Misi Barbar - Chapter 70

Bab 70

Bab 70

Seseorang hanya bisa makan daging dalam jumlah tertentu sebelum merasa kenyang. Lebih dari itu hanyalah pemborosan.

‘Aku mungkin akan kehilangan akal sehatku karena ini.’

Mata Urich membelalak saat aroma daging yang menyengat langsung menyerang hidungnya. Bau itu saja sudah cukup membuat perutnya keroncongan karena lapar.

Meskipun hidangan itu hanya untuk tiga orang, meja panjang itu penuh sesak dengan makanan. Berbagai macam makhluk hidup terwakili di sana—yang berjalan dengan empat kaki, dua kaki, binatang bersayap, yang bersisik… semua jenis daging hewan yang dapat dimakan berjejer dalam tampilan yang menggugah selera.

“Aku berdiri di hadapan Penguasa Dunia.”

Pahell menyapa Kaisar Yanchinus saat mereka saling berhadapan, sementara Urich dengan canggung menirukan gerakan tersebut.

Klik, klak.

Para penjaga berbaris di tepi aula perjamuan, semuanya ksatria dari Ordo Baja Kekaisaran. Dengan langkah seremonial yang tepat, mereka mundur ke dalam bayangan.

‘Ada sepuluh orang.’

Mata Urich berkeliling, menghitung para ksatria. Itu adalah kebiasaannya sejak zaman barter antar suku, di mana mengetahui jumlah prajurit lawan sangat penting karena negosiasi yang gagal seringkali berujung pada perang.

“Selamat datang, Varca Aneu Porcana! Dari garis keturunan maritim yang terhormat! Dan sang juara turnamen adu tanding, Urich!”

Kaisar Yanchinus berseru dengan tangan terbuka lebar, memperlihatkan senyum lebar deretan gigi putihnya. Pakaian ungu yang dikenakannya adalah hak istimewa kaisar. Meskipun warna serupa dapat ditiru dengan pewarna yang lebih murah, warna ungu tua yang asli termasuk yang paling mahal. Warna ungu kaisar ibarat kain yang dicelup dengan emas cair.

“Terima kasih atas undangannya,” kata Pahelll sebelum menarik lengan Urich.

“Ini benar-benar pesta yang layak untuk seorang kaisar. Sepertinya semua jenis daging di dunia ada di sini. Mengesankan. Sungguh menakjubkan.”

“Urich!”

Pahell mengerutkan kening mendengar komentar Urich. Itu bukan hal yang sopan untuk dikatakan.

“Tidak masalah. Itu hal biasa bagi seorang barbar. Lagipula, itu bagian dari pesonamu, bukan!”

Kaisar Yanchinus hanya menertawakan ucapan Urich. Seandainya orang yang kurang hebat mengatakan hal seperti itu, mereka mungkin akan dipenggal di tempat. Kaisar bersikap toleran terhadap Urich karena kemampuannya.

‘Reinkarnasi Mijorn sang Pemberani.’

Kaisar Yanchinus mengingat kata-kata Ferzen. Ferzen telah membandingkan Urich dengan Mijorn, yang merupakan salah satu lawan tangguh bagi kaisar sebelumnya dan hampir menyatukan wilayah utara serta berbaris ke jantung kekaisaran.

Persatuan di wilayah utara bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Butuh waktu sepuluh tahun hanya untuk menaklukkan suku-suku utara yang saling berperang.

‘Jika Noya sangat menghargainya, dia pasti bukan orang barbar biasa.’

Di kekaisaran, tak seorang pun pernah melihat lebih banyak prajurit barbar daripada Ferzen. Seorang ksatria yang mendedikasikan tahun-tahun pertengahan dan akhir hidupnya untuk menaklukkan kaum barbar, bahkan Mijorn yang Pemberani pun telah tumbang di tangan Ferzen.

“Duduklah! Makan dan minumlah sepuasnya!”

Kaisar Yanchinus berkata dengan riang. Dia adalah seorang pria yang tahu bagaimana menikmati hidup. Siapa yang berani menegur kaisar tentang moral? Kekuasaan kekaisarannya sudah berada di puncaknya di dunia manusia; hanya dewa matahari yang dapat menghakimi kebejatan moralnya, dan bahkan dia harus menunggu sampai setelah kematiannya.

