menyebutnya Festival Kapal Pesiar? Pokoknya, mereka mengadakan tur bagian dalam untuk kampanye liburan musim panas. Dengan cara seperti itu, saya membayangkan stasiun TV di negara ini akan mengikuti jejak dan mengubah diri mereka menjadi taman hiburan dadakan. Tentu saja, festival itu hanya di permukaan dan Anda tidak akan bisa masuk ke dalamnya.”

Lu Niang Lan terdiam sejenak.

Lalu bibirnya yang menggoda itu kembali bergerak.

“Toy Dream Company merupakan bagian penting dari perekonomian dunia secara keseluruhan, sehingga armada pengawal menemani Missing Princess saat melakukan perjalanan ke berbagai negara anggota PBB. Namun, tampaknya industri kita baru-baru ini mulai fokus pada hal itu.”

“Maksudmu mungkin ada pemanggil dan wadah di sana?”

“Menggunakan logika ilegal kita, mengirim pasukan ke kediaman orang kaya akan menunjukkan hubungan dengan keluarga atau geng dunia bawah… tetapi saya tidak begitu yakin jika menyangkut Toy Dream. Biasanya saya akan meragukan bahwa perusahaan yang sangat kuat itu memiliki hubungan dengan dunia bawah, tetapi ini adalah masa yang tidak stabil .”

“…”

Ini adalah zaman kekacauan di mana orang-orang yang didukung oleh daya tarik yang kuat (bahkan jika daya tarik itu berupa hal negatif) telah tercerai-berai sekali lagi.

Dengan kata lain, ini mungkin tidak akan terjadi jika bukan karena apa yang telah dilakukan Shiroyama Kyousuke.

Jika Ratu Putih masih berkuasa sebagai yang terkuat, masalah ini mungkin dapat diselesaikan tanpa masalah.

Kyousuke dan Lu Niang Lan terdiam sejenak. Hanya Olivia yang terus makan dengan polos.

“Jadi, seseorang sangat ingin memicu perang hingga menciptakan kategori fiktif yang dikenal sebagai Poros Eropa Timur dan mereka mendorong Toy Dream untuk bertindak,” kata Kyousuke. “Semua itu agar mereka dapat menyebarkan dukungan terhadap perang di seluruh dunia dan mencegah siapa pun untuk berbicara menentangnya.”

“Jika pemungutan suara di Kongres AS disetujui, pemain paling berpengaruh di dunia ‘permukaan’ akan bertindak. Begitu roda perang mulai berputar, tidak ada yang bisa menghentikannya. Yang tidak saya ketahui adalah berapa banyak profesional yang dimanipulasi oleh Ratu Putih atau Gadis Kecil Tanpa Warna yang terlibat, atau di mana mereka terlibat.”

“Apa yang kamu ketahui tentang video promosi perang Toy Dream?”

“Film ini menggunakan format CG berkualitas sangat tinggi yang sama seperti versi film mereka dari buku dan kartun anak-anak. Kalian tahu film anak-anak 3D asing yang… bergerak seperti tanah liat yang lembek? Mereka menggabungkan itu dengan beberapa aktor dan beberapa cuplikan aksi langsung. Nama kode pengembangan internalnya adalah Blue Film.”

“Biru…”

“Oh, Kyousuke-chan? Kau tahu apa arti istilah itu sebenarnya?”

Lu Niang Lan tertawa mempesona dan meletakkan kakinya yang berkaos kaki di atas kaki pria itu di bawah meja. Kemudian dia menggerakkan jari-jari kakinya seolah-olah menggelitiknya. Sementara itu, Olivia Highland bingung dengan semua itu.

…Istilah Blue Film mungkin terdengar keren, tetapi sebenarnya istilah itu merujuk pada film murahan yang menggunakan konten cabul sebagai daya tarik penjualan.

“Hei, Onii-chan, apa artinya itu?”

“Ya, itu pertanyaan yang bagus. Tapi Kyousuke-chan tahu segalanya, jadi aku yakin dia akan memberimu penjelasan yang bagus dan menyeluruh.”

“…Lu-san. Jangan salahkan aku jika kau menghentikan ini.”

“Oh? Apakah kamu masih menahan diri karena stokingku? Atau itu pernyataan perang yang berarti kamu akan merobek stokingku agar bisa melihat kakiku yang telanjang?”

Kyousuke memasang wajah khawatir dan Lu Niang Lan tersenyum saat pertempuran rahasia lainnya terjadi di bawah meja.

Pemberian nama tersebut pada video yang dimaksudkan untuk memengaruhi opini publik tentang perang mengisyaratkan bagaimana Toy Dream memandang video agitasi ini. Jelas sekali hal itu tidak berasal dari keinginan akan keadilan atau patriotisme.

“Pengumuman resmi dari Blue Film menyebutkan mereka berencana merilis total 4 episode dan episode pertama telah disiarkan ke seluruh dunia melalui situs video online dan siaran satelit kemarin,” jelas Lu Niang Lan. “Episode tersebut menggambarkan urat silikon yang menghitam akibat pupuk kimia yang terbuat dari cangkang lama dan tidak dapat digunakan.”

“Itu pasti palsu. Dan dengan semua efek visual yang mereka gunakan, ada kemungkinan lebih dari 98% bahwa mereka hanya memalsukan itu bersama dengan semua hal lainnya.”

“Untuk memahaminya, Anda membutuhkan pengetahuan film yang cukup dan hati yang teguh bahkan ketika dihadapkan dengan angka mayoritas. …Dengan durasi 10 menit per episode, keseluruhan serial akan kurang dari satu jam. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan instalasi dan menghancurkan sejarah manusia.” Wanita cantik bergaun Tiongkok yang telah dimodifikasi itu menelusuri ujung jarinya yang ramping di bibirnya sendiri. “Opini publik saat ini hanya 40% yang mendukung perang. Tetapi prediksi dari sebuah lembaga think tank besar mengatakan episode ke-2 akan meningkatkan angka tersebut menjadi 50%, dan episode ke-3 menjadi 60%. Dan begitu mereka secara artifisial meningkatkan tingkat data hingga mencapai titik jenuh, episode ke-4 terakhir akan secara tegas memiringkan dunia ke arah persetujuan terhadap perang. Oh, tetapi episode-episode tersebut ditayangkan di Asia lebih awal, jadi batas sebenarnya mungkin lebih cepat dari itu.”

“…Aku tak peduli apa kata para intelektual gadungan itu. Apa yang naluri ilegalmu katakan padamu?”

“Saya sudah berkeliling ke seluruh barat dan timur sebagai pedagang senjata dan ini terasa masuk akal bagi saya. Tentu saja, saya yakin Amerika akan menang pada akhirnya apa pun yang terjadi, tetapi Anda masih bisa menghasilkan uang dengan memasok senjata ke pihak yang kalah. Dalam hal ini, itu berarti negara kecil yang akan dinyatakan sebagai bagian dari Poros Eropa Timur setelah kejadian itu .” Lu Niang Lan dengan tenang mengabaikan semua aturan dunia. “Anda dapat melakukan kesepakatan bisnis selama Anda memastikan untuk menghindari mata uang yang akan jatuh. Anda perlu bernegosiasi untuk emas, berlian, atau apa pun yang akan mempertahankan nilainya bahkan setelah negara itu runtuh. Dan jika Anda menjaga keseimbangan kekuatan antara kedua pihak sebisa mungkin, perang akan berlarut-larut dan pasar Anda tetap ada. Tentu saja, seperti halnya dengan ekonomi gelembung, seberapa jauh Anda terlibat adalah seperti permainan adu keberanian. Jika Anda bertahan dengan mereka sampai akhir, Anda akan berakhir dengan peluru 5,5 mm yang berlabel ‘buatan Amerika’.”

Bagi seorang pasifis, berteriak dari tempat aman di ruang tamu mereka adalah hal yang mudah, tetapi jika sebuah kelompok kriminal telah mulai melakukan perhitungan finansial, ancaman yang ditimbulkan oleh Film Biru tersebut kemungkinan besar sangat nyata.

Bukan berarti perang akan pecah jika seseorang melakukan kesalahan.

Perang akan pecah jika keadaan dibiarkan seperti ini.

“Video promosi perang diperlakukan sebagai rahasia negara, jadi video tersebut diproduksi di atas kapal Missing Princess dan kemudian disiarkan dari menara antena besar di kapal itu sendiri. Itu akan menjadi stasiun TV online terbesar di dunia: TD-ch, atau Toy Dream Channel. Tidak ada pihak ketiga yang terlibat di sepanjang proses tersebut, jadi tampaknya hal itu cukup mengejutkan bagi mereka yang berada di industri penyiaran lama. Media massa tampaknya mencoba membalas dengan mencari cara untuk mendapatkan kebocoran internal, tetapi Anda harus berasumsi bahwa pada dasarnya tidak ada kemungkinan adanya bocoran informasi sebelumnya.”

“Nweh? Tapi, Lu Onee-chan, bukankah Toy Dream punya banyak studio VFX selain yang ada di kapal?”

“Aku sudah bilang episode pertama sudah dirilis, kan? Film Toy Dream generasi ke-7 lebih banyak mencurahkan perhatian pada latar belakang daripada karakternya. Alih-alih hanya membuatnya ‘cukup bagus’, mereka mengerjakannya dengan sangat teliti sehingga kamu bisa berjalan-jalan di sekitarnya dan menikmati bermain skateboard atau tenis jika kamu memakai kacamata VR. Itu hanya mungkin dengan System Atlantis, komputer utama Putri yang Hilang.”

“Atlantis? Oh, yang tenggelam ke dasar laut itu?”

“Intinya, mereka bisa membangun seluruh benua yang hilang untuk satu film saja jika mereka mau. Yah, nama-nama superkomputer selalu terlalu sadar diri. Hyahhh!?”

“Kakak Lu!?”

Olivia tersentak dari tempat duduknya ketika mendengar teriakan yang cukup serius itu, tetapi wanita cantik bergaun Cina yang telah dimodifikasi itu mengulurkan tangan untuk menghentikannya sambil membungkuk dan berusaha sekuat tenaga untuk melawan sesuatu.

Kyousuke mendengus penuh kemenangan.

Selama pertarungan rahasia mereka di bawah meja, Lu Niang Lan terbawa suasana dan mencoba menggunakan jari-jari kakinya yang bersarung kaus kaki untuk melepas kaus kaki Kyousuke, tetapi ia malah membenturkan jari kelingkingnya ke kaki meja sehingga pingsan sendiri. Tentu saja, bocah itu telah memancingnya untuk melakukan itu.

Sekalipun dia adalah Naga Sempurna, dia tetap manusia, jadi efek setrum dari sudut lemari berpengaruh padanya. Dia menekan payudaranya yang besar ke bagian atas meja, menunjuk ke arahnya seperti sedang membungkuk, dan berkedut tak beraturan saat dia berusaha keras untuk mengeluarkan suaranya.

“…K-Kyoushuke…-chwan…”

“Sudah kubilang jangan salahkan aku. Sekarang, tenangkan dirimu.”

Bagaimanapun, semua ini tidak akan berakhir kecuali mereka melakukan sesuatu tentang Putri yang Hilang.

Video-video akan dirilis secara berkala seperti dentingan jam kukuk dan episode-episode Blue Film berdurasi 10 menit secara bertahap akan mengarahkan opini publik untuk membangkitkan seluruh populasi dunia. Begitu keadaan memanas hingga tidak ada yang bisa menghentikan perang, Kongres AS akan bebas untuk mengadakan pemungutan suara dan memulai perang. Peluru dan rudal akan diluncurkan hanya karena orang-orang menginginkan sosok yang mirip dengan Ratu Putih, menginginkannya di sisi mereka, dan ingin melindungi zaman yang tidak stabil ini.

Kyousuke mengira dia akan membawa perdamaian ke dunia jika dia mengalahkan Ratu Putih, tetapi kobaran api perang justru semakin meluas.

Perutnya tidak kenyang, tetapi dia menghela napas panjang.

Dia mengajukan pertanyaan kepada Lu Niang Lan sekarang setelah dia pulih dari rasa sakit di jari kelingking kakinya dan akhirnya bangun dari meja.

“Berapa perkiraan jumlah korban jiwa jika perang benar-benar dimulai?”

“Oh? Kukira kaulah ahlinya dalam menyelesaikan hal-hal seperti itu, Kyousuke-chan.”

Kali ini, dia dengan terang-terangan mendecakkan lidahnya.

Pemanggil itu menghitungnya di kepalanya tanpa bergantung pada superkomputer.

“Sekitar 2,5 juta jiwa tewas dalam waktu 48 jam setelah perang dimulai. Setelah 98 jam, jumlahnya akan mencapai 10 juta jiwa jika termasuk kerusakan tidak langsung. Kerajaan F dan empat wilayah di sekitarnya akan dilalap api perang satu demi satu.”

“Perang digital itu hal yang menakutkan, bukan? Jumlah korbannya jauh lebih banyak daripada yang bisa dibunuh manusia sendirian.”

Beberapa orang bodoh yang tak berdaya hendak memulai pesta kekerasan yang diaktifkan hanya dengan menekan sebuah tombol.

Lu Niang Lan mengedipkan mata dan memberikan sebuah saran.

“Apa yang Anda butuhkan?”

“Semua yang mungkin saya butuhkan untuk menyusup dan menyabotase kapal dengan asumsi ada organisasi pemanggil di dalamnya.”

Bagian 2

Matahari yang terik menyinari Missing Princess, sebuah kapal pesiar sepanjang hampir 450 meter dengan pelampung yang terpasang pada lengan panjang di kedua sisinya. Jika dilihat dari atas, lengan-lengan itu akan tampak seperti tiga batang panjang dan sempit yang berjajar sejajar. Daya apung tambahan akan meningkatkan hambatan air dan mengurangi efisiensi bahan bakar, serta membutuhkan desain unik untuk tangga turun kapal, tetapi hal itu menstabilkan keseimbangan kapal. Bahkan jika torpedo bawah laut atau rudal anti-kapal yang melesat tepat di atas permukaan membuat lubang besar di lambung kapal, pelampung akan mencegah kapal tenggelam.

Kapal itu memiliki lima tingkat dengan total ketinggian lebih dari 30 meter.

Semakin tinggi pusat gravitasi, semakin buruk keseimbangan kapal dan semakin besar risiko terbalik atau tenggelam. Itulah sebabnya mereka memasang pelampung di kedua sisi untuk meningkatkan stabilitas, tetapi itu biasanya bukan pilihan karena mesin diesel kapal membutuhkan biaya lebih dari 7 juta yen per hari untuk beroperasi. Dengan ukuran sebesar ini, kemungkinan besar kapal ini tidak dapat melewati Terusan Panama, sehingga harus mengambil jalan memutar yang jauh saat mengelilingi dunia. Tetapi ada triknya. Pertama-tama, ini bukanlah kapal biasa.

“Benda itu memiliki mesin nuklir. Dan meskipun saya yakin mereka membutuhkan semua daya yang bisa mereka dapatkan untuk mendukung studio VFX mutakhir yang akan menghabiskan 30 miliar yen untuk satu film, mereka dengan sangat berani melanggar Tiga Prinsip Non-Nuklir di sini.”

Hal itu menakutkan, tetapi sejarah telah membuktikan bahwa – baik Barat maupun Timur – negara-negara pemilik senjata nuklir tidak memandang tenaga nuklir sebagai ancaman. Meskipun demikian, hal itu bukanlah sesuatu yang seharusnya diserahkan kepada kepekaan masing-masing negara.

Perusahaan Toy Dream dari luar negeri telah membeli seluruh administrasi regional untuk kota internasional yang dihidupkan kembali, sehingga hukum normal tidak berlaku. Pada saat-saat seperti ini, mereka hampir tampak seperti sedang bersenang-senang.

…Si Putri yang Hilang itu sendiri sangat terkenal, sehingga diagram sederhana dapat ditemukan di banyak pamflet dan buku panduan. Lu Niang Lan telah menggali lebih dalam dan menemukan data CAD yang digunakan untuk mendesainnya, tetapi itu hanya membantu mereka sampai batas tertentu. Zona “hanya untuk personel yang berwenang” dikosongkan, jadi mereka harus menyelidikinya sendiri.

Semua orang mengetahuinya, tetapi tidak ada yang tahu apa pun tentang area yang lebih dalam. Misteri Putri yang Hilang mirip dengan misteri fasilitas penting seperti Gedung Putih.

Kyousuke melakukan pengecekan terakhir pada peralatan mereka dan berbicara kepada rekan kecilnya.

“Ayo, Olivia. Kita mulai.”

“Oke.”

Setelah berjongkok di dermaga dan memberikan pelet kaca kepada seekor anemon laut kecil sambil menekan bagian bawah Tanda Darah Repliglass milik Kyousuke, gadis berambut pirang dengan kepang ganda itu berbalik. Tanda Darah itu rupanya telah memenangkan pertarungan atas “umpan” tersebut. Olivia segera melompat ke arah Kyousuke dan dia mengambil tongkat panjang itu darinya. Phosphorous dengan cepat melilit dan mengambil bentuk nampan pelayan.

Olivia tidak mengenakan gaun renang sekolahnya yang biasa. Ia mengenakan pakaian selam ketat yang memperlihatkan setiap lekuk tubuhnya yang masih muda.

“Aku seorang ninja, aku seorang ninja. Kau harus berpakaian seperti ini untuk operasi rahasia.”

“Ya, ya.”

“Oke, mari kita hancurkan pangkalan video aneh itu dan lindungi semua orang di Kerajaan F.”

Kyousuke juga berpakaian serba hitam dan duduk di atas kendaraan yang menyerupai sepeda yang mengapung di laut. Namun, seluruhnya tertutup oleh penutup pelindung dengan desain aerodinamis yang menyerupai kanopi jet tempur. Setelah Olivia naik dan duduk di depannya, yang berarti di pelukannya, dia menurunkan penutup transparan tersebut.

“Ini adalah model penyelundupan yang dirancang untuk penyamaran, jadi tidak memiliki pendingin udara. Minumlah air dari botol yang saya berikan agar tubuhmu tetap terhidrasi.”

“Aku sudah menaruh seprai pendingin di ketiak dan paha bagian dalamku, jadi aku akan baik-baik saja. Eh, sebenarnya, aku mungkin malah kedinginan…”

Ini mungkin tampak konyol, tetapi mereka akan terpapar sinar matahari bulan Agustus di dalam ruangan yang mirip rumah kaca plastik tanpa ventilasi atau pendingin. Dan jika mereka pingsan di sana, tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkan mereka.

