Tahap 03: Dunia Tanpa Kematian, tetapi Bukan Dunia Penuh Kebahagiaan

“Mari kita mulai.”

“Mulai? …Dari sini!?”

(Tahap 03 Dibuka 05/01 00:10)

Dunia Tanpa Kematian, tetapi Bukan Dunia Penuh Kebahagiaan

Bagian ?

Berkas arsip yang disimpan dalam bentuk mikrofilm analog karena kekhawatiran akan serangan siber.

Dari laporan pemerintah tentang pasukan musuh.

Ada sebuah organisasi yang dikenal sebagai Killer Intent Antenna.

Dikabarkan bahwa kelompok tersebut memiliki anggota antara seratus hingga dua ratus orang, tetapi detailnya tidak diketahui.

Mereka semua adalah spesialis yang diambil dari garis depan: mantan petugas polisi, mantan tentara, mantan peretas etis (white hat hacker), mantan dokter, mantan petugas pemadam kebakaran, mantan wartawan, mantan politisi, mantan ilmuwan, mantan pilot, mantan bankir, mantan mata-mata, dan lain-lain. Dengan berbagi dan mengajarkan keterampilan mereka di dalam organisasi, mereka menganalisis secara menyeluruh tindakan-tindakan mereka yang melindungi ketertiban umum. Mereka juga dikatakan menggunakan kemampuan itu untuk dengan mudah lolos dari jerat hukum, tetapi tidak diketahui apakah itu benar atau hanya legenda.

Tujuan mereka sangat sederhana: mencari dan melenyapkan orang-orang yang pantas mati.

Dengan kata lain, mereka adalah organisasi elit yang terdiri dari agen intelijen yang mengumpulkan informasi dan pembunuh bayaran yang membantai orang-orang yang mereka identifikasi.

Dasar pemikiran mereka tentang siapa yang “pantas mati” melampaui kepentingan agama, bangsa, korporasi, atau kerangka kerja tertentu lainnya dan tidak dapat diubah oleh tekanan eksternal. Hal ini mungkin mirip dengan konsep “mengubah sejarah” yang terlihat dalam diskusi tentang perjalanan waktu. Sama sekali tidak diketahui jenis “dunia ideal” seperti apa yang mereka coba ciptakan dengan membunuh orang-orang dalam daftar mereka. Pembangunan dan pemeliharaan organisasi tersebut pasti membutuhkan sejumlah besar uang, jadi setidaknya dapat diasumsikan bahwa mereka memiliki alasan yang membenarkan investasi semacam itu.

Jadi, secara sepintas mereka bukanlah organisasi kriminal yang mencari uang haram, melainkan lebih seperti kelompok ideologis yang tindakannya didasarkan pada dogma yang menyimpang.

Alasan mengapa mereka belum dieliminasi – bahkan, mustahil untuk dieliminasi – sangat sederhana. Mereka memang memiliki “kekuatan” sebesar itu.

Seorang pria tertentu berdiri di puncak.

Nama pendirinya adalah Yasuzumi Reiji.

Dia juga seorang pemanggil yang terampil yang dikenal sebagai Illegal Award 910, Telomere’s End, tetapi hidupnya berakhir dengan cara yang sangat sederhana.

Dia bunuh diri.

Ia meninggalkan surat wasiat yang sangat singkat, tetapi keasliannya tidak diketahui. Bahkan ada banyak keraguan apakah kematiannya benar-benar bunuh diri atau bukan.

Terlepas dari itu, surat wasiatnya yang terdiri dari dua kalimat tersebut berisi hal berikut:

Aku gagal membunuh seseorang yang pantas mati. Setidaknya aku harus membayar kejahatan itu dengan nyawaku.

Bagian 2

Jenis van yang digunakan oleh perusahaan pengiriman asing itu memiliki jendela belakang yang ditutupi dengan pelat. Warna kuning mustardnya sangat mencolok dan saat ini sedang berhenti di kawasan industri di pinggiran Toy Dream 35 larut malam.

Semua kursi di bagian belakang telah dilepas dan diganti dengan tandu dan lampu neon.

Bentuknya mirip ambulans, tetapi bukan ambulans.

Ketua OSIS Benikomichi Fuuki terbaring telungkup di atas tandu. Ia hanya mengenakan pakaian dalam kertas yang biasa digunakan di salon kecantikan, rambut hitam panjangnya diikat, dan punggung putihnya terekspos sepenuhnya di bawah cahaya.

Seseorang bersiul pelan.

Teknisi muda laki-laki itulah yang menyeringai di dalam van bahkan saat wanita itu “berganti pakaian”.

“Wah, itu mengesankan. Bukan desain yang saya harapkan dari seorang ketua OSIS.”

“Saya ingin agar ini diperbaiki. Cukup isi kembali warna-warna pola yang pudar seperti buku mewarnai. Anda bisa menghasilkan sedikit uang dengan cara itu, kan?”

“Nah, era tato manual sudah berakhir. Mesin yang melakukan semua pekerjaan, jadi akan selesai dalam waktu singkat. Tapi semakin cepat Anda ingin selesai, semakin sakit rasanya.”

Teknisi muda laki-laki itu dengan sigap menjawab pertanyaannya sambil menggerakkan lengan logam hidrolik dan menekan alat yang tampak seperti mesin jahit ke punggung gadis itu.

Ya, ini adalah toko tato keliling.

Ketika kota-kota yang dihidupkan kembali secara internasional oleh Toy Dream tiba, budaya dan etika negara setempat digantikan oleh norma-norma Barat. Tato bergaya Jepang masih sangat terkait dengan kejahatan terorganisir, tetapi tato suku Barat menjadi pemandangan umum.

Benikomichi Fuuki memiliki pola tribal bersudut yang diukir di punggungnya, meliputi kedua tulang belikatnya. Secara keseluruhan, itu tampak seperti menggambar sayap dengan sirkuit tercetak pada papan sirkuit elektronik.

Namun, ini bukan untuk keperluan mode.

Sama seperti kalung atau borgol, itu adalah simbol perbudakannya sebagai sebuah wadah.

“Haruskah saya menggunakan anestesi?”

“Akan sia-sia jika kamu melakukannya.”

“Wow, kamu memang tangguh.”

Dengan suara motor, roda gigi, engkol, dan bagian mekanis lainnya yang berasal dari kotak itu, rasa sakit yang membakar, bukan menusuk, menyelimuti punggung Benikomichi Fuuki.

Bahkan kapal ahli sekalipun tidak bisa menyangkal rasa sakit itu sendiri.

Namun, dia mengertakkan giginya. Dia senang menemukan makna di balik semua ini.

“Anak-anak zaman sekarang (ha ha) selalu meminta saya untuk membuatnya senyaman mungkin, seolah-olah ini dokter gigi atau semacamnya. Saya tidak menyangka murid terbaik sekolah akan punya pendapat pribadi tentang cara membuat tato.”

“Itu karena saya murid teladan dan berasal dari keluarga terkemuka sehingga hal ini berfungsi dengan baik sebagai simbol perbudakan.”

“Perbudakan?”

Ya. Tato itu sendiri bukanlah hal yang tidak umum, tetapi ada waktu dan tempat yang tepat untuknya.

Gadis ini berasal dari keluarga terkemuka, dia adalah ketua OSIS, dan dia hampir mendapatkan posisi penting di perusahaan global Toy Dream Company. Posisinya di masyarakat menunjukkan bahwa dia hidup dan bernapas dengan teh, kue, piano, biola, menunggang kuda, upacara minum teh, dan rangkaian bunga, jadi tato suku di punggungnya ini benar-benar bencana.

Itu adalah rahasia yang sama sekali bertentangan dengan kesan yang dia berikan kepada orang lain.

Dia tidak akan pernah membiarkan siapa pun melihat kulitnya.

Perasaan ditolak itu sangat cocok sebagai simbol perbudakan.

“Ketika simbol perbudakanmu bergantung pada suatu benda, ada risiko benda itu dicuri atau dihancurkan. Jadi, ukirlah di tubuhmu. Bahkan bisa berupa bekas luka kecil atau luka bakar.”

Seorang dukun telah memberitahunya tentang metode ini sejak lama. Dukun itu sudah tidak bersamanya lagi, tetapi dia tersenyum karena terus mengikuti aturan itu dengan setia bahkan hingga sekarang.

Para pemanggil adalah mereka yang menerima kelemahan diri mereka sendiri dan kemudian berupaya mencapai tingkatan yang lebih tinggi.

Para “wadah” adalah mereka yang mempercayakan kemerdekaan mereka kepada orang lain dan kemudian berjuang untuk meraih kehormatan.

Setidaknya, begitulah pandangannya.

Itulah mengapa dia tidak bisa lepas dari ketergantungannya pada pemanggil yang kini telah tiada.

Ponsel yang terletak di sebelahnya bergetar.

Meskipun laser dan gelombang ultrasonik terus-menerus memindai kulitnya, dia tidak bisa menggerakkan lengannya saat perawatan dilakukan pada punggungnya. Melakukannya akan menggerakkan tulang belikatnya. Dia mengabaikan telepon dan telepon itu bergetar untuk kedua dan ketiga kalinya setelah jeda singkat tanpa suara.

Kemungkinan besar itu dari Hayato. Dia jelas sedang menunggu instruksi lebih lanjut. Dia seperti anak anjing yang, setelah dibawa ke negeri asing dalam sebuah perjalanan, menatap keluarganya dengan takut sambil menyembunyikan kepribadiannya yang biasanya nakal.

Benikomichi Fuuki menyipitkan matanya dengan lembut sambil menatap ponsel itu.

“Pacarmu?” tanya teknisi muda itu.

“Tidak. Tapi dia adalah pendukungku.”

Dia telah mengambil semua hal dari pemanggil roh yang telah meninggal itu dan membebankannya kepada Hayato, pasangannya saat ini.

Mencapai titik ini bukanlah hal yang mudah. ​​Ketika kontrak seorang wadah dengan pemanggilnya putus, mereka kembali menjadi orang biasa. Mereka melupakan segala sesuatu tentang dunia upacara pemanggilan. Itu berlaku bahkan jika pemanggilnya meninggal, jadi jika dia tidak secara kebetulan dijemput oleh pemanggil lain, dia tidak akan pernah mengingatnya.

Dia telah menipu pemanggil itu dan berpura-pura patuh untuk mempertahankan ingatan-ingatan itu.

Dan kemudian dia menemukan potensi terbesar.

Setelah meraih beberapa keberhasilan dalam mendidik bakatnya, dia meninggalkan “rumah sementara”-nya dan membuat kontrak baru dengan “potensi terbesar” tersebut.

Dan begitulah ketua OSIS ini hanyut dalam kehangatan seorang pria yang sudah meninggal.

Tidak masalah apakah kehangatan itu diciptakan secara artifisial.

Itu seperti memindahkan kembali api aslinya.

Tidak masalah jika dia harus memanipulasi segala sesuatu di sekitarnya.

“Tapi, Nona muda, apakah Anda yakin harus melakukan ini?”

“Melakukan apa?”

“Membiarkan orang asing di jalanan melihat rahasia mengejutkanmu ini.”

“Anda punya toko keliling jadi Anda tidak akan punya pelanggan tetap, kan?”

“Ha ha. Tapi kecantikan sepertimu akan tetap terukir dalam ingatanku, suka atau tidak! Bagaimana kau tahu aku bukan orang jahat yang akan memerintahkanmu melakukan segala macam hal buruk?”

“Oh, tidak mungkin itu terjadi.”

“Oh, astaga. Apa aku terlihat tidak berbahaya?”

“Tidak. Apa pun tipe orangmu, kau akan segera melupakanku. ”

“?”

Bagian 3

Setelah menunggu hingga tengah malam, Kyousuke dan Pustakawan-chan menuju ke kawasan pabrik di pinggiran Toy Dream 35.