Klik.

Pintu terbuka dan para wanita yang berpakaian sederhana hanya dengan perhiasan melangkah masuk. Lonceng bergemerincing dari pergelangan kaki mereka setiap langkah, dan dentingan bernada lebih tinggi terdengar ketika mereka mengangkat jari-jari mereka.

“Mari berdansa. Kita memiliki tamu-tamu terhormat.”

Kaisar Yanchinus bertepuk tangan, dan para penari mulai bergerak, tawa mereka bercampur dengan gemerincing irama.

“Pahell,” bisik Urich kepada Pahell, melanjutkan dengan gumaman pelan.

“Aku benar-benar telah membuat pilihan yang tepat datang ke sini. Ini pasti surga.”

Para penari mengulurkan tangan. Jari-jari mereka yang lembut menyentuh leher Urich seolah membelainya.

Urich tak henti-hentinya tersenyum. Wanita-wanita cantik itu menari dan tertawa tanpa henti.

‘Jika kamu tidak tertipu oleh ini, kamu bukan laki-laki.’

Pahell memperhatikan para wanita itu dengan keringat bercucuran di dahinya saat ia teringat akan malam di Istana Malam Putih.

‘Apakah mereka akan menodongkan pisau ke leherku lagi?’

Tidak seperti Urich, Pahell tidak bisa menikmati dirinya sendiri. Dia selalu merasa tidak nyaman dalam lingkungan seperti itu.

“Final turnamen adu tombak itu sungguh tontonan yang menarik! Sebenarnya, tidak, saya sangat menikmati menonton semua pertandingan Anda. Kekuatan luar biasa seperti itu jarang ditemukan.”

“Saya sudah sering mendengar itu.”

Urich adalah seorang pria yang terbiasa menerima pujian, karena telah terkenal akan kekuatannya yang luar biasa bahkan sejak di sukunya.

“Urich adalah seorang pejuang yang luar biasa. Saya beruntung memiliki dia sebagai pemimpin regu tentara bayaran yang saya pekerjakan.”

Pahell ikut memuji Urich, dan Urich merasa seolah bahunya menjulang tinggi dipenuhi kebanggaan.

“Apa yang kau inginkan sebagai juara adu tanding? Apakah kau ingin bergabung dengan Ordo Baja Kekaisaran?” tanya Yanchinus. Mata Pahell membelalak kaget.

‘Tawaran bagi Urich untuk bergabung dengan Ordo Baja Kekaisaran?’

Merupakan hal biasa bagi para juara Turnamen Jousting Hamel untuk diundang masuk ke dalam Ordo. Namun, Urich adalah seorang barbar, dan belum pernah ada preseden bagi seorang barbar untuk bergabung dengan Ordo Baja Kekaisaran.

‘Penawaran yang luar biasa dan berani.’

Pahell menyadari keseriusan tawaran kaisar tersebut.

“Perintah…”

Urich berhenti bicara, lalu menyeringai dan menyelesaikan pikirannya.

“Berikan saja aku beberapa senjata baja Kekaisaran. Aku sudah melihat gudang senjata yang penuh di barak Prajurit Matahari. Mereka punya banyak senjata bagus, tapi orang-orang itu terlalu picik untuk melepaskan satu pun.”

Yanchinus terkekeh. Tawanya terdengar seperti gumaman pelan saat ia meletakkan tangannya di dagu.

“Baiklah. Saya akan mengeluarkan izin khusus untuk itu nanti.”

Itu adalah kesempatan yang dapat mengubah jalan hidup seseorang. Urich berada dalam posisi untuk mendapatkan status tinggi dalam penghargaan kaisar.

‘Apa sebenarnya yang diinginkan Urich?’

Urich tidak mengejar uang atau posisi kekuasaan.

‘Sekalipun aku menawarkan sebidang tanah dan gelar bangsawan kepadanya, Urich mungkin akan menolak.’

Pahell tertawa getir sendiri.

Urich dan Yanchinus berbincang cukup lama. Urich memiliki daya tarik tersendiri, dan tampaknya ia memiliki banyak kesamaan dengan Yanchinus. Tawa mereka tak kunjung berhenti.

