Tahap 02: Hari-Hari Hangat Seorang Anak Laki-Laki, Kedua Sisi

“Bagaimana dengan Alice (dengan) Kelinci?”

“Sekarang kita tidak akan pernah terpisah lagi!!”

(Panggung 02 Dibuka 10/07 22:00 “Sebelum Perang”)

Hari-hari Hangat Seorang Anak Laki-Laki, Kedua Sisi

Bagian 1

Sebulan berlalu.

“Tunggu, Kyousuke.”

Di sebuah ruangan seukuran bioskop ukuran sedang di Lingkaran Dalam Taman Miniatur, suara wanita yang teredam terdengar dari balik pakaian antariksa berwarna putih dengan garis-garis merah muda. Gadis di dalamnya konon adalah seorang wanita cantik Skandinavia, tetapi benarkah demikian?

“Jangan abaikan Ratu itu dan pergilah rawat dia.”

“…Dia bukan milikku.”

“Kamu tidak kenal siapa pun kecuali kamu yang bisa berkomunikasi dengannya. Saat kami berbicara dengannya, dia hanya tersenyum sinis dan mengulang kata ‘kakak’. Aku ragu monster itu bahkan mengerti huruf-huruf alfabet.”

Kyousuke mengacak-acak poni rambutnya.

Alih-alih mengenakan gaun bedah tipis, kini ia memakai kaus dan celana pendek merah dan hitam. Rupanya itu seragam klub sepak bola tertentu. Ketika mereka melihatnya menolak untuk mengganti gaun bedah karena ia hanya peduli pada fungsinya, Humpty Dumpty dan Dodo menyeretnya ke lemari pakaian, berargumen bahwa ia tidak bisa menolak sesuatu jika itu lebih fungsional, dan memaksanya untuk mencoba beberapa pakaian. Ini adalah salah satunya.

Ya, Kyousuke sudah mulai berinteraksi dengan mereka.

Saat terisolasi dalam kelompoknya bersama Biondetta dan Kyoumi, mereka tampak seperti simbol saudara kandung yang tidak manusiawi, tetapi begitu dia mulai berbicara dengan mereka, dia menemukan bahwa mereka adalah orang-orang normal (meskipun berpakaian aneh).

“Jadi, di mana Ratu…?”

Ketika dia menghela napas dan menanyakan hal itu, jawabannya datang dari seorang gadis yang jauh lebih muda darinya yang berusia 10 tahun. Dia adalah Shiroyama Junri. Mungkin karena dia mendapat kartu untuk Duchess, dia memaksakan diri untuk mengenakan pakaian berkabung Barat yang mempesona. Dia juga mengenakan tali selempang yang disilangkan untuk membawa boneka bayi di punggungnya.

“Dia kesulitan meraih sesuatu di dapur. Oh, maksudku yang di blok barat. Bahkan dengan kacamata itu, dia tampaknya mulai menangis ketika tidak bisa meraih keripik di rak paling atas. Tapi itu tidak baik untuk kesehatannya, jadi membantunya tidak ada gunanya.”

“Bukan begitu cara menggunakan frasa itu. Dan aku tidak percaya padanya. Belum lama ini dia terbalik di bak mandi kosong dan tidak bisa keluar.”

Semua ini tidak terdengar seperti tindakan dari yang terkuat di antara yang terkuat dan puncak dari kelas yang Belum Terjelajahi.

Namun Claudia Shiroyama menjelaskan hukum alam di baliknya seolah-olah itu adalah hal yang sudah jelas.

“Monster itu hanya ingin kau membantunya. Kau adalah ksatria berbaju zirah baginya, jadi pergilah dan bergegaslah menghampirinya.”

Dia tidak tahu seberapa serius mereka tentang hal itu, tetapi akan menjadi masalah besar jika dia menyebabkan wanita itu kehilangan kesabaran, sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya . Ada kemungkinan seluruh Taman Miniatur akan runtuh dan mengubur mereka semua hidup-hidup.

Setelah mengatasi kekesalannya, Kyousuke akhirnya membuka mulutnya.

“Kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Tentu saja. Memang begitulah seharusnya anak laki-laki bersikap.”

Pakaian antariksa itu tertawa sebagai respons.

Dia tidak pernah menyangka mereka akan tertawa bersama seperti ini.

Dan itu bukan hanya Humpty Dumpy dalam pakaian antariksa putih dan merah mudanya. Itu segalanya. Entah bagaimana, Taman Miniatur tampak berbeda dari sebelumnya. Grafik Reflektif yang menunjukkan ikatan mereka jauh lebih tenang dan stabil, dan garis-garis mereka berkelompok jauh lebih dekat. Suasana tegang telah lenyap dan alasannya…tidak, pemicunya tidak mungkin lebih jelas.

Ratu Putih telah muncul dan diposisikan tetap di tempatnya.

Tepat sebelum meninggalkan ruangan besar itu, Kyousuke melirik layar yang begitu besar sehingga home theater pun tak dapat menandinginya. Lampu menyala dan garis luar layar agak hilang, tetapi jelas terlihat daftar nama.

Itu adalah papan peringkat seperti biasa.

Namun, tak satu pun dari ke-15 orang itu lagi memperhatikannya.

“…”

Dunia ini ternyata sangat sulit dihancurkan.

Tidak terdengar suara kehancuran begitu Ratu Putih muncul.

Rasanya baru, membingungkan, dan sangat mirip dengan berada di ruangan yang sama dengan bom yang seharusnya meledak tetapi tidak meledak. Dia tidak ingin bom itu meledak, tetapi dia juga tidak bisa tenang selama bom itu tidak meledak.

Itu adalah perasaan yang tidak nyaman.

Dan seperti halnya efek jembatan gantung, hal itu membangkitkan berbagai macam emosi pada Kyousuke.

“Kyousuke-kun.”

Suara wanita yang anggun terdengar di telinganya.

Dia menoleh dan melihat seorang pengembang dengan jas lab dan setelan ketat mendekat.

Dia adalah Shigara Masami, alias Madam Professor, seorang pengembang dari Pemerintah.

“Apa yang membawamu kemari?”

“Tidak ada apa-apa.”

Dia memandang medan pertempuran tiruan itu dengan cara yang sama seperti Kyousuke, tetapi akhirnya dia berbicara.

“Menurutku ini hal yang baik.”

“?”

“Bagaimanapun itu terjadi, semua konflik telah lenyap. Saya pikir Anda harus jujur ​​menerima fakta itu, apa pun yang dikatakan orang lain.”

“…”

“Ah ha ha. Aku agak sedih karena jumlah murid yang datang ke kelasku berkurang sekarang setelah ‘gadis itu’ muncul, jadi kamu adalah oase mentalku agar aku tetap bisa hadir. Sampai jumpa.”

Dia tertawa, berbicara, lalu pergi.

Kyousuke tidak bisa bergerak untuk beberapa saat.

Namun, apa pun penyebabnya, semua konflik telah lenyap.

Itu berwarna putih.

Makhluk itu telah melakukannya.

Pembaruan peringkat telah dihentikan pada hari itu.

Itu berarti mereka semua telah berhenti mengadakan simulasi pertempuran di Medan Perang Simulasi.

Mereka telah sampai di tempat Ratu.

Setelah tujuan mereka tercapai dengan metode yang berbeda, fasilitas raksasa itu kini hanya melayang tertiup angin seperti cangkang jangkrik atau bunga kering.

Kini, dunia ini telah bebas dari konflik.

Itu adalah dunia yang damai di mana keluarga tidak perlu saling bertikai.

Bagian 2

Mungkin asumsi awal mereka salah.

Mungkin Ratu Putih tidak serta merta akan menghancurkan keseimbangan dan menyebarkan kehancuran tanpa akhir.

Ya, persis seperti situasi saat ini.

Mungkin Ratu bisa mengakhiri semua konflik dan menyelamatkan orang-orang jika dia digunakan dengan benar.

Bagian 3

Ketika Kyousuke memasuki dapur yang berbatasan dengan kafetaria dengan mengenakan kaus dan celana pendek, ia mendapati situasinya telah sedikit berubah dari apa yang diceritakan oleh Duchess yang berusia 7 tahun itu kepadanya.

Ratu “Putih” yang Memegang Pedang Kebenaran yang Tak Ternoda (iu – nu – fb – a – wuh – ei –kx – eu – pl – vjz).

Gadis berambut kuncir dua yang benar-benar merupakan senjata pamungkas umat manusia itu telah menyerah pada keripik kentang di rak dan malah menangis di lantai.

“Wahhh.”

Seolah-olah “itu” adalah satu-satunya kata yang bisa dia ucapkan.

Seolah-olah ada semacam segel yang dipasang padanya.

“Wahhhhh. Kakak, kakak…”

Namun, ketika Kyousuke masuk, dia mulai menggunakan kata-kata baru, seolah-olah ada sesuatu yang diubah. Tiba-tiba dia tampak mengerti huruf-huruf alfabet.

“Ah! Saudara!!”

Air mata itu lenyap dalam sekejap.

Dengan senyum lebar layaknya anak kecil, dia bahkan tidak repot-repot bangun dan menyeret dirinya di lantai untuk menghampiri Kyousuke.

“Kamu pergi ke mana!? Dan aku ingin makan rasa keju quatro. Yang berwarna putih dan renyah itu!”

“…”

——— Bunuh Ratu.

——— Hilangkan sumber konflik yang akan menghancurkan keseimbangan antara kedua dunia.

“Ada apa, ****?”

“Nah, begini…”

Ratu Putih menggelengkan kepalanya sambil melingkarkan lengannya erat-erat di pinggang Kyousuke.

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Semua orang sangat jahat padaku.”

“?”

“Mereka bilang aku tidak seharusnya mengganggumu. Mereka bilang yang terkuat dari yang terkuat seharusnya tidak kesulitan dengan hal-hal ini. Mereka bilang aku harus melakukan semuanya sendiri. Mereka bilang aku harus berhenti bermain-main dengan kesopanan yang menyeramkan ini dan malah memamerkan kekuatan yang terkuat.”

Dia terisak.

Dia memonyongkan bibirnya dengan cara yang bahkan Kyousuke pun tidak akan melakukannya.

“Mereka bilang aku tak bisa menjadi bagian dari keluargamu karena aku bukan salah satu dari 15 orang itu. Mereka bilang aku tak bisa tinggal bersamamu karena rentang hidupku berbeda dengan manusia. Mereka bilang seorang pemanggil dan seorang Material tak bisa bersama.”

——— Tipu dia untuk itu.

Raih kepercayaannya, dapatkan kebebasanmu, dan buka jalan menuju keajaiban yang hanya berlangsung sesaat.

“Kau tahu, sial, itu tidak akan terjadi.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Benarkah? Kau tidak akan pergi ke mana pun, saudaraku?”

Bocah kecil itu mendongak menatap mata gadis itu yang merah dan bengkak, lalu mengangguk sekali saja. Ia tidak perlu berpikir sama sekali. Itu adalah jawaban tanpa beban dari seseorang yang membenarkan hal yang sudah jelas.