Ini jelas dimaksudkan untuk tiba saat Pabrik Mainan ke-3 Toshima Industries sedang menguji lini produksi barunya. Jika sesuatu sedang terjadi, mereka kemungkinan besar bisa mendapatkan informasi paling banyak jika mereka menargetkan waktu kejadian tersebut. Tentu saja, itu juga berarti tiba saat pabrik akan paling berhati-hati.

Mereka naik monorel di luar Toy Dream 35.

Hujan terus berganti-ganti antara deras dan reda di luar jendela, dan kebetulan mereka mendapat kesempatan saat cuaca tidak hujan.

“Karena pabrik sedang beroperasi, apakah adikku juga berkeliaran di suatu tempat hari ini?”

Pustakawan-chan mengajukan pertanyaannya dengan muram sambil menatap ke luar jendela.

Cahaya itu langsung lenyap begitu mereka meninggalkan Toy Dream 35. Mereka menemukan kegelapan pekat. Sementara kota taman hiburan itu dipenuhi lampu hias 24/7, di sini hanya ada lampu neon sesekali. Lampu-lampu itu cukup untuk menembus kegelapan malam, tetapi warna hitam melekat erat pada segala sesuatu.

Saat mereka melangkah keluar ke peron, suhu tampaknya turun satu atau dua derajat.

Bahkan tanpa peta, lokasi Toy Dream 35 sangat jelas. Sebuah wilayah cahaya samar terlihat meskipun dalam kegelapan.

Mereka berada di pinggiran kota.

Untuk dapat hidup berdampingan dengan Toy Dream 35, banyak sekali pabrik yang tersebar di sekitarnya, bahkan terkadang memengaruhi kualitas hidup di daerah tersebut.

Karakter maskot di sisi truk yang diparkir di pinggir jalan sudah cukup untuk menunjukkan tingkat ketergantungan ekonomi mereka.

“Rasanya aneh melihat tanah sungguhan,” kata Librarian-chan sambil menatap genangan air di kakinya. “Tidak, kurasa kitalah yang aneh. Orang-orang sangat pandai beradaptasi dengan situasi mereka.”

Daerah di sekitar stasiun monorel hanya berupa tanah gelap dan beberapa pepohonan. Hanya ada jalan aspal dan lampu jalan, sehingga hampir seluruhnya belum berkembang. Ketika mereka melihat ke bawah bukit landai setinggi lima ratus meter, mereka melihat pagar yang tampak membentang tak berujung.

Itu adalah Pabrik Mainan ke-3 Toshima Industries.

Istilah pabrik bisa merujuk pada banyak hal, tetapi yang ada di balik pagar setinggi tiga meter itu sangat mirip dengan pabrik mobil. Bentuknya seperti kotak persegi dengan setiap sisinya lebih dari satu kilometer panjangnya. Pabrik persegi itu tingginya lebih dari lima lantai dan satu-satunya distorsi pada bentuknya adalah cerobong asap yang menjulang dari atap datarnya dengan jarak yang sama.

Kyousuke memegang teropong kecil di satu tangan untuk mengamati berbagai bagian halaman pabrik.

Ia menyelesaikan semuanya dalam waktu kurang dari satu menit.

Pustakawan-chan terkejut ketika dia menyerahkannya padanya.

“Eh? Ah? Kamu sudah selesai?”

“Ya. Mengapa tidak?”

“Karena itu pabrik yang sangat besar seperti benteng. Pasti ada banyak penjaga bahkan di malam hari… Lihat, aku hampir tidak perlu melihat dan aku sudah menemukan banyak! Sepertinya ada kamera keamanan di mana-mana, jadi menyelinap masuk tidak akan mudah…”

“Di situlah letak kesalahanmu.”

Kyousuke mengulurkan tangan ke arah teropong yang sedang digunakan oleh Pustakawan-chan.

Tapi bukan untuk mengambilnya darinya.

Dia mendorong kacamata itu dari samping untuk mengarahkan pandangannya.

“Hal pertama yang perlu kita pikirkan adalah dari mana kita bisa masuk. Pabrik ini hampir tidak memiliki jendela. Pintu masuk dan keluar semuanya terkunci dan berupa pintu baja tebal untuk kendaraan atau pintu baja tahan karat yang diperkuat untuk pejalan kaki. Ada panel di dekat pintu, jadi Anda mungkin membutuhkan kunci kartu.”

“Itu artinya kita sudah tidak beruntung lagi…”

“Kita hanya perlu mengubah sudut pandang kita. Lihatlah ke sana.”

Kyousuke menggerakkan teropong ke titik berikutnya.

Itu adalah sebuah titik di tanah di dalam pagar, tetapi tidak jauh dari pabrik berbentuk kotak itu. Beberapa tangki logam yang menyerupai kaleng seukuran truk tergeletak miring berjejer. Pipa-pipa yang terhubung ke tangki-tangki itu berada di bawah tanah.

Beberapa kontainer besar berjejer di samping kontainer-kontainer tersebut.

Bingung, Librarian-chan membaca tulisan di sisi tangki-tangki itu.

“Peringatan: Mudah terbakar?”

“Berdasarkan bentuk tangkinya, tangki-tangki itu berisi LNG untuk turbin gas. Jumlahnya tidak banyak untuk pabrik sebesar ini, jadi dugaan saya itu adalah bahan bakar untuk pembangkit listrik darurat.”

“Apa gunanya? Jika kita membakarnya, akan menimbulkan keributan besar dan kita tidak akan bisa menyelinap masuk. Dan letaknya terlalu jauh dari pabrik untuk membuat lubang di dinding jika meledak.”

“Kita tidak perlu sampai sejauh itu.”

Kyousuke dengan lembut mengambil teropong dari Pustakawan-chan.

Dia menunjuk sesuatu di dekatnya dan melanjutkan penjelasannya.

“Ini adalah lereng menurun yang landai.”

“Dan?”

“Ada banyak sekali truk besar yang dilukisi maskot di atasnya.”

Setelah menunjuk ke sana kemari, dia menggerakkan jarinya dari satu truk, menuruni lereng, dan menuju ke pabrik.

“Membuka pintu yang terkunci dari dalam itu mudah. ​​…Anda hanya perlu meminta orang-orang di dalam untuk membukanya.”

Bagian 4

Setelah terbiasa dengan seragam militer, seragam penjaga yang terlalu kaku terasa terlalu berat. Lebih buruk lagi, mereka harus mengenakan jas hujan di atasnya karena sering hujan. Senjata yang mereka bawa terasa tidak dapat diandalkan. Mereka mengerti bahwa senjata itu harus cukup kecil untuk disembunyikan di saku, tetapi dengan senapan mesin ringan dengan laras kurang dari 20 cm dan hanya tiga magazin, mereka hanya bisa mengulur waktu daripada membunuh. Peran mereka itu sangat jelas terlihat dari fakta bahwa senter militer mereka adalah peralatan mereka yang paling mahal.

Aturan mereka yang tak dapat diganggu gugat adalah sebagai berikut:

Keadilan adalah kekuatan. Oleh karena itu, yang lemah harus mendukung yang kuat. Sekalipun itu berarti kegagalan taktis, mereka harus membuka jalan menuju kemenangan strategis.

Sederhananya, jika sebuah bom dilemparkan ke kaki pemanggil, mereka harus melompat ke atas benda berbahaya tersebut untuk meredam ledakan.

Dan jika mereka tidak ingin mati sia-sia, mereka harus meningkatkan kekuatan mereka sendiri.

Siapa pun bisa menjadi yang terkuat. Tetapi orang itu harus menyadari banyak rekan seperjuangan yang telah berkorban demi mereka, dan dengan demikian menggunakan kekuatan itu untuk membantu yang lemah.

“…”

Yang paling mereka takuti di sini adalah kedatangan seorang pemanggil.

Jika itu terjadi, mereka harus menahan penyusup di tempatnya sementara pemanggil mereka dapat bersiap untuk bertempur. Itulah peran mereka. Mereka adalah cahaya terang yang membutakan musuh sekaligus menunjukkan lokasi target di malam hari.

Jadi, para tentara yang berpatroli di sekitar pabrik tidak menduga akan ada masalah seperti ini.

“…Hai?”

Seseorang memberikan komentar yang membingungkan.

Sebuah truk besar perlahan meluncur menuruni lereng yang landai. Lampu depannya mati dan pergerakannya tidak menunjukkan tanda-tanda pengemudi. Tampaknya tidak ada yang menginjak pedal gas. Lebih terlihat seperti rem tangan yang gagal berfungsi.

Namun, meskipun hanya bergerak dengan kecepatan lima atau sepuluh kilometer per jam, benda itu tetaplah massa logam yang beratnya lebih dari dua puluh ton.

Senapan mesin ringan yang menembakkan peluru pistol akan menjadi tidak berguna. Dan tanpa pengemudi, tembakan peringatan akan menjadi tidak berarti.

Truk itu keluar jalur dan menerobos beberapa pohon di hutan sebelum akhirnya menabrak pagar kawat dan masuk ke halaman pabrik.

Para tentara memperhatikan truk itu dengan linglung, tetapi kemudian mereka menyadari ke mana tujuan tumpukan logam itu: tangki bahan bakar darurat yang disimpan tidak jauh dari dinding luar pabrik.

“Oh, tidak!!”

Seseorang berteriak, tetapi itu sia-sia.

Begitu tank logam raksasa itu hancur seperti kaleng kosong yang digigit anjing ganas, ledakan dahsyat merobek kegelapan malam.

Bagian 5

Kyousuke berjalan di samping truk besar yang bergerak lebih lambat daripada sepeda, dan sekarang dia melirik pagar yang rusak di dalam hutan di samping jalan.

“Ayo kita mulai,” bisiknya kepada Pustakawan-chan.

“Mulai? …Dari sini!? Tapi ledakan itu seperti mengusik sarang lebah!!”

“Namun, hal itu akan merusak sistem jaga mereka yang terorganisir dengan baik. Fokus mereka tidak lagi terdistribusi secara merata, sehingga kita bisa berjalan dengan aman dengan menyelinap melalui celah-celah.”

“Apakah kau…benar-benar teman sekelasku, Shiroyama-kun?”

Entah mengapa, Pustakawan-chan merasa perlu menanyakan hal itu.

Secara umum, ada dua cara untuk masuk ke fasilitas yang dijaga ketat: menyelinap masuk melalui pintu belakang atau dengan berani berjalan masuk melalui pintu depan.

Mereka tidak bisa langsung masuk melalui pagar yang rusak karena terlalu banyak mata yang mengawasinya. Namun, gerbang utama pabrik (yang dilindungi oleh palang seperti di perlintasan kereta api dan paku yang dapat ditarik di tanah) terbuka lebar. Tidak ada seorang pun di dalam “bilik telepon besar” yang biasanya ditempati penjaga.

Pustakawan-chan mengajukan pertanyaan sambil berjongkok saat berjalan dengan gugup.

“Apakah orang di sini juga pergi ke lokasi kebakaran? Saya senang karena ini akan mempermudah, tapi mengapa?”

Dia menatap ke arah kobaran api di mana asap hitam sepenuhnya menutupi area tempat truk itu berada. Api semakin membesar, tetapi jumlah orang di sana juga semakin banyak.

Semua pintu logam kokoh itu terbuka dari dalam.

“Baik itu gudang senjata untuk gerilyawan anti-pemerintah atau gudang untuk pengedar narkoba, kelompok mana pun yang menimbun barang-barang yang tidak mungkin mereka temukan akan selalu memiliki kelompok pemadam kebakaran sendiri. Jika mereka memanggil mobil pemadam kebakaran biasa, petugas pemadam kebakaran akan menemukan rahasia mereka.”

Kyousuke mencondongkan tubuh ke pos jaga dan memainkan sesuatu sambil menjawab.

“Dan bahan bakar darurat akan disimpan di suatu tempat yang tidak akan meledakkan pabrik itu sendiri jika terjadi ledakan. Itulah mengapa mereka akan menggunakan tempat yang sama untuk hal-hal lain yang akan menimbulkan masalah jika meledak. …Wadah logam di sebelah tangki itu mungkin adalah gudang senjata mereka. Mereka akan mengalami masalah dalam berbagai hal jika api menyebar ke sana, jadi ini lebih dari sekadar ‘kebakaran’ bagi mereka dan ini menarik banyak perhatian.”