‘Ternyata akulah yang dikucilkan,’ gumam Pahell sambil menggigit daging, diam-diam menjilat bumbu dari jarinya.

“Kamu luar biasa. Jadi, kamu memutuskan untuk membalas serangan tim pengejar?”

Yanchinus merasa bersemangat. Urich menjelaskan bagaimana dia dikejar oleh garnisun perbatasan Porcana.

“Jika kami terus berlari seperti itu, kuda kami akan kelelahan, dan kami pasti akan tertangkap. Jadi saya memutuskan untuk berbalik dan menyerang mereka secara langsung. Saya pikir selama kami tidak dikepung, kami punya peluang. Pertama, saya melemparkan kapak saya dan menghajar habis-habisan dua dari mereka, lalu menyerang kuda salah satu dari mereka yang lain…”

Urich menggunakan buah-buahan untuk mewakili pasukan kavaleri di atas meja, mengubahnya menjadi medan perang tiruan. Yanchinus mendengarkan cerita Urich dengan seruan takjub yang terus-menerus.

“Secara teori, itu sangat mungkin. Dalam skenario banyak lawan satu, Anda bisa menciptakan banyak situasi satu lawan satu untuk menang. Jika orang lain yang mengatakan itu, saya mungkin akan menganggapnya sebagai membual. Tapi saya percaya Anda karena saya telah melihat Anda beraksi.”

Urich dengan bangga membual tentang keberaniannya dalam berbagai aksi heroik.

“Mari kita simpan kisah-kisah keberanianmu yang lain untuk nanti. Pangeran Varca datang ke sini hari ini karena suatu alasan.”

Yanchinus menatap Pahell dengan senyum lebar.

‘Akhirnya, giliran saya.’

Urich telah meredakan suasana. Yanchinus tampak dalam suasana hati yang cukup baik.

‘Aku telah menerima wahyu dari Lou. Inilah misiku.’

Pahell memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam. Secercah kecerdasan terpancar dari mata birunya.

“Saya mengerti alasan Yang Mulia memberikan ini kepada saya.”

Pahell mengulurkan patung giok di atas meja, seekor naga yang mencengkeram kelereng yang tampak siap hidup kapan saja.

“Oh? Itu hanya hadiah, mungkin Anda terlalu banyak berpikir?”

Yanchinus bersandar dan menopang dagunya dengan tangannya. Melihat isyaratnya, para penari menghentikan pertunjukan mereka dan bersembunyi di balik pilar-pilar.

“Hadiah untuk hadiah. Begitulah yang kau katakan, kan?”

“Itulah tentang kewajiban yang seharusnya dilakukan seorang pria.”

“Jika Anda membantu saya naik tahta, maka saya akan memberikan apa yang Anda inginkan, Yang Mulia.”

“Aku memiliki segalanya di dunia ini, apa lagi yang mungkin kuinginkan darimu? Apakah kau mencoba meremehkanku sekarang, Pangeran Varca?”

Yanchinus berbicara dengan nada mengancam. Pahell tersentak dan melirik Urich, yang sedang melihat pisau untuk memotong daging.

‘Memang, kamu luar biasa. Bahkan dalam situasi ini, kamu siap berjuang jika keadaan menjadi buruk.’

Urich tidak gentar, bahkan di hadapan kaisar. Pahell mengagumi kekuatan Urich.

“Eksplorasi benua timur,” Pahell menyatakan secara singkat.

“Hahaha! Benua timur! Apa kau serius, Pangeran Varca? Itu hanyalah mitos yang dibuat-buat oleh orang-orang utara.”

Yanchinus tertawa terbahak-bahak sambil memegang perutnya, mengejek gagasan itu.

“Jika bukti telah muncul, itu bukan lagi sekadar mitos. Anda, Yang Mulia, percaya akan keberadaan benua timur karena patung kecil itu. Saya juga mempercayainya… Tadi malam, Lou menginstruksikan saya untuk mencari benua timur.”

“Pengungkapan Lou?”

Yanchinus tidak menduga hal ini.