“Kita tidak akan pernah berubah dan aku tidak akan pergi ke mana pun. Aku akan tetap di sisimu, ****. Jika kau begitu khawatir, bagaimana kalau kita membuat janji?”

Bocah laki-laki yang mengenakan kaus dan celana pendek itu mengulurkan jari kelingking tangan kanannya.

“?”

“Kita membuat janji seperti ini. Ini disebut janji kelingking.”

“Ritual ini menimbulkan efek apa, saudaraku?”

“Dengan baik.”

Jadi , janji itu sudah dilanggar sejak saat dibuat.

——— Kau telah berbohong sejak saat kau bersumpah untuk tidak berbohong.

“Jika kamu mengingkari janji, kamu harus memotong jarimu sendiri.”

Jari kelingking melingkari jari kelingking.

Dia menggunakan kursi untuk meraih kantong camilan di rak paling atas, dan itu sudah cukup membuat makhluk terkuat sekalipun melompat kegirangan.

“Saudaraku! Kalau begitu, kalau begitu! Ayo kita makan bersama. Aku ingin berpesta! Jika kau membuka bagian belakang kantongnya secara vertikal seperti ini…”

Dia tersenyum sempurna.

Dia menemaninya dengan sempurna.

Dia dengan mudah menemukan topik pembicaraan.

Setelah semuanya berakhir dan Ratu Putih terus mengikutinya ke mana-mana, dia memintanya untuk menunggu di kamarnya.

Dan begitu punggungnya menghilang, Kyousuke menghela napas pelan.

Suara tinjunya yang menghantam pipinya sendiri bergema di lorong Taman Miniatur.

Manusia memang makhluk yang tidak masuk akal, jadi ada kalanya mereka tidak bisa sempurna.

Bagian 4

Kebenaran itu ditemukan tersembunyi di balik lapisan tipis.

Di ruangan remang-remang dengan dinding yang dipenuhi monitor layar datar itu, gadis kimono gothic lolita yang dikenal sebagai Humanisme tertawa.

“Kamu masih sangat muda, Nak.”

Terdengar jelas nada mencemooh dalam suaranya, tetapi juga sedikit kesedihan.

Monster itu telah meraih Penghargaan 2799 dan dia telah memperluas akar pengalamannya hingga batas dunia yang dapat dia pahami, sehingga dia mengeluarkan kata-kata yang tampak seperti nubuat.

“Itu adalah sesuatu yang dipikirkan semua orang, tetapi tidak seorang pun dapat mencapainya. Tentu Anda sudah tahu itu sebelum tiba di Taman Miniatur.”

“Keh,” sembur raja Illegal sambil menyilangkan kakinya di atas meja. “Dan kau menyebut dirimu Humanisme? Kau mengaku memuji kemanusiaan, tapi kau tampaknya sama sekali tidak memahami manusia.”

“Oh?”

“Ada satu hal yang akan dicari manusia meskipun mereka tahu itu salah: sebuah cita-cita. Kita bukanlah mesin yang bisa membuang semua komponen berkarat hanya karena kita mengklaim kebenaran adalah segalanya. Secara pribadi, saya merasa lega. Anak itu memiliki mata setajam sensor rudal berpemandu presisi, tetapi sekarang saya tahu dia lebih dari sekadar itu.”

“Kebaikan itu akan menghambat rencana tersebut.”

“Oh, diamlah. Jika kau mewujudkan cita-cita tetapi kehilangan hatimu dalam prosesnya, itu hanya akan menjadi jalan lain bagi kehancuran untuk datang.”

Pihak pemerintah dan pihak ilegal saling menatap tajam dalam diam.

Suasananya terlalu tegang bagi para operator di sekitarnya bahkan untuk menelan ludah. ​​Mereka secara kontradiktif menginginkan jantung mereka berhenti berdetak begitu kencang agar mereka bisa selamat.

Satu-satunya orang yang memiliki kebebasan di sana adalah wanita cantik berpakaian Taois yang sedang mengantuk.

Dia adalah penguasa Kebebasan dan penghuni dunia tidur.

“Tapi aku mengerti bagaimana situasi ini mungkin tidak seburuk itu,” gumamnya pelan sambil menggosok matanya. “Itu karena Ratu Putih jauh lebih kuat dari kita manusia sehingga kita tidak berakhir dalam situasi yang suram dan menyedihkan meskipun kita memiliki semua senjata. Itulah mengapa manusia dari tiga kekuatan besar dapat berbicara seperti ini. Kita tidak menyerang sendirian dan kita tidak dihancurkan sendirian. Ya, umat manusia tidak punya harapan ketika kita mengikat diri dan memecah belah diri kita dengan batas-batas nasional yang kita buat sendiri. Ahh, ahh. Seandainya saja piring terbang raksasa menyerang dari luar angkasa…”

Itu adalah pendapat yang tidak berdasar.

Namun penguasa kebebasan itu telah menggali hingga menemukan kebenaran yang dengan kasar menghalangi jalan mereka.

“…”

“…”

Humanisme dan Open Bluff berpaling.

Setelah konflik ini berakhir, apa yang terjadi selanjutnya?

Itulah pertanyaan yang dalam, sunyi, dan berat. Kebebasan telah menyerah dan memutuskan bahwa mereka tidak peduli apa yang terjadi, tetapi Pemerintah dan Ilegal masing-masing memiliki sesuatu untuk dilindungi. Mereka ragu dapat melindunginya selama perang habis-habisan antara tiga kekuatan besar dan mereka ragu kobaran api perang akan sepenuhnya lenyap bahkan jika perdamaian diumumkan antara tiga kekuatan besar.

Mereka membenci Ratu Putih, tetapi kehadirannya memang memberikan dukungan terhadap sesuatu.

“…Itu adalah ide yang berbahaya.”

Perwakilan pemerintah itu perlahan menggelengkan kepalanya.

Berpikir seperti itu berarti jiwanya telah terpikat oleh daya tarik yang kuat.

Itulah yang tersirat dari nada suaranya.

“Memang benar aku tidak tahu seperti apa ‘era selanjutnya’ itu.” Pemimpin Illegal menghela napas dan memasukkan cerutu tebal ke mulutnya. “Tapi aku ingin era kita menjadi era terakhir yang menempatkan anak-anak dengan tatapan seperti itu di garis depan.”

Tawa pelan pun menyusul.

Itu berasal dari Perfect Equilibrium yang baru saja terjerumus ke dalam dunia tidur.

“Sungguh seorang romantis.”

“Jangan bodoh. Seseorang yang tidak bisa memperjuangkan cita-citanya sendiri tidak bisa memunggungi sistem dingin yang kita sebut kebenaran dunia.”

Bagian 5

“Gumaman, gumaman…”

Dengan mengenakan kaus dan celana pendek, Kyousuke melihat Ratu Putih di kafetaria.

Dia sedang tidur siang dengan kepala menunduk di atas meja.

Mungkin karena dia telah membantu ratu mengambil keripik dari rak dan membuat janji itu dengannya, dia sering terlihat berkeliaran di dapur atau kafetaria. Dia mungkin menemukan kenyamanan dalam hubungan dengan kenangan yang menyenangkan itu.

Setan itu berbisik di telinganya.

———— Ini seharusnya menjadi hal yang baik. Ini belum keluar dari rencana.

Mendapatkan kepercayaan target tidak diragukan lagi merupakan langkah pertama menuju pembunuhan .

“…”

Ratu Putih memiliki kecantikan yang melampaui keilahian dan seolah-olah menyeret jiwanya pergi jika dia menatapnya terlalu lama, tetapi melihat rambut kuncir duanya terurai di atas meja dan air liur menetes dari sudut mulutnya yang setengah terbuka, dia tampak seperti anak kecil.

Dia tidak tahu apakah orang terkuat sekalipun bisa terkena flu, tetapi dia mendekat dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu.

“Ayolah, bangun, brengsek.”

Situasi-situasi ini menjadi rumit dengan makhluk yang memiliki kemampuan menyerang dan bertahan yang luar biasa. Dia bisa menangkis serangan dari makhluk yang lebih hebat dari para dewa, jadi dia ragu bisikan manusia di telinganya atau guncangan yang ditimbulkannya akan menjadi rangsangan yang berarti. Dia hanya bisa bersyukur bahwa dia tidak menghancurkan negara itu ketika dia berguling-guling dalam tidurnya.

“Nnn.”

Jadi ketika Ratu Putih mengatakan itu, dia ragu apakah itu disebabkan oleh usahanya yang sia-sia.

Apakah dia setengah tertidur atau itu semacam refleks?

Dia tidak membuka matanya dan dengan mengantuk menggelengkan kepalanya sebelum menempelkan bibirnya ke jari telunjuk Kyousuke.

“…”

“Mhh…hhh…”

Dia menggigitnya perlahan dengan gigi putihnya dan menjilatnya dengan ujung lidahnya.

Alih-alih seorang anak kecil, dia sekarang lebih mirip bayi dengan botol susu di depannya.

Dia membiarkannya melakukan itu untuk sementara waktu, tetapi kemudian dia memiringkan kepalanya dan berbicara lagi.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Zzz…hm? Saudara???”

Bahkan setelah membuka matanya, dia tidak melepaskan jari pria itu dari mulutnya. Dia bertingkah seperti anak kucing yang sedang dimanja oleh induknya.

“Aku lapar…”

“Jika kamu butuh nutrisi, aku bisa memberimu pil vitamin atau minuman agar-agar.”

“Mhh, mhh! Kakak, bukankah ada hal lain?”

“…Hm.”

Kyousuke sebenarnya tidak terlalu tertarik pada makanan. Dia membawa Ratu Putih ke dapur bersamanya dan melihat…

“Oh, mereka punya makanan kalengan.”

“Ditolak.”

“Saya dengar biskuit keras sekarang rasanya tidak terlalu buruk.”

“Ditolak dua kali.”

Dia menentang setiap ide-idenya seperti itu.

Hanya ada satu hal lagi yang menurut Kyousuke bisa ia perbaiki untuknya.

“Sereal?” tanyanya.

“Ya. Kamu tinggal menuangkannya ke dalam mangkuk dan menambahkan susu dari kulkas.”

Tidak ada makna sebenarnya di baliknya.

Dia mengira itu hanyalah salah satu pilihan yang akan ditolaknya.

Namun, Ratu Putih tidak bereaksi seperti yang diharapkan.

“Oke, itu seharusnya berhasil.”

“?”

“Heh heh heh. Ini makanan pertama yang dibuatkan kakakku untukku!”

Dia tidak “membuat” apa pun. Dia hanya menuangkan sereal dan susu ke dalam mangkuk dan memasukkan sendok ke dalamnya, tetapi Ratu Putih sangat senang sehingga dia mulai memakannya saat itu juga tanpa membawanya kembali ke kafetaria.

Jadi Kyousuke memutuskan untuk sedikit protes.

“Tunggu.”

“Tidak. Sudah terlambat untuk mengambilnya dariku sekarang!”