Kyousuke merasa tidak enak tetap melibatkan Olivia sejak insiden eksekusi Ratu, tetapi dia menghargai keahliannya dalam mengendalikan Material. Dengan cara yang berbeda dari Biondetta, dia bisa bekerja sama dengan baik dengan seorang partner yang memahami cara kerja semuanya.

Namun, semakin banyak barang yang dibawa seseorang, semakin besar kemungkinan barang tersebut hilang selama pertempuran sengit.

Dia tahu bahwa pada akhirnya dia harus memutuskan hubungannya dengan wanita itu.

“Hm? Ada apa, Onii-chan?”

“Tidak ada apa-apa.”

Kyousuke dan Olivia menuju ke tengah laut menggunakan kapal selam kecil yang biasanya digunakan oleh Illegal untuk menyerahkan barang-barang berharga namun ilegal di kedalaman laut yang gelap. Bahkan pada kedalaman satu meter, berada di bawah air terasa sangat berat. Sinar matahari yang berkilauan di permukaan benar-benar menghilangkan rasa aman yang bergantung pada penglihatan. Rasanya suhu turun drastis, seperti memasuki naungan pohon.

Dan setelah menempuh perjalanan sekitar 2 kilometer…

“Hah? Onii-chan, kau mematikan mesinnya?”

“Ssst. Saat kita melewati kapal-kapal pengawal, arus pasang surut adalah teman kita.”

Jenis kapal selam kecil ini digunakan oleh para penjahat siber terbaik. Pembicaraan tentang kemampuan siluman cenderung berfokus pada gelombang elektromagnetik yang digunakan oleh radar, tetapi mengalihkan dan menyerap gelombang suara dari sonar aktif juga dapat mencegah deteksi.

Namun hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk sonar pasif yang hanya mengumpulkan suara dari laut. Menghindari segala bentuk kebisingan saat menyelinap adalah ide paling mendasar yang bahkan anak TK pun akan mengerti.

Untungnya, Missing Princess sendiri merupakan sumber kebisingan yang sangat besar berkat bentuknya yang besar dan pelampung di sisinya. Ditambah lagi, Cruise Fest sedang berlangsung. Acara pesta tersebut memutar musik keras di dek, seorang pembawa acara berbicara melalui mikrofon, dan kembang api dinyalakan. Begitu Kyousuke dan Olivia berhasil masuk cukup jauh ke dalam pertahanan Missing Princess, mereka sudah menang. Kapal-kapal pengawal mungkin telah mengambil sampel tanda akustik yang dihasilkan oleh baling-baling Missing Princess, tetapi suara-suara lain terlalu keras untuk itu. Mereka dapat menghidupkan kembali mesin kapal selam dan suara itu akan teredam oleh suara-suara lain.

Mereka juga dibantu oleh struktur Putri yang Hilang.

Jika mereka muncul di celah antara lambung kapal dan salah satu pelampung di sisinya, mereka dapat meninggalkan kapal selam di sana tanpa khawatir kapal pengawal akan melihatnya.

Penutup pelindung transparan itu terbuka dan udara bulan Agustus terasa sejuk. Kapal selam penyelundupan yang disiapkan secara tergesa-gesa itu terasa seperti sauna di dalamnya. Kyousuke mengikat kapal selam ke sisi pelampung menggunakan tali sintetis. Olivia mengajukan pertanyaan sambil kesulitan mengendalikan kapal selam yang bergoyang tidak stabil.

“Bagaimana cara kita naik ke atas? Kudengar ninja Jepang suka katak. Apakah kita memasang alat penghisap di tangan dan kaki kita lalu memanjat sisinya???”

“Kurasa kau salah paham tentang ninja, orang Barat. Mari kita mulai dengan sesuatu yang lebih sederhana: manusia bisa melakukan hampir apa saja dengan tali.”

“Oh, aku tahu soal itu! Ikatan ala Jepang itu sebuah seni, kan!?”

“…Kami sedang sibuk sekarang, tapi kita perlu bicara nanti, Olivia.”

Setelah melemparkan tali lurus ke atas dan melilitkannya di pagar kapal, dia memanjat sambil menggendong gadis kecil itu di punggungnya. Kelihatannya cukup sederhana, tetapi memanjat tali vertikal adalah teknik berbahaya yang dapat membunuh bahkan seorang prajurit profesional. Ada banyak kesalahan sederhana namun mematikan yang tidak ditampilkan dalam film. Dan Anda bahkan tidak boleh berpikir untuk memanjat lereng melengkung yang lebih curam daripada vertikal tanpa bantuan tenaga kecuali Anda telah mengikuti program pelatihan khusus untuk prajurit gunung atau tim penyerang.

Sambil berbaring telentang, Olivia meletakkan dagunya yang ramping di bahu kanan pria itu, menggesekkan pipinya ke pipi pria itu, dan memberikan komentar yang polos.

“Kau seperti laba-laba… Bukankah ada Repliglass yang bisa melakukan ini?”

“Saya yakin ada, tetapi kita tidak bisa membawa banyak alat yang hanya bisa melakukan satu hal .”

Sambil membawa semua perlengkapan dan seluruh tubuh seseorang (meskipun masih anak-anak), Kyousuke hanya membutuhkan waktu 15 detik untuk mendaki lebih dari 10 meter. Ia memiliki keterampilan mendaki tingkat tempur, bukan tingkat olahraga. Kecepatannya mengesankan, tetapi juga diperlukan. Dengan beban yang ditanggung lengan dan kakinya, ia hanya ingin mendaki dalam waktu singkat. Bahkan di dinding, ia akan mencari pijakan kecil dan lekukan tempat ia bisa beristirahat di antara pendakian. Sekalipun dindingnya besar dan luas, akan sulit untuk mencari jalur yang menghubungkan satu titik istirahat ke titik istirahat lainnya. Sementara itu, lambung kapal yang halus tidak memiliki pijakan dan miring ke arah luar. Tidak ada harapan untuk beristirahat di sana. Jika ia tidak dapat menyelesaikan pendakian dan melewati pagar pembatas dalam waktu kurang dari satu menit, ia harus meng放弃 ide tersebut.

Mereka naik ke dek samping di sisi kanan paling ujung.

Lorong lurus itu terus berlanjut seperti lorong sekolah. Kyousuke melepaskan tali dari pagar dan mengambilnya, lalu ia menurunkan ritsleting kedap air pada pakaian selam hitamnya.

Dia melepasnya, memperlihatkan hoodie dan celana training yang biasa dia pakai.

Ia tidak terlalu berkeringat meskipun menghabiskan waktu di dalam rumah kaca plastik kapal selam itu. Itu mungkin berkat lembaran pendingin yang diletakkan di pembuluh darah utama di ketiak, leher, dan tempat lain, tetapi tidak berkeringat saat seharusnya justru merupakan tanda bahaya. Ia tidak bisa terlalu mempercayai hal ini.

Dia menyingkirkan lembaran pendingin dari bawah pakaiannya.

“Olivia, masukkan baju selam ke dalam tas ini. Termasuk juga lembaran pendinginnya.”

“Oke.”

Olivia juga mulai membuka ritsleting baju selam ketatnya untuk memperlihatkan gaun pendek yang terbuat dari baju renang sekolah dan pareo bermotif bunga, tetapi…

“Watata…hm? Tersangkut sesuatu?”

“Itu tali bahu baju renangmu.”

Gadis berambut pirang dengan kepang ganda itu hampir saja membuka baju renangnya dari leher hingga membentuk terowongan yang memperlihatkan semuanya di bawahnya, sehingga Kyousuke segera menghentikannya.

Olivia tampaknya tidak memahami bahayanya, jadi dia menyingkirkan selimut dingin dari paha bagian dalamnya yang lembut sementara pria itu menopangnya.

“Onii-chan, kita akan pergi ke mana dulu?”

“Ingat saja rencananya.”

Hanya itu yang dikatakan Kyousuke sambil meraih kenop bundar salah satu pintu kedap air yang berjajar di dinding seperti di lorong sekolah. Dia membuka pintu baja yang celahnya ditutup dengan segel karet, dan mereka berdua menyelinap masuk.

Itu adalah perubahan pemandangan yang mencolok.

Mereka diingatkan bahwa kapal itu juga berfungsi sebagai studio efek visual dan stasiun penyiaran.

Tempat itu tampak seperti kantor Wall Street yang mengkilap seperti yang terlihat dalam drama asing. Ada karpet abu-abu pendek dan dinding plastik putih. Panel persegi panjang yang melapisi langit-langit mungkin adalah lampu LED.

Hanya mengenakan pakaian renang, Olivia merapatkan kakinya dan memeluk dirinya sendiri.

“Ohh, ini pasti tidak baik untuk kesehatanku… O-Onii-chan, di sini seperti kulkas…!”

“Kita perlu makan makanan yang dapat menambah stamina hari ini. Makan somen di sini dan panasnya musim panas akan terasa.”

Koridor yang terlalu dingin itu dipenuhi pintu-pintu bernomor yang dilengkapi pembaca kartu IC untuk kunci elektronik. Pintu-pintu itu tampak seperti menuju ruang konferensi perusahaan, tetapi di sinilah kabin penumpang pada kapal pesiar biasa berada.

Namun, ini juga merupakan fasilitas media massa.

“Pintu ini bertuliskan Sean Bourdon dan yang ini bertuliskan Marilyn Javer! I-mereka adalah bintang film…”

“Ini pasti ruang ganti. Awalnya hanya dimaksudkan sebagai tempat istirahat, tetapi telah diperluas menjadi sesuatu seperti kamar hotel mewah.”

Kyousuke memberikan jawaban blak-blakan itu saat mereka menaiki tangga. Kapal itu mengapung di lautan, tetapi ruang ganti saja memenuhi tiga lantai di atas dek. Ada cukup ruang untuk lebih dari 1300 aktor. Ada juga jalan keluar menuju helipad di atap untuk aktor-aktor populer yang tidak bisa tinggal lama.

“Wow, wow…”

“Jangan lupa bahwa menghentikan perang yang tidak masuk akal ini adalah prioritas utama. Lagipula, Olivia, kau seorang putri, jadi kau tidak perlu merasa gugup.”

“Hm? Hmm? Aku tidak mengerti, Onii-chan. Ah, ada orang datang!”

Mereka melewati seorang pria besar berseragam penjaga berwarna biru tua, tetapi tidak ada yang mencurigakan tentang mereka sekarang setelah mereka berada di atas kapal. Itulah mengapa mereka telah mengganti pakaian selam mereka yang tampak seperti pakaian ketat seluruh tubuh. Olivia dengan hati-hati bersembunyi di belakang punggung Kyousuke, tetapi anak-anak pasti merasa pria itu menakutkan sepanjang waktu karena dia benar-benar tersenyum lembut dan melambaikan tangan padanya.

(Apakah dia karyawan Toy Dream biasa? Salah satu masalahnya adalah kita tidak bisa membedakan orang biasa dari tentara ilegal. Saya harus menebak-nebak dari cara mereka bersikap dan isyarat mata yang mereka berikan.)

Mereka menaiki tangga lain untuk mencapai lantai tiga. Area itu penuh dengan bagian kosong di peta yang mereka beli dari Lu Niang Lan, tetapi jumlah kolom, tata letak lampu, ventilasi untuk pendingin udara dan saluran, lokasi saluran pembuangan dan keran, kabel komunikasi, dll., semuanya memberikan petunjuk. Mereka hanya perlu menyusun struktur kapal seperti mengembalikan penampilan mayat yang hidup dengan menambahkan tanah liat ke tengkorak.

“Kurasa ini berhasil,” kata Kyousuke.

“Bekerja untuk apa?”

Mereka berhenti di depan salah satu pintu abu-abu gelap di antara banyak pintu lainnya.

Tentu saja, mereka tidak akan membutuhkan kapal selam jika mereka telah melakukan reservasi, tetapi Kyousuke mengeluarkan alat multifungsi dari saku hoodie-nya dan dengan mudah membuka kunci elektronik pintu.

“Hm? Bagaimana kau melakukan itu dengan alat biasa, Onii-chan?”

“Cepat masuk ke dalam.”

Kyousuke membuka pintu, mempersilakan Olivia masuk, lalu menyelinap masuk ke dalam kabin.

Begitu gadis kecil berambut pirang dengan kepang ganda itu melihat ranjang besar berukuran queen size, dia langsung melompat ke atasnya.

“Ohh. Empuk sekali. Aku ikut melompat-lompat. Kasur ini bahkan lebih bagus daripada yang ada di kamarmu! Sayang sekali Nenek Aoi tidak mendapatkan ini.”

“Anda tidak bisa membandingkan kapal pesiar saya dengan kapal pesiar mewah. …Tapi sudahlah.”

“Hah? Kenapa dinding kamar mandinya terbuat dari kaca? ”

…Demikian pula, seluruh kabin tidak berusaha menyembunyikan tujuannya: tempat tidur besar memiliki dua bantal, kamar mandi terlihat jelas dari luar, wallpaper dan karpet berwarna merah muda, pencahayaan tidak langsung, dan tersedia banyak sekali kotak tisu.

Ruangan ini umumnya dikenal sebagai ruang rekreasi.

Kyousuke tidak ingin terlalu memikirkan bagaimana benda itu digunakan.

“Lu-san bilang beberapa peralatan besar telah didatangkan untuk produksi video, jadi saya menduga mereka mengurangi jumlah orang di kapal untuk menghindari beban kerja yang berlebihan. Tapi sepertinya inilah alasan mengapa ada begitu banyak kamar kosong…”

Ya, diagram yang mereka miliki tidak lengkap!

“Ehh? Tapi ruangan ini kelihatannya cukup menyenangkan. Ah ha ha! Lihat, lihat, semua dinding di sekitar bak mandi adalah cermin! Dan ada begitu banyak botol sampo!!”

“Olivia, aku sangat ragu itu sampo atau kondisioner, jadi jangan menuangkannya ke tanganmu.”

“Nweh? Benda-benda seperti telur karet ini apa? Lembut…tapi kurasa kau tidak bisa menggosok badan dengan ini. Tunggu…ada lubang di bagian bawahnya?”

“Olivia, letakkan itu.”

Karena kesal, Kyousuke menggunakan alat multifungsi sebelumnya untuk menusukkan mata pisau ke celah wallpaper. Dia menggeser pisau lurus ke bawah garis itu dan melepaskan sebagian dinding seolah-olah itu adalah panel besar.

Dia memilih kabel yang dibutuhkan dari bundel yang terbentang vertikal di dinding dan menghubungkannya ke perangkat seluler di dalam tasnya.

“Bagus, bagus. Aku sudah menerima sinyalnya. …Seperti yang kuduga, sinyalnya datang dari bawah.”

Setelah memutar semua kenop dan menekan semua tombol panel di kamar mandi yang tertutup kaca secara tidak perlu itu, Olivia mengambil beberapa telur misteri dan memainkannya sambil menjulurkan kepalanya keluar.

“Hei, Onii-chan, bukankah itu kabel utama yang menghubungkan peralatan siaran online ke menara siaran di atap? Jika kau memotongnya, bukankah itu akan menghentikan mereka merilis video yang dibutuhkan untuk memulai perang ?”

“Aku bisa saja, tapi mereka akan menemukan cara lain untuk merilisnya. Aku ingin masuk ke studio tempat mereka memproduksi episode ke-2 dan ke-3 dan menghancurkan komputer Sistem Atlantis yang digunakan untuk membuat video Film Biru. Jadi, Olivia.”

“Ya, ya. Aku harus ganti baju lagi, kan?”

Olivia keluar dari kamar mandi, melompat ke tempat tidur besar, memantul, dan berguling ke arahnya. Ada beberapa tas tahan air besar di dalam tas utama dan Kyousuke mengeluarkan salah satu yang berisi pakaian.

Begitu seorang pemanggil atau wadah mendapatkan cukup Penghargaan, orang biasa akan melupakan mereka begitu mereka menghilang dari pandangan.

Namun, saat bergerak di ruang terbatas seperti ini, selalu ada risiko bertemu orang yang sama dan ingatan mereka kembali. Akan ada juga pemanggil dan wadah ilegal di sini. Ketika seorang penjambret atau perampok melarikan diri melalui jalanan, mereka sering kali membalik jaket bolak-balik mereka tepat setelah berbelok di tikungan untuk memberikan penampilan yang berbeda dan mengecoh polisi.

“Tunggu sebentar, Olivia. Kenapa kamu mulai berganti pakaian di sini?”

“Tapi, Onii-chan, tidak masalah di mana aku melakukannya di ruangan ini. Kamar mandinya dikelilingi kaca.”

“…”

“D-dan kalau itu kamu, aku tidak keberatan kalau kamu menonton… wahp!? Tunggu, untuk apa itu, Onii-chan!?”

Olivia ditutupi seprei tipis di kepalanya seperti hantu Halloween, dan Kyousuke dengan cepat mengganti pakaiannya sementara Olivia kesulitan membukanya.

(Baju terusan? Belum, belum. Tuxedo mungkin yang terbaik.)

Dia tidak pernah mengenakan pakaian seperti ini dalam kehidupan sehari-hari, tetapi tuksedo adalah versi pakaian formal yang lebih kasual. Itu hanya pengganti jas ekor yang sebenarnya. Tuksedo dasi kupu-kupu sebenarnya bahkan lebih sederhana daripada blazer seragam sekolah. Pada saat Olivia akhirnya berhasil mengeluarkan kepalanya dari bawah Gunung Seprai, Kyousuke sudah dengan tenang mengenakan jaket hitam itu.

“Ah! …Aku ketinggalan bagian terbaiknya. Onii-chan, apakah kau seorang gadis penyihir…?”

“Kalau kamu punya waktu untuk hal-hal yang tidak penting itu, ayo mulai bekerja. Nah, pegang kain ini di sekelilingmu seperti teru teru bouzu dan kamu bisa berganti pakaian tanpa ada yang melihat. Sama seperti sebelum kelas renang.”

“Uuh. Kenapa aku harus terlihat bodoh saat berganti pakaian?”

Olivia menggembungkan pipinya sambil terlihat seperti hendak memotong rambutnya, lalu ia mulai bergerak-gerak di bawah seprai. Kerah hias dan pareo bermotif bunga jatuh ke kakinya satu per satu. Seprai itu cukup tipis sehingga siluet tubuhnya terlihat dengan cara yang agak berani.