“Begitu. Jadi itu sebabnya mereka…”

Librarian-chan terhenti sejenak saat ia teringat sesuatu.

Mata para penjaga tertuju pada satu titik, dan pintu yang terkunci telah dibuka dari dalam.

Namun, itu bukanlah satu-satunya masalah.

“Tapi bagaimana dengan semua kamera keamanan? Aku yakin mereka bisa memantau semua lorong di dalam pabrik, jadi bagaimana kita bisa berjalan-jalan tanpa tertangkap?”

“Itulah mengapa saya menerobos antrean keamanan.”

“…”

Dengan tercengang, Librarian-chan melihat Kyousuke mengayun-ayunkan beberapa kabel yang robek.

“Setelah kejadian itu, mereka akan berasumsi bahwa ledakan dan panas api telah merusak kabel-kabel yang terkubur. Jadi, ayo kita masuk ke dalam pabrik sekarang juga.”

Kyousuke melangkah masuk ke area pabrik menggunakan tabir asap hitam untuk bersembunyi. Pustakawan-chan mengikutinya dari belakang.

Mereka bisa mendengar suara teriakan dan langkah kaki yang berlarian di mana-mana. Bahu Pustakawan-chan tersentak setiap kali, tetapi Kyousuke tidak bereaksi.

“Berdasarkan ukuran pabrik dan lahannya, mereka membutuhkan antara lima puluh hingga seratus orang. Untuk memadamkan api, mereka mengabaikan penugasan seksi mereka yang biasa dan berkumpul di sini, jadi tidak akan ada yang mempertanyakan jika seseorang berjalan-jalan di tempat yang biasanya tidak mereka datangi.”

Kyousuke kemudian menambahkan sesuatu lagi dengan suara lirih.

“Pemerintah akan menempatkan Repliglass setingkat militer di sekitar area, dan Freedom akan memiliki sejumlah pemanggil individu. …Terlepas dari apa yang dikatakan Lu-san, ini sangat mencurigakan.”

“Tapi pakaian kami sama sekali berbeda dengan mereka. Kami akan terlihat mencolok jika mereka melihat kami di sini.”

“Kita hanya perlu memastikan mereka tidak melihat kita. Ini malam hari dan ada asap di mana-mana. Di dunia upacara pemanggilan, bahkan penghalang setipis kertas pun cukup untuk menjaga keselamatanmu selama lawanmu tidak dapat melihatmu dengan mata telanjang. Jika mereka hanya mendengar langkah kaki atau melihat siluet, mereka akan menganggap itu salah satu dari mereka sendiri.”

Kyousuke menggunakan ponsel pintarnya untuk mengumpulkan sinyal elektromagnetik di area tersebut dan mengubahnya menjadi audio.

Sederhananya, dia sedang mencegat suara para tentara.

Seseorang di dalam pabrik tampaknya sedang berbicara dengan petugas pemadam kebakaran.

“Ya, ya. Jadi itu bukan masalah. Seperti yang bisa Anda lihat jika Anda memeriksa catatan kami, pabrik kami sedang mengoperasikan jalur produksi baru di malam hari. Itu mungkin yang dikira orang sebagai ledakan.”

“Namun kami menerima laporan tentang ledakan dari warga sekitar…”

“Jangan khawatir. Ada lapisan pelindung yang menempel di bagian dalam cerobong asap. Untuk membersihkannya, kami sengaja meningkatkan daya. Anggap saja seperti versi ekstrem dari sisa pembakaran di knalpot mobil. Jadi dari kejauhan, mungkin akan terdengar seperti ledakan. Jika Anda berkendara ke sini dengan sirene meraung-raung, Anda hanya akan merasa bodoh.”

Karena mereka menjelaskannya dengan begitu lancar, kemungkinan besar mereka telah menyiapkan buku panduan tebal tentang cara bertindak dalam berbagai situasi. Atau mungkin mereka telah menyewa seorang ahli dalam membuat alasan, seperti pengacara perusahaan.

Namun, fakta bahwa mereka memberikan alasan-alasan tersebut berarti pabrik masih berupaya mengatasi semuanya. Situasi belum sepenuhnya tenang, sehingga masih ada celah dalam keamanan mereka.

Kyousuke memutuskan mereka bisa masuk ke dalam tanpa masalah dengan cara ini.

Namun kemudian suara statis terdengar di sela-sela suara yang keluar dari ponsel pintarnya.

Lalu dia mendengar suara karet basah bergesekan dengan tanah.

Rasanya seperti sepatu bot hujan anak kecil yang menginjak aspal basah.

“………………………………………………………………”

Pustakawan-chan diam-diam menoleh ke arah suara itu.

Letaknya beberapa meter di belakang mereka.

Jarak pandang buruk karena tabir asap yang dibuat Kyousuke, tetapi mereka masih bisa melihat siluet yang ukurannya dua tingkat lebih kecil dari orang dewasa yang berlarian di sekitar situ.

Sosok itu mengenakan jas hujan dan memegang payung yang rusak.

Mereka tidak bisa memastikan apakah benda itu menghadap mereka atau membelakangi mereka, dan mereka bahkan tidak bisa memastikan apakah benda itu benar-benar memiliki kepala.

Dia adalah Gadis Hujan.

Hantu itu tiba-tiba muncul dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Ayo pergi,” kata Kyousuke. “Mengejarnya saja tidak akan membawa kita lebih dekat pada kebenaran. Itulah mengapa kau memutuskan untuk datang ke pabrik ini, kan?”

Sebuah pintu kecil untuk malam hari dipasang di dinding di sebelah pintu kaca otomatis yang ditutupi dengan jeruji besi. Mereka melangkah masuk melalui pintu itu. Sungguh mengejutkan, mereka pertama kali mendapati diri mereka berada di area resepsionis seperti di gedung perkantoran. Bahkan pabrik itu pun tampaknya memperhatikan penampilannya.

Mereka menggunakan peta gedung di dinding untuk berjalan menyusuri lorong gelap yang hanya diterangi oleh lampu darurat menuju jalur produksi baru yang sedang beroperasi. Tidak seperti pabrik semikonduktor, tidak ada ruang steril di sepanjang jalan. Mereka hanya perlu membuka pintu untuk mencapai jalur produksi yang lebih besar dari gimnasium sekolah.

Di dalamnya terdapat sabuk konveyor yang sangat panjang dengan berbagai ukuran lengan robot di kedua sisinya. Beberapa di antaranya berjejer berdampingan seperti di arena bowling. Hampir semua pekerjaan diotomatisasi, sehingga benar-benar mengingatkan mereka pada pabrik mobil.

Namun…

“Mesinnya tidak menyala. Dan saya tidak melihat siapa pun di sekitar sini.”

“Tapi motor dan silindernya masih hangat dan produk yang baru dibuat masih tertinggal di ban berjalan. Saya yakin mereka hanya menghentikannya sementara ketika semua orang pergi untuk menangani kebakaran.”

“Ada pamflet di sini. Rupanya ini boneka maskot yang terhubung dengan ponsel pintar Anda dan bisa bergerak. Apakah mereka benar-benar membutuhkan semua peralatan ini untuk itu…?”

“Toy Dream terlibat dalam hal ini, jadi mereka mungkin dibayar cukup banyak untuk itu.”

Dia tidak bisa menggunakan lampu kilat, tetapi Kyousuke menggunakan ponsel pintarnya untuk mengambil beberapa foto jalur produksi.

Pustakawan-chan tidak tahu harus berbuat apa dan hanya melihat sekeliling.

“Tapi apa hubungannya pabrik ini dengan saudara perempuan saya?”

“Itulah yang sedang kami coba cari tahu.”

“Jalur produksi ini tidak memiliki jendela dan tidak terhubung ke luar, jadi saya tidak mengerti bagaimana hal itu bisa berhubungan dengan hujan.”

Apakah mereka melakukan semacam modifikasi rahasia pada produk-produk tersebut?

Atau…

“Berkaitan dengan hujan, ya?”

Kyousuke berkata demikian sambil dengan ringan menyentuh sebuah mesin yang terletak di salah satu ujung sabuk konveyor. Mesin itu lebih besar daripada tempat pencucian mobil di pom bensin. Massa logam itu sepenuhnya mengelilingi sabuk konveyor dan tampak meneteskan plastik cair ke bawah untuk menciptakan bentuk-bentuk seperti koki kue dengan krim kocok. Jalur produksi ini tidak menempatkannya dalam cetakan logam seperti biasanya.

“Pipa uap untuk melelehkan plastik. Itu mungkin terhubung langsung ke boiler industri besar. …Kalau dipikir-pikir, atap pabrik itu punya beberapa cerobong asap.”

“Eh? Tunggu, Shiroyama-kun!?”

Pustakawan-chan berteriak panik memanggilnya, tetapi Kyousuke berbaring telentang di atas sabuk konveyor yang berhenti dan mendorong tubuh bagian atasnya ke dalam mesin raksasa itu.

Dia tahu itu telah dinonaktifkan, tetapi melihatnya tetap menimbulkan sensasi merinding di ujung jarinya.

Namun, Kyousuke terlalu fokus pada pekerjaannya sehingga tidak memikirkan hal itu.

“Bau ini. Mungkinkah ini…?”

“Apa itu?”

“Pustakawan-chan, bisakah kau membuka kantong yang kuberikan padamu? Di dalamnya ada tabung kaca seukuran pulpen. Berikan itu padaku.”

Dia melakukannya, dan pria itu melanjutkan pekerjaannya di dalam mesin tersebut.

Akhirnya, dia menarik tubuhnya keluar, memasang kabel tipis ke tabung kaca, dan menghubungkannya ke bagian bawah ponsel pintarnya.

Lalu dia menelepon seseorang.

“Lu-san, aku akan mengirimkan hasil analisis spektral kepadamu. Kemungkinan besar itu adalah sisa-sisa material yang digunakan untuk membuat Granat Dupa. Granat itu dibuat sesuai pesanan untuk setiap pemanggil, jadi pemeriksaan parameter ini secara cermat mungkin akan menghasilkan beberapa informasi yang berguna.”

“Baiklah,” jawab Lu Niang Lan. “Tapi jangan lupa ini berarti kau berhutang budi pada Illegal. Ini mungkin akan membawa kita pada identitas orang yang tidak dikenal itu.”

“Semua ini tentang apa?” ​​tanya Pustakawan-chan.

“Mesin ini terhubung ke cerobong asap melalui pipa uap dan ketel uap. Dan Gadis Hujan sangat terkait dengan hujan. Nah, apa yang menentukan komposisi hujan?”

“Maksudmu asap yang keluar dari cerobong asap…?”

“Saya menemukan sesuatu yang mirip dengan bahan yang digunakan dalam Granat Dupa upacara pemanggilan. Dan hampir dapat dipastikan bahwa Gadis Hujan muncul ketika jalur produksi ini sedang diuji. Angin membawa asapnya ke area yang luas. Itu memberi kita cara lain untuk melihat fakta bahwa rumor telah menyebar ke seluruh Jepang…tidak, ke seluruh dunia. Saya tidak tahu peran apa yang dimainkan ini, tetapi ini adalah langkah pertama.”

Jalur produksi itu lebih besar dari aula olahraga sekolah, sehingga mereka tidak mungkin bisa memeriksa seluruhnya secara menyeluruh dalam waktu singkat.

Setelah melakukan pengecekan secara umum, mereka meninggalkan jalur produksi.

“Ke mana kita akan pergi selanjutnya?”

“Aroma ini… aku pernah menciumnya sebelumnya. Ya, kurasa itu di sana…”

Kyousuke berbalik dan kembali ke arah yang mereka datangi.

Pustakawan-chan tidak mencium aroma apa pun, jadi dia hanya mengikuti dengan kebingungan.