“Bukan itu. Saya tidak terlalu paham soal itu, tapi saya dengar Anda bisa menambahkan lebih dari sekadar susu. Seperti yogurt dan buah kering.”

Dia merasa setidaknya harus mengerahkan upaya sebesar itu.

Setelah ia menggeledah lemari dan kulkas serta menambahkan beberapa bahan lagi, ia menyadari bahwa sekarang makanan itu memiliki kalori hampir tiga kali lipat lebih banyak.

Ratu Putih tersenyum polos, tetapi Biondetta atau Kyoumi mungkin akan meninjunya jika berada di posisinya.

“Lagi, saudaraku!!”

“Ya, ya.”

“Kamu harus makan ini denganku, saudaraku!”

Namun, dia tidak ingin mengotori mangkuk lain.

Dan dengan semua tambahan gula dan kalori dari bahan-bahan yang ia tambahkan, mungkin lebih tepat jika dibagi untuk dua orang.

“Kalau begitu, permisi.”

“Ah!”

Ketika dia memasukkan sendoknya sendiri ke dalam mangkuk besar itu, Ratu Putih tersipu malu tanpa alasan.

“Apa?”

“Mangkuk yang sama…makan makanan yang sama…itulah mengapa ini ciuman tidak langsung! Ini hari untuk perayaan!!”

“…”

Bagaimanapun, dunia dalam keadaan damai.

Dia tidak perlu lagi khawatir Biondetta dan Kyoumi menjadi korban Upacara Pemanggilan.

Mereka tidak perlu lagi bertarung dengan Jabberwock atau Humpty Dumpty.

Semua itu berkat Ratu Putih.

Semua itu berkat posisinya yang berada di puncak.

Jadi…

Bukankah itu hebat? Sekarang kamu bisa fokus membunuh Ratu tanpa gangguan.

——— Semua ini berkat dia. Kamu harus berterima kasih padanya.

“…”

Setan itu berbisik di telinganya.

Bocah muda itu menatap musuh bebuyutannya dan menyembunyikan semua itu di dalam hatinya.

Dan dia menggunakan pikirannya yang kacau untuk berpikir.

Apa tindakan yang benar untuk dilakukan?

Bagian 6

Simulasi medan perang telah berakhir.

Mereka tidak perlu lagi mengulangi pertempuran Upacara Pemanggilan yang berbahaya yang terlalu berat bagi fitur keselamatan fasilitas tersebut.

Itu pertanda baik.

Atau seharusnya begitu.

“Tah dah.”

Seorang gadis berambut merah muda meletakkan tangannya di pinggang dan memperlihatkan pakaiannya kepada Kyousuke.

Itu adalah Biondetta Shiroyama.

Dia mengenakan sesuatu yang mirip dengan seragam pelayan berwarna putih dan merah muda.

“Apa itu?”

“Heh heh. Ratu Hati akhirnya menyelesaikan pakaian yang kuminta!”

Biondetta berputar di tempat seolah-olah berkata, “Lihat, lihat!”

Dia adalah seorang pelayan dengan tanduk dan ekor setan.

“Saya tidak yakin saya mengerti konsepnya.”

“ Oh? Bukankah terdengar romantis membuat perjanjian lalu mengulurkan tangan membantu dalam pertarungan seseorang? Ya. Misalnya, sesuatu yang sangat emosional seperti pertarungan untuk balas dendam atau pembalasan. Aku tidak mungkin menjadi kakak perempuanmu kecuali aku setidaknya segila itu. ”

“…!?”

Ada sesuatu yang mengganggu Kyousuke tentang hal itu.

Rasanya seperti jarum piringan hitam yang bergerak mulus tiba-tiba tersangkut.

Apa yang baru saja dikatakan Biondetta?

Apa yang dia sebutkan seolah-olah itu hanya percakapan biasa?

“?”

Setan itu tampak bingung. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang menurutnya begitu aneh.

Dan sebelum dia bisa memikirkan apa pun, situasi terus berkembang.

“Oh, Kyoumi.”

Wajah Biondetta berseri-seri.

Namun gadis satunya bahkan tidak menoleh. Gadis seusia SMA itu memiliki alis hitam yang agak terkulai, suka membuat kostum, dan telah membuat kostum Ratu Putih berdasarkan lukisan dan patung di galeri. Dia adalah kakak perempuan yang menjadi andalan mereka semua.

Tidak ada tanda-tanda itu lagi.

Kepalanya bergoyang seolah-olah berat badannya mengayunkannya, dan dia bergumam sesuatu pelan.

“Ini sia-sia…”

Mungkin keliru membandingkan keduanya.

Kualitasnya cukup baik untuk sesuatu yang dirakit oleh tangan manusia.

Namun gaun putih yang diseretnya di belakang tubuhnya itu memiliki sobekan, kerutan, dan noda di beberapa tempat.

“Aku sangat salah karena mengaguminya. Aku seharusnya tidak pernah meraih matahari. Semua orang pasti menertawakanku. Mereka membandingkanku dengan yang asli dan menertawakanku…”

Apakah dia tidak memperhatikan mereka atau dia hanya mengabaikan mereka?

Shiroyama Kyoumi tidak pernah berbalik dan pergi begitu saja.

Sesuatu yang tak terlihat sepertinya melilit tubuhnya. Dan Kyousuke khawatir karena dialah yang menarik pelatuknya.

Papan peringkat di dinding itu tidak pernah berubah.

Itu seperti daun-daun kering berwarna cokelat yang tetap menempel di ranting meskipun musim dingin tiba dan mereka kehilangan kemampuan fotosintesisnya.

Setidaknya, dia tidak melakukan hal yang salah.

Bahkan saat itu, ke-15 orang tersebut masih menghindari ancaman langsung.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

Namun suara tanpa kehidupan itu menusuk hatinya.

Dia menoleh dan mendapati seseorang telah mendekat tanpa disadarinya. Rambut pirang acak-acakan dan kulit cokelat anak laki-laki itu telah kehilangan kilaunya dan dia tampak sangat kurus, tetapi hanya matanya saja yang memancarkan cahaya terang.

Dia adalah Alberto S. Divinesmith, si Pembuat Topi.

Dia pernah menjadi – dan secara teknis masih menjadi – pemanggil di puncak papan peringkat.

Namun, tak seorang pun di Taman Miniatur mengunjungi Medan Perang Tiruan itu lagi, jadi itu tidak berarti apa-apa. Dan dia mungkin memahami hal itu lebih baik daripada siapa pun.

TIDAK.

Dia mungkin memahaminya terlalu baik.

“Kau…sialan…kau memperolok-olokku. Jangan menatap orang yang lebih tua seperti itu. Aku! Aku adalah seorang pemanggil yang tak terkalahkan! Aku berbakat!! Aku tidak berubah!! Orang lainlah yang berubah!!”

“…”

Biondetta mengecil, tetapi dia masih berdiri di depan Kyousuke.

Bahkan setelah kalah dalam peringkat, dia tetap menjadi “kakak perempuannya”.

Bagaimana kekuatan—cahaya—itu terlihat di mata Hatter?

Wajahnya meringis, suaranya tercekat, dan dia meledak dalam amarah.

“Persetan denganmu! Apa-apaan ini…ada apa dengan posisi ini!? Bagaimana aku bisa berakhir di posisi menyedihkan ini!? Aku…benar… aku sama sekali tidak berubah!! ”

Terdengar suara retakan.

Si Hatter mungkin mengatupkan gigi belakangnya begitu keras hingga salah satunya patah.

“Kau memang senang memonopoli kekuatan terkuat untuk dirimu sendiri!? Ya, begitu, Kyousuke!? Upacara Pemanggilan seharusnya terbuka untuk semua orang secara merata. Jika kau tidak melakukan sesuatu yang aneh, kekuatan Ratu akan dibagikan kepada semua orang. Kau telah memutarbalikkan dunia ini!! Itulah sebabnya… sialan… itulah sebabnya aku-…!!”

Tepat sebelum dia mengangkat tinju yang terkepal lebih keras dari batu, sesuatu yang lain terjadi.

“ Saudara laki-laki ?”

Dunia seakan membeku.

Alberto tadinya mendidih seperti magma, tapi kemudian ia berhenti.

Retakan terbentuk di seluruh hatinya, seolah-olah hatinya tidak mampu menahan perubahan suhu yang cepat.

Sungguh menyakitkan untuk dilihat, tetapi siapa pun akan merasakan hal yang sama. Seluruh tubuhnya gemetar dan dia menggigit bibirnya. Dia tidak bisa bergerak lagi. Dia telah membangun reputasinya sebagai yang tertua dan seorang pemanggil yang ulung, tetapi kebanggaan itu telah direbut darinya.

Itu adalah Ratu Putih.

Saat dia berada di sini, apa arti kekuatan fisik dan Upacara Pemanggilan? Bagaimana mungkin masih ada yang tersisa? Monster itu akan mengakhiri pertempuran apa pun begitu dia dipanggil, jadi bagaimana mungkin seseorang yang memiliki dia di sisinya bisa dikalahkan?

Dia adalah nomor 1.

Dia adalah pahlawan di papan peringkat.

Dia melihat keindahan dalam kegilaannya dan menemukan nilai dalam hal-hal yang tidak dapat dipahami siapa pun. Dia bahkan mempertaruhkan kematiannya sendiri dan tidak ragu untuk mengorbankan hidupnya demi kesenangan sesaat.

Seharusnya dia menjadi monster seperti itu.

Namun ternyata tidak.

“〰〰〰!!!!!!”

Sosok yang dulunya jelmaan itu tak lagi mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Kyousuke dan Biondetta melihat sesuatu saat mereka berdiri di depannya.

Tebing yang menjulang tinggi itu, sang pemanggil yang telah menciptakan tekanan luar biasa, menangis tanpa kata. Tapi bukan karena intensitas tangisan Sang Ratu. Ia menangis karena merasa tak berharga ketika tak mampu berbuat apa pun saat menghadapi ancaman dan berdiri di hadapan musuh yang kuat.

Dia takut nyawanya terancam.

Dan seseorang yang jabatannya lebih rendah darinya telah melihat ketakutan itu.

Itu adalah air mata yang harus dia sembunyikan.

Baginya, membiarkan Kyousuke dan Biondetta kecil melihat air mata itu adalah dosa yang perlu dia akui kepada Tuhan.

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Si Topi berbalik dan pergi. Dia lari. Kyousuke dan Biondetta pun tak bisa berbuat apa-apa. Anak-anak yang kurang berpengalaman itu tidak tahu apakah mereka harus berteriak ke arah punggung pahlawan yang melarikan diri itu atau tidak.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Penyelamat mereka yang terlalu kejam mengajukan pertanyaan itu.

Itu adalah suara yang penuh kemanusiaan, seperti suara seorang gadis yang lebih tua mengusap kepalanya. Suara itu sangat berbeda dengan Ratu Putih dan akhirnya mereka menyadarinya.

“…Kyoumi.”

“Maaf.”