Kemudian gadis bertubuh langsing itu mengangkat satu kakinya untuk melepas pakaian renangnya.

“(…Oh? Aku baru saja mendapat ide bagus. Jika aku pura-pura tersandung dan berguling keluar, aku yakin itu akan mengejutkan Onii-chan. Dan aku berpegangan padanya…)”

“Olivia.”

Merasakan suasana yang tidak menentu, Kyousuke memberi peringatan, sehingga Olivia memonyongkan bibir kecilnya dan membiarkan baju renang biru tua itu jatuh ke kakinya.

Gadis berambut pirang dengan kepang ganda itu menarik gaun berwarna sampanye muda ke dalam selimut dan menggesek-gesekkan tubuhnya di dalamnya.

“Nah, dan…oh, benarkah? Aku tidak bisa menutup resleting di bagian belakang…”

“Olivia, tubuhmu tidak cukup lunak untuk mengalami masalah di sana.”

“Ini bukan urusanmu.”

“Jujur saja, apa yang biasanya kamu lakukan dengan bra?”

“Sudah kubilang itu bukan urusanmu!! Onii-chan, bisakah kau menutup resleting ini? Yang di belakang.”

Dia menarik seprai ke atas. Dia sudah mengenakan gaun berwarna sampanye muda, tetapi bagian belakangnya belum dikancing dan tidak ada penyangga. Dia menggunakan kedua tangannya untuk menahan gaun itu di dadanya yang rata dan membalikkan punggungnya yang putih ke arahnya. Bentuk tulang punggung dan tulang belikatnya terlihat dan kulitnya yang seputih susu tampak kemerahan.

“Uuh, cepatlah.”

“Apakah itu cara yang pantas untuk meminta bantuan? Kurasa jauh di lubuk hatimu kau memang seorang putri.”

Resleting itu sehalus rantai perak sebuah kalung, dan punggung Olivia bergetar saat ia menahan sensasi geli ketika resleting itu ditutup. Ia bahkan memejamkan mata dan mengeluarkan suara aneh.

“Nn…kh.”

“Olivia?”

“Bukan apa-apa. (Ujung jarimu mengusap punggungku, Onii-chan.) Batuk, batuk. Pokoknya, selesaikan saja.”

Dia selesai menutup resletingnya.

Setelah memastikan sudah terpasang dengan benar, Olivia yang tersipu malu sepenuhnya menyingkirkan kain penutup dada. Roknya terbentang di bawah lututnya menggunakan pannier yang berfungsi mirip dengan rangka payung, dan dia melompat-lompat, mungkin untuk memeriksa kesesuaian bagian dada yang dihiasi dengan kancing-kancing mewah.

“Bagus, bagus. Aku bisa melompat-lompat tanpa khawatir terlepas atau jatuh. Aku siap!”

“Olivia, kamu berganti pakaian dari baju renang ke gaun, tapi aku tidak melihatmu mengambil pakaian dalam. Pastikan kamu memakai celana dalam bersamaan dengan sarung tangan dan stoking.”

“Ck. Rencana ‘perjalanan tanpa alasan’ku gagal total…”

Dengan enggan, dia mengeluarkan celana dalam dari tas dan memakainya.

“Sayang sekali kita harus meninggalkan ruangan ini secepat ini. Oh, apa ini? Tertulis ‘ambil satu’. Aku harus membawa oleh-oleh untuk Nenek Aoi.”

Dia seperti seorang nenek yang mengembalikan sikat gigi atau sabun gratis yang diberikan.

Kyousuke mengemas kembali perlengkapan seminimal mungkin ke dalam tas kecil dan meninggalkan tas besar di kamar. Setelah berganti pakaian, Kyousuke dan Olivia dengan berani memasuki kembali koridor kapal.

Karena sudah terbiasa melihat mereka sebagai keluarga kerajaan, Olivia bahkan tidak melirik ke arah pelayan yang mendorong troli penuh perlengkapan kebersihan.

“Kakak, kita mau pergi ke mana dan bagaimana cara kita sampai ke sana?”

“Sinyal itu sendiri berasal dari bawah. Komputer utama Sistem Atlantis mungkin berada di ruang tanpa jendela di bagian paling bawah kapal, di bawah garis air, tetapi saya yakin kita akan menemui gerbang keamanan jika mengambil rute langsung ke sana. Saya tidak ingin menimbulkan masalah untuk saat ini, jadi mari kita berbelok.”

“Jalan memutar seperti apa?”

“Mari kita naik ke atas dulu. Area komersialnya penuh dengan restoran dan pusat perbelanjaan, tetapi mereka juga menyediakan makanan larut malam untuk para staf. Jika kita menggunakan poros lift kecil untuk gerobak makanan, kita bisa mencapai lantai paling bawah tanpa melewati gerbang keamanan.”

Area komersial berada di atas tiga lantai ruang ganti aktor. Setelah menaiki lebih banyak tangga, mereka menemukan sesuatu seperti pusat perbelanjaan yang modis. Kedua sisi koridor panjang itu dipenuhi toko perhiasan, butik, dan restoran mewah, area di atasnya terbuka menjadi atrium, dan lebih banyak toko kecil dapat dilihat di lantai atas. Tanda-tanda menunjukkan bahwa ada juga kasino dan pusat kebugaran. Seorang badut dengan riasan tebal dan seorang gadis kelinci sedang mempertunjukkan trik kartu di tengah koridor untuk menarik perhatian orang yang lewat.

“Oh, itu Gozaru!”

Olivia berteriak kegirangan saat melihat orang-orang berdandan sebagai Samurai Gozaru dan peselancar domba yang rupanya populer di belahan bumi selatan. Ini adalah kapal Toy Dream, lho.

Termasuk ruang ganti, seluruh struktur tersebut setinggi 5 lantai di atas dek. Seorang desainer normal pasti akan berteriak karena keseimbangan kapal yang buruk, tetapi itulah mengapa kapal tersebut membutuhkan pelampung yang terpasang pada lengan di kedua sisinya.

Cahaya berkilauan memancar dari atas atrium.

Cahaya itu bukan berasal dari lampu neon atau LED. Itu adalah sinar matahari setelah melewati lapisan air yang tebal. Pada dasarnya, ada kolam sepanjang 200 meter di atap dan dasarnya terbuat dari kaca bertulang.

Olivia ternganga melihat pemandangan aneh berupa sekelompok pria dan wanita muda yang berenang di atas kepalanya mengenakan pakaian renang.

“Wow… Jadi beginilah kehidupan seorang bintang Toy Dream di garis depan industri film global. Ketika Anda memiliki uang sebanyak itu, Anda akhirnya terlihat agak konyol.”

“Pastikan kamu tumbuh menjadi administrator yang hebat dengan hobi hemat, Olivia. Kerajaan F akan berterima kasih padamu. …Tunggu. Apakah itu orang yang kupikirkan?”

“Ada apa, Onii-chan?”

“Tidak, tidak apa-apa. Sekalipun itu mereka, seharusnya tidak menimbulkan bahaya…kurasa begitu. Tapi apakah mereka di sini untuk bekerja atau bersenang-senang? Terlepas dari itu, mengapa si kembar yang tidak berguna itu berganti pakaian renang?”

“Hm? Karena ini musim panas?”

Mereka mungkin tidak menyadari seperti apa penampilan mereka di sini. Shiroyama Kyousuke menatap muram ke arah gadis-gadis berambut hitam dan pirang yang sedang berenang gaya dada. Mereka mengenakan bikini model halter-neck yang kainnya melilit leher, bukan tali, dan mereka mengenakan pareo di pinggang. Pakaian renangnya berwarna putih dan pareonya merah, tetapi apakah itu untuk memberi mereka warna seperti gadis kuil? Karena pakaian renangnya tidak terlalu terbuka, pelayan di restoran tepi pantai mungkin mengenakan hal yang sama. Hal itu membuatnya mudah lupa bahwa itu adalah pakaian renang, sehingga ia merasa seperti sedang mengintip rok mini dari pakaian biasa.

Lalu Olivia menendang ringan tulang kering kanannya.

“Ayolah, Onii-chan. Kita punya tugas yang harus diselesaikan.”

“Benar… ya. Kita sedang berdiskusi serius di sini. Jadi, apa yang terjadi padaku?”

Namun, ini bukanlah waktu yang tepat untuk berdebat tentang hakikat dunia.

“Mari kita mulai.”

“Kita menggunakan poros lift gerobak makanan untuk mencapai lantai bawah, kan?”

“Jika setiap dapur restoran memiliki jalur langsung, kapal itu akan penuh dengan lubang, jadi sepertinya mereka mengumpulkan semua gerobak di satu tempat dan menggunakan lift yang sama.”

“Itu untuk makanan larut malam, kan? Jadi sebaiknya tidak digunakan saat matahari masih bersinar.”

“Layanan kamar normal berjalan sepanjang hari, jadi kita perlu memastikan kita tidak terhimpit saat bergerak melalui lorong.”

“Oh, tapi ini kesempatan yang terbuang sia-sia. Akhirnya aku sendirian bersamamu, jadi seandainya kita bisa meluangkan waktu untuk melihat-lihat toko.”

“Olivia, tetaplah di sisiku.”

Dan tepat saat mereka mengatakan itu, Kyousuke merasakan gerakan dan napas. Sekelompok besar orang yang memegang ponsel dan kamera mirrorless lensa tunggal berdesak-desakan dari eskalator ke sisi mereka.

Mereka dipandu oleh seorang pemandu wisata yang mengenakan rok ketat dan mengibarkan bendera kecil. Ia menggunakan megafon yang bentuknya seperti gabungan antara terompet dan pistol untuk mengarahkan mereka berkeliling.

“Oke, sekarang kita akan istirahat sejenak sambil menikmati acara makan bersama ala prasmanan. Kalian bisa bergabung kapan saja, tapi kalian hanya punya waktu 10 menit jika ingin mendengarkan sambutan dari Presiden Toy Dream, Michelange Toydream, jadi…”

Mereka dengan cepat tertelan oleh kerumunan. Berjuang melawan arus untuk mencapai lift industri hanya akan membuat mereka semakin menonjol.

Mereka nyaris gagal mencapai tujuan.

Seandainya Kyousuke tidak perlu menangkap Olivia yang sedang melamun, dia bisa saja melarikan diri ke dinding tanpa tertangkap.

“Ah…ah ha ha. Kurasa kita harus ikut saja dengan mereka. …Kau marah, Onii-chan?”

“…”

Kyousuke memejamkan mata dan menghela napas panjang sebelum diam-diam mengangkat jari telunjuknya di kedua sisi kepalanya. Rupanya, ia sangat kesal hingga tanduk tumbuh di kepalanya.

Rombongan wisata membawa mereka berdua ke bagian paling belakang kapal.

Ada ruang yang luas di sana. Luasnya sekitar 30 meter persegi. Ruangan itu juga dibuat menjadi atrium untuk memberikan ketinggian setara dua lantai. Dinding dan langit-langitnya berwarna putih yang tidak wajar. Terlihat sangat steril, tetapi bukan karena itu adalah aula pesta. Ini adalah hasil karya VFX film mutakhir dari Toy Dream. Karena seluruh ruangan dipenuhi dengan satu warna, pastilah itu adalah studio yang digunakan untuk syuting para aktor sebelum semua elemen lain ditambahkan.

Aula pesta itu penuh sesak dengan orang-orang dan Kyousuke mengerutkan kening merasakan sensasi di bawah kakinya.

Bunyinya berderit.

(Jadi begitu…)

“Ah, ini restoran makan sepuasnya!!”

Olivia berteriak kegirangan dan lucu sekali bagaimana dia sepertinya mengira itu disebut “makan sepuasnya” alih-alih prasmanan. Berbagai macam makanan berjejer di sepanjang dinding dan semua orang bebas mengambil apa pun yang mereka inginkan. Karena Olivia mengenakan gaun itu dengan sempurna bahkan di usianya, Kyousuke mengira dia sudah terbiasa dengan pesta mewah seperti ini, tetapi itu mungkin pengalaman langka bagi seorang putri kerajaan. Dia tidak akan diizinkan untuk dengan santai memilih makanan apa pun yang dia inginkan dan menumpuknya di piring sendiri tanpa alat penguji racun atau semacamnya.

Makanan tertumpuk di depannya seperti hidangan dari Jamuan Kekaisaran Manchu Han. Itu mungkin membangkitkan sisi kekanak-kanakannya karena dia lupa sama sekali mengapa mereka berada di sini. Dia mulai terengah-engah dengan ekor anak anjing imajiner yang bergoyang-goyang kencang di belakangnya.

“Aku mau melakukan itu! Aku mau makan sepuasnya! Kita harus melakukannya agar tidak terlalu mencolok, Onii-chan!”

“Kita bisa mengikuti arus orang-orang yang berlalu lalang di aula pesta lalu pergi.”

“Ehh? Kau tidak mengerti hati seorang gadis, Onii-chan.”

“Aku bukan gadis remaja, tapi aku tahu ini tidak ada hubungannya dengan menjadi seorang gadis perawan…”

Bagi Kyousuke, kapal ini adalah target penyusupan dan tempat kejadian perkara. Sekalipun ia tampak tak terkalahkan, ia ingin menghindari meninggalkan jejak apa pun, bahkan bekas gigitan atau air liur.

Namun.

“Ya ampun. Apakah itu Kyousuke dan Via di sana?”

Mereka mendengar suara perempuan semanis madu yang dimasak hingga gosong di dasar panci. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi anehnya menembus kebisingan dengan baik. Itu adalah suara yang lembut namun penuh kekuatan.

Dan wajah Olivia yang berambut kepang ganda berseri-seri ketika mendengarnya.

Di rumah atau kota biasa, hal ini tidak akan terlalu mengejutkan, tetapi mengingat posisinya, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“Hah? Itu ibuku .”

Dia adalah Ratu Sinceria Highland dari Kerajaan F.

Penghargaan Pemerintah 913, Pengantin Mulia.

Kemunculan tak terduga dari kapal tingkat tinggi ini membuat Kyousuke mengepalkan tinjunya ke sisi kepalanya. Dengan jari telunjuk sedikit mencuat, tentu saja.

Sebuah kerikil yang tampaknya tidak berarti menyebabkan semuanya berantakan.

Dia tidak bisa menyangkal perasaan bahwa mereka semakin menjauh dari rencananya.

Bagian 3

Wanita itu memancarkan daya tarik.

Seberapa menarikkah dia? Ada kisah legendaris tentang pertemuan internasional rahasia yang diadakan oleh Pemerintah, Ilegal, dan Kebebasan di markas besar PBB di New York yang harus berhenti sejenak agar seorang VIP dari negara lain dapat meminta sekretarisnya untuk menahan ketertarikannya sebelum mengganggu jalannya pertemuan.

Bagi orang-orang yang tidak tahu apa-apa, dia adalah ratu misterius yang tersenyum di balik tabir mistis.

Bagi mereka yang mengetahuinya, dia adalah kepala negara yang luar biasa cantik.

Ia pasti memiliki banyak sekali pelayan, tetapi rambut pirang bergelombang sepanjang pinggangnya tidak ditata rapi atau dikeringkan dengan pengering rambut, tetapi itu mungkin bagian dari upaya untuk menahan daya tariknya saat menjalankan tugas resmi . Meskipun tidak memiliki apa pun untuk menghiasinya mungkin justru membuat pancaran alaminya semakin bersinar.

Apakah seharusnya terlihat seperti salju atau es?

Atau mungkin kaca atau kristal?

Dibantu oleh kilau rambut dan kulitnya yang seolah memancarkan cahayanya sendiri, ia mengenakan gaun panjang berwarna biru menyegarkan yang mengingatkan pada es krim mint. Gaun itu memperlihatkan bahunya, tetapi secara keseluruhan tidak terlalu terbuka. Meskipun demikian, proporsi gaun yang menonjol dari dalam tampak seperti bentuk keindahan manusia yang paling sempurna. Ia mengenakan mahkota raja Kerajaan F, tetapi sama sekali tidak terlihat janggal. Mahkota itu terbuat dari kaca dan paduan logam yang mencampur besi dengan beberapa zat pengotor. Desain itu tampaknya dimaksudkan untuk mewakili prinsip yang menjadi dasar berdirinya kerajaan: kemuliaan keluarga kerajaan tidak boleh membebani mata pencaharian rakyatnya.

Permata kaca yang melambangkan enam wilayah kerajaan ditopang oleh paduan logam yang melambangkan kekuatan kerajaan.

Pada akhirnya, bukan mengenakan platinum atau berlian raksasa yang membuat seseorang bersinar. Faktanya, justru orang-orang yang takut akan pendapat orang lain yang merasa perlu meningkatkan nilai diri mereka secara artifisial dengan emas dan permata. Seorang wanita yang benar-benar cantik tidak akan merasa khawatir seperti itu. Itulah mengapa mereka dapat memilih apa pun yang mereka inginkan tanpa merasa dibatasi. Dan ketika seseorang yang memiliki kepercayaan diri dan daya tarik itu mengenakannya, bahkan plastik pun bisa bersinar seperti matahari. Orang-orang yang bersikap iri dan mencoba mencari kekurangan akan berakhir dipermalukan, sehingga dikatakan bahwa kecantikannya saja sudah cukup untuk membungkam para kritikus.

Jika alien menulis entri ensiklopedia tentang penduduk bumi, mereka mungkin akan menggunakan fotonya. Tetapi secara teknis itu akan menjadi kesalahan. Kecantikan Ratu Sinceria Highland dari Kerajaan F sebagian telah meninggalkan ranah kemanusiaan.

Menceritakan fitur wajahnya, kulitnya, proporsi tubuhnya yang berlekuk, dan lain-lain, akan terlalu banyak untuk disebutkan, tetapi fitur yang paling unik darinya adalah telinganya.

Bentuknya tipis dan panjang seperti daun bambu dan menjulur ke luar.

“Ya ampun. Aku tidak melihatmu di sini tadi, jadi dari mana kamu datang? Kalau kamu memberitahuku kalau kamu di sini, kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama.”

Dia adalah tokoh dari sebuah dongeng.

Gaunnya seperti sesuatu dari buku cerita bergambar, namun tampak sangat cocok dikenakan olehnya.

“Huuuh. Kamu bilang begitu, tapi Ibu selalu sibuk sekali.”