Kyousuke kembali ke pintu masuk utama dan melihat sekeliling.

“(Inilah tempatnya.)”

Dia mulai berbisik, jadi Librarian-chan secara alami menahan napasnya.

Dia menempelkan telinganya ke salah satu dari beberapa pintu logam, meletakkan ujung jarinya di permukaan pintu, dan menunggu. Dia tampak seperti seseorang dari drama yang membuka brankas dengan stetoskop.

“(Aku bisa mendengar dua orang bernapas. Mereka sedang mendiskusikan sesuatu. Sekalipun mereka adalah pemanggil roh, aku harus menyelesaikan ini sebelum mereka bisa melempar Granat Dupa.)”

“(A-apakah ini benar-benar akan berhasil dengan baik?)”

“(Pintunya sepertinya terkunci, tapi kita hanya perlu meminta mereka untuk membukanya.)”

Pustakawan-chan hampir menjerit keras mendengar saran itu, tetapi Kyousuke malah mengetuk pintu dengan keras sehingga suaranya bergema di sekitar mereka.

Kemudian dia meninggikan suara sambil menekan tubuhnya ke dinding di sebelah pintu. Dia mencampuradukkan sedikit informasi yang telah mereka kumpulkan sejauh ini.

“Atas instruksi Hayato-san, saya di sini untuk memeriksa kabel pengaman! Saya perlu memeriksa setiap ruangan untuk mencari tahu di mana kabelnya diputus, jadi mohon kerja samanya. Saya membawa alat penguji, jadi tidak akan memakan waktu lama!”

Begitu gagang pintu diputar tanpa daya, angin pun berhembus kencang.

Kyousuke mengeluarkan Tanda Darah dari punggungnya, dengan cepat melumpuhkan dua orang di dalamnya, dan mengikat tangan mereka di belakang punggung dengan ikat pinggang mereka.

“Pengamanan akan segera kembali normal, jadi mari kita bahas semua hal yang bisa kita dapatkan dalam waktu tersebut.”

Kyousuke mempersilakan Pustakawan-chan masuk, menutup pintu, dan menguncinya dari dalam.

“Tempat apakah ini?”

Gadis berambut kepang dan berkacamata itu melihat sekeliling ruangan.

Berbeda dengan jalur produksi, semua mesin tampaknya telah disingkirkan. Sebagai gantinya, beberapa meja besar berjajar dan ditutupi dengan peralatan laboratorium seperti kompor gas dan labu. Seluruh dinding telah diubah menjadi papan tulis dan dipenuhi dengan garis lurus, segi enam, huruf, dan angka dari rumus kimia.

Secara keseluruhan, tempat itu tampak seperti ruang kimia di sekolah.

Pustakawan-chan belum pernah berada di pabrik mainan “normal” dan karenanya tidak memiliki perbandingan, tetapi dia tetap bisa mengatakan bahwa ini bukanlah pabrik mainan “normal”.

“Itu daftar campuran. Sepertinya memang itu dupa yang digunakan untuk membuat Granat Dupa.”

“Apa ini yang bentuknya seperti rumput aneh, bubuk putih, atau permen batu transparan yang hancur? Ini bukan sejenis tumbuhan aneh, kan?”

“Kita bisa menanyakan detailnya kepada mereka berdua.”

Shiroyama Kyousuke menggunakan ujung Tanda Darahnya untuk mengetuk dahi salah satu pria yang mengenakan jas laboratorium.

Pria berjas lab itu mengerang dan tersadar.

“Nn, apa…? Sialan, lenganku… Siapa kalian…gh!?”

Sebelum pertanyaannya berubah menjadi teriakan, Kyousuke menekan Tanda Darah ke tenggorokannya untuk mencegahnya bernapas dengan benar.

Kyousuke menatap pria itu dari atas dan mengajukan pertanyaan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hgh, batuk! A-apa kau benar-benar berpikir aku akan bicara? Aku tidak tahu kau dari mana, tapi kau tidak bisa kabur sekarang. Kemenangan yang berbalik akan datang padaku jika kau hanya menunggu di sini.”

“Jadi, ada berapa banyak prajurit hebatmu itu? Sepuluh? Lima puluh?”

“Heh.”

“Jika jumlahnya lebih dari seratus…apa kau benar-benar berpikir aku akan peduli jika kehilangan satu atau dua dari kalian?”

Pria berjas lab itu terdiam.

Keringat dingin mengucur dari wajahnya dan bola matanya berputar-putar menatap Kyousuke.

“Saya tidak akan merekomendasikan itu.”

“Mengapa tidak?”

“Menyiksa tidak semudah yang orang kira. Memukul seseorang tidak menjamin Anda akan mendapatkan informasi yang akurat. Ha…ha ha. Jika Anda membunuh saya di sini, Anda tidak akan mendapatkan informasi yang Anda inginkan.”

“Sh-Shiroyama-kun…!? Kau tidak bisa melakukan itu!!”

Pustakawan-chan telah mendengarkan dari sisinya, tetapi wajahnya pucat dan dia menyela dengan berteriak.

Pria berjas lab itu menyeringai.

Dia sudah memperkirakan hal ini, jadi ekspresi Kyousuke tetap tenang saat dia berbicara.

“Pustakawan-chan.”

“A-apa? Aku…aku tidak akan membantumu dengan kekerasan apa pun. Mungkin agak terlambat untuk mengatakan itu, tapi penyiksaan atau apa pun itu berbeda…”

“Maaf.”

Dengan suara pelan, ujung datar Blood-Sign menancap dengan rapi di ulu hati gadis itu.

Tidak terdengar teriakan.

Tubuhnya ambruk ke lantai dan berhenti bergerak.

Lalu Kyousuke berbalik.

“Nah, sekarang. Sisa-sisa hati nurani yang menahan saya telah hilang.”

“…!!!???”

Pikiran manusia dapat terbiasa dengan rangsangan terkuat sekalipun jika situasi yang sama berlanjut cukup lama, tetapi akan langsung menyerah jika ada lebih banyak variasi. Rumah berhantu tidak memiliki hantu yang muncul tanpa henti dari pintu masuk hingga pintu keluar. Terkadang juga terdapat lorong dan sudut yang terlalu panjang tanpa jebakan. Ini sama saja.

“Aku tidak akan memberitahumu apa pun. Lagipula, kau tidak cukup terampil untuk membuatku bicara!”

“Oh, bukan aku yang akan melakukannya.”

Kyousuke mengangkat dagu pria itu dengan ujung Tanda Darah.

“Ini Phosphorus, sebuah Tanda Darah Repliglass. Ini bukan sekadar tongkat. Ia bisa bergerak seperti ular, jadi jika aku memasukkannya ke dalam mulutmu, menurutmu bagaimana ia akan bergerak di dalam tubuhmu sebelum keluar lagi?”

“……………………………………………………Itu tidak mungkin.”

“Ini informasi tidak langsung dari Illegal, tapi tampaknya orang bisa bertahan hidup dalam kondisi seperti itu. Namun, ini hanya informasi tidak langsung, jadi mungkin saja tidak benar. Dan mungkin saya saja yang tidak akan mampu melakukannya dengan benar.”

“Bgrfgh!? Vah, tunggu, aku akan bicara, aku akan bicara, aku akan hyalk!?”

Kyousuke hanya menelusuri ujung Tanda Darah di sepanjang bibir pria berjas lab yang jauh dari bersih itu, dan dia mulai menangis seperti bayi.

Kyousuke mengajukan pertanyaan tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

“Ceritakan apa yang Anda ketahui dan sampaikan secara singkat.”

“Pabrik ini dibeli. Pabrik ini dibajak. Pemiliknya seharusnya dibujuk dengan pembayaran 300 juta yen, tetapi dia tetap tidak setuju. Kami mulai menyebarkan uang di sekitarnya dan lebih dari seratus teman dan kenalannya memberi kami informasi pribadinya. Setelah itu, tidak sulit untuk melenyapkannya.”

“…”

“Ini pekerjaan! Di Illegal, aturan tim atau keluarga lebih penting daripada hukum negara. Jika kami berbuat salah, aturan itu berarti kami akan dieksekusi atau menjadi tidak lebih dari sekadar angka yang melakukan kerja paksa. Berita biasa menyebutnya kurungan atau pembunuhan. Begitu keputusan dibuat, kami tidak bisa membangkang!”

“Untuk apa semua ini?”

“Cerobong asapnya. Pabrik ini adalah basis garis depan untuk menyebarkan sedikit dupa ke area yang luas menggunakan cerobong asapnya. Jika terbawa angin barat, ia akan melintasi perbatasan negara dan menyebar ke sebagian besar Belahan Bumi Utara.”

Apakah itu berhubungan dengan Gadis Hujan yang muncul di malam hujan?

Dupa yang larut ke atmosfer akan terkonsentrasi dalam tetesan air hujan yang turun ke bumi. Hal itu mungkin menciptakan efek yang mirip dengan ledakan granat dupa. Dan itu mungkin telah memicu sejumlah fenomena aneh di seluruh Jepang atau bahkan dunia.

Biasanya, Tanah Suci Buatan akan menghilangkan “penghalang” yang memungkinkan hantu itu muncul, jadi hanya dengan mendirikan satu saja sudah cukup untuk menghilangkan hantu tersebut.

Namun, tetesan hujan yang tidak beraturan ini mungkin tidak cukup murni atau efektif.

Dan Tanah Suci Buatan selalu memiliki efek memungkinkan “makhluk dari dunia lain” untuk muncul. Hanya saja hantu akan dieliminasi sebelum efek itu dapat terlihat. Di Tanah Suci Buatan “sebagian” yang tidak mengeliminasi hantu, hantu tersebut memang akan mampu menunjukkan kekuatan penuhnya.

(Namun, mendirikan Tanah Suci Buatan membutuhkan penglihatan langsung terhadap target. “Mata” siapa yang berperan di sini?)

Kyousuke berpikir sejenak, lalu menunjuk papan tulis dengan ibu jarinya.

“Rumus-rumus kimia itu memiliki ciri khas seorang ahli dupa bernama Ellie Slide. Saya melihat obat-obatan mewah yang suka dia gunakan. Apakah dia bagian dari ini?”

“Staf eksternal yang menangani itu. Mereka hanya dipekerjakan untuk menyelesaikan rumus kimia dan kami sudah membayar mereka di dermaga. Membayar mereka dengan drum logam dan aspal, begitulah.”

Itu adalah cara yang sangat ilegal untuk melakukan sesuatu.

Kyousuke menahan keinginan untuk melupakan aturan dan menghancurkan kepala pria itu.

“Apa saja ciri-ciri dupa ini? Untuk siapa dupa ini diracik?”

“Bukan untuk siapa pun.”

Bibir pria berjas lab itu melengkung membentuk senyum saat dia duduk di lantai.

“Ini adalah dupa universal yang cocok untuk siapa saja. Namun, hal itu mengurangi aroma keseluruhannya, sehingga tidak dapat digunakan untuk memanggil Material biasa.”

“Lalu untuk apa ini?”

“…”

“Aku juga ingin mendengar tentang Gadis Hujan. Sekalipun ini secara tidak sengaja menciptakan Tanah Suci Buatan, seseorang tetap perlu melihat targetnya dengan mata telanjang. Siapa dia? Mata siapa yang kau gunakan?”

“Sekadar informasi… ini demi kepentingan semua orang. ”

Pria berjas lab itu tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.

“Mungkin Anda belum mengerti sekarang, tetapi akan tiba saatnya Anda akan berterima kasih kepada kami. Itulah jenis permasalahan yang sedang kita hadapi. Tidak ada ruang untuk perasaan pribadi di sini.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku bisa menerima jawaban itu?”

“Kalau tidak, kurasa kau harus memikirkan cara lain. Oh, sialan.”

Sesaat kemudian, suara keras keluar dari mulut pria berjas lab itu.