Gadis yang berpakaian seperti Ratu itu berjongkok dan memeluk Kyousuke dan Biondetta.

“Maaf karena mengabaikanmu sebelumnya. Aku tidak tahu harus berbuat apa atau bagaimana menatap matamu. Tapi ketika aku mendengar Hatter berteriak, akhirnya aku memutuskan untuk kembali. …Aku bisa mengerti sepenuhnya ketika melihatnya dari luar. Mungkin kau juga melihat hal yang sama.”

“Tidak, kamu-…”

Biondetta mulai menjawab dengan wajahnya ter buried di dada Ratu Hati.

Namun pelukan dan dekapan Kyousuke semakin erat, membungkam kata-kata itu.

“Tidak. Kamu tidak boleh memaafkanku.”

Itu suara yang lembut.

Namun, ada getaran ketidakstabilan di dalamnya.

“Jika kau melakukannya, aku akan kehilangan kesempatan untuk memaafkan diriku sendiri. Ya, aku akan jujur. Kegelapan di dalam diriku masih belum hilang. Aku ragu itu akan pernah hilang. Mungkin akan bertambah atau berkurang, tapi…ya…kebencianku padamu tidak akan pernah sepenuhnya hilang. Itulah yang kupikirkan.”

“…”

“Kau boleh menganggapnya sebagai dendam yang konyol dan kekanak-kanakan jika kau mau. Jadi Kyousuke…dan Biondetta juga. Jangan percaya padaku. Jangan berpaling dariku. Jangan berpikir aku sudah terbuka padamu. Selalu waspada, selalu ragukan aku, dan selalu jauhi aku. …Kumohon, aku sungguh-sungguh. Jangan menunjukkan keterbukaan yang mengharukan dan mengubahku menjadi saudara perempuan terburuk yang pernah ada, yang sampai melukai keluarganya sendiri.”

Lalu apa yang seharusnya mereka lakukan?

Bagaimana orang dewasa akan bertindak dalam situasi seperti ini?

Kyousuke dan Biondetta tidak mungkin tahu, jadi mereka hanya membalas pelukan saudari mereka yang baik hati itu.

Mereka tidak ingin melepaskannya.

Namun pada akhirnya mereka harus melakukannya.

Saat diselimuti kehangatan itu, Kyousuke merasakan dunia, harapan, dan kemungkinan yang telah ia bayangkan dengan cepat hancur berantakan.

——— Si Hatter tidak melakukan kesalahan apa pun dan Ratu Hati juga tidak salah.

——— Ratu Putih hanya ada di sana. Dia sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun.

(Lalu bagaimana ini bisa terjadi…?)

Jika hanya dilihat dari hasilnya, itu sepenuhnya negatif.

Siklus ganas ini mungkin akan terus berlanjut selamanya selama Ratu Putih masih ada.

Harga diri saudara laki-laki mereka telah hancur, dan saudara perempuan mereka remuk karena perbedaan antara ideal dan kenyataan. Dan jika saudara kandung itu seperti itu, lalu bagaimana dengan orang dewasa yang berada di atas anak-anak? Seberapa jauh distorsi mereka semakin parah?

Tetapi…

Meskipun demikian…

(Kejahatan yang tidak melakukan kesalahan apa pun.)

Kyousuke mengertakkan giginya.

Sebagai pion belaka dan sebagai rudal berpemandu presisi yang telah ditembakkan, mungkin salah baginya untuk mengkhawatirkan hal ini sambil berpura-pura berpikir. Dia telah diberi tahu siapa yang harus dibidik dan siapa yang harus ditekan pelatuknya, jadi tidak ada alasan untuk menatap dan merenungkan daftar tersangka. Mungkin semuanya akan terselesaikan jika dia melewati semua itu dan dengan setia mematuhi instruksinya.

Namun, ia tetap tidak bisa berhenti memikirkannya.

Ia tak kuasa menahan rasa ingin tahu mengapa dunia telah diputarbalikkan sedemikian rupa dengan cara yang begitu kejam.

(Apakah mengalahkannya benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?)

Malam itu, Shiroyama Kyousuke mengunjungi laboratorium Shigara Masami.

Dia menunjukkan kepadanya Grafik Reflektif.

Grafik garis itu mengukur ikatan ke-15 anak tersebut dan berubah secara real time.

Dia melihat persis seperti yang dia harapkan.

Mereka benar-benar terpencar.

Bagian 7

Kyousuke dan Biondetta sama-sama kelelahan.

Betapapun lengkapnya persediaan di Taman Miniatur tersebut, kekeringan yang merajalela di sana tetap tak dapat dihindari.

Hanya ada satu Ratu.

Itu sepenuhnya normal, tetapi dia sangat berkuasa sehingga bahkan kondisi itu pun tampak tidak adil, tidak setara, tidak masuk akal, dan sangat absurd.

Mengapa dia tidak tampak sama bagi semua orang?

Dan itulah mengapa Biondetta memberikan saran tersebut.

“Aku akan membawamu ke tempat rahasia.”

“?”

Keberuntungannya mungkin telah habis ketika dia pergi bersamanya.

Pelayan Biondetta tiba-tiba mulai berjalan menuju Lingkaran Luar jaring laba-laba dan dia merasakan sentakan menjalar ke seluruh tubuhnya ketika wanita itu melepaskan sebuah panel di dinding terluar.

(Dia tahu apa yang tersembunyi di balik dinding-dinding itu!?)

Pengungkapan itu bisa membuat Kyousuke dan Biondetta saling bermusuhan.

Orang yang benar-benar berkuasa mungkin akan memerintahkannya untuk membungkam wanita itu.

Namun kekhawatirannya ternyata tidak beralasan.

Panel yang dilepas itu tidak mengarah ke ruangan dengan monitor layar datar yang berjajar di dinding. Panel itu hanya mengarah ke lubang panjang dan sempit seperti cerobong asap dengan tangga logam yang menuju ke atas.

“Cepatlah. Mereka mungkin akan menutup lubang ini jika menemukannya.”

“Apa ini?”

“Mereka mungkin melakukan kesalahan saat memasang saluran udara. Kesalahan semacam ini cukup umum dan saya bahkan pernah mendengar tentang kasus di mana air minum di taman hiburan secara tidak sengaja terhubung dengan air industri.”

Dengan kata lain, itu adalah rute rahasia yang tidak ada dalam cetak biru.

Apakah orang-orang yang benar-benar berkuasa tidak menyadari hal ini? Atau mereka tahu tetapi membiarkannya saja?

Setelah Biondetta masuk, Kyousuke mengikutinya ke ruangan yang mirip cerobong asap itu. Panel dinding itu rupanya bisa ditutup dari dalam.

Biondetta dengan terampil menempelkan lampu senter di belakang telinganya dan mulai memanjat tangga.

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Mau ke mana?”

“Ke atas.”

Setelah jawaban satu kata itu, iblis kecil itu tersenyum dan memilih kata lain.

“Tidak, di luar.”

Perjalanan dari sana sangat panjang.

Taman Miniatur itu terletak 500 meter lurus ke bawah dari permukaan. Ketinggian itu setara dengan menara penyiaran nasional. Mendaki ketinggian itu menggunakan tangga saja sudah merupakan tantangan tersendiri, tetapi mereka menggunakan anak tangga. Jika pegangan mereka melemah atau tangan mereka tergelincir karena keringat, mereka akan jatuh ke jurang di bawah.

“Biondetta, jujur ​​saja.”

“Tentang apa? Kejutanmu sekarang setelah kau tahu rahasia kesehatan dan kecantikanku?”

“Karena kamu yang naik duluan, aku bisa melihat langsung ke dalam rokmu. Bahkan celana dalammu pun bergaris putih dan merah muda?”

Sebagai balasannya, ia menerima tendangan tumit yang keras.

Namun, mereka sudah berada lebih dari 100 meter di atas permukaan tanah, jadi mereka tidak bisa bertukar posisi sekarang.

Setelah melewati beberapa kesulitan, mereka akhirnya sampai di puncak.

Kemampuan mereka untuk melakukan hal itu semakin membuktikan bahwa anak-anak Taman Miniatur jauh melampaui rata-rata baik secara fisik maupun mental. Bahkan jika Biondetta tidak bekerja untuk proyek rahasia di balik proyek utama seperti Kyousuke, dia tetaplah seorang monster.

Dia mendorong penutup persegi itu ke atas untuk memperlihatkan cahaya oranye dan hembusan angin.

Taman Miniatur dikelola dengan lebih hati-hati daripada alam liar, tetapi berada di luar ruangan tetap terasa membebaskan.

Kyousuke mengikuti Biondetta keluar dan kemudian menatap dunia senja untuk beberapa saat.

Dia melihat bukit yang bergelombang dan pepohonan yang tampak seperti pohon tropis mendekat hingga jarak yang tidak terlalu jauh.

Angin membawa aroma asin laut dan sekawanan burung terbang menjauh di atas kepala.

Kyousuke tidak mengatakan hal-hal yang tidak perlu.

Dia hanya berdiri di sana di depan pemandangan itu.

Dan dia mengucapkan sepatah kata pun setelah semua lemak yang indah itu dihilangkan.

“…Wow.”

“Heh heh heh. Itu pujian terbaik yang bisa kuharapkan! Tapi jangan dulu. Pemandangan dari sini adalah yang terbaik!!”

Pelayan Biondetta menarik tangannya dan berjalan menuju bukit kecil itu.

Hutan tropis yang luas itu diselimuti warna-warna senja.

Tak seorang pun akan menduga bahwa pemandangan alam terpencil itu sebenarnya menyembunyikan dunia bawah tanah di bawahnya. Tanahnya lebih berupa pasir putih lembap daripada tanah liat.

“Tanahnya bergeser. Dulunya berupa serangkaian pulau ketika saya tiba.”

“Rupanya tempat itu disebut negeri pengembara.”

Kyousuke berdiri di samping Biondetta dan memandang pemandangan dari puncak bukit kecil itu.

Daratan di bawahnya berubah bentuk seperti amuba. Daratan itu hampir tidak berada di atas permukaan laut dan mungkin ada terowongan bawah laut di mana-mana. Alih-alih tenggelam saat air pasang, mustahil untuk mengetahui di mana daratan atau laut akan tumbuh, sehingga tampak bergerak seperti makhluk hidup.

“Pasir halus yang terbawa ke sini dari muara sungai di daratan tampaknya terakumulasi seperti ini berkat arus laut. Kombinasi pasang surut dan arus kompleks yang diciptakan oleh terowongan bawah laut yang tak terhitung jumlahnya menyebabkan bentuk dan lokasi daratan terus berubah.”

Ketika Kyousuke dibawa ke sini, dia melihat deretan pulau-pulau kecil, tetapi sekarang pasir berwarna oranye itu membentang hingga melampaui cakrawala dan lautan menelannya dari dalam di beberapa tempat. Pemandangan ini tidak akan berlanjut selamanya dan dia menduga akhirnya akan terpisah menjadi beberapa pulau. Mungkin saja pemandangannya tidak pernah terlihat sama selama dua hari berturut-turut. Saat permukaan laut naik akibat pasang surut, pulau-pulau akan merespons dengan tenggelam dan muncul kembali secara berkala, tetapi tidak ada keteraturan yang ditemukan di sini.