“Aku punya alasan yang bagus untuk menitipkanmu pada seorang ibu menyusui, tapi itu masalah untuk lain waktu. Berkumpul sebagai keluarga memang yang terbaik.”

Penguasa kerajaan itu menyatukan kedua tangannya di depan payudaranya yang besar, sebuah liontin berkilauan tergantung di lehernya dan setengah terbenam di belahan dadanya, telinganya berkedut, dan dia tersenyum lembut kepada mereka. Melihatnya sekarang menunjukkan aura aneh yang tampaknya menggabungkan daya tarik dewasa dengan kepolosan kekanak-kanakan. Mungkin itulah sebabnya semua orang lengah di sekitarnya dan terseret ke dalam jurang tanpa dasar itu.

Kyousuke sudah terbiasa dengan keindahan yang luar biasa , jadi dia menggunakan itu untuk tetap mengendalikan dirinya.

“Acara ini masih berlangsung selama 30 menit lagi dan semua orang menunggu sambutan terakhir dari Presiden Toydream, tapi mari kita nikmati momen ini selagi bisa.”

“Eh? Sudah hampir berakhir? Tapi aku belum makan apa-apa!”

“Hehehe. Agar kamu tidak menambah lemak berlebih, hindari daging sapi dan babi berlemak atau apa pun yang mengandung terlalu banyak karbohidrat. Selain itu, ibumu tidak akan melarangmu. Kamu akhirnya memulai program seluncur es itu, jadi kita harus membiarkan Peri Aurora melakukan tugasnya.”

Ketika Shiroyama Kyousuke mendengar itu, dia menatap Olivia kecil dalam diam.

Gadis itu, yang bertubuh ramping menurut standar internasional mana pun, diam-diam mengalihkan pandangannya.

“Oliiiiviaaa.”

“A-apakah kau butuh sesuatu, Onii-chan…?”

“Kamu kesulitan mengancingkan gaunmu dan bilang itu menggelitik, kan? Olivia Highland???”

Saat tersangka menghindari pertanyaan gigih dari detektif polisi tua itu, Sinceria menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

Ketika sebuah wadah mengakhiri kontraknya, mereka akan kehilangan ingatan seperti orang biasa. Mereka akan kembali menjalani kehidupan normal sampai mereka berhubungan dengan seorang pemanggil atau wadah lagi.

Sinceria pernah menitipkan putrinya kepada seorang pengasuh dan menghindari bertemu dengannya agar Olivia terhindar dari masalah terkait Upacara Pemanggilan sampai benar-benar diperlukan, tetapi para pemuja Ratu Putih dari Bridesmaid telah mengacaukannya. Sekarang dia tidak perlu lagi menyembunyikan cintanya kepada putrinya.

Setidaknya ada satu sisi positif dari membunuh Ratu di Desa Houbi.

Begitulah cara dia harus memandang hal ini.

“Pokoknya, Via, ini tur Cruise Fest, jadi acaranya dibagi menjadi beberapa blok waktu singkat agar tidak ada yang terlalu lama berada di satu tempat. Sebagai gantinya, mereka menyediakan sarapan, makan siang, makan malam, dan bahkan minum teh. Sarapannya agak terlambat, jadi semoga makan siang nanti lebih cocok untuk kita.”

Keluarga Highland telah menghasilkan wadah perempuan selama beberapa generasi. Setiap kali seorang pemanggil yang kuat ditemukan di antara para ksatria mereka, mereka akan mengikat kontrak dengan mereka untuk memastikan kinerja maksimal dalam mempertahankan kerajaan, bahkan jika itu berarti menyia-nyiakan kesempatan untuk mencapai Penghargaan 1000. Banyak hal yang tidak diketahui tentang perubahan dan efek samping apa yang terjadi ketika sebuah wadah mengikat kontrak baru berulang kali, tetapi Ratu Sinceria adalah contoh terbesar dari hal itu. (Mungkin bahkan lebih dari Isabelle yang telah dipaksa untuk berulang kali mengikat kontrak sesuai dengan aturan tertentu untuk secara artifisial menghancurkan jiwanya.) Dia telah mengikat begitu banyak kontrak sehingga struktur tubuhnya secara bertahap berubah dan dia memperoleh kecantikan yang tidak manusiawi.

Kyousuke menghela napas panjang dan membentuk tangannya seperti mangkuk untuk meraih kepala kecil Olivia saat gadis kecil itu berusaha berlari menuju tumpukan makanan.

“…Apa yang membawa Anda ke acara ini, Yang Mulia?”

“Tidak perlu terlalu formal. Jika kamu menikahi Via, kamu akan menjadi bangsawan seperti kami, jadi jangan ragu untuk memperlakukanku seperti ibumu sendiri. Hehehe. Ya, anggap saja aku sebagai ibu mertua yang cantik, baik hati, dan agak tak berdaya♪”

Kyousuke menghela napas lagi. Dia telah berperan penting dalam mengakhiri perang saudara Kerajaan F, jadi mungkin ibunya ingin memasukkannya ke dalam garis keturunan mereka agar mereka bisa menyebutnya sebagai kemenangan bagi keluarga kerajaan, tetapi seperti seorang penguasa sejati, ibunya bertindak seolah-olah itu sudah pasti. Dia tidak memikirkan keadaan Kyousuke… atau lebih tepatnya, dia melihatnya sebagai promosi terbesar yang mungkin dalam hidup, jadi dia tidak melihat alasan baginya untuk menolak. Itu adalah kartu truf yang sama yang dimainkan Cinderella atau Putri Salju untuk hidup bahagia selamanya.

TIDAK.

Analisis diri Kyousuke menunjukkan bahwa mungkin dia memang tidak tahu bagaimana menghadapi toleransi aneh dari seorang wanita dewasa yang agak ceroboh.

…Karena itu mengingatkannya pada seseorang yang menghilang di Taman Miniatur Ratu.

Sinceria meletakkan tangannya yang ramping di dada Kyousuke dan mencondongkan tubuh ke arahnya sambil memastikan tidak menghalangi putrinya yang berpegangan erat di sisinya.

“(Ya, dan jika menunggu sampai Via dewasa terlalu lama untukmu, ibunya bisa memainkan peran itu untuk sementara waktu. Ya, sebagai ibu mertua yang pada umumnya sempurna tetapi tidak bisa membiarkan beberapa hal begitu saja♪)”

“Yang Mulia.”

“Hee hee hee. Kau selalu bisa menggunakan aku sebagai pertanda tentang masa depan Via dan jujurlah dengan keinginanmu. Dunia kerajaan masih penuh dengan silsilah keluarga yang rumit dan sistem selir di zaman sekarang ini, jadi kau bisa meninggalkan standar rakyat biasa. …Oh, tidak. Ini sepertinya akan menimbulkan masalah.”

Saat Olivia menatap kosong, Sinceria menjauh darinya seperti pendulum yang berayun kembali. Sesaat kemudian, kerumunan itu berpisah dan seseorang baru muncul. Dia tampak sedikit lebih tua dari Kyousuke, jadi kira-kira seusia mahasiswa. Wanita cantik itu memiliki rambut merah yang terurai hingga tulang belikatnya, kacamata berbingkai tipis, tubuh atletis, dan aura intelektual. …Namun, dia mengenakan blus putih dan rok ketat merah anggur agak panjang dengan baju zirah perak kuno di beberapa bagian, sehingga semuanya tampak seperti setelan baju zirah yang aneh.

Ksatria dengan tongkat logam berbentuk J di pinggangnya itu pasti terlatih dalam etiket karena ia menghadiri acara diplomatik ini, tetapi ia malah menunjuk tepat ke hidung Kyousuke dengan jari telunjuk yang dilapisi logam berengsel.

“Kau lagi , tentara bayaran bodoh!? Kau mungkin pahlawan yang mengakhiri perang saudara kita, tapi berhentilah memanfaatkan satu perbuatan baik itu untuk keuntunganmu! Ketahuilah rasa malu dan tempatmu, dasar bodoh!!”

“Tenang, tenang, Rachel. Teruslah seperti ini, dan ini akan berubah menjadi jenis permainan luak yang baru. Sekalipun orang-orang biasa melupakan kita, kita adalah perwakilan Kerajaan F dan kita harus menjaga penampilan.”

“…Ratu saya, apakah Anda baru saja mengakui bahwa Anda menggoda orang tak terkenal ini secara terang-terangan sehingga orang-orang akan mencurigai itu sebagai semacam penipuan keuangan?”

Sinceria berdeham dan memalingkan muka. Ibu dan anak perempuan itu tampak sangat mirip di sini.

Rachel Wormwood adalah pemanggil yang saat ini terikat kontrak dengan Sinceria. Itu berarti dia adalah Penerima Penghargaan Pemerintah 913 dan memegang posisi sebagai ksatria terkuat Kerajaan F. Wormwood adalah tanaman beracun kuno yang namanya dapat ditemukan dalam Kitab Wahyu. Seperti yang tersirat dari namanya, ada kemungkinan keluarganya tidak berasal dari garis keturunan ksatria. Dia mungkin berasal dari garis keturunan penyihir yang telah membantu para ksatria kuno yang mendirikan Kerajaan F. Itu akan menjelaskan bagaimana mereka memasuki dunia Upacara Pemanggilan.

Sementara itu, Sinceria tidak akan tinggal diam setelah apa yang terjadi. Sambil tetap memalingkan muka, dia meletakkan jari telunjuknya di dagunya yang ramping dan telinganya yang panjang berkedut lebih dari yang seharusnya.

“Hmm. Tapi sepertinya Kyousuke sekarang punya kontrak dengan Via, jadi aku berharap kalian berdua bisa lebih bersahabat. Kau tahu, sebagai dua pemanggil yang melindungi anggota keluarga kerajaan yang sama.”

“Dan saya katakan bahwa kontrak itu sendiri adalah tanda kelancangan dirinya!! Ada anggota peringkat kedua dan ketiga dari kesatria kita dan mereka semua menahan air mata ketika melepaskan kesempatan untuk mendapatkan kontrak. Jadi bagaimana orang luar ini bisa masuk begitu saja dan mendapatkan kontrak kerajaan tanpa usaha apa pun!? Hmph!!”

“Tapi prestasi adalah segalanya bagi para ksatria, bukan? Rachel, kau membuatnya terdengar seolah hanya kau yang aman, tapi jika kau tidak berusaha lebih keras daripada Kyousuke, aku akan memilih dia untuk kontrakku.”

“Kh.”

Bahu ramping Rachel bergetar seperti anak kecil yang dimarahi. Setiap ksatria Kerajaan F tahu betapa berat dan kejamnya keputusan itu. Bahkan ksatria yang menikahi ratu dan memiliki anak dengannya pun diusir ketika ia kehilangan posisi sebagai yang terkuat. Bukan berarti tidak ada cinta di sana. Liontin di dada Sinceria berisi foto keluarga beranggotakan tiga orang itu dan ia sangat menyayangi putrinya, Olivia. Tetapi untuk melindungi kerajaan mereka, ia harus menuntut kinerja terbaik dari orang yang berdiri di sisinya. Pertahanan terakhir untuk rakyat mereka haruslah yang terbaik, bukan hanya yang terbaik kedua atau ketiga. Sang ratu tidak selemah itu sehingga ia akan membiarkan perasaan pribadinya memengaruhi sistem tersebut.

Banyak ksatria telah menghancurkan keluarga kerajaan itu dan menciptakan keretakan yang dalam di antara mereka.

Dan Rachel adalah bagian terbaru dari itu.

Apa pun yang dipikirkan Sinceria dalam lubuk hatinya, ia tersenyum dan menerima ksatria wanita ini. Jadi, ia pasti akan menerima ksatria berikutnya dengan mudah. ​​Tak peduli emosi apa pun yang berkecamuk di dadanya.

Namun.

Kyousuke menundukkan kepalanya lebih dalam daripada Rachel dan bayangan gelap menyelimuti wajahnya.

“(Tolong berhenti melakukan itu. Saya tidak suka dijadikan ancaman untuk memotivasi seseorang.)”

“(Hehehe. Rachel itu imut dan terampil, tapi aku tahu dari pengalaman bahwa kemampuan itu akan menurun jika tidak ada saingan yang jelas. Tolong bantu aku menjaga agar pedang terkuat Kerajaan F tetap tajam.)”

…Dengan kata lain, dia tidak membenci Rachel.

Setelah berlatih dengan sungguh-sungguh untuk membangun kekuatannya, Rachel tidak perlu merasa buruk tentang apa yang terjadi pada suami ratunya. Sang istri telah mengikuti sistem dan sang suami gagal mempertahankan posisinya sebagai yang terkuat. Akan tidak pantas bagi orang lain untuk ikut campur dalam upaya mengubah hasil tersebut.

Faktanya, Sinceria cukup menyukai Rachel sehingga ia mengajaknya ikut dalam perjalanan resmi dan pribadi ke seluruh dunia. Itulah mengapa Sinceria ingin melindungi kontrak ini dengan segala cara yang bisa dilakukannya. Namun tanpa melanggar aturan yang ketat. Rachel telah menduduki posisi teratas di antara para ksatria, tetapi Sinceria tidak ingin ia berhenti sampai di situ.

Kyousuke menghela napas.

“Nah, Yang Mulia, kita sudah menyimpang dari topik, tetapi maukah Anda memberi tahu saya mengapa Anda…?”

“Jangan terburu-buru, tentara bayaran. Beraninya kau berbicara seperti itu kepada ratuku? Apakah kau lupa betapa sangat, sangat, sangat, sangat, sangat, sangat marahnya kami para ksatria karena kau terus saja menginjak-injak kami?”

Rachel berbicara dengan suara rendah dan akhirnya menarik tongkat dari pinggangnya.

Ujungnya memanjang seperti tongkat polisi khusus.

Tongkat perak sepanjang hampir 2 meter itu adalah Tanda Darah untuk Upacara Pemanggilan. Ujungnya yang berbentuk J menunjukkan bahwa tongkat itu didasarkan pada kait perang yang digunakan untuk mencengkeram leher atau bahu ksatria musuh yang mengenakan baju zirah untuk menjatuhkan mereka atau menyeret mereka dari kuda mereka. Memilih hasil yang pasti daripada hiasan yang tidak berharga memberi tahu Kyousuke bahwa ini adalah senjata seseorang yang harus melindungi ratunya dan tidak melihat kegagalan sebagai pilihan. Itu sangat cocok untuk Rachel sendiri, jadi dia cukup menyukai pilihan senjata itu.

Namun Sinceria menghela napas dan memberikan komentarnya sendiri.

“Oh, sungguh mengecewakan.”

“Gh!? Ratu saya, desahan apa tadi?”

“Ksatria yang sangat mengecewakan. Seharusnya bisa pedang atau tombak, tapi kau malah memilih kait perang? Bukankah itu populer sebagai senjata ringan bagi para petani pemberontak yang tidak mampu menguasai bentuk rumit tombak panjang? Bukankah itu berarti ideologi pemberontak telah memengaruhi prajurit terakhir Kerajaan F untuk menggunakan senjata yang mirip sekop dan cangkul? …Rasanya sangat tidak beradab.”

“T-tidak. Ini telah berkembang menjadi senjata yang benar-benar praktis!!”

“Uheh. Kau terdengar seperti salah satu sejarawan yang sudah melupakan semua tentang kisah romantis dan dengan bersemangat berdebat bahwa bola logam berduri di ujung tongkat lebih efektif daripada pedang atau tombak melawan seseorang yang mengenakan baju zirah lengkap. Itu terlalu… *menghela napas*. Yah, jika itu pilihanmu, aku tidak akan menghentikanmu. Tch. Aku juga mendengar bahwa Ratu Putih telah terbunuh, jadi mungkin dunia benar-benar akan berakhir…”

“Sialan, ini semua salahmu, tentara bayaran bodoh!!”

Rachel panik dan sama sekali mengabaikan sebab-akibat dalam tuduhannya.

Tongkat logam panjang berbentuk J miliknya pasti tidak terlihat seperti senjata yang mencolok seperti pisau atau pistol, karena orang-orang biasa di aula pesta hanya menatapnya dengan rasa ingin tahu. Mereka mungkin mengira itu adalah alat khusus yang digunakan untuk membuka penutup lubang got atau untuk melepas tenda sederhana di atas pintu masuk kafe.

Dan cobaan lain menantinya.

“Hmm. Jika kamu tidak suka Onii-chan berbicara tanpa sepengetahuanmu, Rachel, tentu saja kamu akan menjelaskan semuanya. Jadi berikan penjelasan yang sederhana dan menyeluruh! Untuk Onii-chan!!”

“Nghhh!?”

Olivia tersenyum dan menggunakan dua kalimat tambahannya untuk menusukkan pisau lebih dalam ke sisi Rachel, sehingga wanita itu membungkuk kesakitan. Pasti ada sesuatu yang patah saat dia melakukannya karena kait pertempuran itu tampak menyusut. Ksatria yang mengecewakan itu gemetar saat dia mencoba menahan rasa sakit itu, tetapi kemudian Sinceria tersenyum jahat dan sengaja melanjutkan serangan. Tidak, mungkin itu adalah pukulan terakhir yang penuh belas kasihan kepada seorang pelayan yang menggeliat kesakitan di medan perang. Itu adalah eutanasia psikologis.

“Wah, wah. Itu akan menghemat banyak usaha saya♪ Rachel, kau benar-benar pelayan yang luar biasa dan setia. Jadi, maukah kau melakukan itu? Kau akan berbicara menggantikan kami, jadi pastikan kau menghindari kata-kata kotor yang dapat merusak reputasi ratu Kerajaan F.”

“…Sinceria…ratuku…”

“Kesalahan di sini akan menjadi penghinaan bagi kerajaan secara keseluruhan. Itu akan membutuhkan hukuman yang lebih berat daripada ketika aku menggodamu di tempat tidur, jadi ingatlah itu.”

Sang ibu tampaknya secara tidak sengaja menyebutkan sesuatu yang mengejutkan, tetapi Kyousuke memutuskan untuk menyimpan rahasia itu sampai mati. Cukup banyak komandan Jepang pada Periode Negara-Negara Berperang yang terlibat dalam tindakan homoseksual, tetapi ada teori yang kurang berkaitan dengan preferensi dan lebih berkaitan dengan menghindari risiko masalah warisan jika terjadi kesalahan dalam hubungan kasual dengan lawan jenis. Jadi, mungkinkah ratu ini melakukan hal yang serupa…?