Dia menjulurkan lidahnya dan menggunakan seluruh kekuatan rahangnya untuk menggigit lidahnya sendiri hingga putus.

Dan dia pasti akan berhasil seandainya Kyousuke tidak menyadarinya dan memasukkan ujung Tanda Darahnya ke dalam mulut pria itu.

“!?”

Sebelum pria berjas lab itu bisa melakukan lebih banyak, Kyousuke membanting lututnya ke dahi pria itu. Dengan suara tumpul, pria itu terjungkir balik ke belakang dan pingsan.

“Kurasa hanya itu yang akan kudapatkan…”

Kyousuke memikirkan informasi baru ini sambil membangunkan Pustakawan-chan yang masih tergeletak di lantai dan menekan lututnya ke punggung wanita itu sampai dia bangun.

Ini adalah dupa universal yang tidak dapat memanggil wujud Materi.

Mereka menggunakan cerobong asap pabrik besar dan angin barat untuk menyebarkannya ke seluruh Belahan Bumi Utara.

Tapi untuk apa?

Bagian 6

Ada dua orang yang sedang berbicara.

Ruang atrium tiga lantai membentuk alun-alun besar tepat di atas jalur produksi. Itu adalah ruang manajemen produksi yang memantau seluruh jalur. Dinding utama terbuat dari kaca, tetapi tidak banyak gunanya melihat ke bawah dengan mata telanjang. Konsol dan layar LCD yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang dinding jauh lebih penting.

Namun, kedua orang ini tidak memantau produk tersebut.

Mereka sedang memantau cerobong asap.

Salah satunya adalah Yasuzumi Hayato.

Yang lainnya adalah Benikomichi Fuuki.

“Kita sudah menggunakan 80% persediaan kita sekarang. Sudah waktunya, Nyonya. Kita sudah menetapkan jumlah penyebaran dengan sedikit ruang untuk ‘bersenang-senang’, jadi kita seharusnya sudah siap sekarang. Rencana ini akan berhasil meskipun kita mulai sedikit lebih awal.”

“Kemungkinan besar. Tapi ini memakan waktu lebih lama dari yang saya kira. Banyak yang menempel di bagian dalam cerobong asap.”

“Itu masih cukup. Kita hanya memiliki peta cuaca awal, tetapi seharusnya akurat. Awan hujan berubah bentuk dengan cara yang jelas-jelas mengabaikan aturan normal. Itu akan membentuk lingkaran sihir raksasa dengan baik.”

Keheningan singkat pun menyusul.

Siswi anggota dewan siswa yang juga menjadi wadah bagi seorang pembunuh bayaran itu duduk langsung di tepi konsol, bukan di kursi.

“Sekarang kami telah menempuh jalan yang berbeda dari ‘dia’.”

“Ayahku mengambil jalan yang salah. Itulah sebabnya dia meninggal.”

“Saya masih belum yakin tentang itu.”

“Kalau begitu, akan kutunjukkan kebenarannya padamu, Nyonya. Jika rencana ini berhasil, kita akan memiliki dunia tanpa kematian.”

“Dunia tanpa kematian, ya?”

“Idenya sendiri sederhana, tetapi dampaknya akan benar-benar mengesankan. Setiap masalah manusia akan terselesaikan sekaligus. Itulah kemenangan kita.”

“Untuk memastikan, Tanah Suci Buatan itu benar-benar akan meliputi seluruh planet, kan?”

“Dan secara permanen. Kita bisa mulai dari Belahan Bumi Utara. Sisanya akan mengikuti atau melawannya. Dan jika mereka melawannya, kita bisa mengabaikan mereka dan membiarkan aliran waktu membawa mereka menuju kepunahan. Dan setelah Belahan Bumi Selatan punah, kita bisa menggunakan pabrik di sana untuk penyebaran kedua guna benar-benar mencakup seluruh planet.”

“Dan kemudian seluruh umat manusia akan terkurung dalam lingkaran perlindungan mereka sendiri.”

“Lingkaran itu melindungi pemanggil dari semua ancaman eksternal dan semua ancaman internal seperti penyakit dan umur mereka sendiri. Dengan Incense Grenade biasa, efeknya hanya bertahan sekitar sepuluh menit, tetapi metode kami berbeda. Efeknya akan permanen atau setidaknya semi-permanen karena ini adalah dupa biasa dan universal yang dapat memengaruhi siapa pun.”

“Namun lingkaran pelindung itu terbuat dari sebagian kekuatan Materi. Bahkan dengan kelas yang Belum Terjelajahi, melindungi keenam atau tujuh miliar orang di planet ini bukanlah hal yang mudah.”

“Kecuali jika kita menggunakan itu .”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa mengendalikan itu ?”

“Menurutmu, sudah berapa banyak hipotesis yang telah kita uji untuk mencapai tujuan itu, Nyonya? Metode kita sempurna.”

Pembunuh bayaran Hayato tersenyum tipis sambil bersandar di pintu.

Dan hanya berjarak lima sentimeter, di sisi lain pintu, Shiroyama Kyousuke diam-diam menguping percakapan mereka.

Itu terlalu tidak realistis.

Rencana besar mereka begitu megalomaniak sehingga dia ingin tertawa terbahak-bahak.

Dunia tanpa kematian.

Di samping Kyousuke, Pustakawan-chan ragu bagaimana harus bereaksi sambil berbisik kepadanya.

“(Ini pasti lelucon, kan? Dunia tanpa kematian? Apa yang mereka bicarakan? Mendengar mereka adalah pembunuh bayaran saja sudah cukup mengejutkan, tapi ini sudah keterlaluan.)”

“(Masalahnya adalah, secara teori hal itu masuk akal.)”

Kyousuke memiringkan ponsel pintarnya ke samping dan mengarahkannya ke arah pintu saat dia menjawab.

“(Tidak seperti wadah, seorang pemanggil tidak membutuhkan bakat bawaan. Itu berarti siapa pun bisa menjadi pemanggil. Jika mereka menunjuk sejumlah besar orang sebagai pemanggil untuk satu upacara, mendirikan Tanah Suci Buatan di area yang sangat luas, mengelilingi mereka semua dengan lingkaran pelindung… dan mengaturnya agar berlanjut tanpa batas waktu, maka semua orang di planet ini akan menjadi abadi secara buatan.)”

Mereka tidak punya waktu untuk melakukan penyelidikan mendetail di sini, jadi dia merekam semua yang bisa dia rekam.

Berdasarkan suara-suara tersebut, setidaknya salah satu dari orang yang berbicara berada di dekat pintu atau bersandar di pintu. Jika Kyousuke membuka pintu meskipun sedikit, mereka akan menyadarinya, tetapi jika mereka menjauh dari pintu, Kyousuke ingin merekam video percakapan mereka.

Bahkan sekarang, dia masih bisa mendengar suara anak laki-laki dan perempuan itu berbicara di balik pintu.

“ Tentu saja itu sangat kuat, tetapi juga mudah berubah. Ia sangat mirip dengan reaktor fusi plasma tanpa jaminan keamanan.”

“Namun, menempatkan semua orang dalam lingkaran pelindung tanpa memberi mereka wadah membutuhkan sedikit risiko. Dan aku telah memisahkan pikirannya dari tubuhnya, Nyonya. Aku ragu dia bisa menggunakan kekuatannya dengan kehendak bebasnya sendiri saat ini.”

“Saya hanya berharap dia benar-benar dapat dipahami dalam kerangka pemahaman manusia.”

“Kekuatan dapat dikendalikan. Itu berlaku bahkan untuk matahari dan lubang hitam. Umat manusia telah meraih kemenangan atas monster sejak kita menetapkan Upacara Pemanggilan Ketiga. Ini tidak akan menjadi masalah.”

Dupa universal mereka tidak terbatas pada pemanggil tertentu dan tidak dapat memanggil Material biasa.

Mereka memiliki material yang dapat menciptakan lingkaran pelindung bagi ketujuh miliar orang di muka bumi.

Kekuatan yang sangat tinggi yang dibutuhkan untuk itu terlalu besar bahkan untuk kelas Unexplored rata-rata.

(Apa? Apa yang mereka bicarakan?)

Keringat dingin mulai mengalir deras di wajah Kyousuke, seolah kulitnya sedang dipanggang.

Ada kemungkinan dia sudah mengetahui jawabannya.

Bisa jadi seluruh dirinya memang ingin menolaknya.

Sesaat kemudian, sebuah wajah cantik muncul di layar ponsel pintar yang dipegangnya. Wajah itu tampak mengintip dari samping.

<Mereka membicarakan aku. Saudaraku tersayang☆>

“………………………………………………….!!!???”

Dia hampir kehilangan kesadaran akan situasi saat ini dan berteriak.

Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan napas dan mundur perlahan tanpa suara.

Layar kecil itu menampilkan seorang gadis dengan rambut kepang perak sepanjang pinggang dan pakaian putih bersih yang menyerupai gaun pengantin.

Dia adalah perwujudan kebajikan.

Dia adalah simbol kesucian.

Dia adalah perwujudan dari pancaran cahaya.

Dia adalah seorang wanita yang benar-benar putih, tanpa sedikit pun noda atau kenajisan.

Dia adalah yang terkuat dari yang terkuat, jauh melampaui kelas Regulasi, kelas Ilahi, kelas yang Belum Terjelajahi, dan bahkan Tiga.

“(Ratu…Putih!?)”

Ratu “Putih” yang Memegang Pedang Kebenaran yang Tak Ternoda (iu – nu – fb – a – wuh – ei –kx – eu – pl – vjz).

Dia memiliki kekuatan luar biasa bahkan di antara kelas yang Belum Terjelajahi yang ada di luar para dewa legenda. Hanya dia yang menyandang gelar “mutlak”. Dan dialah Materi yang selalu berada di pusat konflik dalam skala global.

Dia adalah monster yang akan tersenyum sambil menginjak-injak semua kebaikan dan kejahatan manusia yang telah dibangun umat manusia dengan begitu banyak waktu dan usaha.

Kekuatannya juga telah membuat orang-orang menjadi gila.

Kyousuke tidak akan memperlakukan para pembunuh itu sebagai korban karena hal ini, tetapi Ratu lah yang berada di balik semua itu.

Meskipun sangat panik, Shiroyama Kyousuke tetap berdiri di depan Pustakawan-chan yang hanya berdiri di sana dengan kebingungan.

<Hehehe. Tidak perlu terlihat begitu terkejut. Aku tidak bisa ikut campur secara fisik saat ini. … Meskipun begitu, aku hanya bisa terus menafsirkan kecemburuan sebagai cara untuk membumbui cinta kita sampai batas tertentu.>

Namun ada sesuatu yang tidak beres.

Bingung, Kyousuke melihat bolak-balik antara layar ponsel pintar dan pemandangan sebenarnya.

Smartphone itu jelas menunjukkan sisi terbaik dan terburuk dari Material tersebut, tetapi tidak ada seorang pun yang benar-benar berdiri di depan pintu.

Itu seperti video hantu yang aneh, atau…

“(Apakah ini…AR?)”

Secara teknis, saya yakin ini dikenal sebagai jaringan persepsi. Jaringan ini menggunakan jaringan kota dan AR hanyalah salah satu penggunaannya.

Sang Ratu mengedipkan mata dengan berbinar dan memberinya ciuman melalui layar.

<Ketika kedua orang itu merujuk pada “itu”, yang mereka maksud adalah aku. Dan tampaknya Ratu Putih ini telah dibangun sebagai fondasi bagi dunia mereka tanpa kematian. Sebagai tindakan pengamanan, pikiran yang sedang kau ajak bicara sekarang telah dipisahkan dari tubuh yang bertindak sebagai sumber kekuatanku.>

“(Material tidak akan terdeteksi oleh kamera dan sensor digital. Jaringan seharusnya tidak dapat mengenali Anda.)”