Perubahan seperti amuba terlihat pada akumulasi pasir dangkal hanya sekitar selusin sentimeter di atas permukaan laut. Pintu masuk ke Taman Miniatur yang mereka lewati dan jembatan yang membentang sekitar selusin kilometer antara daratan utama yang jauh dan pulau besar lainnya dibangun di daerah yang lebih tinggi, sehingga tidak akan tertelan tidak peduli seberapa banyak tanah berubah.

Itu tampak seperti daratan, tetapi bukan daratan. Itu tampak seperti pulau, tetapi bukan pulau. Itu tampak seperti lautan, tetapi bukan lautan.

Sebuah lubang besar yang dalam terbuka jauh di bawah tanah di tempat yang fantastis itu. Kombinasi aneh antara yang pasti dan yang samar memainkan peran tersendiri.

Rasanya seperti memasuki dunia lain.

Tempat itu memiliki nuansa mistis yang sama seperti lubang kelinci tempat gadis abadi itu jatuh. Konon, dia jatuh begitu lama hingga kehilangan kesadaran akan waktu dan bisa mengambil sebuah guci dari rak di dinding.

“Yah, bentuknya seperti beting dangkal setinggi lutut yang membentang sejauh mata memandang, jadi tidak akan terlalu bagus untuk berenang. Dan seperti beting pada umumnya, Anda akan terkejut ketika tiba-tiba kedalamannya menjadi sangat dalam.”

“Itu bukan tindakan yang baik.”

“Aku tahu.”

Jembatan yang sangat panjang itu dilalui cukup banyak kendaraan, tetapi truk-truk itu tidak dapat melihat anak-anak. Dan jembatan itu sangat panjang sehingga sangat mirip dengan jalan raya. Tidak ada jalan keluar sampai ujung jembatan, jadi tidak ada kendaraan yang akan berhenti di pulau itu dan teriakan pun tidak akan sampai kepada mereka. Bahkan seorang penyanyi opera profesional pun hanya dapat memproyeksikan suaranya paling jauh sejauh 200 meter. Dan sebagai pemanggil roh, orang-orang biasa akan lupa bahwa mereka ada ketika tidak berada dalam pandangan orang-orang. Apakah suara mereka sampai atau tidak, itu tidak terlalu penting.

Namun, pelayan Biondetta tampaknya tidak mengharapkan hal itu.

Dia tidak berharap untuk diselamatkan.

Pertama, dia tidak punya jaminan bahwa ada tempat baginya di dunia luar.

Ada alasan mengapa masing-masing dari 15 orang itu dipilih, meskipun alasan itu tidak sepenting alasan Kyousuke.

Dia memegangi rambutnya untuk melindungi diri dari angin dingin dan memandang pemandangan yang tak berujung.

“Lihat? Semua usaha itu sepadan, kan?”

“…Memang benar.”

Dia menjawab dengan jujur, sehingga Biondetta terkikik sementara rok pendeknya berkibar tertiup angin.

“Mengingat betapa dalamnya kita berada di bawah tanah, ini seperti mendaki gunung kecil, jadi kita membutuhkan pemandangan yang menakjubkan saat melihat ke bawah dari puncak seperti ini.”

“Apakah kamu selalu melakukan ini, Biondetta?”

“Panggil saja aku Detta. …Dan mereka akan menyadari jika aku melakukannya terus-menerus. Tapi aku akhirnya datang ke sini ketika aku perlu menghibur diri.”

Itu berarti ini adalah salah satu momen seperti itu.

Dia pun pasti terpengaruh oleh suasana yang mencekik itu.

“Hei, Kyousuke.”

“Apa?”

“Aku menyadari sesuatu ketika melihat tingkah laku Kyoumi. Atau lebih tepatnya, aku akhirnya mendapat konfirmasi.”

Dia berbicara jujur ​​seolah-olah sedang menghadapi dosa-dosanya sendiri.

“ Aku membencimu. ”

“…”

“Kau punya semua kekuasaan yang kau inginkan dan kau bisa memandang rendah semua orang, tapi kau telah meninggalkan kartu itu dan menurunkan pandanganmu ke level kami. Aku membencimu karena itu. Kau menolak citra kakak perempuan yang kubayangkan dan dengan baik hati kau menghancurkan citra idealku tentang seorang kakak perempuan. Aku sangat membencimu karena itu. Tapi sebagian dari diriku tidak ingin ini berakhir dengan kebencian. Ada bagian dari hatiku yang benar-benar ingin terus menjadi kakak perempuanmu.”

Dia tidak bermaksud melakukan itu.

Namun, dia tidak berhak menggunakan alasan itu.

Lagipula, dia menyimpan rahasia yang bahkan lebih besar daripada kebenaran yang menusuk hati Biondetta. Ini semua hanyalah sandiwara yang bertujuan untuk membunuh Ratu. Dia tahu proyek yang memanipulasi kehidupan ke-15 orang itu sejak awal hanyalah omong kosong.

Dia tahu itu, tetapi dia tetap diam.

Karena dia tahu mereka harus dibunuh jika mengetahui kebenarannya.

Jadi…

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Dengan baik.”

Dia mengira wanita itu akan menyuruhnya menjauh darinya atau berhenti berbicara dengannya.

Namun dia salah.

Biondetta Shiroyama meletakkan tangannya di tengah dadanya dan menyampaikan pengumumannya.

“Jika aku melakukan sesuatu yang sedikit pun mencurigakan, bunuh aku saat itu juga. Aku tidak peduli bagaimana caranya. Kau bisa memukul bagian belakang kepalaku saat aku lengah atau kau bisa menghadapiku langsung dan menghancurkanku dengan White Queen. Jika kau melakukan itu, aku bisa tetap menjadi kakak perempuanmu sampai akhir hayat.”

Rudal berpemandu presisi yang konon sempurna itu sama sekali tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Bangunan itu runtuh.

Semuanya terdengar berantakan.

Apa itu kekuasaan?

Apa artinya menjadi yang terkuat?

Dia tidak bisa menghentikan tren mengerikan ini yang bukan baik maupun jahat. Dia hanya bisa menyaksikan semuanya tersapu menuju kehancuran. Jadi, bisakah dia benar-benar mengatakan bahwa dia memiliki semua kekuatan yang dia inginkan?

“SAYA…”

Tepat saat dia mencoba membuka mulutnya, sesuatu terjadi.

Semak di dekatnya berdesir.

“!”

Pelayan Biondetta dengan cepat melangkah di depan Kyousuke. Seperti biasa, dia adalah kakak perempuan sejati. Sekalipun peran itu dibebankan padanya, dia menemukan makna dalam memenuhinya.

Kyousuke menggigit bibirnya saat wanita itu melindunginya.

Seorang pria bertubuh besar dengan rambut pirang panjang yang dikuncir muncul di hadapan mereka. Ia memberikan kesan yang bertentangan, antara seorang bangsawan yang menikmati teh di istananya dan seorang bajak laut yang menebar kekacauan di lautan dengan kapalnya.

Tidak mungkin mereka akan bertemu dengan seseorang yang tidak memiliki hubungan dengan Taman Miniatur di sini.

Apakah dia bagian dari proyek resmi, ataukah dia bagian dari proyek rahasia untuk membunuh Ratu?

Biondetta menatapnya dengan tatapan menantang, tetapi pria berambut pirang itu hanya menggaruk kepalanya dengan kesal.

Saat berbicara, tatapannya lebih mengarah ke Kyousuke daripada Biondetta.

“Aku lebih suka menghindari masalah, jadi aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”

Itu menjawab pertanyaan Kyousuke.

Dia berasal dari proyek rahasia. Kyousuke harus berhati-hati tentang informasi apa yang diberikan kepada Biondetta. Tanggapannya di sini bisa membahayakan nyawa Biondetta, meskipun dia sendiri akan selamat.

Pria ini bertindak seperti predator yang agung.

Dia seperti seekor singa.

Kyousuke menduga pria itu berasal dari tim yang ditugaskan untuk membunuh Ratu. Setelah Kyousuke menjebak mangsa mereka di sini, tim pria ini akan langsung membunuhnya. Wujud kekerasan seperti itu dapat menepis anggapan bahwa pertempuran telah berakhir segera setelah Ratu Putih dipanggil.

Dia memiliki kekuatan yang berbeda dari seorang pengintai dan mata-mata seperti Kyousuke.

“Cepatlah pergi. Dan lain kali lebih berhati-hatilah. Ada beberapa orang bejat di luar sana yang justru senang dengan masalah .”

“…”

Kyousuke tidak mengungkapkan isi hatinya.

Bahkan jawaban ya atau tidak pun akan membuat Biondetta tahu bahwa dia berada pada level yang sama dengan pria ini. Dan itu akan menjadi hal yang buruk. Bukan untuk Kyousuke, sih. Itu akan sangat, sangat buruk bagi Biondetta.

Dia tidak akan membiarkan wanita itu dibungkam.

Dia tidak akan menerima perintah apa pun untuk membunuhnya.

Dia akan melindunginya.

Dia akan melindungi keluarganya apa pun yang terjadi.

Apakah perasaannya salah? Apakah akan lebih mudah jika dia sekadar melakukan “penyesuaian” untuk menyesuaikan diri dengan situasi?

Dia mengabaikan logika itu.

Tidak. Dia tidak ingin menghilangkan penderitaan itu.

Dia tidak ingin menghapus bagian dari dirinya yang mengkhawatirkan keluarganya.

Pria berambut pirang itu pasti melihat tekad baja di mata Kyousuke karena dia tidak mengatakan apa pun lagi. Dia dengan tenang berjalan melewati kedua anak itu dan menghilang ke bagian hutan yang berbeda.

Kyousuke menghembuskan napas perlahan.

Namun kemudian beberapa kata menusuk tepat ke hatinya.

“…Aku memang tidak cocok jadi kakak perempuan, ya?”

Bagian 8

Dan di hutan yang remang-remang, pria berambut pirang besar itu memukul ringan batang pohon di dekatnya.

“Apa yang sedang dilakukan bocah itu?” serunya kesal. “Dia terlalu keren…”

Pasir tropis yang halus dan pepohonan yang kokoh dan sehat memang indah, tetapi juga menyerap suara rendahnya. Fenomena daratan yang berpindah-pindah sangat langka, tetapi bentuk daratan yang terus berubah membuat peta laut menjadi tidak berguna dan banyak kapal akan kandas. Beban yang tersembunyi di balik keindahan itu mungkin telah menelan erangan pria itu.

Mereka membangun Taman Miniatur di sini karena suatu alasan. Lahan yang berliku-liku membuat kemungkinan seseorang secara tidak sengaja masuk ke dalamnya jauh lebih kecil daripada di pulau terpencil, dan tempat ini juga tidak tampak sebagai lokasi yang berbahaya. Beberapa orang sengaja menantang lokasi-lokasi terpencil dan berbahaya di dunia. Lokasi wisata yang terpencil dan agak tidak menarik justru ideal.