Rachel menahan air mata di balik kacamata intelektualnya, mengerutkan bibirnya sedikit, dan menatap Kyousuke dengan sekuat tenaga sementara tubuhnya yang atletis gemetar.

“…Ini adalah permintaan dari ratuku. Hatiku hancur melakukannya, bodoh…”

“ Raaaachel? ”

“Izinkan saya memberikan penjelasan yang tulus dan sepenuh hati!! Tanyakan apa pun yang Anda inginkan!!”

Dia menegakkan tubuh dan memberi hormat.

Kyousuke merasa sedih, tapi…

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya lagi. Saya ingin tahu apa yang dilakukan keluarga kerajaan Kerajaan F di kapal ini. Karena Anda juga seorang pemanggil dan sebuah wadah… mungkinkah ini ada hubungannya dengan hal itu? ”

Toy Dream Company melakukan beberapa hal yang tidak wajar dan mencoba menyebarkan video yang memicu perdebatan tentang perang. Nama kode pengembangannya adalah Blue Film.

Lu Niang Lan dari Illegal menduga bahwa ini adalah akibat dari kekacauan setelah kematian Ratu Putih dan bahwa para pemanggil profesional mungkin muncul bersamaan dengan keamanan kapal yang biasa.

“Apakah pernyataan yang sangat kontradiktif itu dimaksudkan untuk menguji saya? Saya lihat Anda tetap kurang ajar seperti biasanya. Jika itu tidak akan menodai wajah ratu saya, saya akan menyingkirkan Anda saat itu juga. Bahkan, ini adalah kegagalan di pihak saya karena saya tidak mampu melakukannya.”

Dia sama sekali tidak bisa menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya. Rachel sudah merasa jengkel dan mengetuk-ngetuk jari-jari berlapis bajanya pada kait tempur yang telah ia kembalikan ke pinggangnya.

“Hmph. Anggap dirimu beruntung karena mendengarkan ini, dasar anjing kampung. Jika kau sebodoh itu, akan kuingatkan. Selain menciptakan cerita anak-anak orisinal, Toy Dream telah mengumpulkan kekayaan besar mereka dengan membuat film dari interpretasi baru mereka terhadap buku bergambar dan cerita lama yang sudah ada. Istana kerajaan dan gunung perak yang mereka gambarkan didasarkan pada Kerajaan F kita yang indah. Aku bersedia memuji selera estetika mereka, tetapi itu menjadi masalah dalam kasus ini.”

“Oh, aku mengerti…”

“Film Biru yang mereka buat untuk memicu perang adalah gertakan menggelikan tentang urat mineral yang menghitam karena pupuk kimia yang terbuat dari cangkang lama, tetapi mereka telah menggunakan elemen Kerajaan F dalam pembuatannya. Film itu menggambarkan sebuah kerajaan yang terkoyak oleh perang saudara . Memikirkan para pahlawan yang kehilangan nyawa dalam konflik itu sudah cukup alasan untuk merasa kesal, tetapi Perang Sumber Daya Perak yang mereka dukung akan terjadi di Eropa Timur dan mereka telah menyiapkan panggung agar api pertama kali jatuh ke Kerajaan F kita. Kita akan ditempatkan dalam kategori tidak masuk akal Poros Eropa Timur.” Rachel melontarkan kata-kata itu dengan kasar. “Begitu perang pecah, kita akan mengalami kerusakan langsung dan juga akan ada gelombang pengungsi dari negara-negara sekitarnya. Mereka tidak hanya memanfaatkan luka lama kita, tetapi mereka juga mencari pertumpahan darah lebih lanjut. Itu jelas penghinaan terhadap kerajaan kita. Tidak jelas seberapa besar Toy Dream dimanipulasi di sini, tetapi wajar jika ratu yang melindungi seluruh rakyat kita merasa khawatir.”

Tentu saja, sang ratu tidak bisa langsung bertindak hanya karena dia khawatir.

Mereka memikul beban seluruh kerajaan di pundak mereka.

Kyousuke tampak seperti sudah menemukan solusinya.

“Jadi, apakah badan intelijen kerajaanmu sudah mengambil tindakan? Mereka sudah mengumpulkan informasi intelijen sebanyak yang mereka bisa dan kau menggunakan hak istimewa diplomatikmu untuk mengisi kekosongan yang tersisa? …Kau bisa menyelinap melewati penjaga biasa karena mereka akan melupakanmu dan kau bisa menginterogasi siapa pun yang kau inginkan dengan wewenang penuh sebagai kepala negara.”

“Tunggu. Aku harus mengoreksimu, tentara bayaran. Kerajaan F kita yang adil dan tertib memiliki ordo ksatria yang layak, bukan sekumpulan tikus kotor. Yang kau maksud bukanlah lembaga publik dengan sejarah dan tradisi yang lahir dari monarki; itu lebih seperti lembaga pemikir sipil yang diciptakan oleh kapitalisme modern. Hmph. Belajarlah sesuatu, kau orang bodoh dan menyedihkan yang tak berarti. Aku sangat kesal kau sampai salah paham di hadapan ratuku.”

…Apa pun sistemnya, yang harus mereka lakukan tetap sama, tetapi setiap negara memiliki masalah uniknya masing-masing, seperti bagaimana Jepang tidak dapat menyebut kapal patroli dan kapal pengawalnya sebagai “kapal perang”. Akan tidak pantas untuk mempermasalahkan hal itu.

Ksatria modern itu meletakkan tangannya di pinggulnya.

“Kami berencana untuk bertemu langsung dengan Presiden Toydream dan menentukan niat sebenarnya, tetapi karena Anda ada di sini, saya hanya bisa berasumsi Anda memiliki rencana bodoh Anda sendiri. Hmph. Jika Anda berniat menyelinap seperti tentara bayaran, maka saya akan membagikan satu informasi kepada Anda.”

Ksatria itu bernapas melalui hidungnya yang indah dan dengan tekun menjalankan tugasnya meskipun merasa jengkel. Dia mengeluarkan buku catatan dari balik pelindung dadanya dan menunjukkan kepadanya sebuah foto yang ada di dalamnya.

“Sebagai seorang ksatria, aku tidak dapat secara terbuka mengakui hubunganku denganmu, jadi aku tidak dapat memberikan ini kepadamu. Ingatlah wajah ini di sini dan sekarang.”

“…Itu tidak perlu.”

“Hmph. Seharusnya aku sudah tahu seorang tentara bayaran pasti mengenal orang-orang yang tidak baik.”

Rachel mendengus tertawa dan menjentikkan jari berzirahnya ke tengah foto.

“Penghargaan Ilegal 999, Penjahat Perang. Pemanggil ini berada di puncak salah satu dari tiga kekuatan utama. Dan rumor mengatakan bahwa dia jauh di depan jika hanya melihat jumlah orang yang telah dia bunuh secara pribadi. Dia adalah penjahat ulung. Dia telah mencapai level di mana tindakan individu dapat dianggap sebagai perang.”

“…”

“Begitu. Jika dilihat dari sudut pandang itu, pemanggil ini adalah kebalikan dari dirimu, raja yang tidak membunuh.”

Dia diam-diam membantah hal itu.

Tidak peduli alasan-alasan manis apa pun yang mungkin dia buat, Shiroyama Kyousuke mungkin adalah pembunuh terbesar dalam sejarah jika dilihat dari jumlah orang yang secara tidak langsung telah dia bunuh. Dia tidak melupakan semua yang dimulai dari Taman Miniatur Ratu.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Rachel mencuri pandang ke wajahnya.

“Profilnya mengatakan dia lebih mengagumi kekuatan penghancur Ratu Putih daripada kecantikan atau karismanya, tapi siapa yang tahu apakah itu benar. Hmph. Kau punya sejarah yang aneh untuk orang biasa, jadi kurasa ekspresi wajahmu itu berarti kau pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

“…Bisa dibilang begitu.”

Jawaban singkat itu mengandung makna yang sangat dalam.

Kyousuke konon telah melumpuhkan pemanggil itu dalam serangan mendadak sebanyak lima kali. Namun setiap kali, pemanggil itu jatuh dari bendungan, tertelan dalam pabrik terbengkalai yang terbakar, atau menyebabkan kerusakan yang lebih besar dari yang diperkirakan Kyousuke dan menghilang. Kyousuke selalu kehilangan jejaknya, sehingga ia gagal memaksanya pensiun dengan mengambil mata atau lengan yang bahkan lebih berharga bagi seorang pemanggil daripada nyawa mereka. Dan sejak itu telah dipastikan bahwa ia telah melanjutkan aktivitas kriminalnya di seluruh dunia. Kyousuke tahu Lu Niang Lan pasti menyadarinya, tetapi pandangannya tentang dunia bawah sangat berbeda dari wanita cantik berpakaian Cina yang dimodifikasi itu, jadi ia dapat memperkirakan bahwa wanita itu mungkin diam-diam menerima tindakan pemanggil lainnya.

Akankah dia melakukan aksi menghilang lagi?

Atau apakah kematian Ratu telah cukup mengguncangnya sehingga ia berjuang hingga akhir?

Kematian selalu gagal mengubah penjahat perang, dan Kyousuke pun tidak akan berubah.

“Begitu dia mulai beraksi, dia akan membunuh musuh dan sekutu sekaligus, jadi dia tidak bisa bekerja sama dengan Illegal secara keseluruhan. Tentara bayaran, hmph, itu kabar baik untukmu.”

Itulah arti baginya untuk berperang sebagai seorang individu.

Pemimpin Illegal tidak berperang dengan pasukan besar di bawah komandonya. Dia sendiri adalah fenomena perang dan dia akan menunjukkan taringnya terhadap semua bentuk kehidupan dalam jangkauannya. Begitu dia mulai, dia tidak akan membedakan antara pasukannya sendiri dan pasukan musuh. Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih merepotkan daripada Elvast Toydream, mantan raja Pemerintahan. Masih ada kemungkinan War Criminal sendiri muncul, tetapi karena tidak ada yang dia katakan dapat membuat Illegal secara keseluruhan berusaha, dia tidak dapat benar-benar dipercaya.

…Generasi pemimpin baru ini meninggalkan rasa pahit di mulut Kyousuke.

Para pemimpin dari tiga kekuatan besar yang pernah dilihatnya di Taman Miniatur Ratu sangat berbeda dari para pemimpin saat ini.

Penghargaan Ilegal 999, Penjahat Perang.

Penguasa kejahatan itu selalu dilindungi oleh pengawal sebanyak seorang presiden negara, tetapi semua orang tahu bahwa mereka pada dasarnya adalah pasukan bunuh diri. Dia berganti sekutu lebih cepat daripada siapa pun. Ketika amarahnya memuncak, setiap orang harus menyelamatkan diri sendiri.

Secara keseluruhan, Illegal menganggap Kyousuke sebagai duri dalam daging mereka dan bahkan mungkin berharap upaya Kyousuke melawan pemimpin mereka akan berhasil. Itu akan menjelaskan mengapa tidak ada upaya besar untuk membalas dendam.

Rachel terdengar kesal, entah kepada Kyousuke atau kepada si pecundang moral itu.

“Yah, karena dia sangat terkenal, ini bisa jadi laporan palsu, tetapi ada beberapa penampakan dirinya. Kita tidak tahu seberapa dalam penjahat perang ini terlibat dalam semua ini. Hmph. Tapi hati-hati jika kau menghadapinya di sini. Tidak masalah bagiku jika kalian berdua yang berlawanan ini bentrok, tetapi jangan lupa bahwa Putri Olivia, calon penguasa kerajaan kita, berdiri di sisimu. Jika kau membiarkannya menumpahkan setetes darah pun, aku akan memenggal kepalamu. Dengar, aku, Rachel Wormwood, akan menindaklanjuti ancaman itu, jadi ingatlah itu. Prioritaskan keselamatan putri di atas prinsip-prinsip bodohmu sendiri. Aku menyuruhmu untuk memastikan keselamatannya dengan membunuh ketika kau memiliki kesempatan untuk membunuh . Tentu saja bahkan orang bodoh sepertimu pun bisa mengerti itu, kan?”

Kyousuke tidak mengangguk atau menggelengkan kepalanya. Sebaliknya, ia tenggelam dalam pikirannya.

Dia bergumam pelan sambil mencerna informasi yang dimilikinya.

“…Begitu. Jika dia seorang pencinta kekerasan yang tertarik pada kekejaman Ratu di atas segalanya, maka dia akan kesulitan menerima kematian atau kekalahannya. Ini seperti memiliki monster tak terkalahkan yang mengejar orang-orang dengan kapak, tetapi kemudian dibunuh oleh hujan tembakan. Pilihannya adalah menemukan cara untuk membuktikan superioritas Ratu Putih atau berpihak pada Gadis Kecil Tak Berwarna yang membunuhnya. Masuk akal jika Penjahat Perang terguncang oleh titik balik ini.”

“Cukup sampai di sini.”

Dengan senyum lembut di wajahnya, Sinceria menepukkan kedua tangannya di depan dadanya yang besar.

Liontin perak yang terselip di belahan dadanya bersinar terang.

“Kita sudah berbagi sebagian besar informasi kita sekarang, bukan? Kyousuke, kurasa kau tahu karena kau menyusup ke kapal alih-alih meledakkannya dari luar, tetapi ada banyak turis dan awak kapal yang tidak terkait di dalamnya. Ingatlah itu saat mencari solusi untuk masalah ini.”

“…Menurut Anda, saya ini orang seperti apa, Yang Mulia?”

“Oh? Sebenarnya, menurutku aneh jika Kyousuke yang kukenal menahan diri melawan musuh. Selama perang saudara kita, kau menggunakan Upacara Pemanggilan untuk melumpuhkan senjata laser kereta api unit penjaga, lalu menggunakannya untuk menembak jatuh kapal induk udara Repliglass yang terbang di atas ibu kota. Dan tentu saja, sambil memastikan mereka semua bisa melakukan pendaratan darurat.”

“Mungkin saja semua itu jatuh ke tangan musuh, tetapi semuanya adalah peralatan Kerajaan F! Kau diabaikan karena kebaikan ratuku, tetapi jika dihitung pesawat-pesawat di dalamnya, setiap kapal induk udara itu seharusnya menghasilkan tagihan sebesar 300 miliar untukmu. Dan aku tidak sedang membicarakan yen-mu di sini. Aku sedang membicarakan euro yang dipercaya di seluruh dunia! Oh, bocah bodoh ini. Hmph. Apa pun prinsipmu, kau terlalu berlebihan!!”

Kyousuke tidak bisa berhenti batuk meskipun dia tidak memiliki alergi.

Itu masalah yang berbeda dari yang sedang kita bahas di sini, jadi Kyousuke harus berusaha sebaik mungkin untuk mengalihkan pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia. Nama resmi Kerajaan F adalah Kerajaan Flanguild yang Netral Selamanya, bukan? Anda tampaknya, um, memiliki persediaan senjata yang sangat besar untuk nama seperti itu.”

“Jangan bodoh. Ratu saya tidak perlu membela diri di sini. Netralitas permanen bukan berarti kita akan bunuh diri tanpa perlawanan. Itu berarti kita tidak akan memprovokasi serangan sendiri. Jika negara lain melakukan serangan militer ke Kerajaan F kita yang mulia, kita tidak hanya memiliki para ksatria tetapi juga sistem wajib militer universal untuk seluruh warga negara kita. Tentara karier yang selalu mengeluh tentang uang dan orang-orang yang menolak untuk berperang membela negara mereka bukanlah patriot.”

“Um, eh, tidak seketat itu,” kata Sinceria. “Sebagai ratu mereka, kami telah mencoba menolak, tetapi mereka bersikeras melindungi kerajaan dan keluarga kerajaan, jadi sistem wajib militer universal sebenarnya tidak tertulis dalam undang-undang… Dan persenjataan Repliglass bukanlah produk kerajaan kami. Bahkan setelah kekuatan timur terpecah oleh Pakta Warsawa sebagai garda depan NATO, Amerika masih menginginkan pencegahan terhadap kekuatan timur yang ingin mendapatkan pengaruh atas ekonomi Barat, jadi mereka menekan kami untuk membeli senjata-senjata itu. Tidak, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa kami menyewanya. Memiliki terlalu banyak senjata menyebabkan negara-negara di sekitarnya memandang kami sebagai ancaman, jadi itu bisa merepotkan. Sejujurnya… Dan ketika Quad Motors merasakan perang yang akan datang, mereka menghentikan semua perawatan dan kembali ke negara asal mereka lebih awal, jadi tidak satu pun dari mereka yang berfungsi dengan baik. Mereka sama sekali tidak berguna bagi kami.”

“Ini selalu terjadi… Inilah mengapa kau tidak bisa mempercayai orang luar!! Mereka semua pengecut dan tidak penting. Hmph. Dan tentu saja itu termasuk kau, tentara bayaran bodoh!!”

“Jika kami memang benar-benar ‘bukan siapa-siapa’, apakah seharusnya Anda begitu mempermasalahkan kami?”

“Tunggu…kau…kenapa kau selalu mengejutkanku dan mempermalukanku di depan ratuku? Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Melakukan segala sesuatu dengan sempurna tidak selalu merupakan hal yang baik. Kyousuke tampaknya telah mengalihkan pembicaraan terlalu jauh.

Wanita pirang seksi itu memisahkan kedua tangannya di depan dadanya yang besar dan mengulurkan telapak tangannya untuk menenangkan ksatria berkacamata yang terlalu serius itu.

“Tenanglah, Rachel. Kau sudah melakukannya dengan baik, jadi mundurlah dulu untuk saat ini. Meskipun kalian berdua adalah pemanggil yang melindungi keluarga kerajaan, jika kalian terus memamerkan betapa akrabnya kalian, itu bisa memicu ledakan kecemburuan kerajaan.”

“Apa-…ratuku! Tolong hindari membuat pernyataan sembrono seperti itu di depan umum. Tidak ada yang bisa membaca pikiranmu, jadi lelucon seperti itu akan menimbulkan kesalahpahaman!!”

“Aku tidak sedang membicarakan diriku sendiri. Via mengerucutkan bibirnya dan terlihat semakin tidak senang.”

“Ugh, dan kesuciannya malah membuat ini semakin menyulitkan…!! Anda salah paham, putri!! Saya hanya menjalankan tugas yang diberikan kepada saya oleh kepala negara!! Tidak sedetik pun saya merasa memiliki kedekatan dengan tentara bayaran kotor ini!!!!!”