<Itu hanya berlaku ketika kita berada di dalam Tanah Suci Buatan. Tentu saja, seluruh Belahan Bumi Utara akan segera tertutup oleh Tanah Suci Buatan yang tipis, tetapi dengan campuran dupa itu, mendirikan lingkaran pelindung adalah hal maksimal yang dapat mereka lakukan karena mereka tidak perlu terlalu banyak campur tangan. Ditambah lagi, tubuh utamaku dipanggil dengan metode yang sama sekali berbeda.>

“…”

<Yah, kebosanan adalah dosa terbesar. Mereka mungkin berpikir aku akan meminjamkan tubuhku tanpa perlu repot-repot membebaskan diri dari sangkar mereka jika mereka membiarkanku bertingkah sesuka hatiku.>

“(Metode apa yang mereka gunakan?)”

<Urashima Tarou, Kaguya-hime, Pulau Penglai, Kerajaan Peri, Orpheus, Izanagi, dan saya yakin ada cerita serupa di Meksiko Kuno juga. Tentu itu sudah cukup untuk memberi Anda petunjuk, saudaraku.>

“(Akhir Dunia…hm?)”

Dalam Toy Dream 35, Azalea Magentarin dan anggota Guard of Honor lainnya telah menimbulkan masalah dengan menggunakan konsep lama tentang mata air peri.

Kiamat adalah konsep terkenal lainnya yang telah meresap ke dalam pikiran orang-orang biasa yang tidak tahu apa-apa tentang upacara pemanggilan tersebut.

Ada cerita-cerita bahwa keajaiban, benda-benda, makanan, atau hal-hal lain yang tidak dapat diproduksi oleh manusia dapat ditemukan di seberang laut, di seberang gunung, di seberang langit, atau di mana pun manusia tidak dapat menjangkau. Dalam kebanyakan kasus, dikatakan bahwa tiba di sana atau kembali dari sana akan menaklukkan kematian.

Yang berarti…

“(Jika tempat itu bisa disebut Akhir Dunia, pastinya bukan tempat yang pernah disentuh tangan manusia.)”

<Benar. Sama seperti kucing di dalam kotak, kondisi tersebut runtuh begitu kotak itu dibuka oleh tangan manusia.>

“(Di mana tepatnya lokasinya?)”

<Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mendapatkan semua yang kau inginkan dariku? Baik itu benda fisik atau informasi, karena aku dipanggil di luar sistem Tanda Darah, tidak ada kompensasi yang diperlukan sebagai alat pengaman saat memanggilku.>

Ratu Putih tampak menikmati dirinya sendiri.

Kyousuke sedikit menyipitkan matanya. Dia tahu dia hanya melihat gambar yang ditampilkan di layar, tetapi dia tetap bergerak diam-diam untuk melindungi Pustakawan-chan dengan lebih baik. Dia tahu Ratu mungkin akan memerintahkannya untuk membunuh wadahnya hanya untuk membuatnya menderita. Dan jika dia menolak, Ratu mungkin akan menggunakan setiap metode licik yang tersedia untuk membalikkan semua asumsi dan membunuh gadis itu sendiri.

Tergantung situasinya, dia merupakan ancaman yang jauh lebih mendesak daripada para pembunuh bayaran di balik pintu itu.

<Hee hee hee. Kalau begitu, bagaimana kalau kamu berfoto palsu denganku? Lalu kamu bisa menggunakannya sebagai latar belakang ponselmu. Fakta bahwa aku mengakses ponselmu seperti ini berarti aku sudah tahu alamatmu. Oh, rasanya seperti kita sepasang kekasih☆>

“…”

<Tunggu sebentar, Kak. Jika kau melempar ponsel pintar ini ke lantai, semua orang di gedung ini akan mendengarnya.>

Dunia jelas akan berakhir ketika Ratu Putih menjadi satu-satunya yang waras.

<Saudaraku. Apakah kau melewatkan referensi yang kusampaikan barusan?>

Ratu Putih tersenyum di layar kecil saat memberikan jawabannya.

Jari rampingnya menunjuk lurus ke atas.

<Kaguya-hime.>

Bagian 7

Toy Dream OP-01 hingga Toy Dream OP-07 semuanya adalah stasiun luar angkasa sipil.

Namun, ada satu stasiun lain yang hanya digunakan pada percobaan demonstrasi awal dan saat ini telah ditinggalkan. OP-XX.

Kini, benda itu mengorbit planet biru itu dengan tenang layaknya peti mati raksasa.

Bagian 8

“(Bagaimana ini bisa terjadi?)” gumam Kyousuke.

Ratu Putih tampaknya tidak keberatan.

<Dengan cara yang benar-benar ilegal, mereka menggunakan dana investasi spekulatif untuk membeli perusahaan pesawat ruang angkasa sipil. Mereka menggunakan teknologi itu untuk menghubungi stasiun yang terbengkalai dan memodifikasinya sesuai keinginan mereka.>

“…”

<Itu artinya tubuhku sedang menikmati penerbangan di dekat bulan. Mungkin kau bisa menyebut ini pengalaman di luar tubuh digital. Saudaraku, kau dan lingkunganmu berada di luar jangkauanku. Tidak seperti Pemanggilan Alam Jahit yang digunakan organisasi Penjaga Kehormatan di kota ini sebelumnya, ini tidak akan memanggil Material tanpa batas. Pertama, ini masih dalam tahap percobaan bahkan ketika Penjaga Kehormatan memanggilku ke dalam kepompong itu untuk memilikiku sepenuhnya untuk mereka. Ini hanyalah sisa-sisa kekuatanku, jadi jangan pikir kau bisa lengah?>

“(Mana mungkin aku percaya itu. Kalau mau, kau bisa menggunakan ledakan di orbit untuk menabrakkan seluruh stasiun ke bumi.)”

<Hee hee. Kamu benar-benar kelinci kecil yang penakut, saudaraku☆ Tapi justru itulah yang membuatmu begitu menggemaskan.>

Tidak penting di mana tepatnya Ratu berada.

Dia bisa menghancurkan seluruh dunia berkeping-keping asalkan dia muncul di suatu tempat di dunia, di mana pun itu.

Kyousuke merasa tersiksa karena tampaknya tidak ada seorang pun yang memahami hal itu.

Apakah Yasuzumi Hayato dan Benikomichi Yuuki benar-benar berpikir mereka bisa mengendalikannya?

“(Tapi, kiamat, ya?)”

Ungkapan itu mungkin mengandung sedikit secercah harapan.

Sekalipun mereka adalah musuhnya, dia sangat berharap mereka benar-benar bisa mengendalikan wanita itu.

Abaikan saja kenyataan bahwa dia tahu itu sia-sia.

<Metode ini berbeda dari yang pernah kau gunakan sebelumnya, saudaraku, tapi ada sesuatu yang serupa di berkas idemu, kan?>

“(Itu hanya teori kosong. Kelihatannya masuk akal, tapi saya ragu itu akan benar-benar berhasil.)”

Mereka mengambil semua yang dibutuhkan untuk memanggilku, menutupnya dalam sebuah kotak, dan mengirimkannya ke suatu tempat yang tidak dapat dijangkau siapa pun. Tidak ada yang tahu apakah aku dipanggil atau tidak. Tapi justru itulah mengapa cara ini efektif. …Itulah idenya, kan?>

“(Sekali lagi, itu tidak akan berhasil.)”

<Itu soal persepsi, saudaraku. Karena kau sangat terampil, kau menyadari kesalahan sebenarnya bahkan tanpa membuka kotaknya. Itulah mengapa metode ini gagal untukmu. Tapi kebanyakan orang lain tidak. Jika ada telur, mereka dengan polosnya percaya bahwa anak ayam akan menetas darinya. Hanya induk ayam yang tahu betapa sulitnya menjaga telur itu tetap stabil dan hangat. …Dan ketidaktahuan itulah yang memberikan kekuatan yang dibutuhkan untuk memaksa metode ini berhasil.>

“…”

Faktanya tetap bahwa Ratu Putih ada di hadapan matanya.

Sekalipun metodenya salah, dia tetap berada di dunia ini karena terpaksa.

Siapakah yang sebenarnya menakutkan di sini? Hayato dan Benikomichi Fuuki karena menjalankan rencana tersebut, atau Ratu Putih karena menurutinya begitu saja?

<Lihat, lihat? Dan menurut teori itu, aku bahkan tidak bisa menyakiti seekor lalat saat terpisah dari tubuhku seperti ini. Jadi, berhentilah menatapku dengan tatapan tidak menyenangkan itu dan mulailah menggoda versi diriku yang tidak berbahaya dan tak berdaya ini☆>

Kyousuke menolak untuk mempercayainya begitu saja.

Salah satunya…

“(Mengapa kau membantu manusia? Sebuah stasiun luar angkasa? Akhir dunia? Jika kau mau, kau bisa dengan mudah membebaskan diri dari sangkar buatan manusia itu.)”

<Sepertinya “ini” adalah metode pengamanan untuk mencegah hal itu terjadi. Dengan mengikat tubuhku tetapi memberi kebebasan pada pikiranku, mereka berharap aku tidak akan bosan. Selama aku bahagia, aku tidak akan mengamuk.>

“(Itu tidak menjelaskan apa pun. Kau adalah yang terkuat di antara yang terkuat, jadi aku tidak bisa membayangkan mengapa kau akan menuruti orang lain.)”

<Karena aku tahu kau akan segera muncul jika aku melakukan ini. Dengan begitu, mereka lulus dengan nilai cemerlang.>

Kemanisan yang bahkan lebih pekat daripada sirup permen karet terlihat dalam senyumnya yang riang.

Ada kasih sayang di sana, tetapi juga sesuatu yang tidak sehat yang terasa seperti akan membakar dadanya jika dia sekadar menjilatnya.

“(Mengapa mereka berusaha menciptakan dunia tanpa kematian? Apakah mereka memiliki alasan yang cukup baik untuk menjelaskan kerja sama Anda?)”

<Berapa kali harus kukatakan padamu bahwa aku tidak tertarik pada dunia manusia? Asalkan kau datang, saudaraku, hal lain tidak penting. Adapun mereka, mereka memandang ini dari sudut pandang Mahayana, bukan Sthaviravada.>

“(Keselamatan…seluruh umat manusia?)”

<Sebenarnya memang hanya itu saja. Bukankah ironis jika sekelompok pembunuh menciptakan surga yang menolak segala bentuk kematian?>

Pustakawan-chan terdiam sejenak.

Dia tidak ingin hantu saudara perempuannya muncul di mana-mana dan dia sendiri hampir terbunuh oleh hantu itu.

Namun, apakah orang-orang di pabrik ini benar-benar melakukan kesalahan?

Dunia tanpa kematian.

Suatu zaman di mana setiap orang abadi.

Seandainya itu mungkin…

“(Ini akan menyebabkan neraka di bumi. Apakah mereka benar-benar memahaminya?)”

Kata-kata Kyousuke menusuk dada Pustakawan-chan.

Dia mungkin sedang berbicara dengan Ratu Putih, tetapi itu sudah cukup untuk menggoyahkan pikiran naif Pustakawan-chan saat dia mendengarkan.

“(Peradaban dibangun di atas asumsi bahwa manusia akan mati. Misalnya, orang tidak melakukan kejahatan karena takut dieksekusi. Negara-negara tidak memulai perang karena tidak ingin banyak rakyatnya mati. Begitulah cara kita berpikir. Pada intinya, orang-orang mendukung hak-hak sipil dan perlindungan lingkungan karena alternatifnya dapat mengancam nyawa mereka. Tetapi semua itu akan runtuh di dunia tanpa kematian. …Jika zaman itu tiba terlalu tiba-tiba, semua pengamanan yang telah kita terapkan akan gagal. Kota-kota metropolitan yang ramah akan berubah menjadi reruntuhan pasca-apokaliptik dalam waktu singkat.)”

<Saudaraku. Menurutmu, berapa banyak usaha yang telah dilakukan orang-orang untuk membangun peradaban hingga sejauh ini?>

Sang Ratu Putih terdengar seperti mempertanyakan kewarasannya.

Dan dia melanjutkan dengan suara yang anggun namun gila.