Kemudian sebuah transmisi sampai ke radionya.

Itu berasal dari salah satu predator yang bersembunyi di hutan dan menunggu saat itu tiba.

“Ada apa, Claude? Kau terlambat check-in. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak.” Dia menoleh sekali lalu dengan lancar berbohong. “Tidak terjadi apa-apa. Berapa lama lagi sampai semuanya siap? Aku bosan tidur siang di pepohonan dan mengadakan pesta barbekyu.”

“Jangan berkata begitu. Itu kekanak-kanakan.”

“Kurasa begitu.”

“Oh? Anda sangat masuk akal untuk seorang pewaris keluarga Magentarian yang bergengsi .”

“Persetan dengan itu.”

Claude Magentarin.

Sang jagoan Kebebasan itu pernah meninggalkan kehidupan yang mudah demi memberikan kehidupan yang lebih baik kepada seorang gadis. Ia tak ragu melontarkan kata-kata selanjutnya.

“Karena saya sudah muak dengan hal-hal itu, makanya saya meninggalkan rumah dinas pemerintah saya.”

Bagian 9

“Saudara laki-laki.”

Ratu Putih mengajukan pertanyaan polos sambil melompat-lompat di atas tempat tidur di sebuah ruangan pribadi di Taman Miniatur.

Ini adalah masa santai yang hanya bisa dialami oleh Shiroyama Kyousuke.

“Mengapa kau seekor kelinci, saudaraku?”

“Karena alasan ini.”

Dengan hanya mengenakan kaus dan celana pendek, Kyousuke mengambil sebuah kartu berukuran cukup besar dari meja belajar dan melambaikannya.

“Itulah peran yang saya dapatkan di awal. Mungkin ini semacam kartu tarot.”

Tarot mungkin membuat orang berpikir tentang perkumpulan sihir yang mengadopsi simbol warna emas, mawar, dan teknik rahasia kaum Roma, tetapi sebenarnya tidak ada satu versi definitif pun. Ada beberapa versi asli yang didasarkan pada berbagai legenda seperti mitologi Yunani atau Mabinogion.

Versi yang digunakan di Taman Miniatur didasarkan pada karya agung Lewis Carroll.

Kyousuke sendiri pun tidak tahu ke mana akhirnya ia harus mengarahkan pandangannya setelah ke-78 kartu itu dikocok. Lagipula, bahkan orang dewasa pun tidak akan menyangka Ratu Putih akan mengambil wujud fisik dan berjalan bebas.

Gadis abadi itu tidak bisa dikendalikan oleh tangan manusia.

Dengan begitu, kegagalan kartu-kartu tersebut mungkin telah menunjukkan kebenaran.

“…”

Namun, meskipun dia menjelaskan semuanya, Ratu Putih yang polos itu hanya akan memiringkan kepalanya.

Dan dia juga perlu menjelaskan mahakarya Lewis Carroll kepadanya.

Namun, meskipun judulnya dikenal di seluruh dunia, cerita itu bermain-main dengan struktur cerita tradisional. Bahkan saat Kyousuke menceritakan kisah itu kepadanya, ia sering kali mengerutkan kening dan bertanya-tanya apakah ia menceritakannya dengan benar atau apakah ia salah mengingatnya. Ia masih tidak mengerti mengapa masyarakat luas menghargai aspek cerita itu, seperti halnya menikmati jeroan pahit dari ikan bakar.

Ratu Putih terus melompat-lompat di atas tempat tidur dari awal hingga akhir.

Meskipun sulit untuk mengatakan apakah dia menyukai cerita Lewis Carroll atau apakah dia hanya menikmati berbicara dengan Kyousuke begitu lama.

“Dengan kata lain, kaulah kelincinya dan akulah gadis abadi.”

“Hm? Tidak, itu tidak benar. Alice berasal dari dunia asli dan jatuh ke negeri ajaib. Itu tidak berlaku untukmu, ****.”

“Ya, memang benar.”

Dia menunjuk ke wajahnya sendiri yang tampak bingung.

“Aku terjatuh dari dunia asalku.”

Lalu dia menunjuk wajah Kyousuke.

“Dan masuk ke duniamu.”

“…”

Itu adalah cara pandang lain.

Dunia nyata dan dunia lain hanya disebut demikian dari sudut pandang Kyousuke dan manusia lain yang tinggal di bumi. Bagi Ratu, “di sana” adalah dunia asalnya, jadi dia memang bertemu dengan seekor kelinci di negeri ajaib.

Apakah itu arti dari kartu-kartu tersebut?

Dengan mengirimkan berbagai “peran” kepada gadis abadi itu, apakah orang dewasa berharap untuk menjebaknya dalam cerita dan mengendalikannya?

Tidak, situasinya terlalu membingungkan untuk berpikir bahwa orang dewasa telah merencanakan semua ini.

Pasti ada kesenjangan antara apa yang diketahui Taman Miniatur dan apa yang diketahui oleh pihak yang benar-benar berkuasa. Dan kelompok tersembunyi yang mencoba membunuh Ratu tidak berpikir bahwa mereka dapat mengendalikannya.

Namun, simbolisme tersebut tetap sangat akurat.

Seolah-olah secercah kemanusiaan telah menyelinap ke dalam sistem yang berhati dingin itu.

“Kelinci itu,” ulang Ratu Putih.

Kemudian dia mulai bersukacita sendirian.

“Ee hee hee! Kalau begitu, kalau begitu! Tolong ajak aku berkeliling ke lebih banyak tempat lagi besok. Untuk ukuran taman miniatur, tempat ini terlalu besar. Aku ingin kau menggenggam tanganku dan menunjukkan semua tempat terbaik! Sudah sebulan, tapi masih banyak yang belum aku kunjungi!!”

“…Itu benar.”

“Dan kita tidak bisa menggunakan dua nama berbeda. Itu akan terdengar seolah-olah kita ada secara terpisah.”

Dia mulai terdengar sama konyolnya dengan cerita Lewis Carroll.

Dan saat dia memonyongkan bibirnya seperti anak kecil, Ratu Putih bertepuk tangan di depan dadanya dan memberikan sebuah saran.

“Lalu bagaimana dengan ini!? Kita bisa придумать nama baru yang memungkinkan kita untuk tetap bersama!!”

“Hm?”

“Mari kita lihat…”

Dia mulai berpikir.

Dan puncak dari puncak tersebut mendefinisikan kembali Shiroyama Kyousuke sebagai berikut…

Bagian 10

“Bagaimana dengan Alice (dengan) Kelinci? Sekarang kita tidak akan pernah terpisah lagi!!”

Bagian 11

Area simulasi pertempuran utama bukanlah satu-satunya yang menjadi kosong, seperti cangkang jangkrik yang menempel di pohon.

Seharusnya orang dewasa sibuk bergerak di Lingkaran Luar, tetapi banyak laboratorium telah berhenti berfungsi sepenuhnya.

Proyek Lima Belas Bersaudara.

Proyek besar itu dimaksudkan untuk menyatukan semua ras dan bangsa menjadi satu keluarga untuk mengakhiri semua konflik di antara 7 miliar orang tersebut.

Namun, semua itu telah sirna di hadapan Ratu Putih.

Dan jelas mengapa proyek itu sendiri sebenarnya tidak dibatalkan. Mereka tidak ingin menyia-nyiakannya. Penisilin yang diekstrak dari jamur biru ditemukan ketika secara tidak sengaja masuk ke cawan Petri yang digunakan untuk percobaan lain. White Queen berada dalam keseimbangan yang ajaib dan tidak ada jaminan mereka akan mendapatkan hasil yang sama jika mereka mencoba lagi di Taman Miniatur yang identik, jadi mereka tidak dapat membongkar yang satu ini.

Shigara Masami menghela napas panjang melihat situasi mereka. Seperti biasa, ikat rambut mengikat rambut hitamnya menjadi ekor kuda sepanjang pinggang dan dia mengenakan jas lab di atas setelan ketat biru tua.

Proyek Taman Miniatur ini akan gagal cepat atau lambat.

Tidak apa-apa. Tujuannya tidak sebesar menyelamatkan umat manusia. Dia hanya ingin menyelamatkan 15 anak yang akan dihancurkan oleh proses itu dan dia ingin menyiapkan tempat bagi mereka di dunia luas di luar sana. Dia hanya ingin menambahkan sedikit kebaikan manusia ke dalam sistem yang benar-benar kejam.

Namun, dia tidak menyangka proyek itu akan terus berjalan bahkan setelah gagal. Para pendukung dan sponsor yang ikut campur tanpa sepengetahuannya sangat menyakitkan. Mereka ingin mengubah proyek itu sesuai keinginan mereka, dan menyelamatkan umat manusia adalah ide yang menggelikan bagi mereka. Metode untuk mengendalikan Ratu Putih akan tampak jauh lebih menarik.

Bahkan, mereka rela mempertaruhkan 15 nyawa di timbangan itu.

Medan Perang Tiruan itu sudah tidak digunakan lagi, tetapi begitu para sponsor menemukan cara baru untuk bermain di lumpur, mereka akan mengirim ke-15 orang itu kembali ke neraka. Dan itu akan terus meningkat tanpa henti sampai keajaiban di depan mata mereka memudar.

“Akura-san.”

Dia memanggil seorang pria kurus berjaket terusan yang membawa kotak kardus berisi dokumen menyusuri lorong Lingkaran Luar. Pria itu sangat membenci dunia digital hingga mengalami fobia, dan dokumen-dokumen ini adalah salah satu masalah yang ditimbulkannya.

Inspirasi yang Menghujat menatapnya sambil memegang kotak itu.

“Waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu.”

“Apakah ada hal yang benar-benar bisa kubantu? Sayangnya, aku tidak berniat untuk sembarangan berurusan dengan Ratu Putih.”

“Bahkan di tengah keajaiban itu? Itulah bukti kebenaran teoriku! Ratu itu telah terkekang di dunia ini. Kita hanya selangkah lagi untuk mengendalikannya!!”

“…”

Nyonya Profesor memainkan peluit yang tergantung di dadanya dan dengan tenang memikirkan keraguannya bahwa ada sesuatu dalam dokumen-dokumennya yang berisi petunjuk menuju Ratu sendiri.

(Lalu siapa yang mengisi celah dalam teorinya?)

Dia tidak punya bukti, tapi dia tahu.

Jika bukan karena dia, Ratu Putih tidak akan punya alasan untuk menerima dan terobsesi padanya.