Rachel mungkin tidak sanggup lagi melontarkan hinaan sembarangan.

Pipi Olivia menggembung seperti kue beras.

“Kalau kau bilang begitu, Nona Ramah. Tapi aku tidak peduli. Aku akan membawa Onii-chan ke tempat gelap di mana kau dan ibu tidak bisa melihat kami. Dan kemudian aku akan memastikan untuk mendapatkan keunggulan yang tak tergalahkan. Aku bisa mendekati Onii-chan sesuka hatiku di sana.”

“Oh, pergi bersama mereka terdengar jauh lebih menyenangkan. Aku akan membiarkan Via menangani semua bagian murni dari hubungan itu, tetapi sebagai ibunya, aku akan menggantikan bagian-bagian yang belum bisa dia lakukan.”

Ksatria itu mengarahkan niat membunuh ke arah Kyousuke sebelum dia sempat berkata apa pun.

Dia mengatupkan giginya begitu keras hingga pria itu mengira percikan api akan keluar dari gigi taringnya.

“…Tentara bayaran bodoh. Kuharap kau tidak akan menganggap itu serius.”

“Bisakah seseorang menyelamatkan saya dari apa pun yang sedang terjadi di sini?”

“Hmph. Baiklah kalau begitu. Kau boleh berdiri di sisinya, tapi jangan lupa bahwa kita hidup di dunia yang sangat berbeda darimu. Sungguh. Kapal ini adalah wilayah musuh, jadi aku tidak bisa begitu saja memintamu untuk mengakhiri kontrakmu dengan putri, tapi mengapa harus tentara bayaran yang tidak penting ini?”

“Duduk. Diam. Onii-chan, Rachel hanya pamer betapa ramahnya dia, jadi bisakah kita pergi sekarang?”

“Kata-katamu menyakitiku, putri…!!”

Sang ksatria mengepalkan tinjunya dan berusaha menahan penghinaan itu, tetapi Olivia tampak sama sekali tidak menyadarinya saat ia merangkul lengan Kyousuke seolah-olah untuk pamer.

Lalu sesuatu jatuh dari kancing-kancing hias di dadanya yang rata.

Ruangan itu terang dan lantainya berkarpet, jadi tidak menimbulkan suara. …Mungkin mudah untuk melupakannya mengingat keadaan, tetapi mereka telah menyelinap masuk dan Kyousuke tidak ingin meninggalkan apa pun. Tanpa berpikir, dia meraih barang yang terjatuh, tetapi kemudian dia terhenti.

Itu adalah salah satu produk karet yang memanfaatkan ketipisannya sebagai nilai jual.

Seluruh atmosfer membeku.

Dia serius mempertimbangkan untuk menyembunyikannya di bawah kakinya, tetapi ketika dia mendongak, dia mendapati bahwa Sinceria dan Rachel telah melihatnya. Tidak ada waktu untuk memulihkan diri dari situasi ini.

“Ya ampun.”

“Apa-apaan ini…!? Tentara bayaran bodoh, apa itu… *batuk, batuk!!!!”

Rachel tersedak begitu hebat sehingga Kyousuke mulai mengusap punggungnya, tetapi Rachel hanya menatapnya dengan tajam.

“Tentara bayaran bodoh, izinkan saya bertanya lagi. Apakah kau melakukan ini sambil menyadari untuk apa barang itu!?”

“Oh, astaga. Hehehe. Rachel, kau terlalu serius… Tapi aku juga ingin mendengarnya. Ya, ya. Aku ingin mendengar Kyousuke sendiri menjelaskannya kepada kita: apa itu?”

“(Tidak, tunggu. Ini saatnya kau bersinar, si otak Kyousuke. Apakah jawaban yang benar berarti selamat? Pikirkan baik-baik. Apa yang akan dihasilkan dari jawaban ya atau tidak yang cepat selain genangan darah? Aku harus mendasarkan peluang bertahan hidup pada hal itu. Jadi, haruskah aku pura-pura bodoh saja? Atau haruskah aku tetap diam saja…?)”

“Oh, astaga. Jadi itu yang kau pilih? Hehe. Sepertinya Kyousuke si Ahli pura-pura bodoh agar bisa mendengar penjelasan Rachel karena Rachel sudah mengisyaratkan bahwa dia tahu jawabannya. Dia sepertinya ingin melihat Rachel tersipu dan gelisah saat menjelaskan cara penggunaan yang tepat dari benda itu.”

“Tentara bayaran bodoh!!!!!!”

“Dasar ratu sialan! Kau menggunakan kudamu sebagai tameng untuk menambah masalah dari posisi yang aman, kan!?”

Sementara itu, Olivia tampaknya tidak memahami betapa seriusnya situasi tersebut. Ia dengan polosnya mengambil barang yang terjatuh itu.

“Oh, ini mainan dari ruang santai tempat Onii-chan mengajakku. ”

Itu terdengar seperti alasan, tetapi sama sekali bukan alasan.

Setiap kata yang diucapkannya adalah hal terburuk yang mungkin terjadi.

Dia mungkin tidak mengerti bagaimana bunyi istilah “ruang santai” dan “mainan” ketika digunakan bersamaan seperti itu.

“Oh, astaga. Berarti ibunya tidak perlu membantu lagi. Sayang sekali. Meskipun ini mungkin lebih baik dalam jangka panjang.”

Sinceria menutup mulutnya dengan tangan dan tersenyum. Dia harus mengerti bahwa itu adalah bagian dari misi infiltrasi mereka, tetapi dia tetap saja memperburuk keadaan.

Dan dia melakukan semua itu sambil berpura-pura berbelas kasih.

“Hukuman yang dijatuhkan setelah kejadian mungkin tidak adil…”

Dan di tengah kesalahpahaman berlapis-lapis itu, ksatria yang melindungi Kerajaan F mengangguk dalam-dalam dan menyampaikan pengumumannya.

“Tapi kurasa aku sudah bilang akan memenggal kepalamu jika kau membiarkan dia menumpahkan setetes darah pun.”

Bagian 4

Hubungan antara pemanggil dan wadah hadir dalam berbagai bentuk, tetapi untuk Penghargaan Pemerintah 913, Pengantin Mulia, pemanggil memegang Tanda Darah dan wadah memegang Granat Dupa. Hal itu menghindari situasi di mana Material dipanggil tanpa peringatan, yang menyebabkan kepanikan.

Ketika ksatria itu meraih senjata panjangnya dan mulai mengayunkannya, Sinceria dengan santai menjatuhkannya dan mengangguk kepada Kyousuke yang kemudian membawa Olivia dan meninggalkan aula pesta yang agak panik. Karena kepala negara menjulurkan lidah dan melambaikan tangan, Kyousuke merasa sedikit simpati kepada ksatria yang telah tersandung dengan cukup spektakuler di depan umum. Dia memutuskan mungkin yang terbaik adalah mengiriminya hadiah.

Ya.

Dia bisa jadi sangat menyebalkan, tetapi ksatria itu tidak melakukan kesalahan apa pun. Ada yang salah ketika dunia mempermalukan seseorang yang begitu rajin. Dia harus menebusnya.

Dengan pakaian resminya, Kyousuke mengambil sebuah tas kecil dari ruang ganti dan kembali melanjutkan pencariannya di kapal bersama Olivia yang masih mengenakan gaunnya.

“…Yang ini bisa jadi sulit. Sereal gandum hitam dan jagung bisa memiliki rasa yang terlalu kuat untuk pemula. Tapi nasi terlalu hambar, jadi mungkin dia tidak merasa benar-benar makan apa pun. Granola, acai, biji chia, quinoa… Itu juga tidak akan cocok. Anda perlu memahami esensi dasar sereal sebelum dapat menghargai pilihan-pilihan tersebut. Ya, akan lebih baik untuk kembali ke dasar-dasar untuk hadiah.”

“Onii-chan, apa yang kau gumamkan?”

“Jika saya mengambil enam paket kecil dan menatanya di dalam kotak paulownia agar terlihat seperti barang mewah… Eh heh heh. Saya harap Rachel menyukainya.”

Begitu mereka mulai, prosesnya berjalan dengan cepat.

Kyousuke dan Olivia kembali ke area komersial yang penuh dengan restoran dan toko, lalu mereka menuju ke lift industri kecil untuk gerobak makanan.

“Akhirnya kita kembali ke jalur yang benar…”

“Onii-chan, kau terdengar seperti baru saja bertambah tua sekali.”

“Lalu, siapa yang mungkin bertanggung jawab atas hal itu?”

Mirip seperti garasi parkir berputar untuk gedung bertingkat, mereka membuka pintu geser vertikal dan menuruni lorong panjang menggunakan tangga. Ini memungkinkan mereka menyelinap masuk ke studio VFX raksasa Toy Dream di lantai bawah tanpa melewati gerbang keamanan.

“Sejujurnya, seandainya kita bisa melakukan ini dari awal.”

“Ya, siapa sangka kita akan bertemu ibuku di sini? Mungkin dia memancarkan semacam daya tarik yang membuat orang tertarik padanya.”

Kyousuke tidak bisa membantah gagasan bahwa orang-orang berkuasa dan penguasa memiliki daya tarik yang unik. Ini bukan masalah logika. Itu akan selalu menjadi misteri bagi para profesor sosiologi yang iri dengan bakat bawaan itu dan mati-matian berusaha menganalisis bagaimana cara kerjanya. Itu memang ada. Karena Ratu Putih memiliki kekuatan untuk mendistorsi kedua dunia dan dia menunggu jauh, jauh di luar jangkauan orang-orang lain itu.

Setelah menyelinap keluar dari lift, mereka menemukan suasana baru lainnya. Suasananya redup karena lampu sengaja diredupkan. Tapi mengapa? Ini adalah studio VFX tempat para pekerja terus-menerus menatap layar, jadi apakah cahaya luar akan memantul dari monitor LCD dan apakah perbedaan kecerahan akan menyebabkan mata mereka menyesuaikan diri secara tidak perlu ketika mereka berpindah antara ruangan dan lorong? Apakah itu dimaksudkan untuk menghindari perbedaan dalam cara anggota staf yang berbeda melihat warna?

Para pembuat pedang menggunakan pemanasan dan pendinginan dalam pertempuran melawan panas untuk menyempurnakan kualitas baja, sehingga sedikit gangguan suhu ruangan akibat membuka dan menutup pintu dapat merusak seluruh pedang. Dalam produksi VFX mutakhir, warna dan cahaya mungkin telah mencapai tingkat yang sama.

Meskipun demikian, tidak setiap seniman dan ilustrator yang berspesialisasi dalam pewarnaan akan selalu pilih-pilih seperti itu.

Namun, Toy Dream akan menginvestasikan 30 miliar dalam satu film, jadi tampaknya mereka akan sampai sejauh itu dalam hal memilih satu warna tertentu. Memesan layanan kamar daripada pergi sendiri adalah cara untuk membatasi jumlah waktu mereka menyegarkan indra mereka di luar lingkungan khusus ini. Gerbang keamanan yang ketat mungkin sebagian besar merupakan cara untuk mencegah masuknya cahaya yang tidak perlu.

Kyousuke mengamati koridor yang remang-remang dengan saksama sebelum kembali ke ruang gerobak makanan dan membuka kait tas kerjanya.

“Olivia, sudah waktunya untuk berganti pakaian. Sepertinya pakaian pribadi kita akan lebih cocok daripada jumpsuit kerja. Mari kita kembali ke gaya normal.”

“Ya, ya. Tapi bukankah seseorang seusia saya akan tetap terlihat mencolok apa pun yang saya kenakan?”

“Saya melihat seorang gadis berusia sekitar 8 tahun berjalan-jalan dengan kain pendingin di dahinya, jadi pendidikan dan usia bukanlah hal yang penting di sini. Namun, tetap saja menakutkan untuk berpikir bahwa itu adalah salah satu pelari teratas yang mendukung film-film yang masing-masing menelan biaya 30 miliar…”

Tidak ada sekat di sini, jadi Kyousuke memutuskan untuk berganti pakaian membelakangi, tetapi begitu dia melepas jaketnya, dia menyadari Olivia sedang menatapnya. Amaterasu Kyousuke memilih untuk mundur ke dalam poros lift.

Saat matahari terbenam, Olivia berbicara dari balik pintu logam itu.

“Onii-chaaaan, aku sudah belajar dari kesalahanku, jadi ayo keluar.”

“Aku tidak mendengar suara gemerisik pakaian. Aku tahu kau menungguku dalam keadaan telanjang, jadi cepatlah ganti baju.”

“Tch.”

Setelah beberapa saat, dia memanggilnya lagi.

“Onii-chaaaan, aku sudah selesai.”

Kyousuke membuka pintu masuk gua dan mendapati Olivia mengenakan baju renang sekolahnya, kerah hias, pareo bermotif bunga, dan topi jerami. Ia sedang memperbaiki baju renangnya yang sedikit tersingkap di pantat kecilnya. Ia mungkin akan mengkhianatinya dengan cara yang mudah ditebak, tetapi ia adalah anak yang patuh dan akan segera berganti pakaian jika disuruh.

“Berikan pakaianmu yang lain ke sini. Aku akan memasukkannya ke dalam tas kerja.”

“Oke.”

Selembar kain kecil tiba-tiba jatuh ke tangannya.

Berukuran kira-kira sebesar roti kukus kecil, bentuknya seperti celana dalam yang digulung.

“Olivia…”

“Kamu yang bersikeras aku memakainya di ruang santai tadi. Ini permintaanmu, jadi kamu yang urus. Hehehe. Masih hangat kan?”

Dia tampak seperti setan kecil yang nakal.

Ia ingin meninju dirinya sendiri 30 detik yang lalu karena mengira wanita itu patuh. Ini mungkin pertanda bahwa wanita itu memiliki darah Sinceria di dalam dirinya. Semua ekspresi lenyap dari wajahnya saat ia memasukkan gaun, celana dalam, dan sepatu ke dalam tas kerja.

Keheningan itu pasti sangat mencekam karena Olivia merapatkan kakinya dan gelisah.

“Hah? Tidak berhasil?”

“Sudah saatnya kau belajar bahwa tidak semua orang akan terpengaruh oleh pesona seseorang. Bahkan jika kau mengikuti contoh Sinceria.”

Dia kembali bekerja dengan putri wanita itu.

Mereka berada di dalam area “khusus personel yang berwenang” yang terletak setelah pemeriksaan keamanan, sehingga mereka tidak dapat mengandalkan peta yang telah mereka beli sebelumnya. Seluruh area ini kosong di peta, jadi mereka harus melakukan penyelidikan sendiri.

Berbeda dengan lantai atas, koridor di sini berbentuk labirin, sehingga tata letaknya pasti memprioritaskan penempatan peralatan daripada kemudahan pergerakan. Dindingnya umumnya terbuat dari kaca, sehingga mereka bisa melihat ke dalam kantor. Seorang staf akan menatap beberapa monitor yang tersebar dalam bentuk kipas, menggunakan perangkat berbentuk pena sambil juga menggunakan pintasan keyboard, atau mengenakan kacamata VR dan menoleh ke segala arah. Kyousuke ingat bahwa latar belakang yang dibuat menggunakan System Atlantis memiliki kualitas yang cukup tinggi sehingga seseorang dapat berjalan-jalan di dalamnya.

Jika Kyousuke dan Olivia bisa melihat mereka, maka mereka berdua juga bisa melihat mereka. Karena tidak ada yang membunyikan alarm, mungkin pakaian kasual mereka berhasil atau para pekerja sudah kehilangan minat pada dunia nyata setelah bekerja berhari-hari berturut-turut.

Olivia dengan sia-sia berpegangan pada punggung Kyousuke untuk mengendap-endap tanpa alasan yang jelas.

“Mereka makan sesuatu yang aneh. Kelihatannya seperti biji-bijian burung… Apakah itu semacam makanan selebriti?”

“Ck… Mereka memilih sesuatu yang lebih mewah tanpa mempelajari apa pun tentang sereal standar terlebih dahulu?”

“Saya kira semua orang yang bekerja dengan video akan makan blueberry. Untuk menjaga kesehatan mata mereka.”

“Benarkah mereka bisa menyembuhkan penglihatanmu?”

Setidaknya, mereka tidak pernah populer di kalangan pemanggil yang sangat memfokuskan perhatian pada penglihatan fisik mereka.

Kemudian gadis berambut pirang dengan kepang ganda itu tampak mengalihkan perhatiannya dari bilik-bilik berdinding kaca ke koridor yang mereka lewati.

“Apa itu? Itu tidak terlihat seperti patung.”

“Tanah liat industri. Saya rasa ini adalah model tanah liat yang dibuat menggunakan mesin perkakas 3D. Mereka membuat model uji fisik untuk memastikan produk dari data mereka tidak memiliki kesalahan. Saya juga pernah mendengar bahwa mereka membuat ini saat mengembangkan mobil atau Repliglass.”

Kyousuke menjawab sambil mereka melewati sebuah miniatur kapal induk udara dari tanah liat yang diletakkan di atas alas persegi panjang di tengah koridor.

…Peralatan semacam ini menjadi jauh lebih murah dengan menyebarnya printer 3D yang menggunakan plastik, tetapi ketika kualitasnya harus setara dengan model pengembangan mobil, satu massa tanah liat saja akan berharga beberapa juta yen. Rupanya, ini adalah bagian lain dari produksi di mana mereka tidak menghemat biaya.

Lorong berbentuk engkol itu memiliki beberapa belokan siku-siku. Kyousuke dan Olivia sedang mencari data asli untuk video promosi perang, jadi area-area yang tampak tidak wajar itulah yang ingin mereka temukan. Mereka melewati beberapa orang jenius yang terhuyung-huyung di lorong seperti zombie, tetapi Kyousuke akhirnya menggunakan pisau dari alat multifungsinya untuk dengan cepat membuka kunci.

Mereka menemukan sebuah ruangan yang dipenuhi dengan benda-benda yang tampak seperti batu nisan berukuran sebesar lemari es.

Ruangan itu sangat dingin, seperti bagian sayuran di supermarket, dan Olivia hanya mengenakan pakaian renang, jadi dia memegang bahunya dan menggigil.

Napas putih keluar dari mulutnya saat dia berbicara ke punggung Kyousuke sementara Kyousuke menghubungkan kabel ke perangkat selulernya dan salah satu mesin.