“Saat aku memutuskan untuk mengambil tugas eksplorasi, aku merasa seolah-olah akhir dunia terbentang dan jalur samudra terbuka. Tidak ada lagi tebing yang menghalangi jalan kita. Lou akan memimpin kita ke negeri tempat matahari terbit. Misi ini bukan untuk orang lain; ini milikku. Yang Mulia, aku akan menemukan benua timur.”

“Benarkah? Apakah itu benar-benar wasiat Lou?”

Yanchinus tiba-tiba berdiri. Eksplorasi benua timur dan doktrin Solarisme seringkali bertentangan. Itulah sebabnya kaisar tidak secara terbuka mempromosikan ekspedisi ke benua timur. Bahkan dengan kekuasaan absolutnya, secara langsung menentang doktrin itu berbahaya.

Keberadaan benua timur adalah mitos sesat dari kaum barbar utara. Jika seorang pengikut Solarisme mengaku mempercayainya, mereka akan diejek.

“Aku, satu-satunya keturunan kerajaan pesisir, datang ke kekaisaran setelah diasingkan. Anda, Yang Mulia, telah lama ingin menjelajahi benua timur. Dan sekarang kita memiliki relik suci timur. Apakah Anda percaya semua ini hanya kebetulan? Jika bukan kehendak Lou, lalu kehendak siapa? Aku bermimpi di kuil, dan aku melihat benua timur, tempat cahaya naik!”

Pahell berseru, keyakinannya bahkan memengaruhi Yanchinus.

“Surat wasiat Lou…”

Meskipun berperilaku bejat, Yanchinus juga seorang pengikut Solarisme. Kemungkinan menjadi roh jahat di alam baka membuatnya takut. Ia telah memberikan sumbangan besar kepada Solarisme sebagai penebusan dosa-dosanya.

“Mungkinkah ini benar-benar surat wasiat Lou?”

Yanchinus merenungkan kata-kata itu.

“Semua ini adalah arahan Lou. Yang Mulia, hidup kami berada di bawah kehendak Lou. Entah kami mati atau hidup. Lakukan sesuka Anda. Anda boleh membunuh saya di sini jika itu kehendak Lou. Jika saya salah menafsirkan wahyu itu, biarlah! Tetapi karena Lou telah memberikan misi ini kepada saya, saya tidak akan mati di sini.”

Pahell mengepalkan tinjunya. Wajahnya tanpa sadar menegang; ekspresi tekad terpancar di wajahnya.

“Sungguh mengejutkan, Pangeran Barca. Sejujurnya, aku tidak berniat menjadikanmu raja. Kupikir kau tidak akan mampu memecahkan teka-tekiku!”

Yanchinus tiba-tiba berdiri, menyapu piring-piring di atas meja ke samping.

Menabrak!

Piring-piring itu jatuh ke lantai, menimbulkan suara keras. Yanchinus naik ke atas meja.

“Aku menginginkan benua timur! Kakek dan ayahku adalah kaisar-kaisar besar, yang dihormati atas prestasi mereka jauh setelah masa mereka berakhir. Aku pun ingin dikenang sebagai kaisar dengan prestasi besar. Inklusi kaum barbar? Kebangkitan akademisi? Itu semua bukan apa-apa. Itu hanyalah fondasi yang diletakkan leluhurku. Aku hanya akan tetap menjadi kaisar yang menikmati kemakmuran di bawah warisan mereka. Prestasi yang benar-benar menggembirakan bukanlah hal-hal seperti itu.”

“…Penaklukan.”

Urich bergumam pelan, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ya, seperti yang dilakukan kakek dan ayahku!” teriak Yanchinus seolah memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya. Ia terengah-engah, berjalan melintasi meja, menendang piring-piring dengan kakinya. Ia meraih kendi anggur dengan satu tangan dan meneguknya hingga habis.

“Lihat ini, Pangeran Varca.”

Yanchinus mengeluarkan sebuah surat dari saku belakangnya. Pahell membaca surat itu sambil memutar matanya.

“Ini surat dari pamanku.”

Pahell menggertakkan giginya.