“Lagipula, berkomunikasi dengan Ratu Putih itu mustahil. Dia satu-satunya pengecualian. Kau tahu kenapa dia hanya mengulang kata ‘saudara’ saat berbicara dengan orang lain, kan? Dia memanggilnya. Dia memperingatkan kita untuk melalui dia jika kita ingin berbicara dengannya. Dia adalah puncak absolut dari kelas yang Belum Terjelajahi yang berada di bawah apa yang kita sebut dewa. Kita seharusnya merasa beruntung kita bahkan bisa menatapnya tanpa menerima hukuman dari surga.” Shigara Masami dengan getir menyampaikan penolakannya. “Bahkan jika kita mencoba mendekati Ratu Putih, dia akan mengabaikan kita sepenuhnya. Dan jika kita secara paksa mempertahankan metode yang tidak disukainya, kau bisa menebak bagaimana dia akan berterima kasih kepada kita, kan?”

“Tentu saja.”

“Ratu Putih akan selalu menjadi Ratu Putih. Dia mungkin terlihat stabil saat ini, tetapi itu tidak berarti kekuatannya telah memudar sedikit pun. Dia adalah yang terkuat di kelas Tak Terjelajahi dan puncak dari puncak yang dicapai bahkan dengan menggunakan dewa-dewa legenda sebagai batu loncatan. Jelas apa yang akan terjadi jika Anda dengan ceroboh membuatnya marah.”

Dia memberikan peringatan yang jelas, tetapi pria bernama Akura Taisaku itu tidak terpengaruh.

Apa yang telah dia lakukan selama ini setelah mengusir Hatter? Perasaan buruk muncul di dada Shigara Masami.

Jadi, dia mengambil inisiatif.

“Jangan bilang kau berniat ikut campur dengannya sebagai kunci utama? Apakah kau akan bernegosiasi dan membujuknya? Dan jika itu tidak berhasil, mengancam dan mengintimidasinya? Itu hanya akan membuat Ratu Putih marah. Prioritas utama dalam sebuah eksperimen seharusnya adalah jaminan keamanan, bukan mengejar hasil. Apa gunanya menyelesaikan virus mematikan jika kaulah yang pertama kali terinfeksi? Seorang pengembang sepertimu harus memahami itu.”

“Ya, memang begitu.” Pria berjaket terusan itu tetap tersenyum. “Aku sudah memikirkannya matang-matang. Apakah aku akan menanam bom di otak atau jantung Shiroyama Kyosuke? Apakah aku akan menghindari murka langsung Ratu dengan mengganggu Biondetta atau Kyoumi yang dekat dengan Shiroyama Kyousuke? Tapi itu tidak ada gunanya. Proses ‘menantang’ puncak itu sendiri adalah sebuah kesalahan. Keputusan semacam itu akan mudah dihancurkan di hadapan kekuasaan absurd dan kebenaran yang tidak masuk akal darinya. Ya, sama seperti semua persiapan para penjahat dalam mitos dan sejarah hanya digunakan untuk memamerkan kekuatan para dewa ketika mereka dihancurkan.”

“Kemudian…?”

Inspirasi yang Menghujat itu bahkan lebih menakutkan karena tidak berhenti meskipun memahami hal itu.

Tabu apa sebenarnya yang ia coba langgar ketika mengira sedang menerapkan pelajaran dari telur Columbus?

“Kita hanya perlu melihatnya dari sudut pandang terbalik.”

Aliran listrik tampak mengalir deras di punggung Shigara Masami.

Bukan karena kurangnya pemahaman yang membuatnya takut. Dia membenci pikirannya yang buruk karena tidak mampu memahami.

“Ratu Putih tidak bereaksi aneh di sekitar kita. Perilaku anehnya adalah kemampuannya untuk berbicara normal dengan Shiroyama Kyousuke. Dia memang selalu gila. Yang harus kita lakukan adalah mencari kondisi yang mengubah makhluk gila itu menjadi sesuatu yang normal. Apakah aku salah?”

“Sekalipun Anda melakukannya, hanya satu orang yang dapat mengisi peran itu. Dan tidak ada pertukaran peran sekarang.”

“Jangan terlalu yakin. Ada lebih dari satu kelinci dalam cerita Lewis Carroll.”

“Kamu tidak mungkin bermaksud…”

“Dan Kelinci Pemandu muncul di beberapa bagian cerita, tetapi bukankah ada satu bagian di mana dia memperlakukan gadis abadi itu seperti pelayannya? Ini bukan mahakarya klasik yang membuat kepala Anda pusing seperti Shakespeare atau Dostoyevsky. Ini ditulis dengan sederhana sehingga bahkan anak-anak pun dapat memahaminya, jadi saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan Anda tidak mengerti.”

“Kamu tidak mungkin serius!!”

Seandainya ada pisau di sini, dia mungkin akan menusuknya tanpa berpikir panjang.

Namun itu tidak akan ada artinya. Kemungkinan besar hal itu sudah terjadi di bawah permukaan. Membunuh Akura Taisaku saja tidak akan menghentikan situasi jahat ini.

“Ke-15 orang itu diberi peran masing-masing, tetapi tidak semua 78 kartu digunakan. Untungnya kartu ini tersisa,” kata roda gigi kegilaan itu. “Operasi March Hare. Individu yang tak dapat dipahami dan benar-benar gila itu mengadakan pesta teh dengan Hatter. Peran apa yang lebih baik untuk tugas segila mengendalikan Ratu sepenuhnya?”

Situasinya semakin kacau dan di luar kendali.

Baik atau buruk, menciptakan sesuatu yang baru mungkin membutuhkan pikiran yang jenius.

Namun, menggerakkan sejarah hanya membutuhkan orang bodoh selama mereka memiliki takhta dan mahkota.

Dan tentu saja, tidak ada perhatian yang diberikan pada kualitas hasilnya.

Kenangan Bahagia dari Titik Tak Dikenal di Garis Waktu 2

“Ada kue.”

Penjelajah #1, Biondetta, angkat bicara setelah menyelinap ke dapur dekat kafetaria, membuka lemari es industri raksasa, dan memasukkan kepalanya ke dalam.

“Aku menemukan kue!!”

Kyousuke tampak bosan setelah diseret sebagai Penjelajah #2, tetapi Biondetta hampir melompat kegirangan. Kyoumi menghela napas di dapur yang sama, setelah baru saja membungkus makanan yang telah ia buat untuk mereka yang makan larut malam dengan plastik.

Di dalam lemari es ada kue bolu buatan sendiri. Bukannya sepotong kecil seperti yang bisa dibeli di minimarket, kue itu berbentuk bulat utuh. Jika dipotong-potong, cukup untuk 10 orang.

“Oh, kamu menyadarinya?”

“Kau berhasil, Kyoumi?” tanya Kyousuke.

Kyoumi mengangguk senang, tetapi sepertinya itu karena dia tidak ingin menambahkan “-san” pada namanya.

“Tidak, tapi sepertinya terkadang ada seseorang yang membuatnya dan menyimpannya di kulkas.”

Taman Miniatur hanya memiliki persediaan makanan umum.

Para orang dewasa selalu menyediakan bahan-bahan yang dibutuhkan di dapur, tetapi mereka tidak melakukan lebih dari itu. Jika salah satu dari 15 orang itu ingin memasak sebagai perubahan suasana, mereka akan memasak cukup untuk semua orang. Jika lebih dari satu orang ingin memasak, mereka akan berbagi tugas. Jika tidak ada yang mau, mereka akan makan blok nutrisi dan sereal. Hanya itu saja.

Biondetta suka memasak, tetapi dia hanya bisa memasak telur goreng dan roti panggang. Kyousuke hanya akan makan vitamin gelatin dan suplemen jika dibiarkan sendiri, jadi dia tidak pernah masuk dapur sama sekali. Kyoumi memiliki repertoar masakan yang luar biasa yang mencakup masakan Jepang, Barat, dan Cina, sehingga yang lain secara bertahap menyadari bahwa hari-harinya adalah yang terbaik.

Kyousuke dan Biondetta saling bertukar pandang.

“Aku penasaran siapa yang membuatnya.”

“Yang lebih penting, apakah kita diperbolehkan memakannya?”

“Ayolah, tutup kulkasnya,” Kyoumi memperingatkan sambil dengan santai mengeluarkan seluruh kue yang berada di atas piring besar. “Aku menyadarinya cukup awal karena aku sedang memasak. Aku berpikir, ‘oh, ada kue’. Tapi kue ini disertai catatan.”

“?”

Biondetta memiringkan kepalanya dan Kyoumi melambaikan tangannya.

Pada suatu saat, sebuah catatan kecil muncul di antara jari telunjuk dan jari tengahnya.

“Tertulis di situ ‘siapa cepat, dia dapat’.”

Itu mungkin cara seseorang untuk berterima kasih kepada saudara-saudara yang memasak tanpa kewajiban sebenarnya untuk melakukannya.

Dan Kyoumi merasa tidak enak menyimpan kue sebesar itu untuk dirinya sendiri.

Dia meletakkan piring besar itu di atas meja di dekat wastafel dan mereka semua melihat kue itu bersama-sama. Itu adalah kue bolu besar. Stroberi yang cerah tersusun rapi seperti jarum jam dan kue itu memiliki piring cokelat putih buatan sendiri dan boneka patung gula. Piring itu menggunakan cokelat stroberi untuk mengeja kata-kata “Eat Me”. Itu adalah referensi lain untuk Lewis Carroll.

Mata Biondetta berbinar saat dia menatap kue itu.

“Boneka itu agak mirip denganmu, Kyoumi.”

“Bisa jadi Ratu Putih, bukan aku.”

Kesan pertama Kyousuke adalah bahwa itu lebih mirip Kyoumi.

Wajah boneka berproporsi imut itu dibuat dengan baik. Seseorang pasti telah mengamati gadis itu dengan cermat. Bahkan dengan proporsi yang tidak normal, membuatnya bukanlah hal yang mudah.

Kyousuke sempat menganggapnya seperti model untuk sebuah kompetisi seni.

Dan setelah beberapa pertimbangan…

“Mungkin Biondetta akan terlalu datar untuk menjadi menarik.”

“Kau tadi sedang memikirkan sesuatu yang tidak sopan, kan? Aku yakin!”

Biondetta balas berteriak sambil menangis, tetapi situasi masih berlangsung.

Kyoumi mengambil pisau serbaguna tetapi kemudian menukarnya dengan pisau buah.

“Baiklah, aku akan memotongnya. …Tapi terlalu besar untuk kita bertiga saja. Kyousuke, Biondetta. Pergi lihat apakah ada saudara kandung lainnya di sekitar sini. Kalian tidak perlu mencari semuanya jika mereka tidak terlihat jelas.”

“Kau bilang begitu, tapi aku tidak akan memaafkanmu jika kau mulai memakannya sendiri!!”

“Biondetta. Tidak mungkin dia bisa makan semua itu sendirian.”

“Kamu tidak mengerti karena kamu adik kecil, tapi piring cokelat dan patung gula itu punya apa yang disebut kelangkaan!”

Kyousuke dan Biondetta pergi menjalankan tugas mereka sambil bertengkar.

Mereka melirik ke sekeliling kafetaria, tetapi mereka tidak melihat satu pun dari 15 orang itu.

Alih-alih…

“Oh, jadi Anda membawa salah satu kapalnya?”

Kyoumi tampak terkejut ketika melihat kedua adik kandungnya kembali.