“OO-Onii-chan… Apakah kau menemukan yang kau inginkan?”

“Tidak, sepertinya tidak ada di sini. Tapi tunggu…mungkinkah ini artinya…?”

Dia mencabut kabelnya dan memeriksa beberapa ruangan lagi sementara Olivia gemetar. Satu ruangan memiliki bola logam besar dengan kabel tebal yang terpasang dari segala arah, satu ruangan memiliki kisi-kisi berbentuk seperti kue mewah yang berisi banyak prosesor kecil di dalamnya, dan ruangan lainnya memiliki kotak yang terendam dalam kolam dingin yang dikelilingi kaca yang diperkuat. Tidak ada dua perangkat yang sama, tetapi ekspresi Kyousuke tetap muram.

“O-ohhh. Perubahan suhu ini memengaruhi selangkanganku… A-apakah kau sudah selesai, Onii-chan?”

“Ini aneh.”

Komentar Kyousuke memperjelas bahwa ini akan memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.

Dan dia sama sekali tidak mempedulikan krisis pribadi Olivia saat wanita itu gelisah di sampingnya.

“Jika dilihat dari spesifikasi mesinnya, mustahil mesin ini memiliki daya pemrosesan yang cukup untuk mendukung film senilai 30 miliar yen. Ini pasti hanya terminal dan titik penghubung. Lebih mirip layanan cloud online. Apakah System Atlantis sebenarnya tidak ada di kapal?”

“Berapa lama lagi ini akan berlangsung? Jika aku berada di kolam renang yang besar, mungkin aku akan diam-diam membiarkan tulang punggungku bergetar dan menikmati perasaan lega…”

“Tapi dengan lokasi lain mana mereka berkomunikasi? Jika mereka memiliki saluran langsung untuk menghilangkan risiko sinyal dicegat…oh, jadi itu saja.”

Kyousuke mempertimbangkan kembali situasinya, merumuskan teori baru, dan mulai bekerja.

Sementara itu, Olivia melambaikan tangan di sudut pandangannya, menyerah padanya, dan menyelinap keluar dari ruang penyimpanan mesin.

Dan setelah beberapa saat…

“Ya, memang itu yang terjadi… Oh? Olivia, kamu pergi ke mana tadi?”

“Huft. Jadi ada satu lagi di dalam tas bantuan bencana. Mungkin aku perlu mengambil tindakan drastis segera.”

Ekspresi mereka berdua sangat serius.

“Ini berarti kapal tersebut hanya membawa staf produksi dan layar yang dibutuhkan untuk mengendalikan semuanya dari jarak jauh. Sistem Atlantis sendiri berada di tempat lain. Ada lebih banyak komputer di sini daripada yang mampu dibeli oleh perusahaan domestik mana pun, tetapi semuanya digunakan untuk menyampaikan sinyal dari tempat lain.”

“Hah? Tapi lalu kenapa studio dibuat menjadi kapal? Bukankah itu agar studio terus bergerak sehingga superkomputer tidak terpaku di satu tempat? Aku tidak tahu apakah itu di hutan atau gurun, tapi apa gunanya kapal jika seseorang bisa menyerang superkomputer utama?”

“Ya, itulah mengapa mereka menyediakan saluran telepon khusus, tetapi komputer utama masih berada di kapal .”

“…?”

Olivia tampak bingung dan Kyousuke menunjuk lurus ke bawah.

Dan dia berbicara.

“Alat itu berada di dalam kapal selam. Mereka bertukar data dengannya menggunakan kumparan medan geomagnetik yang dapat mempertahankan interferensi tinggi bahkan di dalam air.”

Olivia mengerjap tanpa suara untuk beberapa saat.

“Medan…geomagnetik?”

“Konsepnya sendiri sebenarnya tidak begitu langka. Pelampung anti-kapal selam tampaknya dapat mendeteksi kapal selam yang bersembunyi hingga sekitar 1000 meter di bawah permukaan. Mereka menjatuhkan kumparan raksasa ke laut dan menggunakan gangguan pada medan magnet bumi untuk menemukan kapal selam tersebut. Selama kedua belah pihak tidak memancarkan gelombang elektromagnetik atau gelombang suara yang berbahaya, hal itu dapat dimodifikasi untuk mendeteksi gangguan magnetik kecil hanya dengan mengetik di keyboard yang terhubung di dalam kapal. Ini seperti bentuk telepati modern.”

Dia tidak bereaksi banyak terhadap penjelasannya.

Dia mungkin tidak mampu mengikuti sesuatu yang berskala sebesar itu.

“Saya membayangkan mereka akan menaruh semuanya di kapal selam jika memang muat. Dibandingkan dengan kapal yang mengapung di permukaan, kapal selam di bawah permukaan harus dibuat lebih ringkas. …Yah, secara teknis mereka bisa membangun kapal selam yang luar biasa besar, tetapi begitu suara kapal selam yang membelah air laut melewati titik tertentu, itu sama saja dengan mengumumkan lokasinya.”

Itulah sebabnya mereka menyembunyikan Sistem Atlantis yang berharga di dasar laut dan kemudian membangun kapal terpisah untuk tempat kerja dan ruang tempat tinggal staf.

…Jika mereka menghadapi masalah, mereka dapat mengorbankan staf di permukaan dan menyelundupkan komputer utama ke tempat yang aman.

Kyousuke menarik napas perlahan.

“Untungnya kita menggunakan kapal selam kecil untuk naik ke kapal… Olivia, kita tidak ada urusan lagi di kapal ini. Mari kita cari cara untuk sampai ke kapal selam nuklir di bawah sini. Di situlah kita akan menemukan data asli yang kita inginkan.”

Tepat saat itu, suara keras terdengar dan semua lampu berubah merah. Alarm ini mengesampingkan pencahayaan redup yang dimaksudkan untuk melindungi mata para staf.

Penyusupan mereka mungkin telah terungkap… tetapi Kyousuke tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa hal itu terjadi.

Yang berarti…

“Olivia, apa yang kau lakukan saat aku tidak melihat?”

“Aku belum melakukan apa pun!! Ada toilet portabel di dalam tas bantuan bencana, tapi aku tidak tahu cara membuka kemasannya. Aku teralihkan perhatiannya karena mencoba membukanya, lalu aku menyadari aku tidak terlalu membutuhkannya lagi. Lihat, aku bisa melompat dan berlarian dengan baik. Jadi aku tidak melakukan apa pun!!!!!”

Kyousuke tidak tahu mengapa dia berdebat begitu keras hingga wajahnya memerah, tetapi pasti ada seseorang yang memperhatikan sesuatu yang tidak pada tempatnya di ruang istirahat. Orang yang peka akan memperhatikan satu kursi yang tidak pada tempatnya di meja panjang atau sedikit pergeseran tempat garam atau toples gula.

Ada aturan khusus untuk menyusup ke lokasi dalam ruangan, mirip dengan mengkhawatirkan jejak kaki atau ranting patah di hutan. Sederhananya, jangan meninggalkan jejak kehadiran Anda di wilayah musuh. Itu sebagian besar berarti tidak menyentuh apa pun kecuali jika terpaksa, tetapi dia pasti gagal menekankan hal itu padanya.

Dia mendecakkan lidah, melepaskan kabel, dan sedikit memutar lehernya. Sudah waktunya. Jika Sistem Atlantis tidak ada di sini, mereka tidak punya urusan lagi di kapal ini.

Olivia menjadi sangat berlinang air mata dan dia mengajukan pertanyaan dengan suara yang hampir tak terdengar.

“…Apa yang harus kita lakukan, Onii-chan?”

“Saat ini, belum ada rencana yang aman dan cerdas untuk diandalkan.”

Kyousuke menghela napas pendek dan meraih punggungnya.

Dia mengeluarkan Tanda Darah Repliglass miliknya yang disebut Fosfor dan dengan lembut menepuk kepala kecil Olivia di atas topi jeraminya untuk menghiburnya.

“Kami menerobos masuk dan melarikan diri.”

Bagian 5

Begitu mereka membuka pintu, mereka berpapasan dengan seorang petugas keamanan berseragam biru tua yang berlari mengitari sudut koridor.

Dia mungkin berpikir tidak akan ada yang melihat selama tidak ada jendela di dekatnya karena dia memegang pistol yang telah dimodifikasi untuk tembakan otomatis.

(Ck! Jadi, apakah kita akhirnya melihat tentara ilegal yang menggunakan seragam kapal!?)

Namun Kyousuke tidak menghadapinya secara langsung.

Dia menyesuaikan sudut pintu baja kedap air tepat sebelum serangan rentetan tembakan tanpa ampun dimulai. Sebuah model tanah liat senilai jutaan yen hancur berkeping-keping di atas alas persegi panjangnya, tetapi Kyousuke tidak fokus pada hujan peluru horizontal. Pintu yang dibangun untuk menahan tekanan air yang kuat sudah cukup untuk menghalangi peluru-peluru itu.

Yang terpenting adalah suara tembakan yang sangat keras itu.

Itulah akibat alami dari penembakan di ruang tertutup. Penjaga itu pingsan karena suara bising yang ia ciptakan sendiri.

“Ayo pergi, Olivia.”

“Bagaimana kau melakukannya? Dengan memantulkan bola?”

Dia belum pernah melakukan sesuatu yang begitu berbahaya. Para Pemanggil membutuhkan indra spasial yang baik untuk menangani Duri Putih dan Kelopak dengan Tanda Darah mereka. Jika dia menyesuaikan lokasi dan sudut objek dengan fokus pada bagaimana dan di mana gelombang suara akan dipantulkan, dia dapat memfokuskan suara pada satu titik seperti mengumpulkan sinar matahari dengan cermin cekung. Itu mengubahnya menjadi senjata ampuh yang tidak mematikan.

Setiap kali mereka bertemu musuh, dia akan membuka pintu terdekat, merobohkan panel langit-langit dengan Tanda Darahnya, dan mengganggu gelombang suara yang dipantulkan.

Setiap kali, para penjaga bertubuh kekar itu akan roboh ke lantai dengan mudah dan menggelikan. Dia akan mendekati musuh sementara anggota tubuh mereka gemetar seperti serangga yang sekarat dan dia akan menendang pistol mereka jauh-jauh sebelum bergegas pergi.

Ketika musuh yang mengejar menggunakan senjata proyektil, mereka tidak bisa lagi menggunakan poros lift. Mereka tidak akan punya tempat untuk melarikan diri jika musuh menembak ke arah mereka saat mereka sedang menaiki tangga di poros yang sempit itu. Itu berarti mereka harus keluar langsung melalui gerbang keamanan. Mereka benar-benar harus menerobos.

Dan musuh tampaknya telah mengetahui tipu dayanya.

Ketika dia melihat seorang penjaga mengenakan sesuatu seperti headphone di telinganya dan memasang peredam suara yang lebih tebal dari laras pistol itu sendiri, Kyousuke meraih Olivia dan merangkulnya.

“Hyah!”

“Diam.”

Dia bersembunyi di balik sudut acak untuk menghindari suara tembakan yang teredam, membuka panel listrik di dekatnya, dan mengutak-atik sekering. Arus listrik tegangan tinggi bocor keluar, dia mendengar suara percikan api yang keras di sekitar sudut, dan hujan tembakan pun berhenti. Ini adalah studio produksi yang menggunakan daya besar yang dihasilkan oleh mesin nuklir. Daya berlebih itu sendiri sudah sangat merusak.

Bahkan setelah melihat nasib penjaga yang telah memimpin, musuh hanya akan ragu selama beberapa detik.

Ini bukanlah solusi permanen.

Sambil masih menggendong Olivia, Kyousuke mendobrak pintu di dekatnya. Papan namanya bertuliskan “ruang konferensi serbaguna”, tetapi sebenarnya itu adalah ruang hiburan. Layar bioskop mengelilingi Anda dengan audio dan video yang berlebihan sementara Anda mengayuh sepeda statis untuk menghasilkan banyak adrenalin dan dopamin.

Kyousuke menangkis tembakan dengan mematikan lampu untuk memberi mereka perlindungan dalam kegelapan. Olivia tidak terdengar terlalu gugup dalam pelukannya saat dia memberikan saran.

“Mengapa tidak memanggil Material dan memusnahkan mereka semua?”

“Memang benar itu ilegal, tetapi mereka tetap hanya tentara biasa. Mereka bahkan bukan tentara Repliglass yang dilindungi oleh baju besi tebal. Melakukan itu akan membunuh mereka.”

Kyousuke menjawabnya sambil menggunakan jalan keluar yang berbeda untuk berlari kembali ke koridor.

Selain itu, ruangan ini tanpa jendela dan terletak di bawah permukaan air. Ancaman terbesar adalah jika musuh menurunkan penutup darurat yang tebal untuk memutus semua jalan keluar dan kemudian membanjiri area tersebut dengan air laut. Bantuan Material dan lingkaran perlindungan hanya berlangsung selama 10 menit, sehingga mereka tidak memiliki pertahanan nyata terhadap taktik tersebut. Dia ingin melarikan diri ke atas permukaan air sebelum musuh menemukan ide itu, seperti mereka telah menemukan cara menggunakan headphone dan peredam suara untuk mengatasi serangan balik gelombang suaranya, jadi dia ingin menghindari apa pun yang akan membuat mereka tetap di satu tempat.

Ketika musuh membatasi diri pada metode non-mematikan, mereka selalu memegang inisiatif. Sambil melakukan serangan balik sporadis untuk mengurangi jumlah penjaga, Kyousuke dan Olivia terus terdesak dari satu tempat ke tempat lain.

(Oh, begitu. Jadi, ke sinilah tujuan kita.)

Kyousuke menyadari sesuatu dan membiarkan musuh memancingnya ke arah tertentu.

Dia mendobrak pintu kedap suara yang tebal dan menemukan ruangan besar dengan sisi 30 meter. Sulit untuk melihatnya dengan jelas karena pencahayaan merah, tetapi lantai dan wallpaper-nya berwarna putih bersih.

“ Studio film …”

Mereka telah mencapai bagian paling belakang kapal, jadi mereka berada tepat di bawah aula pesta itu.

Musuh sudah menunggu mereka.

Yang satu adalah wanita seksi dengan rambut pendek, jaket kulit hitam yang memperlihatkan pusarnya, dan rok ketat. Pakaiannya sangat mencerminkan “penjaga penjara” sehingga tampak palsu. Yang lainnya adalah seorang gadis kecil dengan rambut bergelombang yang dic染 ungu. Dia mengenakan pakaian tahanan bergaris putih dan hitam yang lucu dan memiliki bola dan rantai yang terpasang di pergelangan kakinya. Aroma kriminal menyelimuti mereka berdua, tetapi mungkin itu karena mereka adalah duo ilegal.

Penjaga penjara wanita itu mengisap cerutu yang sangat tebal dan memutar tonfa di tangannya. Tonfa itu memanjang menjadi Tanda Darah sepanjang lebih dari 150 cm.

Kyousuke mengetahui seorang penerima penghargaan tinggi yang sesuai dengan deskripsi ini.

Penghargaan Ilegal 887, Eisen Rosen.

Terlepas dari penampilan mereka yang mencolok, mereka pasti setia pada pekerjaan mereka. Lagipula, mereka telah setuju untuk bekerja sebagai penjaga di bawah perintah langsung Illegal Award 999 meskipun dia akan menyerang musuh dan sekutu tanpa terkecuali.

Hanya dua kata sederhana yang keluar dari mulut yang memegang cerutu itu.

“Pertandingan dimulai.”

Dia memegang sebuah Granat Dupa unik yang dibuat dengan menempelkan koran jurnalistik kuning yang digulung di bagian atas botol minuman keras kecil. Kemudian, dia menggunakan ujung cerutu tebal untuk menyalakan api biru di kertas yang basah tersebut.

Dan dia melemparkannya.

Sebelum botol itu jatuh ke lantai dan pecah, Kyousuke menjentikkan sebutir kaca dari jarinya dan menembakkannya seperti peluru dengan ayunan horizontal dari Tanda Darahnya. Itu adalah makanan untuk Phosphorous. Tanah Suci Buatan akan didirikan segera setelah botol itu pecah, jadi tindakan itu tampak sia-sia. Suara pecahan kaca pun terdengar.

Namun, itu tidak sia-sia.

Peluru Kyousuke melesat melewati bom molotov yang beterbangan, mengabaikan baik pemanggil maupun wadahnya, dan menembus dinding di sana. Tidak, peluru itu menembus kaca jendela yang diperkuat yang tertanam di dinding.

Begitu menyentuh tuas di panel kontrol di sana, terjadilah perubahan.

Terdengar beberapa suara dentuman keras di atas kepala. Langit-langit di atas memisahkan area tingkat bawah ini dari aula pesta di atas, tetapi langit-langit itu terbelah menjadi dua dan mengubah kedua ruangan menjadi satu ruang raksasa yang membentang vertikal melalui kapal. Kemudian terdengar gemuruh dari bawah. Lantainya sebenarnya adalah jaring kawat halus dan ada baling-baling sepanjang 30 meter di bawahnya.

Inilah sebabnya mengapa Kyousuke merasakan derit di bawah kakinya saat pertama kali melangkah masuk ke aula pesta.

Hembusan angin tiba-tiba menerpa dari lantai.

Kyousuke dan yang lainnya terbebas dari ikatan gravitasi dan terbang lurus ke atas.

Mereka terbang lebih dari 10 meter dalam waktu singkat.

Fasilitas itu dibangun seperti terowongan angin untuk menguji hambatan udara mobil atau pesawat terbang, hanya saja dibangun secara vertikal. Sebenarnya itu adalah fasilitas terjun payung dalam ruangan raksasa yang memungkinkan mereka untuk merekam aktor dalam adegan di udara sebelum menambahkan efek visual berkualitas tinggi. Untuk memanfaatkan ruang terbatas di kapal sebaik mungkin, ruang tunggal tersebut dapat dibagi menjadi beberapa studio kecil atau satu studio besar.

Tentu saja, semua ini juga berlaku untuk bom molotov saat mencoba jatuh ke lantai.

Selama botol minuman keras kecil itu tidak jatuh ke tanah dan pecah, Tanah Suci Buatan tidak akan terbentuk.

“Kh!!”

“Kau tampak seperti tipe orang yang pendiam, tapi bukankah seharusnya kau lebih terkejut dari itu?”