<Orang cenderung hanya mengingat empat peradaban kuno besar. Ada banyak peradaban lain dan orang-orang hidup bahagia di sana dengan senyum di wajah mereka, tetapi tidak ada yang mengingat nama-nama mereka. Peradaban tidak lebih berharga dari itu. Jadi mengapa begitu diperdebatkan?>

“(Ini berada di level yang sama sekali berbeda. Planet ini benar-benar akan tertutup gurun.)”

<Zaman dinosaurus tertutup es dan telah berakhir. Tetapi apakah ada yang merasa sedih atas kepergian mereka saat menggunakan minyak mereka?>

“(Tapi kali ini tidak akan ada yang bisa mati saat itu terjadi!! Ini bisa menyebabkan zaman di mana tujuh miliar orang kelaparan merangkak di planet gurun! Dan itu akan berlanjut selama berabad-abad, ribuan tahun, dan selamanya!!)”

“…”

Pustakawan-chan tidak sanggup berbicara.

Dia akhirnya mengerti mengapa Kyousuke menyebutnya neraka dunia.

Sebuah dunia tanpa batasan dan tanpa kebaikan. Semua kota akan runtuh, semua alam akan lenyap, dan hanya gurun yang terik yang akan tersisa. Meskipun demikian, mereka tidak akan bisa mati dan terpaksa merangkak seperti mumi kering, mencari genangan air sekecil apa pun.

Kematian akan menjadi harapan yang tak terjangkau.

Itu benar-benar neraka seperti yang terlihat dalam buku-buku bergambar.

Dan bukannya dikirim ke neraka, neraka akan datang ke dunia ini.

“(Kamu sudah tahu hasilnya akan seperti itu, kan?)”

<Tentu saja aku melakukannya.>

“(Kau tahu, tapi kau tidak mengoreksi kesalahan mereka! Kau hanya tersenyum dan berpura-pura menuruti mereka saat mereka memimpikan surga mereka tanpa memikirkannya secara serius!!)”

<Mengapa tidak? Selama aku memiliki dirimu, saudaraku, umat manusia dan planet ini tidak berarti apa-apa.>

Suaranya yang mabuk terdengar seperti suara seorang gadis yang sedang bermimpi.

Kecantikan wajah dan suaranya justru membuatnya tampak sangat jelek di mata Kyousuke.

Ketika orang melakukan perbuatan jahat karena kebencian, yang perlu dilakukan hanyalah menghilangkan kebencian itu. Tetapi Ratu Putih tidak dapat dibujuk atau diancam. Dia tidak dapat dikendalikan melalui rangsangan eksternal.

<Yang lebih penting, apakah kamu akan baik-baik saja, saudaraku?>

“(Apa yang kamu bicarakan?)”

Mereka menyebut pertempuran ini sebagai “kematian terakhir umat manusia”, sehingga mereka tidak akan merasa sedikit pun bersalah. Itu berarti mereka tidak akan menahan diri selama situasi memungkinkan.

Kyousuke menatap ke arah pintu.

Dia mengira Hayato dan Benikomichi Fuuki akan menyerang jika mereka menyadari keberadaannya di sini.

Namun, dia telah salah.

<Saudaraku, kau tampaknya berpikir bahwa keahlianmulah yang memungkinkanmu menyelinap sejauh ini, tetapi akan lebih tepat jika dikatakan kau mengikuti remah-remah roti yang ditinggalkan untukmu. Dan meskipun mereka adalah pemanggil dan wadah, mereka adalah pembunuh bayaran terlebih dahulu dan terutama. Jika mereka memiliki cara yang pasti untuk membunuh, tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap berpegang pada upacara pemanggilan.>

“(Ini tidak mungkin…)”

<Selama mereka berhasil memancingmu masuk jauh ke dalam pabrik raksasa ini – ya, sekitar lima puluh langkah dari pintu keluar – kemenangan mereka sudah pasti. Kupikir itu terdengar cukup membosankan, tapi bagaimana menurutmu?>

“Tidak mungkin!!”

Bagian 9

Sesaat kemudian, lebih dari tiga ratus bahan peledak plastik yang terpasang pada kolom utama dan tulangan baja pabrik meledak secara bersamaan.

Bagian 10

Alih-alih hancur, bangunan itu tampaknya berkeping-keping akibat petasan yang diarahkan lurus ke atas.

Hayato berada lebih dari lima ratus meter jauhnya saat memegang detonator nirkabel, tetapi potongan-potongan beton masih berjatuhan di dekatnya.

Tidak ada gunanya menyembunyikan ini sebagai sesuatu yang lain, jadi sirene mobil pemadam kebakaran dan ambulans terdengar di sana-sini.

Dia berbicara dengan ekspresi tenang di wajahnya.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Benar sekali,” jawab wujudnya, Benikomichi Fuuki.

Mereka telah meledakkan sebuah pabrik yang berisi lebih dari seratus orang dari pihak mereka, tetapi mereka tampaknya tidak peduli.

Lalu, siapakah dua orang yang berada di dalam ruang manajemen produksi pabrik itu?

Jawabannya sederhana: pemeran pengganti.

“Sangat menyedihkan kehilangan seseorang untuk diajak bicara. Lagipula, dia bisa menyamar sebagai diriku dengan sempurna. Aku belum pernah bertemu siapa pun yang begitu mengerti diriku.”

“Namun, ini adalah pengorbanan terakhir. Semuanya mengarah ke dunia tanpa kematian.”

Dan berkat pengorbanan itulah Shiroyama Kyousuke dan wadahnya begitu fokus pada infiltrasi sehingga mereka lengah.

Pengorbanan itu memang diperlukan.

Mereka adalah pengorbanan terakhir umat manusia.

Sejauh yang mereka lihat saat memantau dari kejauhan, Kyousuke belum membuat Tanah Suci Buatan. Itu berarti Material dan lingkaran pelindung tidak dapat menyelamatkan mereka dari bahaya. Pemanggil dapat menyebabkan kerusakan yang melebihi hukum fisika, tetapi mereka adalah manusia biasa jika tidak mengikuti proses yang benar. Bahan peledak biasa akan membunuh mereka seperti biasa.

Granat dupa standar dirancang untuk meledak tiga hingga lima detik setelah pin ditarik, jadi sudah terlambat untuk memulai ketika ledakan sudah dimulai.

Mereka telah tercabik-cabik hingga hancur atau tertindas di bawah reruntuhan.

“Apa pun keadaannya, jumlah dupa yang dibutuhkan sudah ada di udara. Kita hanya perlu membeli pabrik penyebaran lain dalam waktu lima tahun.”

“Bagaimana menurutmu, Hayato? Kita tidak mendapatkan cukup hasil dari pabrik itu, jadi sulit untuk mengatakan bahwa produknya menjangkau seluruh umat manusia. …Aku ragu kita berhasil menjalin hubungan di sana.”

“Tidak masalah jika kita tidak melakukannya. Membentuk kelompok abadi kita adalah yang utama. Setelah itu, berjalannya waktu akan memberi kita kendali. Semua orang hanya akan memiliki dua pilihan: dimusnahkan atau bergabung dengan yang abadi. Kemudian dunia kita tanpa kematian akan sempurna.”

Hayato berhenti berbicara sejenak, lalu memaksakan diri untuk berbicara lagi.

“Baik, Nyonya. Mari kita tambahkan sentuhan akhir.”

“Ya,” jawab gadis pembawa wadah itu. “Kami sudah menaburkan minyak di atas jerami. Begitu kami menyalakannya, tidak ada yang bisa menghentikan kami.”

Bagian 11

Seluruh area tersebut telah berubah menjadi tumpukan puing.

Awalnya bangunan itu adalah sebuah pabrik raksasa, tetapi telah runtuh sepenuhnya menjadi tumpukan puing setinggi lebih dari sepuluh meter.

Pada awalnya, situasinya tampak tanpa harapan, tetapi ternyata ada jalan keluar yang mengejutkan.

Bagian dalamnya tidak sepenuhnya hancur, sehingga sekarang menjadi seperti labirin yang sangat luas.

“Sialan…”

Kyousuke mengumpat sambil merangkak keluar ke tengah hujan yang kembali mengguyur di luar.

Dia memeluk tubuh Librarian-chan yang lemas.

Beberapa lusin mobil pemadam kebakaran dan ambulans berkumpul di depan. Lampu merah mereka berkedip-kedip di sekelilingnya. Tekanan udara yang seharusnya menjauhkan mereka sudah tidak berfungsi lagi.

Sambil masih menggendong Librarian-chan, Kyousuke berbalik menghadap tumpukan puing.

“Berapa banyak orang yang terkubur hidup-hidup di sana…?”

<Eh heh heh. Apakah aku berguna?>

Bahkan saat itu, Ratu Putih masih tertawa.

Dia sudah meninggalkan layar ponsel pintarnya.

Replika Ratu Putih seukuran aslinya berdiri di samping Kyousuke, sementara gambarnya diproyeksikan pada tetesan air hujan.

“Layar Hujan, ya?”

Dia menerima respons dari pengeras suara terarah yang digunakan untuk membuat data suara terdengar seolah-olah berasal dari gambar yang diproyeksikan.

Ratu Putih menggenggam kedua tangannya di belakang punggung dan mendekatkan dagunya tanpa perlu.

<Yah, bisa dibilang ini aliansi, tapi sebenarnya ini hubungan tuan/budak. Dan ini hanyalah cara membosankan untuk membuktikannya. Jadi, dalam perjalanan kembali ke Toy Dream 35, Anda bisa melihat setiap sudut dan celah tubuh muda saya dengan resolusi tinggi.>

Saat ia melewati Kyousuke, Ratu menggembungkan pipinya.

Bom-bom itu dipasang untuk menghancurkan titik-titik struktural terpenting dari pabrik besar tersebut. Namun, hal itu berarti ledakan yang menyebar di dalam pabrik tidak merata dan karenanya lebih lemah di beberapa tempat.

Kyousuke dan Pustakawan-chan dengan cepat bersembunyi di salah satu “kantong udara” itu untuk menghindari bahaya.

Namun, bahkan Kyousuke pun tidak mampu melakukan perhitungan tersebut dalam waktu sesingkat itu.

Mencari semua bom dalam sekejap itu mustahil. Tanpa bantuan dari Ratu Putih yang telah melihat lokasi bom-bom itu sebelumnya, dia bahkan tidak akan memiliki data yang diperlukan untuk perhitungan tersebut.

“Apakah kau berharap aku akan berterima kasih padamu? Setelah kau membiarkan ini terjadi?”

<Kalau begitu, aku akan melayanimu dengan segenap kemampuanku sampai kau berterima kasih padaku. Bagaimana dengan ini?>

Sang Ratu Putih yang terpancar di tengah hujan malam berbicara dengan ekspresi seorang gadis yang membuka bekal makan siang buatan sendiri di depan anak laki-laki yang disukainya.

Baginya, ini mungkin tidak jauh berbeda.

<Dunia abadi mereka membutuhkan lebih dari sekadar menyebarkan zat khusus melalui udara. Itu hanyalah persiapannya. Dunia itu perlu memperlakukan setiap manusia di planet ini seperti seorang pemanggil, tetapi masyarakat umum tidak menyadari upacara pemanggilan tersebut. Jadi, untuk langkah terakhir, para pemanggil ahli itu harus menyalakan semuanya dengan sakelar penyalaan khusus.>

“…”

Jika mereka bisa menghentikan pemicu itu, mereka bisa mencegah terciptanya dunia tanpa kematian.

“Hujan dan asap pabrik, menghubungkan orang-orang yang membeli barang-barang khas tersebut dengan aktivitas pabrik, Akhir Dunia, dan penyalaan terakhir…”

Kyousuke bergumam sendiri dan Ratu Putih mengacungkan jari telunjuknya di depan wajahnya.