Itu adalah salah satu dari 3 wadah yang disiapkan untuk Taman Miniatur. Gadis itu seusia Kyoumi, berkulit cokelat, dan rambut pirangnya dikuncir. Yang lainnya adalah gadis kurus berbaju piyama di dalam kursi besi dan gadis berambut bob perak dengan mahkota duri, tetapi yang ini duduk di alat seperti kursi roda. Namun, bagian kursinya ditutupi dengan sumbat logam. Alat penstabil mental itu dimodelkan berdasarkan kursi penyiksaan berduri yang digunakan pada Abad Pertengahan.

Mereka dilengkapi dengan sangat lengkap untuk keperluan kapal.

Sebagian besar saudara kandung awalnya hanya memandang mereka dari kejauhan karena penampilan mereka yang aneh, tetapi setelah dengan ragu-ragu mendekati, mereka mendapati bahwa mereka adalah orang-orang normal. Mereka hanya mengenakan borgol mengerikan itu karena beban terus-menerus mengikat dan membatalkan kontrak dengan 15 orang tersebut, jadi akan keliru jika takut pada mereka karena hal itu.

Namun, gadis itu bukanlah segalanya.

Seorang wanita mendorong kursi roda dari belakang.

“Shigara Masami ada di sana.”

“Sepertinya Shigara sedang mabuk.”

“Oh, jarang sekali. Kamu biasanya tidak pernah menginjakkan kaki di ruang masak sendiri, Masami. Apa kamu kehabisan camilan di kamarmu?”

“Sapa orang dewasa dengan lebih hormat, pendatang baru,” gumam Profesor Shigara Masami, pengembang yang mengenakan setelan rok ketat dan jas lab dengan rambut kuncir kuda hitam panjang. Namun, bahunya tampak miring, setelannya melorot di beberapa tempat, dan pipinya agak memerah.

Dia menepuk bagian depan wadah itu sambil duduk di kursi roda sebelum tertatih-tatih menuju lemari terkunci yang dipasang terpisah dari lemari pendingin industri.

Jika mereka mau, ke-15 orang itu bisa saja membukanya paksa, tetapi tak satu pun dari mereka tertarik.

Rak-rak itu dipenuhi dengan botol-botol.

“Uuh… minuman di kamarku sudah habis. Vodka, vodka…”

“Wah, apakah kamu menenggak minuman paling mematikan yang bisa kamu temukan?”

“Apakah Shigara menggunakan mesin ramah lingkungan yang memanfaatkan bioetanol?”

Kyoumi dan Biondetta terdengar kesal, tetapi Shigara tampaknya tidak keberatan.

“Aku tidak mabuk. Aku hanya minum 12 gelas vodka murni.”

“Kenapa kamu membual tentang itu!? Kamu pikir kamu sedang bersaing dengan siapa!?”

Kyoumi segera angkat bicara. Apakah wanita itu benar-benar mengharapkan anak berusia 10 tahun seperti Kyousuke dan Biondetta peduli jika dialah yang terkuat dalam hal seperti itu? Setiap pertanyaan hanya mengarah pada pertanyaan lain.

“Dan keliru jika memperlakukan vodka sebagai simbol alkoholisme. Vodka memiliki rasa yang cukup murni yang tidak bertahan lama dan merupakan salah satu dari 3 penemuan terbesar umat manusia. Lihat saja rak-rak toko swalayan. Semua minuman beralkohol rasa buah cenderung menggunakan shochu atau vodka! Oh, Absolium kesayanganku.”

Di usia mereka, Kyousuke dan Biondetta seharusnya sudah memakai randoseru , jadi percuma mengharapkan mereka setuju. Dan karena Shigara Masami mulai menuangkannya langsung ke dalam gelas, dia jelas tidak menikmatinya dengan cara biasa, tetapi berdebat dengannya tidak ada gunanya. Dialah yang akan menderita mabuk keesokan paginya dan berteriak “et tu, Absolium” dengan amarah ala Caesar.

Dan menurutnya…

“Hic. Ini biasanya yang terjadi pada orang dewasa yang mencoba melupakan pekerjaannya.”

“Apakah kau benar-benar harus mengatakan itu ketika tugasmu adalah membangun keluarga yang sempurna di sini? Oh, tapi bukan itu yang penting di sini. Kuenya. Sekarang kita bisa membaginya menjadi 5 potong, tapi bisakah kau makan makanan manis, Masami?”

“Bisa dibilang alkohol dan gula sama-sama kekasihku! Sersan!!”

“Jangan membicarakan pasangan kekasih di depan anak-anak.”

Shigara Masami berdiri miring dan memberi hormat tanpa alasan yang jelas, sehingga Shiroyama Kyoumi mengangkat jari tengahnya (meskipun itu juga bukan pelajaran yang baik untuk anak-anak yang lebih muda). Tapi kemudian Kyoumi mengambil pisau buah lagi dan mulai memotong kue bundar itu.

Biondetta berbisik kepada Kyousuke.

“(Dari kelihatannya, Shigara tidak membuat kue itu.)”

“(Selama rasanya enak dan tidak membahayakan siapa pun, tidak masalah siapa yang membuatnya.)”

“Hei, hentikan rayuan kalian di situ, dasar bocah nakal! Jangan terlalu dekat!”

Shigara Masami menerjang mereka seperti tanah longsor, sehingga Kyousuke dan Biondetta mengakhiri percakapan mereka. Bahkan, ia merangkul bahu Kyousuke dengan lengan kanannya dan bahu Biondetta dengan lengan kirinya, jadi mereka memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

Sementara itu, si pengguna kursi roda dan Kyoumi terus mengukur kue secara kasar dan mendiskusikan cara membaginya. Tidak seperti memotongnya menjadi bentuk salib untuk 4 potong, 5 potong membutuhkan sedikit perkiraan.

Sebagai tindakan pencegahan, Kyoumi berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan memberikan kepada Kyousuke dan Biondetta potongan-potongan yang kebetulan lebih besar.

“Memang masih banyak untuk anak berusia 5 tahun, tapi kurasa itu tidak terlalu berlebihan. Dan Kyousuke dan Biondetta akan memiliki toleransi yang tak terbatas terhadap makanan manis di usia mereka.”

“S-SAYA kakak perempuan! Jangan perlakukan saya seperti Kyousuke!!”

Biondetta tersipu dan membantah sementara pria mabuk itu menggosokkan pipinya ke pipi Biondetta, tetapi ia terbongkar oleh matanya yang tertuju pada kue tersebut.

Kyoumi tak menyembunyikan senyumnya saat menggunakan pisau buah untuk membelah kue bundar itu dengan rapi. Setiap kali ia memindahkan sepotong kue ke piring kecil, mata Biondetta bergerak bolak-balik seolah sedang menonton pertandingan tenis.

Tetapi…

“Sekarang kita bahas masalah sebenarnya,” kata Kyoumi.

Biondetta adalah satu-satunya yang mengangguk setuju dengan penuh semangat.

Kyousuke dan wadah kursi penyiksaan hanya memiringkan kepala mereka. Shigara Masami yang mabuk pasti hanya ingin mengisi perutnya yang kosong karena ia menggunakan jari yang gemetar untuk mengambil krim dari pisau buah. Mereka memilih untuk hanya menegurnya dengan lembut.

Kyoumi mengambil pisau dari wadah di dekat kursi roda dan meletakkannya di nampan berisi air di wastafel.

“Aku memotong kue menjadi 5 bagian, tapi 2 di antaranya istimewa. …Piring cokelat dan patung gula. Nah, siapa yang mau!?”

“Patung gula itu milikku!!” seru Biondetta.

“Jelas sekali ini dibuat berdasarkan diriku, jadi bukankah seharusnya kau membiarkanku memilikinya!?”

“Kaulah yang bilang itu mungkin Ratu Putih!”

“Lagipula, kamu selalu makan cokelat atau wafel!”

“Apa kau tidak mengerti aku mengidap Penyakit Gadis Imut!? Itu artinya aku akan mati kesepian jika tidak makan makanan manis!!”

“Jangan bertingkah semaunya lemah! Ayo kita selesaikan ini di luar!!”

Saat keduanya berdebat, wanita itu menunjukkan kedewasaannya yang hampir berlebihan dengan mengambil piring berisi kue bolu biasa tanpa topping apa pun.

Dan (orang yang dianggap) dewasa di ruangan itu, Shigara Masami, mulai meringkuk di lantai. Jika mereka tidak segera menyelesaikan ini, dia akan tertidur di sana dan menghancurkan citra orang dewasa di mata anak-anak, menjadikannya bentuk terorisme yang mengerikan.

Kyousuke merasa dia tidak punya pilihan selain ikut campur.

“Oke, bagaimana dengan ini?”

“Kamu tidak bisa mengambilnya untuk dirimu sendiri dan menyebutnya sebagai kompromi! Kita tidak butuh lelucon seperti itu sekarang!!”

“Bukan itu maksudku.” Kyousuke meraih boneka patung gula itu. “Jika kalian berdua menginginkannya, kalian hanya perlu membelahnya menjadi dua.”

“Vahhhhh!! Kau merobek kepalaku!!”

Jeritan yang disertai isak tangis segera menyusul.

Fakta

•       Dengan adanya Ratu Putih yang tinggal di antara mereka, medan pertempuran tiruan dan papan peringkat telah kehilangan tujuannya.

• Kyousuke mulai berpikir dia bisa menyelamatkan semua orang jika dia bisa menggunakan Ratu Putih dengan benar. Ide bodoh itu mulai runtuh ketika ke-15 orang itu mulai berpecah belah.

•       Ratu Putih tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, kehadirannya saja sudah pasti mengubah lingkungan sekitarnya. Grafik reflektif yang mengukur ikatan angka 15 menjadi terpelintir di sekitar Ratu.

• Ratu Putih tidak berkomunikasi dengan siapa pun selain Kyousuke. Dia menolak siapa pun selain Kyousuke dan hanya menggunakan kata “saudara”.

Claude       Magentarian, yang pernah menyelamatkan Azalea muda, ikut serta dalam rencana untuk membunuh Ratu sebagai anggota Freedom. Selain mereka yang benar-benar kuat di ruang pemantauan, dapat diasumsikan bahwa beberapa pemanggil dan kapal berbaur ke permukaan daratan yang mengembara dan laut sekitarnya.

•       Untuk melindungi keluarga yang diberikan kepadanya, Kyousuke menolak untuk “memperbaiki” dirinya. Namun, sikap tegas itu sangat menyakiti Biondetta yang berusaha menjadi kakak perempuannya.

•       Seiring dengan terdistorsinya Taman Miniatur oleh berbagai tekanan, taman ini memasuki tahap baru. Para pengelola dewasa beralih ke sebuah operasi yang dinamai menurut nama Kelinci Maret.

• Ratu Putih tidak menjadi gila karena apa pun. Dia jahat sejak awal. Tetapi kejahatan itu hanya menyembunyikan dirinya saat dia bersama Kyousuke.