Untungnya, pesta di atas sudah berakhir dan meja serta piring-piring sudah disingkirkan.

Dalam olahraga terjun payung dalam ruangan yang menggunakan hembusan angin kencang dari bawah, mengendalikan hambatan udara sangatlah penting. Anda bisa naik dengan merentangkan tubuh untuk menangkap angin dan Anda bisa turun dengan melipat tubuh untuk mengurangi hambatan. Dengan mengubah posisi lengan dan kaki kanan dan kiri, Anda bisa sengaja membuat diri Anda berputar seperti tornado.

Kurangnya pijakan tidaklah relevan.

Sambil berputar cepat, Kyousuke mengayunkan Tanda Darahnya ke arah sisi kepala sipir wanita penjara itu.

Sang pemanggil masih belum terbiasa dengan situasi ini dan titik lemahnya terekspos tanpa pertahanan, tetapi kemudian sebuah bola logam yang lebih besar dari kepala manusia menghalangi jalannya. Baru setelah bola itu memantulkan serangannya, dia menyadari apa yang telah terjadi. Gadis berseragam tahanan bergaris-garis itu terbalik dan berputar seperti sedang melakukan capoeira. Hal itu membuat bola dan rantainya masuk ke dalam Tanda Darah Kyousuke. Bahkan setelah manuver pertahanannya selesai, gadis berambut ungu itu tidak berhenti berputar. Dia mencoba memecahkan botol minuman keras seukuran telapak tangan saat botol itu terbang di udara.

“Oh, tidak boleh!!”

Olivia kemudian meluncur turun seperti bintang jatuh. Sinceria mengatakan bahwa gadis itu mengikuti program untuk pemain seluncur es, jadi dia mungkin memiliki keseimbangan yang sangat baik dan tahu cara berputar dengan cepat. Dan tangan kecilnya memegang senjata tumpul yang sama efektifnya dengan bola logam. Dia menggunakan rantai tebal itu untuk mengayunkan gembok seukuran tas yang biasanya dia kenakan di bahunya.

“Kh.”

Gadis berseragam tahanan itu menghindari serangan langsung dengan membelokkannya menggunakan bola logam, tetapi dia tidak dapat sepenuhnya menghilangkan guncangan pada tubuhnya.

Meskipun Kyousuke menangkap Olivia di udara, kapal lain tidak memiliki pengamanan serupa. Momentum pantulan tetap melekat padanya dan dia membentur dinding di dekatnya dengan punggung terlebih dahulu.

Itu adalah kegagalan yang klise dalam olahraga terjun payung dalam ruangan dan bahkan bisa berarti patah tulang.

“Penggemar!?”

Penjaga penjara wanita itu meneriakkan sesuatu yang sepertinya adalah sebuah nama, tetapi gadis tahanan bergaris itu tidak menanggapi. Dia pasti pingsan karena dia menatap lurus ke atas dengan mata kosong dan anggota tubuhnya terentang di sekelilingnya.

Dan hanya ada satu takdir bagi seorang pemanggil yang telah kehilangan wadahnya.

Kyousuke meraih botol minuman keras kecil dengan selembar kertas jurnalistik berwarna kuning yang tersangkut di dalamnya.

“Kamu bisa mengambilnya kembali.”

“Kh!?”

Musuh tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri.

Sebagian sudut botol seukuran telapak tangan itu diayunkan ke arah kepala sipir wanita penjara dan dia pingsan dengan suara pecahan kaca.

Dengan nyala api berwarna putih kebiruan yang sama sekali tidak panas, Tanah Suci Buatan itu muncul terlambat, sehingga Kyousuke dan Olivia mengabaikan angin kencang dan tersedot ke dinding terdekat. Setiap lantai studio tampaknya memiliki ruang pemantauan. Kyousuke menggendong pemanggil di satu lengan dan membiarkan Olivia membawa wadahnya sementara dia menembakkan pelet Repliglass ke arah kaca yang diperkuat yang sekarang berada di bawah kaki mereka. Itu mengenai tuas dan menghentikan angin.

“Ini hanya akan berlangsung selama 90 detik. Mari kita ambil kedua orang itu lalu kabur dari studio.”

Dia menerobos kaca yang diperkuat dengan Tanda Darahnya dan melompat ke ruang pemantauan. Kemudian keadaan Rantai berakhir dan Tanah Suci Buatan menghilang. Jika mereka tetap berada di studio, mereka akan jatuh beberapa puluh meter.

Mereka berada di ruang pemantauan tingkat atas, jadi mereka beruntung bisa lolos dari tingkat paling bawah.

“Sekarang kita perlu mencapai kapal selam yang tersembunyi di bawah kapal ini, kan?”

“Baik. Setelah kita mengambil barang-barang yang kita tinggalkan di ruang santai, mari kita kembali ke kapal selam.”

Kyousuke membenarkan pemahaman Olivia tentang situasi tersebut.

“Saat itulah keseruan sesungguhnya dimulai.”

Antara Baris 1

Interkom berdering.

Setiap hari, Aika, gadis penyendiri itu, menerima kunjungan dari Shiroyama Kyousuke atau Lu Niang Lan. Pada siang hari, ia akan menerima kiriman dari toko online. Pada pagi hari, seorang pengasuh akan datang untuk merawat liger putih sepanjang 5 meter.

Apartemen mewah Aika menyimpan cukup daging beku untuk memberi makan hewan liar itu selama tiga hari, tetapi dia tetap perlu terus-menerus mengisi ulang persediaan.

Berkat itu, dia bisa melacak perjalanan waktu dengan cukup baik meskipun dia seorang penyendiri.

Meskipun berupa apartemen, terdapat pintu masuk pengiriman yang terpisah dari pintu masuk utama, dan seorang wanita muda dengan pakaian kerja terusan menggunakannya untuk mendorong troli besar seolah-olah dia sedang mengantarkan produk asam laktat yang cukup terkenal hingga mampu mendukung tim bisbol profesional.

“Selamat pagi, Penghargaan 870.”

“…Nn…”

“Ini hasil kerja hari ini. Saya akan membuang kotak-kotak sampah seperti biasa.”

Ya, liger putih itu memakan beberapa puluh kilogram daging setiap hari dan semua makanan itu berarti dia juga perlu buang air besar.

Wanita berbaju terusan itu dengan santai memandang binatang buas yang mengerikan itu seolah-olah itu hanya hal yang sepele.

“Tidak ada cairan mata atau mata merah, gigi dan gusi terlihat baik, pangkal telinga baik-baik saja, cakar baik-baik saja, bulu dan minyaknya baik-baik saja. …Oke, semuanya baik-baik saja. Dia masih tampak sehat.”

“…Aku juga mengawasinya, jadi kamu tidak perlu khawatir…”

“Hehehe. Kamu sudah jauh lebih mahir menyikat giginya, Award 870. Dia dijadwalkan untuk perawatan gigi profesional untuk menghilangkan karang gigi tiga hari lagi. Pemeriksaan rutin di tempat dijadwalkan 2 bulan lagi, tetapi silakan hubungi kami jika ada yang membuatmu khawatir. Kami dapat memberikan perawatan stres dengan terapi aroma dan suhu atau memberikan pijat seluruh tubuh menggunakan shiatsu dan getaran frekuensi rendah.”

Liger putih itu mungkin mendapatkan perawatan yang lebih baik daripada pengusaha biasa. Rupanya, butuh banyak hal bagi hewan liar untuk hidup di kota. Berebut layanan langka seperti reservasi di restoran mewah atau tempat duduk terbaik di konser adalah hal yang biasa dilakukan orang biasa. Selebriti sejati seperti Aika-chan akan menciptakan siklus hidup baru di mana pun mereka melihat kebutuhan.

Setelah melihat wanita berbaju terusan itu pergi, Aika menarik sepotong daging mentah berbentuk gada dari kontainer kubik berukuran 2 meter yang memiliki struktur seperti lemari es. Penting untuk dicatat bahwa salah satu sisi kontainer telah diganti dengan papan penggaruk yang tebal. Dengan kata lain, ini hanya akan bertahan paling lama satu hari.

“…Ini dia, liger. Daging lezatmu yang masih bertulang sudah tiba…”

Hewan liar itu tadinya meringkuk di lantai seperti sofa kecil, tetapi sekarang ia perlahan bangun. Tidak seperti anjing yang kurang terlatih, ia tidak langsung menerkam makanan.

Daging itu masih dingin dari wadah pendingin, jadi memakannya sekarang akan membuatnya sakit. Aika menumpuk beberapa potongan daging mentah di atas piring besar dan menghangatkannya sedikit di dalam oven ekstra besar yang terpisah dari oven yang digunakan untuk makanan manusia. Sementara itu, gadis berbikini bergaris itu menuangkan susu yang aman untuk hewan ke dalam botol bayi dan menempelkannya ke mulut liger putih itu untuk mengalihkan perhatiannya. …Tentu saja, botol bayi itu lebih besar dari botol 2 liter.

Di dunia hewan liar yang berkelas(?), tampaknya ada banyak yang menginginkan daging dari hewan di habitat aslinya, seperti gazelle atau gnu, tetapi liger putih yang tinggal bersama Aika adalah hasil persilangan antara harimau putih dan singa, jadi dia adalah karnivora luar biasa yang tidak dapat ditemukan di alam. Aika tidak terlalu khawatir tentang itu dan telah memilih daging sapi Australia tanpa lemak setelah memantau respons pasangannya terhadap berbagai jenis daging. Liger putih itu tampaknya lebih menyukai daging sapi tanpa lemak daripada jenis yang berlemak.

Lonceng pengatur waktu oven berbunyi dan bahu liger putih itu tersentak. Matanya yang penasaran melirik bolak-balik antara wajah Aika dan pintu oven. Ia mungkin telah terpengaruh oleh hubungan Pavlovian antara suara pengatur waktu dan makanan. Aika mengeluarkan daging bertulang yang sudah dipanaskan dari oven dan berjalan bersama liger ke ruang makan raksasa.

Hewan itu belum memakan makanan tersebut.

Liger putih itu mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan diri sampai ia diberi izin.

Aika perlahan menurunkan piring besar itu ke lantai, lalu mundur tiga langkah.

“…Baiklah, makanlah, liger…”

Liger itu melompat dan kemudian mengeluarkan suara mengunyah yang sangat keras. Potongan daging itu cukup tebal untuk menghentikan peluru pistol kecil, tetapi ia mengunyah tulang bersama dagingnya. Bahkan jika liger itu tidak bermaksud jahat, Aika akan terlempar jika ia mendekat dengan ceroboh.

Sementara itu, Aika mengambil minuman jeli dari lemari es.

Dia menggunakan bokong kecilnya di dalam celana bikini untuk mendorong pintu kulkas hingga tertutup, lalu menggunakan kedua tangannya untuk memutar tutup plastiknya.

Gadis berbikini bergaris itu tidak bisa memasak makanannya sendiri, jadi pola makannya paling tepat digambarkan sebagai “mewah tapi menyedihkan”. Bahkan ketika Lu Niang Lan membuatkan sesuatu untuknya, resepnya umumnya dirancang untuk seseorang yang berolahraga secara teratur, sehingga tidak selalu memberikan makanan yang seimbang bagi gadis penyendiri itu. Karena alasan itu, dia terbiasa menggunakan satu kali makan sehari untuk mengganti bagian makanan yang kurang. Itu sama seperti memberi liger vitamin dan mineral melalui tulang mainan berukuran ekstra besar.

“Ahm.”

(Mereka bilang sekarang adalah waktu yang tepat untuk makan lebih banyak protein, tetapi itu tidak terlalu berlaku untuk saya karena saya tidak berolahraga selain berguling-guling di atas matras yoga sambil menonton video panduan.)

Aika duduk langsung di atas meja, bukan di kursi, memasukkan bagian atas minuman jeli ke mulutnya, dan mengambil tablet seukuran buku catatan dari penyangga di atas meja. Dia tinggal di apartemen besar, jadi akan merepotkan jika harus berjalan ke lokasi tertentu setiap kali ingin menggunakan komputer. Sebaliknya, dia memiliki komputer dan perangkat seluler di mana-mana dan semuanya disinkronkan sehingga dia dapat melihat data yang sama tidak peduli perangkat mana yang sedang digunakannya. Dia benar-benar seorang penyendiri yang kaya.

Layar tablet tersebut menampilkan beberapa teks biasa.

Kyousuke pernah mengatakan padanya bahwa dia bebas menjadi penyendiri jika dia mau, tetapi itu bukan alasan untuk gagal mengikuti pelajaran. Dia agak setuju dengan itu, jadi satu kotak dalam jadwalnya diberi label “belajar” meskipun setiap hari adalah liburan musim panas baginya.

Tidak peduli di fase kehidupan mana pun Anda berada, tidak ada yang suka disebut bodoh.

Sebuah peta dunia umum digambar di layar tablet dan titik-titik merah muncul di atasnya. Titik-titik tersebut meliputi seluruh dunia, tanpa memandang negara atau wilayah.

Dan pertanyaannya adalah sebagai berikut:

“Sebagai bagian dari kebijakan filantropi, sebuah perusahaan sipil besar memberikan bantuan ekonomi untuk menghidupkan kembali kota-kota di seluruh dunia yang mengalami kemunduran akibat kebangkrutan keuangan, penurunan populasi, masalah lingkungan, atau meningkatnya tingkat kejahatan. Apa nama perusahaan yang memimpin kebijakan ini? Petunjuk: Kota-kota internasional yang dihidupkan kembali diberi nama perusahaan tersebut!”

Setelah hening sejenak, Aika mengangkat jarinya dari layar tablet.

Dia juga menyingkirkan minuman jeli dari mulutnya dan menghela napas pelan. Dia hanya perlu melihat nama Toy Dream 35 untuk mengetahui jawabannya. Perusahaan raksasa yang menyediakan mimpi bagi anak-anak di seluruh dunia itu merupakan sumber trauma besar bagi gadis ini, tetapi nama itu terus terngiang di benaknya tidak peduli seberapa keras dia mencoba menghindarinya. Nama itu kini sudah ada di mana-mana.

“…Mimpi Mainan…”

Ujung jarinya yang gemetar mengetikkan jawaban yang diperlukan, lalu dia menutup aplikasi pesan teks tersebut.

Dia mengembalikan tablet ke dudukan meja dan akhirnya meraih perangkat elektronik lain.

Itu adalah ponsel pintar berkarakter yang dibuat oleh Toy Dream dengan mengakuisisi penyedia layanan dan perusahaan media sosial.

…Dan yang satu ini didasarkan pada seorang tokoh utama wanita yang seharusnya tidak ada , jadi mungkin ini satu-satunya yang masih ada.

Ponsel tersebut menggunakan aplikasi yang mirip gabungan antara email dan layanan obrolan. Aplikasi itu dikenal sebagai Assort Message dan memungkinkan Anda melampirkan satu ilustrasi atau ikon karakter Toy Dream ke setiap pesan. Buku alamat yang terhubung ke aplikasi tersebut hanya memiliki satu grup dan beberapa alamat berbeda yang terdaftar di dalamnya.

Selain alasan keamanan tingkat tinggi, sebagian besar dari 7 miliar orang di dunia bahkan tidak akan tahu bahwa alamat ini ada.

Itu adalah tautan email untuk anggota keluarga tertentu yang diirikan oleh semua orang.

Itu adalah saluran langsung yang memungkinkan seseorang menghubungi ponsel pribadi presiden Toy Dream yang sangat sibuk tanpa perlu melalui sekretaris.

Kyousuke dan Olivia melakukan serangan eksternal terhadap pangkalan bergerak yang dibuat dari kapal pesiar dalam upaya untuk melacak kebenaran Perang Sumber Daya Perak.

Namun ada cara lain.

Seseorang yang berada di lingkaran dalam bisa saja melakukan serangan langsung terhadap presiden.

“…”

Aika memainkan buku alamat itu untuk beberapa saat, lalu mendengar geraman pelan.

Pasangannya, seekor liger putih, menjulurkan kepalanya di atas meja. Hewan itu bahkan tidak perlu memanjat. Dengan tubuh sepanjang 5 meter, kepalanya tetap berada di atas meskipun sedang duduk di lantai.

Liger putih itu meletakkan dagunya di atas meja dan menatap Aika yang duduk di meja. Gadis berbaju renang bergaris itu terkikik dan meletakkan tangannya di kepala hewan liar itu.

“Kau mau tambah lagi, liger? Tak ada yang bisa menolongmu, kan?”

Aika mengangkat pantat kecilnya dan melompat turun dari meja, tetapi dia masih memegang ponsel pintar bergambar karakter itu di tangannya.

(Mungkin sudah saatnya aku juga menghadapi perang ini.)

Sambil berjalan menuju kontainer pendingin yang berisi daging tambahan, gadis berbikini bergaris itu meletakkan jari telunjuknya di salah satu bagian layar.

Dia dengan lembut menyentuh salah satu alamat.

Dia adalah seorang gadis yang telah lenyap dari ingatan umat manusia.

Dia adalah cucu dari keluarga tertentu. Dan Aika Toydream diam-diam kembali bertindak.

Fakta

Sinceria       Highland telah memperbarui kontraknya lebih dari siapa pun dalam sejarah. Akibatnya, beberapa bagian tubuh fisiknya telah berubah, sama seperti Isabelle. Namun, tidak ada tanda-tanda jiwa Sinceria hancur atau kepribadiannya berubah. Kondisi pasti untuk hal-hal ini tidak diketahui.

•       Terungkap bahwa rekaman perang saudara Kerajaan F digunakan untuk memproduksi Film Biru yang dimaksudkan untuk mendapatkan lampu hijau bagi Perang Sumber Daya Perak. Itulah mengapa ratu dan ksatria Kerajaan F memilih untuk ikut campur dalam insiden tersebut.

• Penghargaan 999, Penjahat Perang, yang merupakan kategori tertinggi dari tindakan ilegal, disebutkan terkait dengan pembelaan terhadap Putri yang Hilang.
• Komputer utama produksi VFX Sistem Atlantis tidak ditemukan di kapal Missing Princess.
• Kyousuke meraih dan menghancurkan Granat Dupa milik musuhnya, tetapi itu dianggap sebagai ledakan yang terlambat setelah dilempar oleh Eisen Rosen. Pola campuran Granat Dupa dirancang agar sesuai dengan pemanggil tertentu, jadi menggunakan milik orang lain tidak akan menciptakan Tanah Suci Buatan.