“Pamanmu telah menawarkan untuk menggandakan upeti. Sebagai imbalannya, dia meminta agar diizinkan untuk naik takhta tanpa campur tangan. Tetapi melihatmu sekarang, aku tidak mengerti mengapa kau membiarkannya lolos begitu saja. Kurasa aku punya kemampuan menilai orang. Jika seorang pangeran yang cerdas sepertimu bisa diusir, maka Adipati Harmatti pastilah orang yang sangat cakap.”

Pahell mencibir dengan getir.

‘Dulu saya cukup naif untuk dimanfaatkan.’

Yanchinus menyerahkan gelas anggur kepada Pahell.

“Ambil gelasku, Pangeran. Kau mengaku telah menerima wahyu dari Lou sendiri. Aku percaya padamu. Tetapi jika memang kau telah diberi misi oleh Lou, maka dia akan membantumu merebut takhtamu.”

“Apa maksudmu?”

Yanchinus duduk di depan Pahell, dan terus minum dengan rakus.

“Sebuah pengadilan melalui duel. Sebuah pengadilan untuk kerajaan. Aku akan meminjamkanmu cukup pasukan dan ketenaran untuk melawan Adipati Harmatti. Dengan dukunganku, kau akan melancarkan perang saudara. Tanpa pilihan lain, Adipati Harmatti akan berjuang mati-matian. Jika kau benar-benar orang yang diberkati dengan misi untuk menjelajahi benua timur oleh Lou, maka dia akan memastikan kemenanganmu.”

“Berapa banyak pasukan?”

“Lima puluh Ksatria Baja dan seribu tentara Kekaisaran.”

“Itu jelas tidak cukup untuk menaklukkan sebuah kerajaan.”

Pahell menyatakan ketidakpuasannya.

Mata Yanchinus berbinar saat dia menangkup pipi Pahell, tertawa terbahak-bahak.

“Kamu telah diberi misi Lou. Kamu akan meraih kemenangan.”

Implikasinya jelas.

‘Jika Anda tidak bisa menang dengan pasukan ini, Anda sebenarnya tidak diberi misi Lou yang sesungguhnya.’

Itulah yang dimaksud dengan pengadilan duel. Kemenangan atau kekalahan, sesuai dengan keinginan Lou.

Pahell menatap Yanchinus. Kaisar Yanchinus Hamelon, Penguasa Firman. Dia akhirnya berhasil mendapatkan dukungannya.

“Aku akan kembali sebagai raja saat kita bertemu lagi.”

Pahell menundukkan kepalanya. Yanchinus merentangkan tangannya lebar-lebar, bersorak gembira.

“Segala puji bagi Lou. Hidup matahari!”

Mereka makan, minum, dan bersenang-senang. Saat kaisar bertepuk tangan, hidangan baru disajikan seolah-olah jumlahnya sama banyaknya dengan makanan yang berserakan di lantai. Sisa makanan dan hidangan dingin yang jatuh ke lantai dibiarkan untuk para pelayan.

Makan malam yang panjang akhirnya berakhir. Yanchinus, yang sangat mabuk, terhuyung-huyung. Pahell dan Urich, setelah selesai mengucapkan selamat tinggal, hendak meninggalkan ruang perjamuan.

“Penghancur Zirah Urich!”

Yanchinus berseru sambil mengangkat jarinya. Urich mengangkat bahu dan berbalik.

“Ya, itu nama saya. Tidak perlu memberitahu saya itu.”

“Aku penasaran tentang satu hal. Dari suku barbar mana kau berasal? Logatmu asing bagiku. Aku sudah berbicara dengan banyak orang barbar dari Prajurit Matahari!”

Urich mengangkat jari telunjuknya.

“Dari utara. Dari sudut yang begitu terpencil sehingga Anda tidak akan mengetahuinya meskipun saya memberi tahu Anda. Yang Mulia.”

“Ha! Aku sudah tahu! Prajurit barbar dari utara memang kuat.”

Yanchinus berteriak dengan suara terbata-bata.

Urich tertawa, tetapi keringat dingin mengalir di punggungnya. Sekuat apa pun seorang prajurit, ia tidak dapat menghadapi pasukan sendirian. Untuk pertama kalinya, Urich takut akan kenyataan bahwa ia telah menyeberangi Pegunungan Langit. Ia telah menghancurkan batas-batas dunia.

#71