<Eh heh heh. Ya, aku tahu kau tidak butuh aku memberikan jawabannya setelah petunjuk tadi, saudaraku. Tenang, tenang. Aku menantikan usahamu yang gagah berani.>

Gambar Ratu menjadi sangat terdistorsi dengan gangguan statis. Hal itu berlanjut selama sekitar sepuluh detik sebelum kembali normal.

Kyousuke mendengar suara basah seperti sepatu bot hujan anak-anak yang bergesekan dengan aspal basah.

Dia perlahan berbalik.

Karena Pustakawan-chan tidak sadarkan diri, dia bisa menghadapi hantu ini tanpa harus melihatnya melalui filter emosionalnya.

Dia menemukan siluet kecil di dekatnya. Sebuah payung yang rusak menutupi wajah seorang gadis berjas hujan berlumuran darah yang berusia antara sepuluh dan dua belas tahun. Dia adalah Gadis Hujan. Dia adalah saudara perempuan Pustakawan-chan dan diduga sedang merencanakan untuk membunuh gadis yang bersukacita karena bisa hidup mandiri.

Ini berbeda dengan Rainy Screen palsu.

Ini adalah kesalahan yang muncul di dunia itu sendiri.

Dia hanya bisa melihat bibirnya dan bibir itu bergerak tanpa suara.

Pustakawan itu ketakutan dari awal hingga akhir, tetapi ketika dia dengan tenang mengamatinya, dia bisa membaca gerak bibirnya.

Inilah yang ingin dia sampaikan: Selamatkan dunia adikku.

Kapan hantu ini menyadari kebenaran?

Dan kepada berapa banyak orang dia telah mencoba mengatakan yang sebenarnya?

Dia tidak tampak berniat membunuh Pustakawan-chan.

Bahkan setelah kematiannya, dia terus mengembara di bumi untuk melindungi keluarganya.

<Eh heh heh. Apakah kau membiarkannya pergi karena kau menyadari ini dari awal, saudaraku?>

“Aku tidak sesempurna itu. Aku hanya berpikir tindakan Gadis Hujan itu kurang terfokus sehingga aku tidak bisa menerima begitu saja apa yang dikatakan Pustakawan-chan. Jika aku tidak mendengarnya di sini, mungkin aku akan memihak Pustakawan-chan dan membantu menyingkirkan hantu itu.”

Setidaknya, sang pemanggil dan wadah yang mengadvokasi dunia tanpa kematian telah melihat Gadis Hujan sebagai ancaman. Mereka bahkan sampai memasang alat penyadap di rumah Pustakawan-chan atau memodifikasi peralatan komunikasi di dekatnya.

Mereka tidak membunuh Pustakawan-chan secara langsung karena Gadis Hujan terobsesi pada saudara perempuannya. Hubungan mereka sangat mirip dengan hubungan antara Kyousuke dan Ratu Putih. Jika mereka menyingkirkan Pustakawan-chan, mereka tidak akan lagi dapat memprediksi tindakan Gadis Hujan. Itulah mengapa mereka membiarkannya hidup.

Mata lebar yang mengerikan mengintip dari celah-celah payung yang robek.

Memang benar bahwa hantu itu tidak tampak normal.

Mengingat bagaimana dia meninggal, beberapa orang mungkin akan berteriak begitu melihat wajahnya.

Namun itu bukan kesalahan gadis itu.

Itu tidak menjelaskan mengapa gadis itu bersikap jahat.

Pada akhirnya, Gadis Hujan hanya fokus pada orang-orang di sekitarnya yang ia sayangi. Tetapi tidak ada yang menyadarinya dan ia malah menjadi bintang dalam sebuah cerita hantu.

<Apa yang akan kau lakukan, saudaraku?>

Ratu Putih tampak menikmati dirinya sendiri.

Dia bertanya meskipun sudah tahu jawabannya.

Dan itulah sebabnya anak laki-laki itu menjawab seolah-olah untuk mengkonfirmasi apa yang sudah dia ketahui.

Dia diminta untuk menyelamatkan seseorang dan Alice (bersama) Kelinci hanya bisa memberikan satu jawaban ketika dia mendengar kata-kata terkutuk itu.

“Jawaban saya tentu saja, ‘sesuai keinginan Anda’.”

Catatan Investigasi Sepasang Kembar Tertentu 03

Ketika orang-orang tertidur di kereta terakhir atau di kereta yang mulai berjalan tanpa penumpang, mereka menghilang dan tidak pernah kembali. Tetapi entah mengapa, fakta bahwa orang-orang menghilang tidak pernah menjadi berita.

Desas-desus itu telah bercabang menjadi berbagai bentuk, sehingga beberapa di antaranya memiliki kesimpulan yang kurang menakutkan: reuni dengan cinta pertama yang terlupakan, kembalinya hewan peliharaan yang kabur, atau penemuan harta karun yang hilang, tetapi hal itu justru membuatnya kurang kredibel.

Aku mulai tertidur di kereta dan tiba-tiba terbangun mendapati diriku sendirian di dalam kereta. Aku terlalu takut untuk melihat apakah ada orang di kompartemen pengemudi di depan. Sambil gemetar ketakutan, aku berkedip dan tiba-tiba mendapati diriku kembali di kereta yang penuh dengan penumpang lain. Kupikir aku baru saja terbangun dari mimpi, tetapi bagaimana jika aku telah berkelana dalam mimpi sejak saat itu? Atau…?

Saat perencana itu mengamati pemandangan, dia mengeluh ke ponselnya: ‘Papan iklan raksasa itu menghalangi, jadi tidak ada yang bisa melihat iklan kami dari stasiun.’ Ketika para pekerja konstruksi memeriksa rencana di kantor mereka, mereka semua menggelengkan kepala. Seharusnya tidak ada papan iklan raksasa di sana, jadi apa yang dilihat orang ini?

 

Meinokawa Higan terbangun karena seseorang mengguncang bahunya dengan keras. Dia menjerit ketika menyadari itu adalah seorang pekerja paruh baya dan bukan “saudarinya”.

Pria dengan janggut tipis di dagunya hanya tampak kesal.

“Kau berencana tidur sampai kapan? Aku heran suara sikat pembersih yang berputar di luar itu tidak cukup untuk membangunkanmu. Kalau aku tidak melakukan pengecekan terakhir di dalam mobil, pintu-pintu pasti sudah tertutup dan kau akan terjebak di dalam monorel.”

“Eh, ah!? Um, di mana adikku…?”

“Saudarimu? Oh, jangan bilang ada orang lain yang bersembunyi di sini.”

Nada kesal dalam suaranya menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang itu.

Higan menggelengkan kepalanya yang berat dan mengeluarkan ponsel murah yang sama dengan yang dimiliki “saudarinya”. Waktu sudah lewat pukul sepuluh dan baik panggilan maupun email tidak mendapat respons.

“Hei, bisakah kamu turun dari kereta sebelum main-main dengan ponselmu? Aku benar-benar ingin mengunci pintu dan pulang.”

“O-oh. Maaf.”

“Aku tidak percaya ini. Sekarang aku harus memeriksa ulang semuanya untuk adikmu itu.”

Pekerja itu mengeluh saat meninggalkan monorel. Higan mulai mengikutinya, tetapi dia hampir “jatuh”. Tidak seperti di stasiun, area persimpangan rel tidak memiliki peron sehingga terdapat jurang sedalam satu meter. Jurang itu mudah dilewati jika Anda tahu letaknya, tetapi bisa menyebabkan patah lengan jika seseorang lengah.

Pria itu menopangnya dengan gerakan yang sangat cepat.

“Awas! Jika terjadi kecelakaan di sini, saya mungkin akan dimintai pertanggungjawaban. Tolong beri saya keringanan!!”

“M-maaf.”

Dia memang agak kejam, tetapi dari sudut pandangnya, Higan hampir saja menjadi penyusup. Tidak ada seorang pun yang ingin bertanggung jawab atas tindakan orang seperti itu.

Dia menjauh dari pekerja itu dan melihat sekeliling.

Gerbong monorel tergantung dari rel paralel yang membentang di dekat langit-langit. Terdapat juga pintu-pintu seperti garasi dan peralatan perawatan yang besar. Ruangannya sangat luas, tetapi semuanya berada di dalam ruangan sehingga hujan tidak bisa masuk.

Ada beberapa pria dan wanita lain yang mengenakan seragam kerja, tetapi jumlahnya sedikit untuk ruangan sebesar itu. Rasanya lebih seperti mereka adalah beberapa pekerja yang tersisa daripada seluruh tenaga kerja. Mungkin mereka sedang “menutup toko” seperti yang disebut.

Dan tidak ada tanda-tanda skema warna merah yang mencolok dari pakaian gadis kuil.

Higan berjalan dengan langkah tertatih-tatih, meninggalkan halaman stasiun melalui sebuah pintu, dan memasuki lorong sempit. Ia meraba-raba sambil terus melangkah. Akhirnya, ia membuka pintu baja tahan karat dan melangkah keluar.

Dia hampir dibutakan oleh lampu-lampu hias yang terang.

Toy Dream 35 selalu dipenuhi dengan lampu warna-warni, tetapi sebuah acara khusus yang dikenal sebagai Layar Hujan sedang berlangsung untuk menghibur para tamu selama hujan yang berkepanjangan. Itulah mengapa “permukaan” cahaya menyilaukan matanya seperti layar bioskop.

“Ke mana Renge pergi?”

Gadis itu tidak berada di gardu induk, tetapi Higan tidak tahu ke mana dia pergi. Dia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi kemudian suara aneh terdengar di telinganya.

“…ga…”

Suaranya anehnya serak dan awalnya dia bahkan tidak menyadari itu adalah suara.

Tetapi…

“Hai…”

“Ren…kak?”

Begitu dia mengatakan itu, dia mendengar suara lain.

Suara yang mengganggu itu mengingatkannya pada suara karet yang bergesekan dengan jalan yang basah karena hujan.

“…”

Meinokawa Higan berbalik tanpa berkata apa-apa.

Dia melakukannya dengan sangat perlahan.

Dan di sana dia menemukan…

Fakta

•       Pemanggil Hayato dan Wadah Benikomichi Fuuki sedang mengejar dunia tanpa kematian yang akan diciptakan oleh Tanah Suci Buatan di seluruh dunia dan tujuh miliar lingkaran pelindung. Jika seluruh umat manusia ditempatkan di dalam lingkaran pelindung di dalam Tanah Suci Buatan semi-permanen tersebut, secara teoritis akan tercipta dunia tanpa kematian yang menolak semua kematian eksternal dan internal.

•       Kelompok Hayato menggunakan asap pabrik untuk menempatkan zat khusus di angin barat. Dan dengan menempatkan produk pabrik di tangan orang-orang di seluruh dunia, mereka secara paksa melibatkan mereka dalam bagian dari upacara pemanggilan.

•       Materi inti dari rencana ini adalah Ratu Putih. Tubuhnya berada di luar angkasa dan hanya pikirannya yang dapat bergerak bebas di bumi. Dengan demikian, saat ini dia tidak berbahaya. Namun, tidak diketahui apakah keseimbangan itu dapat dirusak.

•       Sistem masyarakat saat ini dibangun di atas asumsi bahwa manusia akan mati dan peradaban akan cepat runtuh jika manusia tiba-tiba berhenti mati. Kelompok Hayato tampaknya belum menyadari hal ini atau berusaha untuk tidak memikirkannya.

•       Dalam sistem yang tidak bergantung pada Tanah Suci Buatan, Material dapat diambil oleh kamera dan sensor.

Hantu Gadis Hujan       telah memperhatikan beberapa hal yang sedang terjadi dan mencoba memberikan peringatan untuk melindungi saudara perempuannya dan dunia kecil di sekitarnya, tetapi peringatan itu tidak sampai kepada siapa pun.

•       Untuk menciptakan dunia tanpa kematian, Hayato harus mengaktifkan semacam pemicu terakhir.

• Ratu Putih sangat menyayangi saudara laki-lakinya yang sangat menyayanginya. Tapi kasih sayang yang sangat menyayangi itu sangat menakutkan.